Посмертие-1. Странник миров Ефремов Андрей

Глава 27 Любопытная лисичка

Картина молниеносной расправы над верхушкой банды произвела на гоблина сильное впечатление. Пока маскировал буйство растительности, я не раз ловил на себе его взгляд, в котором даже без эмпатии угадывался если не страх, то сильная настороженность и опасения уж точно.

Чтобы никто не смог обнаружить опутанных болотной лозой игроков, я приказал растению перетащить их в самый дальний конец тоннеля и покрыл его слоем модернизированного мха. Теперь это место ничем не отличается от обычной стены и вряд ли кого-то заинтересует. Первый этап революции на отдельно взятой шахте прошёл успешно. Сейчас надо закрепить достигнутый результат и сделать объявление о смене порядков. Тратить ночное время без штрафов на организационные вопросы было жалко, но лучше это сделать сейчас, когда большинство обитателей пещеры находятся в центральном зале.

По пути обговорили с гоблином детали. Федун утверждал, что обязательно найдётся особь, которая доложит Хантерам о произошедших изменениях, и не стоит ничего менять. Он предложил объявить, что отныне руководителем банды является он, а обнаглевший в край Осгырх вместе с ближайшими приспешниками содержатся в изоляции, но я не был согласен. Пусть Хантерам сольют инфу, но согласно договору, пока руда и самоцветы поступают в нужных количествах, они не вмешиваются во внутренние дела рабов, а нарушать поставки в мои планы не входит.

Я хочу облегчить жизнь в неволе и отменить грабительский налог, установленный Осгырхом. Единственное, что потребую, — это разбить дневную норму четырёх бывших лидеров банды на всех. Там и получится-то всего на несколько кусков руды больше, что в разы меньше прежнего налога. Гоблин пытался меня убедить, что такая система не сможет существовать долго. Без жёсткого контроля многие начнут халтурить или пытаться отнять добытое у более слабых. Отчасти я был с ним согласен, но в мои планы не входит надолго тут задерживаться, так что долгосрочные перспективы меня волнуют мало.

Долго говорить не стал. Просто объявил сонной, разношёрстной толпе, что с сегодняшнего дня все установленные налоги отменяются и всю добытую сверх меры руду каждый вправе тратить на собственные нужды.

— А что с Осгырхом? — раздался голос, который принадлежал одному из шестёрок бывшего лидера. Эмпатия, активированная мной перед разговором, подсказала, что он крайне недоволен сложившейся ситуацией, ведь теперь ему придётся самостоятельно работать, вместо того чтобы кошмарить других игроков и вымогать у них законную добычу.

— Он изолирован, — не стал вдаваться в подробности я. — И если я или Федун узнаем о беспределе, вымогательствах или принуждению, то это случится и с виновником. Заявляю сразу, возврата к прежней жизни не будет. Класс не позволяет работать самому? Так кто вам мешает оказывать профильные услуги и просить за это оплату рудой и самоцветами? Вы же разумные, неужели нужно обязательно скатываться к скотству? Да, всех нас держат в плену моральные уроды, но зачем уподобляться им? Гораздо правильнее сплотиться и максимально облегчить жизнь себе и окружающим, вместо того чтобы усложнять её. Кто-то умеет работать с камнем, кто-то с деревом, у других наверняка тоже отыщутся полезные таланты. Можно скинуться кредитами и заказать что-то у Хантеров. Принцип «каждый сам за себя» не эффективен.

— Дело говоришь, Оникс! — поддержал меня Брикс, которому мы сообщили о собрании по пути, ведь он, как обычно, работал большую часть суток, чтобы набрать положенную норму.

Вслед за ним послышались другие выкрики, и пещера наполнилась множеством голосов. Просканировав настроение толпы, пришёл к выводу, что по большей части народ воодушевлён изменениями, но были и те, кто затаил злобу, и с этим могут возникнуть проблемы.

— Хочу кое-что добавить. Я понимаю, что информация об изменениях обязательно уйдёт к Хантерам, но пока производительность шахты останется на прежнем уровне, они не будут вмешиваться в наши дела. Некоторым изменения пришлись не по вкусу, и они попытаются вернуть прежний порядок. Только от вас зависит, получится у них это или нет.

По залу пробежались шепотки, и взгляды невольников скрестились на шестёрках Осгырха. Ох и не завидую я им. В принципе, я сказал всё, что хотел, дальше пусть решают сами. Позволят вновь обложить себя налогом? Значит, рабская жизнь им по душе, и кто я такой, чтобы это менять. Когда мы двигались на собрание, у меня возникла одна идея, которую удалось быстро реализовать, и пришло время поделиться ею с остальными.

— И последнее, — немного повысив голос, привлёк всеобщее внимание я. — Прошу только об одном. Мы должны взять на себя норму изолированных игроков. Они заключили договор, который подтвердила система. Федун является его гарантом, так как из тех, кто его заключал, на свободе остался лишь он один. Именно Федун помог мне изолировать Осгырха и остальных. Пока мы выполняем норму, Хантеры не могут вмешиваться в наши внутренние дела, но если хоть раз сорвать план добычи, то они получат такое право. Вы хотите возвращение Осгырха?

— Неееет! — раздался дружный возглас.

— Отлично, тогда предлагаю создать общий фонд, в который каждый будет вносить по 10 кусков руды и 1 агату ежедневно. Из этого фонда будем делать выплаты Хантерам и помогать новичкам, чьи способности пока не позволяют сделать норму самостоятельно. Никто не должен голодать, я считаю, это неправильно.

Под дружный рёв одобрения я опустошил содержимое сумки и вывалил двести кусков руды, положив сверху двадцать самоцветов. После секундной заминки Федун поступил точно так же. По пути сюда я разрушил медную жилу.

— Это наш взнос в общее дело. Нужно выбрать место, где будет храниться общий фонд, и выбрать ответственного за его сохранность. Документацию предлагаю сделать открытой, система это позволяет. Так каждый сможет знать, сколько руды находится в фонде, и посмотреть, кто не делает взносы. Также можно использовать общий фонд для больших покупок, но тогда стоит провести всеобщее голосование.

Шокированные нашим поступком игроки загомонили. Никто не ожидал таких кардинальных изменений в беспросветной рабской жизни, и на лицах большинства сияли счастливые улыбки. Главное, чтобы мои начинания не разбились о действительность, ведь история свидетельствует о том, что жить честно хотят не все, и порой эта болезнь может передаваться другим.

— Значит, я моральный урод? — послышался знакомый голос Лики возле самого уха. — А неплохую революцию, причём всего за пару дней, ты устроил, Оникс, аплодирую твоим талантам. Что с Осгырхом? Артефакт говорит, что четыре игрока остаются на одном месте уже несколько часов.

— Он сильно устал и решил поспать, ботаника может быть очень полезной в умелых руках, — мысленно чертыхаясь, ответил я лисичке, стараясь не выдавать своих истинных чувств. Проклятье, мне не удалось почувствовать её присутствие. Эмпатия в окружении большого количества людей становится малоэффективной.

— Я смотрю, ты опасный эльф, — совершенно серьёзно, без тени иронии ответила Лики после небольшой паузы. — Мне стоит начинать тебя бояться?

Перенаправленная эмпатия подсказала, что девушка напряжена до предела и от моего ответа сейчас очень многое зависит.

— Я же говорил, что Осгырх — это так, мелкая неприятность, — беспечным тоном ответил я. — Помеха на пути к вершине местной власти. Зачем вкалывать и платить кому-то налог, когда можно заставить других работать на себя, причём вывернуть всё так, что они будут делать это добровольно и с большим энтузиазмом?

Эмоциональный фон Лики выровнялся, она поверила, что я подмял под себя власть из сугубо личных, алчных мотивов. Такое поведение и мотивация вписываются в её представление о мире.

— Если тебе удастся повысить производительность шахты, то я гарантирую встречу с Харрастом. Толковые сотрудники нам нужны. Да здравствует новый король! — усмехнулась она, и я перестал ощущать её эмоции.

Федун, похоже, не услышал наш короткий разговор. Он отвечал на многочисленные вопросы и был сильно занят. А я понял, что всё это время пребывал в иллюзии своей безграничной силы и нужно спуститься с небес на землю. Кто сказал, что прокачанные игроки Хантеров не могут скрыто наблюдать за действиями своих рабов? Мне срочно нужно обзавестись умением обнаруживать присутствие невидимок. Если раньше Хантерам незачем было следить за моими действиями, то сейчас причина появилась. Применять магию или возвращаться в убежище пока нельзя. Лики продемонстрировала, что может с лёгкостью проследить за мной, и я не узнаю о её присутствии, пока она сама этого не захочет.

Жестом намекнул гоблину, что нужно поговорить, и по моему изменившемуся лицу он понял: что-то случилось. Раздав последние указания, Федун отошёл в сторонку и вопросительно на меня посмотрел.

— Меня только что навестила Лики, и я не уверен, что она ушла, — еле слышно прошептал я.

Гоблин сразу понял, чего я опасаюсь, и осмотрел пещеру немного расфокусированным взглядом.

— Да, это проблема, моих умений для обнаружения высокоуровневых игроков не хватит. Есть предложения?

— Есть, но вслух я говорить ничего не буду, во избежание, как говорится.

— Здравая мысль.

— Организуй выборы ответственных, а то скоро начнутся драки. Никто из шестёрок Осгырха и стукачей не должен попасть на руководящие должности. Список дать?

— Не нужно, я знаю местные расклады гораздо лучше тебя, думай, Оникс, времени может оказаться не так много, как хотелось бы.

И вот тут гоблин прав. Я слишком сильно привлёк внимание к своей персоне, и с этой минуты Хантеры наверняка начнут отслеживать мои действия. Не факт, что я удостоюсь персональной слежки, но вот отследить маркер света будет куда проще. Следящее заклинание не персонифицировано, слишком это сложно. Артефакт навешивает стандартную метку. Вне всякого сомнения, у них есть карта всех тоннелей, и рабовладельцев непременно заинтересует игрок, который вышел за пределы известных ходов.

Неожиданно в голове вспыхнул пожар. Не надо считать Хантеров идиотами. Как только они доберутся до тупика, где мы оставили Осгырха, а после доклада Лики они обязательно захотят посмотреть, что я с ними сделал, то наткнутся на стену модифицированного мха. Пробить даже улучшенное растение первого уровня не составит проблем, но этот факт наведёт их на определённые мысли. Что если где-то ещё есть колонии неизвестного растения? И тогда они начнут применять познание сути везде и очень быстро отыщут проход в стене.

— Идём, живо, нужно перепрятать сокровище, — довольно громко сказал я гоблину и быстрым шагом направился к тоннелю.

Федун догнал меня и потребовал объяснений, но говорить сейчас нельзя. Вряд ли девушка тут же отправилась на доклад к начальству. Моя фраза должна была её заинтересовать, поэтому сложил пальцы в жесте активации кражи жизни и начал незаметно выкачивать энергию из своего союзника. Мне нужно повторно активировать эмпатию, так как 15 минут с момента прошлого применения умения уже прошло. Только так я смогу убедиться, что она пошла за нами. Надеюсь, когда вокруг не будет столько народу, сделать это будет значительно проще.

Как только дополнительное свойство заработало, начал усиленно сканировать пространство. Тут же почувствовал чужое возбуждение, и исходило оно не от гоблина. Федун пребывал в полном недоумении от происходящего. Проклятье, значит, Лики действительно решила проследить за моими действиями. Вряд ли за нами отправился кто-то другой, да и эмоциональный фон у лисички специфический, сложно перепутать.

— Оникс, куда мы идём? — видимо, гоблин догадался, что мы не одни.

— Нужно перепрятать нашу находку, пока Хантеры не отобрали древний артефакт, — тут же придумал байку для стороннего наблюдателя я.

— Но без него мы не сможем удерживать Осгырха под контролем, — моментально включился в игру Федун. Чертовски умный гоблин.

— Что-нибудь придумаем, теперь у нас есть поддержка других рабов, — отмахнулся я. — Ты хоть представляешь, сколько может стоить такая штука? — подлил я масла в огонь. Сзади повеяло эманациями алчности, Лики купилась на уловку. Вряд ли она нападёт до той поры, пока мы не приведём её к предполагаемому тайнику.

Мой план не отличался оригинальностью. Уверенная в своей неуязвимости девушка не воспринимает нас всерьёз. Что могут сделать хорошо экипированному игроку два оборванца? Тем более она намного превосходит нас по уровню. Вот на этой самоуверенности и можно сыграть. Сообщить своим соклановцам, что отправилась следить за двумя рабами, она не могла. Это всё же не совсем игра. Чатов, позволяющих общаться на расстоянии, не существует. Значит, искать её в шахте будут в последнюю очередь.

Больше мы не разговаривали. Набросив на лица обеспокоенные выражения, мы чуть ли не бегом передвигались по тёмным тоннелям, кратчайшим маршрутом пробираясь к тупику, в котором лежит Осгырх. Всё это время я продолжал украдкой подпитываться энергией, чтобы не отключалась эмпатия. Не подозревающая о моей осведомлённости, Лики не отставала, но за всё время пути, как я ни старался, я не услышал ни одного постороннего звука. Девушка изумительно владела техникой бесшумного передвижения.

Самым сложным этапом второпях составленного плана было заставить лисичку приблизиться вплотную к стене из мха, которая скрывает переплетения болотной лозы, заполнившие остатки коридора от пола до потолка. Только с минимального расстояния можно рассчитывать на успех. Уж слишком хороша девчонка, а растение, даже при поддержке тёмной энергии, не может действовать молниеносно.

Загородив спиной обзор, я сел на корточки и украдкой коснулся участка мха, сделав в, казалось бы, монолитной стене небольшое отверстие. Мне нужно заинтересовать Лики, заставить её приблизиться. Гоблин последовал моему примеру, окончательно скрыв от незримой наблюдательницы происходящее. Я почувствовал заметно возросший азарт девушки. Она готова напасть в любую секунду, но не хочет рисковать, пока не увидит артефакт.

— Засёк слежку? — еле слышно прошептал я и сосредоточился, попытка атаки у меня будет только одна, нужно вложить в неё практически весь свой запас тёмной энергии.

— Нет, — также еле слышно прошептал он в ответ, а Лики приблизилась практически вплотную, чтобы не пропустить ни слова. ПОРА!

Всё это время я держал руку на стене из модифицированного мха, готовый отдать команду растению проделать множество отверстий в своём объёме, чтобы болотная лоза могла направить отростки на потерявшую бдительность лисичку.

Всё произошло очень быстро. Получившие огромный заряд тёмной энергии многочисленные отростки болотной лозы выстрелили вперёд, мгновенно опутали невидимую девушку, словно щупальца гигантского осьминога, и попутно выбили её из скрыта. Отдельная группа растений перекрыла пути к возможному бегству, так как сведений о возможностях этого класса игроков у меня не было. Брыкающаяся Лики, в руках которой с бешеной скоростью мелькали два кинжала, вскрикнула от боли и, зарычав, словно дикий зверь, принялась с удвоенной скоростью шинковать растение, но, к её несчастью, отростков было слишком много. Лоза успевала впрыскивать небольшую дозу яда, прежде чем клинки лисички отсекали отросток, и её движения начали замедляться. Глаза воительницы горели от гнева и осознания, что она проигрывает схватку.

— Ты поплатишься за это жизнью, Оникс, — успела прошипеть она перед тем, как концентрация яда в её крови достигла нужного значения, отключив сознание.

Вытерев выступивший на лбу пот, я облегчённо выдохнул. Мне удалось выиграть нам немного времени, но придётся форсировать события. Хантеры будут искать Лики, и в наших интересах быть от пещеры подальше, когда они её найдут.

— Я так понимаю, что с этой минуты доступное нам время резко сократилось? — бросил ехидное замечание Федун.

— Как минимум до утра её никто не хватится. Сможешь воспользоваться её кинжалами? — спросил я, осматривая явно дорогое оружие.

— Шутишь? Они на 70+ уровнь, — скривился от досады гоблин. — Я могу покопаться у неё в инвентаре. Ничего дорогого вытащить не смогу, но у неё должны быть предметы для торговли с рабами.

— Отличная мысль, вытаскивай всё, что можешь, а там разберёмся, в крайнем случае, продадим, — ответил я и положил трофейные кинжалы в инвентарь. Система подсказала, что за такое оружие можно в сумме выручить около трёхсот золотых асов.

Жаль, что с доспехами такой фокус не пройдёт. Лики выронила кинжалы из рук, и система посчитала их брошенными на землю, а вот доспехи остались экипированы на теле, и нужно обладать нужным классом и навыком определённого уровня, чтобы попытаться их с неё снять.

Гоблин провозился не менее получаса, но смог обеспечить нас довольно приличной экипировкой, оружием и набором зелий, существенно разгрузив инвентарь девушки. Его воровские умения оказались весьма кстати. Он был прав, что игроки этого класса весьма полезны в любом клане. Удовлетворённо оглядев обновки, которые я приметил ещё утром, немного посетовал на то, что предметы не дают прибавку к характеристикам персонажа, и скомандовал:

— Пойдем, у нас много работы, до рассвета всего шесть часов.

Возвращаться в центральную пещеру больше нельзя. Наверняка Лики находилась там неслучайно. Скорее всего, такой ночной контроль за рабами входил в обязанности надзирателей, и как только Лики не вернётся со смены, начнутся тотальные обыски и досмотры. Поэтому самое главное сейчас — завалить проход и замедлить Хантеров, которые пойдут по нашему следу. Пока гоблин ковырялся с инвентарём Лики, я провёл кое-какую подготовку.

— Держи, — я бросил гоблину наруч, который скрафтил днём. Без кристалла тьмы артефакт получился слабым, но основную функцию по экранированию свечения браслета он выполнял. Да и два огранённых агата, на которые мне удалось нанести по одной руне, повышают силу владельца на +2, что будет точно не лишним. — Я попробую обрушить потолок, а ты пока осмотри тоннель.

— Сдурел, хочешь похоронить нас тут? — возмутился гоблин.

— Расслабься, как минимум обратно мы всегда сможем вернуться, я нашёл повреждённый механизм магических врат и при необходимости могу его восстановить, но лично мне возвращаться в пещеру не хочется.

Гоблин оставил мои слова без комментариев. Надев браслет, он кинул мне предложение вступить в группу. Теперь мы сможем видеть друг друга даже при активации маскирующих умений. За эти полчаса пришлось выкачать у гоблина ещё немного жизненных сил, чтобы пополнить запас энергии, но он отнёсся к этому процессу с пониманием. Федун умчался вниз по тоннелю, а я принялся за работу. Мне потребуется много тёмной энергии, а после боя с Лики источник был практически пуст. Делать нечего, пришлось активировать последний алтарь.

Провозился я не менее получаса и чуть не был погребён под собственноручно организованным обвалом, израсходовав при этом целую прорву тёмной энергии. Перед началом операции поместил в инвентарь образец модифицированного мха и живой отросток болотной лозы. Какое-то время они сохранят жизнеспособность. Была у меня идея, как испортить бизнес Хантерам, но времени на её реализацию не осталось. Тут самим бы ноги унести. Но если смогу, то обязательно реализую задумку, прежде чем покину таких чрезмерно гостеприимных хозяев.

К моему огромному сожалению, перенести алтарь после его активации уже нельзя. Поэтому, прежде чем отправляться вслед за гоблином, стоит заполнить источник энергией под завязку, но прежде чем это случилось, из темноты тоннеля сначала показался Мрак, а потом и Федун, и вид у него был крайне недовольный.

— Там рейд-босс 30 уровня и куча других мобов.

— Так, давай по порядку и по существу, — прервал я рваный доклад гоблина.

— Метров через сто тоннель становится шире, и начинают появляться мобы 20+ уровней, которых я тут ещё не видел — скорпионы где-то мне по пояс. В бой не вступал, прошёл около километра, по ходу были другие ответвления, но проверять их некогда. Потом уперся в огромный зал, где и обнаружил босса. Внутрь не заходил, огляделся из тоннеля и вернулся.

— Другие выходы из зала видел?

— Нет, но там все стены исписаны рунами, в которых я не разбираюсь.

— В зале есть старые кости?

— С моей позиции было плохо видно, а ближе подходить не рискнул, босс выше меня на 5 левелов, и в системном описании говорится, что он может вскрывать маскировку, но какие-то останки вроде были.

— По дороге видел ещё руны?

— Да, в тоннеле, через каждые сто метров.

— Отлично, пополняем источники и выдвигаемся. До конца ночи нам нужно пройти этот инстанс.

— Сдурел? Ты собираешься за 5,5 часов перебить кучу мобов и без подготовки завалить босса, превосходящего даже меня на 5 левелов? И это с учётом того, что назвать нашу экипировку нормальной не поворачивается язык.

— Федун, у нас нет выбора. Как только Хантеры найдут Лики, то отправятся в погоню, и не с нашими уровнями с ними тягаться. Я лекарь-дебаффер, могу замедлять цель на 30 % с неплохим шансом стана. Хил пока развит слабо, могу восстанавливать около 270 хп за раз, но заклинание простое, и каст занимает около семи секунд. Плюс имеется запас зелий, вытянем. Да и первое убийство на кону.

— Дёрнул же меня Хаос связаться с тобой, Оникс. Ты, часом, не странник миров? От тебя одни неприятности.

Похоже, об этом уникальном свойстве претендентов по Вселенной ходят легенды.

— Да, когда я пройду испытание, то стану странником, — уверенно заявил я.

После моего заявления Федун обречённо стукнул себя по лбу, но, быстро справившись с эмоциями, проговорил:

— Позволишь мне улететь на респ, прокляну и буду вечно являться тебе в кошмарах, которые сам и буду насылать из бездны! — пообещал гоблин: — Пойдем, мне кажется, ты говорил, что у нас мало времени, — а потом еле слышно добавил: — Лучше сдохнуть при попытке к бегству, чем провести всю жизнь в этой грёбаной пещере.

Глава 28 Скорпиус

Скорпионы оказались не самыми удобными противниками. Толстый панцирь существенно резал урон от физических атак гоблина, и ковырять каждого моба приходилось довольно долго. Отдельной проблемой для нас стал активный скилл монстра. С определённой периодичностью скорпион пытался поразить своих врагов хвостом, на котором поблескивало ядовитое жало, и навесить очень неприятный дебафф.

Федун предложил пробежать мимо мобов под инвизом, но я отказал. Нам нужно отработать тактику взаимодействия друг с другом, понять сильные и слабые стороны совместного ведения боя, а сделать это на более слабых противниках намного проще. Иначе мы имеем все шансы не пережить встречу с боссом.

Совместными усилиями нам удавалось справляться со всеми неприятностями. Класс разбойник позволял гоблину незаметно подкрасться к противнику сзади и разрядить ему в спину сокрушительное комбо ударов, зачастую сокращающее полосу жизни моба на четверть, а высокий показатель ловкости — увернуться от ответных атак. При поддержке лекаря и по совместительству дебаффера, пусть и в арсенале которого не так много полезных проклятий, удавалось продвигаться по тоннелю достаточно быстро. Замедление существенно ограничивало прыть моба, и уворачиваться от стремительных атак хвостом союзнику было заметно проще, а уж когда проходил стан, то для гоблина наступал настоящий праздник. Атаки в спину по неподвижному врагу часто выдавали криты и калечащие травмы, существенно снижающие возможности моба.

Мрак тоже вносил свою лепту. Хоть разница в уровнях не позволяла пету наносить сколь-нибудь значимый урон, но сам факт участия в такой битве уже шёл в плюс. Тем более что основной задачей котёнка было нанести хоть единичку повреждения, а в остальное время отвлекать внимание скорпиона и не подставляться под его атаки.

В отсутствие источника тёмной энергии приходилось расходовать дефицитный ресурс с осторожностью и часто применять кражу жизни. Из-за этого сознание было всегда слегка затуманенным, что не очень хорошо сказывалось на моей концентрации, но прокачанная при жизни воля пока позволяла держать себя в руках и не ошибаться. Времени разделывать добычу не было, поэтому просто применял поглощение и без каких-либо трофеев двигался дальше.

Как только мы добрались до первой руны, я улыбнулся. Это была уже знакомая мне руна Дро, заставляющая предметы двигаться. Поэтому я нисколько не удивился, когда после слабого импульса тёмной энергии каменная стена трехметровой толщины перекрыла тоннель позади нас.

С внутренней стороны на этом участке стены было выгравировано множество рун, сливающихся между собой в единую цепь. Понять назначение столь сложной конструкции с моими скромно развитыми навыками было невозможно, но среди всего этого многообразия рун система подсветила знакомую мне формулу магических врат.

— Ты хоть понимаешь, что теперь Хантеры будут точно знать, что как минимум один из нас тёмный, и вряд ли подозрение падёт на меня, — проговорил Федун с ехидной улыбкой на губах.

— После атаки на Лики это больше не новость. Лисичка не могла не понять, что столкнулась с магом. Другой альтернативы выбраться на тот момент не было, и теперь нам придётся добираться до базы максимально скрытно. Вряд ли Хантеры поделятся таким знанием с другими светлыми. Харраст не пожелает упустить такой куш.

— У тебя есть база? — неподдельно удивился Федун.

— Есть, но она далеко. Меня забросило в окрестности столицы блуждающим порталом.

— Очередное подтверждение невероятной удачи странников, — хмыкнул гоблин. — Ты хоть представляешь, насколько ничтожен шанс наткнуться на такой портал? Да на всей планете не может существовать два блуждающих портала одновременно.

— Ты хочешь поговорить об этом прямо сейчас?

Федун промолчал, признавая мою правоту, и мы двинулись дальше. По мере продвижения наши совместные действия становились более слаженными. В прошлой жизни гоблин явно принадлежал к военной касте. Дисциплина и чёткое выполнение команд видны сразу, но спрашивать о смертной жизни было неудобно, захочет — сам расскажет, да и времени на разговоры сейчас нет.

Сунувшись в ответвление центрального коридора, столкнулись с яростным сопротивлением всяческой насекомой нечисти, которую мы с Мраком уничтожали в основной пещере. По всей видимости, в конце каждого такого отдельного тоннеля засел мини-босс, убийство которого должно остановить респаун мобов определённого типа. Возиться с ними нам было некогда. Неизвестно, сколько придётся потратить на это времени. Тоннели могут быть довольно протяжёнными, а то и вовсе многоуровневыми. Всё же это бывший инстанс. Не удивлюсь, если раньше все эти переборки были закрыты и игрокам приходилось двигаться в обход, через всех мини-боссов.

Каждые сто метров я активировал руну, тем самым затрудняя преследователям жизнь. Пробиться сквозь трёхметровую толщу камня не так просто, к тому же защитная руническая вязь, скорее всего, в несколько раз увеличивает прочность материала. По крайней мере, будь я создателем этой системы защиты, то непременно бы добавил такое свойство.

К тому моменту как мы добрались до входа в огромный зал, где засел босс, нам с гоблином удалось взять по уровню, а Мрак апнулся дважды. До рассвета оставалось ещё два часа, так что шанс успеть завалить гигантского скорпиона с двумя монструозными клешнями был.

Быстро раскидав свободные очки характеристик себе и питомцу, задумался над распределением очков обучения. Накопилось уже три штуки, и я могу прокачать какое-нибудь умение до третьего уровня, что может меня усилить, но интуиция подсказывала, что не стоит торопиться. С чем это связано, я понять пока не мог, но решил не форсировать события.

Федун вложил полученное очко обучения в профильный скилл удар в спину. До текущего момента это было нецелесообразно, так как тёмный источник был пуст, но с моим появлением в его жизни произошли кардинальные изменения. Умение было весьма затратным, но позволяло мгновенно телепортироваться за спину противнику и наносить усиленный тёмной энергией удар в уязвимую точку. Минусом данной абилки был малый радиус действия, всего 4 метра, и достаточно длительный откат — 5 минут.

Всё встало на свои места, как только мы пересекли границу зала. Я моментально почувствовал место силы. Видимо, исписанные рунами стены экранировали излучения места силы от внешнего мира. Только так можно объяснить тот факт, что светлые до сих пор не смогли его обнаружить.

Место силы было каким-то странным. Слабым что ли, как бы парадоксально это ни звучало. И самое неприятное, что подключиться к нему никак не получалось, так что о пополнении тёмного источника можно и не мечтать. Логика подсказывала, что так быть не должно, но огромный пробел в знаниях не позволял понять причину. Возможно, планомерное исследование зала ответит на все вопросы, но для этого придётся сначала справиться с рейд-боссом.

— Скорпиус. Уровень 30. Рейдовый босс. Именной монстр. Дополнительная награда за первое убийство. Жизнь: 100 000. Урон: 250–500. Активные навыки: 3.

Помимо гигантского скорпиона, по размерам превосходящего человека чуть ли не вдвое, в его свите было два миньона поменьше. Босс занял самый центр большого зала, который располагался ниже уровня входа. Повсюду царила разруха. От былого великолепия зала не осталось и следа. Некогда подпирающие свод колонны, расколотые в нескольких местах, лежали на пологих склонах, а некоторые крупные обломки упали в самый центр, повредив древний каменный диск, сплошь покрытый рунами. Даже моего скудного восприятия хватило, чтобы разглядеть огромную трещину, рассекающую его практически по всей длине. В самом центре этого диска имеется ромбовидное отверстие. На данный момент пустующее.

Не исключено, что естественная, природная сила так и проявляется в этом мире, а возможность взаимодействия с ней придумали уже местные обитатели. Не факт, что излучаемую энергию разумный способен усвоить в чистом виде. Вряд ли природная энергия имеет какой-то конкретный оттенок. Вполне возможно, что светлые и тёмные научились изготавливать специальные устройства, назовём их концентраторами, которые переводят энергию в нужный владельцу спектр.

Додумать мысль не получилось. После нашего появления мобы пришли в движение и, довольно ловко маневрируя между обломками колонн, ринулись в нашу сторону.

— Замедление на миньонов, а потом забирай босса. Делай что хочешь, но он не должен мне мешать, — быстро скомандовал Федун и ринулся в бой.

Чертыхнувшись, принялся усиленно строить магическую формулу нужного заклинания. Два каста удалось совершить, когда мобы были уже на подходе, один из миньонов замер в стане, но второй продолжил сближаться, хоть и значительно медленнее. Краем глаз увидел, как гоблин возник позади отставшего противника и обрушил на него град ударов. Стан оказался весьма кстати, целых десять секунд Федун может безнаказанно кромсать слабо защищённую спину скорпиона.

Второй миньон сагрился на гоблина, и я приказал Мраку отвлечь его. Котёнок ничего не может противопоставить врагу, сильно превышающему его по уровням, но маленькому ловкому пету будет достаточно просто уворачиваться от атак скорпиона, что даст гоблину время.

Мне быстро стало не до отслеживания ситуации. Босс решил выбрать меня в качестве объекта агрессии. Варианты действий? Тут же включилось подсознание и начало моделировать различные ситуации. В подавляющем большинстве случаев я оказывался зажат мощными клешнями босса, а потом очень быстро умирал, так что ничего не оставалось, кроме как бежать. Без специального игрока, способного держать урон мобов, магу приходится очень туго. Я так и не научился кастовать заклинания на ходу, для применения магии мне нужна абсолютная неподвижность, но кто же мне её даст?

Скрестив руки, активировал покров тьмы. Единственный шанс выжить — это отбежать от Скорпиуса подальше и начать каст из невидимости. Но меня ждало разочарование. Глаза босса сменили свечение с зелёного на жёлтый, и он продолжил целенаправленное движение в мою сторону. Видимо, у Федуна познание сути прокачано получше, и он смог прочитать, по крайней мере, одну способность босса.

Делать нечего, пришлось позорно бежать, но при этом я активировал кражу жизни, что привело босса в неописуемую ярость. Ещё бы, почти 1000 урона, причём нанесённые в обход физической защиты. Осталось повторить ещё 100 раз, и босс окочурится.

Несмотря на габариты, Скорпиус двигался очень быстро. Большое количество лапок позволяло ему очень ловко преодолевать все препятствия, и расстояние между нами неумолимо сокращалось. Если ничего не придумать, то уже через несколько секунд босс меня настигнет.

Понимание, что нужно делать, пришло внезапно. Я не раз замечал за собой, что в боевой обстановке, когда находишься на тонкой грани жизни и смерти, голова очищается от посторонних мыслей и молниеносно выдаёт вариант решения проблемы. Раньше я не понимал, с чем это связано, но теперь, когда узнал немного больше о своих предках, причина таких невероятных для обычного человека способностей стала понятна.

Мысленный сигнал, и моя энергетическая копия рванула в сторону и увела за собой босса. Система высветила информацию о получении нового умения, но читать сейчас было некогда. Вскочив на основание заброшенной колонны, я мельком осмотрел зал и тут же принялся действовать.

Хил на Федуна, которому приходилось несладко. Первый миньон отошёл от стана и набросился на гоблина, затем пара кастов касания тьмы на него же. Урон у заклинания пока небольшой, но расход тёмной энергии минимальный, и, если пройдёт оглушение, гоблину станет гораздо проще добить моба.

Удача оказалась на моей стороне, и после второго заклинания скорпион замер на месте. Федун воспользовался передышкой и принялся с удвоенной скоростью наносить удары кинжалами по слабо бронированной спине моба, а я влил в него ещё одну порцию исцеляющей магии. Полоска хп монстра уже находилась в жёлтой зоне, и за время стана гоблин должен его добить.

По залу разнёсся болезненный писк Мрака. Второй скорпион всё же достал моего котёнка отравленным жалом, и еле живой пет забился под одну из колонн в попытке спастись от неминуемой смерти. Оценив потерю хп от ядовитого дебаффа, оторвал от сердца 1000 единиц тёмной энергии и скастовал подпитку тьмой. Теперь регенерация перекроет потери очков жизни, что даст мне так необходимое время.

Второй миньон не оставил попыток добраться до Мрака, поэтому рванул вперёд и, как только позволило расстояние, активировал откатившуюся кражу жизни. Моб тут же почувствовал отток жизненных сил и рванул к своему обидчику. Продолжая удерживать контакт, начал отступать, двойная кража будет не лишней.

Где-то сзади раздался скрежет хитина и вслед за ним противный треск, сопровождающийся щелчками клешней.

— Ваш фантом уничтожен.

Промелькнуло системное сообщение. Проклятье, только этого не хватало. Теперь надо вновь придумывать, как отвлечь внимание босса.

Тяжело дышащий Федун успел перехватить второго миньона, прежде чем тот нарушил мою концентрацию, и повторная кража принесли ещё около 500 единиц тёмной энергии, что позволило нивелировать потери. Надо бы добраться до трупа первого скорпиона, но сейчас точно не до этого.

Хил на гоблина, и тут же каст замедления на приближающегося босса.

— Эффективность негативных эффектов снижена на 50 %.

Подкинула порцию неприятных новостей система. Видимо, рейд-боссы более устойчивы к дебаффам, чем обычные мобы.

— Стан! — прохрипел гоблин, который изо всех сил старался увернуться от мелькающего в воздухе жала скорпиона.

Проклятье, мне что, разорваться? Я привык находиться в самой гуще боя, и класс поддержки, выданный системой, оказался очень неудобным, но рефлексировать времени нет, нужно выжить. Побив собственный рекорд скорости плетения заклинания, обновил на втором миньоне замедление. Ну же, фортуна, не подведи, совершить ещё один каст не позволит приблизившийся уже вплотную босс.

Всё же не зря я выбрал одним из дополнительных свойств удачу. Скорпион замер на месте, и я буквально почувствовал, как Федун облегчённо выдохнул, получив так необходимую передышку.

Заканчивать каст мне приходилось одновременно с атакой Скорпиуса. Времени отскочить уже не оставалось, поэтому я просто начал заваливаться назад. Монструозная клешня клацнула в считаных сантиметрах от моего тела, и я инстинктивно схватился за неё руками и активировал кражу жизни.

Скорпиус мерзко заверещал от боли и конвульсивно задёргался. Рука соскользнула с гладкого хитина клешни, и я отправился в полёт. Со всего размаху приложившись о колонну, я на несколько секунд потерял связь с действительностью из-за резкой вспышки боли. Система вывела информацию об уроне и калечащей травме, но перед глазами всё плыло, и прочитать всё это не было никакой возможности.

Проклятье, да откуда же такая боль? Явно не из-за падения. Превозмогая наваливающуюся тяжесть, поднялся на ноги и, сделав неуверенный шаг, чуть было опять не завалился на каменный пол. Левую ногу прострелила дикая боль. Опустив глаза, разглядел осколок железного лезвия меча, который застрял в бедре, и выругался.

Скорпиус начал отходить от неожиданно болезненного контакта с тёмным магом, и времени осталось катастрофически мало. Мысленно выдохнув, схватился за ржавую железку и что есть сил потянул её назад. Нервные рецепторы обожгла волна боли, но тренированный разум справился с нагрузкой. В руке мелькнул небольшой пузырёк с зельем жизни, в свойствах которого говорилось, что, помимо пополнения шкалы хп, оно способно устранять легкие травмы. Насквозь пронзённое бедро никак не относится к лёгкой травме, но после того, как приятная на вкус жидкость потекла по пищеводу, кожа затянулась прямо на глазах, а болевые ощущения заметно уменьшились.

Осторожно наступив на повреждённую ногу, я поморщился, но конечность восстановила свою основную функцию, пусть и с некоторыми ограничениями.

— Ну всё, членистоногое, ты меня разозлил! — прошипел я и начал каст касания тьмы. Шкала жизни гоблина опустела больше чем наполовину, но если сейчас не оглушить босса хоть на пять секунд — мне крышка. Фортуна вновь улыбнулась мне. Босс замер в нескольких шагах, когда до удара клешнёй оставались считаные секунды. Быстрое касание твёрдого хитина, активация вампиризма и разрыв дистанции. Умение развито слабо, поэтому ощутимой пользы от этого действия было мало, но даже крупицы хп могут спасти от смерти, так что пренебрегать подвернувшейся возможностью не стал.

— Минус два, — крикнул гоблин и, выпив зелье, бросился к боссу.

Вот теперь повоюем! Отбежав на оптимальную дистанцию каста, занял приглянувшуюся позицию на обломке колонны, которой возвышался над местностью и давал отличный обзор, и принялся за дело.

За время совершения этого манёвра босс отошёл от оглушения и перенёс свою агрессию на гоблина. Ловкий разбойник уворачивался от большинства атак, при этом изрядно расходуя очки бодрости, но атаковать в ответ не успевал. Без помощи он очень быстро выдохнется, и будет убит.

Обновив замедление, принялся кастовать касание тьмы с максимально доступной скоростью. Лимит удачи, похоже, был исчерпан, оглушение прошло только с третьего раза. Федун тут же воспользовался беспомощностью босса и, телепортировавшись ему за спину, обрушил на него комбо-серию по уязвимым местам, а я успел слегка восполнить уже покрасневшую шкалу его жизни.

Стан прошёл слишком быстро, проклятый 50 % штраф, и гоблин вновь ушёл в глухую оборону. Как лекарь я откровенно пока слабоват, впрочем, как и дебаффер. Мой арсенал заклинаний катастрофически мал, и если я хочу выжить, а я этого, несомненно, хочу, то нужно срочно изучать и прокачивать новые.

Пока в голове роились тревожные мысли, руки продолжали плести магические формулы. Очередной хил на гоблина, иконка кражи жизни налилась цветом, что означает готовность к применению, отлично. Каст подпитки тьмой, вложил сразу 1000 единиц энергии, чтобы получить на выходе всего +300 к хп, да ещё и растянутых по времени, но лучше так, чем никак.

Как только струйка энергии потекла от Скорпиуса в мою сторону, босс заволновался, слишком большой разовый урон прошёл, и он не мог его игнорировать, но Федун улучил момент и вонзил свой кинжал в уязвимое место, вновь сместив вектор внимания монстра на себя. Продолжая удерживать контакт, уже привычно сопротивляясь чувству эйфории от поглощения чужой жизненной силы, заметил, как из-под колонны выполз Мрак. Здоровье пета находилось в красной зоне, но мои действия помогли ему пережить ядовитый дебафф, и котёнок решил присоединиться к схватке.

— Не вытянем, сняли всего 10 %, надо уходить, иначе окажемся на точке возрождения Хантеров, и тогда нас ждёт обнуление! — донёсся отчаянный крик гоблина.

С этим было сложно не согласиться. Маны осталось около половины, тёмной энергии тоже. Порезанное на 50 % замедление не даёт того преимущества в скорости, что было у гоблина во время боя с миньонами, и он стал получать гораздо больше урона, а класс разбойник не может похвастаться большим количеством хп.

Неожиданно всё это время работавшее подсознание подкинуло интересную идею. Если выгорит, то появится возможность немного передохнуть и восстановить силы.

— Замани его под колонну, попытаюсь её обрушить.

Неподалёку от места боя часть колонны, метров десяти в высоту, устояла, хоть и покрылась сетью трещин. Если применить силу, то многотонный каменный град может очень не понравиться Скорпиусу.

Не обращая внимания на пульсирующую боль в левой ноге, я помчался вперёд, перепрыгивая многочисленные обломки, хаотически разбросанные по всему залу. Времени, чтобы проверить, послушал ли меня гоблин, не было.

Единственный шанс обрушить колонну — это нанести, а потом активировать руну Дро. Успокоив дыхание, я материализовал энергетическую ручку и принялся за дело. Упражняться в скоростном начертании мне ещё не доводилось, но сейчас от скорости и точности моих движений зависит не только моя жизнь, но и жизнь доверившегося мне гоблина. Пусть он сделал это от безысходности и преследовал собственные интересы, но это не отменяет тот факт, что именно я втянул его в эту авантюру.

Три минуты. Именно столько мне потребовалось, чтобы нанести нужную руну. Когда я взглянул на сражающихся, то ужаснулся. Полоска жизни гоблина тревожно мигала красным.

— В сторону! — крикнул я и вложил в руну сразу 50 единиц тёмной энергии.

Колонна вздрогнула и обрушилась на гигантского скорпиона с большой высоты. Тяжеленные осколки гранита расплющили множество ходовых лапок босса и левую клешню. Шкала жизни Скорпиуса сократилась на 30 %, а система объявила, что, помимо множества калечащих травм и тикающих с определённой периодичностью дебаффов, удар оглушил противника на целых две минуты.

— Максимальный дамаг! — крикнул я гоблину одну из фразочек Рианы и начал каст касания тьмы. Нужно в кратчайшие сроки восстановить здоровье союзника. Не уверен, что мы сможем добить босса за время оглушения.

Но мои опасения были излишни. После обрушения колонны Скорпиус превратился из грозного противника, способного перекусить человека пополам, причем вместе с доспехами, в ни на что не способную развалину. Придавленная куском гранита клешня существенно ограничивала его подвижность, и даже после окончания дебаффа гоблину не стоило особых проблем уклоняться от вялых атак монстра.

— Внимание, общемировое сообщение. Первое убийство Скорпиуса, стража угасающего святилища Элунга, совершили двое игроков, пожелавших остаться неизвестными.

Промелькнули перед глазами красные строчки системного текста. Можно было вписать свои имена, но, по понятным причинам, мы тут же отказались. Вслед за глобальным сообщением на нас посыпались уже личные системки с плюшками, полагающимися за первое убийство:

— Внимание, вы получили редкое достижение — первое убийство. Бонус достижения: Опыт +10 000. Свободные очки характеристик + 3. Свободные очки обучения +1. Внимание, вы совершили первое убийство малой группой, самый сильный игрок которой не превышал уровня рейдового босса. Дополнительная награда: Свободные очки характеристик +3. Свободные очки обучения +1. Внимание, любое достижения можно получить лишь один раз.

— Уникальный именной монстр Скорпиус убит. Опыт +8000. Внимание, специальная награда за первое убийство: возможность отменить один классовый штраф на выбор.

— Удача +1.

Царская награда, но, как ни странно, такая жирная плюшка меркла по сравнению с тем, что я увидел внутри туши Скорпиуса. Одна из каменных глыб проделала в твёрдом хитине солидную дыру, через которую пробивалось слабое тёмное свечение. Не обращая внимания на поздравления, которые выкрикивал радостный гоблин, я засунул руку внутрь тела поверженного босса и, нащупав что-то твёрдое, вытащил на свет слабо сияющий, чёрный, ромбовидный кристалл, буквально испещрённый рунами. Именно этот кристалл когда-то был установлен в центре каменного диска.

— Ключ-активатор стихийного алтаря тьмы. Древний внеуровневый артефакт. Позволяет создать стихийный алтарь тьмы в точке сосредоточения природной силы. Количество зарядов: 5\5. Требования: нет.

А вот это уже другой разговор. Не зря интуиция подсказывала, что не стоит раньше времени тратить очки обучения. Подключившись к стихийному алтарю, я найду им лучшее применение. Пора существенно расширить арсенал доступных заклинаний, и внутренний голос буквально вопит, что выбор будет куда солиднее, чем жалкая подачка Галифа.

Конец первой книги.

Продолжение следует.