Звезды в кармане Кулагин Олег
– Не только электроника, – качнул головой Китс, – И люди… Иногда не выдерживают.
– В любом случае – нам это подходит! По местам! – скомандовал Бинк. И осёкся.
Лубенчикова не было.
– Васёк! – заорали мы.
– Да тут я… Тут, – донеслось из-за кустов. Через минуту возник и сам сияющий Лубенчиков. В руках он держал свой отстёгнутый капюшон:
– Вот! Достал!
Мы пригляделись. Капюшон был доверху наполнен тёмной массой неизвестного происхождения. Масса источала сильнейшие ароматы.
– Это что за гадость?
Китс принюхался и объявил:
– Свежий помёт гигантского землерыла…
– Свежайший! – кивнул Васька, – Я тут рядом его вычислил. Подкрался и…
– Да, повезло тебе, – согласился Бинк.
– Не переживай, – успокоил Лубенчиков, – Здесь на всех хватит!
– Да мы и не претендуем.
Васькина улыбка погасла:
– То есть… как? Мы ж решили?! Отбивать запахи! Это ж лучшее средство!
– Ни один хищник такого не выдержит, – авторитетно подтвердил Китс.
– А-а… Ну тогда будем его беречь, – хоббит полез в карман, извлёк маленький флакончик. Слегка надавил. Вокруг нас поплыл густой аромат хвои.
– Теперь всё! – сказал Бинк, – Можем ехать!
Лубенчиков заморгал:
– А как же…?
– Оставь себе. Будем использовать это в самом крайнем случае.
Васька матернулся. Бросил «трофей» на землю и занял место позади меня.
– Ты не погорячился? – спросил я уже на ходу.
– Чего-чего?
– Говорю, а вдруг пригодится?
Вместо ответа – удар по спине.
Солнце высоко стояло в небе. Видимость отличная. Только нам было уже все равно.
Не опасаясь быть обнаруженными, мы пёрли напрямик – через луга и болота. Проламывали кусты, утюжили камыши. Как по автостраде мчались над гладью реки. Не сбавляя скорости, прыгали через диких «коров» на водопое.
Мы выжимали из грависов всё, на что они были способны.
А где-то в запредельной вышине пели птички. В тихих заводях цвели кувшинки. И на берегах алмазно сверкали капельки росы.
Неведомый континент впервые радовал погодой.
Судорожно вцепившись в руль «стрекозы» я почти этого не замечал. Когда враг дышит в спину, трудно наслаждаться природой…
Мы вылетели на луг.
Бинк затормозил и теперь шёл вровень со мной. Так, чтобы мы могли разговаривать.
– Видишь холм? Доктор говорит – по ту сторону начинается Зона!
– А эти… далеко?
Словно в ответ, что-то вспыхнуло. Прямо перед над нами возникла дымящаяся воронка.
– Куцелопы! – заорал Бинк, резко дёргая руль.
Я успел обернуться и увидеть в небе крохотную точку.
– Жми, Лёха! Не сбавляй! – рявкнул хоббит, – Мы им нужны живые!
Я до отказа вдавил красную кнопку.
Следующие минуты слились в дикий водоворот.
Гравис подпрыгивал, как бешеный. За секунду я преодолел открытое место. И едва не врезался в дерево. Пару раз – чуть не перевернулся.
Всё мелькало. Я мчался сквозь рощу, как снаряд. Даже лобовое поле не спасало и низкие ветки хлестали по лицу.
Что-то шваркнуло впереди и огромный древесный ствол буквально взорвался облаком пыли и трухи. Мой гравис пронзил это облако. С хрустом пробил кусты.
Мы с Васькой отчаянно заорали.
Трудно быть безмятежным, когда на полном ходу летишь с шестиметрового обрыва.
– А-а-а!!!
Трах! Ба-бах!
Замечательное изобретение гравикомпенсаторы!
Если б не они…
Хряснулись мы хорошо. Но не смертельно. «Стрекоза», как мячик, попрыгнула несколько раз. И поползла дальше с черепашьей скоростью. Что-то в ней всё-таки сломалось…
Гравис Бинка удачно объехал обрыв и вырвался далеко вперёд. А потом круто развернулся.
– Что у вас? – крикнул хоббит.
– Не знаю! – я стучал кулаком по кнопке «газа». Безрезультатно.
Блестящая точка в небе уже выросла.
– Дьявол! – процедил Бинк, – Идёт на снижение… Хочет «глушаком» ударить!
Илга спрыгнула на траву. Достала из кобуры бластер.
– Это смешно, – вздохнул хоббит. Но затормозил гравис и тоже извлёк оружие – парализующий пистолет.
– Выставь максимальную мощность…
– Уже.
Она прицелилась.
– Только когда увидишь пилота! – сказал Бинк, – Иначе не пробить экран!
Нарастающий гул бьёт по ушам. Треугольный силуэт пикирует, будто сверхзвуковой ястреб.
Палец Илги едва заметно дрожит на «спуске». А лицо каменеет…
Нажать гашетку она не успела.
Флаер вдруг сбился с прямой. Несколько раз перекувыркнулся. Как раненую птицу его завертело в воздухе. Отчаянным рывком он попробовал набрать высоту… И ударился о землю метрах в ста от нас.
Грохот, взметнувшееся пламя…
– Минус один, – сказал Бинк и криво усмехнулся, – Добро пожаловать в Зону!
Глава 9
Короткий вынужденный привал.
Хоббит пытается тестировать мой гравис. А я вовсю таращусь по сторонам.
Зона… Звучит хреново. Даже зловеще.
Только вокруг – ничего угрожающего. Обычный пейзаж. Болотистый луг. Равнина с островками деревьев. Цепь холмов у горизонта. Нет и намёка на сверхъестественное!
И это Зона?
Если бы не догорающие останки флаера – я бы не поверил!
Бинку надоело возиться. Он открыл крышку на двигателе «стрекозы», вяло ковырнул внутри отвёрткой, ругнулся и в сердцах опять захлопнул.
– Гикнулась «таратайка»? – спросил Васька.
– Что-то с движком… Точнее понять не могу. Система автоконтроля накрылась. А разбирать всю машину – нет времени.
– Что, так и будем тащиться? Быстрее пешком дойдёшь…
– Возьмём вас на буксир.
Хоббит достал из багажника трос – какой-то уж очень тонкий, несерьёзный.
– А не лопнет? – забеспоился Васька.
– А ты не ёрзай! – хмыкнул Бинк.
Через пару минут мы продожили путь.
Опасения были напрасными. Думаю, трос из углепластовых мононитей вполне выдержал и гружёный «камаз». Не то что, наш гравис.
Одно плохо – двигались мы куда медленнее, чем до аварии.
К счастью, погони нет. Флаеры повернули назад.
– По воздуху они больше не сунутся, – рассуждал Бинк, – Вероятно, отправят гравикары…
– У нас хорошая фора, – успокоил Васька.
– Да, – нахмурился Бинк, – Если только не будет чего-то… чего-то необычного.
Минутой позже у нас «сдох» навигатор. А стрелка компаса прыгала и вертелась, словно припадочная.
– Белиберда какая-то… – сказал Лубенчиков. Трудно было выразиться яснее.
– Я же говорил… – вздохнул Китс.
А принцесса нервно закусила губу.
– Илга, ты чувствуешь направление? – обеспокоился я. Компас – мелочь, но если мы останемся без главного целеуказателя…
Она слабо кивнула:
– Да, я чувствую. Только всё… как сквозь дымку.
– Фигня, – хладнокровно подытожил хоббит, – Небо ясное. Идём по солнцу!
Мы достигли вершины холмистой гряды. И Бинк резко остановил «гравипоезд». Так, что по инерции я едва не врезался в обтекатель его «стрекозы».
– В чём дело? – буркнул Васька, наш замыкающий.
Никто не ответил.
Лубенчиков слез на траву. Шагнул ближе и застыл. Он тоже увидел.
Сверкающая синева почти до самого горизонта.
Озеро. Не обозначенное на карте.
Берег идёт вдаль, теряется в дымке… Это справа.
А слева… Кромка озера – почти рядом… Хорошо виден голубоватый срез. Нет, не берег… Поднимающаяся над сушей вертикальная стена!
– Мама дорогая… – шепчет Васька.
Хочется протереть глаза.
Но это не обман зрения… Действительно, вода! Сверху по синей глади бежит лёгкая рябь. Плещутся об утёс волны…
Словно кто-то провёл в гигантской котловине чёткую разделительную линию. По одну сторону – каменистая почва, кусты, трава… И нависающее крутым уступом озеро – по другую…
– Красиво, – сказал Васька, – Можно ехать и рассматривать рыбок…
– Угу. Симпатично, – хмыкнул Бинк, – Но… что-то мне не хочется… Давайте возьмём правее. Когда вода внизу, а не над тобой – чувствуешь себя как-то увереннее.
Осторожность – похвальная штука. Но даже гении ошибаются.
Бинк набрал хорошую скорость. Вниз по склону мы промчались с ветерком.
А едва попытались въехать на озёрную гладь, гравис Бинка ухнул в воду. Камнем пошёл на дно. Мы с Васькой едва успели спрыгнуть. «Флагман» потащил за собой и нашу «стрекозу».
Вода закипела от бултыхания всплывающего хоббита. Воздух задрожал от его проклятий.
Я подал Бинку руку и помог вылезти на сушу.
Остальные тоже выбрались благополучно. Лишь грависы остались в озере. Дно здесь круто шло вниз. Уже у берега – глубоко.
– Не могу понять, – затряс мокрой головой Бинк, – Ведь машина – в порядке!
– Не в порядке, а в озере, – уточнил Васька.
– Движок работает! Гравикомпенсаторы – тоже! Так какого…
– Китс, что это за озеро? – спросила Илга.
Тот неопределенно пожал плечами:
– Иногда его видят. В разных местах. Но обычно обходят стороной…
– Что ж ты молчал, умник?! – взорвался Бинк.
Доктор виновато вздохнул:
– Но мы ведь все равно рискуем… Почему бы заодно не провести интересный эксперимент?
– Ах ты, гад! Да я тебя щас утоплю – тоже в порядке эксперимента!
Волосатые ручищи потянулись к доктору. Но Илга закрыла собой Китса:
– Хватит… Лучше, думайте как извлечь грависы!
Мы склонились над поверхностью. Сквозь голубоватую толщу явственно просвечивали контуры машин.
– Дьявол…Тут же больше трёх метров! – скривился Бинк.
Васька поёжился:
– И вода холодная…
– У нас есть дыхательные маски? – спросила принцесса.
– Там на дне… – подтвердил хоббит, – В Васькином рюкзаке…
– Почему это в моём? – удивился Лубенчиков, – Я их туда не клал!
– Как не клал? – встрепенулся Бинк.
– Вот так!
Несколько минут длится перепалка. Галактические и русские выражения сплетаются в отборные многоэтажные фразы. Единственный полезный итог не слишком оптимистичен – вероятнее всего, пакет с масками мы забыли, когда впопыхах грузились на рыбацкое судно.
– Трумлю в задницу! – сердито бормочет волосатик, – Без масок нам их не вытащить! А без грависов мы полгода будем топать через этот сраный континент!
Илга нервно теребит свою каштановую прядь.
Я хмурюсь. Должен же быть выход!
Стоп!
– Бинк! Мотор ведь исправный?
– Угу. Хорошо я успел его заглушить… А то б они уже на середине озера были… – тут до него дошло, – Можно попробовать!
Я нырнул. Нащупал рулевую колонку грависа. Вдавил кнопку запуска двигателя. «Стрекоза» чуть дрогнула и медленно поползла вперёд. Я развернул руль и «гравипоезд» потянулся влево. Туда, где озеро обрывалось отвесной стеной.
Воздух – на исходе. Я торопливо дёрнулся к поверхности… Дьявольщина! Всплыть я не смог!
Будто закон Архимеда здесь, в пяти шагах от берега, уже не действовал! Или тело моё вдруг стало свинцовым.
Я отчаянно загребал руками, ногами… Трепыхался всего в метре от поверхности! Но преодолеть этот метр – было не под силу!
В глазах начало темнеть.
С последним проблеском сознания я бросился вслед за грависом. Свалился на сиденье и ударил по кнопке «газа».
Рядом мелькнула физиономия Лубенчикова. Наверное, он хотел помочь. И тоже оказался в западне!
Я схватил его за руку…
А дальше… Ничего не помню.
Удар. И будто горячая волна проходит через меня. В лёгкие врывается что-то удивительно сладкое, прямо-таки пьянящее…
Воздух!
Когда я открыл глаза и опять смог соображать – отвесная голубая стена была уже далеко… Сзади кричали.
Я сбавил скорость и развернулся. Заметил, что Лубенчикова со мной нет… Я похолодел.
Стоп! Вот же он хромает! Наверное, я потерял его по дороге.
Остальные трое бежали вниз по склону.
– Ты цел? – выкрикнул Бинк.
– Ага.
Я заглушил двигатель. Хоббит бесцеремонно махнул рукой:
– Слезай!
Уселся на моё место и запустил блиц-тест, проверяя системы.
Даже обидно. Моё самочувствие волновало его куда меньше.
Зато Илга не сводила с меня глаз. Её ресницы дрогнули, как крылья потревоженной бабочки:
– Я почти испугалась. За тебя…
А уж как я испугался… Только об этом лучше смолчу. Под её восхищённым взглядом не хочется признаваться в слабостях.
Она коснулась моей руки… Но тут прихромал Лубенчиков и испортил всё впечатление:
– Кто тебя учил так ездить, обормот? В московских маршрутках стажировался?
И этому человеку я спас жизнь?!
Едва Бинк закончил тестирование, мы продолжили путь. По каменистому дну огромной котловины. Высоченная голубая стена тянулась справа. Неуютное, муторное зрелище. Будто, стоп-кадр цунами. Всё время кажется, что многометровая толща воды сейчас обрушится, накатит неудержимым валом…
Увы, объехать котловину стороной мы не могли. И так движемся чуть быстрее пешехода. Тратить часы на длинный «крюк» – непозволительная роскошь.
Единственный, кто философски воспринимал ситуацию – доктор.
Китс то и дело расспрашивал нас с Васькой о впечатлениях в погружённом состоянии. Васька грубовато посоветовал ему испробовать всё на своей шкуре. Доктор ухватился за идею и попросил Бинка ехать ближе к озеру.
– Щас, – хмыкнул хоббит, – В ванной у себя экспериментируй!
– Водой из крана обливайся – если хочешь быть здоров! – мрачно продекламировал Лубенчиков.
Я глянул в сторону озера и поёжился. Хватит с меня процедур!
Тут Предтечи явно переборщили. Посягнуть на святое – на закон Архимеда!
Никому из нас, Зона уже не казалась безобидной. И веселенькое название «Гиблое Место» навевало иные ассоциации.
Через час, впереди замаячил край котловины. Бинк проехал влево, окидывая пейзаж намётанным взглядом. Скомандовал:
– Здесь!
Все спрыгнули. Пришлось опять поработать толкачами. Совместными усилиями «гравипоезд» вполз по крутому склону.
Опять равнина. И вроде никаких неожиданностей. Только справа, у горизонта, колеблется что-то неясное, будто мираж…
– Это и есть сам Город, – объяснил Китс, – Удивительный феномен. Можно ходить целыми днями и каждый раз открывать новое…
– А нам по фиг, – не оборачиваясь, прокомментировал Бинк, – Мы все равно туда заезжать не собираемся!
И я, и Васька горячо одобрили такой трезвый подход.
Ярких впечатлений уже было достаточно!
Компас и навигатор – по-прежнему не работают. Но и без них ориентиров хватает. Вот два холма, обозначенные на карте, за ними – болотце… Идём верно. Прямо на север.
Опять можно расслабиться. Рассказать парочку анекдотов, которых никто кроме нас с Васькой не понимает…
Тёмные люди живут в Галактике. Не знают, разницы между Терминатором и радиатором…
Ничего, мы готовы нести свет в массы! Даже Бинк – не такой уж пропащий… Если, конечно, очень постараться.
Дорога спокойная.
И всё же – что-то идёт не так…
Слегка поразмыслив, я понял, что.
Мы едем уже больше часа. Судя по карте, вокруг – дремучий лес. И Город Предтеч давно остался позади…
Читать бесплатно другие книги:
