Вечный: Шпаги над звездами. Восставший из пепла. И пришел многоликий… Последний рейд (сборник) Злотников Роман

Перье благосклонно кивнул:

– Я не могу повысить твой статус допуска, но, если тебе понадобится какая-то закрытая информация, заходи, мы сделаем запрос с моего терминала. Что-нибудь еще?

Брендон, красный как рак, отрицательно потряс головой и, поднявшись с кресла, угловато поклонился:

– Благодарю вас, господин, больше ничего. Я могу идти?

Перье, слегка приподнявшись, протянул юноше руку и пожал безвольные тонкие пальцы. Ласковая отеческая улыбка, которая сияла на его лице все то время, пока Брендон находился в кабинете, сохранилась до тех пор, пока дверь кабинета не закрылась за спиной молодого человека, и тут же растаяла, сменившись брезгливой гримасой. Перье поморщился, достал из кармана платок и вытер руку. Голова у этого юнца, конечно, очень неплоха, и это – большое подспорье для его перегруженного мозга, но до чего же он похож на устрицу со своей бледной кожей и потными руками. Инсат Перье покачал головой. Как же сильно сестра Брендона отличается от него, можно даже подумать, что они произошли от разных родителей. Сам Перье с готовностью поверил бы в это, если б в свое время не провел соответствующий тест, который показал, что у Брендона и Делайлы абсолютно идентичные базовые гены. А это означало, что, несмотря на всю их непохожесть, они – родные брат и сестра. Усмехнувшись своим мыслям, Перье повернулся к экрану коммуникатора и, набрав несколько цифр, вызвал свои апартаменты. На экране появилась юная женщина в весьма откровенном наряде, состоящем из традиционной юбочки масаев и большого ожерелья, свешивающегося между изящными грудками. Впрочем, такой наряд здесь никого бы не шокировал. Так одевались дома почти все женщины масаев, да и остальные женщины, живущие на станции. Единственное отличие красотки на экране от большинства женщин клана состояло в том, что она была белой.

– О, милый, это ты? Я так давно тебя не видела, что уже, кажется, забыла, как ты выглядишь.

Эта милая глупость была произнесена столь чарующим голоском, а последовавший за ней смех был столь завораживающе весел и непосредствен, что Инсат Перье и сам невольно рассмеялся. Вначале, когда эта связь только началась, Перье получал особое наслаждение от самой мысли о том, как он использует детей покойного главного администратора «Копей Рудоноя». Сын отдает ему свой мозг, а дочка – тело и душу. Это было некоей формой изощренной мести человеку, который, как он считал, сумел переиграть его даже в своей смерти. Но спустя некоторое время он поймал себя на том, что по-настоящему привязался к этой шаловливой и легкомысленной девчонке. Это его слегка встревожило. Во-первых, складывалось такое положение, когда кому-нибудь могло прийти на ум воспользоваться этой привязанностью, чтобы каким-нибудь образом попытаться воздействовать на Перье, а ведь он всегда заботился о своей неуязвимости, следя за тем, чтобы все тайные пути, по которым можно было бы подобраться к нему, были наглухо перекрыты.

Ну, а во-вторых, молодая, легкомысленная особа всегда порождает массу хлопот. Но потом ему в голову пришла отличная идея. Поскольку Брендон Игенома не имел особых слабостей, с помощью которых на него можно было бы воздействовать, то было бы вполне разумным такую точку воздействия создать. И почему бы для этого не использовать его привязанность к сестре? Тщательно изучив психопрофиль молодого человека, Перье разработал несложный план, конечным результатом которого должно было стать полное устранение возникших сложностей из его жизни и возникновение у Брендона чувства вины. И первые шаги к этому он уже предпринял. Инсат Перье улыбнулся девушке:

– Прости, милая, я был очень занят.

Она скорчила милую гримаску и наклонилась ближе к экрану-транслятору:

– А ты скоро придешь?

Он помедлил с ответом, пристально вглядываясь в ее зрачки, и не удержался от довольной улыбки:

– Мне надо еще немного поработать, так что тебе придется еще пару-тройку часов побыть без меня.

Девушка скорчила недовольную гримаску, но было видно, что она не особенно расстроена. Скорее, даже почувствовала некоторое облегчение от этого известия.

– Хорошо, но, когда соберешься идти, позвони, я приготовлю тебе что-нибудь вкусненькое.

Перье кивнул и отключился. Что ж, пока все идет по плану. Неестественно сузившиеся зрачки ясно показывали, что она уже попробовала «зеленого духа», а эта новомодная дрянь вызывала эффект привыкания с первого же приема. Однако Перье не хотел рисковать. Как докладывал торговец-пушер, он предложил ей порошка на три полные дозы. Но она пока взяла только одну. Так что стоит подождать, пока она купит у него остальные и воспользуется ими. А потом Перье полностью перекроет этот канал, что было совсем несложно. Гвардейцы-масаи горели прямо-таки священным пламенем ненависти к наркодельцам. Но, слава богу, на станции жило еще несколько миллионов человек, часть из которых испытывала к наркотикам абсолютно противоположные чувства. Хотя, конечно, чтобы влезть с подобным товаром в дворцовый сектор, надо было либо быть полным идиотом, либо иметь сильное прикрытие. Зато дефицит порождал дикие цены, а также давал Инсату Перье лишнюю ниточку для контроля над некоторыми несговорчивыми чиновниками мадам. К тому же пушеров следовало время от времени менять, дабы у них не появились несбыточные иллюзии, а у него не возникло лишних мелких проблем. Так что, как только пушер закончит с девушкой, он вполне будет готов к завершению всех своих операций эффектным выходом в открытый космос без скафандра из дальней шлюзовой камеры, так что эта ниточка тоже прервется. А нового пушера он тут же выведет на Брендона. Насколько он знает отношения между братом и сестрой, при первых же признаках ломки она тут же бросится к брату. Ибо к нему, Перье, девушка обратиться не осмелится, так как он уже неоднократно заявлял в ее присутствии, что терпеть не может наркоманов. Анализ их психопрофилей показывает, что Брендон, хотя и с содроганием душевным, начнет снабжать сестру наркотиками. Затем последует смерть сестры, паника, суровое расследование и угроза ритуальной казни, поскольку по законам клана все связанное с употреблением и распространением наркотиков считается оскорблением духа предков. В этой точке Перье собирался прекратить комедию, обрекая Брендона на отчаяние и неистребимое чувство вины, которое он собирался всячески культивировать и развивать. Это стало бы кульминацией его мести Стоватору Игеноме. А после стольких лет служения клану Свамбе Инсат Перье к вопросам мести относился чрезвычайно серьезно.

Фра Так застонал и выгнулся всем телом. Ив торопливо наклонился и, упершись руками в плечи монаха, прижал его к ложу, не давая упасть на пол с длинного стола, на котором он лежал. Фра Так дернулся еще несколько раз, снова застонал и затих. Ив еще немного постоял, прижимая его к столу, но монах больше не двигался. Он осторожно отпустил руки. Фра Так медленно открыл глаза. Взгляд был бессмысленный и мутный. Наверное, он даже и ничего не видел, просто веки затрепетали и приподнялись. Но прошло несколько минут, и во взгляде появилось что-то осмысленное. Еще немного – и он сфокусировал взгляд на Иве, припухшие губы медленно раздвинулись, и еле слышный голос сипло произнес:

– Эо ы?

Ив широко улыбнулся:

– Да, старый мешок, наполненный бренди и молитвами, это я. И ты не представляешь, как я счастлив тебя видеть.

Губы монаха слегка дрогнули, являя намек на улыбку, он умиротворенно закрыл глаза. Ив погладил его лоб, поднялся и обошел по кругу помещение сектора реабилитации. Все «оттаивавшие» уже начали проявлять признаки жизни. Ив подошел к медикам:

– Ну, что там у нас?

Старшая из медиков, сидевшая за громоздкой консолью многофункционального контрольного комплекса, повернула голову:

– Первичные реакции в пределах нормы, мистер Корн, так что можно надеяться, что физиологический уровень будет восстановлен полностью. А что касается высшей нервной деятельности, я пока не могу сказать ничего определенного.

Ив кивнул:

– А как скоро что-то прояснится? Хотя бы в общих чертах?

Женщина пожала плечами:

– Не знаю. Насколько я поняла вашу информацию, среди них не было ни одного специалиста по криотехнологиям, так что… Возможно, часов через десять.

Ив мрачно посмотрел на экран консоли, на котором плясали разноцветные нити графиков, и пошел к столу, на котором лежал урядник. Бравый вояка уже вовсю ворочал глазами и, увидев Ива, сумел даже растянуть губы в почти настоящей улыбке. Ив ободряюще кивнул ему и направился к выходу. Пока «оттаивающие» придут хотя бы в некоторое подобие нормы, пройдет несколько часов, а время по-прежнему было для него слишком дорого.

За дверью на него налетел Ли Така:

– Ну?

Ив потер лицо ладонью. За последние четверо суток он спал только два часа, когда они еще были в подземходе, и, хотя физически он чувствовал себя великолепно, нервные перегрузки все же давали себя знать. Но отдыхать было некогда. Они и так уже выбились из графика. Ив тряхнул головой и, подняв глаза, посмотрел на возбужденного журналиста:

– Пока ничего не ясно. Если ты закончил с Седьмой штольней, то можешь пока отдохнуть. Они будут не в состоянии отвечать на твои вопросы еще как минимум сутки.

– Но снять-то я их могу?

Ив на миг задумался и коротко кивнул головой:

– Давай, но не больше двух минут и…

– Знаю, знаю, – замахал руками Ли Така, – сузить поле обзора, чтобы персонал не попал в объектив. – Он исчез за дверью.

Ив потряс головой и, расправив плечи, двинулся к лестнице, которая вела на второй этаж блока акриоцентра. Он приказал оборудовать свой временный штаб прямо над сектором реабилитации, чтобы первым встретить монаха и казаков, когда они вернутся в мир живых.

В помещении узла связи было темно и только усеянные светодиодами консоли да несколько светящихся экранов слегка развеивали мрак. Когда Ив бесшумно распахнул дверь, Дуглас, сидевший у центральной консоли, почувствовал движение воздуха и развернул свое кресло. Увидев Ива, он отставил в сторону пластиковый стаканчик с дымящимся кофе и выжидательно уставился на него. Ив сделал успокаивающий знак рукой и быстро прошел к бару-автомату, стоящему в углу. Налив себе пинту тоника, он взял запотевший стакан, подошел к креслу у одной из консолей, опустился в него, отхлебнул большой глоток и лишь после этого повернулся к Дугласу, молчаливо наблюдавшему за ним:

– Ну, как у нас дела?

Дуглас слегка повел плечами:

– По шести направлениям почти нагнали график, только компьютерщики что-то возятся. Беннелони устраивает уже четвертую проверку. – Дуглас замолчал, возможно ожидая приказа связаться с Беннелони и поторопить его, но Ив ничего не сказал. Он взял себе за правило давать людям почти полную свободу в рамках той задачи, которую он им поручил. И раз Беннелони счел нужным устроить четвертую проверку, значит, это было необходимо.

Ив быстро допил тоник и, отставив в сторону стакан, в упор посмотрел на Дугласа:

– Послушайте, полковник, вы работаете у меня уже почти семь лет, и я давно хотел вас спросить: почему вы пришли ко мне? Ведь, я не сомневаюсь, человек, который на протяжении более двадцати лет был, по существу, главой специальной службы планеты, имел массу возможностей выбрать более спокойный и денежный пост в доброй сотне компаний из золотого списка «Файнэншл таймс». К тому же вы меня явно недолюбливаете.

Дуглас усмехнулся и одним глотком допил остывший кофе:

– Я был бы очень удивлен, если бы вдруг выяснилось, что вы еще не догадались об этом.

– Хорошо. Допустим, я действительно догадался, что вы считаете своей основной функцией приглядывать за мной. Но сдается мне, что вы вот уже несколько лет как прекрасно поняли, что даже если я на самом деле задумаю сделать какую-то пакость, то вы ничем не сможете мне помешать. Во всяком случае, после вашей последней попытки завербовать моего сотрудника прошло уже около трех лет.

У Дугласа не дрогнул на лице ни один мускул.

– Сегодня у меня появились другие мотивы. – Дуглас запнулся и заговорил снова: – Знаете, мистер Корн, у меня никогда не было ни семьи, ни особенно близких друзей. И я довольно рано узнал, что означают слова «тяжелое, но необходимое решение». Я слышал их от разных людей. И все, как один, пытались произносить их с душевной болью, хотя, как ни странно, среди них встречались и такие, кто действительно испытывал эту боль. И вы… из тех, кому действительно больно. – Дуглас сделал паузу и задумчиво покачал головой: – Вы – великий человек, Корн. Я не очень понимаю ваших целей, но знаю одно – они далеки от стремления к личному обогащению, влиятельности, власти, наконец. То, к чему вы стремитесь, касается ВСЕГО человечества. Нельзя сказать, что наша история не знала таких людей, причем все они кончили чудовищными преступлениями. Так что, даже исходя из статистики, я должен был бы попытаться остановить вас. Однако я этого не делаю, во всяком случае пока. И хотите знать почему?

Ив молча кивнул.

– Вся загвоздка в том, что вы, в отличие от большинства властных личностей, о которых мы знаем из истории, и уймы тех, с кем мне приходилось общаться, никогда не действуете, так сказать, во имя некоего абстрактного всеобщего счастья или интересов нации. Вы всегда имеете в виду интересы конкретных людей. И… вы не совершаете ошибок.

Ив помрачнел:

– Это не так.

Дуглас усмехнулся:

– Вы о трагедии с Розенфельдом? Но это не было вашей ошибкой. Это была цепь роковых случайностей. Никто не мог предугадать столь нелепого рикошета, как и того, что убийца откроет огонь еще ДО того, как жертва выйдет из-под прикрытия стен и появится на марке прицела.

Ив упрямо мотнул головой:

– И все-таки это моя ошибка.

Наступило молчание. Его нарушил Дуглас:

– Вполне возможно, что, если бы все правительства сумели объединить свои усилия против вас – вы бы не устояли, но… Сегодня я уверен в одном. Я не знаю, КОГДА вы начнете превращаться из силы, несущей людям благо, в чудовищного монстра, способного разрушить цивилизацию и уничтожить человечество, но остановить вас сможет только тот, кто находится от вас на расстоянии вытянутой руки. – Дуглас усмехнулся. – Впрочем, я думаю, вы уже давно знаете мои мысли не хуже меня.

– А вы не переоцениваете свои силы?

– Я все же попытаюсь.

В комнате снова повисла напряженная тишина. Ив тихо сказал:

– В таком случае дай вам бог удачи.

Дуглас так же тихо отозвался, глядя на Ива:

– Спасибо.

Оба они знали, что, говоря это, были искренни в своих чувствах.

На следующий день на «оттаявших» набросился Ли Така. Но Иву было не до того. Беннелони наконец дал осторожное добро на подключение к сети, снова выведенной на расчетную мощность энергостанции. Его команда сумела идентифицировать целых два «троянских коня», которые были укрыты среди периферийных накопителей в подвале развлекательного центра. И когда они проследили путь, по которому эти вирусы попали в сеть, то Ив поздравил себя с тем, что был прав, судя по всему, в своих предположениях. Все указывало на то, что вирусы в сеть, по всей вероятности, загрузил именно Иглисс Эйхайя. Во всяком случае, это было сделано с общественного терминала, который находился ближе всех именно к его номеру.

Как только начали функционировать лифты, на Рудоной потоком пошло оборудование Первые три дня люди в штольнях работали в масках и защитных комбинезонах, но потом климатическая система вышла на крейсерскую мощность, и теперь в штольнях можно было находиться без средств защиты. В Шестой штольне полным ходом шел монтаж оборудования обогатительного завода и новой энергостанции. Так что уже на десятый день после высадки на Рудоной в Восьмой штольне дрогнула и пошла первая транспортерная лента. Правда, пока вхолостую. Но до того момента, когда возрожденная компания «Копи Рудоноя» выдаст первые каронитовые окатыши, оставалось не так уж много времени. Орбитальные заводы по производству искусственного каронита, находящиеся под контролем Свамбе, ждал серьезный удар.

Дела шли хорошо, и через два дня Ив смог выделить людей для захоронения погибших. Тела начали свозить в Первую штольню, где фра Так читал над ними отходную. Это было зрелище не для слабых нервов – десятки тысяч тел, некоторые с обглоданными крысами лицами и конечностями, аккуратно положенные бесконечными рядами. А рядом с ними теряющаяся в этой страшной перспективе фигура монаха, с мрачной сосредоточенностью размахивающего кадилом и нараспев читающего молитвы. Но Ли Така с упоением снимал эти жуткие кадры. Вообще, он был вездесущ. У Ива он давно уже не появлялся, так что он временами даже забывал о существовании журналиста. Но на исходе второй недели журналист сам нашел Ива и заявил ему:

– Я должен лететь обратно.

Ив посмотрел на его лицо с сурово сведенными бровями и кивнул, соглашаясь:

– Завтра вылетаем.

– Ты не понимаешь, я должен немедленно… То есть… мы… – Он растерянно замолчал, будто не до конца веря тому, что сказал Ив, и недоуменно переспросил: – Мы завтра вылетаем?

– Ну да.

Журналист помолчал, словно свыкаясь с этой новостью, потом напористо произнес:

– Что ж, это радует. Когда ты собираешься отсматривать мои записи? Должен тебе сказать, это будет нелегкий труд. У меня снято около восьмисот часов.

– Зачем отсматривать? – искренне удивился Ив. Ли Така посмотрел на него с недоумением:

– Но ты же сам сказал, что одно из основных условий нашего сотрудничества – это чтобы ни в одном моем кадре не появился ни один человек из твоего персонала и не было показано оборудование, по которому можно было бы идентифицировать его принадлежность.

Ив усмехнулся:

– Прости, но ты согласился.

Ли Така настороженно посмотрел в глаза Иву, все еще не понимая до конца, к чему он гнет:

– Ну да, и что?

– В таком случае, – улыбка Ива стала еще шире, – это твоя проблема.

– То есть как? – не понял журналист. Ив пожал плечами:

– Утечки все равно не избежать. Как только на рынках появится наш дешевый каронит, все начнут усиленно искать его источник, так что установление того, что «Копи Рудоноя» снова начали работу, – вопрос времени. Но если я выясню, что утечка произошла по твоей вине… – Ив развел руками. – Извини…

Ли Така криво улыбнулся:

– Впервые встречаю такой подход. Не слишком ли это беспокойно для тебя, а то…

– Не слишком, – с улыбкой прервал его Ив.

– Да, ясно, – с досадой сказал Ли Така, – битва за контроль над «Свамбе-Никатка файнэншл энд индастриал груп» только началась, и, если я тебя подведу, ты перекроешь мне кислород. Черт, лучше бы ты поручил своим церберам проверить мой материал.

Ив покачал головой:

– Каждый человек должен сам отвечать за свои поступки.

Тут до Ли Таки, несколько сбитого с толку этим разговором, наконец дошло и то, что Ив сказал в самом начале.

– Постой, ты сказал, МЫ вылетаем?

Ив утвердительно кивнул, повергнув Ли Таку в недоумение.

– Я думал, ты останешься здесь, пока не пойдет первый каронит.

– Это произойдет в конце недели. Но к тому моменту я должен быть в полной готовности, чтобы извлечь максимум возможного из новой ситуации. Так что надо сделать кое-какие приготовления.

Журналист понимающе улыбнулся:

– Ну, насколько я тебя успел узнать, у тебя давно уже все наготове. Осталось только подать сигнал.

Ив не согласился:

– Нет, на этот раз ты не угадал. – Он неожиданно переменил разговор: – Ты не можешь дать мне записи той части вашего разговора с фра Таком, где он рассказывает об Игеноме?

В глазах Ли Таки промелькнула настороженность, тут же сменившаяся иронией.

– Вообще-то я никому не даю своих записей, и уж ни за что до того, как я сам их использую, это исключено… Но, думаю, на сей раз с моей стороны будет разумнее изменить этому правилу.

И они разошлись довольные друг другом. На следующий день, перед тем как подняться к кораблю, Ив разыскал монаха. Поток мертвецов понемногу редел, хотя к захоронению была подготовлена лишь малая часть погибших. Просто все тела, которые валялись на улицах или в помещениях, обеспечивающих функционирование жизненно важных механизмов, уже были убраны. Остальные трупы находились либо в наглухо закрытых рабочих бараках, либо в других помещениях, в которых пока не было нужды. А те несколько тысяч человек, которых Ив привез с собой, были слишком заняты подготовкой к началу производства, чтобы успевать делать что-то еще помимо консервации трупов специальными жидкостями. Что было необходимо, ибо иначе, несмотря на интенсивную работу климатических установок, в штольнях нельзя было бы находиться без средств защиты. Было бы просто не продохнуть из-за гниения тысяч незахороненных тел. Так что фра Так уже некоторое время чувствовал себя посвободнее.

Ив зашел в отсек одного из приведенных в порядок общежитии для персонала, который был выделен для проживания «оттаявших», и поднялся на второй этаж. Фра Так сидел у себя в комнате и листал требник, который по церковной традиции представлял собой настоящую книгу, напечатанную на укрепленной бумаге и забранную в плотный колегериновый переплет. Увидев Ива, он с улыбкой поднялся на ноги и пошел ему навстречу:

– Рад видеть старого грешника. Я гляжу, вы немного освободились, коль нашли время проведать собутыльника.

Ив укоризненно покачал головой:

– А с каких это пор мы на «вы»?

Фра Так уклончиво улыбнулся:

– Ну, вы забрались на такие высоты…

Ив нахмурился, потом с легким ехидством спросил:

– А вы что же, святой отец, полагали, что я смогу обеспечить выполнение той задачи, которую вы на меня взгромоздили, оставаясь простым бродягой?

Фра Так пожал плечами:

– Когда-то Господь смог повернуть судьбу человечества, оставаясь как раз простым бродягой.

Ив постоял неподвижно, не отрывая глаз от монаха, затем неожиданно повернул к двери.

– Значит, я не буду этим заниматься, – глухо сказал он, остановившись у выхода.

Фра Так, следивший за Ивом непонимающими глазами, громко охнул и бросился к нему:

– Что ты задумал, сын мой?

– А что я должен делать, – со злостью сказал Ив, – если человек, чье мнение уважаю больше, чем свое, заявляет, что я пошел не тем путем. – Он усмехнулся, вспомнив недавний разговор с Дугласом, и добавил: – Кстати, вы не одиноки. Так что мне остается только одно – бросить все это дело и констатировать, что у меня ничего не вышло.

– Не смей этого делать, Корн!

Некоторое время в комнате стояла тишина. Ив тяжело вздохнул, отошел от двери и устало опустился на диванчик:

– Когда в течение одной недели два человека, мнением которых я дорожу, говорят мне, что я вот-вот готов превратиться в этакий безрогий вариант Алого князя, – поневоле задумаешься.

Фра Так покаянно развел руками:

– Я просто хотел тебе напомнить, что власть над множеством людей еще никогда не была свидетельством непогрешимости. Скорее случалось наоборот.

Ив примирительно улыбнулся:

– Ладно. В общем-то, я пришел к тебе совсем не за этим. Ты не думал, чем собираешься заняться дальше? После того, как закончишь здесь отпевание.

Фра Так задумчиво пожал плечами:

– Ты знаешь, нет. В общем-то, мне даже не особо хочется об этом думать. Во всяком случае, я вряд ли останусь при сане…

– Почему?

Фра Так развел руками:

– Я нарушил тайну исповеди. Причем этот факт будет растиражирован господином Ли Такой на десятках планет.

– Но, насколько я помню, в истории церкви было немало случаев, когда те, кто поступил подобно тебе, сохраняли свой сан. И не только прославились, но и даже были причислены к лику святых.

– Увы. Нарушение тайны исповеди допустимо, но лишь в особых случаях. Например, когда оно помогает предотвратить преступление. А здесь преступление уже совершено.

– Но разве наказание виновных не помогает предотвратить совершение нового преступления?

– У церкви особый взгляд на этот вопрос, мой друг. Мы считаем более важным не наказание, а покаяние и искупление вины. А мой поступок не способствует ни тому ни другому. Так что…

Ив усмехнулся:

– Что ж, возможно, ты прав и согласно догматам ты заслуживаешь подобной кары, но ответь мне: сам-то ты считаешь или нет, что поступил недостойно?

– Кого будет интересовать мое мнение, когда в движение придут силы, выступающие на стороне Инсата Перье?

– Меня, – сказал Ив, – и не волнуйся. Лишают сана папа и епископы, а они люди, так что с ними мы уж как-нибудь сумеем договориться. А пока я предлагаю тебе обдумать вот что. Вы с урядником нужны мне. Я предлагаю вам остаться со мной. Что касается остальных, то, после того как они будут допрошены комиссией Объединенных Наций, которая, как я предполагаю, появится здесь не позднее чем через месяц, я готов взять на себя их дальнейшее обустройство или отправку в любую выбранную ими точку. Я думаю, что особо не обеднею, если немного финансово компенсирую усилия, которые они приложили, чтобы живыми дождаться меня. Так что, как только я снова появлюсь на Рудоное, ты и урядник должны будете предоставить мне пожелания всех остальных. – Заметив иронию во взгляде монаха, Ив запнулся. Вот что значит привычка повелевать. Даже с фра Таком он говорил так, как с любым из своих сотрудников. – Извини, занесло. – Ив вздохнул. – Но мне действительно нужна твоя помощь.

Они говорили еще минут сорок.

Когда Ив появился на поверхности, Ли Така нервно приплясывал у челнока. Дуплексный грузовоз, на котором они прибыли на Рудоной, уже давно ушел к Нью-Амстердаму за новой партией оборудования и персонала, а сейчас на поле космодрома разгружался уже третий корабль этого класса. Они с Ли Такой должны были лететь обратно на «Драккаре», хотя журналист вряд ли догадывался, что за корабль доставит его домой. Ив делал все, чтобы развести как можно дальше две столь разные свои ипостаси, и о том, что председатель совета директоров «Ершалаим сити бэнк», убывая в отпуск, направляется вовсе не на Новую Ривьеру погреть косточки, знал очень ограниченный круг лиц. Конечно, присутствие Ли Таки на «Драккаре» ставило под угрозу инкогнито Ива, но экипаж был надежен, а журналист вряд ли так уж хорошо разбирался в архитектуре боевых кораблей. А Ив не собирался давать ему возможность взглянуть на корабль со стороны. Впрочем, нельзя было полностью исключить случайность. И, как обычно бывает, это и случилось.

Ли Така, как назло, появился в самый неподходящий момент. Ив и трое донов абордажной группы как раз застегивали последние замки на скафандрах, когда еще не загерметизированная дверь шлюзового отсека отворилась и он возник на пороге. Ничего не скажешь, у него действительно был особый нюх на сенсации. С недоумением осмотревшись и увидев Ива, журналист обратился к нему:

– Куда это ты собрался?

Ив поймал укоризненный взгляд Уэсиды, который предлагал до окончания вылазки запереть журналиста в его каюте, и с улыбкой ответил:

– Собираюсь навестить парочку незнакомых знакомцев.

– Это как это? – не понял Ли Така. Ив кивнул в сторону люка:

– В сорока милях за этой стеной орбитальная станция клана Свамбе. – Ив молча подождал, пока пораженный журналист успокоится. – А на ее борту дети Стоватора Игеномы. Причем, насколько мне известно, и сын, и дочь бывшего главного администратора «Копей Рудоноя» принимают немалое участие в жизни господина финансового советника мадам Свамбе. Вот их-то я и хочу навестить.

Ли Така, с трудом справившись с волнением, хрипло спросил:

– До станции всего сорок миль?

Ив кивнул.

– Но почему тогда они не разнесут нас на атомы? Ведь клан Свамбе, как я знаю, всегда был чудовищно недоволен, если замечал вблизи своего дома чужие корабли.

– Благодаря некоторым усовершенствованиям они нас пока не видят, но это может измениться в любой момент. Так что я намеревался убраться отсюда как можно скорее. – Ив замолчал, захлопнул забрало шлема и уже через внешний динамик добавил: – А ты меня задерживаешь.

Возмущению Ли Таки не было предела.

– Черт возьми, ну почему я такой идиот! Когда ты предложил мне принять участие в твоей авантюре, вместо того чтобы сидеть развесив уши, как последний кретин, и слушать тебя, мне надо было поступить по-другому – просто и надежно.

– И как именно? – донесся из-под шлема голос Ива.

– Например, просто выстрелить себе в лоб, – рявкнул Ли Така, – потому что результат, судя по всему, будет тот же, зато насколько меньше хлопот.

Ив усмехнулся сквозь забрало и махнул рукой:

– Пожелай мне удачи.

– А что еще мне остается делать, сукин ты сын?

Делайла откинулась на подушки и выключила рекордер. Как ей надоели эти многосерийные постановки! Как ей надоела эта золотая клетка, в которую она попала. Конечно, сначала она была счастлива. В отличие от умницы Брендона, она никогда особо не блистала талантами, и единственное, на что она могла стопроцентно положиться, была привлекательная внешность. После гибели отца оказалось, что его сбережения ушли почти целиком на их учебу, недаром отец отдал их в самые престижные колледжи. Того, что осталось, хватало в лучшем случае на две скромные квартирки где-нибудь на Таире или Новом Вашингтоне. Дипломированному специалисту с такими способностями, как у брата, найти работу было нетрудно. Что же до нее, тут дело обстояло хуже. Все шло к тому, что брату придется ее содержать. В этот-то момент и появился Инсат Перье в образе Санта-Клауса. И все проблемы с работой тут же были решены. Она получила место младшего коммерческого агента в представительстве «Свамбе-Никатка файнэншл энд индастриал груп» на Таире, а Брендона после недельного прозябания за соседней с ней консолью Инсат Перье забрал к себе. Кроме того, к ее удивлению, господин финансовый советник, который был известен своим безразличным отношением к женщинам, начал оказывать ей всяческие знаки внимания. Сначала это было красиво и трогательно. Перье был мил и немного неуклюж, наверное по неопытности. К тому же внимание ТАКОГО человека льстило. Вскоре Делайла уступила его ухаживаниям и бросила работу. К тому же переезд на станцию позволял быть ближе к брату. Но потом начался кошмар. Нет, Перье был все так же мил и предупредителен, и она искренне старалась, как могла, ублажить этого вечно занятого человека. Но, по традициям Свамбе, белым женщинам, кем бы они ни были, не разрешалось покидать своих покоев без мужского сопровождения. Так, по крайней мере, сказал ей Перье. А у нее не было никаких причин не верить ему. К тому же, даже если это было и не так, куда она могла пойти, если на три миллиона женского населения станции приходилось дай бог если несколько тысяч белых. Да и те в своем большинстве носили фамилию Никатка. Нескольких таких встреч хватило, чтобы у Делайлы пропало всякое желание иметь с ними что-то общее. Так что единственное, что ей осталось, была скука, невероятная, кошмарная, тягучая скука. Однажды она попыталась завести интрижку с одним из масаев-гвардейцев, но одного раза оказалось более чем достаточно. Масай, неутомимый любовник, был с ней очень груб. Она потом долго не могла дотронуться до волос на затылке, а на руках и груди несколько дней не сходили синяки. Слава богу, Инсат не появлялся несколько дней подряд. Больше она таких экспериментов не проводила. И все вернулось на круги своя. Брат навещал ее нечасто, наряды и украшения ей надоели, да и какой в них толк, если их некуда надеть, никакой живности, кроме рыбок и попугайчиков, в жилых помещениях держать не разрешалось, так что, когда в ее апартаментах неведомо каким образом вдруг появился тот торговец, она так была измучена скукой, что готова была повеситься. Поэтому его предложение приняла с великой радостью. Надо сказать, он тогда сделал неплохой бизнес. Делайла не знала, сколько действительно стоит порция порошка, которую торговец цинично называл «зеленой дурью», и заплатила не торгуясь. Однако в первый раз она решила попробовать только чуть-чуть. Подцепив на кончик ножа немножко порошка, малую часть дозы, она осторожно высыпала его на полированную крышку стола и, скатав из тоненького бумажного листа крошечную трубочку, вдохнула его носом…

Первое впечатление ее испугало. Когда порошок впитался в слизистую оболочку носа, она вдруг потеряла ориентацию. Но затем на нее обрушились все мыслимые наслаждения. Ее язык чувствовал вкус самых изысканных блюд и самых тонких вин одновременно, ее глаза наслаждались каким-то невероятным буйством света, а ноздри трепетали от самых невероятных ароматов. Все остальное тоже было пугающе прекрасным. Она очнулась через десять минут, на полу, рядом со своим ложем. Все тело ломило, будто ее только что изнасиловали пять масаев подряд, во рту было сухо, а трусики были мокрыми. Но память о невероятных ощущениях была столь прекрасна, что она чуть не бросилась к трюмо, где хранился остальной порошок, еле сдержалась. Эта борьба с собой продолжалась почти два дня, и, когда влечение почти совсем прошло, Делайлу охватил страх. Она приняла крохотную частичку нормальной дозы и чуть не влипла. К тому же не успела она очнуться, как позвонил Перье, и она с трудом заставила себя беспечно улыбаться и нести обычную слюнявую чепуху. Так что, как только Делайла немного оправилась, она немедленно спустила всю эту дрянь в свое биде. А потом потихоньку начали появляться вопросы. Свамбе были известны своей ненавистью к торговле наркотиками. Они занимались чем угодно, особо славясь поставками замороженных рабов на окраинные миры, но наркотики… Торговцев наркотиками, которых угораздило попасть в руки масаев, ждала не просто смерть. Это было длительное театрализованное действо, как правило длящееся не один день и совершаемое под аккомпанемент последовательно воплей, стонов и хрипов жертвы. И вдруг – надо же! – один такой кандидат в жертвы совершенно беспрепятственно появляется не просто на станции, а в тщательно охраняемом секторе дворца, где находятся апартаменты Инсата Перье. Конечно, это можно было списать на обычную в иных мирах развращенность правящей верхушки, но она знала, что Перье не таков. А ведь торговец явно не случайно оказался в его апартаментах. Надо быть полным идиотом, чтобы на станции, принадлежащей клану Свамбе, ходить по отсекам дворца и предлагать наркотики первым встречным. Так что все это очень дурно пахло. Делайла решила посоветоваться с братом, но он был так занят, что не смог даже подойти к экрану. И Делайла поняла, что ей остается только ждать. Только вот она поймала себя на том, что теперь каждый раз, когда за занавесями, закрывающими вход, раздается какой-нибудь посторонний звук, она испуганно вздрагивает.

Это утро было самым обычным. Она позавтракала, поплавала в бассейне, потанцевала в одиночестве и поговорила с Перье, который, как всегда, не мог прийти. Последний раз она видела его «вживую» почти месяц назад. А сегодня во время разговора ей показалось, что он рассматривает ее уж как-то очень внимательно. Хотя то же самое можно было сказать и о вчерашнем разговоре, и о позавчерашнем, хотя, может быть, из-за волнений последних дней она стала чересчур мнительной. Только одно было хорошо. Когда она пожаловалась Перье, что соскучилась по брату и никак не может его увидеть, он улыбнулся и пообещал сделать ему небольшой перерыв. Так что вполне возможно, что Брендон уже сегодня сможет ее навестить. А еще Делайле показалось, что ее желание увидеть брата почему-то очень обрадовало господина Перье. Но она выбросила из головы все страхи последних дней и принялась с нетерпением ждать брата.

Делайла вздохнула, подняла дистанционный пульт и снова включила постановку. Послышался какой-то подозрительный шум. Она сузила луч голопроектора и уменьшила громкость. Но даже совсем тихое бормотание рекордера не давало расслышать, что там происходит. Тогда она выключила головизор, поднялась с ложа и пошла к двери. В это мгновение занавеси, прикрывавшие входную арку, с шуршанием раздвинулись, и внутрь скользнула гибкая фигура, в отличие от большинства обитателей дворцового сектора, предпочитавших обнаженный торс, облаченная в яркую, цветастую рубашку и фотохромный лицевой экран. Экран этот, хотя яркость освещения в апартаментах была подобрана в стиле густых тропических сумерек, был почему-то на индексе максимального затемнения. Делайла вздрогнула и испуганно отшатнулась. А гость растянул губы в довольной улыбке и хрипло заговорил:

– Ну и как товар, красотка? Понравился? – И он уставился на нее немигающими глазами.

Девушка молча смотрела на него, не зная, что делать. Пушер ухмыльнулся, обнажив крупные белые зубы, и, расценив, по-видимому, ее молчание как знак согласия, а может, просто по инерции добавил:

– Я же говорил: товар – первый сорт.

Делайла наконец немного оправилась от испуга и заговорила прерывающимся голоском:

– Мне не нужен ваш товар, и я не собираюсь больше с вами разговаривать. Все, что я у вас купила, я давно выкинула. – Голос ее сорвался, усилием воли она остановила дрожь и сказала уже более твердым голосом: – Немедленно уходите, а то я позову охрану.

Пушер изумленно посмотрел на нее, гнусно ухмыльнулся и поцокал языком:

– Ай-ай-ай, моя радость, ты не понимаешь. Я трачу слишком много нервов, чтобы найти нового клиента. Так что если ты думаешь, что от меня можно так легко отвязаться, то ты крупно ошибаешься. – Он сунул руку в кошель, болтавшийся у него на поясе и прикрытый сверху рубахой, достал оттуда портативный игналятор и, снова растянув губы в гнусной гримасе, которую с большим трудом можно было назвать улыбкой, двинулся к ней.

Делайла, которую вновь охватила дрожь, отпрыгнула в угол и отчаянно закричала. Пушер на мгновение остановился, поморщился и хмыкнул:

– Неужели ты думаешь, что я не позаботился о том, чтобы нам не помешали, красавица? – Он прыгнул на нее и зажал ей рот рукой.

Делайла забилась, пытаясь вырваться, но он прижал ее коленом и поудобней перехватил ингалятор. Делайла попыталась укусить его руку, но торговец, по-видимому, был достаточно опытен в таких вещах. Он успел отдернуть руку и изо всей силы ударил ее ладонью по лицу. Делайла больно ударилась затылком о стену и на какой-то миг как будто потеряла сознание, а открыв глаза, увидела прямо перед собой раструб ингалятора, направленный ей в лицо. Она отчаянно дернулась, и зеленоватая струя раствора прошла мимо. Пушер выругался сквозь зубы и, схватив девушку за плечи, несколько раз ударил ее о стену.

– Стоять, белая тварь! – рявкнул он и снова вскинул ингалятор, готовый молниеносно пресечь любое неповиновение, но Делайла и не пыталась шевелиться – широко раскрыв глаза, она ошеломленно смотрела на входную арку, в которой только что появилась, с силой раздвинув занавеси, массивная фигура в тускло поблескивающем боевом скафандре.

Пушер, пользуясь неподвижностью жертвы, уже почти нажал на клапан ингалятора, когда вдруг кто-то вдавил ему в висок дуло лучевика и спокойный голос, слегка искаженный динамиком скафандра, негромко произнес:

– Если ты нажмешь на клапан – это будет последнее движение в твоей жизни.

Пушер, сверля Делайлу ошалелым взглядом, осторожно опустил ингалятор и прошипел:

– Ты будешь иметь большие неприятности, парень.

Делайла услышала, как скрипнули миомерные мышцы, и пушер оказался прижатым к стене, а дуло лучевика теперь смотрело ему в грудь.

– Если бы я этого боялся, меня бы здесь не было.

Пушер ошарашенно уставился в светившееся за забралом белое лицо и неожиданно икнул:

– Ты-ы-ы кто?

Человек в скафандре усмехнулся:

– Угадай с трех раз.

Некоторое время в апартаментах стояла тишина. Странный пришелец убрал свой лучевик, неожиданно схватил пушера за лодыжку и резко крутанул. Когда раздался треск сломанной кости, от которого Делайлу бросило в дрожь, пушер дико закричал. Таинственный гость отпустил руку, и торговец свалился мешком на пол. Но это было не все. Человек в скафандре резким движением завернул руку пушера, в которой тот все еще держал ингалятор, и, не повышая голоса, спросил:

– Кто тебя послал?

Пушер заскрипел зубами. Да, чтобы заниматься таким бизнесом, надо быть действительно крутым парнем.

– Ты уже покойник, приятель, – с натугой пробормотал он и тут же вскрикнул, потому что человек в скафандре еще сильнее закрутил руку, медленно, с расстановкой говоря:

– Я переломаю тебе все кости. В суставах. По очереди. Сначала кисть. – Он слегка шевельнул рукой, и снова раздался треск и вопль торговца. – Потом другую кисть. – Он молниеносно захватил вторую руку пушера. – А когда мне надоест, ты вдохнешь все, что здесь еще осталось. – Он показал на ингалятор.

Пушер посерел. Судорожно сглотнув, не отводя взгляда от холодно блестевших за забралом глаз, он пробормотал:

– Меня послал хозяин этих апартаментов. – Он замолчал, не в силах продолжать, но его собеседник спокойно приказал:

– Дальше.

– Я продал ей «зеленой дури» неделю назад, но она выкинула ее, а ему почему-то нужно, чтобы эта тварь стала шизанутой. Поэтому вчера он вызвал меня снова и велел повторить. Причем я должен был лично проследить, чтобы эта белая сучка приняла полную дозу.

– Имя того, кто тебя послал?

Тот замешкался, но лишь на мгновение. Тихим, срывающимся от боли голосом он сказал:

– Господин Перье.

Человек в скафандре молниеносным движением выбросил вперед руку и придавил пушеру сонную артерию. Тот дернулся, выгнулся всем телом, пытаясь освободиться, и затих. Странный гость медленно распрямился и повернулся к Делайле. Девушка смотрела куда-то сквозь него невидящими глазами. Гость открыл забрало шлема и застыл на месте, тщетно ожидая, не обратит ли она на него внимание, потом не выдержал:

– Я могу вам чем-нибудь помочь, мисс?

– А… Что? – Она недоуменно повернулась к нему, в ее глазах появился страх. – Кто вы такой?

– Я – тот, кто приходит вовремя.

Она наморщила лоб, стараясь вникнуть в то, что он сказал, наконец в ее глазах что-то мелькнуло и она слабо улыбнулась: