Обещание героя Стрейн Алекс
Дениз так ясно чувствовала ее состояние, словно это она сама переживала мучительную неопределенность. Катрин ей очень понравилась.
Марк снова вырулил на дорогу, но вид при этом у него был отсутствующим, словно он ничего не видел перед собой.
— Итак, с чего мы начнем нашу экскурсию? — преувеличенно жизнерадостно спросила Дениз, чтобы отвлечь Марка от тяжелых дум.
Ее уловка возымела эффект.
— С самого начала, — пошутил Марк.
Куала-Лумпур потряс ее воображение. Огромный, влажный, как финская сауна, сумбурно застроенный и оттого еще более интересный. Они передвигались на видавшем виды «лендровере»
Марка, выходили, рассматривали достопримечательности и ехали дальше. Марк оказался непревзойденным экскурсоводом и к тому же прекрасно знал город.
— Первые месяцы я жил на этих улицах. Пару раз добирался до дома уже под утро. Город завораживает меня, в нем чувствуется странная мощь и жизнь, я словно ощущаю его пульс, и этот пульс начинает биться в моих венах…
— Очень романтично… — пробормотала Дениз, озираясь по сторонам.
Никакого «биения пульса» она не чувствовала. Жара, огромная влажность, суматоха вокруг, странные запахи, разговоры на нескольких языках — все это перемешалось, как в калейдоскопе, закружило Дениз и заставило ее потеряться в собственных чувствах, едва не доведя бедняжку до головокружения.
Это был город контрастов, поразивших ее воображение: площади перемежались с пространствами, наполненными тропической зеленью, которые в свою очередь плавно перетекали в улицы, состоящие из домов в малайском, китайском и даже в индийском стилях. Конфуцианский фамильный храм располагался в жилом квартале, минарет главной мечети подпирал небо, а красивейший национальный музей был выстроен в виде гигантского деревенского дома: остроугольные крыши в центре, а по краям украшенные мозаичными панно с историческими сюжетами крылья. Дениз казалось, что после всего увиденного она уже больше не сможет удивляться — столь сильны были ее впечатления. Но, когда Марк привез ее в деловой центр, она ахнула: огромные небоскребы нависали над великолепными домами, словно сошедшими со страниц «Тысячи и одной ночи».
— О, Марк… — благоговейно прошептала она и поймала его довольную улыбку.
— Давай пройдемся, — предложил он и повлек ее за собой.
Проходя по галереям, украшенным каменными кружевами, Дениз чувствовала себя наложницей сказочного султана… Или падишаха?
Ей вдруг послышалось журчание фонтанчика, который непременно должен располагаться посередине гарема — конечно, влияние виденных когда-то фильмов! Или прохладные воды бассейна, в котором плещутся прекрасные наложницы или любимые жены султана. И Дениз одна из них и сегодня она избранная!.. Приходит огромный темнокожий евнух, и ее ведут к великому владыке, а она, покорная и немного испуганная…
— Осторожнее…
Дениз со всего размаха наткнулась на что-то твердое и теплое и ахнула от испуга. Чьи-то сильные руки подхватили ее, и она оказалась прижатой к большому мужскому телу, а ее нос уткнулся в светлую рубашку из батика. Вот и султан — или все-таки падишах? — не заставил себя ждать! Он поддержал, помог сохранить равновесие, а не растянуться на этих прохладных каменных плитах прямо у своих ног, позволил прийти в себя. Короче, спас, но, вместо того чтобы немедленно отпустить, продолжает удерживать! О Боже!
Дениз попятилась, проклиная себя за невнимательность и быстро бормоча извинения.
— О, пожалуйста, простите, я такая неловкая…
Дениз подняла голову, и все слова замерли на языке. Перед ней стоял Крис. В первую минуту она твердо решила, что у нее галлюцинации.
Вот до чего доводят ненормированные по времени экскурсии на такой жаре! Крис стоял и смотрел на нее, а Дениз — на него, как завороженная, не в силах отвести испуганных глаз.
— Ты так смотришь, словно увидела призрак…
У нее, оказывается, не только зрительные, но и слуховые галлюцинации!
— Вы? — выдохнула она, продолжая таращиться на него.
— Я… — ответила «галлюцинация» и, кажется, усмехнулась. Разве такое возможно? — Что ты здесь делаешь?
— О… Я… То есть мы… У нас…
Язык стал заплетаться, а Дениз все пыталась судорожно вырвать свои руки и пятилась, а Крис по-прежнему не пускал. И на том ему спасибо, потому что, если бы отпустил, она. бы точно упала. Ноги ослабели, а внутри все сжалось. Во взгляде Криса появилась жалость к неразумному и потому обездоленному существу, в роли которого сейчас пребывала Дениз.
Выражение его глаз помогло ей прийти в себя.
Она все-таки выдернула свои ладони из его пальцев и выпалила:
— У нас с Марком экскурсия по городу!..
— Вот как? А где же Марк? — сухо поинтересовался он.
И правда, где же Марк? Дениз покрутила головой, пытаясь найти своего пропавшего экскурсовода. Марка не было видно.
— Я не знаю, он только что был здесь, — пролепетала она.
— Тебе нельзя оставаться здесь одной.
— Но…
— Пошли.
Крис бесцеремонно схватил ее за руку и потащил в ту сторону, откуда она только что пришла. Свернув за угол, они наткнулись на Марка.
— Марк… — жалобно пропищала Дениз.
— Денни, куда ты исчезла? Я всего лишь на секунду отвернулся, а тебя и след простыл!
Марк и Крис уставились на нее, и Дениз съежилась под их взглядами. Оправдания застряли в горле, и она никак не могла выдавить их оттуда.
— Спасибо, Крис, что присмотрел за Дениз.
Она немного рассеянна, потому что все еще приспосабливается к местному климату.
— И мне нелегко!.. — пискнула Дениз и тут же опять замолчала, потому что внимание двух мужчин опять оказалось прикованным к ней.
— Ну да, ну да… — насмешливо пробормотал Крис и выпустил ее ладонь.
Как это она не заметила, что он так долго держал ее за руку? Ладонь была влажная и горячая. Дениз быстро спрятала руку за спину и незаметно вытерла влажные пальцы о край туники.
— Ты все уладил?
Мужчины тут же про нее забыли, словно Дениз моментально испарилась. Марк говорит Крису о какой-то экскурсии в пещеры… Ах да, Бату-Кейве!
Дениз потупила глаза, как робкая школьница, и попыталась разобраться в хаосе, который воцарился в ее душе после нового столкновения с Крисом. Ее чувства уже нельзя было объяснить одной лишь неловкостью после памятного инцидента двухдневной давности. Она взрослая, разумная и чересчур практичная женщина и должна вести себя с Крисом соответственно.
Вместо этого Дениз каждый раз превращается в испуганного, закомплексованного подростка.
Она не могла понять причину возникающего холода в пояснице, странного трепыхания в животе и приступа тупоумия. Какая-то ужасная патология! В присутствии Криса она могла рассуждать достаточно здраво лишь в одном случае — когда злилась!
Теперь-то Крис до конца уверится в том, что она чокнутая. Или слабоумная. И она сама дает ему массу поводов так думать. И доказательств обратного у нее нет, потому что результаты тестов, подтверждающие, что ее ай-кыо намного выше среднего, она оставила дома…
Господи, о чем она только думает! Это какая-нибудь реакция на жару… Или фатальное несовпадение биополей, а в результате — затмение разума! Надо будет по возвращении домой изучить литературу. Должны же быть подобные прецеденты в мировой медицине! А если нет, то какой широкий простор открывается для научных изысканий! Она вполне может написать диссертацию, что-то вроде «Влияние биополя и электромагнитных излучений мозга одного индивида на жизнедеятельность другого»…
— Дениз, нам пора! — окликнул Марк и тронул ее за плечо.
— Хорошо, — ответила она, мечтая лишь об одном: оказаться как можно дальше от Криса и снова стать полноценным человеком. , Он исчез так же внезапно, как и появился.
Дениз покрутила головой и не смогла удержаться от вертевшегося на языке вопроса — уж больно неожиданным было их столкновение:
— Марк, а что здесь делал Крис?
— Здесь располагаются административные здания. Крис улаживал какие-то организационные вопросы, связанные с нашим центром.
— Понятно… — пробормотала Дениз.
Одно мгновение ей казалось, что их встреча не случайна. И тут же Дениз отогнала это дикое предположение.
Полноценным человеком она стала лишь спустя четверть часа. Марк продолжил экскурсию по переходам и сказочно-кружевным галереям, что-то увлеченно рассказывал и даже жестикулировал от переизбытка чувств и впечатлений.
Дениз кивала, почти не вникая в смысл сказанного. Потом она снова оказалась на оживленной улице, и грохот едва не оглушил ее. Множество торговцев, расставивших вдоль улицы лотки и стенды с товаром, изо всех сил расхваливали его на нескольких языках. Здесь же оказались расставлены передвижные плиты, на которых прямо на глазах клиентов готовились разнообразные блюда, в основном китайской кухни.
Дениз не любила есть на улице и к тому же опасалась экспериментировать с местной экзотикой, но витающие в воздухе запахи были так соблазнительны, что в животе у нее заурчало и она вспомнила, что с утра ничего не ела.
Марк безошибочно понял, что она чувствует, и потащил ее к одной из таких плит. Приветливый торговец залопотал что-то, усиленно жестикулируя. Дениз растерянно улыбнулась.
— Марк, я ничего не понимаю… Что он говорит?
— Он предлагает попробовать его еду. Очень хорошую еду. — Марк прищелкнул языком и прищурился, оценивая представленные деликатесы.
— Пахнет довольно вкусно, но не знаю, могу ли я…
— Конечно, можешь! Малайское карри из рыбьих голов? Колечки кальмара в кляре? Курица?
Все эти перечисления вызвали бурное слюноотделение, но Дениз по-прежнему продолжала сомневаться.
— А ничего более привычного нет? — жалобно протянула Дениз, и Марк неожиданно расхохотался.
— У тебя в животе урчит так, что слышно за два квартала, а ты еще раздумываешь?
— Я не хочу умереть после того, как набью свой урчащий живот неизвестными продуктами…
Шутка про урчащий живот была очень старой и очень личной, принадлежащей только им двоим. Она сохранилась еще со студенческих времен, когда Дениз готовилась к экзаменам и тестам в колледже и забывала про еду. Приходил Марк, говорил, что урчание в ее животе слышно за несколько кварталов, и тащил ее обедать. Или ужинать, в зависимости от того, который был час.
— Возьми наси горенг или ми горенг. Это жареный рис и жареная лапша соответственно, — посоветовал Марк, — местный эквивалент хот-догов и пирожков с мясом. И вообще прими к сведению, что местные санитарные нормы очень строги, строже, чем во всех остальных странах Юго-Восточной Азии. Поэтому усиленную осторожность следует соблюдать только в отношении воды — не пить сырую или из сомнительных источников. Лучше соки или напитки и воду из бутылок…
— Спасибо, нас инструктировали перед отлетом, — заявила Дениз и взяла жареную лапшу.
Марк купил себе куриное филе, щедро сдобренное восточными приправами и остро пахнущим соусом. Они залезли в машину и, как голодные и нетерпеливые подростки, принялись уплетать за обе щеки. Марк подтрунивал над Дениз, а она над ним, и было так здорово и весело, как не было в жизни Дениз уже очень давно.
— Куда теперь? — лениво спросила Дениз, когда они утолили голод, вытерли руки влажными салфетками и попили воды из запасов Марка — холодной и, конечно, бутилированной.
Импровизированный обед после многочасовой экскурсии и массы впечатлений приятно расслабил. Возможно, сказался и ранний подъем, но Дениз вдруг неудержимо стало клонить в сон.
— Кажется, больше никуда. По крайней мере, сегодня! — Марк ухмыльнулся, безошибочно поняв ее состояние. — По-моему, тебе пора отдохнуть.
— Ты чудо, Марк, — пробормотала Дениз, изо всех сил борясь с окутывающей ее, как плотное одеяло, сонливостью.
Машина плавно тронулась, и Дениз откинулась на спинку кресла. Она заснула почти мгновенно.
Глава 6
Дениз открыла глаза. Над ней был незнакомый потолок. Она приподняла голову и быстро обежала глазами комнату. Комната была тоже незнакомой. Откуда-то из живота липким потоком хлынула паника: вверх, затопляя голову, и вниз неприятно холодя ноги. Дениз рывком села и еще раз испуганно огляделась. Точно, совсем незнакомое место. Чей это дом и как она сюда попала? Никто не сидел напротив нее с пистолетом наперевес, не было видно замков и огромных засовов, а комната мало напоминала подвал, где обычно содержат заложников. Значит, это не похищение, которым их немного попугали по прилете. Паника слегка улеглась, и Дениз еще раз огляделась — уже с пробуждающимся любопытством.
Больше всего обстановка напоминала ей комнаты в китайских домиках, которые она видела в передаче «Весь мир»: циновки на полу, ширма, раздвижные двери, как в шкафах-купе, огромный светильник под потолком, больше похожий на шар, чем на источник света. Простая, даже аскетичнная обстановка. Правда кровать, на которой лежала Дениз, заботливо прикрытая легким покрывалом, была вполне в европейском стиле.
Дениз потерла виски, потом потрогала лоб.
Жара нет, значит, эта незнакомая комната не плод горячечного состояния. Она встала и обнаружила на себе совершенно незнакомую одежду.
И сразу все всплыло в ее памяти: красивая Катрин и их с Марком экскурсию по столице Малайзии. Вот только после того, как они поели, никаких воспоминаний не осталось. Просто частичная амнезия какая-то! Дениз поправила постель, аккуратно сложила покрывало и отправилась на поиски приютивших ее гостеприимных хозяев.
Дом казался пустым и совершенно безмолвным. Дениз осторожно отодвинула дверь — ровно настолько, чтобы проскользнуть в образовавшееся отверстие и никому не причинить возможного урона. Как она тут же уныло отметила, ее опасения были совершенно излишни; в соседней комнате тоже никого не было. Дверь напротив была отодвинута, пропуская рассеянный желтый свет, и Дениз решительно направилась туда. И вышла на террасу. Очень красивую и очень китайскую террасу.
Первым делом Дениз отметила, что на улице уже поздний вечер. По краям крыши были развешаны уютно горящие китайские фонарики, низкие перильца огораживали террасу по периметру, а поверх перил заглядывали любопытствующие растения, просовывая на территорию человеческого жилища огромные растопыренные листья-ладони. Толстые лианы обвивали столбики, поддерживающие крышу, а откуда-то сверху, из темной массы листьев — части невидимой кроны — свешивались гроздья цветов.
Это оказалось так неожиданно, так красиво и… романтично, что Дениз на несколько мгновений замерла.
— Тебе нравится?
— Услышав за своей спиной тихий, почти бесплотный голос, неожиданно прозвучавший за спиной, Дениз едва не подпрыгнула. Она резко обернулась и обнаружила сидящую в одном из двух низких кресел Катрин.
— Прости, Денни, я не хотела тебя пугать.
Дениз расслабила напряженные плечи и шагнула к Катрин.
— Я вовсе не испугалась. Можно мне присесть?
— Да, пожалуйста, — спохватилась та.
Дениз осторожно присела, и кресло обхватило ее, увлекая в мягкие глубины, подставляя удобные подлокотники.
— Я люблю сидеть на террасе, когда начинают сгущаться сумерки, — тихо продолжила Катрин. — Здесь все так красиво и… необычно. Я уже несколько лет живу в Малайзии, но так и не смогла полностью привыкнуть, постоянно удивляюсь и восхищаюсь… А тебе здесь нравится?
— Да, очень. Мне нравится здесь все — города, природа, люди и… этот дом. Только, Катрин, не могла бы ты мне сказать, чье это жилище и как я тут оказалась?
Катрин усмехнулась.
— Это дом Марка. Вы приехали несколько часов назад после экскурсии. Ты уснула в машине, а Марк решил тебя не будить: осторожно перенес в дом и уложил досыпать.
На губах Катрин отчетливо проступила какая-то вымученная улыбка, глаза странно мерцали. Наверное, все дело было в освещении.
— Какая забота… Мог бы и разбудить, — проворчала Дениз, чтобы скрыть неловкость, и стала смотреть куда-то в сторону.
В воздухе повисло и стало стремительно разрастаться тяжелое и удушливое напряжение.
— Дениз, мне нужно кое-что спросить у тебя.
Только пойми меня правильно… — неуверенно начала Катрин.
— Да? — подбодрила ее Дениз. Все, что угодно, лишь бы закончилось это молчание!
— Я хотела спросить про ваши отношения с Марком… — Голос Катрин стал стремительно истончаться, пока окончательно не угас, словно горло девушки внезапно сдавила неведомая сила. Катрин кашлянула и упрямо, даже как-то отчаянно продолжила:
— Мне очень нужно знать.
Потому что я не могу… Не могу…
— ..Оставаться в неизвестности… — тихо подсказала Дениз. — Я все понимаю, Катрин. Я и Марк просто друзья. И всегда были только друзьями. Довольно близкими и давними. Ими и останемся. Я достаточно полно ответила на твой вопрос?
Только тут Дениз поняла, что мерцание глаз Катрин имеет очень простое объяснение — они были полны слез, которые девушка изо всех сил сдерживала.
— Но Марк… он так отреагировал на твое появление…
— Марк замечательный человек, и мы очень давно знакомы, очень… Раньше Марк всячески опекал меня. Он был кем-то вроде старшего брата, сильного, заботливого и умудренного житейским опытом. Готового в любую минуту подставить сильное плечо, чтобы я могла на него опереться или поплакаться. Одно время ему казалось, что он влюблен в меня, — тихо добавила Дениз. — Но на самом деле это не так. Это просто дружба, и ничего больше. Мы можем позволить себе подурачиться в обществе друг друга и допускаем некоторые вольности в общении. Со стороны это, наверное, кажется чересчур фамильярным, но это всего лишь стиль нашего общения. Вот и все.
— Да, Марк замечательный… — тихо согласилась Катрин. — Но со вчерашнего дня, когда вы снова встретились, он изменился. Молчит, избегает меня и ничего не хочет объяснять. Я не имею в виду, что мы настолько близки, чтобы он давал мне какие-то объяснения, но… — Глаза Катрин снова блеснули, и она четко выговорила:
— Я не хочу его терять, Дениз… Я люблю Марка! Я люблю его уже очень давно!
Дениз показалось, что листья шевельнулись.
Она замерла. Катрин проследила за ее взглядом.
— Это, наверное, ветер… — неуверенно предположила она.
— Наверное, — согласилась Дениз, хотя не сомневалась, что это никакой не ветер. На улице было совсем тихо. — Катрин, если ты опасаешься, что… что… В общем, я не имею никаких видов на Марка и не представляю для тебя опасности, — очень неловко добавила Дениз. Этот разговор здорово угнетал ее. — А где сейчас Марк?
— Он скоро придет. Отправился купить что-нибудь на ужин.
— Хорошо.
Они замолчали. Как Дениз ни старалась, но придумать подходящую тему для разговора не могла. Скорее бы появился Марк!
Словно в ответ на ее мысли откуда-то из-за деревьев донеслись голоса, и наконец на освещенное пространство вышел Марк. В его руках были два огромных коричневых пакета, а рядом с ним вышагивал… Крис! Для одного дня Криса было чересчур! Дениз бросила быстрый взгляд на Катрин, которая с улыбкой неторопливо поднималась из кресла.
— Крис, привет! Марк, ты задержался.
— Заскочил в одно место… Дениз, как спалось?
— Спасибо, хорошо. Но ты мог бы и разбудить меня, — проворчала она, стараясь не смотреть на Криса.
Ей удалось это с большим трудом и стоило почти всех имеющихся в наличии сил.
— Я пытался, малышка, но ты никак не желала просыпаться. Пришлось мне подхватить тебя, как куль с мукой, и отнести в дом.
— Очень мило, — пробормотала Дениз и попыталась так же изящно, как Катрин минуту назад, выбраться из кресла.
Это оказалось непосильной задачей — кресло не желало выпускать ее из своих мягких объятий. При всей нарочитой медлительности, чуть ли не вальяжности своего перемещения, Крис как-то моментально оказался рядом и протянул руку. Дениз нехотя протянула свою, и он моментально выудил ее из кресельного плена.
— Спасибо, — пробормотала она.
— Не за что.
Глаза Криса казались совершенно непроницаемыми. Его щеки были темны от пробивающейся щетины. Гораздо более темной, чем пряди высветленных солнцем волос.
— Через полчаса ужин будет готов, — провозгласил Марк. — Катрин, поможешь мне?
— Может быть, я?.. — начала Дениз, но Марк тут же отверг ее помощь, аргументировав тем, что эксплуатировать гостью ему не позволит совесть.
Дениз пришлось смириться. Катрин тут же упорхнула вслед за Марком. Дениз очень не хотелось оставаться наедине с Крисом, но как избавиться от его общества? Ни одной веской причины не было. Может, попросту сбежать, как струсивший зайчишка, без всяких причин?..
— Как твое самочувствие?
Дениз изумленно взглянула на Криса. Меньше всего она ожидала подобного вопроса.
— Спасибо, замечательно.
— — Марк сказал, что ты завтра отправишься с нами в Бату-Кййве. Это будет не очень легкий день.
— Спасибо за предупреждение, я справлюсь.
Она старалась, чтобы голос звучал спокойно и равнодушно, но резкие нотки и застывшее лицо тут же выдали ее. Дениз и раньше не слишком хорошо скрывала свои чувства, а сейчас она не смогла бы обмануть и младенца.
— Хорошо.
Крис привычным жестом, который Дениз почему-то уже успела запомнить, откинул прядь волос, потом отвернулся, подошел к перилам и, облокотившись на них, стал смотреть куда-то в темноту. Очень доходчивый намек: он сказал все, что хотел, и полностью потерял к ней интерес.
— А вы тоже едете в Бату-Кейве? — спросила Дениз.
Ей следовало немедленно удалиться, но она почему-то осталась. Наверное, потому, что не хотела путаться под ногами у Марка и Катрин.
Или бродить в одиночестве по чужому дому. Крис оглянулся через плечо и скупо улыбнулся.
— Нет, Дениз, это ты тоже едешь.
— Какая разница, — пробормотала она и тоже приблизилась к перилам, остановившись на небольшом расстоянии от него. Слышать собственное имя из уст Криса было почему-то очень странно и как-то… волнующе. — Марк мне сегодня все уши прожужжал про эти пещеры. Какая это красота, и все такое. А еще этот праздник, Тайсам…
— Тайпусам, — со смешком поправил он. — Зрелище действительно очень интересное и даже завораживающее. И немного жутковатое.
— Вы, наверное, видели его раз сто, это зрелище.
— Двенадцать, — уточнил он, — это ежегодный праздник. И давай на «ты».
Дениз, соглашаясь, пожала плечами. Этот неспешный, ни к чему не обязывающий разговор помог ей немного расслабиться. Крис оказался не таким уж и страшным, а ей уже хватит изображать дикарку. В конце концов, ей двадцать семь, она чересчур здравомыслящая и самостоятельная. По крайней мере, Лори ее всегда упрекала этими качествами. «Немного легкомысленности тебе не повредит!» — частенько говаривала она, но Дениз продолжала упрямо холить и лелеять свои самостоятельность и здравомыслие.
— Как прошла сегодняшняя экскурсия?
— Замечательно. Только слишком жарко и влажно.
— Город находится в котловине, его пересекают две реки, и испаряющаяся влага застаивается. Вообще «Куала-Лумпур» переводится как «болото, где сливаются реки Кланг и Гомбак».
— Очень поэтично. А ты давно здесь живешь? — спросила Дениз, чтобы поддержать разговор, и снова поймала его быстрый взгляд.
— Здесь — это где? — поинтересовался Крис.
— Здесь — это в Куала-Лумпур в частности и в Малайзии в целом! — Дениз опять почему-то начала злиться. Это Крис на нее так действует!
— Давно, — проронил он, — четырнадцать лет. Хочешь узнать мой возраст?
Дениз за секунду до этого действительно подумала — сколько же ему лет? И Крис тут же обо всем догадался! Теперь он подумает, что ей не все равно, как долго он здесь живет, сколько ему лет и все такое! То есть что она им интересуется.
— Мне нет до этого никакого дела! — выпалила она. — Я и спросила только для того, чтобы поддержать разговор!
— Ты похожа на дикую кошку, когда злишься.
— Крис повернулся и стал внимательно и беззастенчиво рассматривать ее. Как будто видел в первый раз. Дениз же, ошеломленная его заявлением, безмолвно смотрела на него, приоткрыв губы. Никто и никогда не называл ее дикой кошкой! Дениз втянула в легкие воздух, чтобы вместе с выдохом обрушить на Криса поток негодования и совет придержать в ее присутствии язык, и внезапно разглядела, что он ухмыляется. Ему доставляет удовольствие провоцировать ее! А сейчас Крис просто ожидает проявления ее бурной реакции, словно ставит небольшой эксперимент.
Сделайте так и посмотрите, что получится! Дениз задержала выдох. Хорошо же! Когда-то, правда очень давно, она и сама прекрасно разбиралась в правилах подобных игр! Это было еще до Жана, который, как ей казалось, начисто отбил у нее охоту к подобным развлечениям. Сначала она была слишком влюблена в него, потом ей не хотелось ни с кем общаться. Наверное, пришла пора вспомнить подзабытые правила!
— Правда? — мурлыкнула Дениз, чуть склонив голову набок и улыбаясь.
Сначала пропала эта его ухмылочка, потом глаза Криса слегка расширились — наверное, от изумления! — а потом он насупился. Что-то быстро у него пропало желание ставить эксперименты! Дениз честно, хотя и слишком быстро, выиграла эту игру, с чем себя и поздравила.
Очень кстати появился Марк и пригласил их к столу.
Ужинали они за низким столиком в самой большой комнате, сидя прямо на полу, на расстеленных циновках. Крис восседал напротив Дениз и выглядел вполне довольным, как и Марк с Катрин. У Дениз от непривычной позы сразу заболели ноги, и она часто ерзала. К тому же около ее тарелки вместо привычных столовых приборов лежали только палочки. Дениз в жизни не брала их в руки и не имела ни малейшего представления, как с их помощью она сможет утолить свой внезапно проснувшийся голод. Черт бы побрал эту экзотику!
К счастью, Катрин поняла причину ее затруднений и принесла вилку, за что Дениз тут же воспылала к Катрин самой горячей признательностью. Она ухватилась за вилку, как утопающий за соломинку, и, изредка поглядывая на Криса, могла только восхищаться его непринужденной грацией и умением обращаться с палочками. Он вполне мог съесть ими даже изрядную порцию бульона за рекордно короткое время!
— Что-то не так?
Дениз так увлеклась своими фантазиями, что не заметила, что таращится на Криса. Он смотрел на нее, вопросительно вскинув брови и чуть приподняв в усмешке уголки губ. Катрин и Марк тоже смотрели на нее, заинтересованные выражением ее лица.
— Все в порядке, — пробормотала Дениз, — я просто загляделась, до чего у тебя здорово получается…
— Немного практики, и у тебя получится тоже, — убежденно заявил Марк.
Дениз кивнула и уткнулась в свою тарелку, решив про себя, что она никогда не научится есть этими палочками.
Крис, Катрин и Марк вели неспешный разговор, в котором Дениз не участвовала. Эти трое казались ей людьми одной команды, сплоченными общими интересами, идеями, занятиями и знакомыми, а она никак не вписывалась в их компанию. Крис изредка поглядывал на нее, и тогда на его губах снова появлялась уже знакомая едва заметная усмешка, которую Дениз принимала исключительно на свой счет.
Ее воображение тут же трансформировало ее в некое обещание продолжить начатую на террасе игру. Наверное, он готовился ко второму раунду, и, кто знает, сможет ли она так же легко и быстро выиграть и его, этот второй раунд, и не последует ли за ним третий? Возможно, Крис не привык легко отдавать победу и будет продолжать из чистого упрямства?
— Дениз, ты совсем ничего не ешь, — попеняла ей Катрин, оторвав Дениз от размышлений.
— Я ем, — отозвалась Дениз и улыбнулась. Очень вкусно, хотя и необычно.
— Денни не любит экспериментировать, — вставил Марк. — Я старался не очень увлекаться, когда покупал продукты.
— Спасибо тебе большое, — тут же шутливо отозвалась Дениз и улыбнулась так, как всегда улыбалась Марку.
Лицо Катрин напряглось, брови Криса вновь приподнялись, однако на этот раз он уже не усмехался. Только Марк воспринял ее улыбку как должное и в ответ подмигнул Дениз.
Ну и пусть! — опять разозлилась Дениз. Я не собираюсь контролировать каждый свой жест и мимику заодно!
После ужина, не успела Дениз облегченно перевести дух, Катрин вдруг загорелась идеей продемонстрировать китайскую чайную церемонию, премудрости которой она прилежно постигала несколько месяцев. Размах церемонии потряс Дениз, и она выразила свое искреннее восхищение способностями Катрин, ее подробнейшими пояснениями и знанием всех тонкостей. Но продолжительность чаепития навеяла на Дениз тоску. Пожалуй, англичанам с их чайными ритуалами до китайцев далеко!
О чем Дениз и сказала. Катрин и Марк засмеялись и согласились, а Крис только кивнул, держа пиалу с непроницаемым и безмятежным, как у Будды, лицом. Сейчас он вообще казался почти сонным: глаза прикрыты потяжелевшими веками, поза расслабленная… Дениз решительно запретила себе думать о Крисе. Она поблагодарила гостеприимных хозяев за ужин, приятную компанию и вызвалась помочь Катрин с посудой, Катрин согласилась, и Дениз поднялась с циновки, разминая затекшие ноги.
— Сейчас они будут курить контрабандные сигары и обсуждать завтрашнюю поездку в Бату-Кейве, — сообщила Катрин.
— Разве эти экскурсии не давно отлажены и согласованы?
— Конечно, но Крис всегда перестраховывается. Иногда почти все ребята из центра собираются в доме Марка — это их признанная неофициальная штаб-квартира — обсудить новый маршрут или развлечение, которое пришло в их гениальные головы и нуждается в немедленном воплощении. Крис — их сдерживающий фактор, все зависит от него. В прошлом году он одобрил подводные экскурсии с аквалангом, сам искал лучшие места… Крис всегда весь в своей работе.
И очень в ней преуспел. Ко всем его качествам можно смело добавлять приставку «гипер»: гиперумный, гиперосторожный, гиперответственный, гиперзаботливый, гиперотзывчивый. Он обладает огромными организаторскими способностями, умеет установить непререкаемый «авторитарный режим»…
Хвалебная песнь в адрес Криса, исполненная Катрин, еще долго звучала в ушах Дениз, когда она ворочалась с боку на бок, мучаясь от бессонницы, которой раньше никогда не страдала. Наверное, дело было в том, что сегодня ее взбудоражил насыщенный разными событиями день, а также ожидание новой увлекательной экскурсии и… общество Криса.
Глава 7
Хвалебную песнь Дениз еще не раз пришлось вспомнить и на следующий день, и причин этому было множество. Во-первых, недюжинные организаторские способности, счастливым обладателем которых был Крис. Никто не суетился, не путался под ногами, не терялись вещи и люди. Дисциплина в группе туристов была такая, что позавидовали бы все армейские командиры вместе взятые. Но эта дисциплина и порядок нисколько не выглядели навязанными. Казалось, что каждый из туристов вдруг проникся идеей порядка и беспрекословного подчинения.
Во-вторых, стиль общения Криса. Никто не остался без его внимания и ни один вопрос без ответа. Перед Дениз предстал совершенно иной Крис: улыбающийся, эрудированный, очень приятный. Накануне Дениз думала, что Катрин склонна к сильному преувеличению деловых и личных качеств Криса, но сегодня ей представился случай убедиться в них лично.
Туристы сели в джипы и отправились в путь.
Дорога к пещерам Заняла несколько часов. Дениз сначала вертела головой во все стороны, восхищаясь природой и местностью, по которой они двигались, но потом устала. Кроме того, солнце светило просто нещадно, а она в очередной раз куда-то подевала свои очки. Дениз пошарила возле себя. Очков не было, словно они растаяли, испарились бесследно. Глаза даже стало жечь, как будто в них песка насыпали, и Дениз принялась их тереть, хотя знала — нельзя!
— Ты не это ищешь?.. — Марк протянул ей солнцезащитные очки, ловко управляясь с рулем одной рукой. — Они свалились мне прямо под ноги, чуть не раздавил…
— Спасибо, Марк, ты мой спаситель… Впредь постараюсь не быть такой рассеянной. — Дениз нацепила очки и почувствовала небывалое облегчение. — Далеко еще?
— Нет, скоро приедем. Минут через десять.
С ними в машине были еще три человека: пожилой немец, которого невесть каким ветром занесло в Малайзию, и два его сына-подростка одиннадцати и тринадцати лет: Том и Клаус. Папаша всю дорогу благополучно дремал, а мальчишки горячо спорили шепотом о каких-то своих очень важных делах. Но приехавшие в джипах туристы оказались лишь малой частью группы, собравшейся насладиться зрелищем местного праздника Тайпусам. Большая часть туристов маялась в нетерпении, ожидая начала торжеств. А потом грянул праздник.
Церемония, как и обещал Марк, оказалась захватывающей, но излишне кровожадной — по мнению Дениз. Паломники были облачены в вериги — кавади — и поднимались по ступеням храма с видом овец, ведомых на заклание. Дениз немного тошнило, но остальных, видимо, это зрелище нисколько не угнетало. Вдобавок ко всему у нее сильно заболела голова, а внутри нарастало непонятное беспокойство. Что-то ей казалось неестественным, но из-за шума, многолюдности, отвлекающего внимание ритуала поклонения неведомому Дениз богу Субраманиану она не сразу поняла истоки и причины своего беспокойства. Она выбралась из ропщущей, восторгающейся, ахающей — переживающей! — толпы и прислонилась к темному стволу какого-то дерева.
Читать бесплатно другие книги:
