Опасный дар Сазерленд Туи
Парочка неуклюже обнялась, нечаянно стукнувшись головами, и принялась размахивать крыльями, весело хохоча. Впрочем, Снежну их отношения нисколько не интересовали, она озиралась, высматривая Холода, своего блудного двоюродного братца.
Кстати, что там за белая чешуя мелькнула в кронах деревьев? Королева прищурилась, но дракон, если он и был, тут же скрылся. Может, просто игра света?
– Как же я рад тебя видеть! – повторял тем временем Шквал. – Как раз мечтал показать наши последние… – Он вдруг осёкся, провожая взглядом длинную вереницу спускавшихся с неба драконов, которой, казалось, не было конца. – Что за… хм… откуда?
– Сюрприз, сюрприз! – пропела Цунами. – Встречай новых обитателей вашего Приюта.
– Вот эти все… но я не… – заикаясь, пробормотал Шквал.
– Они что, радужные? – послышалось со стороны реки, и Снежна, обернувшись, увидела наконец Холода, который подбегал, расплёскивая воду.
Королева нахмурилась. Так кто же тогда померещился ей в зарослях?
– Холод! – радостно завопила Рысь.
Вздрогнув, он оторвал взгляд от небесной стаи и тут только заметил ледяных, стоявших бок о бок.
– Рысь? – с недоумением выговорил он. – Снежна? Что вы здесь делаете?
Рысь многозначительно кашлянула, изобразив поклон.
– Прошу прощения, ваше величество! – поклонился ледяной, что несколько смягчило раздражение Снежны. – Добро пожаловать в наш Приют!
– Я решила осмотреть новый город, – сухо сообщила она, – и убедиться, что эти новые драконы осядут здесь и не станут возвращаться в Ледяное королевство.
– Да они и не смогут, – вставила Рысь, – через Большой утёс.
– Какие-то полукровки, да? – Холод кивнул на листокрыла, который жадно пил, опустив голову в реку. – У нас уже много всяких. Эти похожи на помесь морских с радужными, но… – Он умолк, тараща глаза на шелкопряда, плюхнувшегося в траву рядом с Цунами. – У него… четыре крыла, – потрясённо шепнул он, – и у того, и…
– Они с другого континента, – стала объяснять Рысь, размахивая лапами, – он и в самом деле существует, Холод. Там тоже полно драконов разных племён. Вот эти разноцветные – шелкопряды, а зелёные – листокрылы… а вон те двое – чёрно-жёлтые, видишь? – ядожалы.
Снежне редко приходилось видеть Холода растерянным, тем более таким ошарашенным. Пожалуй, ради этого одного стоило лететь в Приют.
Её взгляд снова метнулся к древесным кронам: что это, солнечный блик на серебристой чешуе? Однако движение не повторилось, листва мирно колыхалась на лёгком ветерке. Тем не менее Снежна предпочитала доверять своим инстинктам. Среди листвы определённо скрывался какой-то ледяной.
Прятался и наблюдал за ней.
Глава 10
– Здесь живут и другие ледяные? – спросила она Холода.
– Есть немного, – уклончиво ответил он. – Ты разве не знала?
Королева надменно фыркнула.
– Разумеется, знала. Я спрашиваю, сколько их и как зовут.
– М-м… мне не хотелось бы их выдавать. Кто знает, какие у них причины поселиться здесь… но думаю, они сами о себе расскажут.
Заорать на него, что ли? Она имеет полное право, как королева, и теперь он не посмеет возразить или убежать, как в прежние времена.
Однако свой шанс она упустила: пока размышляла, на землю опустилась ночная и обсыпала ледяного воздушными поцелуями.
– Луна… – произнёс он тихо и удивлённо.
– Привет, Холод, – чуть смущённо отозвалась она, дёрнув крылом, будто хотела потереться об него. – Мы так скучаем по тебе на Яшмовой горе.
– Я тоже соскучился… по всех вас.
– Тогда почему сидишь здесь? – встряла в беседу Рысь.
Все почему-то посмотрели на Снежну.
– А что? – с недоумением спросила она, помолчав и убедившись, что взгляды не случайны.
– Разве не ты запретила ему возвращаться в академию? – нахмурилась Луна.
Королева задумалась. Такого указа она не помнила, даже не размышляла на эту тему. Правда, был разговор с кем-то о двух драконятах, которых готовили в академию на замену Хладне и Холоду, но никто не спрашивал, можно ли ему остаться. Возвращаться в королевство она запретила, это да, но в остальном не ограничивала.
– Мне всё равно, – сказала она Холоду. – Если так уж хочется, можешь и дальше учиться обнимашкам и прочему вздору. У меня есть куча дел поважнее – к примеру, все эти бездомные и те, что остались за морем. – Она махнула крылом на драконов, которые один за другим приземлялись на прибрежный луг, так что Шквал был уже близок к панике.
– Остались за морем? – эхом отозвалась Рысь, взглянув на Снежну почти так же странно, как недавно Орешник.
Можно подумать, это так странно, если королева проявляет хоть немного участия к шелкопрядам, захваченным в плен непонятной злобной тварью!
– Я не хочу сказать, что им можно лететь сюда, – заметила она, – но те, что уже прилетели, вряд ли оставят сородичей в беде.
Один из листокрылов на берегу поднял голову и устремил на королеву ледяных пронзительный свирепый взгляд. Снежна узнала ту самую, что могла представлять угрозу трону Орешник. Как там её – Росянка? Та, что постоянно хмурится и воинственно вскакивает.
– Что такое? – надменно бросила Снежна.
– Мы не оставим их в беде! – прошипела листокрылая.
Подруга, стоявшая рядом, погладила её по крылу.
– Никто и не собирается оставлять.
– Эта груда ледяных сосулек не пускает их сюда, – отрезала хмурая.
– Нет, дорогая, – спокойно проговорила подруга. – Королева Снежна лишь повторила то, что ты твердишь уже третий день: нам надо вернуться и спасти остальных.
Королева была совершенно согласна, и вовсе не потому, что так уж переживала за оставшихся, а просто не хотела, чтобы беглецы оставались здесь навсегда.
– Меня зовут Ива, – представилась спокойная, – а это Росянка. Мы очень тревожимся за тех, кто не успел с нами.
– Вернёмся прямо сейчас! – потребовала Росянка. – Хотя бы только втроём – ты, я и Сверчок. Застанем врагов врасплох, пока Дыхание зла не разрослось на всю Панталу.
Луна поморщилась и передёрнула крыльями. Холод кинулся к ней, но она отмахнулась.
– Нет-нет, не видение, просто… эти слова, «дыхание зла», каждый раз пугают меня.
– А теперь представь, что ты застряла с этим «дыханием зла» на одном континенте, – скривилась Снежна и сразу уловила всё те же странные взгляды. Может, кольцо окрашивает ей рога в какие-нибудь несусветные цвета?
Неловкое молчание нарушили подбежавшие морские.
– Шквал говорит, тут места навалом, – оживлённо сообщила Цунами, – хватит на всех.
– Не совсем так, – возразил он. – Я сказал, что не знаю, как всех разместить, но если они подождут денёк-другой, мы что-нибудь придумаем.
– Ха-ха! – щёлкнула хвостом Снежна, обернувшись к Цунами. – Слышишь, даже твой драгоценный дружок с его проектом всеобщего единения не готов принять этих бедолаг. Так что нечего мазать меня чёрным с рогов до хвоста, я повела себя нормально… Не обижайся, – шепнула она королеве Орешник.
Цунами бросила на Шквала уничтожающий взгляд, и тот поспешно сдал назад:
– Ну конечно, я готов их принять! Мы справимся, хотя нас сразу станет вчетверо больше и… Если, к примеру… ну, мне только надо… в общем, пускай остаются, как-нибудь разберёмся.
– Вот и отлично! – просияла Цунами. – Я знала, что на тебя можно положиться.
– Мы и сами поможем, – заверила Орешник. – Листокрылы устраивают себе жильё на деревьях, так что свободной земли нам не требуется, а шелкопряды плетут себе гамаки из собственного шёлка – это тоже кстати.
Снежна заметила, что королева листокрылов старается не смотреть на развалюхи, стоящие вокруг.
– Кроме того, мы вообще тут ненадолго, – добавила Росянка. – Как только выработаем план, отправимся на Панталу воевать с Дыханием зла.
Орешник с Ивой обменялись взглядом, от которого даже у Снежны встопорщился гребень, так что она не удивилась, когда Росянка сердито зашипела и удалилась к озеру.
– Ваше величество, – церемонно обратилась Орешник, – вас не затруднит остаться с нами ещё на несколько дней?
– Я, здесь? – удивлённо приподняла крылья Снежна. – С какой целью, интересно?
– Тогда мы пригласим других королев, – объяснила Цунами, – и устроим большой совет. Не потому, что мы вас нежно любим, не беспокойтесь.
– Не груби моей королеве! – возмущённо фыркнула Рысь.
– Я была бы очень признательна, ваше величество! – горячо продолжала листокрылая. – Вы единственная королева, с которой я знакома, и мне хотелось бы видеть на совете хоть одного друга.
Три луны! Главное, не растечься сентиментальной лужей только из-за того, что какая-то зелёная чужачка напрашивается на дружбу. Мы же с ней, по сути, совсем незнакомы, да и с какой стати королеве ледяных заводить подруг из других племён? Какую пользу такая дружба принесёт ледяным драконам? Могущества уж точно не прибавит!
Остаться или нет – другой вопрос. Стоит ли позволять остальным королевам встречаться без ледяных? Кто знает, что они станут болтать о королеве Снежне у неё за спиной? Чего доброго, заговор устроят, самодовольные моржихи!
Да, пожалуй, остаться будет полезно для всего племени – надо быть в курсе всего, что происходит.
– Ну хорошо, – проговорила она скучающим тоном, – наше величество может дождаться здесь других монархинь. Только передайте им, чтобы собирались живее, я не могу надолго отлучаться из дворца.
– Пошли быстрее искать гонцов! – Шквал потянул Цунами за крыло, пока та не ляпнула королеве ещё что-нибудь обидное.
Рысь повернулась к Холоду.
– Покажешь мне тут всё? Очень интересно.
– Ну конечно! – воскликнул он и, помедлив, добавил: – Луна, хочешь тоже прогуляться?
Ночная кивнула, но как-то отстранённо. Она почти всегда держалась так, будто кто-то невидимый шептал ей на ухо.
А ведь так и есть, подумала Снежна, она же слушает наши мысли!
«Я знаю, ты меня слышишь, ночная! – крикнула она мысленно. – Так вот тебе: всё твоё племя – злобная стая огнедышащих жаб!»
Луна вздрогнула, бросила на ледяную обиженный взгляд и поплелась за Холодом и Рысью на луг. Ива с Орешник постояли ещё немного, будто ожидая от Снежны ещё каких-то слов, затем двинулись к озеру, куда ушла Росянка.
Оставшись одна, королева с наслаждением забрела в быструю реку с чистейшей ледяной водой и долго стояла там, впитывая холод всей чешуёй и наблюдая за жизнью драконов Приюта – песчаных, небесных, морских, земляных и даже парочки радужных, которых она поначалу приняла за шелкопрядов.
А где же ледяные драконы, задумалась она. Что ж, должно быть, их королевство так прекрасно, что покидать его никому и неохота. Впрочем, ночных в Приюте тоже почему-то не наблюдалось, что немало обесценивало её гипотезу. Опять-таки, Холод сказал, что ледяные тут есть… но где же они? Что мешает им выйти и подивиться на невероятную толпу экзотических гостей?
Судя по всему, обитатели Приюта нисколько не боялись невиданных племён, больше любопытствовали. Наверное, потому что сами зачастую выглядели странновато или уже привыкли видеть вокруг драконов самой разной внешности. Снежна заметила, как тот красно-коричневый малыш со светящимися полосками на чешуе подбежал к шелкопряду, рассмотрел его со всех сторон, а потом уселся неподалёку, любуясь двумя парами оранжево-синих крыльев.
Снова серебристый блик среди зарослей! На той стороне луга и движется – ну точно ледяной дракон.
Королева вскочила из реки и бросилась сквозь высокую траву к зарослям, расталкивая по пути играющих драконят. Впереди что-то метнулось и исчезло среди деревьев – таинственный ледяной заметил погоню.
Бежать от своей королевы? Ну, это ему даром не пройдёт!
Прибавив шагу, она нырнула под древесные кроны, топча мягкий сырой ковёр из опавшей листвы и вдыхая густой аромат хвои. Над головой сердито верещали белки, а впереди мелькал длинный серебристо-белый хвост, похожий на хлыст. Ледяной дракон, никаких сомнений – тоже додумался, скрывать свою яркую белизну в тенистом лесу, да ещё в сумерках!
Ледяным драконам место в Ледяном королевстве и больше нигде, с раздражением подумала Снежна. Решительно непонятно, что могло заставить сородича покинуть родные края.
«Может, я сама?» – всплыла неприятная догадка. Кое-кто считает ведь, что Снежна плохая королева, как те участники битвы у Яшмовой горы. Вот и бежит в страхе, ожидая, что королевству грозит скорое разорение.
Она яростно тряхнула головой, отгоняя лишние мысли. Нет, так просто его не догнать, слишком она утомилась за сегодняшний день. Дротиком или ножом можно было бы достать издалека, но такой способ знакомства слишком уж кровожаден. Хотя стоп… у неё же имеется магия!
Остановив бег, Снежна легонько стукнула друг о друга алмазные браслеты на запястьях, представляя себя невидимой. Готово: она больше не видела собственных лап, а хвост чуть шевелил кусты за спиной, и казалось, что они колышутся от лёгкого ветерка.
Она продолжила преследование, но теперь двигалась осторожнее, стараясь не наступать на сухие ветки. Скоро впереди послышалось тяжёлое шумное дыхание – неизвестный ледяной остановился передохнуть, решив, что сбил погоню со следа. Он стоял недалеко от гигантского валуна, обросшего ядовитым плющом.
Не сводя глаз с серебристой чешуи в тёмно-зелёных зарослях, Снежна подкрадывалась всё ближе – шажок, ещё шажок… а затем сильно оттолкнулась задними лапами и прыгнула на ледяного, разбрасывая землю, опавшие листья и обломки веток. Оба покатились кубарем и врезались в твёрдый камень.
Она вскочила первая, отряхнула крылья и снова прыгнула, с силой прижимая противника к земле.
– Ой! Не надо, больно! – завопил он. – Прости меня!
Королева ледяных драконов изумлённо моргнула, узнавая изящный изгиб шеи и прозрачные небесно-голубые глаза исчезнувшей старшей сестры.
Часть вторая
Приют для воришек
Глава 11
– Хрусталь, ты?! – ахнула Снежна. Села и щёлкнула алмазными браслетами. Сестра заворожённо смотрела, как в воздухе, мерцая, возникает драконья фигура. – Зачем ты шпионила за мной?
– Вот ещё! – с негодованием фыркнула Хрусталь. – Ты сама гонялась за мной по всему лесу.
– Только потому, что ты пряталась, а это подозрительно! Давно за мной наблюдаешь?
– Вовсе я не наблюдала и даже не собиралась, зачем? Всего-навсего старалась держаться от тебя подальше, а ты взяла и вломилась сюда, в мой уютный уголок. Что тебе здесь понадобилось? – Она попыталась оттолкнуть Снежну, но безуспешно. – Кстати, не будешь ли ты добра слезть с меня?
– Погоди, – нахмурилась королева, поднимаясь и давая сестре встать на лапы, – ты хочешь сказать, что жила здесь? В Приюте, всё это время?
Чувства наполняли её до краёв, готовые выплеснуться наружу. Выходит, Хрусталь вовсе не пряталась в ледяных лабиринтах дворца, строя зловещие планы? Зачем она поселилась в Приюте, чего добивается? Может, устроила здесь ловушку для неё, Снежны?
Каким образом, интересно? Не могла же она организовать вторжение чужеземных драконов только для того, чтобы заманить королеву в горные леса! С другой стороны, как объяснить иначе?
Когти королевы задрожали, кровь застучала в висках. Ловушка! Засада!
Хрусталь окинула деревья рассеянным взглядом, словно прежде не обращала внимания, где находится.
– Ну да, в общем. – Она пожала крыльями. – С тех пор как мама умерла, по большей части здесь и живу.
– А чем занимаешься? – Снежна пристально взглянула ей в глаза. – Плетёшь заговор, собираешь войско, нанимаешь убийц?
– Пожелай я нанять убийц, – усмехнулась сестра, – подалась бы сразу в Гнездо скорпионов, а в этой общине обожателей воришек каши не сваришь.
– Ага! Значит, всё-таки подумывала…
Из зарослей донёсся громкий треск, и королева едва успела развернуться навстречу опасности, как из-за дерева на неё бросился огромный дракон. Промахнувшись, он лишь задел её крылом по носу и со всего маху врезался в валун, но тут же вскочил и бросился снова. На этот раз уклониться не удалось, и противник прижал её спиной к древесному стволу.
Так и есть! Хрусталь замышляла убийство.
Та что-то кричала, но хриплый рык нападавшего мешал разобрать слова. Тёмно-коричневая чешуя, квадратная сплюснутая голова и мощные лапы – земляной дракон.
Так-так, сестра в сговоре с земляными! Небось и королева Ибис в курсе. Жаль, если так: повелительница земляных всегда казалась Снежне не такой занудой, как остальные. Притворялась, а сама тайно встала на сторону Хрустали!
Злобно зашипев, королева ледяных призвала дар силы. Вцепилась когтями в твёрдую чешую земляного… и отшвырнула его от себя, словно щепку. Оставляя за собой длинную просеку, он пролетел сквозь кусты и шумно обрушился в траву. Хрусталь с визгом устремилась за ним, королева пустилась вдогонку.
– Вот что ты задумала? – крикнула она. – Только меня не так легко убить!
Даже не обернувшись, сестра подбежала к земляному, который лежал навзничь, раскинув крылья.
– Гавиал! – крикнула она, припадая к нему. – Гавиал, что с тобой?
– Спасал… тебя… – прохрипел он.
– От кого, бестолковый ты бегемот? Никто на меня не нападал!
– Она… опасная.
Хрусталь глянула через плечо на Снежну, которая стояла на краю поляны, наблюдая за странной сценой. Сестра со слезами на глазах сжимала лапы земляного в своих, а тот таращился на неё снизу вверх с совершенно идиотским выражением. Должно быть, сильно стукнулся головой.
– Ты прилетела убить меня? – спросила Хрусталь.
– Зачем? – хмыкнула королева. – Ну разве что ты и впрямь замышляешь что-нибудь. А что, стоило бы?
– Нет уж, спасибо. Послушай, Снежна, как я могу что-то замышлять? Ты же помнишь, мы все дали клятву матери. Я обещала никогда не претендовать на твой трон.
– Да, но… в смысле, а что, если… – Королева смущённо умолкла. Почему-то ей ни разу не приходило в голову, что Хрусталь воспринимает клятву так серьёзно. – Я хочу сказать, если ты ничего такого не задумала, то почему исчезла?
– Знаешь, если честно, – в свою очередь смутилась Хрусталь, – я была уверена, что ты сама захочешь меня убить. Клятву мы давали не драться за трон, но она не мешает устранить возможную угрозу. Ты не обещала оставлять сестёр в живых.
Королева надменно фыркнула.
– Я не из тех, кто убивает наследниц, чтобы сидеть на троне вечно. Что за глупость!
– А ещё… Мне хотелось пожить где-нибудь ещё. – Хрусталь бросила взгляд на земляного. – Точнее, с кем-нибудь.
Снежна покосилась с недоумением: что за ерунда! Разве можно жить где-то, кроме Ледяного королевства? Тем более здесь, в этой шумной, лепечущей на ветру лесной чаще, набитой драконами из чужих племён! Зачем?
– Снежна, – продолжала сестра, – познакомься с Гавиалом. Мы повстречались во время войны, когда он прилетел с отрядом, чтобы вместе драться с принцессой Ожог. Когда я вернулась домой, никак не могла его забыть.
– Великие духи! – округлила глаза королева. – Вот оно что.
Хрусталь смотрела на земляного с той же идиотской нежностью, хотя, в отличие от него, ни обо что головой не билась. Да у них тут любовь! Сестра спуталась с земляным драконом! Скандал! Где были её мозги?
Выходит, не зря Рыси казалось, что Хрусталь что-то скрывает.
– Я думаю, мама узнала что-то, – вздохнула сестра, – или догадывалась. Потому и не стала отдавать мне корону.
– Потому что пришла в ужас?
Хрусталь гордо вскинула голову.
– Нет, потому что знала, как тяжело мне будет отказаться от любимого дракона. Стань я королевой, нам пришлось бы расстаться: иноплеменникам нет места в Ледяном дворце. Я бы не смогла так жить.
Ничего глупее Снежне слышать не доводилось. Предпочесть какую-то любовь трону целого королевства! Да ещё с земляным, во имя трёх лун!
Впервые после битвы у Яшмовой горы Снежна ощутила ясную уверенность, что мать правильно выбрала наследницу.
Великие духи, сколько же лишних мучений доставило бегство сестры! Ночные кошмары, вечный страх, что та прячется за углом, готовая напасть. Меж тем всё это время Хрусталь жила здесь, наплевав на корону и обнимаясь со своим избранником – самым обычным красно-бурым земляным!
– Ладно… – Королева уселась, поправила крылья, зевнула. – Надо было только сказать мне, а не улетать тайком. Я же потом места себе не находила!
– Разве я могла? – хмыкнула сестра. – Ты так же точно бы скривилась и не отпустила.
Снежна попыталась убрать невольную гримасу отвращения, но получалось плохо.
– Ну, может быть, – нехотя согласилась она. – А чего ты хотела? Земляной, подумать только!
– Я здесь, – слабо откликнулся Гавиал.
Хрусталь надменно щёлкнула хвостом.
– Ты ничего не знаешь о любви, Снежна… и о земляных, если на то пошло.
– И прекрасно без этого обхожусь! – Королева встала и двинулась в сторону посёлка. – Ладно, если ты не собираешься меня убивать, пойду посплю.
– Приятно познакомиться, – просипел ей в спину Гавиал.
От долгого дневного перелёта ныли крылья, но Снежна чувствовала себя лучше, чем когда-либо. Казалось, её чешуя легче лунного света и так же сияет сквозь хмурые тучи забот и невзгод.
Мать знала, что правильная наследница та, для которой королевство важнее всего!
Она подняла взгляд на две луны, уже заметные на сумеречном небе, и споткнулась об упавшую ветку. А может, старая королева считала лучшей Хрусталь, просто выбора не было, потому что та могла бросить трон и улететь к своему Гавиалу?
Снежна тяжело вздохнула – недолго продержалась её уверенность.
Выбравшись из чащи к озеру, она зашла в воду, чтобы промыть царапины, полученные в драке с Гавиалом, и смыть с себя лесной мусор и грязь. Ледяные солдаты встретили её с радостью, небось уже устали объяснять, куда подевалась королева. Проводили до удобного места для ночлега на берегу, подальше от обитателей Приюта, и устроились вокруг охранять, а Снежна принялась рыть себе логово и устилать его мхом.
Интересно, где шляется Рысь? Небось веселится в компании с Холодом и Луной, шатается по посёлку и сплетничает о королеве. Представляете, мол, надела кольцо и не может снять – ну тупая!
Кольцо по-прежнему не снималось, хоть тресни. Снежна улеглась, мрачно разглядывая его в вечернем сумраке. Общаться оно не хотело, ни единой самодовольной искорки.
«Помни, что я тебе приказала! – сердито подумала она. – Мне нужно особое видение, хочу узнать, что случилось с магией дракомантов. Если даже кошмар, только про это. Я твоя королева, и такова моя воля, слышишь?»
Кольцо дерзко молчало. Вздохнув, Снежна с опаской закрыла глаза и стала погружаться в сон.
Глава 12
Её зелёным крыльям не хватает света, когти ноют от ходьбы по камню вместо лесной подстилки, живот подвело от голода. Здесь мало пищи для всех, кого они прячут, а те, кто летает на охоту, каждый раз приносят тревожные вести об облавах. Рои ядожалов прочёсывают всю равнину.
Кого ищут, непонятно – то ли поджигателей улья Сколопендры, то есть их, то ли Росянку с друзьями.
Рядом свернулся клубком серый дракон, положив голову ей на плечо и сплетясь с ней хвостами. Самый лучший дракон на свете и настоящий герой, который пожертвовал ради общего дела родным домом. Даже когда она злится, он всё равно её любит. Она сама не знает, как могла полюбить хилого шелкопряда, но готова прикончить любого, кто посмеет его обидеть.
В пещеру входит листокрыл, и она подносит коготь к губам: пускай Сатир ещё поспит.
– Странные дела творятся наверху, – шепчет листокрыл. – Лаконос только что вернулся и говорит, видел с ядожалами и шелкопрядов.
– Ну и что странного? Они уже сто лет прислуживают ядожалам, те могли привлечь их и к облаве.
– Непохоже, – вздыхает Цикута, – летят вместе, единым строем, выполняют команды все разом… и у всех белые глаза.
Она удивлённо моргает.
– Не может такого быть, Оса не властна над разумом шелкопрядов.
– Теперь, стало быть, властна. – Он с досадой потирает щёку.
– А где Лаконос? Пусть расскажет в точности, что видел.
– Ушёл глубже в пещеры, всё надеется изловить этих странных обезьянок.
Подземные твари, похожие на обезьян, встречались им не раз, но тут же пропадали из виду. Никому из троих листокрылов так и не удалось полакомиться мясом проворных и на удивление хитрых зверьков.
– На самом деле всё ещё хуже, – признаётся Цикута. – Один из шелкопрядов сказал, что видел с ядожалами и листокрылов.
Она вздрагивает так сильно, что будит Сатира. Он садится, зевает и нежно трётся об её крыло. Совсем отощал, бедный. Как уберечь его от голода, от дурных новостей?
– Такого не должно быть! – шипит она Цикуте.
– Мы все видели тот дым на севере, – мрачно отвечает он. – Должно быть, королева Оса подожгла джунгли, чтобы отомстить за улей Сколопендры. Наше племя побеждено, и теперь…
– Нет, они просто куда-то улетели! – перебивает Сатир, в глазах его сияет непоколебимая вера. – Листокрылы и прежде переживали страшные беды, одолеют и теперь. Ядожалы не могут победить.
Ей так хотелось бы разделять его веру! Впрочем, неизвестно, что правильнее: надеяться на лучшее, рискуя, или ожидать худшего, чтобы не разочароваться.
– Надо что-то делать, – говорит она, – хотя бы узнать, что происходит. Почему Белладонна до сих пор не прислала весточку?
– Почему бы не дать бой ядожалам? – предлагает Сатир. – Нас много, с нами все шелкопряды из улья Сколопендры…
– Если королева Оса теперь может управлять не только ядожалами, но и шелкопрядами, и даже листокрылами, у нас ничего не получится. – Не говоря уже о том, что шелкопряды плохие бойцы. Она ласково берёт расстроенного Сатира за лапы. – Не волнуйся так, Оса тебя здесь никогда не найдёт. Никогда, слышишь?
Что же делать? Не сидеть же под землёй всю жизнь! Если нельзя вернуться в Отравленные джунгли… Неужели нигде на свете нет больше безопасного места?
* * *
Проснувшись, Снежна долго смотрела на спящего бок о бок дракона, укрывшего её крылом. Почему он побелел? До неё не сразу дошло, что это не Сатир.
Ну конечно, не Сатир! Серый шелкопряд остался по ту сторону океана, в глубоких пещерах под травяной равниной на континенте, которого королева ледяных драконов никогда наяву не видела, не увидит и видеть не желает, таким жутким он представляется в снах.
Нет, рядом с ней спит всего-навсего дерзкая и нахальная Рысь.
Королева ткнула её в бок – раз, другой… Наконец серебристо-белая ледяная соизволила открыть глаза.
– Как невежливо! – пробормотала она, отвернулась и сунула голову под крыло.
– Невежливо дрыхнуть на королевском хвосте! – рявкнула Снежна. – Вставай, живо!
Бормоча что-то, Рысь откатилась в сторону, затем села и встряхнулась.
– Ну как, было видение?
– Было, – призналась Снежна неохотно, хотя и будила подругу для того, чтобы поделиться. – Я была какой-то глупой листокрылой.
– Из тех, что прилетели?
– Нет, на той стороне, но она знает Росянку. По имени Бриония.
Рысь прибила лапой что-то мелкое и пушистое, шмыгнувшее в траве, и ловко подцепила когтем.
– Тогда, наверное, надо и Росянке рассказать. Ещё чего не хватало! Если так пойдёт, скоро о ночных приключениях королевы ледяных будет знать каждый второй, не считая первого. Одной Рыси, и то много.
Снежна в гневе подняла коготь с кольцом к глазам. Она уже почти пришла в себя, но ощущения Брионии всё ещё бродили под чешуёй, и это нервировало.
Читать бесплатно другие книги:
