Звезды в кармане Кулагин Олег

Сейчас мы вроде «усилителей». А Илга – «генератор». Если мы постараемся, её Зов дойдёт до… Неизвестно как это называть… В общем, Город может нас услышать. Если, конечно, захочет…

Чуждый разум… Кто его поймёт?

Перед глазами опять всплывает Фотон и слепящая бездна под его ногами… Бр-р… Не думать о плохом! Не думать!

Так! У нас великая, благородная цель! Мы должны спасти Айну! Айна – Наследница престола… Кстати, симпатичная девчонка. На борту «Цветка Зари» мы успели просмотреть кучу видеозаписей… И все равно, Илга мне нравится больше!

Яркая картинка вспыхивает в мозгу. Илга принимает душ… Тёплая вода струится по её гладкой коже…

Стоп!

Я вздрагиваю. Там, в хрустальной глубине Шара проступают знакомые очертания…. Стройное женское тело.

Ой! Я торопливо закрываю глаза. Отгоняю наваждение…

У нас великая цель! Мы должны спасти Айну! Спасти Империю!

Минута… Другая… Время тянется, словно жидкая смола. И ничего не происходит.

Илга отдёрнула руки. Мы – тоже.

– Что-то не ладится? – спросил я.

Она отступила, села на пол и тихо выговорила:

– Иногда мне кажется, что я ошиблась…

– В чем?

– В вас… Так ничего и не поняли. И ничему не научились… Большие дети с маленькими мозгами!

– Ты что, их меряла? – возмутился Васька.

– Да? А о чём ты думал? О машине «мерседес» шестисотой модели!

– Правильно… – пожал плечами Васька, – Белый «мерседес» – разве это не светлое и хорошее?

– У трумлей – мозгов больше!

– Илгочка, – мягко сказал я, – Ты не совсем права…

– Да ну? – поморщилась она, – А ты о чём думал?

Я покраснел:

– Ну… о благе Империи.

Она язвительно рассмеялась.

Бинк кашлянул:

– Детка, если ты толком объяснишь… Мы исправимся. И сделаем вторую попытку.

– Садитесь, – кивнула она, указывая на пол.

Мы разместились тесным кружком.

– Знаете, ради чего мы здесь?

Бинк покосился на Китса. Впрочем, сейчас не до конспирации.

– Мы должны отыскать Наследницу Айну. И вывезти её с планеты.

– А зачем?

– Чтоб успеть к сенатскому заседанию. И поломать Регентам всю «малину»…

Илга улыбнулась:

– Деревья различаете. А горизонта – не видите.

Васька ошалело завертел головой. Но так и не смог ни фига обнаружить. Даже пенька трухлявого.

– Илгочка, а нельзя выражаться яснее?

– Это давняя история… Люди жили на обычной планете. У них не было знаний, унаследованных от Предтеч. Не было супероружия. Только год за годом их корабли шли сквозь пространство. И однажды, то, что началось с затерянной в космосе планеты, превратилось в самую великую державу Галактики…

– Ты говоришь об Империи? – понимающе кивнул Бинк.

– Да. В Галактике и раньше были могучие государства. И сейчас есть. Оружием и деньгами сильные подчиняли слабых…

– Ну и что? – вздохнул Китс, – Таковы законы истории. Империя потому и при смерти, что пыталась жить вопреки законам.

На илгиных губах – усмешка.

– Да, вопреки… Слабые стали сильными. Бедные создали великое и справедливое государство. А знаете почему? Потому, что не верили в эти подлые законы! А ещё, у них была мечта – то ради чего, стоило жить… У вас она есть, Китс?

Доктор молчит. Смотрит куда-то в пол.

Илга окинула нас пристальным взглядом:

– Не думайте о Регентах и сенатском заседании… Думайте о Вашей мечте…

– А о деньгах мечтать можно? – робко поинтересовался Лубенчиков.

– А зачем тебе деньги?

– Без них плохо.

– Пускай. Но ведь они – не цель твоей жизни?

Васька задумался. И изрёк:

– Нет, они – средство.

– Значит, ты понял.

Мы переглянулись.

– Ну что ж, – сказал Китс, поднимаясь, – Вторая попытка?

Илга посмотрела через наши головы:

– Ты что-то хотела, Ринна?

И со стороны входа раздался робкий голос.

– Можно, я тоже… помогу?

Илга оглянулась на Китса.

– Ладно, – вздохнул он, – Меньше пяти – нельзя. А больше – вполне…

Тусклый свет. Равнодушное мерцание в хрустальной глубине. Прохлада под ладонями…

Ничего не меняется…

Я закрываю глаза. Мысли текут плавным потоком…

Деньги, роскошные авто… Это здорово. Клёво. Потрясно… Но разве за деньги купишь друзей? И что хорошего в «мерседесе», если никто тебя не любит? И никто, кроме киллеров, по-настоящему не ждёт?

Можно сколько угодно себя обманывать. Гнаться за миражом. Мчаться за пустотой… Но средства – не заменят цель. Тугой кошелёк – это всего лишь тугой кошелёк…

Чего я хочу? Спасти Айну. Не только потому, что она – Наследница. Главное, она – хорошая девчонка и ей угрожает опасность…

Ещё – чтоб «миротворческие» станции не испепеляли планеты!

Учёные не должны просить милостыню на перекрестках. Бандиты пусть сидят в тюрьме. Офицеры Космофлота – не торгуют ворованными гипердвижками, а водят звездолёты!

Разве я хочу многого?

Ну и для себя… Найти Димыча. Отыскать Землю. И однажды вернуться домой. Вернуться с чистой совестью. Зная, что в Галактике – полный порядок… И пусть Илга будет со мной!

Странно. Под ладонями – тепло… Я открыл глаза.

Белое сияние идёт из глубины Шара.

Мрачной, огромной комнаты уже нет…

Приятный ветерок обдувает лицо. Над нами – ясное небо… Внизу – очертания Города. Кажется, мы на вершине Башни…

Илга стоит неподвижно. Её веки опущены. И вся её фигура будто светится мягким, живым светом… Ветер играет каштановыми прядями… Никогда ещё я не видел её такой прекрасной!

Даже дух захватывает!

Так хорошо и легко… Кажется, через Шар я чувствую её ладони…

В бепредельной вышине кружат над нами птицы…

И Лубенчиков насвистывает что-то оптимистическое. То ли арию Квазимодо, то ли «Марш артиллеристов»…

Я утратил ощущение времени. Минута прошла? Или час? Нежное покрывало сумрака опять опускается… Звуки тают. Краски бледнеют, растворяются…

Мы опять в тускло освещённом зале.

Илга вздохнула. Погладила Хрустальный Шар – будто прощаясь. И неторопливо двинулась прямо к выходу.

Я окликнул её. Она обернулась. На губах – улыбка. И облегчение, и грусть – в её глазах.

– У нас ведь получилось, да? – тихо спросил я.

– Да.

– И куда теперь? – уточнил Бинк.

– Из этой комнаты… Из Города.

– А дальше? На Центральный Рудник? Или в Северную Гавань?

– Мы должны сами выбрать путь.

– Это что, их совет? – разочарованно хмурится Бинк.

– Да.

– Очень мудро, – кивнул Васька, – Такие советы я и сам мог бы давать…

– Видишь, какой ты умный, – насмешливо щурится Илга.

– Ещё бы! – горделиво хмыкнул Лубенчиков.

– Они тоже в тебя верят.

Васька испуганно кашлянул:

– Серьёзно? – оглянулся на Шар, – Спасибо, конечно…

Почесал затылок:

– Одного не пойму – как мы отыщем Айну? Шестое чувство уже к тебе вернулось?

– Пока нет.

Бинк задумчиво оскалил клык:

– Я тут обмозговал… Может это и к лучшему?

– То есть? – удивился Лубенчиков.

– Может хорошо, что мы до сих пор не отыскали Наследницу?

– Тебе чё, Шар в голову ударил?

– Если б нашли – привели за собой и тех уродов. Понимаете… мы уже настолько примелькались, что лучше нам держаться от Айны подальше!

Доводы – резонные. Я глянул на Илгу:

– Бинк дело говорит. Сейчас мы – как маяк, для всех этих гадов!

– Пожалуй…

Тут меня озаряет:

– Слушайте, а ведь это можно использовать!

– Что? – недоумевает Васька.

– Пусть гонятся за нами. Пусть думают, что мы выведем их к Айне. Нам срочно надо покинуть планету!

– И оставить Наследницу здесь?

– Фиг с ним, с этим заседанием Сената. Корона – никуда не денется. Подумаешь, годик обождёт. Главное, чтобы Айна была жива!

– Если уведём их за собой – на Ретане опять будет тихо… – понял Лубенчиков, – Это может сработать!

– Космодром Северной Гавани, – сказал Бинк, – Чем скорей мы там будем – тем лучше!

Илга загадочно улыбнулась.

– Есть возражения? – спросил я.

– Нет. Просто Шар знал, что вы изберёте именно это…

Ринна опять пообещала вывести нас к Порталу.

– За три тысячи? – хмыкнул Бинк.

– Ну, что вы, – смущённо улыбнулась она, – Для хороших людей ничего не жалко… Пятьсот мексов!

Мы переглянулись. Ринна покраснела:

– Хорошо. Триста. Деньги очень нужны…

– Не могу отказать ребёнку, – вздохнул Бинк и достал из кармана пачку пластиковых купюр, – Двести. Больше не дам… Нам ещё платить космоходцам…

Она радостно расплылась:

– Мигом будете в Северной Гавани!

Далеко ходить не пришлось. Пять этажей вниз. Четыре двери.

– Сюда! – указала Ринна на крайнюю слева.

– Нет, – вдруг вмешалась Илга, – Не та дверь…

– Да ну, я же помню, – отмахнулась девчушка, – Мне отец говорил – та, что слева. Он сто раз здесь был… Вы что не верите? Смотрите!

Илга успела поймать Ринну за шиворот:

– Не так быстро… С тех пор, как твой отец был в Городе – здесь кое-что изменилось.

Принцесса взяла с пола камешек. Подбросила. Дверная мембрана жадно раскрылась и проглотила камень. С омерзительным чавкающим звуком.

Ринна побледнела:

– Как ты узнала?

– Мне тоже… кое-кто рассказал.

Илга кивнула на соседнюю дверь:

– Портал здесь.

– У, бли-ин, – Ринна обвела нас виноватым взглядом, – Станете назад деньги требовать?

Бинк усмехнулся:

– Да нет… Пользуйся нашей добротой.

А Китс укоризненно погладил её короткие волосы:

– Я ведь говорил, этим нельзя зарабатывать…

Дотошный Васька ещё несколько раз «пулял» в дверь камешками. Мембрана не реагировала. Лишь тогда он осмелился первым её коснуться. Дверь «расползлась», освобождая проход. Впереди светился молочный туман…

– И что, окажемся сразу в Гавани?

– Там недалеко. За пару часов можно дойти, – объяснила Ринна.

– Ну… – вздохнул Лубенчиков. И перекрестился.

– Всего вам доброго, – пожелал Китс.

– А вы чего? Не идёте? – удивился Васька.

– Доктор – прав, – сказал Бинк, – Мы сейчас – слишком опасные попутчики. Несколько дней ему лучше переждать…

– Да-а? – округлила глаза Ринна, – Тогда я тоже… никуда не спешу!

Китс улыбнулся:

– Не в этом дело… Я остаюсь в Городе. Насовсем.

Мы молча на него смотрели.

Он и правда изменился за эти два дня. Что-то иное было во взгляде… Даже кургузый пиджачок сидел на нём по-другому. С достоинством… И табличка «нищего с лицензией», болтавшаяся на его груди, казалась чьей-то неумной шуткой.

Лицензия, ха! Не нужны ему ваши лицензии!

Китс Меллоу, доктор физики и археологии… И пусть мэрия подавится своим бесплатным супом!

Ринна изумлённо шмыгнула носом. В голове у неё не укладывалось:

– Вы… вы это серьёзно? Вы правда, хотите здесь остаться?

Морщинки у его глаз собрались в добрую сеточку:

– Город меня принял.

– Займетесь исследованиями? – понимающе вздохнул Лубенчиков.

– У меня будет много времени.

Бинк почесал подбородок:

– А как же ваши деньги?

– Мне они ни к чему. Переведите… на этот адрес.

– Сделаем, – серьёзно кивнул хоббит, забирая бумажку с адресом, – Ну… Тогда прощайте!

– Ещё не всё. Вот… Возьмите.

На ладони доктора – тонкий матово-серый стержень, размером с половинку карандаша.

– Что это?

– Точно не знаю. Но Город не будет против…

– Да ну? – скривился Васька, – А наше мнение никого не интересует? Таскать с собой неизвестно что! У меня уже аллергия на загадки и артефакты!

Китс усмехнулся:

– Видите перемычка, здесь посредине? Если будет очень трудно… И совсем не останется выхода – тогда сломайте стержень. Но не раньше!

– У нас и так сплошные трудности! – буркнул Васька, – Никаких артефактов не напасёшься!

– Вы сами поймёте, когда наступит время.

– И если сломать – что произойдёт?

– Этого я не знаю, – честно признался доктор.

Бинк хмыкнул и сунул артефакт себе в карман.

Мы по очереди обнялись с Китсом.

– Берегите себя! – сказал я.

– Да, – согласился Васька, – Здесь, конечно, не Москва – но все равно осторожность не помешает!

Под его ревнивым взглядом Илга коснулась губами щеки доктора.

Мы шагнули к молочной-белой дымке. И прежде, чем звуки растворились, услышали голос Китса:

– Теперь у меня тоже есть мечта. Я буду мечтать, чтоб всё у вас получилось!

– Спасибо, – буркнул хоббит, – Надеюсь, это поможет…