Звезды в кармане Кулагин Олег
Ветки хлещут по лицу. Пот заливает глаза.
Мы выскакиваем в прозрачный сосняк. И замираем будто налетев на стену. Дальше – не пройти.
Хотя это – не стена. Всего лишь, редкая цепочка людей и собак.
Целую минуту мы смотрим – взглядами затравленных зверей. Люди и собаки наблюдают за нами без особой враждебности. Скорее – с интересом.
Бинк беззвучно опускается на землю. Вытирает лицо полой жилета. Больше спешить некуда.
Ловушка захлопнулась.
Сзади – лёгкий шёрох.
Илга обходит нас стороной. А люди и псы вдруг меняются. Будто, не девчонка в выгоревшем платье, а что-то особенное возникло из-за кустов.
– Слушай, я не хотел тебя обидеть… – бормочет Бинк, – Передай своему начальству – мы готовы сотрудничать. Так и передай!
– Обязательно, – кивает она.
Здоровенный пёс выскакивает навстречу и преданно замирает у ног Илги. Чуть открывается пасть. Нет, он не рычит. И не лает.
– Мы рады видеть вас, Ваше Высочество. Надеюсь, дорога была не трудной?
Бинк превращается в истукана.
– Охренеть! – выдавливает Васька. И хватается за сосну. Наверное, чтобы не упасть в обморок.
Человеку свойственно удивляться. Но даже эта способность имеет предел. Я закрыл глаза. В голову лезла всякая чепуха. Я вдруг подумал, что тот заяц, который от нас смылся, тоже мог оказаться говорящим. Хорошо, что мы его не съели.
Кто-то мягко наступил мне на ногу. Я открыл глаза и оцепенел. Лохматый коричневый волкодав смотрел на меня снизу вверх. С явным интересом.
Чуть вывалил красный язык… Хорошие у него клыки…
– Тебя как зовут? – голос низкий и не похож на человеческий.
– Л-лёха… – заикаясь отозвался я.
– А меня можешь звать…
Договорить он не успел.
Бледный Васька с неожиданной ловкостью полез на сосну. Уже через секунду он был метрах в шести над землёй. Даже не знаю, как это ему удалось. Ствол-то был гладкий, без единого сучка.
Псы внизу радостно лаяли. По-моему, они смеялись над Васькой.
Люди вполголоса переговаривались, но с места не двигались.
Илга помахала Лубенчикову рукой:
– И что ты там будешь делать?
– Шиш-шки собирать.
– Васёк, не позорься, – сказал я по-русски, – У них же все равно арбалеты.
– Не слезу, – решительно заявил Лубенчиков, – У меня с детства аллергия на собак.
Илга вздохнула:
– Ладно пускай сидит… А вы двое? Может хотите к нему присоединиться?
– Нет-нет! – торопливо выпалил Бинк, – Я же говорил, мы будем сотрудничать!
Какой быстрый… За себя пускай говорит.
Я посмотрел на Илгу. Она не отвела взгляд.
Мне было обидно… Так чёртовски обидно. И плевать на собак, на арбалеты…
– Ты нас обманывала, да? Всё время?
– Что ты имеешь в виду? Своё слово я держу.
Махнула рукой. Цепь людей и собак расступилась.
– Можете уходить прямо сейчас.
Бинк испуганно встрепенулся. По-моему он опять решил, что это какая-то западня.
Я качнул головой:
– А космодром до которого семь дней пути? Ты придумала его, чтобы развлечься? Да, Ваше Высочество?
Илга улыбнулась:
– Разве я говорила про космодром?
– Мы для тебя живые игрушки, да?
Порыв ветра шевельнул её волосы. Тень закрыла солнце. Громадина каменного монолита выплыла и зависла прямо над нами. Летающий остров, как в сказке…
Илга была невозмутимой:
– Я не солгала. Все чужаки однажды оказываются там, – указала вверх.
– Там тюрьма?
– Там место, где все узнают правду. Но если вы не хотите знать… Пожалуйста. Держать не стану.
Как хочется верить… Её звонкому голосу, её глазам и губам… Верить вопреки всему.
Я посмотрел на друзей.
Бинк нервно зачесался. Лубенчиков уже потихоньку сползал с сосны.
Да и что нам остаётся?
Только верить.
Глава 8
– Идите сюда! – поманила Илга. Мы шагнули ближе, на открытое место. Двое псов и двое людей в чёрных одеждах тоже подошли, обступая принцессу. Или как там расшифровывается «её высочество»?
– Дальше что? – вздохнул Лубенчиков, – Ждать пока оттуда сбросят верёвки? Терпеть не могу заниматься верхолазанием…
– Много ты им занимался? – хмыкнул я, – Ты, по-моему, выше сосны не лазил.
– Зато, я фильмы смотрел. Про то, как верёвки обрываются…
Я запрокинул голову. До летающего острова – метров восемьдесят. Нижняя его сторона – удивительно гладкая. Будто отшлифованная…
– Интересно сколько в нём тонн? – шепнул Бинк, – Управлять такой махиной, на такой высоте… Я бы не рискнул.
– И если эта фигня на нас свалится… – поёжился Васька.
– Не свалится, – успокоил я.
– Мало ли какие умники там командуют…
– Чепуха. Мы-то здесь, а не в командной рубке. Так что, я спокоен…
Беспокоиться надо не об этом. А о том, что будет дальше, когда мы благополучно поднимемся наверх.
Илга помалкивает. И, кажется, наше замешательство её только веселит.
– Смотрите! – указал Бинк.
В днище «острова» возникло круглое отверстие. Совсем маленькое… Но оно растёт, расширяется… Будто это резина, а не гладкий каменный монолит!
Мы таращимся, запрокинув головы. И даже не сразу замечаем, что плавно поднимаемся.
– Вау! – выдохнул Лубенчиков, боязливо глядя вниз. До земли было уже метра два. Он попробовал топнуть подошвой. Что-то невидимое спружинило под ногами.
– Круто!
– Стой спокойно! – прошипел Бинк, – Кто знает, какая здесь мощность гравикомпенсаторов.
Васька подчинился и замер. Только напевал вполголоса:
– Всё выше, и выше, и выше!..
Ощущения, и правда – фантастические. Это не в космосе болтаться, когда кругом – мрак и пустота. Словно в сказочном сне, мы парили над лесом, а волкодавы внизу провожали нас радостным лаем.
Мы расслабились. А зря…
– Ну, хватит, – вдруг сказала Илга.
И в тот же миг, мы утратили вес, будто растворившись в воздухе. Стали легче пушинок. И помчались вверх. Я успел поднять глаза. Дно «острова» приближалось с бешеной скоростью. Если ударимся о камень… О-о-ой!
Свет погас. Мы влетели в черноту отверстия.
Испугаться успели все трое. Но как-то озвучивать это состояние – было уже неудобно. Лишь секунду зависнув в воздухе, мы мягко опустилась на твёрдый и надёжный гранитный пол. Отверстие затянулось.
Нас уже ждали. Два большущих белоснежных пса с серебряными ошейниками, радостно тявкнули. А потом спохватились и перевели:
– Добро пожаловать!
Я огляделся. На тюрьму – не похоже.
Просторный, ярко освещенный зал. Освещённый, кстати, круглыми матовыми лампами, а не свечами или факелами.
– Идёмте, – поманилаИлга. Словно мы – гости, а не пленники.
Двинулись через зал. Рыжий и два белых пса – следом за Илгой. Люди в чёрном и ещё одна собака замыкали шествие, метрах в двух позади нас. Охрана или свита?
– Знаешь, – шепнул Васька по-русски, – Всё таки, цивилизация у них отсталая…
– Это ещё почему?
– Ни одного ротвейлера и бультерьера!
Сами собой открылись створки дверей. Мы поднялись широкой лестницей. Оказались в длинном коридоре с высоким сводчатым потолком.
Чёрный пёс, похожий на ньюфаундленда, возник из-за поворота. В два прыжка одолел дистанцию. Илга радостно взъерошила его загривок:
– Привет, Тагг…
А пёс зыркнул в нашу сторону и принял официальный вид.
– Сожалею, Ваше Высочество, что вам пришлось подвергать себя риску. Если бы кое-кто тщательнее выполнял обязанности…
Рыжий волкодав недовольно дёрнулся. Но смолчал.
– …В любом случае, я весьма рад, что ваше путешествие удачно завершено.
– Оно только начинается, – улыбнулась принцесса.
Чёрный ньюфаундленд удивлённо шевельнул ухом, застыл.
Целую минуту они с Илгой смотрели друг на друга. Ни один не произнёс ни звука. Только у меня было явное ощущение, что они разговаривают.
Черный вздохнул:
– Нельзя торопиться с выводами…
– Но и нельзя бесконечно откладывать.
– Сначала надо разобраться.
– Время не ждёт, Тагг.
Илга и ньюфаундленд обернулись в нашу сторону. Мне вдруг стало не по себе. Какие-то странные у них были взгляды. Оценивающие…
– Пушок, отведи гостей в их дом, – сказала Илга.
Рыжий пёс дёрнулся, чтобы вести нас хоть на край света.
– По-моему, кое-кто обещал рассказать правду, – напомнил Васька.
– Узнаете, – прищурилось «её высочество», – Всё узнаете… Но сначала дайте девушке переодеться.
Рыжий волкодав шёл впереди, охранники с арбалетами – за нами. Васька попробовал завязать беседу. Выждал, когда нетерпеливый Пушок убежит вперёд и шепнул:
– Эй, мужики… А вам не надоело, собакам подчиняться?
– Чего? – удивился высокий молодой парень.
– Я говорю, эти блохастые всем заправляют… Типа, начальство. А вас, вроде и за людей не держат…
– Во-первых, они не собаки, – внушительно поправил старший охранник.
– А кто же? – округлил глаза Лубенчиков.
– Гарргавы. А во-вторых, они все пользуются антиблошиными настоями. Так что, замечание твоё в корне несправедливо.
– Да? – нахмурился Васька, – Значит, вам нравится быть у них на побегушках?
– Кто это на побегушках? Мы лично собираемся отдыхать… Хватит, того что за вами трое суток гонялись.
Коридор достиг развилки. Охранники свернули направо. Пушок побежал прямо.
От неожиданности мы трое замерли.
– Э-э, – возмутился Лубенчиков вслед охранникам, – Я не понял? За нами ведь нужен глаз да глаз!
– А куда вы отсюда денетесь?
Шаги удалились.
– Да, ребята… – вздохнул Васька, – По-моему здесь нас не ценят…
– Эй! Вы идёте? – тявкнул Пушок.
Через пару минут мы оказались в небольшой круглой комнате. У комнаты не было потолка. Я как раз хотел сказать об этом. Не успел. Нас подхватило и понесло вверх.
– Лифт, – озвучил Васька, болтаясь в воздухе, – Но лучше бы он был из железа…
Я глянул вниз и порадовался, что электроэнергию здесь не отключают.
Нас вынесло из круглой шахты и опустило на терассу – гладкую каменную площадку, открытую солнцу и небу. Мы прошли остров насквозь.
Вид сверху был куда симпатичнее. Террасу обступал самый настоящий сосновый лес. Рядом луг – едва ли не с футбольное поле. Озерце с лебедями. Фонтаны, бассейны. Какие-то фруктовые деревья. И среди живописных зарослей – ажурные башни, другие непонятные, но симпатичные строения.
– Нам туда! – дернул головой Пушок.
Мы пересекли луг и сад.
Двухэтажный белый дом с башенками стоял у пруда в конце аллеи.
– Располагайтесь, – тявнул волкодав. И убежал.
Теперь мы и вовсе остались без надзора.
Чуть замешкались, но вошли внутрь. Бинк огляделся:
– Знаете, голокожие, я в разных тюрьмах сидел… Эта – довольно приличная.
Мы шли по комнатам – изучая, щупая и даже принюхиваясь.
Насчёт тюрьмы Бинк, конечно, круто ввернул. Только у меня и Васьки были другие ассоциации. Что-то вроде виллы супербогача. Причём богача, «повернутого» одновременно и на сверх-авангарде, и на антиквариате… Такой вот, диковинный, но вполне органичный сплав.
А ещё, всё это было очень удобно. Васька тут же залез с ногами на громадную кровать.
– Сними ботинки, свин!
– Не буду, – зевнул Лубенчиков, – В знак протеста. Пускай сначала объяснят, чего им от нас надо…
– Объяснят, не сомневайся, – вздохнул Бинк, – Только станет ли нам от этого легче?
– Кто они такие, а? Гарргавы хреновы…
– Откуда я знаю? И в каталоге ничего подобного не припомню…
– А ты, вообще, тоже хорош… Какого хрена ты её дразнил? Отсталая планета, отсталая планета… С ножом на неё бросился…
– Да, Бинк… Девушки этого не любят, – кивнул я, – Они – существа тонкие и ранимые.
Волосатик помрачнел. Отвернулся и вышел из комнаты.
Мы переглянулись. Васька хмыкнул:
– Разволновался бедняга… А мне уже здесь нравится!
Лубенчиков стащил ботинки и подпрыгнул на кровати.
– Не порть мебель, – предупредил я.
– Фигня, Лёха! Если Землю не отыщем – примем здешнее подданство! И будем как сыр в масле…
Договорить он не успел.
Из соседней комнаты донёсся треск рвущейся ткани и отчаянный вопль.
Мы бросились туда. Выбежали на балкон. К перилам был привязан обрывок простыни. Внутренне холодея, я глянул через перила. Балкон нависал над краем острова. И до земли сейчас было не меньше километра.
– Он что, спятил от страха?! – прошептал Васька, – Бросился вниз, идиот!
– Сам ты, идиот, – донесся знакомый голос, – А здесь оказывается такие тонкие простыни…
Бинк висел, уцепившись за край балкона. Кажется, ногами нащупывал опору. Потом ему это надоело и он спрыгнул.
Внутри у нас ёкнуло, а волосатик спокойно прошёлся туда-сюда по воздуху. Хмуро констатировал:
– Силовое поле. Так я и думал!
Мы помогли Бинку опять забраться наверх. И Лубенчиков укоризненно вздохнул:
– Дурак ты, волосатый… А если бы там ничего не было?
– Ни хрена вы не понимаете! – отмахнулся Бинк, – Эта настоящая крепость! Сад, лес, пруд – это всё декорация! И теперь я точно знаю – отсюда не убежишь!
– Ну… Это и так было ясно.
– Считаете себе самыми умными? – скривился Бинк, – Да я… Да вы знаете, из каких адских дыр я ускользал?
Он замолчал и презрительно сплюнул. Плевок повис в воздухе двумя метрами ниже балкона.
– Самый дерьмовый рейс в моей жизни… – грустно вздохнул Бинк, – И зачем я не остался на той орбитальной станции?
Похоже, настроение у него окончательно испортилось.
– Лучше уж в бербатийской тюряге отдыхать…
– Ты не прав, друг. Не прав, – Васька хлопнул хоббита по плечу, – Таких впечатлений ни в одной тюрьме не наберешься…
– Ага… С такими придурками я ещё не сидел.
Вот и сочувствуй после этого людям.
Остров медленно дрейфовал по воздуху. Какое-то время мы любовались с балкона пейзажами. Голубая лента реки, изумрудный ковёр лёса. Луга, поля… Скалистая гряда у горизонта…
Красиво, но не загорать же так целый день. А «её высочество» что-то не спешит.
– Васёк, – сказал я, – Пошли искупаемся… В том пруду с лебедями…
Лубенчикова не пришлось уговаривать.
И мы отправились через через искусственный лес. Раз нас не держат под замком – имеем полное право наслаждаться здешними благами.
По дороге распугали местных белок. И Васька окончательно исцелился от комплексов.
– Зайцы! – радостно орал Лубенчиков, – Выходите! Я вас не боюсь!
Хрустнула ветка. Я оглянулся. К счастью, это был не заяц. Всего лишь Бинк тоскливо бредущий позади.
– Эй, волосатый! – махнул рукой Васька, – Радуйся, пока можешь!
Залез на фруктовое дерево и стал швырять вниз какие-то крупные плоды, отдалённо напоминавшие яблоки.
Мы попробовали. Кисловатые, но ничего.
– А они точно съедобные? – спросил Бинк, откусывая «яблоко».
– Наверное. Мы ж их едим.
Волосатик скривился и выплюнул.
– Ну, ты и привередливый, – удивился Лубенчиков.
Потом мы с Васькой залезли в пруд.
Долго выдерживать наше соседство «лебеди» не смогли.
Подумаешь, утки-переростки! Нам и без них – весело! Хорошо, что искуственный водоём был изрядной глубины и ширины. Иначе, мы бы точно его расплескали.
Два белых пса выскочили на шум. Замерли, настороженно рассматривая «спятивших» чужаков. А спустя минуту, радостно тявкая, оба уже носились вдоль берега.
– Эй, шарики! Тузики! Тьфу-ты… Гарргавы! Айда к нам! – обрадовался Васька.
Но тут идиллия нарушилась. Белые псы замерли и вытянулись по стойке «смирно».
Из-за кустов возникли Илга и чёрный ньюфаундленд.
– А вы, я вижу, не скучаете?
Сейчас она была в длинном серебристом платье. Довольно закрытом. Правда, сбоку имелась броская для мужского глаза деталь – волнующе-высокий разрез.
– Долго же ты переодевалась, – хмыкнул Васька, нагло изучая её фигуру. Никакого уважения к этикету.