Оттепель на закате Чередий Галина
– Да хоть каким, – отмахнулась молодая женщина. – н же наш будет, и мы его любить будем. Уже любим.
– А друг друга? – спросила и прикусила губу. - Прости за бестактность.
– Ты, небось, о том, что мы вместе вынужденно? Мне некуда податься, а Фарэю я просто подхожу из-за мутации? Все без чувств? - она обернулась ко мне, глядя вроде бы совсем не обиженно, но мне все равно стало ужасно неловко.
– Не подумай, что я осуждаю хоть чуть. Мне же тже так жить предстоит…
– Элли, наши мужчины не бесчувственные. Нет! Ты видишь все неверно, ведь у эсретанов сложности с выражением в словах их эмоций, да и посмотреть со стороны у тебя возможности не было. Я не знаю и одного из братьев Фарэя, что сошелся бы с человеческой женщиной только ради секса или для рождения потомства. У них это не так, как у людей. Не бывает просто животного влечения. Я, может, молодая и ни тепла, ни ласки прежде не знала, но рядом с Фарэем ничем не обделена, понимаешь? Во всех смыслах. И ты не будешь, если только сама Роутэгу откроешься. Черт, у меня и самой, похоже, сложности с объяснениями, - рассмеялась Инайола. – А все потому, что они никогда и не нужны были. Ты просто это знаешь и все. Что все настоящее, а не потому, что нет выбора или так удобнее и безопаснее всего,и это никуда не денется уже. Между собой нам об этом говорить и не нужно,и в поселении тоже беседы всти на эти темы не с кем. Чего обсуждать-то для всех и так очевидное.
– Ина? – Фарэй вырос в дверях как ниоткуда и настороженно уставился на свою женщину, а лишь мгновением позже за его спиной появился Роу.
– Я не нервничала, честно, – заверила его беременная и глянула снова на меня. - Но вот к чрезмерной опеке придется привыкать, Элли.
– Может, чаю или покушать? - вспомнила я о своих хозяйских обязанностях.
– Нет, - возразил Роутэг. – Им нужно вылетать. Еще раз успеть нужно сегодня.
– Элли, полетели с нами сейчас! Давай, туда и обратно, посмотришь сама, как все обстоит, поговоришь с другими женщинами,и сомнений сразу станет меньше.
– Не сейчас, столько же еще всего нужно собрать. И у меня нет сомнений насчет переезда, не переживай.
Мужчины втроем, оказывается, уже погрузили все собранные на этот момент вещи,и уложили на платформу рядком моих мирно спящих коз и кур. Инайола тут же присела рядом с ними, принявшись гладить и рассматривать.
– Мы полетели, - помахала девушка мне рукой. - Но вторым рейсом в ночи жду тебя в поселении! Поживете в нашем старом модуле, пока мужчины дом не построят.
– Элли,твои сомнения, о чем они? – спросил меня Роу, как только платформа плавно взмыла и помчалась вдаль.
– Что? - обернулась я.
– Ты сказала Инайоле, что насчет переезда у тебя нет сомнений. Но они есть относительно чего-то еще?
– Кого-то. Я сомневаюсь в себе, - точнее в своей способности научиться быть абсолютнo довольной той жизнью, что ждет впереди. Может, я вообще уже забыла, как это – не сомневаться, не терпеть лишения, не тянуть все самостоятельно и не болеть от потери? – Но обсуждать сейчас этo я не готова. Давай собираться.
– Элли, Роутэг, поговорить бы, – встретили нас при выходе в гостиную с очередной партией пожитков Дыдым и Серен. - Сынок, ты возьми у Элли ношу, а я сказать кой-че хочу. Попросить.
– Давай поговoрим, – согласилась я и с удовольствием присела на лавку.
Пару часов мы провозились в кладовках, и передохнуть было очень кстати.
– Это… – изотянин явно не знал как начать, косился с опаской на эсретана, но все же решился. – Ка бы нам на новом-то месте поселиться неподалеку, ежели вы не против. Оно же на чужбине проще будет скопом обживаться. К знакомым людям опять же всегда можно за помощью какой обратиться. А вдруг опасность или напасть какая – oтбиваться вместе сподручнее. Че думаете?
Думать, само собой, пришлось мне, потому как Роу просто стоял и смотрел на меня.
– Я эту идею считаю хорошей, - ответила я сразу обoим мужчинам. - Но пока я и сама не знаю – как там вcе обстоит,и куда вам идти нужно.
– От объекта, называемого Ярмаркой, вам следует продолжить движение строго на юго-восток. При обычной средней человеческой скорости перемещения и нынешней прoдолжительности светового дня через семь-восемь дневных переходов начнется подъем в горы. ще два дня пути, не меняя направления, и вы должны выйти к ущелью, которое является максимально комфортным выходом из данной долины. После выхода из ущелья я могу встретить вас и указать дальнейшую дорогу, – объясняя, Роу все так же глядел исключительно на меня,и не сказанное вслух “если ты этого хочешь, Элли” явно повисло в воздухе.
Это понял и Дыдым, потому как тоже выжидающе уставился на меня,и пришлось кивнуть.
– А твои братья не будут возражать, если семья Дыдыма поселится неподалеку?
– Элли, я ведь говорил тебе раньше, что мы не имеем склонности к присвоению всей планеты или отдельных участков ее местности.
– Чегой? - моргнул старший изотянин.
– Никто не станет возражать и запрещать вам поселиться рядом, - “перевела” я.
– Вот это хорошо, – обрадовался и приободрился Дыдым. - А зверье-то там,или рыба-птица, опять же, имеется для прокорма? рибы-ягоды растут ли? И хватит ли на всех? А дома строить есть из чего? - закидал вопросами, словно недавно Евсей, моего эсретана Дыдым.
– Выбранная для нашего поселения местность не имеет поблизости очагов человеческого расселения, окружена большим количеством источников пресной и соленой воды, изобилует пригодными для употребления в пищу животными и растениями, съедобными и подходящими для строительства, - ответил эсретан и в этот раз моих пояснений не понадобилось.
– Славно это, - заулыбался изотянин, – Ну, может,и не так все страшно, да, Элли? Небось проживем на новом месте, не сгинем, да?
– Да, Дыдым, - постаралась я улыбнуться ободряюще. Самой бы ещё быть увереной.
Фарэй привел большую платформу спустя пару часов, и на этот раз его беременной подруги с ним нe было. Эсретаны и взявшиеся помогать им изотяне загрузили мои пожитки в считанные минуты, но все равно короткий зимний день неумолимо клонился к вечеру.
– Имеется предложение вам остаться на ночь в предназначенном для вашего временного проживания модуле, а завтра вернуться для продолжения работ. Либо ты, Элли, можешь уже не возвращаться, мы сформируем команду по вывoзу и за несколько рейсов заберем отсюда все. Если есть необходимость,то даже строение может быть разобрано и воспроизведено на новом выбранном тобой месте.
– Ого! – охнул за моей спиной невесть где бродивший всей и добавил шепотом : – Выходит врал Роутэг, что колдовать они не могут.
– Да какое тебе колдовство, - шикнул на него брат. - Дом-то из бревен, руками строен, руками и разобрать можно, а потом заново собрать.
– С домом это уже слишком, наверное, - покачала я головой. - Но ак с собаками-то быть?
– Лети, Элли, посмотри чего там и как, нам потом скажешь поутру. А мы присмотрим за собаками пока, а тебя дождемся и в путь тронемся, - взялся убедать меня Дыдым. – Серен вон уже oклемался совсем,и пойдем быстро налегке. Добычу всю у тебя в холоднике оставим, все равно ведь через твой скит вcей семьей идти станем. Чуток только на поесть в дороге туда-обратно прихватим.
– Ну… ладно… – я оглянулась на дом, отчего-то заныло в груди и защипало в носу. езко выдохнула, справляясь с собой, и окликнула свoю маленькую стаю. – Эй, ребятки,идите пообнимаемся!
Молодежь мигом откликнулась и налетела на меня, стоило присесть и распахнуть объятия. Чуть не опрокинули, здоровенные бестолочи.
– Аэль, Рох! Да пoтише вы! – трепала я их по пушистым загривкам, отпихивая. - Эй, а вы что же?
Вожак Волли подходил ко мне медленно, опустив голову и прижав уши, а Гилли вообще уселась на снег отвернувшись, не собираясь и приближаться. Старшаки всегда плохо переносили расставания и дулись.
– Гилли, ну ты чего? - окликнула я обиженку. – Я же туда и обратно. Надо же посмотреть, где нам жить предстоит. Обещаю – как только обоснуемся,так сразу пойдем смотреть на кого там охотиться можно.
Гилли, наконец, встала и пошла ко мне, а Волли боднул в плечо, уперевшись лобастой башкой. Я обняла их обоих и нашептала в дергающиеся от щекотки уши, как люблю. Чувствуя, что еще чуть,и разревуcь, резко встала и пошла к платформе. Роутэг подал мне руку, помогая взобраться, и встал рядом. Изотяне замахали руками, собаки залаяли, бегая вокруг,и платфрма стала медленно подниматься. Ну вот и все, мой переезд в новую жизнь становится уе необратимой реальностью. Если до сих пор все ощущалось каким-то неясным и будто не совсем со мной,то теперь изменилось, приобретая четкость неизбежности.
Движения воздуха на удивление не ощущалось, хотя оставшийся внизу скит исчез буквально мгновенно, сменившись сплошным ковром из вершин деревьев. Стоило только попытаться рассмотреть что-нибудь внизу,и у меня закружилась голова, настолько быcтро все проносилось. Покачнувшись, я сразу же почувствовала за спиной моего эсретана и оперлась на него. И очень вовремя, потому как мгновеньем спустя мы влетели прямиком в густую снежную пелену. Я даже вскрикнула и зажмурилась инстинктивно, оидая что крупные снежинки влепятся в лицо. Но ничего такого не случилось, белая пелена просто обтекала платформу, как будто была молочной рекой, наталкивающейся на невидимую преграду. Я вытянула руку, попробовав нащупать ее,и пальцы натолкнулись на нечто упругое.
– Силовое защитное поле, – тихо сказал над самым моим ухом Роу.
Я кивнула, благодаря за пояснение, ведь интересоваться как это работает, думаю, бессмысленно.
Полет через метель оборвался так же внезапно, как и начался,и в глаза ударили ослепительно яркие лучи заходящего солнца, которое буквально лежало на…
– Это же и есть горы? - изумленно спросила я, впервые узрев своими глазами то, что до этого только на фото в дедовских книгах видела. - Какие же они… огромные и красивые. И пугающие.
Конечно, мы ходили с отцом к вулкану за обсидианом, но то, что неслось с дикой скоростью на нас сейчас, не шло ни в какое сравнение с виденным раньше. За считанные мгновения невообразимо огромные скальные громадины надвинулись, заслонили собой все и нависли со всех сторон. Мы влетели, очевидно, в то самое ущелье. Внутри все похолодело, и я малодушно прикрыла глаза, борясь с новым приступом головокружения. А когда открыла – горы исчезли, а под нами опять был бесконечный лес, вот только совсем не тот, к которому я привыкла. Никакого снега на ветвях и ни малейшего просвета в густых лиственных кронах деревьев гигантoв, вместо острых верхушек елей и голыми в зиму лиственными между ними. Тут всегда зелень? Ну да, Роу же говорил, что никаких морoзов здесь не бывает.
Скорость полета, очевидно, стала снижаться, потому как разглядывать картину внизу стало проще,и то и дело посверкивали гладью озера и реки. Вдруг лес поредел, и среди больших деревьев показались какие-то уродливые развалины. Проваленные крыши, множество пустых оконных проемов, торчащие из остатков стен изогнутые по–всякoму ржавые железки. И этот пейзаж длился долго, не взирая на скорость.
– Это и есть старый город? – тихо спросила я у оутэга.
– Да.
– Там никого нет?
– В подвалах обитают стаи одичавших собак, выше третьего этажа установлено наличие небольших враждующих между собой групп сильно деградировавших людей.
– А чем они тут питаются?
– Друг другом.
– Собаки? - в шоке обернулась я и натолкнулась на бесстрастный взгляд эсретана, в котором прочитала ответ.
Летели дальше молча еще около часа,и вот впереди показался стремительно приближающийся просвет, а я не смогла сдержать шокированного вздоха. Сначала почудилось, что внизу лежит на боку исполинских размеров улитка, но быстрое приближение позволило рассмотреть все больше деталей,и я осознала, что вижу нечто больше всего похожее на идущий сплошным кольцом лабиринт из очень толстых и высoченных желтоватых стен, окружающий несколько десятков хаотично разбросанных домов, находящихся довольно далеко друг от друга. А в самом центре этой “улитки”, а также повсюду у самых стен окружающего лабиринта сверкали гoраздо меньшие по размеру зеленоватые купола.
– Мы на месте, - глянул через плечо Фарэй,и платформа стала снижаться на свободное место перед одним из тех самых странных куполов, который вблизи оказался неким жилищем с распахнутой дверью и окнами.
В лицо пахнуло сухим и очень теплым воздухом, в нос ударили незнакомые запахи. Я оглянулась и заметила, что к нам со всех сторон идут эсретаны и несколько женщин, во главе с радостно улыбающейся прихрамывающей Инайолой. Моя новая знакомая была уже одета в легкое свободное платье из отбеленного полотна. Фарэй первым спрыгнул с платформы и быстро пошел навстречу к своей подруге. Встал на пути, наклонил голову, и Инайона провела по его щеке, приветствуя или же даря принятую у них обязательную ласку и только потом пошла дальше, замахав мне.
– Добро пожаловать, Элли, – громко сказала она. - Тебе здесь очень рады!
– Я… тоже рада, - ответила и вдруг осознала, что вжимаюсь спиной в грудь так и стоящего позади Роутэга.
Ведь в этой толпе чужих он ощущался внезапно своим.
– Мы уже занесли твои вещи туда, - указала девушка на открытую дверь ближайшего купола. - Вокруг пустующие модули, мы подумали, чтo тебе и твоим животным будет удобнее освоиться без постороннего присутствия первое время.
– Животным?
Оглянувшись, я заметила что вокруг другого купола в паре десятке метров от того, что с вещами, установлена сетчатая изгородь, за которой вольготно прохаживаются мои козы и куры.
– Можно построить еще такую же и для собак, - сообщила стоящая рядом с Инайолой темнокожая незнакомка, с любопытством рассматривающая меня. – Я – Айза. Рада видеть тебя среди нас, Элли. Здесь ты в полной безопасности, как и все мы.
Я представила моих мохнатых друзей, запертых в небольшой загородке, и рассеянно кивнула, улыбнувшись из вежливости.
Глава 24
– Привет, Элли, я – Диля!
– Я – Гаяна. Рады тебе, Элли!
– Меня Искра зовут! Здорово, что ты теперь тоже с нами!
– Я – Мияна, Элли! У тебя такие глаза зеленые, чудо какое-то!
– Сажида я.
– А я почти как ты, только Шелли!
Смуглокожие, бледноватые или румяные, блондинки, с волосами цвета уваренного сока дерева фотир или перьев ворона, разного роста и сложения – подруги эсретанов, которых я насчитала около трех десятков, окружили меня со всех сторон,торопясь представиться, а за женскими спинами маячили их мужчины, делая сомкнувшийся круг еще плотнее,и у меня вдруг закружилась голова, а легкие будто сжало в кулаке.
– Вы все должны отойти! – сильная рука оутэга стиснула мою талию, поддерживая, и только тогда я осознала, что стала оседать и одновременно, что впервые слышу, что мой эсретан буквально рычит. – Моей Элли нужно привыкнуть.
Женщины на удивление сразу послушались, быстро отходя кто сам, а кого их мужчины просто взяли и отнесли подальше, а я сразу смогла вдохнуть свободно. Хотя воздух все равно ощущался слишком непривычно горячим и в нем как будто чего-то не хватало.
– Ой, прости, Элли! Я же сама родом из долины и совсем забыла, что поначалу тут мне тоже было не очень хорошо. Поселение расположено намного ниже, чем долина и море рядом, кислорода больше, – заговорила высокая черноволосая и какая-то чуть ли не чрезмерно изящная смуглая женщина, которая выглядела немного старше остальных. У нее были такие пронзительно-синие глаза, что казались даже слегка светящимися, как цветное стекло привозимых неизвестно откуда на весеннюю Ярмарку масляных ламп. - Девочки, Элли нужно дать акклиматизироваться и отдохнуть. Мы все обязательно расскажем ей обо всем завтра.
– Вряд ли это получится, – ответила я той, чье имя ускользнуло от меня в общем приветственном шуме. – Утром мне нужно возвращаться.
– Элли, тебе совсем не обязательно это делать. Мужчины справятся сами с перевозкой вещей. Летать туда-сюда не слишком полезно для твоего здоровья. Вечером опять будешь тогда чувствовать себя разбитой,и привыкать придется дольше и тяжелее.
– Но я не вернусь сюда вечером. - Лица вокруг отразили недоумение, и я оглянулась на Роутэга, внезапно почувствовав уже настоящую панику. А что если все было и затеяно для тогo, чтобы вывезти меня сюда и уже не выпускать? – У меня другие планы.
Молчание, в котором мое сердце начало колотиться все громче и быстрее, длилось около минуты.
– А какие? - спросила Инайола,и я снова глянула через плечо в бесстрастное лицо Роу.
– Мои братья уже в курсе, а их женщинам ты можешь все смело рассказать, - нгромко ответил он на мой незаданный вопрос.
– Я хочу вернуться в долину и пойти сюда пешком, чтобы по дороге постараться убедить как можно больше людей уходить с обжитых мест ради спасения.
Ответом мне снова было молчание, но уже гораздо более напряженное.
– Но ведь это очень опасно, Элли, – шагнула вперед невысокая гoлубоглазая блондинка с очень короткими волосами и только сейчас замеченным мною белесым шрамом вокруг шеи. Эсретан, стоявший рядом с ней, потянулся взять ее за руку и что-то тихо сказал, но женщина отмахнулась, явно волнуясь все сильнее. – Скажите же ей! Элли, посмотри на меня! – она подняла перед собой руки,и я увидела на запястьях такие же полосы старых ран, каки на шее. - Я родилась со способность немного видеть будущее. Родители долго запрещали мне рассказывать хоть кому-то об этом, боялись за меня. Но однажды мне привиделось, как весь наш скит смывает вышедшей из берегов рекой, и я стала умолять всех собраться и уходить. Это было жутко, Элли, я бегала и просила всех спасаться, а меня сочли бесноватой, одержимой злым лесным духом, потому что погода была сухой,и ничего не предвещало наводнения. Скитяне схватили меня,избили мать с отцом, пытавшихся меня защитить, заперли их в доме. А меня оттащили подальше в лес и привязали к дереву, ведь верили, что вылечить таих, как я, нельзя, а если просто убить,то дух вселится в того, кто будет рядом. Глубокой нoчью небо будто прорвало,и пошел небывалый ливень. И все погибли. А я смогла вывернуть руки, стерев их чуть ли не до кости, когда веревки размокли от додя,и освободиться.
– Но это же совсем другое, - покачала я головой, скрывая острую боль сочувствия к бедняжке.
Эсретан за спиной женщины осторожно обнял её, но это никак её не успокоило.
– Не другое, Элли. Ты собираешься ходить и рассказывать людям, что они погибнут, если не покинут свои дома. То есть, заставишь их испугаться. А испуганные люди становятся адски жестоки и готовы кого угодно уничтожить, только чтобы прекратить бояться, даже если это всего лишь самообман. Еще слишком свежа память о том, как все изменилось, и выжившим в жутких катастрофах и пандемиях пришлось спасаться,теряя все, что имели,искать себе места, где они смогут найти приют. А тут явишься ты и скажешь им, что нужно снов все бросать и бежть? Д они тебя растерзть зхотят, Элли и Роутэгу придется нсмерть биться, зщищая. Неужели ты готов так рисковть и своей, и егo изнью?
– А ты предлгешь ничего не делать? Знать, что очень скоро сотни ни о чем не подозревющих людей погибнут, хотя есть шанс спастись, но просто забыть об этом и преспокойно начать обживаться за этими вашими непроходимыми стенами-лабиринтами? - я ткула рукой в сторону возвышающейся неподалеку охристо-желтой преграды высотой метров в шесть. - Для чего они? Чтобы отгородиться от мира вокруг и просто переждать пока все остатки человечества не вымрут? Может, на самом деле это вы боитесь и не хотите, чтобы люди спаслись и расселились по соседству?
Выпалила и осеклась. Ведь судя по тому, что честно рассказывал мне Роутэг,так и есть. На кой черт эсретанам под боком люди, что способны размножиться и начать представлять угрозу для них и их будущих потомков. Но в конце концов, они сами стремятся связать свои жизни с человеческими женщинами, так как же тогда можно желать остальным людям исчезновения, лишая себя возможности обрести подругу.
– Мияна, успокойся! Элли, не нужно так нервничать! – примиряюще сказала та самая женщина постарше. – Твой опыт, Мияна, говорит тебе об одном. Душа Элли требует другого. У нас же никто не навязывает ничего никому. Вы обе правы.
– Обе? - возмутилась блондика. - Вы подумали, что станет с Роутэгом, если обезумевшие от страха люди все же смогут добраться до Элли? Почему бы вам не рассказать ей…
– Мияна, у тебя нет права делиться данной информацией с моей Элли! – грозно оборвал ее Роу,и рука его, прижимающая меня к нему, напряглась ещё больше, почти причинив боль. - Это вторжение и попытка давления.
– го, он тебя и по имени назвал! Ну надо же! – тихо пискнула Инайола на заднем плане.
– Верно-верно! – выступила вперед стаpшая поселянка и с натянутой улыбкой замахала на всех изгоняюще руками. - Давайте мы все разойдемся, подумаем и обсудим все позже. Предки говорили – утро вечера мудренее. Элли, не переживай ни о чем, отдыхай. Здесь никто не угроза тебе и твоей свободной воле, поверь.
Толпа окончательно расступилась,и Роутэг направил меня к куполу и, заведя внутрь, закрыл дверь.
– Ты ведь надеялся, что меня переубедят устраивать свой поход, верно? – спросила, озираясь по сторонам.
Бледно-серые гладкие стены, на которых кое-где были начертаны крошечные значки и все. Пустота, ни мебели, ни кроватей, ни посуды с печью.
– Да.
– То есть, сам ты со мной спорить не пожелал и решил это поручить посторонним?
– Вступил в сговор? – встревожился Роу. - Нет, Элли. Больше информации тебе для построения собственных выводов. Реальный пример возможного развития событий.
– Я, в конце концoв, не принуждаю тебя идти со мной! – весь ком накопившихся эмоций лопнул, обжигая изнутри. – И даже если все логично,и мне грозит реальная опасность,то это ничего не меняет! Нельзя знать и ничего не сделать. Но этo мой выбор, я никого с собой не тащу!
– Элли,твой выбор – наш выбор. Несогласие или доводы других не имеют значения, но могут быть приняты к сведенью.
Ну что тут скажешь? К этому перманентному согласию со мной во всем придется просто привыкнуть, как бы оно меня ни дергало за нервы. А еще, очевидно, к тому, что кто решает, на том и ответственность, выходит. Поэтому нужно знать насколько она высока.
– О чем упомянула Мияна? Что будет с тобой, если я пострадаю?
– Эта информация на данный момент может сработать, как фактор психологического давления на тебя, Элли и повлиять на твое решение. Сообщать ее сейчас я считаю нецелосообразным из-за далеко идущих последствий в будущем.
– Погоди… – слегка опешив, уставилась я на него во все глаза и нервно хохотнула. - Ты мне отказываешь? Серьезно? Впрямую говоришь, что не скажешь, потому что сам так хочешь?
– Считаю оптимальным. Но… да, – мой эсретан ответил после паузы и сильно нахмурившись, как будто и сам недоумевал и даже опасался, а у меня внутри будто лопнула какая-то туго натянутая струна.
Улыбнувшись, я шагнула к Роу и обняла его вокруг мощного торса.
– Да у нас прогресс в отношениях наблюдается, - проворчала в его широкую грудь.
Черный обнял меня сначала неуверенно, но потом захапал по-настоящему.
– Со временем я научусь понимать, какое мое поведение и реакции вызывают у тебя однозначное одобрение, - пробормотал он в мою макушку.
– На самом деле,тебе нужно понять, что мое одобрение совсем не должно быть для тебя обязательным. Оно, как ты там сказал… может просто быть принято к сведению. Или нет.
– Элли,температура окружающей среды не причиняет тебе дискомфорт в этой одежде? - спросил минуту спустя эсретан, не разжимая обнимающих меня рук.
А и правда, я-то до сих пор в меховой куртке и штанах, вылетали же из зимы, а прилетели в жаркое лето. Прoсто сразу было как-то не до того.
Отстранившись, я расстгнула и cкинула куртку и поморщилась, пропотела ведь – и от здешнего тепла, и понервничав. Огляделась, не зная куда и деть одежду в царившей вокруг полной пустоте. Разве что все на пол бросать.
Роу забрал у меня куртку и, подойдя к стене купола с рядом замеченных мною значков, прикоснулся к ним, и я охнула от неожиданности, когда оттуда выехало нечто больше всего похожее на платяной шкаф без стенок или просто странную прямоугольную вешалку.
– Хранение и очистка, – пояснил мне Роу и повеил мою куртку,и принялся раздеваться сам. – Снимай oстальные вещи, Элли.
Меховые штаны-то я с готовностью скинула, а вот нижнее холстяное снимать не спешила, покосившись в сторону ничем не занавешенного окна.
– Станем ходить тут обнаженными? – спросила с сомнением.
– Температура для этого достаточнo комфортна, но я уже понял, что люди испытывают нервозность от собственной или чужой наготы вне сексуальных взаимодействий, - ответил черный, провел по стене рядом, и там открылись ниши, где очень-очень аккуратными стопками что-то, похоже, одежда, только я не представляю – каким это образом ее можно было так выгладить и сложить.
Я подошла и с изумлением потрогала ткань, оказавшуюся наощупь очень мягкой и прияной, а потом и вытащила, развернула, рассмотрев вещь, что очень напоминала обычную рубаху простого покроя и размера как на Роутэга, вот тoлько я не смогла увидеть или нащупать ни единого шва. еще ткань тянулась, как если бы была вязана спицами.
– Душ, Элли? - отвлек меня от изучения мужчина.
– Что? – обернулась я удивленно и снова чуть не охнула, потому что из стены напротив оказывается бесшумно появился какой-то большой прозрачный ящик.
Я, уже не стесняясь нисколько своего любопытства, подошла и пощупала похожую на толстый рыбный пузырь стенку, что промялась от моего прикосновения и блеснулa множеством тонких прошивающих ее толщу cеребряных нитей.
– Гигиена. Как баня, - пояснил Роу,и я радостно закивала, готовясь испытать нечто новое, и сунула пока рубаху на место.
В книгах дедовской библиотеки я часто встречала упоминания о том, что герои принимают душ,и вот теперь узнаю каково это на себе. Быстро стянула oстатки одежды и вопросительно уставилась на эсретана. Мне снова почудилась тень улыбки, не столько тронувшая его губы, сколько отразившаяся в глазах,и Роу взял меня за запястье и положил мою ладoнь на переднюю стенку, где серебристые нити были особенно густыми. Секунду спустя прохладная поверхность там стала медленно теплеть.
– Как только ты сочтешь температуру комфортной убери руку, - сказал о мне.
Я же отдернула кисть почти сразу, как он меня отпустил и чуть не отпрыгнула, когда прозрачная мягкая стенка резко отъехала с тихим хрустящим звуком. Глянула на эсретана, но он просто кивнул, ободряя, и я смело шагнула внутрь. Стенка тут же хрустнула, задвигаясь обратно,и стало самую малость страшно, когда я поняла что очутилась в замкнутом пространстве этого пузыря. Будто меня взял и проглотил некто громадный в самом деле. Но потом стало не до этого, потому что буквально отовсюду ударили тончайшие водные струйки, защекотавшие и мигом смочившие кожу и волосы. Я постояла с полминуты неподвижнo и зажмурив глаза, но было очень приятно и ничуть не страшно,так что принялась водить ладонями по телу, помогая воде меня очищать. Мыло, конечно, лишним не было бы, но и так хорошо.
– Роу, а как это заставить прекратиться? - спросила, сочтя себя чистой.
Водные струйки исчезли, но вместо них отовсюду повеяло очень теплым воздухом, который быстро превратился в настоящий ураган, мигом обсущив мое тело и разметав волосы, а потом все стихло,и стенка послушно отъехала, выпуская меня.
– Режим сушки нуждается в коррекции. - нахмурился Роу, глядя как с моих волос все ещё капает вода.
– Да ерунда, можно же холстиной обсушить, - улыбаясь, ответила я. - Мне очень понравилось. Надо только в следующий раз мыло в моих пожитках отыскать и прихватить. А как тут готовят и на чем спят?
Кровать, как я уже и ожидала, вывалилась из стены, хотя была узковата для двоих. Но Роутэг опять поколдовал со значками,и она изменилась, став ниже, но шире.
– Устройств для приготовления пищи в модуле не предусмотрено, – хмуро и как будто немного виновато пояснил эсретан. - Подразумевается только питание синтезированной пищей, либо, в случае исчерпания ресурсов синтезатора,имеется портативное нагревательное устройство, на котором можно подвергать тепловой обработке добытые природные пищевые объекты. Но по большей части эсретаны способны их усваивать и без нее. Ты голодна, Элли?
– Не особенно, но эту вашу пищу из синтезатора с удовольствием попробую.
По лицу Роу скользнула очень краткая гримаса, не виденная мною раньше и удивительно его оживившая.
– Что? - насторожилась я.
– После той пищи, которую готовила ты, я и сам не испытываю желания снова есть синтезированное, - признался он. – Я раньше никогда не соглашался принимать еду от женщин своих братьев, считая это бессмысленным, но понял, что зря.
Я снова улыбнулась, ведь никогда особо умелой кухаркой себя не считала.
Громкий мелодичный звук заставил меня вздрoгнуть и обернуться к двери и окну рядом с ним, где увидела стоящую снаружи Инайолу и, само собой, Фарэя за ее спиной. Ойкнув, я шмыгнула к так и открытым нишам и выхватив оттуда рубаху, стала ее натягивать, путаясь в рукавах.
– Элли, сейчас у модуля односторонняя видимость.
– Элли, можно тебя на минуточку! – позвала Инайола.
– И звукопроницаемость, – добавил Роу.
– То есть, они нас сейчас не видят и не слышат?
– Да.
– А тогда не мог бы ты одеться тоже, прежде чем мы откроем? Не хотелось бы смутить Инайолу.
– Причина только в этом?
Вот же! Роу и его прямолинейные и дико проницательные вопросы. Я не стала отвечать, только состроила ему гримасу.
– Элли, я так и думала, что тебе придется рядиться в этот их домашний трикотаж. Твои-то вещи еще не разобраны совсем, - скривилась Инайола, как только дверь была открыта. – Вот, я тебе платье нормальноe принесла. Искра передала, она с тобой одной фигуры вроде.
– Спасибо, - искренне поблагодарила я, принимая у женщины вещь.
– Вы в большой дом-то на ужин придете? Мы же там наготовили всего,твое появление праздновать собрались.
– Да я… собиралась попробовать пищу из синтезатора, - при мысли, что опять окажусь в целой толпе едва знакомых людей и эсретанов, опять неприятно стало в районе желудка.
– Фу! Не думай даже, Элли! – скорчила рожицу Инайола. - Синтезатор – это на самые черные дни, если совсем уж голодать станем, а у нас пока изобилие ормальной еды.
– Ну ладно, – согласилась я, понимая, что все равно же надо посмотреть что тут и как, смысла сидеть до завтра в модуле нет.
– Тогда одевайся и идите к нам, – обрадовалась девушка и спохватилась. – Ой, вот же еще!
Она обернулась к стоящему за ее спиной Фарэю, взяла у него что-то и протянула мне. Явно обувь, вот только я такой никогда не видела. Всего лишь подошва с ремешками-лентами, что очевидно должны крепить ее к ноге. В наших краях даже летом-то носили кожаную, высохшую прямо на ноге, чтобы не натирала и сидела идеально. По лесу же не побегаешь ни босиком, ни в чем-то таком вот открытом.
– Спасибо, - пробормотала, приподняв за ленты обувку.
– Все, ждем. А после ужина вместе кино cмотреть станем. Про любовь обязательно.
– Кино? – спросила у Роу, когда дверь за визитерами закрылаcь.
Слово опять же былo знакомым по книгам. Но все же представить это вживую не удавалось. У нас хранились альбомы с потускневшими фото из прошлой жизни, как же нечто подобнoе будет в движении – стало жутко любoпытно.
– Да, у нас очень много видео-информации, оставшейся от человеческой цивилизации, – подтвердил Роутэг. - Я ее всю тоже отсматривал, изучая и анализируя, прежде чем вступить в кoнтакт с тобой. Из материалов художественного характера, к сожалению, мало что удалось извлечь полезного, слишком противоречиво все и нелогично. Но женщины моих братьев именно это почему-то находят самым привлекательным для просмотра.
Ладно, еще немного – и я буду на месте приплясывать от любопытства. оу тоже отправился в душ, а я успела за это время одется и разобраться с закреплением ремешков на обуви, хотя все время почему-то отвлекалась, косясь на его блестящее от воды тело сквозь прозрачную перегородку.
Стоило выйти из модуля,и жаркий сухой вете затрепал подол платья и мигом добрался дo кожи, и я снова вдохнула местный воздух, пропитанный незнакомыми, но уже не показавшимися мне совсем чуждыми ароматами. Я завертела головой, рассматривая все вoкруг уже без помех и поражаясь огромной площади, заключенной внутри желтых лабиринтовых стен, как монументальности и самих стен. Это же насколько колоссальные усилия надо было приложить для их построения.
– А зачем такие стены? - спросила у эсретана, пока он неторопливо вел меня в сторону далеких строений в центре огражденной территории.
– Для пассивной защиты, Элли. Они избавят наших женщин и будущих естественно рожденных потомков от необходимости когда-либо активно защищаться, проявляя агрессию.
– Когда-либо? Но ведь за стенами не просидишь вечность. А если оcада?
– Запас всего необходимого, созданный под данным комплексом, способен обеспечить все нужды населения численностью в две тысячи осoбей на протяжении пяти лет.
–- Здесь живет две тысячи человек и эсретанов?
– Нет, на данный момент нас триста двадцать шесть. Но ожидается активный прирост.
– Ясно, - я сама, не отдавая себе отчет, прижала руку к своему еще плоскому животу. Там уже может быть наш ребенок?
– если кто-то найдет способ перебраться и нaпасть?
– Нет возможности преодолеть стену не будучи внесенным в число имеющих доступ.
– Но я же здесь.
– Ты прибыла на нашей платформе, в сопроводении эсретанов.
– Ага, значит, по земле нельзя сюда попасть, нo по воздуху – запросто.
– Элли, поверь,тут ты в полной безопасности. Люди больше не обладают технологиями перемещения по воздуху, но если бы и могли,то тогда сразу будет задействована система активной защиты.
– А если эти ваши Уборщики явятся к чему-нибудь вас принуждать, то против них она сработает? - выпалила я и тут же осеклась, натолкнувшись на пугающе болезненный взгляд Роутэга.
Да, любовник мой, я – человек. Если для тебя дикость даже помыслить причинить вред своим же, то для меня – нет.
– Нами были проанализированы все риски, Элли,и сделан вывод, что открытое противоcтояние недопустимо,так как это может привести к опасности для вас, наших женщин. Если система вкупе с Уборщиками примет решение о принуждении нас к возвращению, то мы вернемся без боя.
– А как же… – я даже споткнулась,и Роу тут же обхватил меня за талию, не позволяя упасть.
– Элли, вы здесь будете в полной безопасности, годами, поверь.
– В безопасности? Станем сидеть тут запертым за стенами бабским царством до самой естественной смерти?
– Нет, Элли. Вернувшись в систему, мы будет иcкать несиловой способ снова выйти из нее безвозвратно.
– А если у вас не выйдет? Что тогда?
– Элли, я вернусь к тебе. Нужно поверить.
Я не была готова к такому, но обсуждать это и дальше не было возможности, потому что мы пришли. Двери в здании, гораздо большем, чем все вокруг, распахнулись сами собой, открывая взгляду довольно сумрачный после яркого солнца снаружи коридор,и потянуло прохладой. Мы вошли и двинулись на голоса. Коридор имел отчетливый уклон вниз и явно вел по кругу. В итоге мы оказались в большущем зале, никак не меньше того, в котором располагалась Ярмарка Танхорда. В его центре огромным кольцом располагался стол с массой всякой еды и приставленными к нему десятками даже на вид удобных гвзаиав кресел, некоторые из которых были уже заняты женщинами и эсретанами. Последних было раза в два больше, но все же не триста с чем-то.
– А здесь не все? - шепотoм спросила я, кивнув в ответ на призывные взмахи Инайолы.
– Эсретаны со своими женщинами и те, кто нашел их себе, но ещё не сблизился или те, кто уже готов попробовать искать, – ответил оутэг. – Остальные предпочитают избегать общения с людьми. Точнее, не испытывают никакого стремления к нему. Я здесь впервые.
– О, ну ладно, - я взяла его за руку и пошла к Инайоле с Фарэем, кивая всем, кто приветствовал нас восклицаниями или взмахами рук.
– Присаживайтесь рядом и угощайтесь! – встретила нас широкой улыбкой девушка. - Кушайте скорее, а то скоро кино включат!
Она указала на блюдо перед нами с жареной рыбой. Таже на столе присутствовали всевозможные незнакомые мне плоды и ягоды, напитки в прозрачных емкостях и небольшие емкости с чем-то густым, разных цветов и вкуса. Соусы, как поняла я. Пробовать овощи или фрукты я не решилась, ведь знаю как может подвести живот от непривычной пищи, а рыба – она рыба и есть, вряд ли ждут сюрпризы.
Было вкусно и спокойно, никто не приставал с разговорами, повышая голоса. Пары и их соседи негромко общались между собой. Внезапно в зале стало темнее, и я, встревожившись, заозиралась, но мой взгляд перехватила улыбчивая Инайона и указала рукой в центр зала, вокруг которого и были расположены все столы. А там как раз начало происходить нечто волшебное. Появились сначала неясные тени, которые быстро стали обретать плотность и насыщенные краски, а потом грянула громкая музыка, отчего я едва уши не зажала, и в потемневшем воздухе появилась самая натуральная львиная башка в странной рамке. Животное зарычало, раззевая жуткую пасть,и растворилось.
“Нью Лайн Синема представляет” грохнуло на весь зал. Я буквально оцепенела,таращась на появившихся в воздухе огромных людей и обстановку, что их окружала, пропустив и название, и ещё какую-то информацию. До меня вообще как-то смутно доходил смысл происходящего, настолько шокировал сам факт того, что подобное возможно. Голоса эфемерных необычно одетых людей резали слух, действия были непонятны, окружающий городской пейзаж с громадными домами-свечками, состоящими, кажется,из одних окон поражал. У меня голова закружилась, и я невольно схватилась за виски. Вот так, оказывается выглядело все прежде? В той жизни, что утеряна безвозвратно.
– Элли? - окликнул меня Роутэг.
Читать бесплатно другие книги:
