Звезды в кармане Кулагин Олег
– Вот именно! – поднял палец Бинк, – Мало нам своих неприятностей?! А может, вы решили «крышевать» всех нищих в Тиррахисе?
Илга нахмурилась, но промолчала.
А Васька озадаченно потёр лоб:
– Всех нищих? Это ж большие деньги!
Бинк скорчил гримасу. И тут единственный абориген в нашей компании встрял в разговор:
– Извините. Думаю, возникло недоразумение…
Мы выжидательно уставились на дипломированного попрошайку. Он полез в карман пиджака, извлёк яркую пластиковую карточку:
– Вот мои документы: Китс Меллоу, доктор физики и археологии. А вот удостоверение, – пальцем ткнул в табличку висевшую на своей груди, – Я – официальный сборщик милостыни.
Только теперь мы всмотрелись в эту злосчастную табличку. Надпись была сделана на одном из диалектов галактического. Но, в общем, вполне читалась.
– Что значит «официальный сборщик»? – удивился Бинк.
– А вы разве не знаете? Правительство Ретана очень заботится о процветании науки. Но денег в бюджете мало. Поэтому всем дипломированным учёным выданы государственные лицензии.
– Лицензии… на что? – округлил я глаза.
– На сбор средств для развития науки и технологии.
Доктор опять полез в карман и вытряхнул на ладонь груду медяков. Пересчитал и озабоченно вздохнул:
– Из-за этих уголовников я потерял половину дневной выручки!
Бинк офонарело завертел головой:
– То есть вы…
– Я – учёный! И, кстати, член многих инопланетных академий! Поэтому, ни в какой «крыше» не нуждаюсь!
– Ага. Только бандиты думают по-другому.
– Эти невежественные молодые люди абсолютно не смыслят в юриспруденции!
– Зато они кой в чём в другом разбираются…
– Все равно, закон на нашей стороне! Мы имеем полное право работать вдоль всей улицы Изобилия до её пересечения с проспектом Независимости!
– А дальше? – спросил Васька.
– А дальше работают астрономы.
– Как всё здорово продумано! – восхитился Лубенчиков.
– Звездочётам повезло, – вздохнул Китс, – Мэр им вообще покровительствует. Так что, астрономия – на хорошем месте. Бывает, до двадцати реттов в день имеют!
– Круто, – кивнул Васька.
– Да. А им ещё и бесплатные обеды! Каждый вторник!
– Щедро, – пробормотал я, – Как это у нас до этого не додумались?
– Ничего, – успокоил Лубенчиков, – У нас тоже учёных ценят. Дай только время!..
Бинк шмыгнул носом:
– Здесь многое изменилось…
– Всё не так уж и плохо, – возразил Китс, – У нас на Ретане самые низкие в Галактике налоги. И никаких преград свободной инициативе! Главное – не лежать на печи!
– А как насчёт исследования мусорных баков? – некстати уточнил Васька, – Тоже ведь хорошая инициатива…
– Конечно-конечно. Только в мою лицензию это не входит. Должно же государство как-то поддерживать пенсионеров!
Мы с Лубенчиковым переглянулись. Он шепнул:
– Прям как в сказке! Страна победивших реформ!
– Не страна, а планета, – хмыкнул я.
Бинк растерянно почесал волосатую грудь:
– И вы… вы довольны такой жизнью?
– Есть отдельные трудности, – признал Китс, – Но, главное, мы вливаемся в сообщество цивилизованных миров…
– Вливаемся. И выливаемся, – буркнул хоббит. Давно я не видел его таким задумчивым.
Илга отвернулась и, с показным равнодушием, плела венок из ярко-жёлтых цветков.
Только доктор Китс в своём тёртом пиджачке выглядел невозмутимым. Как на лекции перед студентами. И табличка «сборщика» на его груди блестела почти нарядно.
Неожиданно он спохватился:
– Прошу прощения. Я так и не успел поблагодарить… Вы из-за меня рисковали…
– Мелочь, – отмахнулся Васька, – Для нас это вроде утренней зарядки.
– Если я чем-то могу быть полезен… В меру своей квалификации.
– Ага, – кивнул Васька, – Например, сбор средств в пользу голодающих олигархов…
– Кстати, о квалификации, – вмешался Бинк, – Доктор физики и археологии? Странное сочетание.
– Только не на Ретане-5,– улыбнулся Китс.
– И часто вы бываете на Северном континенте?
– Последнее время – не очень. Но у меня накоплен большой материал. Сейчас работаю над монографией…
– Очень интересно, – сказал Бинк.
– Вы тоже археолог? – оживился Китс.
– Почти.
– Я мог бы показать вам свою коллекцию артефактов!
– Обязательно. Только чуть позже. У нас срочное дело. На Северном континенте.
– У вас есть официальное разрешение? – заинтригованно уточнил доктор.
– А оно требуется? – округлил глаза Бинк.
– Конечно. Мы ведь живём в правовом государстве. Это во времена тоталитарной Империи каждый творил, что хотел…
– Да. Тяжёлые были времена, – кисло выдавил хоббит.
– И не говорите! – кивнул доктор, – Беззаконие процветало…
– А где можно получить разрешение?
– В министерстве природных ресурсов. Это легко! Подадите заявку, укажете цель поездки, маршрут. Оплатите все необходимые сборы и пошлины… И в течении полугода заявку обязательно рассмотрят!
– Действительно, легко, – мрачно согласился Бинк.
Илга нервно дёрнула плечом и наконец-то обернулась. Пристально глянула на Китса:
– Есть ведь и иной способ?
Доктор замялся:
– Это противозаконно…
– Моё любимое слово, – расплылся Васька.
Китс взъерошил седую шевелюру:
– Вам что, очень надо на Северный континент?
– Да! – твёрдо кивнула Илга, – И как можно скорее!
– Вы… Вы – «чёрные археологи»? – вздрогнул Китс.
– Успокойтесь, доктор, – мягко сказала Илга, – Мы – обыкновенные туристы. Просто, нет времени на формальности… Хотите, едем с нами? После того, что случилось, вам лучше покинуть город – на какое-то время. Мы наймём вас в качестве гида. Заодно, убедитесь, что ни один артефакт…
– Да, не один! – торопливо кивнул Васька. И глаза его жадно заблестели. К счастью, доктор-нищий плохо знал Лубенчикова.
– …не пострадает.
Китс смотрел на Илгу доверчиво, как ягнёнок:
– Значит, вы обещаете?
– Конечно.
Китс заёрзал, ещё сомневаясь. Но разве можно отказать, когда женщина так смотрит?
– Хорошо, – расслабился он и улыбнулся совсем по-детски, – Давно хотел съездить на Север…
Глава 7
Иногда события выстраиваются в нелогичную цепочку. Одно за другим, совершенно случайно. Но в результате, заветная цель оказывается куда ближе, чем ты мог вообразить.
Всего часа три назад, мы и понятия не имели, как будем добираться до Северного континента. А теперь мы стояли на палубе рыбацкого судна и Васька отчаянно боролся с морской болезнью. Вестибулярные таблетки давно кончились. Южный берег исчез в дымке. И ранние сумерки подкрадывались с востока.
Ветер усиливался. Небосклон был затянут тучами.
– Кажется… будет шторм, – выдавил Лубенчиков, в который раз перевешиваясь через поручни.
– Идеальная погода, – кивнул шкипер, – Ни один спутник вас не засечёт.
Мы давно были готовы. Все пятеро – в непромокаемых комбинезонах и спасательных жилетах. Грависы с закреплёнными рюкзаками ожидали на второй палубе, укрытые брезентом. Одно нажатие кнопки и подъёмник поставит их на край судна, в том месте, где обычно спускают шлюпки.
– Качка усиливается, – хмуро заметил Бинк.
– Пустяки, – улыбнулся шкипер, – Я высажу вас километра за три до берега. Успеете проскочить. Но сперва дойдём до мыса Утопленников.
– Симпатичное название, – вяло усмехнулся хоббит.
– Обыкновенное. Там берег не очень крутой… И в такую погоду – не бывает патрулей.
А волны всё росли, накатывали вал за валом, разбиваясь о корпус судна. Мелкие брызги уже долетали до наших ног.
– Не понимаю, – буркнул Васька.
– Чего? – спросил я.
– Идиотизма вашего не понимаю… Харчей накупили – два рюкзака… А таблетки – забыли.
– Ладно, потерпи…
– Да на хрена еда, если нет вестибулярных таблеток! Это ж сплошное расточительство!
Палуба сильно накренилась, а физиономия Лубенчикова опять обрела зеленоватый оттенок. Доктор Китс предложил Ваське мятную «подушечку». Лубенчиков сказал два слова по-русски и обреченно заковылял в сторонку.
– Бедняга, – вздохнула Илга.
– Ничего. Крепче будет, – бессердечно отозвался хоббит. Но я-то видел – ему тоже не по себе. Кажется, Бинк рассказывал, что неважно плавает…
Горизонт темнел с каждой минутой. Обдавая нас ледяными брызгами, волны перекатывались через палубу.
Шкипер скрылся в рубке и судёнышко выправило курс по ветру. Бортовая качка сменилось килевой. Не очень большое облегчение. Скорее наоборот…
Ваське начали мерещиться дельфины. Увидеть русалок он не успел.
Из рубки донёсся озабоченный голос шкипера:
– Якорь в глотку… Радар показывает – к нам идёт судно.
– Ну и что?
– Думаю, это патруль.
– Прибавь ходу, – посоветовал Бинк.
– Уже… Но это гравикатер. Они быстрее… Ребята, вам пора!
Мы глянули друг на друга. Потом опять на волны.
– Охренеть… – выдавил Васька.
– Сколько до берега? – мрачно поинтересовался Бинк.
– Двадцать восемь километров! – шкипер обвёл оценивающим взглядом наши физиономии и добавил:
– Можете оставаться! Только грависы и рюкзаки – за борт!
– Как за борт? – дёрнулась Илга.
– Я не могу рисковать! У меня отнимут лицензию!
– И ничего нельзя сделать? – сквозь ветер прокричал Китс.
– Извините, доктор… Больше из этого корыта не выжмешь!
Мы молчали. В тёмной дымке не было и намёка на берег. Пусть шхуна – «корыто». Но наши «стрекозы» и вовсе утлые скорлупки…
– Ненавижу море, – сказал Бинк.
Хлестал ливень. Мы плотнее натянули капюшоны.
– Оставайтесь, доктор! Вам-то зачем рисковать? – крикнул шкипер.
– Я дал слово!
– Как знаете…
Заскрежетал механизм. Створки разъехались, освобождая проход. Поддон с грависами скользнул вверх, накренился…
Резкий толчок и мы за бортом!
– …твою мать! – заглушая рёв ветра, далеко разнеслось над солёными волнами.
Теперь понимаю, что гонки по улицам – мелочь, детская забава…
Вверх-вниз… вверх-вниз… Гора. Впадина. И всё это не стоит на месте, оно движется… Будто чья-то чужая воля играет тобой. Подбрасывает к низким тучам, и опять швыряет к тёмной бездне… Захлёстывает солёными брызгами, опрокидывает шлепком гигантской ладони…
Я кувыркаюсь во тьме, судорожно вцепившись в руль. И хватаю воздух, вырвавшись к свету.
Человеку это не под силу. Но умные приборы делают своё дело. Защитное поле смягчает удары. А гравикомпенсаторы, будто магнитную стрелку, опять выравнивают «стрекозу» в исходное положение.
Техника ещё держится.
Поэтому мы до сих пор живы.
Берега не различить. Но я смотрю на экранчик навигатора и вижу извилистую линию… Вот он, далеко выдающийся мыс. Если зайдём за него – у нас будет шанс. Море там должно быть тише… И у берегов есть пологие склоны.
Стараясь держаться гребня волны, я чуть поворачиваю руль. «Стрекозу» швыряет вправо и едва не опрокидывает. Сзади, у самого уха доносятся ругательства. Это хорошо. Васёк – со мной. Кажется, у него прошла морская болезнь…
Чуть в стороне, то исчезая в хаосе волн, то опять выныривая, болтается гравис Бинка. Я успеваю разглядеть три крохотные фигурки.
Пока все целы!
– Земля! – орёт Лубенчиков.
Вижу.
Тёмная, неясная полоса вырастает из дымки.
Спустя минут пять, я различаю мыс. Надо обойти, скрыться за его изгибом… Я прибавляю хода. А волны и ветер будто звереют, чуя ускользяющую добычу.
Скорлупка грависа идёт между валами. Несерьёзная человеческая поделка…
Я смотрю на индикатор энергоэлементов. Сейчас они работают на пределе. Зелёный столбик – всё короче… Красная метка всё ближе… Сначала вырубится защитное поле. А потом…
Какая разница, что будет потом?
Главное, нас не будет…
Руки болят. Спина, как чугунная.
Но очертания берега, ещё туманные, приближаются с каждой минутой…
– Вот фигня… – бормочет Васька.
Земля уже рядом. Меньше километра. А толку?
Вправо и влево тянутся отвестные скалы. Кипящие буруны у их подножия… Нас разобьёт о камни. Даже если уцелеем после первого удара – без разницы. Гравис не вертолёт, ему не подняться круто вверх…
Бинк что-то орёт и машет рукой. Его «стрекоза» вырывается вперёд.
Мы движемся за ним.
Берег однообразен. Чёрт бы побрал эти живописные каменные обрывы! Зелёный столбик индикатора – у красной метки. В багажнике ещё два энергоэлемента… Но нас это не спасёт.
– Он что спятил? – вдруг орёт Васька.
Я тоже понял.
Гравис Бинка несётся к земле. Прямо навстречу пенистым бурунам…
Я кричу. Но ветер заглушает крик.
Я жму кнопку «газа». Максимум скорости. Энергоэлементы вот-вот сдохнут.
Вверх-вниз… Вверх-вниз… К тучам, и опять к тёмной бездне… Солёная вода во рту… Шлепки гигантских ладоней…
И только метров за двадцать до берега, я различаю проход. Выравниваю руль и вслед за Бинком ныряю под каменные своды…
Темнота. Прыжок. И мы вылетаем по ту сторону.
Почти в тот же миг вырубаются энергоэлементы на нашей «стрекозе». Антигравная «подушка» держится ещё несколько секунд. По инерции мы летим над водой и даже ухитряемся не перевернуться.
Удар. Кувырок… «Стрекоза» опять обретает вес. И вместе с нами идёт на дно.
Только мы особо не огорчаемся. Всплываем, отфыркиваемся и по шею в воде бредём к заветному песчаному пляжу…
Покой… Гармония… Блаженство…
Это сказочное блаженство, чувствовать под собой надёжную земную твердь.
И пусть ливень полощет сверху… Нам все равно.
Я заворочался.
Так мало человеку надо для счастья. И даже этой мелочью не дают спокойно насладиться.
– Лёха!
Кто-то тормошит, дёргает…
Я открыл глаза. И увидел над собой склонившуюся Илгу.
– Илгочка… Детка… Отдохнём чуток…
– Отдохнём. Только не здесь, – она чувствительно хлопнула меня по щекам. Ух, неугомонная!
Я приподнялся, сел. А Илга занялась следующим «пациентом»:
– Васёк, вставай!
Он перевернулся на другой бок. Это ему мало помогло. И тогда Лубенчиков разразился фонтаном фраз и междометий. Из которых, в переводе на литературный, следовало – ближайшие сутки он точно не намерен покидать пляжа.
Вот, балбес!
Истинно женская добродетель – настойчивость. Принцесса была наделена ею сполна. И продолжала расходовать утончённые педагогические усилия на явно неблагодарный материал.
Тут моё терпение лопнуло. Иногда простые средства – самые эффективные.
Я подошёл и двумя крепкими пинками помог Лубенчикову выйти из состояния ступора.
Бинк и Китс – уже на ногах.
Пока Васька заново осваивал прямохождение, мы втроём успели перетащить с мелководья гравис. Хоббит извлёк севшие энегоэлементы, достал из багажника запасные. Вставил. Что-то поковырял.
И машина опять ожила.
Я без труда перегнал её в укрытие. Здесь было нечто вроде пещеры, образованной нависавшим горным склоном. Защита от дождя, ветра и любопытных глаз.
Внутри – довольно сыро. К счастью, в нашей кампании был кое-кто с хозяйственными задатками. Илга уже установила в глубине пещеры обогреватель. И расстелила термоодеяло. Чтоб не сидеть на холодном камне.
Мы стащили промокшую верхнюю одежду и развесили у входа.
Спустя пять минут, каждому из нас, включая Ваську, достался пластиковый стакан горячего бульона и пирожок с мясом и овощами.
Вроде пустяк. А как способствует поднятию духа!
Вечер превратился в ночь. Дождь иссяк. Заметно похолодало. Мы опять натянули комбинезоны. Одежда была с термоэлементами и почти успела высохнуть.
На коротком совете решили – ночевать здесь. Конечно, у нас имелись «окуляры», чтобы видеть во тьме. Только мы были слишком вымотаны, чтобы продолжать путешествие.
Илга возражала. Остальные были единодушны.
И принцесса уступила демократии.
Все пятеро, мы легли рядышком и укрылись вторым термоодеялом.
Даже эротичное ощущение близости илгиного тела меня не удержало. Почти сразу провалился в сон.
Глава 8
Открыв глаза утром, я обнаружил, что погода нам благоприятствует. То есть небо по-прежнему затянуто тучами, моросит дождь и ледяной ветер пронизывает до костей.
Читать бесплатно другие книги:
