Приручи, если сможешь! Стрельникова Кира
— Сюда, — наш проводник легко перепрыгнул на борт небольшой моторки с ярко-оранжевыми бортами. — Меня Вася зовут, — он протянул мозолистую ладонь Логинову и забрал у него наше оборудование.
— Рома, — мой напарник тоже без труда перебрался на лодку и повернулся ко мне. — Давай, Эля.
Через некоторое время мы покинули пирс, и Вася направил свое суденышко в море из залива. Вид, конечно, открывался обалденный, на обрывистые скалы, покрытые кое-где растительностью, пологие холмы чуть вдалеке, потом появился длинный полумесяц галечного пляжа, на который накатывались темно-синие волны. Берег был усыпан разноцветными зонтиками, дальше на склоне виднелись купола палаток — походники тоже любили это место, оказывается, еще и из-за множества ручьев, как пояснил Рома. Засмотревшись на живописные пейзажи, я даже на некоторое время забыла, зачем мы вообще здесь, наслаждаясь окружающими видами. Но вскоре моторка завернула за следующий мыс, скрыв пляж, и я встрепенулась, настраиваясь на работу.
— Вам какие гроты, ближние, дальние? — уточнил Вася, направляя лодку в обход мыса.
— Дальние, которые под водой, — ответил Логинов.
— Ага, там народу меньше, и они красивее, — согласно кивнул наш проводник. — Только аккуратно, в проходах, бывает, течения, лучше держаться за веревки, увидите, они красные, вдоль скал идут.
— Спасибо, — с серьезным видом поблагодарил Рома. — Подождете? Мы часа на полтора, не больше.
— А куда ж денусь, — хмыкнул Вася, ловко направляя лодочку в обход большого катера с туристической группой — они как раз готовились посетить ближние гроты.
Мы миновали полукруглую выемку в скале, вход в грот, куда уже заплывала организованной толпой группа, проплыли чуть дальше, к широкой, косой щели, и там Вася заглушил мотор, бросив якорь. Мы разделись, я с помощью Ромы приладила громоздкие баллоны, выслушала еще раз инструкции и плюхнулась в воду. Логинов через пару минут последовал за мной, махнул в сторону щели, и мы поплыли. Страха, или опасения, как ни странно я не ощущала, лишь азарт щекотал в животе, да было любопытно, что и как там, в гротах. Почему-то не верилось в то, что здесь мы что-то найдем, хотя места и отмечены на карте Звонникова и вроде как подходят под особые места. Но — тут ведь постоянно туристы, да и местные наверняка, рискованно затевать важный ритуал в таком людном месте. Хотя кто его знает, что творится в голове у этого маньяка, в самом деле…
Когда мы заплыли собственно в грот, я невольно снова восхитилась, как природа может создавать удивительные вещи. Из довольно широкой щели косо падал солнечный свет, подсвечивая бирюзовым воду, но в самом гроте царил полумрак. Влажные стены поблескивали вкраплениями слюды, создавая иллюзию драгоценных камней. Потолок постепенно понижался, до низкой арки, почти касавшейся моря, и мы направились туда — пришлось нырнуть и проплыть немного под водой, в следующий зал. Обычно туристам выдавали фонарики, но у нас нужды в них не было — я просто создала несколько крупных шаров, пустив их вверх и осветив помещение. И восхищенно ахнула, разглядывая искрящиеся стены. Вдоль дальней тянулся довольно широкий выступ, к которому мы и поплыли, выбравшись на скалу. Рома освободил рот, поднял маску, я последовала его примеру.
— Так, делаем следующим образом, — деловито начал он. — Ты ждешь меня здесь и никуда не уходишь, я сплаваю в следующий зал, туда ведет подводный туннель, и обследую там все. Не думаю, что это займет много времени.
— Ром, мне тут мысль пришла, вряд ли этот псих использовал популярные для посещения места, — высказалась я, рассеянно оглядываясь.
— Верно, я тоже так подумал, но перестраховаться не помешает, — кивнул он. — Для очистки совести. Ладно, я пошел, жди тут, — Логинов наклонился, коснулся моих губ быстрым поцелуем и снова надел маску, почти бесшумно соскользнув в темную воду.
Я осталась одна. Посидела, поболтала ногами в воде, но здесь, без солнца, было прохладно. Немного нагрела воздух вокруг себя, потом забралась на камень и снова оглядела грот. Просторная, неправильной формы — в конце виднелся выступ, куда уходил каменный пол, и я, немного подумав, решила посмотреть, что там. Рома же не сказал не сходить с места, а если там тупик, вернусь обратно и так уж и быть, наберусь терпения и постараюсь не сильно скучать. И я пошла по уступу, собрав шарики перед собой в яркую гроздь. За углом действительно было продолжение, грот сужался и изгибался куда-то в бок. Пол немного ушел под воду по щиколотку, и я, поколебавшись, машинально ухватилась за кулон, так и висевший на шее, и осторожно двинулась дальше. Ну а что, любопытно, да и не в дебри же ухожу, здесь, в гроте осталась. Просто в соседний зал загляну, даже не под водой проход. Вряд ли там что-то опасное, как в той же Мраморной было.
Второй грот оказался меньше, здесь пол спускался ниже, и вода уже поднялась до колена, правда, все равно у стены виднелась скала над водой, и я добралась туда. И увидела, что гроздь моих шариков освещает что-то вроде уступа ближе к потолку. Честное слово, я сама не поняла, как так получилось, что полезла туда — тем более, легко было, скала поднималась полого вверх, и забраться не составило труда.
— А вдруг клад найду? — пробормотала, хмыкнула на собственные мысли, зацепилась за край уступа и подтянулась наверх.
Да уж. Клад не нашла, зато нашла кое-что другое. Там в самом деле была широкая полка, уходившая в глубь скалы, на ней вполне можно сидеть, выпрямившись, и не задевать потолок. И, черт, там, у дальней стены, лежало тело. Высушенное. Что-то подсказывало, появилось оно тут совсем недавно… Я пробормотала ругательство и поспешно слезла, оглянувшись на извилистый проход. Надо Роме срочно сказать, и вот ведь гад, маньяк этот. В достаточно известном месте, и это еще хорошо, что я обнаружила, а не кто-то из туристов. Интересно, почему он тело здесь оставил, а не попытался избавиться сразу? Как-то слишком непродуманно…
Я сделала несколько шагов к проходу обратно, и тут уловила тихий плеск — сюда кто-то шел. О, Ромка наконец вернулся. Очень вовремя, сейчас и расскажу. И когда из-за угла вывернула фигура с аквалангом, я быстро заговорила:
— Прости, что ушла, но тут недалеко, и я кое-что нашла…
Вот только договорить не успела. Это оказался вовсе не Ромка, потому как глаза под маской сузились, полыхнули яростью, и неизвестный вскинул перед собой ладони. В меня полетели маленькие шипящие молнии, потрескивая и рассыпая искры, и я сделала единственное, что пришло сейчас в голову: отпрыгнула назад и махнула руками, отпуская силу в свободный полет. Между стенами грота с ревом взметнулась огненная стена, для которой обычная вода не помеха, и надеюсь, что ее против меня этот тип не повернет. Поскольку я не сводила взгляда с огня, но продолжала пятиться, то очень неудачно наступила на какой-то выступ и грохнулась назад, больно ударившись пятой точкой об камень. С той стороны донеслось невнятное ругательство, потом чей-то возглас, и даже показалось, знакомый — Рома? Потом сквозь шум огня послышался всплеск, какая-то возня, и все стихло. Морщась и шипя, как заправская гадюка, я кое-как поднялась, придерживаясь за влажную стену и не сводя настороженного взгляда с моей единственной защиты. Молча порадовалась, что в этот грот можно пройти только по камню, не подплыть снизу. Иначе хана мне, точно…
Неожиданно с той стороны раздался громкий, бесконечно родной голос:
— Эля, ты в порядке? Пропусти меня, пожалуйста. Это Рома.
Я тихо всхлипнула, чувствуя, как внутри отпускает тугая пружина, и убрала огонь. Тело мелко дрожало от пережитого, ныл ушибленный копчик, и еще и ногу саднило — содрала, когда падала. Логинов шагнул ко мне, встревоженно вглядываясь, и порывисто обнял, крепко прижав к себе.
— С тобой все хорошо? Он не добрался до тебя? — повторил он настойчиво, пытаясь ощупать меня, но при этом не отпуская.
Вцепившись в него, как в спасательный круг, я издала хриплый смешок.
— Он был ошарашен так же, как и я. В-видимо, не ожидал тут встретить, — ответила я с запинкой — зубы стучали, грозя прикусить язык.
Рома шумно вздохнул, не прекращая гладить, и проворчал:
— Я же сказал тебе там меня ждать, неугомонная.
— Тогда бы я так легко не отделалась, — голос все еще оставался хриплым, но нервы потихоньку успокаивались. — Ром, я знаю, зачем он приходил. Тут еще одно тело, тоже высушенное. Похоже, он не успел от него избавиться сразу и пришел сделать это сейчас, — уже увереннее произнесла, чуть отстранившись и посмотрев на Логинова.
Дракон крякнул, помрачнев.
— Вот сволочь, а, — пробормотал он, отпустил наконец меня и кивнул. — Тогда ясно, зачем он тут появился. Жаль ушел, а под водой я не рискнул гоняться за ним, тут полно туннелей с течениями, довольно опасных, — Рома поморщился. — Ладно, показывай, где тело.
Я показала, он проверил время смерти — выяснилось, что этой ночью. Потом мы немного поспорили, как лучше поступить, и в конце концов определились, что Рома ждет здесь, а я плыву обратно и звоню Михалычу. Ну, вдруг этот маньяк где-то спрятался и решил подождать, пока мы уйдем, а Логинов точно справится с ним лучше, чем я. Мало ли, какие сюрпризы у этого Падшего в рукаве.
А дальше снова началась суета, длившаяся несколько часов. Приехал катер местной полиции, тело вытащили, осмотрели место, однако сильрита, как в прошлый раз, не нашли — видно, в этот раз маньяк забрал камушек. Снова нас с Ромкой расспрашивали, но не так, чтобы подробно, корочка Логинова и подтверждение Михалыча, что он занимается расследованием с признаками магии, сняло подозрительность полицейских. На всякий случай, они обследовали гроты еще раз в поисках Падшего, но, естественно, никого не нашли. Мы вернулись в Лирн уже после обеда, уставшие и хмурые. И голодные, кстати, поэтому, сдав акваланги, поспешили в кафе, из которого умопомрачительно пахло жареной рыбой. То самое, про которое Рома говорил. Я немного отвлеклась от событий этого дня, рыба в самом деле оказалась божественно вкусной, я умяла целое блюдо, оставив только головы, даже хвостики схомячила. Они такие хрустящие. Подобрев и отдуваясь, я прихлебывала прохладный квас, наблюдая закат, и лениво размышляла над всем этим. Еще одна жертва, наверняка последняя, на днях уже тот самый парад планет, а у нас все по-прежнему глухо.
— Эль, а ты очень хочешь возвращаться обратно в столицу? — поинтересовался вдруг Рома, врываясь в мои размышления.
Я хлопнула ресницами и озадаченно покосилась на него, не подозревая подвоха.
— А есть варианты? — пожала плечами, сделав еще глоток.
— Остаться здесь, — огорошил следующим предложением Логинов, тоже созерцая розовые и оранжевые переливы на небе. — Климат мягкий, обстановка спокойная, дела бывают пару раз в месяц, редко чаще, — уголок его губ приподнялся в улыбке. — А такое, как сейчас, и того реже. Море, опять же, рядом. Как тебе? — он покосился на меня с каким-то странным выражением.
— Да… Я как-то даже не думала, — пробормотала, окончательно растерявшись.
— А еще, я не хочу тебя никуда отпускать, — буднично добавил Рома, и я чуть не подавилась квасом от неожиданности, он аж носом пошел.
Черт. Мы знакомы неделю всего, а он с ходу такие серьезные предложения озвучивает? Да и расследование не закончено, и вообще… Сердце подпрыгнуло и забилось в горле, мысли беспорядочно заметались в голове, не давая сосредоточиться. Я правда старалась не задумываться о том, что будет после расследования, когда подойдет к концу мой отпуск. Страшно, волнительно, да и собственные чувства не до конца еще понятны. И… и я не знаю, как это, по-настоящему встречаться с кем-то, не говоря уже о совместном проживании…
— Поехали домой, — как ни в чем не бывало, произнес Рома и, положив деньги за ужин, поднялся, протянув мне руку. — Скоро уже стемнеет совсем.
Я уцепилась за ладонь, избегая смотреть на Логинова, и пошла за ним к машине. Растерянность все не проходила, а волнение так даже и росло, еще и бросало то в жар, то в холод. Рома молча открыл передо мной дверь, я села, уставившись на приборную доску и нервно сплетая и расплетая пальцы. Хлопнуло с другой стороны, мой спутник устроился за рулем, завел машину, и мы поехали. Удивительно, но Рома не пытался разговорить или растормошить меня, просто молча смотрел вперед, на дорогу. Однако тишина не была натянутой или колючей, не вызывала желания нарушить ее хоть каким-то звуком. Хочу или не хочу остаться здесь, в Мирстоне?.. Положа руку на сердце, городок мне нравился, тихий, спокойный, и — без прошлого. Без моего прошлого, я могла ходить тут по улицам, не опасаясь, что вдруг некстати накроют воспоминания. И я знала, что начальство устроит мне перевод сюда без проблем, им хватало специалистов-оперативников и там.
Вечер прошел тихо и спокойно. Мы поужинали, снова в молчании, потом я сидела, рассеянно лазая в сети, прислонившись к Роме, он тоже что-то читал на планшете. Настроение было задумчиво-грустное и немного тревожное, и Логинов это, естественно, почувствовал. Когда легли спать, он просто обнял, привлек к себе, уткнувшись в макушку, и меня накрыла волна благодарности за такое понимание. Я немного расслабилась, закрыв глаза и медленно погружаясь в дрему, и вдруг услышала тихие слова:
— А еще, я хочу от тебя детей, Искорка.
Ой. Сердце испуганно дернулось, и сонливость как рукой сняло. Я осторожно пошевелилась, вздохнула. И невпопад ответила:
— Ты же дракон… И живешь долго…
— А ты полукровка, и лет двести у тебя в запасе точно есть, — весело фыркнул он, взлохматив мне волосы.
Звучало фантастически и в голове не укладывалось, если честно.
— Ладно, все, потом поговорим еще, — Рома приподнял мою голову, нежно коснулся губ поцелуем и снова прижал к себе. — Спи, Элька.
Под равномерное, успокаивающее дыхание я тоже задремала, пригрелась, и уснула, несмотря на сумбур в мыслях и чувствах.
Утром тетка Варя снова куда-то ушла, ее в доме не было, когда мы спустились к завтраку. Рома не возвращался к вчерашнему разговору, и я немного успокоилась, решив отложить размышления на потом, когда разберемся с этим расследованием. Поев, вернулись в гостиную, и Логинов развернул карту, внимательно изучая.
— Так, вот это — Скалистый форт, — он указал на точку, обведенную красным. — Вообще, это наследие одной из прошлых войн, находится в пределах Мирстона, но в самом дальнем его районе, аж на мысу, и я не припомню там пещер, — Рома нахмурился. — Четыре этажа в скале, и они проделаны людьми. Но я там не был никогда, форт нигде не фигурирует, как какое-то особое место. Спросим-ка у знающего человека, — Логинов достал телефон и набрал номер. — Михалыч? Ты в отделении сейчас? Разговор есть, — он замолчал, выслушивая ответ. — Да, желательно лично, кое-что показать хочу. Через два часа? Договорились, — Рома закончил разговор и посмотрел на меня. — Предлагаю пока пойти на море, а когда Михалыч вернется, поедем в отделение.
Мне план нравился, и я кивнула. Море очень кстати, чтобы лишний раз не возвращаться в мыслях к вчерашнему вечеру. Мы переоделись и отправились на пляж, и два часа пролетели незаметно, а мое настроение значительно выправилось. В этот раз Рома предложил пройти чуть глубже в скалы, подальше от остальных отдыхающих, и там мы с удовольствием и подурачились, и попрыгали с камней, и назагорались. А потом и Михалыч позвонил, сказал, что ждет нас. Перекусили по пути парой вкуснющих чебуреков, дома быстренько переоделись и отправились в отделение.
Там все были в сборе, ждали нас в общем кабинете. Поздоровавшись, я устроилась на свободном стуле, порадовавшись, что Юра, похоже, с головой ушел в работу на компе и почти не смотрел в мою сторону. Рома встал рядом со мной, положив ладонь на спинку стула.
— Михалыч, скажи мне, в Скалистом форте есть что-нибудь, что можно отдаленно связать с Белой пещерой? — спросил он, глядя на подполковника. — И что там сейчас? Когда я последний раз был там, вроде туристов водили на первые два этажа?
— Да, водили, а потом туда залезли подростки и решили пройти на пляж через форт, по тропинке на скале, — Михалыч поморщился. — Двое сорвались, один не выжил, второй калекой остался, и входы запечатали от греха подальше.
— Ага-а, — задумчиво протянул Ромка и покосился на меня. — Так что насчет Белой пещеры?
— Слушай, ну не знаю, я не припомню, — Михалыч озадаченно поскреб в затылке. — В официальной истории не упоминается, там, конечно, выдалбливали в скале помещения, но может, что-то и естественное было, однако без названий наверняка. А что? — полюбопытствовал он. — Это как-то может быть связано с этими телами клятыми, и ритуалами?
— Может быть, — медленно ответил Логинов и нахмурился. — Пока еще точно не знаю…
— В Скалистом-то? Так есть там, Соляной грот, — неожиданно встрял Юрка, отвлекшись от монитора и глянул на нас. — Ну, местные так называют. Не знаю, как сейчас, а мы подростками тоже туда бегали. Есть там местечко, на самом нижнем, четвертом этаже, из него еще выход сразу к морю, так стены все белым покрыты, то ли налет, то ли минерал какой, — пояснил он. — Местные Соляным и назвали.
— Хм, — Рома прищурился и погладил подбородок, в янтарных глазах загорелся огонек.
— Точно, кстати, я тоже помню, — отозвался Эмиль. — Есть такой, да. К нему только через форт можно пробраться, снаружи никак, там закрытая бухточка. Вроде раньше кладовой служила.
— Так, надо проверить этот грот, — решительно заявил Логинов. — Мы поехали…
— Знаешь, Ром, а вот не пущу я больше вас одних, — вдруг сердито возразил Михалыч, нахмурив кустистые брови. — А то вечно, то труп находите, то убивают кого-то, чудом не задев вас. Так что, ребятушки, полчаса на сборы и айда с Ромой, — подвел итог подполковник. — Тем более, вы знаете, где там этот Соляной грот.
— Надеюсь, ты-то хоть трясти стариной не полезешь? — хмыкнул Рома, не став возражать, но я видела, что он не слишком доволен эскортом.
— Не полезу, хотя нервничать буду, — невозмутимо отозвался Михалыч.
— Да ладно, работа у нас такая, жизнью рисковать во благо отечества, — весело отозвался Юра, поднявшись из-за стола. — Табельное брать? — деловито осведомился он, глянув на Логинова.
— Юра, что за вопросы? Конечно, брать, — ответил вместо него Михалыч. — Совсем, понимаешь, распустились тут, — сердито добавил он. — Марш собираться.
В общем, выехали мы минут через сорок. Ребята — на полицейской машине, а я к Роме села.
— Так, там не пещеры, там опаснее, — по пути инструктировал он. — Там четыре этажа и около двухсот разных помещений, плюс еще естественные пустоты в скалах. Заблудиться очень легко, и если там действительно сейчас все закрыто, то проводников и бетонных дорожек для туристов не будет.
— Буду держаться за хвост впереди идущего тебя, — клятвенно пообещала я и хихикнула, осознав, как двусмысленно звучат мои слова.
Рома покосился на меня, хмыкнул.
— Не, за хвост не надо, лучше, когда домой вернемся, держись, сколько захочешь, — невозмутимо ответил он, и я ощутила, как щеки потеплели от румянца.
Все-таки смутил, нахал чешуйчатый.
— А если серьезно, то не отходи ни на шаг, — негромко произнес он, сворачивая на светофоре и спускаясь под горку — справа раскинулся какой-то завод на берегу очередной бухты, которыми в Мирстоне изрезано все побережье. — Парад уже сегодня ночью, и если все же наши предположения верны, там может оказаться небезопасно. И не лезь, если заварушка начнется, — добавил Рома.
— Хорошо, буду стоять в сторонке и бояться, — проворчала, с одной стороны, тронутая его заботой, с другой… складывалось ощущение своей бесполезности.
Но опять же, если бы это был обычный преступник, а не Падший дракон, проводящий запрещенный ритуал и имеющий иммунитет к стихийной магии. Так что, возмущаться сильно не стала. Рома, поняв, что фырчу не по-настоящему, просто взлохматил мои кудри, улыбнувшись уголком губ.
— Далеко еще? — уточнила, когда мы переехали железнодорожную ветку для товарных поездов.
— Минут десять, за тем холмом садоводческий поселок, нам мимо него, потом будет часть с гарнизоном, и форт на следующем мысе, — ответил Логинов.
Этот район Мирстона выглядел уже почти как пригород. Жилых домов тут не строили, только дачи местных скрывались за пышными фруктовыми деревьями в балках между холмами. Сами холмы покрывала степь, уже высохшая под солнцем. Мы миновали часть, снова нырнули между двумя холмами и свернули на грунтовую дорогу, уводившую как раз на самый мыс, выдававшийся в море. Только никаких остатков форта я там не видела.
— А где развалины? — удивленно протянула, разглядывая степь и какие-то невысокие курганы.
— Сверху почти никаких строений не было, только пара бункеров, — Логинов кивнул на курганы. — Через них собственно и вход в сам форт. Я же говорил, он в скале, — Рома вышел, я за ним.
Ребята тоже выгрузились из машины, и наша компания приблизилась к кургану, оказавшемуся заросшим бункером с заваренной железной дверью.
— Посмотрите соседний, — Рома кивнул в ту сторону, что-то внимательно изучая на планшете. — Михалыч скинул карту форта, но она примерная, надписи могли испортиться или вовсе пропасть со временем, — предупредил Логинов, пока Юрка ходил ко второму бункеру.
— Не, тоже закрыто все, — покачал он головой, вернувшись через несколько минут. — Но тут вообще весь мыс, как губка, я слышал, в форт можно как-то через естественные туннели попасть, — добавил оперативник, почесав в затылке. — Так что, не показатель, что внутрь никто не проникал.
— Ну я так и думал, — согласился Рома и оглянулся на меня. — Откроешь, Эль?
Подозреваю, он и сам мог легко это сделать, но попросил меня. Приятно, черт. Я подошла к двери и выпустила огненный лепесток в две ладони длиной, он вошел в железо, как раскаленный нож в масло, легко справившись с толстой бронированной дверью. За спиной кто-то уважительно присвистнул, увидев мои возможности, я же, закончив, отступила, освободив место Роме. Он ухватил дверь за выступавшие остатки петель и замка и отставил в сторону.
— Лаз иллюзией прикрою, чтобы лишние люди в наше отсутствие не сунулись, — объяснил он остальным на всякий случай. — Юра, Эмиль, покажите примерно, в какую сторону нам двигаться?
— На первый этаж вроде, — Эмиль ткнул в схему на планшете. — Сюда, ближе к морю, где-то здесь.
— В нее из подсобных складов попасть можно было, а они ниже первого, там через кухню вход, — гораздо увереннее отозвался Юра. — Если с тех пор ничего не изменилось, то надо через весь форт идти вот в этот угол.
— Тогда идем, далеко не расходимся и не теряем друг друга из вида, — Рома шагнул в темный проем двери, я юркнула за ним и зажгла несколько шариков.
Пространство внутри оказалось не таким уж большим, посередине виднелся вертикальный колодец с остатками лестничных скоб на стенке. Из стен и пола бункера торчали остатки проводов от некогда стоявшей аппаратуры, которую давно вынесли на цветмет. Мы все едва поместились, распластавшись по стенкам. Рома осторожно заглянул в колодец и поморщился.
— Спускаемся осторожно, — распорядился он. — Я первый, Элис за мной, потом остальные. Я укреплю магией, если что шатается или прогнило совсем, но следующий начинает не раньше, чем предыдущий дойдет до половины колодца, понятно? Я внизу страховать буду, если что.
У меня екнуло сердце, беспокойство свернулось в животе холодной змеей, но я не дала ему воли. Конечно, опасно, все это дело воняло опасностью за километр, а что делать. Я и так знала, что не на прогулки в парке нанимаюсь, когда шла в школу после инициации. Логинов окинул нас пристальным взглядом, задержался на мне, потом начал спускаться в колодец. Справившись с приступом головокружения, я осторожно заглянула туда, отправив один из шариков сопровождать дракона и заодно прикинула, как глубоко уходила шахта. Вышло, где-то на высоту полутора этажей вниз… А там их еще четыре. Представила, как мы, словно кроты, бредем по коридорам и переходам этого форта, в темноте и без каких-либо прочных ориентиров… Я передернула плечами и постаралась не поддаться липкому страху. Со мной рядом будет Рома, уж он точно в обиду не даст и защитит, если что, ну и кулон на мне неснимаемый.
— Элис. Лезь, — громкий голос Логинова выдернул из размышлений и заставил чуть вздрогнуть, я встрепенулась и глубоко вздохнула, выдохнула.
Ну, Элька, вперед, в неизведанное. Надеюсь, удача будет на нашей стороне. И я, крепко ухватившись за край колодца и стараясь не смотреть вниз, спустилась на первую скобу.
ГЛАВА 15
Чтобы не нервничать из-за высоты, я считала ступеньки, глядя в стену перед собой. Она влажно поблескивала в свете моих шариков, и изо рта при дыхании вырывался пар — здесь было почти так же, как в пещерах, температура резко понижалась, а влажность наоборот, повышалась. Хорошо, что я прихватила с собой свитер и надела его, как и штаны, ну и магия точно не даст замерзнуть. Я настолько сосредоточилась на монотонном переставлении рук и ног, что когда талии коснулись чьи-то ладони, едва не дернулась и не слетела со скоб.
— Тихо, тихо, слезла уже, — успокаивающе сказал Рома, привлекая к себе. — Молодец, теперь ждем остальных.
Я выдохнула с облегчением и отошла в сторонку, чтобы не мешать, пока оглядываясь. Из трубы дальше в подземелье вел очередной дверной проем без двери, я пустила шарик чуть вперед по коридору — это оказался именно он. На бетонном полу лужи, остатки штукатурки, какого-то хлама, на стенах лохмотьями краска висит, с потолка кое-где свисают остатки проводов. Невольно поежилась: мрачненько и атмосферно, прямо готовые декорации к постапокалипсису или компьютерной игрушке. Бочком придвинулась к Роме, чувствуя себя увереннее за его широкой спиной — он как раз контролировал, как спускался Юрка. Где-то минут через двадцать мы все собрались наконец внизу и двинулись по коридору. Он был достаточно широкий, чтобы наши проводники, Эмиль и Юра, шли рядом с Логиновым, сверяясь с картой, а со мной шел Серега. С ним я тоже ощущала себя уверенно, от бывшего спецназовца исходила похожая аура силы и уверенности, гасившая мою нервозность. Даже оглядываться не хотелось. Сергей шел чуть позади, прикрывая меня плечом, и напряженная пружина внутри почти совсем распрямилась.
Дальше наши блуждалки смахивали на какую-то компьютерную игру. Коридоры, камеры, тупики, переходы, лестницы, похожие на первую. Везде остатки оборудования, приборов, какой-то хлам, бутылки, даже несколько пепелищ заметила — тут явно молодежь весело проводила время, пока не заварили вход. А может, и до сих пор забиралась, через естественные внешние проходы. Воздух оставался прохладным, кое-где даже выступила бахрома инея, виднелись натеки — иногда с потолка за шиворот капало, доставляя неприятные ощущения. Несколько раз Рома и проводники останавливались и о чем-то спорили, потом мы двигались дальше. По моим прикидкам, мы спустились уже на третий этаж и никак не могли найти спуск вниз. Та лестница, по которой когда-то Юра с приятелями лез, оказалась засыпанной обвалом, и мы искали вторую — по словам Эмиля, она тут должна быть обязательно.
— Так, давайте, проверим тот коридор, а Серега с Элис тут подождут, — предложил Юра, когда мы остановились на очередном перекрестке. — Если что, пойдем сюда, тут кухня обозначена, наверняка есть черная лестница. Хотя бы на склады.
— Хорошо, пошли, посмотрим, — Рома бросил на меня взгляд, едва заметно кивнул и направился вперед.
Эмиль и Юрка ушли за ним, мы с Серегой остались ждать. Раз Логинов оставил нас тут, значит, опасности нет. Шаги и голоса стихли — видимо, ребята свернули в какую-то комнату, и нас окутала тишина. Под потолком висели мои шарики, разгоняя мрак, на стенах серебрился иней, покрывая остатки старых плакатов и газет. К моему удивлению, они тут сохранились, и даже можно было прочитать о достижениях и новостях тех лет. Я отвлеклась, читая привет из прошлого, и когда раздался голос Юры, чуть не вздрогнула от неожиданности.
— Народ, идите сюда, мы, кажется, нашли, — бодро крикнул он, и эхо пошло гулять по коридорам, создавая жутковатое ощущение.
Я встрепенулась, оглянулась на Сергея и поспешила туда, куда ушли Рома и остальные. Юра высунулся из дверного проема чуть дальше и махнул рукой, и я поспешила к нему, надеясь, что в самом деле нашли: хотелось уже быстрее осмотреть этот Соляной грот и наконец вернуться наверх. Ощущение, что мы тут сутки торчим, хотя прошла всего-то пара часов, и время близилось к обеду только.
— Ну что, где… — начала было я, перешагнув порог помещения, но не договорила.
Совершенно неожиданно внутри оказалась кромешная тьма, в ней завязли и мои шарики, не разгоняя чернильный мрак. Я споткнулась, задохнувшись от волны паники, выставила перед собой руки, разом ослепнув и оглохнув — звуки в странной субстанции тоже не распространялись, и тишина царила ватная.
— Рома, — вскрикнула, но чуть не подавилась воздухом — крик, казалось, так и повис на губах.
Я попятилась назад, нашаривая дверной проем и лихорадочно соображая, что делать, как вдруг рот зажала широкая ладонь и прямо в ухо прошипел злой, торжествующий голос:
— Попалась.
А потом на какую-то точку на шее больно нажал палец, и я провалилась в беспамятство.
Не знаю, как долго провела без сознания, только возвращение в реальность не принесло ничего хорошего. Сначала пришли звуки. Шелест шагов, едва слышное бормотание, и вот теперь я точно узнала голос и чуть не вскрикнула от изумления. Только связки не повиновались, как и тело, я еле разлепила глаза, обведя мутным взглядом место, где оказалась. Пещера. Стены усыпаны крупными белыми кристаллами, посверкивавшими в полумраке. Ага, значит, тот самый Соляной грот. Небольшой, кстати, и в дальнем конце виднелся темный проем. Я сама лежала на полу недвижимым бревном, не в силах пошевелить и пальцем, около довольно широкого, с низкими бортиками, бассейна. И в нем маслянисто поблескивала темно-бордовая, почти черная жидкость…
К горлу подкатил ком, и поскольку голова не двигалась, мне только и оставалось, что зажмуриться. Однако я успела заметить и плавающие в воздухе светящиеся символы и узоры, и двигавшуюся по пещере знакомую фигуру. Черт. Ну черт же, как так получилось? Теперь понятно, как нас опережали на шаг, откуда стало известно мое прошлое, и как кое-кто узнавал о наших планах.
— Пришла в себя, да? — снова раздался полный злого веселья голос Юры. — Знаю, пришла, пора бы уж. Только можешь не пытаться пошевелиться, мне не нужно, чтобы ты удрала в самый неподходящий момент. И магия твоя не поможет, не трать зря силы.
Я собрала остатки оных в кучу, с трудом облизнула сухие губы и хрипнула, так и не раскрывая глаз — на кровь смотреть не хотелось совсем.
— К-как?..
Уши резанул неприятный смех, и я лишь удивлялась, как этот гад удачно притворялся, да еще и держался в тени.
— Нежданчик, да? — издевательски отозвался Юра, или как его там на самом деле. — Да, вы мне все карты спутали, а ведь так хорошо все шло, — зло огрызнулся он, и я ощутила, как кожу начинает покалывать от концентрации магии в воздухе — видимо, Падший еще продолжал готовиться к ритуалу.
А мне и хорошо, Рома успеет найти меня по кулону. Я старалась не думать, что с ним тоже что-то случилось, как и с ребятами, иначе совсем паршиво выходило.
— Вот чего тебя к этим пещерам понесло, а? Да еще в ту чащу? И так сложно от тел избавляться, чтобы их не нашли, — продолжал злиться Юра. — Хотя, с другой стороны, заполучить полукровку — это вообще большая удача, я и надеяться на такую не мог, — голос приблизился, мою безвольную руку крепко ухватили сильные пальцы и положили на бортик бассейна, прямо над… жидкостью. — Кстати, если надеешься, что твой чешуйчатый дружок прибежит в развевающемся красном плаще, разочарую, — насмешливо добавил Юра, и у меня внутри все похолодело. — Он явно не ожидал, что я его грубо пистолетом по затылку тресну и сброшу туда, откуда не выбраться без посторонней помощи. И магия ему тоже не поможет, амулет блокировки достать было легко, как и твой кулон снять. Ты в курсе, что цепочку можно разорвать драконьей кровью?
Голос снова зазвучал дальше, а я все-таки отважилась открыть глаза, стараясь не коситься на бассейн, над которым висела моя рука. Обнаженный по пояс Юра плавно передвигался по пещере, знаков в воздухе прибавилось, и он словно уплотнился, чуть не гудел от скопившегося напряжения и силы. Ох, черт, черт, неужто все в самом деле так плохо, и эта тварь подготовилась и обо всем подумала?
— Я все прикидывал, как же заполучить тебя, Элис, да так, чтобы избавиться от этого назойливого изгоя, — продолжил делиться Падший, при этом его руки непрерывно чертили в воздухе узоры, и стало даже трудно дышать. — А тут вы сами решили сунуться сюда, какая удача.
Краем глаза я заметила, что поверхность жидкости в бассейне стала искриться, как от избытка электричества, и паника молоточками застучала в висках. Нет, не хочу верить, что… что это все. Что я больше не увижу Ромку, и мы не останемся вместе… Глаза защипало, и по виску скатилась капля, я с трудом прикусила дрожащую губу, сдерживая позорные всхлипывания. А между тем Юра снова приблизился ко мне, и паника захлестнула ледяной волной: в его руке был нож.
— Знаешь, каково это, навсегда оказаться прикованным к земле, к миру, в котором нас забыли? — прошипел он с ненавистью, наклонившись надо мной и сузив полыхнувшие яростью глаза. — Пользоваться сотой долей того, что мне оставили, милостиво кинули, как кость собаке, — выплюнул Юра последние слова, и его лицо перекосил жуткий оскал. — Ничего-о, скоро все изменится. И твоя кровь мне в этом поможет, деточка, — сильные пальцы схватили мою руку, и…
Холодное лезвие безжалостно полоснуло по коже, грамотно разрезая не поперек, а вдоль, почти до локтя, и крик заметался в груди, не в силах найти выход. Я лишь смогла слабо зашипеть, голова тут же закружилась, а боль вгрызлась острыми зубами до самого плеча. А в бассейн полилась густая, темно-бордовая струйка… Я все-таки всхлипнула, сморгнув выступившие слезы, не в силах отвести взгляда от крови, бежавшей все быстрее прямо в купель. Моей крови. А Юра, встав на колени, вдруг запел низким голосом, от которого завибрировал каждый нерв и заныли зубы, и медленно опустил в бассейн круглую чашу, выточенную из камня. Зачерпнул густой жидкости, уже буквально горевшей синеватым огнем на поверхности, и сделал несколько больших, жадных глотков.
Воздух мягко дрогнул от беззвучного удара, знаки вспыхнули, рассыпаясь искрами и красиво тая огненным дождем. Я же расширенными глазами смотрела, как глазницы Юры загораются мертвенно-синим цветом, превращая лицо в обтянутый кожей череп, как чаша падает из его пальцев прямо в бассейн с кровью, и ладони окутываются полупрозрачным светящимся туманом такого же синеватого цвета. Внутри все упало, отчаяние поселилось в животе глыбой льда, а от порезанной руки постепенно поднимался холод, конечность охватывало онемение. И я по-прежнему не могла пошевелиться, и магия не откликалась. Сознание словно погружалось в вязкий кисель, по телу растекались слабость и апатия.
Прикрыв глаза, я мысленно застонала и закрыла глаза, не желая смотреть на происходившее в гроте. Неужели это правда конец?
Предательский удар застал Логинова врасплох, но черт возьми, Рома никак не ожидал получить его от Юры. От того, на кого бы подумал в последнюю очередь, что именно он — тот, за чьей личиной скрывается Падший.
— Ублюдок, — прохрипел Логинов и осторожно пошевелился, открыв глаза.
Только вот темнота не изменилась, будто он ослеп в одно мгновение, а от движения бок прострелило болью. Рома охнул, поморщился, приложив ладонь — ребро, что ли, сломано? Потянулся к магии, но… наткнулся на глухую стену. Сила не отзывалась. Совсем. Только печати жгло, пока терпимо, но неприятно. Логинов замер с колотящимся сердцем, жестко задавив попытавшийся поднять голову страх. Паника делу не поможет, а действовать надо быстро, потому как Элис сейчас в гораздо большей опасности. Прислушавшись к себе, Роман осознал, что амулета не слышит тоже. Или Падший ухитрился снять его, или та дрянь, что блокирует его способности, забивает и связь с амулетом.
— А вот это уже хреново, — пробормотал Логинов и попытался осторожно встать, подняв перед собой руки.
Ребро снова стрельнуло острой болью — ну точно, трещина минимум. Пинал его что ли, этот козел свихнувшийся? А вот когда еще и закружилась голова, в висках сдавило тупой болью, и к горлу подкатил ком тошноты, Логинов понял, что дело плохо. Штаны неприятно промокли, на полу была лужа, в которой он и лежал, судя по всему, и это точно не то место, куда их привел Юра якобы в поисках лестницы на нижний этаж. Матерясь вполголоса и то и дело тяжело сглатывая, Рома все-таки поднялся и сделал несколько шагов вперед, пока его ладони не уперлись во влажную, холодную поверхность из металла. А обойдя по кругу, обнаружил, что находится в не слишком широком колодце, причем без лестницы — Рома даже рискнул подпрыгнуть в нескольких местах в надежде, что скобы ступенек начинаются выше. Но заработал только очередной приступ тошноты, да такой сильный, что остатки еды чуть не выплеснулись наружу. Пришлось пережидать и отдышаться, проклиная в очередной раз подстраховавшегося Падшего. И ведь как все продумал, ублюдок, не подкопаешься. "Только бы ребята остались живы" — мелькнула мысль об оставленных где-то там в недрах форта Сереге и Эмиле. Они-то уж точно ни при чем и никаким боком к разборкам двух представителей древней расы не причастны.
И Элис. Черт, Элис. При мысли, что Падший мог с ней сделать, изнутри поднималась волна такой ярости, что становилось трудно дышать, и темнота перед глазами расцветала росчерками комет. От печатей по коже расползался огонь, и казалось, она сейчас начнет слезать хлопьями. Но ведь без магии отсюда не выберешься, и не доберешься до его Искорки. И не набьешь морду зарвавшемуся Падшему. Рома прислонился к стене и нервно вздохнул, не обращая внимания на боль в боку. Нет, ну не может быть все так плохо, не бывает безвыходных ситуаций. Даже если вас съели…
Додумать Логинов не успел. В сознание как вонзили раскаленную иглу, и его накрыла волна чужой боли, паники и отчаяния. Во рту все свело от горечи, слюна стала вязкой, а собственное недомогание отошло на задний план. Элис плохо. Его Искорка страдает, и по вине Падшего. Рома сейчас даже не задумывался, почему так ясно и четко улавливает эмоции девушки, да еще и на приличном расстоянии, это уже не имело значения. Да ничего не имело значения, потому что Логинов окончательно перестал контролировать себя. По телу прошла дрожь, печати вспыхнули невыносимым огнем, и Рома упал на колени, сжав кулаки и зажмурившись, из горла рвался какой-то звериный, отчаянный и хриплый вой. Эхо заметалось в колодце, многократно отражаясь от стен, и вдруг пришел ответ. Его дракон проснулся, и сознание наполнилось оглушительным, яростным ревом, и все эмоции, бурлившие в крови, ринулись наружу. Через печати. Вместе с драконом, рвавшимся на волю, защитить свое сокровище, свою женщину, любимую женщину. Свою пару, единственную.
Логинов согнулся пополам, ослепленный и оглушенный. Тело горело, охваченное первородным огнем ярости, злости и ненависти, удвоенных проснувшимся зверем. В ушах не смолкал рев дракона, кости плавились, и казалось, с них стекает плоть, а трещавшие по швам печати… Зверь их просто разнес, ринувшись на свободу, прочь из тесной клетки, туда, где было плохо и больно Элис, его маленькой огненной ведьме. С едва слышным звоном невидимые цепи лопнули, и тело Логинова вспыхнуло, окутавшись облаком мерцающих золотистых искр, стремительно разраставшихся ввысь, к плотно закрытой крышке колодца. Самым краем сознания Роман еще успел отметить, что в окрестностях его темницы живых не наблюдается, а потом зверь взял верх. Он с торжествующим ревом окончательно вырвался на свободу, разнеся три этажа форта и оставив после себя внушительную воронку, заполненную обломками. В вечерний воздух взвилось облако пыли, а большой зверь в переливающейся всеми оттенками золота чешуе, распахнув кожистые крылья, взмыл в небо, издав еще один рев — вызов противника на поединок. Заложив крутой вираж, янтарный спикировал на самый край мыса, оставшийся целым, откуда шли волны боли и отчаяния от его девочки. И — холодные, мертвенные, от Падшего, который довел ритуал до конца.
Но это Призрачному не поможет, потому что единственные, кто мог сражаться с ними на равных и убить, это Янтарные драконы с их первородным пламенем, бушевавшим когда-то в недрах молодой Вселенной. Только люди не увидели этой устрашающей красоты, драконы умели скрывать свое присутствие. И Янтарному ответили. Раздался низкий, на грани слышимости, вой, от которого стыла кровь и звенели нервы, и из утеса вытекло узкое, змеевидное тело, светящееся мертвенным синеватым светом. Треугольная морда поднялась, выпустив облако тумана, и Призрачный распахнул костлявые крылья, стрелой взмыв в воздух к противнику. Янтарный чувствовал, что счет пошел на минуты, они утекали, как песок сквозь пальцы. Элис слабела с каждым мгновением, а его ярость росла. Призрачный зашипел, извернувшись, и выплюнул темно-синий сгусток, и за ним еще один, и еще. Янтарный увернулся от двух, но третий задел его бок, оплавив чешую и оставив безобразный черный след. Мертвая магия разъедала, как кислота, однако это лишь еще больше разозлило. Взревев, Янтарный выпустил струю пламени и спикировал на противника, окутавшись ярким сиянием, выставив бритвенно-острые когти. Призрачный попытался избежать столкновения, снова выпустив сгусток магии, но Янтарный рыкнул, выплюнув огненный шар, и, столкнувшись, он поглотил мертвую силу. А мощные лапы вцепились в призрачный бок, со всей силы рванув, и гудящее пламя перекинулось на противника, заставив его яростно зашипеть.
Звери сплелись в рычащий клубок, плюющийся то сгустками пламени, то полупрозрачным, синим туманом, но огонь был сильнее, и злость Янтарного лишь набирала обороты с каждым куском, вырванным из призрачного тела. Золотистая чешуя тоже щедро осыпала землю, однако боль только раззадоривала зверя, и его когти глубже вонзались в плоть противника, ломая кости. Первородный огонь жадно пожирал Призрачного, заставляя визжать от боли, острые зубы Янтарного вцепились в загривок, вгрызаясь сильнее, пока наконец не перекусили хребет. Трубный, торжествующий вой унесся ввысь, а голова, отделенная от тела, полетела к земле, тая и теряя очертания, так же, как и обезображенное, поломанное тело.
Едва почувствовав, что жизни в поверженном противнике больше нет, Янтарный встряхнулся, послал струю огня, сжигая останки, и сложил крылья, стремительно рухнув к едва заметному входу на скале и оставляя за собой золотистый след. Через несколько мгновений на узкой тропинке, вившейся по известняковой скале, стоял тяжело дышавший, в лохмотьях, оставшихся от одежды, закопченный Логинов. Эйфория от схватки и свободы моментально сменилась тревогой и страхом, как только он шагнул в узкий лаз — вход в Соляной грот. Рома почти не ощущал Элис, и это был плохой знак… Мужчина бегом бросился вперед, почти не обращая внимания на ноющие ссадины и ожоги — теперь магия ему доступна в полном объеме, и на такие мелочи можно не обращать внимания. Главное, успеть к его девочке.
— Эля, — хрипло позвал Рома, вбежав в помещение, где висел густой запах крови. — Эля, черт.
Она лежала без сознания, с окровавленной рукой, и едва дышала. Кровь уже не текла, а часто капала с пальцев, и Логинов чуть не задохнулся от паники, упав рядом с Элис на колени. Осторожно обняв, он прижал девушку к себе, наклонился, пытаясь уловить дыхание, трясущимися пальцами нащупал едва бившуюся жилку.
— Лизонька, счастье мое, не умирай, слышишь? — бормотал Рома, аккуратно уложив раненую руку на ее живот, но Элис не приходила в себя, голова беспомощно откинулась на его плечо.
Он мог залечить рану без проблем, однако она потеряла слишком много крови. И оставался лишь один выход, как спасти его храбрую огненную ведьму. Придерживая бездыханное тело, Рома стиснул зубы, вытянул свободную руку и полоснул отросшим когтем, вскрыв предплечье и щедро орошая уже своей кровью длинный порез. Она на глазах превращалась в огненную, растекаясь по ране, и Элис выгнулась, широко распахнув невидящие глаза, из горла девушки вырвался хриплый крик. Логинов крепко держал ее, прижимая свою руку к ее, не замечая, что по щекам катятся слезы, и только бормотал беззвучно:
— Сейчас… Сейчас, хорошая моя, потерпи, это всегда больно, но по-другому никак…
Вообще, далеко не все люди могли принять огненную кровь Янтарных драконов, но магия Элис схожей стихии, и Логинов верил, что она поможет. Ему больше ничего не оставалось кроме веры.
Звуки доходили, как сквозь вату. Отдаленный удар, как от взрыва, такой, что аж стены загудели. С потолка посыпалась крошка, но сил открыть глаза и посмотреть уже не осталось. Ругательство Юры, его злое шипение, а потом — могучий рев, проникший даже сюда, сквозь толщу земли, от него нервы завибрировали и поднялись все волоски на теле. А я вдруг осознала, что губы медленно, но верно растягиваются в улыбке. Рома. Кажется, он нашел способ выпустить своего дракона, и для Падшего это оказалось неприятным сюрпризом.
Грот наполнился пронизывающим до костей холодом, воздух стал плотным, колючим, а потом неприятные ощущения пропали. Кроме тех, что охватывали тело и немеющую руку. Я все глубже уходила в вязкий кисель, окутавший сознание, даже боль притупилась и воспринималась, как что-то привычное. Снова рев, уже ближе, шипение, а потом, кажется, я ненадолго отключилась. Пришла в себя от звучавшего приглушенно, до боли знакомого голоса, но веки словно налились свинцом, поднять их не осталось сил. Тело не подчинялось, руки не ощущала, и когда Рома обнял и прижал к себе, я могла только молча радоваться, что умру на руках любимого мужчины. Жаль, что у нас ничего не выйдет, и детей тоже не будет… Я уже не слышала, что он бормотал, не различала слов, все дальше уходя в темноту. Ровно до тех пор, пока руку не обожгло огнем, да таким, что он плавил кости и превращал мышцы в пепел. Я не сдержала хриплого крика, выгнувшись, ослепленная, не понимающая, что происходит и откуда этот огонь.
А он растекался по венам, проникал в тело, и я горела изнутри, подхваченная могучей стихией, не в силах противостоять ей. Лишь смутно ощущала державшие меня руки, задыхаясь от непереносимой боли, и в какой-то момент просто не выдержала и благополучно потеряла сознание, окунувшись в прохладную темноту.
…На лбу лежало что-то мокрое и божественно холодное. Тело ощущалось, как желе, словно в нем не осталось ни одной целой кости. Даже глаза открыть было тяжело, и я только прислушивалась к звукам. Чье-то дыхание рядом. Моя ладонь в теплых пальцах. Умиротворяющий щебет птиц. И я точно лежу в постели, на мягкой подушке, укрытая покрывалом до подбородка. Кажется, вроде жива, ничего не болит и не жжется.
— Эля? Элечка, очнулась? — ласковый, встревоженный голос, и изнутри поднимается теплая волна, а пальцы гладят мою ладонь, осторожно и нежно.
Мне даже удалось сделать усилие и все-таки поднять веки, чтобы наткнуться на пристальный, полный беспокойства взгляд янтарных глаз. Логинов сидел на краю постели рядом со мной, целый и невредимый, в футболке и штанах, мы находились в его спальне в доме тетки Вари. За окном разливался закат, только вопрос — текущего дня или уже следующего?
— Как ты себя чувствуешь? — спросил Рома, наклонившись ко мне и аккуратно убрав прядь с лица.
Голос еще слушался плохо, но хоть слушался, и я даже смогла просипеть:
— Как после столкновения со стадом слонов… или драконов, — у меня вырвался хриплый смешок.
Рома тоже улыбнулся с облегчением и длинно вздохнул.
— Главное, что жива, — произнес он и поправил покрывало. — Лежи, отдыхай, Искорка.
Отдыхать, конечно, хорошо, но у меня куча вопросов, между прочим. И моему любопытству совершенно начихать на физическое состояние амебы после центрифуги. Я облизнула сухие губы и сумела произнести:
— Что… там случилось?
Вредный Логинов нахмурился и строго сказал:
— Вот как окончательно придешь в себя, все расскажу, неугомонная моя, — потом наклонился и коснулся губ нежным поцелуем. — Есть хочешь? Варвара бульончик куриный сварила, специально для тебя.
При мысли о еде проснулся и желудок и требовательно заурчал. Рома хмыкнул, и на этот раз улыбка на его лице была больше похожей на прежнюю.
— Отлично, хороший признак. Сейчас принесу, — он поднялся и вышел из спальни.
А я, прислушавшись к своему организму, поняла, что рука совсем не болит. Ужасно хотелось посмотреть, что с ней, но сил пошевелиться пока не находилось. Придется довериться ощущениям и надеяться, что они не обманывают, и что со мной правда все хорошо, несмотря на мою почти смерть не так давно. По телу прошла волна холодной дрожи, и я несильно вздрогнула от запоздалого страха. Так, Элис, не думаем о плохом, все уже закончилось. Вернулся Рома с подносом и тарелкой, и мой нос уловил умопомрачительный запах, и даже силы вдруг откуда-то взялись приподняться, принюхиваясь к аромату бульона.
— Лежи, я сказал, — строго прикрикнул Логинов и присел рядом, поставил поднос на тумбочку. — Вот же шустрая, а.
Потом он помог сесть, опираясь на подушки, однако кормить меня пришлось ему, как маленького ребенка, с ложечки. Я еще оставалась слабой, как новорожденный котенок. После сытного бульона незаметно подобралась дрема, куда я плавно соскользнула и продрыхла уже до утра. Лишь смутно помнила, как позже ко мне прижалось теплое тело, сильные руки обняли, и я окончательно уснула целительным сном.
К утру сил прибавилось, как и бодрости, только вредный дракон не дал мне встать, лично на руках отнес в ванную и порывался остаться и помочь привести себя в порядок. Смутившись и рассердившись, я огрызнулась:
— Может, и попу мне подтирать будешь? Брысь, Логинов, я не настолько беспомощная уже.
Одарив напоследок подозрительным взглядом, он вышел, но зуб даю, чутко прислушивался к происходящему. Я же первым делом осмотрела себя и убедилась, что на руке даже шрама не осталось, несмотря на обрывочные воспоминания о том, как почти горела заживо. Так, ладно, вот за завтраком и выпытаю подробности, которые я пропустила. Теплый душ взбодрил окончательно, тело уже не ощущалось безвольной тряпочкой, хотя слабость иногда накатывала, и, завернувшись в полотенце, я вернулась в спальню. Там на кровати стоял поднос с завтраком и восседал Логинов, не сводя с меня пристального взгляда. Я же заметила кое-какие изменения в его татуировке — естественно, Рома не потрудился надеть футболку. На темных линиях кое-где поблескивали полупрозрачные чешуйки, похожие на пластинки янтаря, и любопытство завозилось с новой силой. Плюхнувшись рядом, я кивнула и взяла тарелку с поджаренным хлебом и вбитым в серединку яйцом.
— Рассказывай, — решительно заявила, выразительно посмотрев на Логинова. — И да, я чувствую себя вполне прилично, — добавила, уловив сомнение в его взгляде, и наставила на него вилку. — И если немедленно не начнешь удовлетворять мое любопытство, оно меня загрызет.
Рома хмыкнул и расслабился, настороженное выражение ушло из янтарной глубины.
— Ну раз ехидничать стала, значит, правда, на поправку идешь. Если кратко — тебя чуть не убили, ритуал этот засранец провести успел, но я его убил, — словно издеваясь, с невозмутимым видом изрек Логинов, и я чуть не запустила в него подушкой, сердито засопев. Рома тихо рассмеялся с явным удовольствием и поднял перед собой ладони. — Ладно, ладно, не фырчи, Искорка.
— С ребятами все хоть в порядке? — буркнула я, жуя завтрак.
— Да, слава богу, живы, хотя тоже натерпелись, — Рома поморщился. — Эта сволочь вырубила их и оттащила к одному из выходов наверх, подальше от меня — чтобы не услышали шума и не вздумали помочь. Карты-то у них не было, чтобы найти дорогу. Чудо, что их не зацепило обломками.
— Хорошо, а с тобой что произошло? — продолжила я допрос, наворачивая бутерброды с чаем.
Логинов пожал плечами.
— То же, что и с остальными. Падший вырубил, потом скинул в какой-то колодец без лестницы и запер там, заблокировав магию, — будничным тоном ответил он, расправив складки на покрывале. — Дальше я почувствовал, что тебе плохо, ну и… — Рома вздохнул. — Короче, сорвало крышу, и печати заодно тоже. И теперь я снова могу летать, — на его лице появилась мечтательная улыбка, и глаза на несколько мгновений стали отсутствующими, загоревшись изнутри мягким золотистым светом.
А еще, зрачок мигнул и вытянулся в нитку. Я моргнула и едва не поперхнулась чаем, во все глаза уставившись на собеседника. Это что, получается…
— Ты теперь настоящий дракон? — тихо-тихо уточнила я, поставив чашку на поднос из опасения, что уроню.
Ромка вернулся в реальность, его глаза стали нормальными, и он с ухмылкой подмигнул.
— Хочешь, прокачу? — тоном змея-искусителя предложил он.
Я вдруг вспомнила свой сон, когда мы только познакомились. О, господи, полетать на драконе — что-то попахивало дремучей фэнтези про попаданок… Я помотала головой, хотя отметила, что при мысли о полете в груди сжалось не от страха, а — от странного предвкушения и восторга. Но сначала расставить все точки.
— Зенгар же говорил, Призрачного так просто не убить, — вспомнила я шамана.
— Да, обычному дракону точно, — невозмутимо кивнул Рома. — Но я из Янтарных. Только наше пламя может справиться с ними. Для Падшего это, судя по всему, был неприятный сюрприз, — в лице Логинова мелькнуло что-то хищное на несколько мгновений.
Ну, вот мы и подошли к скользкой теме моего спасения. Я поерзала, преувеличенно внимательно рассматривая чаинки в чашке.
— А потом что? — коротко спросила. — Ну, после того, как ты убил его?
В спальне повисло молчание. Я терпеливо ждала, и отчего-то сердце забилось быстрее, и волнение защекотало изнутри мягкой кисточкой.
— Я пришел за тобой, — наконец заговорил дальше Рома негромким голосом. — А ты умирала, Эля. Я поделился с тобой своей кровью.
Так вот, почему мое тело горело. Но я все-таки выжила, это главное.
— И что теперь? — осторожно переспросила, покосившись на него. — Я тоже драконом стану?
Логинов усмехнулся и покачал головой, потом наклонился и погладил меня по руке.
— Нет, но наши дети будут, — последовал ответ, и такой уверенный, что я не удержалась от нервного смешка.
Наши дети. Черт, от этой фразы волнение подскочило еще, лизнув жарким языком.
— И ты точно проживешь долгую и насыщенную жизнь, — Рома снова подмигнул, завладев моей ладонью и поглаживая. — Вместе со мной, — твердо закончил он уже серьезно, не сводя с меня пристального взгляда.
Я вздохнула, привыкая к мысли, что теперь одиночество мне точно не грозит, и несмело улыбнулась в ответ.
— А можно последний вопрос? Как Падший вообще оказался в отделении?
— Михалыч сказал, его перевели около полугода назад, и документы все были в порядке, — Рома передвинулся ближе, переставив пустой поднос, и обнял, привлекая к себе. — Подозреваю, рассчитывал, что так проще готовиться к ритуалу и скрыть потом убийства. Кто же подумает на оперативника, — Логинов фыркнул. — Готовился, собирал сведения, высчитывал и совершенно не думал, что я окажусь тоже из драконов, и уж тем более, твое появление явилось для него сюрпризом. Лавочника тоже он убил, чтобы мы не вышли на Падшего, и парня на мотоцикле, — добавил Рома, скользнув губами по моему виску. — Подозреваю, этот Дима побывал в Менгере, и там и нашел сильрит, а в город его заманил Юра.
— А с архивом и Звонниковым? — вспомнила я нашу поездку на Западный берег.
— Тоже перестраховка, как я и предполагал. Избавлялся от свидетелей и ниточек.
Чуть повернувшись, я прижалась щекой к плечу Ромы, прикрыв глаза и чувствуя умиротворение в уютных объятиях.
— Значит, все, да? — тихо произнесла, наслаждаясь спокойствием рядом с ним.
Читать бесплатно другие книги:
