Звезды в кармане Кулагин Олег

– Нет! – категорично заметил Васька, – Обезьян жалко! Лучше… на кроликах!

– О чём вы говорите, – поморщился я, – Кролики, зайцы… Какая-то сволочь уже поставила опыт на Наследнице Империи!

– И вероятно, удачный, – согласился Бинк.

Мы посмотрели на Илгу.

– Илгочка, ты думаешь она… не того? – осторожно спросил Васька. И выразительно повертел пальцем у виска.

– Сам ты!.. – рассердилась Илга, – Я знаю, что с Айной всё в порядке!

– Хоть это утешает…

– Ничего себе в порядке! – скривился Капустин, – Человека упаковали в кристалл! А его собственные мозги отформатировали! Обошлись, как со старым хард-диском!

– Да, – кивнул Бинк, – Это… несколько затрудняет нашу задачу.

Следующие минуты ушли на то, чтобы уговорить Илгу расцепить пальцы и передать кристалл для изучения.

Наконец, это удалось.

Бинк осторожно вставил кристалл в нишу сканнера.

– Та-ак… Замечательно… Структура без повреждений.

На этом хорошие новости закончились. Информация не считывалась. Никакими способами.

– Понятное дело, – сказал Бинк, – Всё глухо закодировано. А кодировки мы не знаем.

– Даже, если б узнали – что изменилось? – спросил Капустин.

– Чем больше информации – тем шире пространство для действий… Хотя бы понять – какое оборудование использовалось?..

– Тот, кто её туда упаковал – всё знает, – мудро заметил Васька.

Бинк вдумчиво оскалил клык. И вынужден был согласиться:

– Это точно… Только, как найти этого гада?

– Элементарно, – поморщился Димыч, – Спроси ребят из мекланской эскадры. И пикнуть не успеешь, как окажешься в такой же «стекляшке»!

Волосатик поёжился:

– Угу. Способ верный… Но сначала рассмотрим другие альтернативы…

– А какие могут быть варианты? – хмыкнул Лубенчиков, – Драпать надо!

Тут я был полностью «за!»:

– Сначала выберемся – потом что-нибудь придумаем…

– Мы обратимся к Тэй-Гору! – уверенно сказала Илга, – Тэй-Гор нам поможет!

Кристалл-Айну мы разместили в маленьком отсеке для особо ценных грузов. Я и не знал, что у нас на «тарелке» есть такой – четыре контура защиты плюс автономное энергоснабжение.

А вместо изъятого модуля памяти Бинк установил другой – резервный. У Просто-Ленки оказался хороший «загашник».

Не теряя времени, хоббит начал тестирование корабля. Кресло мягким коконом охватило его голову и руки. Сейчас он напрямую общался с главным процессором.

– Кораблик – чудо! – доложил Бинк минут десять спустя, – Вы знаете, как я люблю «Цветок Зари». Только моя колымага и близко не стояла. Разве, что гипер-движок здесь слабее… Но это мелочь – потому, что здесь потрясная система гипер-стабилизации! А диапазон амплитудной перестройки… – с восторгом начал он.

– Короче… – перебил Васька, – У нас есть шансы прорваться сквозь блокаду?

Бинк вздохнул и пожал плечами:

– Ну… если честно…

– Не тяни резину!

– Шансы всегда есть, ребята… Только, иногда они не очень большие.

Димыч кисло усмехнулся:

– Спасибо за откровенность.

– Труднее – на взлёте. Если сразу не собьют – «закапсулируют». Тут уж не рыпнешься…

– А если проскочим?

– Дальше – легче. Кораблик у нас маневреннее… Главное, чтоб защита выдержала.

– Понятно…

Я окинул взглядом лица товарищей. Серьёзная Илга. Деловито спокойный Бинк. Хмурый Димыч. И задумчивый Васька…

Никто не говорил высоких слов.

Мы делали то, что должны. И сделаем, всё что сумеем.

– Тогда… стартуем? – чуть улыбнулся Васька, – Невежливо заставлять ждать…

– Конечно, – кивнул Бинк, – Только одно, напоследок…

Мы вышли в прохладу ночи. Было удивительно тихо и хорошо. Сквозь слабые технические запахи, ветерок доносил ароматы полевых цветов.

Жаль, некогда их вдыхать…

– Можно, я тоже с вами? – спросила Илга.

– Нет, – твёрдо отрезал Бинк, – Это мужской разговор!

– Глупая затея, – сказал Димыч.

– Не глупее всего остального, – хмыкнул хоббит.

– Вы смотрите, чтоб он опять не напился! – по-русски добавил Капустин.

– Обижаешь, начальник, – тоже по-русски среагировал Бинк. Общение с нами не прошло для него даром.

Димыч застегнул куртку и опять включил голосовой модулятор. Имидж требовал жертв.

– Вы там не задерживайтесь, – предупредил Капустин тонким фальцетом. Чертыхнулся, поправил модулятор и хрипло-гнусаво выговорил:

– Я буду на связи. Если что…

– Да всё понятно, – отмахнулся Бинк.

Космодром оставался в полудремотном состоянии. Дежурные техники отдыхали в удобных креслах рядом с ангарами.

Димыч с Илгой вернулись на корабль, чтоб быть в полной готовности.

А мы, трое, направились к вывеске «БОЛЬШАЯ РУДА».

Внутри – всё так же многолюдно.

Бинк расплылся в ухмылочке. И прошёл на середину зала. Остановился рядом с шумной кампанией:

– Вы позволите, коллеги? Спасибо!

Те и понять не успели, а он уже вспрыгнул на стол. Выхватил бластер и нажал гашетку. Грохнуло. С треснувшего потолка посыпалась какая-то труха. В воздухе завоняло палёной пластмассой.

– Прошу внимания, друзья! – бесхитростно улыбнулся Бинк.

Этого можно было и не говорить. На него и так всё таращились.

– Хочу задать один вопрос! – рявкнул он в наступившей тишине. И выдержал драматическую паузу.

– Задавай! Не томи! – послышались возгласы.

– Кто вы – такие? А?

Чей-то смех:

– Мы – космоходцы! Нам любой «гипер» – по колено!

– А некоторым – по…

Хохот.

– И все звёзды у нас – в кармане!

– А по-моему, вы – дерьмо на палочке! – без тени улыбки, громко, отчётливо говорит Бинк.

И хохот резко обрывается. Физиономии мрачнеют и не обещают ничего доброго.

– А за «базар» ответишь?

– Отвечу, обязательно! Только и вы скажите: чего-ради вы здесь паритесь? Или просиживать задницы в этом «гадюшнике» – ваше истинное призвание?

– Будто ты сам не догадываешься?! – подаёт голос знакомый толстяк в жилетке.

– Да, – кивает Бинк, – Там на орбите – серьёзные мекланские ребята. Им точно известно, куда вам надо летать, а куда нет! Кому продавать цирконий, и почём! С какой бабой можно, а с какой…

– Насчёт баб – врёшь! – громко возмутился молодой парень.

– Неужели? Большое упущение со стороны мекланцев!

Дружный смех.

– На словах – все храбрые… – бормочет покрасневший парень.

– Ага, – усмехается Бинк, – Я тот ещё тип! Такое же дерьмо, как вы! Для которого нет ничего роднее собственной шкуры!

– Вот это – ближе к истине! – выкрикивают из зала.

– Только между нами есть разница.

– Да ну?!

– Вы останетесь здесь. Опять будете вливать в себя пойло. И ждать… Как стадо в загоне!

– А ты, умник?

– А мне надоело!

– А жить тебе не надоело?

– И вы называете это жизнью? – кривится Бинк, – Пятнадцать лет – трумлю в задницу… Мы просрали флот и страну. Над нами вселенная смеётся. Скоро до гальюна не дойдёшь без мекланской санкции!

– Страна? – задумчиво вздыхает краснолицый шкипер, – Где она эта страна?.. И была ли вообще…

– Вот именно! – хихикает тип в мятой куртке, – Здесь у нас независимая держава!

– Да, – хмуро кивает мужик в пилотской форме, – Большие уроды командуют на Киагре. Уроды помельче – на Ретане и Эльфисе…

– Опять политика! – морщится другой, – К дьяволу их всех! Эй, ты! Что-нибудь конкретное ты предлагаешь?

– Я не предлагаю… – говорит Бинк.

– Тогда заткнись и не трави душу!

– Каждый выбирает сам, – без тени усмешки объявляет Бинк, – Лично я стартую через пятнадцать минут!

Молчание.

Кто-то неуверенно хмыкает:

– Это ж сколько надо было выпить?

– Сейчас – трезвый, как стекло.

– А у тебя случайно – не имперский крейсер? Хочешь разнести их из орудий главного калибра?

– Какой там крейсер, – вмешивается другой, – Они на кораблике Митча…

– Наверно, думают, что мекланы стрелять разучились? Или надеются – для ихней таратайки зарядов пожалеют?

– Во-первых, – уверенно говорит Бинк, – Мекланы, как и вы, считают, что никто не осмелится. Люблю делать людям сюрпризы. А во-вторых, в этот раз они хватили через край…

– Ну и что? Ретан всё им спишет! Ещё и объявит, что сам их вызвал. Ты не знаешь нашего президента?

– Даже ему это будет трудновато – если они вздумают сбивать ретанские «грузовики»!

– Не собьют… так захватят, – предполагает кто-то в зале.

– Ага, – усмехается Бинк, – Раскиньте мозгами. Одна усиленная эскадра – на целую планету! Вся эта блокада держится только на вашем страхе!

– Ты так в этом уверен? – чей-то язвительный голос.

– Я не венеролог, чтоб давать гарантии, – пожимает плечами Бинк, – Думайте сами.

И спрыгивает со стола.

Тишина.

Я окидываю взглядом «аудиторию». Прав был Димыч. Глупая затея…

Трогаю Бинка за рукав – нечего здесь ловить.

В этот миг здоровенный громила с бластером на поясе встаёт и швыряет кружку об пол.

Дьявол, кажется мы влипли! Васька тоскливо морщится. Успеем добежать до выхода?

А громила бешено зыркает по сторонам. И вдруг объявляет тонким вежливым голоском:

– Прошу прощения, коллеги. Но ведь он дело говорит!

И тут же эхом отзываются десятки лужёных глоток:

– …В своём космосе – не хозяева!

– Кого вы слушаете? Он – отморозок! Такой же, как Митч!

– А ты баран!

– Сам ты баран!

– …Чем дольше мы терпим, тем сильнее они наглеют!

– Ну и что, лезть в пекло?

– Даром ничего не даётся!

Зал гудит, как огромный растревоженный улей:

– Мы-то что? Пускай политики решают…

– Ложил я на политику! Из-за этих гадов, «парюсь» здесь восьмой час! И с меня такие деньжищи сдерут за опоздание!

– А если у тебя корабль конфискуют?

– А он уже и так заложен! Пускай у банкиров головы пухнут!

– …Придурок!

– Сам ты придурок!

– Вот люди! Им бы в парламенте заседать! – радостно шепнул мне Васька, – Такая интересная беседа – и до сих пор ни одной разбитой рожи!

Бинк надавил гашетку. Сгусток пламени ударил в потолок.

– Дорогие коллеги! Идти на прорыв – легче вместе. Осталось двенадцать минут.

Мы направляемся к дверям.

Опять под яркие и недоступные звёзды.

– Бинк, ты думаешь… кто-нибудь рискнёт?

– Не знаю. Теперь от нас ничего не зависит…

На космодром мы вернулись без проблем. Охранник нас помнил и дружески прищурился:

– До сих пор не угомонились? Гулянка продолжается?

– Ага, – кивнул Бинк, – Но главное весёлье – ещё впереди!

Мы поднялись на борт.

– Как прошло? – нетерпеливо спросил Димыч.

– Замечательно, – отмахнулся хоббит, – А сейчас, слушай мою команду! Всем занять места!

– Чего этот волосатый здесь командует? – возмутился Димыч.

– Не спорь, – строго сказал Васька, – Он – капитан!