Утешительная партия игры в петанк Гавальда Анна

– Она тебя умоляет, – настаивал отец, – она говорит, «на коленях»!

За неимением лучшего, командующая фронтом воспользовалась последним аргументом:

– Это не обсуждается. Она не взяла свой ортодонтический аппарат!

– Да ладно, если дело только в этом, я ей его отвезу.

– Ах так? Ты, кажется, собирался заниматься ужином.

Ну и обстановочка… Шарлю захотелось свежего воздуха, и он полез не в свое дело:

– Давайте я поработаю курьером, если вы не против.

Она бросила на него взгляд, в котором читалось именно это: вас это аааабсолютно не касается.

– Вы даже не знаете, где это.

– Я знаю! – воскликнул Лука. – Я покажу ему дорогу!

Тихий ангел пролетел…

Хозяин дома тоже почувствовал, что пора показать своему дружку, приятелю, боевому товарищу, кто в доме хозяин. Нет, ну в самом деле!

– Ладно, договорились, но завтра после завтрака сразу домой, хорошо?

Шарль усадил Луку на заднее сиденье, развернулся и поспешил поскорее смыться из этого Кло-для-Зануд.

Спросил, глядя в зеркало:

– Ну что? Куда теперь?

Огрооооомная улыбка обнажила две дырки вместо передних зубов.

– В самый суперский дом на свете!

– Здорово! А где он находится?

– Нууу…

Лука привстал, потянулся вперед, посмотрел на дорогу, на секунду задумался и изрек:

– Прямо!

Шофер возвел очи к небу.

Прямо.

Ясное дело.

Ну и дурак же он все-таки…

К небу.

Которое вдруг порозовело.

И припудрилось, провожая их.

– Ты что, плачешь? – забеспокоился попутчик.

– Да нет, я просто ужасно устал…

– А почему ты устал?

– Не выспался.

– Ты долго ехал сюда, ко мне?

– Не то слово! Если бы ты только знал!

– Тебе пришлось сражаться с чудовищами?

– Еще бы, – усмехнулся Шарль, тыча пальцем на свою разбитую физиономию, – ты же не думаешь, что я сам себя так отделал?

Почтительное молчание.

– А что это у тебя за пятна? Кровь?

– А ты как думаешь…

– А почему вот тут пятна темно-коричневые, а там светло-коричневые?

Ох уж этот возраст почемучек.

– Дааа. Все зависит от чудовищ.

– А какие самые злые?

Они болтали уже посреди какого-то поселка.

– Слушай, а далеко еще до твоего суперского дома?

Лука посмотрел вперед, скорчил рожу, обернулся:

– Ой… Только что проехали.

– Ну ты даешь! – рассердился Шарль понарошку, – браво! Тоже мне штурман! Не знаю теперь, брать ли тебя в следующую экспедицию.

Виноватое молчание.

– Да ладно… Возьму, конечно. Давай-ка, иди сюда, залезай ко мне на колени. Так тебе будет проще показывать мне дорогу.

На этот раз, отныне и навсегда, в семье Ле Менов у него появился преданный до гроба друг.

Но как же у него все болело.

Красиво развернулись на пустыре, вильнув, выкатились на теплый асфальт, повернули перед указателем на Ле Веспери, и в четыре руки вырулили в колею, идущую по великолепной дубовой аллее.

Шарль, который не забыл ни про свой запах, ни про свой вид, впал в панику:

– А Алиса, она что, живет в замке?

– Ну да…

– Аэээ… А ты хорошо знаешь этих людей?

– Ну… Я знаю баронессу и Викторию… Виктория, ты увидишь, это самая старая и самая толстая…

Вот черт… В роли оборванца с отроком заявиться в гости к местным аристократам. Только этого ему не хватало. Ну и денек, ну и денек.

– Эээ… А они добрые?

– Баронесса нет. Она дэ-у-эр-а.

Ну-ну. Сначала акриловая штукатурка, теперь машикули.^[134] Франция, страна контрастов…

Торчавшие во все стороны вихры младшего водителя щекотали Шарлю лицо, и он приободрился. Вперед, мой рыцарь! В атаку! На штурм!

Да, но только замка не было… Столетняя аллея заканчивалась наполовину покошенным лугом.

– Надо повернуть туда…

Они проехали еще сотню метров вдоль маленькой речки (бывший водяной ров?), и за деревьями показалось несколько более или менее (скорее более) осевших крыш. Что за деревья – вязы что ли? – хихикнул про себя наш болван из парижан, которому что платан, что прохожий, на него похожий…

Значит, направление на бывший хозблок…

Он почувствовал себя лучше.

– А теперь останавливайся, потому что этот мост может рухнуть…

– Как?

– Ага, и это очень опасно, – добавил пацан взволнованно.

– Понятно.

Он припарковался рядом с заляпанным грязью допотопным универсалом Вольво. У машины был открыт багажник, и в салоне дрыхли две собаки.

– Вот этот – Агли, а этот – Идиос…^[135]

Те завиляли хвостами в ответ, подняв облачко соломенной пыли.

– Какие-то они страшные, нет?

– Да, это нарочно, – заверил его минигид. – Они каждый год идут в приют для бездомных собак и просят отдать им самую ужасную.

– Да? А зачем?

– Как зачем? Чтобы освободить ее!

– И… Сколько их тут?

– Не знаю.

Понятно, усмехнулся про себя Шарль, значит мы не у Готфрида Бульонского,^[136] а в пристанище нео-хиппи гринписовского толка.

Помилуй, Боже.

– А козы у них тоже есть?

– Да.

– Не сомневался!

– А баронесса? Она травку не курит?

– Пфф… ты глупый, она ее ест.

– Это корова?

– Нет, пони.

– А толстуха Виктория тоже?

– Нет. Это, кажется, была такая королева…

Help.

Шарль заткнулся, засунул ехидство в карман и прикрыл его сверху своим замызганным носовым платком.

Место было удивительно красивое.

Он впрочем знал, что служебные строения всегда интереснее, чем их хозяева… Он не раз с этим сталкивался. Но тут он не стал ничего вспоминать, а просто любовался.

Уже мост должен был бы его заинтересовать: каменная кладка, элегантность мостовой, речная галька, парапет, опоры…

А этот двор, так называемый «закрытый», на удивление изящен. Сами здания, вернее их пропорции… И несмотря на ветхость – такое ощущение защищенности, неуязвимости…

С десяток велосипедов валялось вдоль дороги, между ними бродили куры. Попадались и гуси, и какая-то странная утка.

Как бы это сказать… какая-то вертикальная… Словно ходила на цыпочках.

– Ну пошли! – нетерпеливо подгонял его Лука.

– Какая странная утка!

– Какая? А эта? Она еще бегает с дикой скоростью, увидишь потом…

– А что это за птица вообще? Какая-нибудь помесь с пингвином?

– Не знаю. Ее зовут Скво. А вместе со своим выводком они так смешно ходят… гуськом.

– По-индейски?

– Ты идешь или нет?

– А это еще кто? – подскочил Шарль.

– Ходячая шерсть.

– Но… Но это же настоящая лама?!

– Только не начинай ее гладить, а то она за тобой увяжется и будет по пятам ходить, не отделаешься.

– А она плюется?^[137]

– Иногда… Только не ртом, а животом, и уж тогда такая во-ооонь…

– Слушай, Лука… Здесь что? Вроде цирка, да?

– Ага! – засмеялся мальчик, – можно и так сказать. Поэтому мама, эээ…

– Не любит отпускать вас сюда.

– Ну… чтобы не каждый день. Ты идешь?

Дверь перекосило под буйной растительностью {в ботанике Шарль тоже ничего не смыслил): виноград, розы, это еще куда ни шло, но вот эти диковинные вьюны с ярко-оранжевыми рожками, и те, другие, совсем уж невообразимые, сиреневые, с мудреной сердцевиной, и с… тычинками (?) каких он в жизни не видел – нарисовать не возможно, и горшки с цветами. Повсюду… На подоконниках, вдоль цоколя, вокруг старой водокачки, на кованых одноногих садовых столиках.

Они теснились, напирали, громоздились, на некоторых даже были этикетки. Всех размеров и времен, начиная с чугунных «медичи»^[138] до старых консервных банок, не говоря уже о канистрах со срезанным верхом, ведрах из-под лошадиного корма и огромных стеклянных банках, в которых под маркой «Ле Парфе» виднелись бледные корешки.

Куча всякой керамики. Наверное, детские поделки… Совсем простые, неказистые, смешные, а еще постарше, невероятные, как например, корзинка века эдак восемнадцатого, покрытая лишайником, или статуя фавна без одной руки (той, в которой была флейта?), на оставшейся руке висели прыгалки…

Кастрюли, миски, скороварка без ручки, сломанный флюгер, пластмассовый барометр с рекламой рыболовных снастей фирмы «Сенсас», лысая Барби, деревянные кегли, доисторические лейки, пыльный ранец, наполовину обглоданная кость, старый кнут, висящий на ржавом гвозде, веревка с колокольчиком на конце, птичьи гнезда, пустая клетка, лопата, обтрепанные метлы, тачка… И посреди всего этого хлама – две кошки.

Невозмутимые.

Прямо запасники Почтальона Шеваля.^[139]

– И что ты тут все рассматриваешь? Пошли!

– Родители Алис старьевщики?

– Нет, они умерли.

– …

– Ты идешь?

Входная дверь была приоткрыта. Шарль постучал, прижал ладонь к теплому дереву двери.

Ответа не последовало.

Лука прошмыгнул внутрь. Ручка была еще теплее, Шарль задержал ее в своей руке на мгновение, и только потом решился последовать за ним.

Его глаза еще привыкали к полумраку, но он уже был ослеплен.

Комбре, возвращение.^[140]

Этот аромат… О котором он и думать-то забыл. Считал, что он в прошлом. И для него уже ничего не значит. Он мог бы отнестись к нему с презрением, но сейчас вдруг снова растаял от него: аромат шоколадного торта, который выпекают на настоящей кухне настоящего дома.

Слюни долго пускать не пришлось, потому что и здесь, как на пороге несколько секунд назад, не мог придти в себя от изумления.

Порядочный бардак, производивший какое-то обратное впечатление. Тепла, веселья… Чего-то нормального…

Многометровая вереница сапог и сапожек на терракотовой плитке, опять рассада (или черенки?) на подоконниках, в пластиковых коробках и в стаканчиках из-под ванильного мороженого, огромный камин, выдолбленный прямо в каменной стене, каминная полка темного, почти черного дерева, на ней: смычок, свечи, орехи, опять птичьи гнезда, распятие, запятнанное зеркало, фотографии и чудесная коллекция зверюшек, сделанных из подобранных в лесу коры, листьев, веточек, желудей, мха, перьев, шишек, каштанов, сухих ягод, малюсеньких косточек, ореховой скорлупы, кожуры от каштанов, крылышек клена, сережек…

Шарль был очарован. Кто это сделал? – спросил он, сам не зная кого.

Посреди кухни стояла большущая эмалированная плита небесно-голубого цвета с двумя пузатыми крышками сверху и пятью дверцами на фасаде. Округлых форм, ласковая, теплая, которую так и хотелось погладить… Перед ней на одеяле лежал пес, что-то вроде старого волка, он заскулил, заметив их, попытался было встать, чтобы поздороваться или показать кто здесь хозяин, но передумал и с кряхтением улегся обратно.

Вокруг деревенского стола (или монастырского?), столь же впечатляющего размера, стояли разношерстные стулья. Со стола еще не убрали, за ним только что ужинали. Серебряные приборы, тарелки с остатками соуса, стеклянные стаканы из-под горчицы с надписью «Уолт Дисней» и кольца для салфеток из слоновой кости.

Изумительно стильный посудный шкаф, полностью соответствующий своему предназначению, битком набитый всякими плошками, фаянсом, тарелками и выщербленными чашками. В углу, за плитой, каменная мойка, явно жутко неудобная, в ней, в пожелтевшем тазу, высится гора немытых кастрюль. Под потолком – корзины, зарешеченный шкафчик для провизии, фарфоровая люстра, что-то вроде ящика, такой же длины, как стол, с прорезями и отверстиями – хранилище вековой истории ложек, допотопная клейкая лента от мух и уже сегодняшние мухи, ничего не ведающие об участи, постигшей их предков, потирая лапками, предвкушали пиршество из крошек от торта…

На стенах, которые, вероятно, белили еще при Валуа, вдоль невидимого ростомера, даты и имена детей, многочисленные трещины, натюрморт, остановившиеся часы с кукушкой и полки, поддерживавшие связь времен… Свидетельствуя о более или менее современной нам жизни, они были заставлены пачками спагетти, риса, круп, муки, баночками с горчицей и прочими приправами знакомых марок в экономичных упаковках на большую семью.

И еще… Но… Чего тут только не было… Последние лучи одного из самых длинных дней в году пробивались сквозь стекло, затканное паутиной.

Тихий янтарно-желтый свет. Воск, пыль, шерсть, пепел…

Шарль обернулся:

– Лука!

– Подвинься, ее надо выгнать, а то она все загадит…

– Что это еще там?

– Ты что, коз не видал?

– Но она же совсем маленькая!

– Да, зато гадит много… Отойди от двери, пожаа-ста…

– А где же Алис?

– Здесь ее нет… Пойдем, наверное, все на дворе… Черт, вырвалась!

Засранка запрыгнула на стол, и Лука объявил, что ладно, это не страшно: Ясин соберет какашки в коробочку из-под конфет, и они отнесут их в школу.

– Ты уверен? Этот волкодав, похоже, с тобой не согласен…

– Да, но у него ни одного зуба не осталось… Ты идешь?

– Шагай помедленнее, малыш, у меня нога болит.

– Ой, прости… Я забыл…

Мальчишка был восхитителен. Шарля так и подмывало спросить его, знал ли тот свою бабушку, но он не решился. Не решался больше задавать вопросы. Боялся что-то испортить, нарушить, допустить бестактность, показаться грубым и неуместным на этой трогательной планете, соединяемой с миром разваливающимся мостом, где родители умерли, утки ходили навытяжку, а козы залезали в корзинки для хлеба.

Опираясь на его плечо, следовал за ним навстречу заходящему солнцу.

Они обогнули дом, по дорожке, выкошенной в высокой траве, перешли луг, их догнали собаки из машины, они почувствовали запах костра (тоже давно забытый…), и издалека увидели всю компанию на опушке леса: там болтали, смеялись и прыгали вокруг костра.

– Черт, она идет за нами.

– Кто?

– Капитан Хаддок…

Шарлю уже не нужно было оборачиваться, чтобы понять, о какой животине идет речь. Он умирал со смеху.

Кому он все это расскажет?

Кто ему поверит?

Он приехал сюда как крысолов, чтобы собрать воедино да и покончить со своим детством, и наконец уж стареть себе спокойно, а вместо этого, волоча свою одеревеневшую ногу, снова, как ребенок, удирал, потому что все же уфф… ну и чудные же эти ламы… Да, он умирал со смеху, и ему бы так хотелось, чтобы Матильда была сейчас здесь. Ой, черт, сейчас плюнет… Плюнет… Я чувствую.

– Она так и не отстала?

Но Лука его уже не слушал.

Театр теней…

Первая тень кивнула, вторая махнула рукой, очередная собака бросилась к ним на встречу, третья тень показала на них пальцем, четвертая, совсем маленькая, вдруг побежала к деревьям, пятая прыгнула через огонь, шестая и седьмая захлопали в ладоши, восьмая разбежалась и, девятая наконец обернулась.

Шарль тщетно щурил глаза и заслонялся от пламени ладонью, Лука сказал правду: взрослых здесь не было. Встревожился… Пахло горелой резиной. Разве не опасно, что они в своих кроссовках лезут в огонь?

Чуть не упал. Его палочка-выручалочка сбежала от него. Последняя тень, которая обернулась, та, у которой волосы были стянуты в хвост, наклонилась, раскрывая объятья, и Лука бросился в них.

Дзинь! Как шарик в пинболе.

– Хэллооууу, мистер Спайдермен…

– Почему ты всегда говоришь «спай-дер-мен», – расстроился он, – я тебе сто раз говорил, надо произносить «спидер-ман»…^[141]

– О'кей, о'кей… Извините, бонжур, мсье Спиииидерман, ну что, жизнь прекрасна? Будешь участвовать в нашем турнире по смертельным прыжкам?

Она выпрямилась и отпустила его.

Ага! Догадался Шарль, малыш его разыграл. Родители вовсе не умерли, просто сейчас их нет дома, а девица, присматривающая за детьми, позволяет им делать все, что угодно.

У не слишком благоразумной девицы, которую против света, как он ни старался, ему было не разглядеть, оказалась неотразимая улыбка. Хотя и с изъяном. Один из резцов слегка налезал на соседний зуб.

Он проскользнул в ее тень, хотел поздороваться, чтобы свет не бил в глаза и… все же был ослеплен.

Слишком много она пережила, чтобы наниматься в няньки к чужим детям, и все, что он увидел на ее лице, несмотря на улыбку, это подтверждало.

Все.

Она дунула на выбившуюся прядь, чтобы лучше разглядеть его, сняла толстую кожаную рукавицу, вытерла руку о штаны, и подала ему, таки измазав и его смолой с опилками.

– Добрый вечер.

– Добрый вечер, – ответил он. – Я… Шарль…

– Очень приятно, Чарльз…

Она произнесла его имя по-английски, и, услышав, что его называют по-другому, он вдруг растерялся.

Как будто бы он уже и не он. Стал легче и… четче.

– Я Кейт, – добавила она.

– Я… Я приехал с Лукой за… Достал из кармана «косметичку».

– Понимаю, – улыбнулась она несколько иначе, натянуто, – пыточный аппарат… So, вы приятель Ле Менов?

Шарль задумался. Знал, как принято отвечать в таких случаях, но уже чувствовал, что пудрить мозги такой девушке бесполезно.

– Нет.

– Вот как?

– Был когда-то… Я имею в виду Алексиса и… да нет, ерунда… старая история.

– Вы его знали, когда он был музыкантом?

– Да.