Вечный: Шпаги над звездами. Восставший из пепла. И пришел многоликий… Последний рейд (сборник) Злотников Роман
– А, Абдулла, заходи, дорогой. Кашки отведаешь?
– Твоей, гурьевской?
– Ну конечно.
Гость, невысокий крепыш с явно кавказскими чертами лица поморщился, а затем решительным жестом закатал рукава, обнажив крепкие руки, покрытые густыми черными волосами:
– А-а, давай!
– Комин, насыпь-ка нам пару мисок.
Спустя полминуты они оба уже уплетали кашу. Внезапно по ушам ударил рев баззеров боевой тревоги. Абдулла отшвырнул миску и, рявкнув замысловатую фразу на «втором командном», исчез за поворотом коридора. Старшина досадливо крякнул:
– Вот черт, не успел ребяток покормить, – и, аккуратно отставив в сторону миску с оставшейся кашей, шагнул к стойке с боевым скафандром, на ходу бросив повару: – Ну что застыл, одевайся. Теперь уж не до каши…
Полковник Богун появился в контрольной рубке, как всегда тщательно выбритый, в безукоризненно выглаженном кителе и брюках, но, в отличие от предыдущих дней, в накрахмаленной белоснежной рубашке. Окинув взглядом подкову консолей, он спокойным и твердым шагом поднялся на вознесенную над полом рубки площадку командного уровня и опустился в командное кресло:
– Старший оператор, прошу полный доклад.
– Цель групповая множественная, вектор один-один-двенадцать, дальность двести двадцать три, полная идентификация затруднена из-за использования противником многофункциональной системы дистанционного подавления. Расчетное время выхода на дистанцию поражения – сорок минут…
В этот момент неясное туманное пятно вдруг распалось на отдельные искорки – расстояние до цели уменьшилось настолько, что комплекс ДРО капонира сумел наконец-то начать индивидуальную идентификацию приближающейся групповой цели. Все замерли.
– …О-е!
Последний возглас относился к цифре, которая высветилась в левом верхнем углу экрана…
Всевидящий легким изящным прыжком взлетел на узкую площадку, вознесенную в центр зала, заполненного Приближенными. Его «скорпион» двигался в самом центре флота. И какого флота! Этот флот был самым большим из тех, что когда-либо направляли для атаки миров людей. Столько боевых кораблей они не собирали еще никогда. По существу, сейчас под его командой были практически все боевые корабли, оставшиеся в распоряжении Могущественных. Но такое гигантское количество кораблей было вполне оправдано. Каждый из Смерчей, которые люди именовали «скорпионами», нес только десятую часть обычного десантного наряда, а на Разящих («жуках») практически вообще не было Низших. Всех их пришлось оставить на передовой базе, которая занимала целую систему, бывшую систему людей, захваченную еще в начале нашествия. Пригодной для жизни там была всего одна планета со странно звучащим названием Карраш. Зато астероидный пояс оказался невероятно богатым. Причем, по какой-то причудливой гримасе природы или Создателя, большинство астероидов состояло из чрезвычайно чистых и богатых руд и минералов, практически готовых к прямой переработке. Люди так и не успели приступить к широкомасштабному освоению пояса, к моменту атаки в поясе работали только мелкие компании и старатели-одиночки, но Могущественные сразу же оценили неожиданный подарок. И когда возник вопрос о создании передовой базы, других вариантов даже не рассматривалось. Сейчас это был уже настоящий плацдарм, размером со звездную систему, защищенный мощными орбитальными крепостями с гирляндами чудовищных плавильных заводов, гигантскими верфями, вереницами огромных танков с горючим и протянувшимися на сотни километров складскими комплексами, просторными казармами и обширными учебными полигонами.
Месяц назад эти дикие, неразвитые существа, столь упорно противящиеся чести стать одними из подданных Могущественных, нанесли неожиданный удар. Тем более болезненный, что, как казалось Могущественным, его абсолютно ничего не предвещало. Впрочем, в отношении этих существ сложно было испытывать абсолютную уверенность в чем бы то ни было. Эти существа первые из всех разумных видов, с которыми столкнулись Могущественные, обладали такой великолепной способностью к обучению. Поэтому к настоящему времени выяснилось, что все первоначальные расчеты сил и средств, необходимых для включения нового вида в их империю, явно недостаточны. И даже самым упрямым из состава Фиолетовой и Оранжевой аал стало ясно, что данная ситуация требует нестандартных решений. Так родился проект создания нового вида Низших. Сырьем для которого был выбран этот самый упрямый вид Диких.
Фиолетовые поработали на славу. Созданный ими вид оказался чрезвычайно многообещающим. Первые тесты показали существенно большую боевую эффективность, чем у основной боевой силы Низших – каламов, которых люди называли троллями. А значительно ускоренные темпы роста и развития обещали ввод в дело первого поколения уже через десятилетие после начала массовой реализации проекта. И все расчеты показывали, что с упрямыми Дикими будет покончено в течение одного их поколения. Как вдруг эти Дикие, согласно всем аналитическим справкам даже не подозревавшие о проекте, совершили внезапный и мощный налет на планету, на которой проходила реализация проекта, но не уничтожили имеющийся материал, как можно было бы ожидать, а вывезли его в свой сектор. Это настолько не соответствовало всем оценкам психики Диких, что повергло аалу Фиолетовых в полную прострацию. Они еще продолжали спорить, когда флот под командованием Всевидящего ушел в поход…
В принципе, эта экспедиция была инициативой Алой аалы. Учитывая ее масштаб, она была спланирована и осуществлена молниеносно. В отличие от всех предыдущих экспедиций, основной задачей этой была не атака миров людей, а возвращение похищенного сырья. И это было настолько важной задачей, что Алые сочли возможным бросить на ее выполнение все имеющиеся силы. Так как люди вывезли всех детенышей, а не просто уничтожили их, Алые вынуждены были допустить вероятность использования полученного материала по прямому назначению, но уже в прямо противоположном направлении, то есть в качестве солдат, воюющих против Могущественных. Что было близко к катастрофе. Поскольку, учитывая боевые потери последнего времени, в случае появления на стороне людей столь эффективной популяции бойцов имеющиеся ресурсы не могли обеспечить необходимой защиты миров, подвластных Могущественным, от практически неизбежной атаки. Кроме того, несмотря на оставшуюся в распоряжении Могущественных технологию, набрать сравнимое количество самок для повторной попытки реализации проекта совершенно не представлялось возможным.
Несмотря на крайнюю поспешность, экспедиция была подготовлена с обычной для Могущественных тщательностью. Глубокая разведка показала, что на планету, где разместили сырье, не высаживалось никаких воинских соединений. Единственное находящееся поблизости крупное объединение боевых кораблей, которое могло бы доставить некоторые неприятности, оставалось на месте и не проявляло никакого беспокойства. К этому флоту был выслан отряд Разящих для осуществления круглосуточного наблюдения. Кроме того, столь большая численность флота, сформированного практически только из боевых кораблей, была вызвана еще и тем, чтобы в случае возникновения гипотетической угрозы не просто обеспечить подавляющее превосходство, но и сразу отбить у нападающих всякое желание путаться у Всевидящего под ногами. Это было тем более актуально при имеющем место уменьшении количества абордажных команд. Высвободившиеся объемы были необходимы для размещения сырья, а для подавления возможного противодействия размещенных на планете подразделений должно было вполне хватить и имеющихся ограниченных сил. Тем более что они казались ограниченными только в сравнении с полной численностью десанта подобного флота. А по абсолютным величинам численность Низших вполне была сравнима с той, что уже штурмовала эту планету в прошлую кампанию, когда ее защищало не в пример большее число солдат Диких. Во всяком случае, так представлялось из анализа имеющейся разведывательной информации. И вот теперь этот огромный флот приближался к своей обреченной цели…
Богун оставил наконец тщетные попытки выбить пыль из своего кителя и, кисло скривившись, откинулся на спинку кресла. Нет, ну надо же, по старой русской традиции перед боем переоделся во все чистое, и на тебе, Краснозадые и тут умудрились подложить свинью! Удар с орбиты был силен. От внешних антенн системы наведения остались только рожки да ножки. Верхние галереи были полностью разрушены, а от узла дальней связи осталась лишь оплавленная воронка. Но эти высокомерные ребятки все-таки попались! Он содрал идею у Скшетусского и, заранее выдвинув и закрепив в боевом положении все двенадцать орудийных башен, накрыл их искусственными скалами. Взамен выставив на всеобщее обозрение наскоро изготовленные из имеющихся на складах запасных частей и всякого металлического хлама их ложные аналоги. Поэтому самый мощный удар атакующих пропал впустую. А весь орудийный комплекс системы «Гора» остался в целости и сохранности. И теперь краснозадых ждал очень неприятный сюрприз. Полковник окинул взглядом контрольную рубку. Несмотря на сильное сотрясение – даже частично обвалился потолок, – вся аппаратура работала в штатном режиме.
– Оператор, как там у нас дела?
– До расчетного времени начала десантирования две минуты.
– Хорошо, дайте мне связь с генералом Скшетусским. Сюда.
Спустя мгновение на экране его консоли вспыхнуло изображение друга.
– Ну что, Тадеуш, ты готов?
Тот несколько мгновений молча всматривался в его лицо, а затем кивнул:
– По моим расчетам, через пару минут они начнут сбрасывать десантные боты. Я дождусь, пока боты снизятся до двадцати километров, а затем ударю всем, что у меня есть. Я не думаю, что они дадут мне больше двадцати секунд, но тех, кто в этот момент будет на глиссаде снижения, я ссажу. Это почти сто процентов. А вот потом наступит твоя очередь. – Скшетусский медленно и торжественно вскинул руку к виску, отдал честь и исчез с экрана. Богун вздохнул и повернулся к большому обзорному экрану.
В этот момент раздался возбужденный голос оператора контроля пространства:
– Есть засечки десантных ботов!
Богун качнулся вперед и, стиснув подлокотники кресла так, что побелели пальцы, стал вглядываться в экран. Оператор продолжал скороговоркой бормотать данные засечек. Десантных ботов было существенно меньше, чем можно было ожидать от такого флота. И это настораживало. Похоже, краснозадые схитрили и начали выброску только части сил. Но тут уж ничего не поделаешь. Полковник усмехнулся, откинулся на спинку кресла и произнес спокойным и немного усталым голосом:
– Ну с богом, ребятушки, огонь!..
Старшина Кухтаренко еле успел стащить рядового Комина в ячейку, как ударная волна орбитального залпа, превратившая расположенный у самого горизонта капонир в гигантское озеро раскаленной лавы, шарахнула по хребту, в котором были вырублены позиции двадцать второй ударной ордена Святого Александра Невского Каланчеевской бригады. Повар оказался вне ячейки, повинуясь неуправляемому душевному порыву. Когда дюжина искусственных скальных клыков, редкой изогнутой цепочкой окружавших капонир и чудом не рухнувших во время первой орбитальной бомбардировки, внезапно раскололась, обнажив хищно вздернутые в зенит излучатели орудийных комплексов «Сорно-64», а спустя мгновение наконечники стрел, образованных инверсионными следами входящих в плотные слои десантных ботов краснозадых, начали один за другим вспыхивать и рассыпаться тучей мелких искорок, Комин, сначала испуганно скрючившийся на дне ячейки, вскочил на бруствер и восторженно заорал, размахивая руками. В принципе, первоначальный испуг парня можно было объяснить. Большая часть войск, дислоцированных на планете, состояла из ветеранов, уже прошедших через бойни на Большом Николаевске, Каменной Дыре и той же Светлой во время прошлой кампании. Комин же был новичком. А при первом в их жизни орбитальном ударе многие новички просто делают в штаны. Так что старшина сделал вид, что не заметил испуга рядового, но вот следующий его взбрык застал Кухтаренко едва не врасплох. Старшина, немного оторопевший от столь бурного проявления эмоций, только успел уцепить парня за пояс и сдернуть вниз, как со стороны капонира полыхнуло так, что светофильтры были вынуждены затемнить забрало. А спустя минуту налетела ударная волна…
Когда они оба выбрались из-под осыпавшихся камней, в небе уже вовсю вертелась карусель разъяренных ос генерала Скшетусского, довольно успешно ссаживавших один за другим падающие с орбиты боты, но до эффективности канониров капонира им, к сожалению, было далеко. И почти половина ботов все-таки достигала высоты сброса десантных капсул, уже расцветивших небо густыми созвездиями тормозных ракет. Комин, снова первым добравшийся до бруствера, замер, зачарованно уставившись на величественное зрелище, а затем до него дошло, что для них означают эти мириады вспыхнувших в дневном небе звезд, и он испуганно повернулся к старшине:
– Это как же мы их-то, господин старшина, их ведь эвон сколько?
Кухтаренко усмехнулся, перехватил поудобнее свой старый добрый плазмобой и, вскинув ствол к небесам, произнес:
– А ты их еще там уполовинивай. Чем больше собьешь, тем меньше здесь возиться придется. И не боись, мы им тут укорот дадим, это точно, – и уже вполголоса добавил: – Нам бы только до прихода флота продержаться. А там уж наши их всех ссадят. Не помилуют.
Глава 4
Сначала район базирования покинули двенадцать равелинов. Они ушли тайно, глубокой ночью, когда на остальных кораблях заканчивалась самая сволочная «собачья вахта». На «Алексеевском равелине» все началось с того, что на экране капитанской консоли перед дежурным офицером, мирно дремлющим в командном кресле, внезапно вспыхнула кодовая строка. Дежурный встрепенулся и озадаченно уставился на экран. Появление кодовой строки застало его врасплох. Она высветилась в стандарте адмиральского канала связи, но он точно знал, что за все время его вахты не было ни одного сеанса связи за исключением обычного телеметрического сброса данных о состоянии корабля на центральный тактический анализатор флагмана. Так откуда могла возникнуть эта закодированная команда? Дежурный несколько мгновений настороженно смотрел на экран, будто ожидая, что непонятно откуда возникшая строчка причудливых символов исчезнет так же, как и появилась, но этого не произошло, а кодовый сигнал требовал немедленной и однозначной реакции. Поэтому дежурный грустно сморщился, представив, что сейчас услышит от Деда Флота, и с глубоким вздохом надавил клавишу командирского интеркома.
Адмирал ответил только после пятого гудка:
– Ну, чего там «собачьей вахте» не спится?
Это была почти что ласка. Дежурный с облегчением выпустил воздух из легких:
– Команда адмиральским кодом на мониторе, господин адмирал.
– Да. А когда пришла?
Дежурный замялся:
– Так последние два часа связи не было.
Динамик помолчал несколько мгновений, видно, начальник равелина переваривал сообщение, а затем из забранного прочной сеткой отверстия послышался резко посерьезневший голос адмирала:
– Сообщение – на расшифровку и… поднимай офицерский состав, сынок, – после чего отключился. А дежурный почувствовал, что у него похолодели ноги. Похоже, эта команда означала нечто настоящее, то, чего они так долго ждали, к чему все это время готовились, но что еще полминуты назад казалось чем-то невероятно далеким, что будет иметь место когда-то в будущем, но не сейчас и даже не завтра. А вот теперь ворвалось в жизнь с мощью и неотвратимостью селевого потока.
Адмирал Переверзин появился на командном уровне спустя пять минут, одетый в боевой подскафандрик. Под мышкой он держал толстый пакет. Дежурный и переминающийся рядом с ним шифровальщик встретили его облегченной улыбкой. На экране мерцала строчка расшифрованного послания: «Отработать сигнал “Томь-прим”». И это сообщение как раз и было причиной их хорошего настроения. Оба прекрасно знали, что сигналы «Томь» были учебными, а не боевыми. «Томь-первый» – проверка сбора. «Томь-второй» – проверка сбора с выдвижением по маршруту. «Томь-третий» – проверка сбора с выходом в указанный район и отработкой учебной задачи. И хотя сигнал «Томь-прим» был дежурному совершенно незнаком, но это все-таки был сигнал «Томь», а не, скажем, «Прибой» или даже «Гром».
– Сигнал «Томь», господин адмирал, – обрадованно гаркнул дежурный.
Дед окинул их насмешливым взглядом:
– А вы уже в штаны наложили, молодежь? – Затем он перевел взгляд на экран и изменился в лице.
И дежурный почувствовал, что весь его оптимизм мгновенно улетучился.
– Когда была последняя телеметрия на флагман? – Тон адмирала стал сухим и резким, похожим на тот, каким он отдавал команды в бою. Дежурный судорожно дернул глазом в сторону наручного экрана и выпалил:
– Двадцать минут назад!
– Следующая?
– Через десять минут. В два тридцать по времени эскадры.
В небоевом режиме телеметрия с любого корабля эскадры поступала на флагман каждые тридцать минут.
Переверзин кивнул:
– Хорошо. В два тридцать три объявите равелину боевую тревогу. Офицеров подняли?
– Так точно.
– Через пять минут жду всех в зале боевого планирования, а сейчас немедленно вызовите ко мне старшего инженера и… Зельмана.
Дежурный козырнул и исчез, а адмирал тяжело опустился в командное кресло и надорвал пакет. Вытащив несколько листков распечатки, он быстро пробежал их глазами и, скривившись будто от зубной боли, извлек из пакета плоский инфокристалл и воткнул его в приемную щель командной консоли. По экрану побежали строчки. Переверзин читал рубленые слова приказа, все больше мрачнея лицом. Да они что там, с ума посходили?! Отправить равелины в одиночку, без противодесантного прикрытия!.. В этот момент за его спиной раздалось осторожное покашливание. Адмирал повернулся:
– Ну что, пьяный еврей, пришло и твое время.
«Дура» готова?
За подобное обращение старший офицер систем прикрытия, капитан второго ранга Зельман, любому бы врезал по морде, но перед ним был не любой, а Дед Флота. Лет десять назад, тогда еще капитан-лейтенант, Зельман попал в неприятную историю с женой адмирала Гольденберга, начальника оперативно-боевого управления флота. В принципе, такое время от времени случается, причем не только в армии. Человек устроен так, что ему сложно хранить верность одному и тому же человеку. К тому же и сам адмирал Гольденберг был не без грешка, регулярно меняя поднадоевших супружниц. Так что пикантная интрижка между молодым бравым офицером из семьи уважаемых раввинов и очередной молоденькой супругой лысоватого влиятельного адмирала вполне вписывалась в нравственные каноны общества. Вот только оказалось, что адмирал пока еще не успел остыть к своей юной женушке. Поэтому, когда до него дошли слухи о том, чем и с кем она занимается, пока он протирает штаны на службе, адмирал пришел в бешенство и на голову капитана-лейтенанта тут же посыпался дождь неприятностей. Поскольку в деле были замешаны два еврея, влиятельная во флоте еврейская община сначала оказалась в некоторой растерянности, а затем надавила на того, кто казался более податливым, дабы исчерпать ситуацию без серьезного морального ущерба. Но капитан-лейтенант Зельман закусил удила.
Когда на его горизонте возник Дед Флота, приказ на увольнение Зельмана уже лежал на столе начальника штаба флота, а сам капитан-лейтенант со всем жаром своей семитско-русской души отдавался бурному общению с новой подружкой – в отличие от всех прежних, чистой как слеза, прозрачной и абсолютно жидкой.
Явление адмирала Переверзина перед светлыми очами падшего было очень эффектным. После пяти минут безуспешных попыток привлечь внимание хозяина квартиры, во всю мочь фальшиво горланящего «семь сорок», к дико гудящему монитору входной двери Дед Флота вышиб дверь плечом и ввалился в комнату, заваленную пустыми бутылками и пласто-колбами. Хозяин квартиры, увидев вломившегося к нему с таким грохотом адмирала, сначала воспринял это явление как очередной приступ белой горячки и хрипло захохотал, а затем сделал Переверзину «козу-козу». Но адмирал быстро вывел его из этого заблуждения, отвесив вдупель пьяному капитану-лейтенанту пару совершенно реальных и довольно увесистых затрещин. Когда Зельман немного пришел в себя, Переверзин хмуро произнес:
– Больше всего на свете ненавижу пьяных евреев.
Зельман пьяно вскинулся:
– Ну а я – пьяный еврей.
Адмирал хмыкнул и засветил ему еще одну затрещину. А когда тому удалось снова собраться с мыслями, сунул ему под нос предписание:
– Завтра к восьми сорока быть на третьем пирсе. Опоздаешь – ждать не будем, но по твоей милости равелин уйдет на ходовые без третьего инженера систем защиты, – после чего повернулся и двинулся в сторону двери, но на пороге задержался и кинул Зельману, тупо взиравшему на распечатку с предписанием. – А насчет того, еврей ты или нет, то… слетай на Иудею и спроси.
Среди доброй трети населения Иудеи был очень популярен анекдот: «Повезло как-то одному еврею оказать услугу самому Господу. Тот возьми да и одари его милостью: “Проси, чадо мое. О чем только ни пожелаешь, все сделаю”. Пал еврей Господу в ноги и взмолился: “Всю жизнь об одном мечтаю – сделай меня, Господи, русским”. – “Будь по-твоему, чадо, – произнес Господь и… отправил его на Иудею”».
С тех пор Зельман следовал за Переверзиным с корабля на корабль, горел вместе с ним над Большим Николаевском, судорожно проталкивал в легкие последние глотки кислорода в мертвом, стынущем корабле над Светлой, не зная, придет ли помощь и вообще остался ли кто-нибудь, кто может оказать эту помощь, или все погибло и вокруг одни враги. И ни разу Переверзин не пожалел о своем решении. Но «пьяного еврея» Зельману так и не простил…
Поэтому на вопрос адмирала капитан второго ранга Зельман просто ответил:
– Да.
Адмирал перевел взгляд на стоящего рядом старшего инженера и, дождавшись едва заметного движения бровями, означавшего, что старший инженер полностью согласен со старшим офицером систем прикрытия, выдохнул:
– Тогда запускайте.
Оба четко отдали честь и исчезли, а адмирал вылез из-за командной консоли и двинулся в сторону зала боевого планирования.
Спустя двадцать пять минут «Алексеевский равелин», соблюдая режим полного молчания, снялся с места и на минимальной тяге маневровых двигателей ушел с парковочной орбиты, оставив на своем месте шестнадцатиметровую «дуру» многофункционального имитатора конструкции капитана второго ранга Зельмана. В отличие от имитаторов прежнего поколения, эта «дура» не только выдавала в пространство все параметры равелина, но и имела целый набор специальных программ, позволяющих создать полный эффект присутствия, – например, время от времени имитируя переговоры скучающих на дежурстве операторов и дежурных офицеров, выброс пакетированных твердых отходов или сброс излишков тепла.
В течение пятнадцати минут после этого точно так же исчезли и остальные равелины. Но это было только начало великого исхода. После завтрака парковочные орбиты покинуло семнадцать авианосцев с крейсерами прикрытия. К обеду столь же тихо снялись линкоры и тяжелые крейсера. А ближе к вечеру с орбиты ушли все шестнадцать дивизий эскадренных миноносцев. К полуночи на парковочных орбитах осталось только одиннадцать сторожевиков, которым через два дня предстояло сменить посты охранения. Но у любого наблюдателя, притаившегося на окраине системы базирования, создалось бы полное впечатление, что флот остался на своем месте. В четко определенное время на флагман отсылалась телеметрия, начальники и подчиненные в положенные часы обменивались необходимыми рапортами и докладами, а связисты время от времени в нарушение всех и всяческих инструкций делились друг с другом свежими сплетнями и бородатыми анекдотами. Вот только все это было полной туфтой, а гигантский флот в тысячу двести сорок вымпелов бесследно растворился в космосе…
Когда уже шедший в полном составе флот проходил над облаком Оорта, корабли, соблюдая режим полного молчания, снизили скорость до половины световой и начали перестроение в боевой порядок. Несмотря на то что с планеты так и не поступило условленного сигнала, Враг, без сомнения, уже был здесь. На таком удалении Светлая уже должна была быть хорошо различима в оптическом, инфракрасном и магнитном диапазонах даже при работающих в пассивном режиме комплексах ДРО, но картинка на экранах была чрезвычайно размытой. Это означало, что система накрыта сильным полем подавления, мощность которого, судя по тому, что оно ощущалось на таком расстоянии, была просто фантастической. Похоже, даже если бы на Светлой имелась система дальней связи уровня центрального передающего узла Генерального штаба, вряд ли ее передатчики сумели бы «добить» даже до внешней планеты системы. А в половине светового года от планеты остатки сигнала не уловили бы и самые чувствительные приемники.
Князь держал флаг на линкоре «Варяг». Когда до планеты осталось около трехсот миллионов километров, флот закончил перестроение и корабли еще больше снизили скорость и слегка повысили напряженность полей отражения. Вероятность обнаружения пока была незначительна. Поле подавления действовало и на сенсоры Врага тоже. В принципе, равелины уже вышли на дистанцию поражения главным калибром, но князь опасался, что при таком мощном поле подавления системы орудийного наведения будут работать недостаточно надежно. К тому же ему очень хотелось, чтобы во время первых залпов, когда сектора обстрела будут полностью свободны, огонь равелинов поддержали бы линкоры и тяжелые крейсера.
Они приблизились к планете невероятно близко. Сенсорные комплексы Врага, работающие, в отличие от флотских, в активном режиме, могли засечь их в любую секунду. И все же пока они двигались незамеченными.
Светлая проявилась на экране мгновенно. Еще секунду назад на месте планеты было только размытое цветное пятно, на фоне которого мерцало табло «распознавание изображения невозможно», и вдруг изображение вспыхнуло со всеми ужасающими подробностями. Все находящиеся в главном операционном зале линкора невольно ахнули, а князь, стоящий у края мостика командного уровня, небрежно опираясь на ограждение, резко выпрямился и, стиснув перила, до боли закусил губу.
Это было чудовищно! Они знали, что силы противника превосходят Второй флот, но никто не представлял – насколько! Флот противника был столь огромен, что вынужден был разместиться над планетой в ШЕСТЬ эшелонов. На мгновение у князя засвербило от дикого желания сейчас же, пока их еще не засекли, скомандовать поворот «все вдруг» и бежать от планеты с максимально возможной скоростью, но внизу, на поверхности, были свои, которые в этот момент отчаянно вглядывались в грохочущие небеса.
Судя по тому, что они увидели, на поверхности был настоящий ад. Светлая, в свое время получившая это название за необычную чистоту и прозрачность атмосферы, была затянута черным маревом, растянувшимся на три четверти видимого ракурса планеты. Только в районах полюсов еще просматривались полярные шапки. Показания сенсоров указывали на то, что это марево в основном состояло из густой пыли, мелкой взвеси остывшей лавы и пепла. В северной трети западного материка сквозь марево пламенел багровый глаз, представлявший собой пятнадцатикилометровое лавовое озеро, образовавшееся на месте единственного на планете комплекса планетарно-космической обороны. А само марево каждую секунду расцвечивалось причудливыми узорными вспышками. Это висящие на низких орбитах корабли огневой поддержки десанта Врага обстреливали обороняющиеся полевые войска империи. Князь бросил взгляд на цифру, высветившуюся в левом верхнем углу экрана, и охнул. Девять тысяч шестьсот восемьдесят четыре вымпела! Черт возьми, так вот почему их еще не засекли. Слишком много переменных, и системы обработки данных, чтобы справиться с таким объемом информации, вынужденно округляли обрабатываемые параметры. Что ж, в таком случае у них появился… нет, не шанс, а максимум надежда на него. Князь оттолкнулся от ограждения, сделал шаг назад, опустился в адмиральское кресло и затянул ремни. Скоро ад начнется и здесь, наверху.
– Расчетная группа, рассчитайте рубеж семидесятипроцентного поражения главным калибром тяжелых крейсеров.
Ответ последовал практически мгновенно:
– Рубеж через семь секунд. – Отсчет.
– …пять, четыре, три, две, есть!
Князь выждал еще пару мгновений, что увеличивало вероятность поражения на драгоценные проценты, каждый из которых стоил даже не десятки, а сотни и тысячи жизней, а затем отрывисто приказал:
– Залп!
Линкор вздыбился, а экран центрального обзора судорожно замерцал. Сенсорные комплексы приспосабливались к работе в условиях чудовищного энергетического выброса полного залпа всех кораблей флота. Внешний эшелон вражеского флота окрасился десятками искорок взрывающихся кораблей. Князь жадно вгляделся в цифру в левом верхнем углу и расстроен но хлопнул ладонью по подлокотнику. Мало, как мало! Корпус линкора часто дрожал, батареи вели огонь в максимальном темпе, быстро опустошая накопители и угрожающе раскаляя энерговоды, но это было единственно возможным образом действий. Там, за спинами тяжелых артиллерийских кораблей, авианосцы уже сбрасывали свои истребительные эскадры, а звенья эсминцев, набирая ход, выходили на директрисы торпедных атак, и потому сектора обстрела равелинов и линкоров скоро должны были значительно сузиться. Но в накопителях оставалось энергии всего на восемнадцать секунд такого темпа огня…
Князь нервно вывел на адмиральский пульт параметры ордера флота и тут же переключился на начальника штаба:
– Кебич, почему запаздывают истребители?
– Никак нет, все в норме, семь секунд до начала атаки.
Князь скрипнул зубами и приказал:
– Переверзина мне.
Ответ последовал мгновенно.
– На связи!
– Дед, как у тебя?
– Держусь. Но энергии накопителей при таком режиме огня секунд на двадцать пять, – и после короткой паузы: – Слава богу, что они набились на низкие орбиты как сельди в бочку и по нам стреляет едва пятая часть их батарей, а то мы бы уже превратились в пыль.
Князь стиснул зубы и, выдохнув воздух, глухо бросил:
– Ничего, они уже очухались. Скоро от нас только щепки полетят.
В этот момент поверхность экрана, отображавшего курсовой сектор пространства, запестрела метками истребителей. Каждый из восемнадцати авианосцев нес по восемьдесят семь машин, и теперь вся эта армада устремилась к начавшему сход с орбиты флоту Врага. Вслед за истребителями, роем рассерженных ос умчавшимися к планете и заслоняющему ее вражескому флоту, носовой сектор пространства заполнили хищные силуэты эсминцев. В голосе Деда Флота тут же появились довольные нотки:
– Ну, пошли родимые. Давайте, ребятки, не дайте им развернуться, не выпускайте их с низких орбит, а мы уж их к ногтю прижмем…
Князь медленно сомкнул веки. Весы в руках судьбы качнулись, и чаша, на которой было написано «люди», медленно поползла вверх. Вот только никто не знал – надолго ли?
Глава 5
Капитан второго ранга Семецкий всю жизнь считал себя удачливым. Ну еще бы, будучи сопливым гардемарином, выжить в мясорубках над Большим Николаевском и Светлой при ее первой обороне, в тридцать лет стать капитаном эсминца, а в тридцать пять получить место лидера пятерки. Поэтому к настоящему времени он приобрел непоколебимую веру в свою звезду и некоторый апломб. В первый момент, когда на его экране высветились цифры, обозначавшие силы противника, он немного оторопел, а сердце екнуло. Но вдруг после массированной атаки в составе ордера дивизии его пятерка вывернулась из-под беспорядочных ответных залпов растерянного противника и, расшвыряв пару звеньев «жуков», ухнула в самый центр боевого порядка Врага. Без особых проблем проскочив почти уничтоженный верхний эшелон, проскользнула между вторым и третьим эшелонами и вышла на обратную сторону планеты, где первым же торпедным залпом уменьшила число торопливо сходящих с орбиты кораблей противника на полтора десятка… Похоже, и из этой заварушки ему все-таки удастся вывернуться. И первое время для этой мысли были все основания.
После сумасшедшего прорыва, когда его зажало полтора десятка «скорпионов», к нему быстро подскочило полсотни истребителей с «Варшавы» под командованием лихого лидера истребительного наряда авианосца полковника графа Дашкова, и они совместными усилиями загнали атакующих обратно, на низкие орбиты. И сейчас «Беспокойный» шел правым ведомым в «ромбе», ведя частый огонь нижними батареями и батареями правого борта. После шести торпедных атак, отправивших в мир иной полтора десятка «скорпионов» с наиболее ретивыми командирами, торпеды на эсминцах закончились и в распоряжении Семецкого оставалась только артиллерия. Но попыток прорыва больше никто не делал, и эсминец вел стрельбу экономным темпом, лишь иногда доводя его до двенадцати залпов в секунду, поэтому запасы энергии в накопителях не опускались ниже критической отметки. Так что Семецкий надеялся удержаться на позиции до подхода к основному театру, а там, выведя своих подопечных под главный калибр флота, укрыться за тяжелыми кораблями и, слегка передохнув и поднакопив энергии, опять совершить что-нибудь этакое. По его расчетам, они сумели забраться глубже всех и прижали Краснозадых очень чувствительно, поэтому по большому счету его прорыв вполне тянул на «Георгия». Семецкий, улучив момент, даже успел представить, как Георгиевский крест будет смотреться на его парадной тужурке, но затем старательно загнал эту мысль подальше. Думать о наградах до конца битвы – очень плохая примета. Но он даже не подозревал – насколько…
До выхода из планетарной тени оставалось совсем немного, когда из-за массивного естественного спутника Светлой выскользнула эскадра в семь десятков «скорпионов» и ударила по его ромбу и истребителям полными бортовыми залпами. Дашков в первые же несколько секунд лишился почти половины эскадры и, звериным чутьем старого волка уловив единственно возможное решение, нырнул вниз, к атмосфере, попытавшись укрыться от огня развернутых в идеально согласованный боевой ордер скорпионов за изрядно потрепанными рядами тех, кого он только что так успешно атаковал. Семецкий остался один. Два его эсминца, получив по совмещенному залпу десятка «скорпионов», тут же превратились в огненные шары, а спустя пару мгновений за ними последовал еще один. Последний из оставшихся получил множество пробоин и рухнул вниз. Но «Беспокойному» повезло: он поймал всего десяток одиночных залпов, два из которых пробили поле и проломили обшивку. Сначала Семецкий отнес это везение на счет того, что ему удалось резким маневром выскочить из фокуса залпа, но тут его взяли в кольцо – и он, побледнев, понял причину такой неожиданной удачи. Для него приготовили нечто более страшное. Его собирались взять на абордаж…
Всевидящий оттянул свой «скорпион» подальше от одинокого эсминца. Эта битва выбила его из колеи. Сначала оказалось, что эта планета, снискавшая себе мрачную славу еще в прошлой кампании, забита полевыми войсками. Первая волна десанта была буквально размазана по поверхности. И только он успел вывести на низкие орбиты свои самые могучие корабли, чтобы подавить войска на планете мощными орбитальными ударами, как ему на голову свалился тот самый флот, который, судя по последним докладам, продолжал мирно торчать на парковочных орбитах района базирования. Внезапная атака этого флота людей, принадлежащих к расовой группировке с самоназванием «русские», сначала привела его в состояние, близкое к потере контроля. Атака была стремительна и жестока. Да что там говорить, если для восстановления положения на одном из участков ему пришлось задействовать свою личную эскадру. И это было нарушением всех мыслимых традиций и установлений, но куда деваться, если он был единственным Алым на всю эскадру, и при мысли о том, почему так получилось, ему хотелось вздыбить когти и вонзить их в такую податливую мягкую плоть людей…
В первые полчаса у него даже создалось впечатление, что, несмотря на столь вопиющее неравенство сил, атака этих сумасшедших близка к успеху. Люди дрались отчаянно. Всевидящий бросил взгляд на экран, и его когти и крылья невольно сложились в жест уважения. Например, вот этот одинокий корабль, оставшийся от всей прорвавшейся группы, отбил уже две волны абордажа. Но даже это охватившее людей боевое безумие принесло им всего лишь временный перевес. Их флот таял гораздо медленнее, чем хотелось бы Всевидящему, но неотвратимо. Вот и от этого отчаянно оборонявшегося эсминца теперь остались лишь жалкие ошметки – обшивка парила, испещренная ранами вышибных зарядов, на месте спарок непосредственной обороны зияли обледенелые дыры, а вокруг корабля медленно кружился чудовищный саван из кусков разрубленных тел людей и Низших, обрывков боевых скафандров, обломков абордажных ботов и более-менее целых трупов. Но он еще, каким-то чудом, держался на орбите.
Что ж, пора заканчивать. Всевидящий жестом отдал приказ отправить на изуродованный корабль новую, и на этот раз уже, без сомнения, последнюю, волну абордажа и вывел на экран последние сводные данные. Локтевые когти Алого тут же приподнялись в жесте удовлетворения. Что ж, этого следовало ожидать. Даже то, что они решились на атаку при таком соотношении сил, было просто безумием. Потери, конечно, чудовищные, но еще час-полтора, и все будет кончено. Он был достаточно опытным адмиралом, иначе ему не доверили бы огромный флот. Но и ставка в этой битве была слишком высока. Впрочем, судя по тому, насколько большой флот их атаковал, это понимали и люди. Однако все уже решено…
Князь угрюмо смотрел на ползущие по экрану адмиральской консоли колонки непрерывно меняющихся цифр. Они проигрывали битву. Из двенадцати равелинов только три все еще вели огонь. От пяти остались обломки, а еще на четырех шла отчаянная рукопашная с вполне предсказуемым результатом. Из почти семи сотен истребителей осталась едва четверть, да и из них больше половины способны только, при удаче, дотянуть до своих авианосцев и грохнуться на посадочную палубу. Линкоры и тяжелые крейсера пока потеряли только десять процентов состава, но их силовые поля были уже сильно измочалены, а мощность залпа упала почти вдвое. Кроме того, они потеряли половину эсминцев, а с низких орбит уже поднимался четвертый эшелон Врага. Князь откинулся на спинку и прикрыл глаза. Нельзя, нельзя было ввязываться в бой при таком соотношении сил и… нельзя было не ввязаться. А что же остается сейчас? Князь выпрямился в кресле и, повернув голову, приказал:
– Метелица!
– Я, вась сиясь.
– Волоки боевой скафандр. – И заметив, что тот оцепенело уставился на командира, рявкнул: – Ну, шевелись!
Спустя пару минут он затянул последние застежки, окинул хмурым взглядом дюжую фигуру ординарца, тоже затянутую в боевые латы, скупо улыбнулся и тихо выдохнул:
– Чарку, – а затем, медленно протянув руку, переключил пульт на циркулярную связь: – Внимание флоту!
В операционном зале все замерли, даже гудение процессоров, казалось, слегка приутихло. Князь знал, что сейчас его изображение появилось во всех БИЦах, боевых рубках и на экранах пульта связи всех кораблей эскадры. Из-за спины вывернулся Метелица с массивной серебряной чаркой в руках. Князь поднялся во весь рост, лихим движением вытащил из ножен шпагу, на мгновение замер и твердо произнес:
– Флоту – приготовиться к абордажу, авианосцам – вооружить экипажи и высадить десант на те равелины, на которых идет рукопашная, всех троллей – порвать в лохмотья, остальным – курс на низкие орбиты, в самую… их задницу, артиллерийский огонь по целям за пределами десятикилометровой зоны, все ближние цели – на абордаж. Затем он подхватил чарку, надсадно проорал: – Во славу Отечества! – и, лихо отбросив ее в сторону, выдохнул: – Ну с богом, ребятушки, – а потом повернулся к капитану линкора и приказал: – Витаутас, заводи нашу.
Тот молча кивнул и с бледным, но решительным лицом надавил клавишу на своем пульте. Сначала под сводами операционного зала поплыла торжественная, скорбная мелодия, а затем загремел хор мощных мужских голосов:
- Наверх вы, товарищи, все по местам!
- Последний парад наступает!
Князь мгновение слушал, а затем, привычным движением задействовав миомерные мышцы боевого скафандра, сиганул с мостика прямо к выходу из операционного зала и выскочил в коридор, ведущий к нижней гитаре боксов абордажных ботов линкора. А вослед ему неслось:
- Врагу не сдается наш гордый «Варяг»,
- Пощады никто не желает…
Всевидящий не понимал, что творится. У него на глазах рушились все самые точные и проверенные методики расчетов. Во-первых, эти измочаленные остатки корабля опять отбили абордаж. Чего просто не могло быть. Этот жалкий обрубок боевого корабля перемолол уже три полных абордажных наряда, каждого из которых обычно вполне хватало для захвата любого корабля подобного класса. Но самое непонятное было не в этом. Русские атаковали. Весь флот. Флот, который, по всем расчетам, можно было уже считать уничтоженным. Более того, русские пошли на абордаж. Это было безумием. Они не могли знать, что на его кораблях практически не осталось Низших, но они все-таки решились на это безумие, и все перевернулось…
Два его изрядно потрепанных эшелона, сумевшие вырваться с низких орбит и развернуться, не успели среагировать, как тяжелые корабли русских, презрев все законы боя, предписывающие таким монстрам держаться на дистанции максимальной досягаемости их главного калибра, ворвались в боевые порядки и ударили главным калибром практически в упор. Темп огня вырос до немыслимых параметров, грозя не просто расплавить, а взорвать их энерговоды, но они с безумием обреченных лезли напролом, уже не просто стараясь не выпустить его «скорпионы» с низких орбит, а буквально загоняя их вниз, в атмосферу, лишая не только маневра, но и огневой мощи, перегружая поля защиты… А затем они выбросили абордажные команды, и у него практически не осталось ни единого шанса…
Все началось с той странной мелодии. Когда торжественный хор мужских голосов ворвался в динамики, Всевидящий пару мгновений вслушивался в этот, по его меркам, совершенно немузыкальный рев, а затем пренебрежительно вскинул крылья в жесте полного презрения. Дикие были в своем репертуаре – ну какому еще разумному виду могло прийти в голову в самый разгар боя забивать оперативные частоты связи абсолютно бесполезной для боя информацией? Спустя некоторое время он соотнес-таки охватившую противника одержимость с этой мелодией и приказал заглушить ее всеми возможными средствами. Но через несколько минут отчаянных усилий Приближенные с растерянностью доложили ему, что это невозможно.
– Что значит невозможно?
– Они все поют ее.
– Кто все?
– Все. Экипажи, пилоты истребителей, абордажные команды… Все. Мы заглушили центральный сигнал, но они все перешли на циркулярное вещание и… поют.
Всевидящий переключил динамики, и в рубке остервенело заревели сотни, тысячи голосов:
- И стал наш бесстрашный и гордый «Варяг»
- Подобен кромешному аду…
В эту минуту Всевидящий понял, что все кончено. И единственное, что ему остается, – это попытаться вырваться из чудовищной ловушки, чтобы донести до собратьев драгоценную информацию о том, что они серьезно ошиблись в оценке этого странного дикого вида. Поэтому он повернул увенчанную короной рогов голову и коротко приказал:
– Эскадре – сняться с орбиты. Ордер – «звезда». Курс – передовая база, – и резким движением отвернулся от обзорного экрана, на котором погибал его флот, самый мощный флот, который Алая аала когда-либо собирала для атаки на миры людей…
Боцман Путивлин перевалился через высокий комингс боевой рубки и замер, тяжело дыша и дожидаясь, пока исчезнут красные круги перед глазами. «Беспокойный» был мертв. Не действовало ни одно орудие, ни один маневровый двигатель, ни один излучатель. Внутри корабля не осталось даже воздуха. Коридоры и палубы были завалены трупами людей и – Низших. Похоже, из всей команды в живых остался он один. Пока боцман не добрался до рубки, у него еще теплилась надежда, что здесь он найдет хоть кого-нибудь живого. Во всяком случае, во время последней атаки он еще слышал в наушниках шлема хриплый, но бодрый голос своего молодого капитана. Но теперь ему стало ясно, что он остался один. Пол рубки был скользким от зеленой крови Низших, консоли разбиты, командное кресло разрублено, и большая его часть валялась внизу. Капитан Семецкий повис на ограждении мостика командного уровня, но подниматься наверх, чтобы убедиться в его смерти, необходимости не было. В грудь капитана по самую рукоятку был вогнан ятаган. Впрочем, судя по тому, что рядом с креслом валялась разрубленная туша тролля, капитан сумел-таки нанести свой последний удар. Не дав доставшему его врагу хоть сколько-нибудь поторжествовать. Эх, сынок-сынок…
Тут у центральной консоли замерцал какой-то огонек. Путивлин усмехнулся, похоже, пошла последняя волна абордажа. Вот только встречать ее кроме него некому. Да и он уже не боец. Ну что ж, посмотрим, кого они пошлют на этот раз. Боцман приподнялся на руках и, подволакивая единственную оставшуюся ногу, подполз к последней более-менее целой консоли, на которой еще еле мерцал экран. Вот это да! Кольцо «скорпионов», намертво зажавшее одинокий эсминец, распалось. Они спешно перестраивались в походный ордер, оттягиваясь для защиты одного из них, все время этой жуткой бойни держащегося немного в отдалении. Путивлин зло оскалился. Похоже, краснозадые собирались драпать. Ну уж нет, так не пойдет. Он подтянулся на руках и втащил свое одеревенелое от лошадиной дозы лекарств тело прямо на пульт. Так, главный калибр – к черту, спарки – к черту, торпедные аппараты – пусто, ну хоть что-нибудь, хоть ботами протаранить… протаранить! Путивлин торжествующе зарычал и, извиваясь как змея, пополз прямо по пульту к консоли управления главными ходовыми. Только бы там осталось хоть что-нибудь, хоть одна клавиша, хоть целый проводок… Он умер мгновенно. При отсутствии силового каркаса в момент запуска главных ходовых Путивлина просто размазало по боевой рубке. «Беспокойный» прожил чуть дольше. Но, когда обломки эсминца вонзились в борт «скорпиона», они еще составляли компактную массу. С массой покоя около восьми тысяч тонн. И Всевидящий умер спустя всего полторы секунды после последнего оставшегося в живых защитника упрямого эсминца…
Глава 6
«Драккар» висел в межзвездном пространстве в полутора световых годах от системы Аль-Акры. Они вышли в указанную точку вчера в полдень. Ив приказал заглушить главные ходовые и перевести орудийные батареи в походное положение. Пантелеев окинул его неодобрительным взглядом, но продублировал приказание. После бойни на Светлой в этом районе пространства вполне могло находиться несколько кораблей Врага, скажем, по причине серьезного повреждения главных двигателей или ослабления генераторов поля силового каркаса. Команде был объявлен самый легкий транспортно-перегонный распорядок вахт. И только операторы системы ДРО работали в полном боевом режиме. Экипажу было ясно, что они кого-то ждут, но если бы они только могли догадаться КОГО…
Дежурная смена засекла корабль, когда он уже находился невероятно близко. Обычной реакцией на столь близкое обнаружение корабля, да еще идущего в режиме поля отражения, было объявление «Боевой тревоги», но старший смены рассудил, что, во-первых, на такой дистанции любой корабль, обладающий более-менее серьезным вооружением, успеет расстрелять их прежде, чем они переведут орудия из походного в боевое положение, а во-вторых, если капитан кого-то ждал, то это, скорее всего, и были его гости. Поэтому, вместо того чтобы отжать тангенту включения баззеров боевой тревоги, он нажал кнопку капитанского интеркома и уже приготовился доложить о замеченной цели, как капитан появился на пороге рубки:
– Цель на семь-два-три, капитан, скорость один-двадцать два, падает. Силуэт… – Он на мгновение запнулся, а затем продолжил: – В памяти тактического анализатора не значится. Но на взлет – похож на тот, на котором вы уже путешествовали у русских.
Ив кивнул:
– Спасибо, – и, слегка усмехнувшись, спросил: – Когда обнаружили?
Старший смены неловко повел плечами:
– Поздно. Минуту назад.
– Ладно, не переживай, у него кроме поля отражения восьмого класса еще и бортовой комплекс системы подавления.
Дежурный присвистнул удивленно-понимающе. Странный кораблик.
В этот момент экран консоли связи замерцал в ритме вызова. Ив не стал переключать вызов на командную консоль, а устроился на кресле связиста и нажал клавишу приема. На экране возникло изображение человека, которого он до сегодняшнего дня видел только один раз, но уже вряд ли когда-нибудь забудет. Человек мгновение всматривался в экран, а затем вежливо улыбнулся:
– Рад видеть вас, святой отец… Впрочем, сейчас подобное обращение к вам не очень-то подходит. Как видите, я выполнил наши договоренности… – Он оборвал фразу, подразумевая этим, что продолжение за Ивом. Тот принял эстафету:
– Я собираюсь выполнить свою часть с неменьшей обязательностью. И эта наша встреча как раз вызвана тем, что я собираюсь предоставить вам доказательства истинности этого заявления. Только я должен извиниться за то, что вынужден попросить вас немного подождать. Поскольку необходимо дождаться третьего участника нашей встречи.
Человек на экране склонил голову в вежливо-благодарном поклоне и после короткой паузы предложил:
– В таком случае почему бы нам, пока у нас есть некоторое время, не отобедать у меня.
Ив в свою очередь слегка наклонил голову в вежливом поклоне:
– Благодарю вас, ваше величество, и с удовольствием принимаю ваше предложение.
– В таком случае – жду.
И император одной из самых могущественных империй современности исчез с экрана. Ив отключил погасший экран и бросил возникшему за его спиной Пантелееву:
– Приготовь бот. Поведешь сам.
Тот кивнул и коротко спросил:
– Сопровождение?
– Не нужно.
Обед начался в полном молчании. Но после второй перемены, осуществляемой дюжим малым в униформе пилота, но с манерами вышколенного официанта, Ив не выдержал и затронул тему, изучению которой он последнее время уделял довольно много времени.
– Знаете, я всегда считал монархию как форму правления абсолютным пережитком.
Император на мгновение замер, слегка выбитый из колеи подобным началом застольной беседы. Но потом, судя по всему, сработал стереотип. Похоже, он подсознательно воспринимал Ива как мистера Корна, а граждане Содружества Американской Конституции славились своей бесцеремонностью. Поэтому он только вежливо улыбнулся и, дождавшись, когда пилот, закончив расстановку блюд, покинет салон, спокойно ответил:
– Вы совершаете общую ошибку.
Ив слегка приподнял брови:
– Какую же?
– Вы продолжаете считать монархию всего лишь одной из форм правления.
Ив несколько мгновений обдумывал столь парадоксальную фразу, а затем осторожно спросил:
– А разве это не так?
Император наклонился вперед, подхватил со столика бокал с вином, пригубил и поставил обратно. Судя по всему, он решал, стоит ли вообще затевать обсуждение этой темы, но потом, как видно решив, что разговор в данном направлении не только не по мешает, но даже может оказаться полезным, решительно повернулся к Иву:
– Скажите, вас никогда не удивляло многообразие монархических форм организации государства? Есть абсолютные монархии, где слово монарха решает все. Есть монархии демократические, где суверен – всего лишь представительская должность и от него зависит чрезвычайно мало. – Он сделал короткую паузу, а затем продолжил: – Несколько сотен лет назад на моей родине попытались построить социализм, этакий идеалистический строй, где всем всегда хорошо. В общем-то, ничего не вышло, но на закате того государства правящие в России в то время социалисты вдруг обнаружили, что нечто подобное есть совсем рядышком, в соседнем небольшом государстве под названием Швеция. Они увлеклись этим самым «шведским социализмом», позабыв о том, что Швеция – монархическое государство. А если взять исламские государства, то мы опять видим, что наибольшего успеха добиваются те из них, которые сохраняют монархическую форму правления. Всякие там исламские республики тут же скатываются в лучшем случае в нищету, а в худшем – в бандитизм и геноцид собственного народа. – Он замолчал, бросив на собеседника внимательный взгляд. Ив кивнул:
– Допустим, но что, по-вашему, это доказывает?
– То, что монархия уже давно перестала быть просто одной из форм правления, причем не особенно удачной, а является наиболее разумной и естественной формой организации нации. Причем я рассматриваю понятие «нация» в самом широком смысле, то есть не применительно к неким ограниченным сообществам, схожим по ограниченному набору языково-этнических признаков, а как некую общность языков и народов, создавшую государство.
Ив усмехнулся:
– Довольно смелое заявление. Я-то считал доказанным, что подобное место уже давно принадлежит демократии.
Император покачал головой:
– Вы путаете понятия. Демократия именно наиболее эффективная на сегодняшний день форма правления или, в более широком смысле, форма организации общественной жизни. И мы понимаем это ничуть не хуже других. Русская империя, согласно нашей конституции, по существу, лишь обычная демократическая республика. Все основные назначения – премьера и кабинета, Верховного главнокомандующего, Генерального прокурора, членов Верховного суда, а также утверждение бюджета производит парламент. Губернаторы и законодательные палаты провинций также избираются всеобщим голосованием. Если из механизма государственной власти изъять императора, не потребуется даже сколько-нибудь серьезно менять конституцию. Для того чтобы законодательно ликвидировать монархию, парламенту достаточно будет всего лишь изменить редакцию семи статей основного закона, три из которых относятся к государственным символам. Так что на взгляд стороннего наблюдателя династия – всего лишь способ глупой и ненужной растраты солидной части государственного бюджета. Этакая игрушка для бесящихся с жиру. Вот, скажем, у вас не сложилось подобного впечатления?
Ив оказался прав, император действительно воспринимал его как мистера Корна. Впрочем, до того как он серьезно занялся этим вопросом, его представления действительно были близки к тем, что только что изложил император. До того…
– Возможно. Если бы вы были одни такие. Но едва ли не половина наиболее цивилизованных народов цепляется за эти «глупости» обеими руками. Ниппонцы, британцы… да что там говорить, не так давно я побывал на Квебеке Дальнем и Новой Австралии и с большим удивлением узнал, что и они до сих пор де-юре подданные британской королевы. Хотя при чем здесь Канада и Австралийская федерация – убей бог, непонятно. Будучи де-факто независимым и вполне самодостаточным государством, продолжать цепляться за абсолютно чуждый трон… Согласитесь, что это выглядит довольно-таки странно.
Его величество улыбнулся:
– Верно, странно… Если считать монархию всего лишь одной из форм правления.
Ив молча взял свой бокал, сделал пару глотков и, приподняв бокал перед глазами, посмотрел вино на просвет. Пожалуй, не стоит вступать в спор. Мнение лица, непосредственно участвующего «в процессе», причем на самой вершине, самоценно само по себе. Даже если оно несколько отличается от его собственной точки зрения.
– Что ж, давайте представим, что вы поколебали мою уверенность в этом вопросе. Но мне требуются более веские аргументы.
Уголок рта императора насмешливо приподнялся.
– Я думаю, вы уже не раз убеждались в том, что наиболее веские аргументы – те, которые человек находит сам.
Ив на минуту задумался:
– Да, это так, и все же прошу вас хотя бы показать наиболее предпочтительное, на ваш взгляд, направление моих размышлений.
– Ну что ж, попробуем. – Император сделал паузу. – Скажите, что, по-вашему, является силой, обеспечивающей устойчивость любому государству?
Ив удивленно посмотрел на собеседника:
– А вы считаете, что эта сила единична?
Император бросил на Ива нарочито безмятежный взгляд:
– В общем-то да.
– Удивительно. Мне казалось, что существует целый комплекс факторов – экономические, социальные, политические, демографические…
– Это не так. Эти факторы, безусловно, очень важны, от них зависит сила государства, его богатство, влияние, уровень жизни и многое иное, но они теряют всякое значение, если государство утратит то, что я подразумеваю. Император сделал паузу, ожидая вопроса, и Ив решил его не разочаровывать:
– И что же это?
– Единство нации.
В кабинете на некоторое время повисла тягучая тишина. Его величество смаковал вино, Ив задумчиво играл бокалом, размышляя об услышанном. Наконец он повернулся к императору:
– Я бы хотел уточнить, что вы подразумеваете под этим термином?
– Я думаю то же, что и вы. – Император одарил Ива выразительным взглядом и продолжил: – И так как этот фактор чисто духовный, моральный, то есть как бы эфемерный, то для его обеспечения требуются столь же эфемерные составляющие, вернее, кажущиеся эфемерными… – И тут он внезапно резко изменил тему: – Вы не обращали внимания на то, что демократия, так сказать, в чистом виде наиболее успешна именно в мононациональных государствах или государствах, не имеющих серьезных исторических корней, то есть образованных эмигрантами на пустом месте, таких, как Содружество Американской Конституции или его родоначальник – США. Недаром, вас столь подчеркнуто престижно понятие гражданства, а вопрос о национальности считается прямо-таки неприличным. А государства, образованные множеством исторически сложившихся наций, устойчивы только в виде монархий, иначе они просто разваливаются на мононациональные куски, иногда более-менее мирно, но чаще всего довольно кроваво?
– Ну, я не был бы столь категоричен… Однако кое-какие параллели действительно просматриваются. И чем, по-вашему, это вызвано?
Читать бесплатно другие книги:
