Звезды в кармане Кулагин Олег
Но Бинк и так уже раз пять вдавил гашетку – без всяких последствий. Завертел бластер в руках. Что-то нажал, подкрутил. Опять стиснул гашетку и хрипло выругался:
– Чёртова мясорубка! Сломалась!
Тем временем, ушастый зверь презрительно глянул на нас и покинул поляну – с неторопливым достоинством. Будто давая рассмотреть, что на сероватом меху не осталось ни единой подпалинки.
Васька не выдержал этого зрелища. С диким воплем, с кухонным ножом наперевес он бросился вслед и тоже исчез за кустами.
– Догонит? – задумчиво прищурился Бинк.
– Врядли, – качнул я головой. И ошибся.
Откуда-то издалека донеслись крики, хруст сломанных веток. Мы торопливо двинулись вперёд. А минут через пять навстречу вышел сам Лубенчиков. Уже без ножа. С громадным синяком под глазом.
– Заяц? – ошеломленно выдавил я.
– Заяц… – хмуро отозвался Васька и добавил с надрывом в голосе, – Нет, ребята… Это не Земля… Точно вам говорю!
Мы с хоббитом слушали, всё больше мрачнея.
История и в самом деле кошмарная.
– Бинк, туго нам придётся без твоей лазерной фиговины, – вздохнул Лубенчиков.
– А починить её можно? – спросил я.
– Здесь у меня – ни инструмента, ни запчастей, – развёл руками хоббит, – Правда, на корабле всё это имеется… Если бы мы вернулись… – Бинк с надеждой заглянул в мои глаза.
– А один ты не справишься?
– Не-а, – твёрдо отозвался волосатик, – Там дверцу заклинило… Втроём надо…
Я моргнул, рассматривая брата по разуму. Хоббит нетерпеливо засопел. В карих глазках Бинка явно поблескивал гипергенератор за четыреста тысяч. Ни о чём другом он и думать сейчас не мог.
Рискнуть что ли? Хрен с ним, с гипердвижком. А вот без бластера на этой загадочной планете не обойтись…
– Можно, правда, стать вегетарианцами… – озвучил я свои сомнения.
– Ну уж нет! – возмутился Васька, – Так и вовсе одичаем!
И привёл в доказательство исторические примеры. По Лубенчикову выходило, что все вегетарианцы были полными отморозками. И все – плохо кончили.
Я отнюдь не разделял его уверенности:
– …Может даже хорошо, что этот заяц дал тебе в глаз! Может он вообще был несъедобный?!
Васька аж подпрыгнул:
– Ты сам-то на чьей стороне?!
Пришлось уверять, что к нему я отношусь с гораздо большей симпатией.
Дальше спорить было бесполезно. Решение созрело и одобрено коллективом. Скрепя сердце, я кивнул:
– Идём к кораблю!
Мы прихватили наши железяки и зашагали к лесной опушке.
Пели птички. На разные голоса. Красиво, волнующе… И я вдруг подумал, что если вытащить из трусов резинку – можно сделать вполне пристойную рогатку. Кстати, перочинный ножик у меня имеется…
Тьфу-ты… Надо держать себя в руках.
В животе урчало. Чёртов пирог с трумлями – словно и не было его. Лишь разжёг аппетит!
– Самое трудное – снова отыскать горловину прохода, – сказал я вслух.
– Найдём! – уверенно хмыкнул Бинк. Волосатик лучился оптимизмом. Четыреста тысяч маячили перед ним и никакое искривлённое пространство не могло затуманить это чудесное видение.
Мы вышли из леса. Пересекли открытое место. Где-то здесь была исходная точка путешествия…
Лубенчиков замер, как вкопанный.
– Ты чего?
– Смотрите!
Мы с Бинком прищурились на ярком солнце. И тоже разглядели.
Троим робинзонам больше не грозило гордое одиночество.
Со стороны реки в нашем направлении двигался целый отряд. Уже можно различить отдельные фигуры. Две руки, две ноги… Всё вполне человекообразное… А рядом брело стадо каких-то домашних животных.
Я напряг зрение. Нет, слишком далеко…
В руках гостей что-то блеснуло. Орудия из металла? Значит, цивилизация достаточно развитая.
Но вслух обрадоваться за местных я не успел. До меня дошло:
– Ребята, а ведь нам пора сматываться!
Мы нервно переглянулись. Бинк оскалил клык. Потом мы, не сговариваясь, развернулись на 180 градусов и со всех ног кинулись к лесу.
Стая «домашних животных» с лаем бросилась в погоню.
Всё ближе и ближе… А лес – так далеко…
Больше я не смотрел назад. Незачем оглядываться, когда ставишь рекорд в беге.
В считанные секунды мы достигли опушки. Проломили кусты, даже не сбавив темпа. Помчались между соснами, распугивая птичек и иную мелкую живность.
Не знаю, сколько это длилось. Мы бежали, пока хватало дыхалки. Потом Бинк выдавил:
– Привал!
Мы с Васькой не возражали. Почти свалились на траву.
Я давно потерял обрезок трубы. Лубенчиков свою выкинул ещё раньше. И только Бинк не расстался с бесполезным бластером. Надеялся починить?
Я прислушался. Но единственное, что смог разобрать – бешеные удары собственного сердца.
Будем надеяться, погоня отстала. Из оружия у нас сейчас только ножи: хороший – у волосатика и перочинный – у меня.
– Пить охота, – хрипло выдохнул Васька, облизывая пересохшие губы.
– Это можно, – кивнул Бинк и достал из карманчика жилета круглую зелёную пластинку. Стукнул пальцами и пластинка превратилась в объёмистый стакан:
– Держи!
Лубенчиков взял. Продолжения в виде фляги с водой не последовало. Он нахмурился:
– Ну…?
– Обожди.
Васька непонимающе заглянул в пустую ёмкость. И глаза у него округлились. Он показал мне: стакан наполнялся жидкостью!
Бинк равнодушно объяснил:
– Влага из воздуха конденсируется на активированную поверхность… А вы, оказывается, совсем дикие, ребята?
Лубенчиков глотнул, передал мне.
– Ещё неизвестно, кто из нас цивилизованнее… Много тебе помог твой бластер? Теперь будешь им вместо дубинки отмахиваться?
Волосатик презрительно сморщился.
Я выпил и отдал ему стакан:
– Хватит спорить. Иначе рискуем продолжить дискуссию где-нибудь в местном каземате. Тут у них явно разгар средневековья…
– Да, – кивнул Лубенчиков, – Иначе б они нагрянули на вертолётах. Хоть с этим повезло…
– Как сказать. Собаки точно взяли след. Даже если мы оторвались, рано или поздно…
– Бинк, – насупился Васька, – Ты тут хвастался своей техникой. Есть у тебя средство против собак? Что-нибудь отбивающее запах?
– Ага, – буркнул волосатик, – В космосе я только и делаю, что сбиваю псов со следа…
– Хреново, – подытожил я, – Если мы срочно не найдём какого-нибудь ручейка или болота…
Я поднялся с травы.
– Не спеши. Отдохнём чуток, – вздохнул Васька.
– Конечно. Как раз и местные подоспеют… Торжественная встреча, пиво, шашлык…
– Хорошо бы, – мечтательно вздохнул Лубенчиков.
– Да. Если только шашлык делают не из тебя…
– Любишь ты гадости говорить!
Следующий час мы шли молча. Берегли дыхание.
– А может они не такие агрессивные? – утирая пот, волосатик первым нарушил молчание.
– Хочешь проверить? – ухмыльнулся Васька. Бинк не ответил. Только поправил на плече ремень лазерника и зашагал ещё проворнее.
А лес не кончался. Никаких водоёмов. Даже луж.
Я подумал, что если так будет продолжаться, общения с местными нам точно не избежать.
Спустя минуту из-за ближайших кустов открылась панорама болота.
– Километров на десять, – вздохнул Васька.
– Нам повезло, – кивнул я.
– Да уж, – мрачно буркнул Лубенчиков.
Заросли высокого тростника, похожего на камыш, тянулись едва ли не до горизонта. Среди них – островки твёрдой земли. И извилистыми каналами – открытая вода.
– Бинк, доставай нож – нам нужны три шеста. Длинных, выше нашего роста…
Волосатик не стал возражать. Он подыскивал и срезал стволы молоденьких деревьев, а я перочинным ножом очищал их от веток.
Только Васька маялся бездельем. Когда шесты были готовы, Лубенчиков недоверчиво тряхнул головой:
– Вы что, действительно собираетесь идти прямо?
– А ты что предлагаешь?
– Сделать крюк по болоту, чтоб сбить собак. А потом вернуться и идти в обход.
– Как ты его обойдёшь? Ни влево, ни вправо – края не видно. Они пустят собак, прочешут берег и опять возьмут след.
– Это не факт. И кстати, ещё не факт – что данное болото вообще проходимо.
– Очень надеюсь, что именно так они и думают.
Мы ступили на мягкую почву. Несколько шагов и под ногами захлюпало. Потом кроссовки наполнились водой. Мы аккуратно обошли заросли камыша и по пояс бултыхнулись в мутноватую воду. Дно было илистым, но вполне проходимым.
Не выбираясь на острова, мы двигались так метров триста. Раза два переплывали узкие протоки. Опять по грудь проваливались в грязь. Один раз вытаскивали Бинка. Другой раз – Лубенчикова.
В общем, вполне достаточно, чтобы отвадить собак. Даже в этом мире они, врядли, относятся к водоплавающим.
Теперь мы старались держаться островов. Брели с одного твердого клочка на другой. С берега нас уже не видно – ползать топями не обязательно.
Над болотом разносились звуки безмятежности и покоя – что-то вроде лягушачьего кваканья… Жужжание насекомых… Изредка, крик болотной птицы – раздвигая тростник, я успел её заметить.
И все же Бинк казался настороженным. Вертел головой на каждый всплеск. Бластер висел за его спиной, но даже шест он сжимал будто оружие. А Лубенчиков перемещался в пространстве с физиономией конченного фаталиста. Дескать, бывало и хуже…
Лишь я, не знаю почему, чувствовал себя уверенно. Будто что-то хорошее ожило в душе и вело меня вперёд. С тех самых пор, как из неевклидовой мглы я вынырнул под здешнее солнце.
Вперёд! Только вперёд!.. Много забавных приключений уже выпало на нашу долю. И если мы до сих пор живы – значит, у Вселенной насчёт нас точно особые планы…
Дальний берег уже перестал быть дальним, а солнце клонилось к закату, когда мы разобрали звуки погони.
Остановились, напряжённо вслушиваясь.
Вроде бы, едва различимое собачье тявканье.
– Это сзади, – шепнул Васька.
Потом всё стихло.
– Думаю, они пойдут в обход, – сказал я.
– Конечно, в обход, – кивнул Лубенчиков, – Они ж не такие психи…
Бинк промолчал. Кажется, он полностью доверял мнению двух дикарей.
Короткое время спустя, мы выбрались на сухое место и повалились на травку у лесной опушки. Смертельно усталые и перемазанные грязью до неузнаваемого состояния.
Бинку-то хорошо. С его шерстью – никакие комары не страшны. Зато нас с Васькой они распробовали и наверное остались довольны…
Чуть оклемавшись, мы отыскали более-менее чистую лужицу и умылись. Васька посетовал на переменчивость фортуны – совсем недавно мы бултыхались в джакуззи на новейшем звездолёте класса «Эн»!
– Сик транзит… глория мунди! – удивил он меня познаниями в латыни и тут же перевёл для необразованных, – Увы, всё хорошее кончается… И даже в Кремле однажды могут отключить канализацию…
– Как это верно! – согласился я.
Бинк недовольно засопел. Он не знал, что такое «Кремль».
– Хватит болтать, голокожие! Что будем делать дальше?
– Драпать, – категорически сформулировал я.
Пока что, мы обладали запасом времени. И использовать его надо было по максимуму.
Целых два часа, пока не село солнце, мы шли через лес.
Уже в сумерках отыскали подходящие кусты, забрались внутрь и уснули мертвецким сном.
Глава 5
Пробуждение оказалось идиллическим. Было тепло. Утренние лучи пронизывали кроны деревьев. Опять пели птицы. Где-то стучал местный дятел. Комаров не было.
Единственное, что портило эту идиллию – храп Лубенчикова и зверское чувство голода.
Как это Васька не справился вчера с тем зайцем! Да попадись он мне сегодня! Да что там заяц… Чувствую, сегодня я бы впился зубами даже в дикого кабана!
Оглянулся по сторонам. Ни зайцев, ни кабанов поблизости не наблюдалось. Пришлось будить волосатика:
– Бинк, у тебя пожрать не осталось?
Хоббит сонно заворочался. Продрал глаза и извлёк из кармана крошечный сухарик в прозрачной упаковке.
Крепко спавший Лубенчиков, немедленно подал голос:
– А ещё одного у тебя не найдётся?
– Хватит и этого, – буркнул волосатик, – Надо экономить.
И опять раскрыл свой чудо-стакан. Минуты через три, стакан наполнился водой. Бинк опустил туда сухарик. Махонький кусочек на глазах стал увеличиваться в объёме.
Это внушало оптимизм.
Мы с Васькой ждали, глотая слюну.
Но, увы, даже буханки хлеба в результате не получилось. Так себе, изрядный ломоть. А разделенный на троих он вовсе показался незначительным.
Вкус был приятным, хотя и не хлебным. Что-то вроде крабовых палочек. Я толком-то и распробовать не успел.
Ломоть канул в «чёрные дыры» наших желудков. Запили водичкой. Посидели, обдумывая. Бинк начал рассказывать о своих путешествиях. Слушать хоббита было тяжело. Даже самые крутые его маршруты почему-то заканчивались в ресторанах.
Минут десять мы терпели. Потом попросили волосатика сменить тему. Бинк обиженно надулся.
– Может поохотимся? – осторожно предложил Лубенчиков.
«Ага, – подумал я, – Как раз у тебя это здорово выходит…»
– Васёк, на нас на самих охотятся, ты забыл?
– Ну и что? – невозмутимо хмыкнул Васька, поднимаясь с травы, – Обычный круговорот в природе. Ради соблюдения экологического баланса мы просто обязаны кого-нибудь съесть.
Мысль – хорошая. Только как её реализовать?
Я озвучил свою идею с рогаткой.
– Не годится, – отверг Лубенчиков, – Крупную добычу так не завалишь…
– У нас нет времени гоняться за крупной добычей…
– А может она где-то рядом! – васькино лицо светилось вдохновением, – Представьте, стадо идёт через лес… И одному из этого стада – предназначено стать обедом и ужином…
– Нас вообще-то лишь трое… – опасливо уточнил Бинк, – Кого конкретно ты имеешь в виду?
– Если кого-нибудь поймаем – нас будет уже четверо! – просиял Васька. Явно в нём дремал талант либерального реформатора.
Через минуту мы достигли компромисса. Нож Бинка с помощью Васькиного ремня прикрепили к шесту. Импровизированное копьё вручили Лубенчикову со строгим наказом: атаковать добычу лишь по ходу следования и без всякого риска. Особенно остерегаться зайцев.
– Кого ж мне тогда атаковать? – недовольно буркнул Васька, – Хомячков, что ли?
– В крайнем случае, морских свинок!
Больше не тратя времени, мы двинулись в путь. Хорошо, что у нас имелись компасы. Бинк в крохотном электронном блокноте даже набросал карту. Мы придерживались строго северо-восточного направления. Берег болота перпендикуляром остался позади.
Особого плана действий у нас не было. Главное – уйти, как можно дальше. Лишь тогда – пытаться искать контакты с аборигенами. Бинк надеялся, что даже на этой захолустной планете есть Представительства – Империи или хотя бы Торговой Гильдии.
– Понимаете, мы вырвались из Тёмной Области… А за её границами – большая часть миров внесена в Каталог.
– Думаешь, здесь бывают другие корабли?
– Если мы в Имперском секторе – кораблей может и не быть. Если это Запретный мир.
– Какой? – удивился Васька.
– Законы Империи ограничивают доступ в отсталые миры. Если Комиссия по Контактам считает, что такой доступ вредит местным…
– Тогда мы здесь застряли.
– Нет. Наблюдательные Миссии должны быть. В любом случае… Правда, аборигены об этом не всегда догадываются.
– Вот-вот. Будем ходить по деревням и спрашивать: где у вас тут ближайшая штаб-квартира прогрессоров?
– В крайнем случае, наблюдатели сами поймут. Гипер-всплеск при нашем появлении они обязаны были зафиксировать. Это их работа, – объяснил Бинк без особой уверенности.
Какое-то время мы шли молча. Потом он хмуро добавил:
– Вообще-то, раньше так и было… Но сейчас… Сейчас в Империи – бардак.
– Ясно, – догадался Васька, – Им срезали финансирование. Представители Сверхцивилизации сидят без зарплаты…
Наслаждаясь природой и общением, мы шли второй час. Лубенчиков пытливо зыркал по сторонам, но добыча никак не торопилась стать обедом. Такое впечатление, что вся местная живность объявила нам бойкот. Даже хомячки нас игнорировали. Отсиживались, гады, в уютных норках…
Я мрачнел, чувствуя где-то в районе желудка растущую сингулярность. И взялся-таки за изготовление рогатки.
Но тут мы вышли к реке.
Солнечные блики играли на водной глади.
– Широкая… Метров сто, – прикинул я.
– Красотища! – обрадовался Васька. И сжимая копьё, бросился к воде. Вероятно, в его памяти всплыли яркие телевизионные картины: бойкие туземцы с гарпунами, унизанными рыбой.
– Здесь не тропики, – огорчил его я.
– Угу, – хмуро согласился Лубенчиков, опуская оружие.
– А может это и к лучшему…
– Почему?
– Например, крокодилы здесь не водятся.
– Жаль, – признал Васька, – Я бы сейчас и крокодила слопал!
Он попробовал воду рукой:
– Тёплая…
– Как будем переправляться? – уточнил Бинк. В глазах волосатика читалось беспокойство.
– Обыкновенно.
– Я… я плаваю плохо…
– Какие проблемы? – удивился Васька, – Через болото же переправились…
– Там было чуть-чуть… А здесь – очень далеко, – боязливо вздохнул хоббит.
– Ничего. Будешь тонуть – мы тебя откачаем, – успокоил Васька. Чёрствый он всё-таки тип…
Я оглянулся и махнул рукой:
– Вверх по течению русло сужается.
Лубенчиков не стал спорить. Мы двинулись вдоль берега. Дошли до излучины. И остановились.
Смех! Чей-то смех впереди за прибрежными кустами! Плеск воды…
Мы с Васькой оцепенели. Мне в голову вдруг пришла безумная догадка.
Напрасно Бинк шипел и тянул нас назад за рукава. Ещё пару шагов. Ближе… ближе… Выглянули из-за кустов.
В главном я не ошибся. Несколько юных девиц плескались в тёплой водичке. Но Димыча, увы, рядом с ними не было.
Я если и огорчился, то ненадолго. Зато Васька буквально впал в столбняк. Даже моргать перестал.
Читать бесплатно другие книги:
