Звезды в кармане Кулагин Олег

Я обернулся. Там, позади, круто вздымался горный хребет. Хорошо, что уже не надо через него перебираться. Впереди – холмистая равнина.

Где-то за лесом – ждёт море. И крохотный прибрежный городок. Химкомбинат, металлургический завод и небольшой космодром – вот и все здешние достопримечательности. С ближайших рудников везут сырьё. Готовую продукцию, в основном редкоземельные элементы, доставляют на космодром. И чуть ли не каждый день «грузовики» с полными трюмами стартуют к ближайшим звёздным системам – Ретану-4 и Ретану-3.

Пробраться на борт – не так уж и сложно. На внутренних рейсах – контроль не очень строгий. Главное, договориться с командой.

А уж договариваться мы умеем!

Впереди замаячили огни. Повеяло «индустриальными» ароматами.

Мы ускорили шаги. Навигатор не соврал.

От окраины Северной Гавани до космодрома – рукой подать. Минут за двадцать – обошли высокий забор металлургического завода, пересекли пустыри и тускло освещённые улицы.

Дома здесь – удивительно схожи с отечественными панельными «творениями». В сумраке – полная иллюзия, что забрёл в провинциальный российский городок. Мы с Васькой даже испытали лёгкий приступ ностальгии.

– Это удивительно, – вздохнул Лубенчиков, – Пролетели полгалактики, а всё вокруг такое родное…

– Да, – кивнул я, – Тут какая-то загадка. Фантастическое сходство разумных существ…

– И не говори… У меня абсолютное чувство, что сейчас, вон из-за того дома, появится милицейский патруль…

– Нет, уж лучше не надо! – испугался я.

– Да брось ты, – улыбнулся Васька, – Нас и Зона не остановила. А уж менты!..

К счастью, ни одного патруля нам так и не встретилось.

Куполообразное здание космодрома – совсем небольшое. Зато кораблей на взлётном поле хватало. И ещё одна, приятная подробность – никаких намёков на генераторы «карантинного барьера». Вокруг – тянулось лишь проволочное ограждение.

– Наверное, под током, – радостно догадался Бинк. Но проверять не стал.

Мы свернули к дому рядом с космодромом. Была глубокая ночь, а из этого причудливого строения слышалась музыка. И ярко горела вывеска над входом: «БОЛЬШАЯ РУДА».

– Они что, металлом торгуют? – удивился Васька.

Мы вошли. Внутри – многолюдно. Вопреки вывеске, здесь торговали напитками и кое-чем съестным.

– Слушайте, а нам везёт! – тихо заметил Бинк, – Не знаю, по какому случаю гулянка. Но такое впечатление, что все экипажи в сборе!

Мы опустились за чуть ли не единственный свободный столик. Лубенчиков торопливо схватил меню. Глянул на картинки и выпалил:

– Ого! Это вам не консервами давиться!

– Мы сюда не жрать пришли, – напомнил Бинк.

– Одно другому не мешает.

Тут я был согласен. Пешеходные прогулки удивительно способствуют аппетиту. Я покосился на Илгу. Она молчала. Но даже стройные девушки иногда питаются. И делают это с большим удовольствием. Уж я-то знаю!

– Ладно, – кивнул хоббит. Ещё раз внимательно оглянулся по сторонам:

– Главное, не терять бдительности! И не заказывать биточки из рубленого мяса! – в волосатике чувствовался опытный космоходец.

Пока мы разглядывали меню, он наклонился к соседу за ближайшим столиком:

– Что празднуем, коллега? День Грызуна? Или форварду сборной Тиррахиса наконец-то поставили новый протез?

Мужик в заношенной пилотской форме улыбнулся.

– Вроде того…

– Я смотрю, здесь половина Космофлота собралась!

– Ага. Лучшая половина. Выпьешь с нами?

– С удовольствием, – Бинк ближе подвинул стул, – За что пьём?

– За чистые трассы!

Ему налили полный стакан. Хоббит поднял его и уточнил:

– И крепкого анабиоза всем врагам!

– Крепкого! – кивнули за столом.

Они выпили, закусили. Бинк поговорил о ценах на редкоземельные элементы. И аккуратно перевёл разговор в нужное русло:

– Не знаете, кто-нибудь берёт пассажиров? Мы очень торопимся…

– Торопитесь? – краснолицый детина внимательно глянул сквозь лукавый прищур.

– Ваше здоровье! – поднял я бокал. Нам уже принесли заказ – жаркое и две бутылки чего малоградусного.

– Да, мы спешим… – кивнул Бинк, – И готовы оплатить срочность!

Космоходцы дружно заржали. Так, что несколько стаканов опрокинулось.

– Они спешат… – повторил краснолицый, утирая слёзы, – Ребята, откуда вы взялись? Из лесу вышли?

– Вроде того, – нахмурился Бинк.

– Вы что, и правда, не знаете? – удивился мужик в пилотской форме.

– А что мы должны знать? – буркнул Васька.

Краснолицый покачал головой:

– Они думают мы просто так здесь паримся! В этой дыре!

– Ну… Может вам нравится здешний воздух.

– Точно, – кивнул толстяк в жилетке на голое тело, – Воздух! А ещё – 3-я мекланская экскадра на орбите!

– Ух-ты! – округлил глаза Васька, – Серьёзно, что ли?

– Нет, шутка, – криво ухмыльнулся толстяк.

– И давно? – севшим голосом поинтересовался хоббит.

– Да уже с утра! Зависли, как мухи над дерьмом. Всех впускают и никого не выпускают!

– То есть планета блокирована?

– А я о чём толкую? Пара линкоров и туча рейдеров. Понавесили, гады, на орбите «капканов». Тут воробей не пролетит. Не то, что корабль.

– Но ведь это… это – нарушение суверенитета! – встрепенулась Илга.

Космоходцы заулыбались.

– А что правительство Ретана?

– Правительство… – презрительно скривился толстяк, – Да молчит оно в тряпочку! Небось ещё и радуется, что может угодить мекланским друзьям! Хоть как-то поучаствовать в антитеррористической операции…

Мы с Бинком переглянулись.

Замечательный повод – борьба с терроризмом. Можно хоть целую планету стереть в порошок.

Да, Фотон не соврал. Очень серьёзные люди…

– А изрядный мы устроили переполох, – шепнул Васька, – Даже гордость охватывает! Целая эскадра!..

Бинк потянулся к бутылке и сделал огромный глоток. По-моему, он не разделял васькиной гордости.

Прозрачная жидкость булькнула, исчезая внутри хоббита.

Он крякнул и вилкой подцепил с тарелки толстяка какой-то овощ.

Вдумчиво захрустел.

Космоходцы смотрели на Бинка с сочувствием. А он окинул их тусклым взглядом и пробормотал без особой надежды:

– Эй, вы, герои? Неужели… ик!.. не найдётся… ик!.. смелой команды и быстрого корабля?

– Что, очень надо? – вздохнул краснолицый.

– Очень! – за Бинка ответил я.

– Сейчас вам никто не поможет. Разве, что, если к утру эти гады разблокируют планету…

– Фигушки, – усмехнулся Бинк и опять потянулся к бутылке, – Никуда они не денутся…

Хоббит ударил кулаком по столу и заорал на весь зал:

– Да здравствуют крутые мекланские парни! А вы – в штаны наложили!

Из-за других столиков изумлённо уставились в нашу сторону.

– Чего таращитесь, слабаки? Пейте своё пойло! Это единственное, на что вы годны!

– Успокойся, дружище, – хлопнул его по плечу толстяк, – Трусов здесь нет. Но и самоубийц – тоже. Ты видно забыл, на чём мы летаем… Грузовые «корыта» маневрировать не умеют.

– Стоп! – вдруг вмешался мужик в пилотской форме, – Есть тут один кораблик! Довольно юркий, хоть и неказистый. И шкипер – не дурак.

– Это ты про Митча? – прищурился краснолицый.

– А что? Говорят, он такие комбинации проворачивал… Может и рискнёт.

– Сомневаюсь. Он – конечно, ловкий малый. Но на идиота не похож.

– Сами вы… – резко начал Бинк. Я крепко его встряхнул. И быстро уточнил:

– Где этого шкипера найти?

– Кажется, сейчас в номерах… В «люксе».

– Да, – кивнул толстяк, – В 35-м или в 36-м… Только имейте в виду, он – тот ещё тип. Со странностями. Говорят, угрохать «клиента» – для него, что чихнуть!

– Нифига, – успокоил Васька, – Мы – тоже с прибабахом!

Торопливо закончили ужин и лестницей поднялись на третий этаж.

Длинный коридор. Направо и налево – двери. Из обыкновенного лакированного дерева. Кое-где лак потрескался… Вглядываемся в цифры на табличках… Где-то там, за одной из них – последняя наша надежда…

– Здесь! – рявкнул Бинк. И попытался открыть дверь ногой. Мы с Васькой едва успели его удержать.

Кое-как пригладили на хоббите взлохмаченную шевелюру. Сами отряхнулись и заправились. Надо ж иметь благообразный вид…

– Годится! – шёпотом одобрила Илга. И вежливо постучала в дверь с чуть перекошенной цифрой «35».

– Войдите! – отозвался женский голос, – Принесли две бутылки игристого?

– Ага, – кивнул Васька, – Только они сыграли по дороге…

В большой комнате – обстановка с претензией на грубоватую роскошь. Цветастые ковры на полу. На стене – здоровенная шкура какого-то саблезубого монстра. Причудливые люстры свисают с потолка.

– Симпатично, – сказал Лубенчиков и без церемоний плюхнулся в кресло.

Из ванной выглянула изящная женская головка. Глаза у неё округлились. И через мгновенье девушка возникла целиком – в коротком полупрозрачном халатике… наброшенном на голое тело.

Блин… Что-то многовато сегодня сильных впечатлений.

– Вы кто такие?

– Мы? – задумчиво переспросил Васька.

– Сейчас узнаешь, детка… – пробурчал Бинк и попытался шагнуть вперёд. К счастью, я поймал его за воротник.

– Нам нужен Митч, – за всех ответила Илга.

– Он не говорил, что кого-то ждёт.

– А мы сами пришли, – пожал я плечами, – Хотим сделать ему одно предложение…

– От которого невозможно отказаться! – внушительно кивнул Васька. И онемел. Потому, что в дальних дверях возникла ещё одна девица:

– Митч сейчас занят! Приходите позже…

Из всей одежды на девице – только коротенькая сиреневая футболочка.

– Верю, что занят… – пробормотал я.

А Илга недовольно поморщилась:

– И когда он освободится?

– Ну… Трудно сказать… – девица зыркнула в сторону входа.

Интересно, чего она там увидела?

Но обернуться я уже не успел.

– Замри! У меня – «огонёк»! Поджаритесь, как цыплята! – низкий, дребезжаще-гнусавый голос.

– «Огонёк» – это он не про журнал? – с сомнением шепнул Васька.

– Лучше не проверять – выдавил я.

Тяжёлые шаги за спиной:

– Очень невежливо являться без приглашения…

– Спокойнее, – невозмутимо ответила Илга, – Мы пришли по делу.

– Ага, – гнусавый смешок, – Ща поговорим… Но сперва – оружие на пол! Медленно! Очень медленно!

Мы выложили «глушаки» и бластер.

– А теперь полюбуемся вашими физиономиями… Ну-ка, повернитесь, отморозки!

– Сам ты – подснежник! – буркнул Васька.

– Я сказал, медленно!

– А куда нам торопиться?..

Долговязый тип застыл у дверей с бластером наизготовку. Серьёзный кадр. Весь затянут в чёрную кожу. На глазах – тёмные очки.

Бр-р-р…

В комнате – холодно?.. Нет – жарко…

Лицо Митча как-то странно меняется.

А к моему горлу подступает комок…

Действительно, и чего мы, идиоты, явились без приглашения? Вот так, ни за что – обидели человека… А у него – нервы. И палец на спусковом крючке…

– Ну, долго будем играть в гляделки? – спрашивает Илга.

– Нет, – хрипло выговаривает «подснежник». И вдруг опускает бластер. Снимает очки.

Тут на нас нападает столбняк.

А «Митч» расстёгивает воротник, сдергивает с шеи какую-то круглую фиговину. И говорит, уже совсем другим, до боли знакомым голосом:

– Ну, здравствуйте… балбесы…

Васька почти беззвучно шевелит губами:

– Это ты?

– Вроде, я… Если с утра ничего не изменилось.

Сдавленный вопль почти синхронно вырывается из наших глоток. Мы оба кидаемся обниматься.

– Не так быстро! Сначала скажите, за сколько Рузян загнал Силиону «жигуль-копейку»?

– За тысячу баксов!!! – орёт Лубенчиков.

Тут мы хватаем «шкипера» и трясём, как перезрелую грушу.

Илга что-то испуганно бормочет. Бинк и девицы удивлённо на нас таращатся.

Конечно, разве могут они понять?!