Звезды в кармане Кулагин Олег
Мы с Васькой решили составить Бинку компанию.
До звездолёта было метров пятьдесят. Мы ковыляли, на ходу продирая глаза. А Бинк вдруг остановился:
– Слушайте, там кто-то есть!
– Никого там нет, – успокоил Лубенчиков, – Вся бригада на берегу…
– Есть! – прошептал Бинк, – Я видел…
Мы напряглись.
Все это время, «Цветок Зари» стоял без охраны. Местные уверяли, что здесь абсолютно безопасно…
Крадучись мы приблизились. Что-то скрипнуло внутри корабля. Неужто, диверсанты?
Бинк хищно оскалил клыки. Васька вооружился обрезком трубы. Я последовал его примеру. Диверсантам не поздоровится!
Мы заглянули через дыру в корпусе. И…
– Вы уже проснулись? Молодцы, – сверкающая солнечная улыбка. Невольно хочется улыбнуться в ответ.
Я торопливо выкинул железяку.
– Здравствуйте… Ваше Высочество!
Сейчас Илга была не в платье с вырезом, а в практичном закрытом комбинезоне со множеством карманов. В каштановых волосах – не бриллианты, а скромная заколка. И никакого макияжа.
Но даже в таком виде она выглядела чудесно.
– А мы тут… гуляем, – некстати брякнул Васька.
Вот балбес! До сих пор так и не сообразил избавиться от своей дурацкой трубы!
– Рад видеть вас, принцесса, – кисло заметил Бинк.
– Дела идут на лад? – кивнула Илга в сторону гипергенератора. Он по прежнему висел в центре энергоотсека, только теперь его охватывали два массивных кольца, не соприкасавшиеся с восьмигранником. Кольца крепились к стенам отсека. Местным рукодельникам удалось успеть многое.
– Выглядит внушительно, – Илга протянула ладонь к искристо вспыхивавшей поверхности гипердвижка.
– Не трогай! – дёрнулся Бинк.
Она усмехнулась:
– Не бойся. Я ничего не сломаю… От него веет теплом.
– Это не печка. А важный, требующий аккуратного обращения агрегат.
– Я знаю. Он ведь в порядке?
– Я ещё не тестировал систему, – уклончиво отозвался Бинк.
Да уж, «аккуратное обращение». Мы с Васькой переглянулись. Чего только мы не вытворяли с этой коварной штуковиной. Бр-р-р…
– Конечно, всё надо проверить, – согласилась Илга, – Лишние проблемы нам ни к чему.
– Кстати, насчёт проблем… – кашлянул Бинк, – Я ведь ещё не давал окончательного согласия…
Мы с Васькой удивлённо моргнули. Новости!
– Да-а? – чуть вскинула брови Илга.
– Да, – твердо сказал Бинк, – Сначала, я должен узнать, на что подписываюсь! Кто этот тип, ради которого всё затевается? Где именно мы должны его искать? И, главное, сколько лет каторги нам за это светит?
Илга прищурилась иронично.
А волосатик хмуро добавил:
– Заметь, если я об этом спрашиваю, значит я действительно хочу сдержать обещание. А не высадить тебя в первом же порту!
– Я это ценю, – кивнула принцесса, – Но врядли, что смогу добавить к уже сказанному… Хороший человек нуждается в помощи. И никто, кроме нас, с этим не справится. Ни одной статье Галактического Кодекса наша миссия не противоречит. Закон и правда – на нашей стороне.
– Звучит красиво, – скривился Бинк, – И только ради этого ты готова рисковать жизнью, лететь через пол-галактики?
– А разве этого мало?
– Слишком мало, чтобы я поверил…
– Всё, что я могу сообщить. Это окончательное моё условие. А соглашаться или нет – твоё право.
Она отвернулась и покинула корабль. Двинулась к реке. Размеренным, плавным шагом. Даже спиной давая понять, что любые доводы Бинка её уже абсолютно не волнуют.
Мы растерянно молчали.
А она так и не оглянулась ни разу.
Хоббит смотрел ей вслед, как зачарованный. Наконец, вздрогнул, стряхивая оцепенение, и крикнул:
– Я согласен! Согласен!
После затрака, мы с Васькой отдыхали на травке.
– Знаешь, – вдруг сказал Лубенчиков, – А она, наверное, правильная девчонка… Таким везёт…
– Да. Только ей легче. Она хоть знает, где искать…
– И мы найдём. И Димыча, и Землю. Главное – иметь свой корабль.
Трудовые будни продолжались.
Бригада Шонна ничуть не сбавляла темпов.
К обеду они закончили ремонт внутренней проводки. Бинк поменял в бортовом компьютере несколько сгоревших модулей. И до самого вечера занимался тестированием и калибровкой гипергенератора.
Мы с Васькой, как могли, участвовали в общем процессе. К сожалению, наш энтузиазм был мало востребован. Единственное, что нам доверили – напылять внутреннее покрытие в энергоотсеке. С этим мы кое-как справились.
Сели передохнуть. Но долго прохлаждаться не смогли. Совесть замучила.
И мы опять вызвались помочь. На свою голову.
Бинк зыркнул на нас твёрдым, как гранит, взглядом:
– Есть одно задание. Особо важное! Готовы к трудностям?
Мы торопливо кивнули.
– Сделаете генеральную уборку в жилом отсеке. И чтоб всё у меня сверкало!
Отступать было малодушно.
Довольно скоро мы убедились – насчёт трудностей он не соврал. Думаю, генеральную уборку на «Цветке Зари» не делали с момента постройки. И событие это терялось где-то в седой древности.
Закончили мы уже в сумерках. Чумазые выбрались наружу. В последний раз вытряхнули мусор из пылесосов и грязеуловителей. И почти на четвереньках добрались до реки.
Чуть в стороне обнаружили Бинка. Он задумчиво рассматривал висевшую над лесом громадину летающего острова. Что-то насвистывал и время от времени прикладывался к объёмистой бутылке. Из последних сил мы доползли до хоббита. Отобрали бутылку и вдвоём осушили её.
– Ну что, голокожие? – язвительно оскалился он, – Космофлот – это вам не бирюльки?
Хотелось выругаться. Но язык заплетался.
А Бинк весело подмигнул:
– Считайте, что с этого дня – зачислены в экипаж!
Глава 11
Всему своё время под небом. Время ремонтировать корабли. И время поднимать их к звёздам.
Эта неделя не миновала даром.
Поверхность «Цветка Зари» празднично сияла на солнце. Ни единой трещинки и царапины. Трюм – загружен продовольствием. Система жизнеобеспечения и энергоустановка – многократно испытаны. Гипергенератор откалиброван.
И нет уже места сомнениям.
Слабых и робких – звёзды не примут.
На последнем совете царила деловая обстановка.
– Я поведу корабль, куда скажете, – объявил Бинк, – Но я капитан. И на борту, моё слово – приказ.
– Не возражаю, – кивнула Илга.
– По выполнении миссии… А также в случае, если миссия вообще окажется не выполнима – в силу объективных причин – корабль, вместе со всем его оборудованием, переходит в полную мою собственность!
– В нашу собственность, – мягко поправил я.
– Чего-чего? – округлил глаза Бинк.
– Говорю, в нашу собственность.
– Вы, что, перегрелись?
– Это тебе голову напекло, – ухмыльнулся Лубенчиков, – А мы очень хорошо помним. «Делим на троих» – это ведь твои слова?
Бинк зыркнул на меня, на Ваську.
И фальшиво улыбнулся:
– Коммерция – штука тонкая…
– Особенно, когда товар краденый, – шёпотом подсказал я.
Хоббит наступил мне на ногу. И осторожно глянул в сторону Илгу. Та невозмутимо потягивала вино из бокала.
– Ладно, голокожие… Делим на троих!
– Идёт!
Бинк расплылся:
– Ох, наглые вы типы… Чувствую, будет из вас толк!
Конечно, решающий голос оставался за принцессой.
– Насчёт невыполнимости… – вздохнула она, – Маленькое уточнение…
– А что такое? – удивился Бинк.
– Мы должны спасти человека. И мы это сделаем. Не подыскивая отговорок и объективных обстоятельств. Да?
– Без вопросов.
– Вот и хорошо…
По голубому небу проплывали белые облака. За сотни световых лет от Земли, на чужой планете, летнее утро было тёплым и безмятежным. Как-то совсем по-земному…
Или мы уже начали привыкать?
Десерт ждал на столе. Но мы к нему не притронулись. Каждый молчал и думал о своём.
Бинк забарабанил пальцами по столу.
– Когда?
– А когда ты будешь готов?
– Хоть завтра.
– Значит, завтра. В десять часов.
Хоббит взял слоёный пирожок. Проглотил в один укус. Взял второй… Третий… Жевал и глотал с постной физиономией. Как будто внутри пирожков был не сладкий крем, а горькое лекарство…
Он слопал уже большую часть, когда я слегка толкнул его под столом.
Бинк очнулся. Глянул на принцессу долгим взглядом:
– Ваше Высочество… Ты хоть понимаешь, что для тебя это билет в один конец? Даже, если я бы захотел – а я не хочу! – я просто не смогу доставить тебя назад. «Цветок Зари» – не выдержит двух таких путешествий. И вряд ли тебе удастся уговорить другого капитана…
– Я понимаю, – серьёзно кивнула Илга, – Спасибо за заботу.
– Не за что. Передай, пожалуйста, вон то блюдо с печеньем…
Оставшуюся часть дня мы отдыхали. Надо же набраться сил перед решающим рывком.
Купались в реке, играли в мяч с гарргавами.
Потом спали, как убитые.
Ровно в семь проснулись без всякого будильника.
В красноватых утренних отсветах корабль оправдывал своё название. Рядом с «Цветком Зари» уже выстроилась бригада Шонна. И ещё – шесть гарргавов.
Вот и весь почётный караул.
– А как же остальные? – спросил я, – Они тебя не проводят?
– Зачем? – улыбнулась Илга, – Я уже и так в их памяти… Длинные церемонии ничего не изменят.
Прощание, и правда, вышло недолгим.
Мы обнялись с мастером Шонном и остальными работягами. Ласково потрепали загривок Снежку. Вежливо пожали лапу ньюфаундленду Таггу.
Илга поцеловала премьер-министра в морду. И сказала всем:
– До свидания!
Люк закрылся за нами. Мы поднялись в рубку. Заняли места.
Бинк включил бортовой комп. Надвинул шлем контроля. Погрузил пальцы в сенсорные воронки на подлокотниках кресла.
Через минуту сообщил:
– Все системы работают нормально!
Мы и сами видели это на экранах. Но Бинк точно следовал процедуре:.
– Старт через десять секунд! Даю обратный отсчёт!
– Наконец-то, – шепнул Васька.
– …девять… восемь… семь…
Я украдкой глянул на Илгу. Она спокойна. Она верит.
Правильно. Если уж рисковать – не только ради денег. Спасти человека на другом конце Галактики – разве плохая цель?
Лубенчиков подмигнул мне.
Мы тоже верим.
И однажды, мы вернёмся на Землю!
Все трое, вместе с Димычем.
И никакие Тёмные Зоны нас не остановят!
Лёгкий, почти неощутимый толчок.
– Поехали! – выдохнул Васька.
3. От Хахира до Ретана
Глава 1
Вроде, мы с Васькой были уже опытными космоходцами. И все равно волновались, как дети, глядя на голубоватый шар с незнакомыми очертаниями материков.
Чужой мир вдруг показался таким родным.
– Десять минут – системы в норме, – объявил Бинк, – Начинаю подготовку к гиперпрыжку!
На экранах засветились диаграммы распределения полей, вспыхнули красные стрелочки вектор-импульсов.
Бортовой комп расчитывал оптимальную траекторию.
– Где же эти чёртовы восходящие потоки? – недовольно заёрзал Бинк.
«Цветок Зари» облетал планету по вытянутой орбите.
– Сейчас будут, – уверенно отозвалась Илга.
Хоббит начал насвистывать мотивчик. И вдруг притих. Радостно забормотал:
– Есть… Есть! Вот они, родненькие… Гиперпрыжок через три секунды!
Мы напряглись.
И будто фейрверк взорвался перед глазами.
Тьма, свет…
Я поднимаю веки. Пробую шевельнуться. Мышцы ломит. Но это мелочь…
Голос Бинка – бодрый:
– Пять световых лет… Неплохо для начала.
Мы отдыхаем. Гипергенератор – тоже. На его релаксацию уйдёт несколько часов.
Пока есть время, Бинк опять рассказывает про систему управления. Кое-что мы усвоили ещё на планете. Сейчас – повторяем и задаём вопросы.
Звездолёт кажется не таким уж и сложным в управлении. Конечно, бортовой комп здесь примитивней, чем на нашей «тарелке». И вообще, по галактическим меркам – «Цветок Зари» давно устарел. Бинк этого не скрывает. Но всё таки, по глазам вижу – гордится своей «колымагой». Через столько он с ней прошёл…
Это далеко не первый ремонт. И не первый «апгрэйд». Бинк и раньше добавлял в конструкцию собственные новинки. Пару раз это спасало ему жизнь.
– …Однажды у Дарбела нарвался на эскадру мекланов.
– Кто такие?
– Главные заправилы в Соединённых Пленетах. В общем, опомниться не успел – а они уже везде! Из «гипера» – три линкора выныривают! Здоровенные дуры! И всякой мелюзги – не перечесть!
– Но ты же гражданский? Им-то что от тебя надо?
– Что надо? – язвительно расплылся волосатик, – «Прекратить движение. И приготовиться к досмотру.» Вот так. А у меня – полный трюм бериллия. Стратегическое сырьё! Ну, думаю, Бинк – горбатиться тебе до смерти на мекланской каторге…
Он задумчиво прихлёбывает из стакана.
– И что дальше? Взяли тебя?
– Раз я здесь, а не каторге… – усмехается волосатик, – Хотя попал я тогда крепко. Они ведь меня сразу в «капканы» зацепили. То есть, гипер заблокировали наглухо.
Бинк посерьёзнел. Не знаю, что такое «капканы», но судя по физиономии волосатика – приятного мало.
– И если б я раньше не поставил на «фотонку» турбо-наддув…
Он вдруг спохватывается и глядит на часы:
– Что-то заболтались мы. Пора делать следующий прыжок.
В этот раз – всё идёт спокойнее. Первые мгновенья…
Удар. Толчок.
«Цветок Зари» трясётся, как в лихорадке.
С гравитацией тоже неладно. Верх и низ стремительно меняются местами. Раз за разом. К горлу подкатывает комок.
– Полезная штука – эти вестибулярные таблетки, – слабо бормочет Лубенчиков.
Перед стартом мы успели их принять. Только, наверное, мало…
Отдых. Лежим, как брёвна. Наслаждаемся безмятежностью…
Лишь через полчаса мы с Васькой поднимаемся, разминая ноги. Умываемся в крохотном корабельном санузле.
– Однажды летом, я с товарищем сел в душный поезд, – задумчиво говорит Васька, – И на двоих у нас оказалась всего пара бутылок тёплой водки. Сначала – даже нормально… А вот потом…
– К чему ты клонишь?
– В этот раз – приятной стадии не было…
Лубенчиков опять глотает таблетки. А я наливаю Илге и себе по маленькому стаканчику кислого сока.
Бинку не до того. Бинк застыл с полупрозрачным шлемом на голове. Его пальцы вздрагивают в сенсорных воронках. Что-то он шепчет.
Потом стаскивает шлем. Моргает. И утомлённо трёт лоб.
Я предлагаю ему сока. Он не отказывается.
Мы все выходим в кают-компанию. Размещаемся в бесформенно-мягких креслах.
Васька пытается рассказывать анекдоты. Но тут обнаруживается досадное обстоятельство: ни Бинк, ни Илга не знают, кто такие чукчи.
– Неужели нет ни одного? – удивляется Васька, – Галактика ведь большая…
О Штирлице тоже не имеют понятия.
– Всё таки, Земля – уникальное место, – восхищается Лубенчиков.
Пока он бормочет под нос, пытаясь переделать анекдот о немцах в анекдот о мекланах, я спрашиваю у Бинка:
– Как там траектория? Долго нам ещё кувыркаться?
Скупая усмешка в ответ. Волосатик пожимает плечами:
– Разные новости…
– Говори… хорошую.
– Мы сделали изрядный рывок. И корабль держится…
Читать бесплатно другие книги:
