Северное сияние Робертс Нора

— Туда собрался? — Нейт уже повернул к кладовой. — Захвати щит и меч.

— Мне уже сказали. — Он бесстрашно распахнул дверь и на всякий случай оставил открытой.

Кладовая оказалась большой, прохладной комнатой. По стенам тянулись металлические полки, уставленные консервами и бакалеей. Два высоких холодильника предназначались для скоропортящихся продуктов, а между ними был втиснут большой морозильный шкаф.

Посредине стояла Чарлин и быстро писала в блокноте.

— Ого, теперь я знаю, где прятаться в случае ядерной войны.

Она бросила взгляд, в котором не было и намека на ее обычное кокетство.

— Я занята.

— Вижу. Мне нужно тебе вопрос задать.

— От тебя одни вопросы, — проворчала она и вдруг перешла на крик: — А я бы хотела знать, куда подевались две банки фасоли?

В ответ Большой Майк прибавил громкость радио.

— Чарлин, удели мне две минуты — и я от тебя отстану.

— Отлично. Отлично. Отлично! — Она зашвырнула блокнот в стол с такой силой, что что-то хрустнуло. — Я тут пытаюсь делом заниматься. Но кого это волнует?

— Мне жаль, если у тебя проблемы. Постараюсь долго тебя не задерживать. Ты в курсе того, что после своего отъезда, но перед тем, как идти в горы, Пэт выиграл в карлы крупную сумму?

Она насмешливо хмыкнула.

— Если бы! — Потом сощурилась. — Что ты называешь крупной суммой?

— По крайней мере, несколько тысяч. По некоторым данным, он две ночи провел за столом и выиграл.

— Если играли, без него точно не обошлось. Но он сроду не выигрывал, в лучшем случае — пару сотен, не больше. Однажды, правда, было. В Портленде. Выиграл почти три штуки. И мы их тут же просадили — сняли шикарный номер, закатили ужин, шампанское в номер заказали. Купил мне кое-что. Платье, туфли, сапфировые сережки.

У нее заволокло глаза. Но она одернула себя и смахнула слезы.

— Дураки! Сережки мне потом пришлось продать — чтобы оплатить ремонт мотоцикла и запчасти в Принс-Вильямсе. Очень они мне помогли.

— Если бы он выиграл, что бы с деньгами сделал?

— Растранжирил бы. Нет, не так. — Она прислонилась лбом к полке с таким усталым и потерянным видом, что он рискнул погладить ее по плечу. — Нет. Тогда — нет. Он знал, что я с ума схожу от безденежья. Если бы ему что-то обломилось — ну, может, и поиграл бы еще чуток, но большую часть бы сберег, чтобы привезти домой и заткнуть мне рот.

— А не мог он их в банк положить? В Анкоридже?

— Мы в Анкоридже банком не пользовались. Он бы запрятал их понадежнее и привез домой. Мне бы отдал. Он к деньгам почтения не испытывал. Так часто бывает с мальчиками из богатых семей.

Она подняла голову.

— Хочешь сказать, деньги были?

— Это не исключено.

— Домой он ничего не прислал. Ни гроша.

— А если бы у него были деньги, а он собрался в горы?

— Спрятал бы в тумбочку, если б номер за собой оставил. А если нет — взял бы с собой. Но полиция штата ни про какие деньги ничего не говорила.

— При себе у него ничего не было.

«Ничего, — подумал Нейт, распрощавшись. — Ни бумажника, ни документов, ни наличных. Никакого рюкзака. Только спички и дневник — в кармане парки под „молнией“.

На улице он достал блокнот. Написал: «Деньги». И обвел в кружок.

Хоть и говорят: «Ищите женщину», — полицейский знает: если замешаны деньги, надо искать их.

Интересно, как бы узнать, не свалилось ли на кого в Лунаси внезапное богатство шестнадцать лет назад?

Правда, с таким же успехом Гэллоуэй мог оставить за собой номер и спрятать деньги там. А потом горничная, хозяин или следующий постоялец их нашли и прикарманили.

Либо он нес их с собой в рюкзаке. Тогда убийца мог и не посмотреть — взял да выкинул рюкзак, как был, в пропасть.

Но зачем убийце вообще было брать этот рюкзак? Скажем, чтобы забрать оттуда еду. И вдруг — гляньте-ка, что у нас тут… Или просто затем, чтобы от него избавиться — тогда, если даже тело найдут, опознать не удастся.

Но если деньги были, Нейт почти не сомневался, что убийца ими воспользовался. Кто?

— Так-так… А потом люди будут думать, что платят налоги для того, чтобы начальник полиции мог предаваться мечтам среди бела дня.

Он встряхнулся. Перед ним стояла Хопп.

— От вас не скроешься. Всюду поспеваете?

— Стараюсь. Иду вот выпить чашечку кофе и подумать. Проблемку одну надо решить.

— Что такое?

— Да Джон Малмонт только что объявил, что уходит. Говорит, вот год учебный закончится…

— Уходит из школы?

— И уезжает. Мы не можем без него обойтись.

Она достала зажигалку, но не прикуривала, а стояла и рассеянно щелкала крышкой. По слухам, Хопп бросала курить — вроде пластырь никотиновый наклеила.

— Он прекрасный педагог. К тому же и Кэрри с газетой помогает. Все школьные спектакли — на нем. Возглавляет редакцию ежегодного справочника. Рекламирует наш городишко — статьи в журналах публикует. Мне надо подумать, как его удержать.

— Он не сказал о причинах такого решения? Не с бухты-барахты же.

— Сказал только, пришло время перемен. Представляешь: только что сидели на собрании книжного клуба, который он возглавляет, — и тут на тебе! Сукин сын!

Она поежилась.

— Выпью кофе и съем кусок пирога. Какой там у них сегодня? — Она резко захлопнула зажигалку. — Активизирует мыслительные процессы. Просто так я его не отпущу.

«Интересно, — подумал Нейт. — Очень интересно».

Бэрк должен уйти. Лезет всюду, сует нос в дела, которые его совершенно не касаются.

Что ж, есть масса способов выставить этого надоедливого чичако из города. Правда, некоторые считают, что он уже не чичако — paз зиму пережил и не сбежал.

Но он-то знает: чичако — они чаще всего такими и остаются.

Таким был и Гэллоуэй. В решительный момент сразу сдрейфил, заскулил. Струсил, одним словом. Слабак.

Козел он был, ваш Гэллоуэй. Самый настоящий козел. Кого должна волновать его смерть?

Сделал то, что должен был, сказал он себе, волоча через лес тяжелые пластиковые пакеты. Точно так же, как сейчас делает то, что должен.

С Бэрком надо кончать. Еще один бесхребетный нытик. Трус. Ой-ой-ой, моя жена ушла от меня к другому! Горе мне! Ой-ой, на моих глазах убили моего напарника! Какой кошмар! Бежать туда, где меня никто не знает и где я смогу вволю насладиться жалостью к самому себе.

Но и этого ему мало. Показать себя вздумал. Взять верх там, где он не хозяин. И никогда не будет.

Вот разберемся с ним — и жизнь вернется в свою колею.

Он повесил свою ношу на дерево, поближе к дому, а собаки уже скулили и виляли хвостами.

— Не сегодня, ребятки, — вслух сказал он и повесил еще один пакет под козырьком над задней дверью, но так, чтобы с порога было не видно. — Не сегодня, приятели.

Он небрежно потрепал собак, но их больше занимал процесс обнюхивания и облизывания его ладоней.

Собак он любил. И Юкона в том числе. Но старик был наполовину слеп, страдал от артрита, а в придачу почти совсем оглох. Убив его, он совершил акт милосердия, честное слово. А заодно и цели своей достиг.

Он вернулся в лес. На опушке чуть задержался и оглянулся на дом. Уже кругом были проталины, снег интенсивно таял в лучах весеннего солнца, да и дожди помогали. Вот и трава пробивается.

«Весна», — подумал он. Когда земля хорошенько оттает — Пэта Гэллоуэя в последний раз привезут домой.

Он уже представлял себе, как будет стоять у могилы со скорбно поникшей головой.

Нейт приехал домой в начале сумерек. Он стоял и ждал у дороги, пока Мег придет с озера. Теперь шагать приходилось по чавкающей траве вперемешку с подтаявшей снежной крупкой.

Мег несла коробку с покупками. На ней была ярко-красная рубашка, в ней она напоминала Нейту яркую тропическую птицу.

— Махнемся?

Она глянула на коробку с пиццей в его руках и сморщила нос.

— Нет уж! Я все купила. И твои игрушечные жетоны тоже. Но мне нравится, когда мужчина приходит домой не с пустыми руками. А как ты узнал, что я к ужину буду дома? Или хотел один все съесть?

— Я слышал твой самолет. Быстро закруглился, сбегал к итальянцу и взял вот это. Рассчитал, что ты еще будешь разгружаться — и я как раз подоспею.

— Какой хитрый! Есть хочу… — Она внесла коробку в дом и прошла на кухню. — Кстати. Совершенно случайно среди моих сегодняшних покупок оказалась бутылочка чудесного каберне.

Мег достала бутылку.

— Участвуешь?

— Конечно! Сейчас. — Он отложил пиццу, положил руки ей на плечи и поцеловал. — Здравствуй.

— Здравствуй, красавчик. — Она улыбнулась, взяла его за голову, притянула вниз и поцеловала его долго и страстно. — Привет, ребята! — Она присела и потрепала собак. — Скучали, а? Скучали?

— Мы все по тебе скучали. Вчера утешались медвежьей костью, а другие — макаронами с сыром. Кость доставил Джекоб, а мясо в твоем морозильнике.

— А… Хорошо. — Она достала пакетик, потрясла его, так что содержимое забренчало, и протянула Нейту. Внутри оказались серебристые шерифские звезды.

— Круто!

— Ты сказал — семь, но я десяток взяла. Понадобятся новые помощники — пригодятся.

— Спасибо. Сколько я должен?

— Ты же у нас учет ведешь. Сочтемся. Шеф, может, бутылочку-то откроешь? — Она залезла в коробку с пиццей и отломила кусочек. — Пообедать не удалось, — объяснила она с полным ртом. — Экстренная посадка была — с мотором что-то. Два часа как не бывало.

— А что с мотором?

— Ничего серьезного. Уже все сделала. Но пицца с вином поднимет мне настроение. А еще — горячий душ и мужчина, который знает, в каких местах меня потереть.

— Это реально.

— Ты все время улыбаешься. В чем дело?

— Да так… Может, присядешь и поешь по-человечески? Или стоя будешь живот набивать?

— Стоя. — Она откусила снова. — Набивать.

— Ладно. Как это — «надо дать букету раскрыться»?

— Только не когда мне требуется запить пиццу. Дай сюда!

Он налил ей бокал. Себе — тоже. Потом достал кусок пиццы и, привалившись к стойке, стал есть.

— Помнишь тот день, когда Питера ранили?

— Еще бы не помнить! Он же в детстве за нами с Розой, как собачонка, бегал. Он поправляется, да?

— Да. Все в порядке. Но в тот день, когда я увидел кровь на снегу, когда я подобрался к нему и руки у меня были в его крови, — я вдруг почувствовал, что у меня будто часть сознания стерло. Нет, неправильно. Отмотало назад. Туда, к Джеку. Я снова был в том переулке. Я видел его, слышал запахи. И мне захотелось исчезнуть. Уйти.

— Мне по-другому рассказывали.

— Это у меня в голове происходило. — Сначала он расскажет ей об этом. Убедится, что она понимает, кем он был и кем стал. И кем надеется стать в будущем. — И у меня было такое чувство, будто все это тянется бесконечно долго. А я все сижу на корточках рядом с Питером, а кровь все течет и течет. Но это мне только казалось. И я никуда не исчез.

— Нет, не исчез. Ты отвлек на себя огонь от Питера.

— Не в этом дело. Я взял ситуацию под контроль. Сделал свое дело, и все остались живы. А я ведь мог его убить. Этого Спинакера.

Мег молча переваривала услышанное.

— Я ведь мог это сделать, но на какой-то миг я задумался. Никто бы меня не упрекнул. Он стрелял в моего помощника, в меня. Он был вооружен и опасен. Как тогда в переулке с Джеком. Тогда тоже мой напарник лежал на земле — умирал, по сути, — и я тоже был на земле. А тот подонок на нас надвигался и надвигался.

Она слушала и ждала. Он посмотрел на вино. Поставил бокал на стойку.

— Тогда у меня не было выбора, а сейчас — был. И я ведь уже думал отправить его на небеса. Ты должна это знать. Ты должна понимать, что это сидит во мне.

— Да хоть бы и убил — думаешь, я бы переживала? Он же хотел убить моего друга. Убить тебя. Мне было бы плевать, Нейт. Думаю, ты тоже должен знать, что во мне это сидит.

— Но это было бы…

— Неправильно, — закончила она. — Неправильно для тебя. Как человека и как полицейского. И я рада, что ты этого не сделал. Ты намного более четко, чем я, представляешь себе, где добро и где зло. Такие вот дела!

— Ровно год, как Джек погиб.

Ее глаза смотрели на него с нежностью.

— Милый мой, ты все продолжаешь винить себя за это?

— Нет. Нет. Я звонил Бет. Жене Джека. Я ей позвонил, и мы очень хорошо поговорили. Она хорошая. И пока мы с ней говорили, я понял, что больше не хочу погружаться в эту черную яму. Не знаю, правда, когда я из нее выбрался, да и сейчас порой земля под ногами шатается. Но туда я больше не вернусь.

— Я всегда это знала. — Мег подлила себе вина. — Я всегда вижу, кто там побывал или еще будет. Тех, кто в ясный день таранит скалу или уходит в лес, чтобы там погибнуть. Знаю я таких. Они — часть того мира, который там. Не здесь. Какой-нибудь выдохшийся летчик или чужак, притащившийся сюда, поскольку ему жизнь не в жизнь. Бабы, которых жизнь до того истрепала, что они готовы лечь и ждать, когда запинает до смерти очередной подонок. Ты, Нейт, был печален, потерян, но таким ты никогда не был. У тебя слишком крепкий стержень, чтобы стать таким, как они.

Он помолчал, потом протянул руку и тронул ее волосы.

— Ты все мои страхи сожгла.

— Я?

Он улыбнулся.

— Мег, будь моей женой.

Она молча уставилась на него своими голубыми глазами. Потом отложила пиццу.

— Я так и знала! — Она вскинула руки, крутнулась на каблуках и заметалась по кухне с такой энергией, что собаки вскочили и стали ее обнюхивать. — Я так и знала! Предложи мужику секс, пару раз покорми ужином, дай слабину и скажи, что любишь, — и вот, пожалуйста, он немедленно заводит разговор о женитьбе. Разве я тебе не говорила? Не говорила? — Она развернулась и уткнула в него палец. — Дом и очаг — вот что у тебя на лбу написано.

— Похоже, ты меня изобличила.

— Поусмехайся тут!

— Минуту назад ты называла это улыбкой, и тебе это даже нравилось.

— Я передумала. И зачем, спрашивается, ты хочешь на мне жениться?

— Я тебя люблю. Ты любишь меня.

— И что? И что?! — Она продолжала размахивать руками, но теперь собаки знали, что это игра, и лишь весело на нее набрасывались. — Зачем ты хочешь все испортить?

— По глупости, наверное. Да что с тобой? Трусиха!

Она раздула ноздри, в глазах сверкнул огонь.

— Не смей говорить со мной, как с маленькой!

— А! Так ты брака боишься? — Он уперся спиной в стойку, взял бокал и стал пить вино. — У бесстрашной полярной летчицы подкашиваются коленки, стоит заслышать слово «замуж». Интересно.

— У меня коленки не подкашиваются!

— Мег, выходи за меня замуж. — Теперь он улыбался во весь рот. — Вот видишь — побледнела!

— А вот и нет. А вот и нет!

— Я тебя люблю.

— Мерзавец!

— И хочу, чтобы мы всю жизнь были вместе.

— Иди к черту!

— И хочу от тебя детей.

— О боже! — Она стала рвать на себе волосы. — Прекрати!

— Вот видишь? Трусиха.

Она сжала кулаки.

— Не думай, что я с тобой не справлюсь, Бэрк.

— Ты уже со мной справилась. С первого взгляда — наповал.

— О господи! — Она уронила руки. — Думаешь, ты симпатичный, умный… А на самом деле — тупой и примитивный. Ты ведь уже был женат, вкусил все прелести, получил плевок — и вот опять просишься.

— Она — не ты. И я был другой.

— Да какое это имеет значение?

— Ну, это проще простого. Такой, как ты, больше нет. И я уже не тот, каким был с Рейчел. Рядом с другим человеком и сам меняешься. С тобой, Мег, я делаюсь лучше. С тобой мне хочется стать лучше.

— О господи, не надо таких слов. — У нее защипало глаза. Слезы, идущие из глубины сердца, были горячими и бурными. — Ты такой же, как был всегда. Может, ненадолго потерял уверенность в себе — так кто ж не потеряет после такого переплета? Я не лучше, Нейт. Я эгоистка, спорщица и… Хотела сказать — невнимательная к другим, но не думаю, что жить так, как тебе хочется, означает быть невнимательным к другим. Когда хочу, я бываю очень злой, и для меня не существует правил, если не я их сама установила. И тут, в этой глуши, я живу потому, что не в своем уме.

— Я знаю. И оставайся такой.

— Я еще тогда, на Новый год, когда, не подумавши, вывела тебя на улицу и показала северное сияние, поняла, что с тобой будут проблемы.

— И на тебе было красное платье.

— Думаешь, если помнишь, какое на мне было платье, я и растаю?

— Ты меня любишь.

— Да. — Она глубоко вздохнула, вытерла мокрые щеки. — Да, люблю. Черт, угораздило же.

— Выходи за меня замуж, Мег.

— Так и будешь это повторять?

— Буду. Пока не получу ответ.

— А если я отвечу «нет»?

— Тогда я буду ждать, буду тебя потихоньку обрабатывать, а потом опять сделаю предложение. Сдаваться я не намерен, с этим покончено.

— А ты никогда и не сдавался. Ты просто находился в зимней спячке.

Он опять улыбнулся.

— Всю жизнь могу вот так на тебя смотреть.

— Господи, Нейт. — Сердце у нее ныло, буквально ныло, так что она даже потерла грудь рукой. И вдруг поняла, что эта боль вытеснила собой все страхи. — Ты меня убиваешь.

— Мег, выходи за меня.

— Ладно. — Она вздохнула. Потом засмеялась от радости, и все вокруг наполнилось этой радостью. — Какого черта! Попробовать можно. — Она запрыгнула на него и повалила бы его на пол, если бы спиной он не упирался в стойку. Она обвила его ногами и впилась ему в губы. — Если не заладится — ты будешь виноват.

— Само собой.

— Из меня выйдет ужасная жена. — Она осыпала поцелуями его лицо, шею. — Я буду тебя все время раздражать и бесить. Стану с тобой спорить, а если ты меня переспоришь — то и злиться. Но такое нечасто будет. — Она откинулась назад, обхватила его лицо руками. — Но врать тебе я не стану. И изменять тоже. И никогда в ответственный момент тебя не подведу.

— Годится. — Он прижался к ней щекой и просто вдыхал ее аромат. — У нас все получится. Только кольца у меня нет.

— Это надо исправить, причем срочно. И чур не экономить!

— Хорошо.

Со смехом она опрокинулась назад, так, что ему пришлось ее ловить.

— Вот безумие! Это слишком глупо, чтобы быть правдой. — Она опять подтянулась к нему и обвила его руками за шею. — Мне кажется, нам пора пойти наверх и предаться безудержному сексу по случаю нашей помолвки.

— На это я и рассчитывал. — Нейт приподнял ее в воздухе и понес. Мег легонько укусила его в шею, и у него перехватило дыхание. — Нам обязательно это делать наверху? Может, прямо на лестнице? Или тут, на полу? А потом можно… Черт!

Собаки с лаем кинулись к двери, и в следующий миг в окне сверкнул свет фар.

— Запри все двери, — тихим голосом проговорила Мег. — Погаси везде свет. Мы спрячемся. Разденемся и спрячемся ото всех.

— Поздно. Но мы запомним, на чем остановились, а когда спровадим этих незваных гостей — можем их даже поубивать, — с этого места и продолжим.

— Договорились. — Она спрыгнула на пол. — Место! — приказала она собакам, те моментально уселись у двери. Она открыла и узнала того, кто вышел из машины. — Свой! — успокоила она псов и взмахом руки поприветствовала гостя: — Привет, Стивен.

— Привет, Мег. — Он нагнулся приласкать собак. — Привет, ребятки, хорошие вы мои. Как вы тут? — Он выпрямился. — Я виделся с Питером, он говорит, шеф Бэрк должен быть здесь. Он мне нужен. Это на минутку, если можно.

— Конечно. Входи. Ребята, гулять!

— Привет, Стивен. Как дела?

— Шеф. — Они пожали руки. — Гораздо лучше, чем в прошлый раз. Хотел вас еще раз лично поблагодарить за то, что вы для меня сделали. Для всех нас. И тебя, Мег, тоже.

— Я слышала, без ампутации обошлось?

— Все пальцы целы. Скажем так, полпальца только лишился. На ноге. И впрямь повезло. Нам всем повезло. Простите, что беспокою дома… Ну, то есть… не на службе.

— Ничего страшного.

— Проходи и садись, — пригласила Мег. — Вина хочешь? Или пива?

— Он несовершеннолетний, — не дал ответить Нейт. — И к тому же за рулем.

— Уж эти мне полицейские, — проворчала Мег. — Вечно весь кайф испортят.

— Я согласен на коку, если у вас есть.

— Конечно.

Стивен сел и забарабанил пальцами по коленке.

— Я на пару дней домой приехал. Весенние каникулы. Хотел раньше, но в учебе поотстал — догонять надо. Пропустил, пока в больнице валялся.

— Нагоняешь?

— Да, правда, допоздна сидеть приходится. Я как услышал про Юкона, сразу хотел приехать. — Голос у него задрожал, он впился пальцами в колено.

— Да, печальная история.

— Я помню, как он у нас появился. Я еще маленький был, а он — такой пушистый комочек. Маме еще тяжелее — он у нее был вроде ребенка.

— Не знаю, что бы я сделала с тем, кто причинил вред моей собаке, — сказала Мег, входя в комнату. В обеих руках она несла по бокалу с вином, один передала Нейту, потом достала из-под мышки банку колы и протянула гостю.

— Я знаю, вы делаете все, что в ваших силах. Кто-то мне сказал, тут у вас какой-то псих завелся, Питера даже ранил. Вот черт! — Он покачал головой и открыл себе банку. — Кое-кто считает, он мог и Юкона… Но…

— Но ты так не считаешь, — подсказал Нейт.

— Юкон был дружелюбный пес, но с чужим он бы не пошел. Я это себе даже представить не могу. Разве что его силой забрали. Он ведь старый уже был, почти слепой — но со двора он бы с чужим не ушел.