Я случайно, господин инквизитор! или Охота на Тени Филеберт Леси

Глава 28. Вдох-выдох

Время на Водном Кордоне текло для меня бесконечно медленно. Ночь тянулась невыносимо долго, а утра как такового тут и не было вовсе: никакое солнце тут не светило, эдакая непрерывная ночь. Очень красивая ночь, но в моем случае так было сложнее бороться со сном.

Я очень долго лежала рядом с крепко спящим Морисом. Наслаждаясь его теплом, тяжестью руки на моей талии, горячим дыханием, щекочущим шею. Улыбалась своим мыслям и просто так, от переполняющего счастья. Мне было хорошо… Так хорошо, что я бы с удовольствием застыла в этом мгновении на долгое время.

Потом всё-таки покинула каюту и вышла на палубу яхты. Тут все же было попрохладнее от воды, свежий воздух бодрил. Да и глядя на сонного Мориса, самой хотелось сладко заснуть у него под боком, чего мне делать было нельзя.

Поэтому я сидела на палубе, любуясь местными красотами, искренне наслаждаясь атмосферой волшебного сада и сладкой истомой, разливающейся по всему телу. Меня переполняла легкость и какое-то хрупкое счастье, которое я так боялась сломать одним неосторожным движением.

Ночью над яхтой порхали крупные бабочки. Пестрые и изящные, они выписывали чудные узоры в такт угасающему "голосу магии", который все еще звучал — тихо, будто отдалённо, но в ночной тишине можно было услышать.

Под утро стало совсем тяжко… Мне бы сейчас помог ядрёный кофе, но его рядом не было. Зато вокруг была сплошь прохладная вода, в которой я и решила освежиться и искупаться.

Сменной одежды у меня сейчас под рукой не имелось, а нырять в платье было так себе идеей, поэтому нырнула прямо так, без одежды. Все равно вокруг — ни души. Впрочем, даже если бы тут кто и появился, то ничего бы толком и не увидел, потому что очень темно, поющие цвет почти погасли, сейчас они лишь слегка фосфоресцировали в темноте.

Прохладная вода мигом взбодрила — после такого плавания точно не заснешь. Хотя, на самом деле было не то чтобы сильно холодно, при постоянном движении вполне комфортно. Так что я от души наплескалась, плавая между кувшинками и периодически уходя с головой под воду, чтобы рассмотреть поближе светящихся в темноте рыбок.

— О, да у нас тут русалка завелась, я гляжу? — услышала я насмешливый голос некоторое время спустя.

Обернулась на голос и улыбнулась Морису. Еще сонный и взъерошенный, он стоял, облокотившись о бортик яхты, подперев рукой подбородок и наблюдая за мной. Смотрел он так… алчно. Ненасытно. Из одежды на нем было только полотенце, небрежно повязанное на бедрах, которое не мешало любоваться спортивным телом и косыми мышцами живота. Он сейчас выглядел очень соблазнительно, этот чертов метаморф. Вот вроде вода холодная, а при взгляде на Мориса мигом становилось жарко.

— Сам поплавать не хочешь? — спросила, неспешно подплывая ближе.

— Не-а. Я холодную воду не люблю.

— А, ну да, конечно. Ты же у нас теплолюбивый котик.

— Ну, точно не моржик, — хохотнул Морис. — Нет, ну я не прочь иногда в прохладном море искупнуться, но точно не с утра пораньше.

— Да тут с этим полным отсутствием солнца сложно вообще понять, когда утро наступило.

— Это да, согласен. Но к этому привыкаешь. У меня внутренние биоритмы ранние.

Я взобралась на борт, выжала длинные волосы от лишней воды. Подняла взгляд на Мориса и почувствовала себя попавшей в плен жертвой. Вот вроде Морис и не делал ничего, только стоял и смотрел на меня жгучим взглядом. Сказала бы я — мысленно избавляя меня от одежды, но я и так была без нее.

От него исходила такая энергетика, которая даже на расстоянии обволакивала плотным коконом. Это странное ощущение приковывало меня к месту и начисто лишало способности связно мыслить и уж тем более — говорить.

Неловко обняла себя за плечи и переступила с ноги на ногу.

— Я пойду… в каюту. Мне… нужно одеться…

— Зачем? — Морис отошел от бортика и шагнул ко мне, продолжая пожирать меня взглядом.

— Холодно так стоять.

— Я тебя сейчас с удовольствием согрею сам, — шепнул Морис мне в губы.

— А у тебя в самом деле родимое пятнышко есть, — улыбнулась я, изучающе скользя подушечками пальцев по его торсу и задержавшись на крупной родинке с одного бока, немножко напоминающей по форме сердечко. — Как пятно у кота, в облике которого ты расхаживаешь по Штабу. Всё-таки ты Купидо-о-ончек. Где там твой лук со стрелами?

— М-м-м, давай попробуем вместе найти ответ на этот животрепещущий вопрос, — мурлыкнул Морис, спускаясь цепочкой поцелуев ниже.

Ох… А можно мне каждый день начинать с таких бесстыжих поцелуев? Я, честное слово, не против, совсем не против…

Согревал он меня в самом деле долго и качественно, но потом мы всё-таки поплыли обратно в сторону административного здания Кордона. Как ни крути, а у нас был рабочий день вообще-то, пусть и в непривычной для меня обстановке.

Морис вновь стоял за штурвалом, а я облокотилась рядом о перила и любовалась красотами вокруг. Всё-таки тут правда было волшебно прекрасно, аж дух захватывало. Сложно было поверить, что я сейчас нахожусь не во сне.

Глядя на виднеющееся здание Кордона вдалеке, чувствовала я себя очень странно. Я, ну… Не знала, как вести себя перед коллегами, от которых вряд ли можно было утаить наше с Морисом отсутствие с вечера. Новости и сплетни всегда разлетаются быстро, и я не питала надежд на то, что мы с Морисом будем исключением. А сложить два плюс два и понять, куда подевались вместе куратор со стажеркой будет совсем несложно.

Об этом я решила поговорить прямо.

— Слушай… А как ты собираешься объяснять наше отсутствие на танцевальном вечере и… и вообще?..

— Никак, — пожал плечами Морис. — Это только наше с тобой дело.

Я тяжело вздохнула и неуверенно закусила губу. Терзали меня смутные сомнения…

— Инквизиторы точно увидят, что мы возвращаемся вместе. И наверняка кто-то видел, как мы вместе уходим. Меня беспокоит, что на меня начнут посматривать косо и… ну не знаю… Перестанут воспринимать как специалиста? Будут общаться пренебрежительно…

— Пусть только попробуют. Будут как минимум понижены в должности, или вообще вылетят из Штаба по моему личному приказу.

Он так легко и непринужденно это сказал… Я удивленно вздернула брови.

— Чему ты удивляешься, Фло? В Штабе надо работать, а не устраивать козни коллегам, распускать сплетни и унижать кого-то. Если кто-то этого не понимает и не вырос из режима песочницы, то ему нечего делать в инквизиции. А наша с тобой личная жизнь касается только нас. Мы не обязаны ни перед кем отчитываться, оправдываться и объясняться. Все мы взрослые люди. Но если кто не вырос из детского возраста, то он вылетает прочь. И, будь уверена, я никому не дам тебя в обиду.

Невольно улыбнулась, глядя на серьезного Мориса. От его слов на душе становилось тепло и спокойно. С ним действительно можно было почувствовать себя как за каменной стеной.

— Ну… Ладно. Только… Могу я попросить тебя не лезть ко мне с поцелуями при коллегах? — попросила смущенно. — Мне не хочется, чтобы обо мне лишний раз думали, что я вызываю к себе благосклонность, ну… определёнными методами.

— Не переживай, я не буду тебя смущать, — улыбнулся Морис. — Я умею разграничивать личное время от рабочего. После работы ты от меня не отделаешься, а на работе мы работаем.

— С учетом того, как протекали мои первые дни в Штабе, есть у меня некоторые сомнения по поводу твоего умения разграничивать сферы личного и рабочего, — с улыбкой сказала я.

— Хей, ты сама виновата! — рассмеялся Морис. — Превратила размеренную жизнь инквизиции в хаос, еще возмущается и сладким котиком при всех называет!

— Не напоминай лишний раз, пожалуйста, — произнесла смущенно, прижимая холодные ладони к разгоряченным щекам. — Мне и так до сих пор стыдно.

— Это тебе-то стыдно? Можешь себе тогда представить, что в тот момент ощущал я?

— Хм, удовольствие и ласку? Ты мурлыкал! Очень громко, между прочим!

— Ага, от причинённого добра и нанесённой пользы, — хохотнул Морис.

Он помог мне взобраться на пристань, когда мы причалили обратно к зданию Кордона. Вокруг было тихо и пусто, всё-таки время сейчас было раннее. Так что мы спокойно и без лишних косых взглядов в нашу сторону прошли в административное здание.

Я направилась в отведённые мне покои, так как нужно было переодеться перед активным днем. Всё-таки Водный Кордон направили не только теоретических жертв Одиноких Теней, сюда также была перенаправлена вся наша группа ноль-ноль-девять, чтобы мы могли продолжать тренировки, о чем я узнала уже по прибытии на сам Кордон.

В общем-то, весь оставшийся день мы их и продолжали на местном полигоне под руководством Мориса. Он учил нас разным сложным штукам вроде специальных боевых приемов по захвату разной нежити. Мы изучали действенные, но крайне энергозатратные приемы, поэтому то и дело прерывались на восполнение магического резерва.

А я-то раньше все удивлялась, глядя на свое расписание, почему у нас так много времени было уделено различным духовным практикам и медитациям? Но оказалось, что без этого попросту невозможно постоянно быть в строю.

— Магический резерв каждого волшебника можно и нужно расширять, — говорил размеренным голосом Морис, когда мы медитировали, устроившись прямо на улице, среди цветущих берегов. — Магическую Искру можно разжечь ярче, намного ярче. У вас у всех хорошие задатки, и ваши Искры далеко не блеклые, но ваш потенциал пока не раскрыт даже наполовину. Наша с вами задача — не только научиться эффективным приемам по борьбе с любой нечистью в любом уголке Вселенной, но и раскрыть свои потенциалы как можно больше, раскачать личную магию, расширить внутренние резервы. Не каждому из вас удастся достичь своего максимума. Но в ваших силах сделать для этого все возможное. Дыхательная гимнастика — один из важнейших инструментов развития магического потенциала, и мы с вами будем изучать поочередно все способы раскрытия внутренних магических воронок.

Я, как и все, сидела, закрыв глаза, на траве, поджав под себя ноги и скрестив перед собой пальцы в определенном жесте для максимальной концентрации энергии в ладонях. Дышала ритмично в заданном темпе, слушала шелест волн и мягкие шаги куратора, прохаживающегося между нами. Время от времени он подходил к кому-то, контролируя осанку и размеренность дыхания, давая короткие советы и внимательно наблюдая за тщательным их выполнением.

— Дышите глубже и сосредоточьтесь на своих ощущениях. Почувствуйте, как магия разливается по телу, заполняя каждую клеточку. Позвольте ей потоком вливаться в вас и изливаться наружу.

Вскоре очередь дошла и до меня. Я почувствовала на плечах руки Мориса и на миг сбилась с ритма дыхательной гимнастики.

— Расправьте плечи, мисс Габруа. И дышите чуть медленнее, у вас дыхание учащенное.

Да как ему не быть учащённым рядом с Морисом?.. Меня от одних только этих прикосновений через блузку и мантию в жар бросало.

А в следующий миг дыхание не просто сбилось, а зависло напрочь, когда Морис склонился ниже и неожиданно провел кончиком языка по моему ушку. Горячие дыхание обожгло и огнем прокатилось по всему телу. Внизу живота потяжелело, и я судорожно вздохнула, распахнув глаза и испуганно уставившись на лукаво улыбающегося Мориса. Что он делает?! А если нас кто-то увидит?..

"Не удержался", — прочитала я по его губам.

А улыбка такая довольная, как у кота, лизнувшего вкуснейших сливок. Ну вот что с ним делать?

— Вы сбились с ритма, мисс Габруа, — произнёс он вслух. — Сосредоточьтесь и начните сначала.

Ну, знаете ли!.. Если он будет подходить ко мне так на каждой тренировке, то сбиваться с ритма я буду с завидной регулярностью.

Он чуть сжал мои плечи и, отпуская, так волнующе царапнул ноготками, что с моих уст слетел судорожный вздох.

— Тише, мисс Габруа. Вы мешаете сосредоточиться остальным, — прошелестел Морис.

Он вернулся на свое место и тоже уселся на траву в медитативную позу. Только вместо медитации он продолжал жадно пожирать меня глазами, нагло пользуясь тем, что все остальные стажеры послушно вдыхают-выдыхают с закрытыми глазами и не видят нашего с куратором зрительного противостояния.

Я нервно сглотнула и закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться на дыхательной гимнастики. Но продолжала ощущать на себе голодный взгляд и мыслями пребывала не здесь, а где-то в районе волшебных садов Куанны Рахунны и мягкой лежанки на яхте, и одной на двоих каюте, и…

Н-да, такими темпами дыхательную гимнастику я освою еще ох как нескоро.

Глава 29. Отложить на потом

День пролетел увлекательно и незаметно. К вечеру наша группа разбежалась по Кордону кто куда, Морис общался по работе с какими-то боевыми магами Салаха, а я расположилась в атриуме за стеклянным столиком около небольшого фонтана, в котором плавали разноцветные рыбки. Пила кофе в попытке победить сонливость и разложила перед собой несколько листов, на которых для наглядности выписывала все, что знала об Одиноких Тенях и методах борьбы с ними.

Список получился не особо информативный, если честно. Проще всего было как-то перекрыть тварям вход в Штаб, но для этого надо было понять, как они туда заходили вообще. Пазл у меня никак не складывался, и логики всего происходящего я понять не могла. Чуяла, что упускаю какую-то мысль, никак не удавалось поймать ее за хвост.

Почему нападали именно на инквизиторов? Во всем Форланде проблем с этим не было, других граждан Одинокие Тени пока что не трогали. Конечно, здесь может быть ключевым словом "пока что"… Но все равно… Все равно!.. Что-то тут было нечисто.

Понятно, что врагов у инквизиции было в избытке, но Генеральный Штаб всегда славился абсолютной своей неприступностью. Враг не мог туда просто так вломиться, в здании все стены были зачарованы, и посторонний без специального пропуска войти не мог. Коридоры оцеплены сигнальными чарами, как паутиной. Если бы кто-то попробовал чертить пентаграммы для вызова тварей прямо в Штаб, у него бы, во-первых, ничего не получилось, а во-вторых, даже если бы получилось, об этом мгновенно узнал бы весь Штаб. Список проходок за последние месяцы через второй запасной выход я тоже проверила — он оказался совсем коротким и непримечательным. Ничего подозрительного я уловить не смогла.

Значит, твари попадали в Штаб как-то иначе… но как?

Я задумчиво почесала кончиком карандаша подбородок и обвела в кружок слово "сны" в своих записях.

Чисто теоретически Одинокие Тени могли проникать в чужие сновидения и действовать через них. Такая уж у тварей эфемерная структура, что для них изнанка мира и сновидения — примерно одно и то же. В сновидениях эти твари убить никого не могут, но могут ли они как-то воспользоваться этим для входа в реальный мир? Хм…

Я широко зевнула и потянулась к кружке сделать еще один глоток кофе. Который как-то слабо помогал — глаза слипались нещадно.

И вздрогнула, когда рядом раздался шелестящий голос:

— Не спать, милочка, не спать!..

Чьи-то пальцы насмешливым жестом пробежались по моему плечу. Я подняла голову на Ильфорте Брандта, который уселся напротив, подтянул к себе мою кружку и скривился.

— Что за гадость ты пьешь, милочка? На, попробуй лучше этот какао, — сказал он, ставя передо мной маленькую белую кружечку, с которой уселся за мой столик.

— Да я не особо любитель какао, — смущенно улыбнулась я.

— Это ты просто неправильный какао пила. Попробуй давай, настоятельно рекомендую.

Скорее из вежливости попробовала напиток, но он в самом деле оказался с таким насыщенным шоколадным вкусом, что я не заметила, как выпила почти всю кружку. И, кстати, на удивление взбодрилась. Хотя, насколько я помню, какао не обладало бодрящими свойствами.

Поставила полупустую кружку на стол под одобрительным взглядом Ильфорте.

— А почему вы сказали "не спать", мистер Брандт? — решила спросить, крайне заинтересованная, почему инквизитор так странно ко мне обратился.

— Так рано же еще, — беззаботно отмахнулся тот, с любопытством рассматривая мою писанину на разложенных по столу листах. — Знаю я вас, молодежь, нарушите себе сон — будете потом вялые на тренировках бегать. Режим надо соблюдать!..

— Десять вечера уже.

— Детское время, — снова отмахнулся Ильфорте, игнорируя мой вопросительный взгляд. — Да и реальность нынче так прекрасна, что некоторые сны стоит отложить на потом, верно?

Он кивнул на окно, за которым на небе бушевали разноцветные ветра, мол, грех такую красоту во время магических бурь пропускать. Но я смотрела на Ильфорте и думала не об этом.

Хм… Его слова прозвучали крайне двояко, если честно. Если бы я знала, что никому в Штабе не рассказывала о своих проблемах со сном на Водном Кордоне, то я бы подумала, что мистер Брандт каким-то образом в курсе, что мне тут засыпать нельзя. Потому что уж что-что, а мои сны без фамильяра на страже точно стоит отложить на какое-нибудь неведомое "потом". Желательно плавно перетекающее в "никогда".

У Ильфорте было узкое лицо, теплые серые глаза и длинные светлые волосы. Взгляд у него такой цепкий, изучающий. Кажется — ничего от него не ускользнет. Очень могущественный верховный маг, аура у него была такая звенящая, что рядом с мистером Брандтом даже дышалось как-то особенно, будто сам воздух становился более чистым и свежим. Удивительные ощущения.

Он перебрался сюда на Водный Кордон, потому что тоже оказался в числе гипотетических жертв всех этих внезапных смертей в Генеральном Штабе, рожденный за день до новолуния. Но чего он ко мне подсел? Или скучно стало? Наверное, такому магу, как он, тут и развернуться негде.

— Так, ладно… Что у тебя тут за записульки? Об этих Одиноких Тенях думаешь?

Я кивнула.

— Есть хорошие новости?

— Хорошая новость состоит в том, что решение всех проблем можно перенести до начала парада планет. Но есть и плохая новость — парад планет начинается уже в конце следующей недели.

— Ты полагаешь, что твари к тому моменту могут особо активизироваться?

— Не совсем, — неуверенно протянула я. — Скорее, активизируется кто-то или что-то еще… Вы ведь знаете сами, что в этот период материя реальности очень гибкая и изменчивая. Будет очень большой всплеск энергии, и этим можно воспользоваться в разных целях. Очень похоже на то, что Одинокими Тенями кто-то управляет и за счет них собирает энергию… Много энергии. Очень много. Двадцать похищенных Теней инквизиторов — это огромная силища. Я тщательно изучила исторические справки и убеждена, что твари просто так на Тени охотиться не будут. Они, конечно, хищные и жадные до чужой силы, но им достаточно раз в несколько лет одно нападение совершить, чтобы насытиться этой силой на годы вперед. А тут еще и не у всех подряд Тени отбирают, а тщательно выбирают самые могущественные. Такой вот всплеск похищений тонкой волшебной материи — это дурной знак. Не сами Одинокие Тени все это творят. Кто-то ими управляет.

— Есть предположения, кто это может делать? Я так понимаю, волшебнику из реального мира это умение недоступно?

— Да черт его знает, я уже ни в чем не уверена, — вздохнула я. — Всё-таки мне не хватает информации… Не подскажите, на Кордоне есть библиотека?

— Конечно, — кивнул Ильфорте. — Причем отличная, здесь имеются копии различных рукописей со всего мира, а не только из Форланда. На пятом этаже расположена, рекомендую.

— Отлично, я тогда сегодня ночью там покопаюсь.

Подумала, что мое желание копаться ночью в библиотеке звучит странно, и решила добавить:

— Люблю в ночи читать книги, когда никто не беспокоит. И вообще, люблю библиотеку. Я и библиотека — это прям идеальная пара.

Ильфорте усмехнулся.

— Ну да, ну да… Понимаю. Моя идеальная пара — это я и день тишины. А, ещё под настроение люблю тройничок с чашечкой какао.

Он помолчал немного, продолжая разглядывать мои записи, потом ткнул в один из листов.

— Лунный свет. Морис говорил, что ты уничтожала тварей неким лунным светом. Почему Одинокие Тени его боятся?

— Ну это вроде как их противоположность. Твари состоят из сумрачной субстанции, лунный свет её развеивает, вот и все.

— Хм… А подходит только лунный свет в виде заклинаний? Нельзя как-то естественным лунным светом воздействовать на тварей?

— А как? — пожала я плечами. — Одинокие Тени ночью не подкрадываются. Они лунного света боятся, как огня, и даже в безлунные ночи в реальном мире никогда не появляются.

— Хм, я не думал, что это такая важная закономерность.

— Увы.

— Хорошо, а если говорить чисто теоретически… Допустим, если каким-то образом можно призвать лунный свет средь бела дня. Это бы защищало от тварей?

— Да, но такой свет могут призывать днем лишь теневики. Для остальных волшебников это было бы возможно, только если бы можно было быстренько поменять день с ночью, — хохотнула я.

Ильфорте тоже рассмеялся.

— То есть все так же невозможно, я понял. Хм… Поменять день с ночью… Интересная мысль… Обдумаю ее на досуге. А почему крадут Тени только у тех, кто рожден за день до новолуния? Я понял, что это говорит о какой-то особой теневой силе, но для чего нападать именно на таких волшебников?

— Так вот как раз по той причине, чтобы не бояться лунного света, — я придвинула к Ильфорте другой исписанный листок с нужной информацией. — Если некто или нечто впитает в себя очень много таких Теней с сильной лунной энергетикой, то это самое "нечто" бояться лунного света больше не будет. И не развеется в реальном мире. И вообще будет неуязвимо для многих видов магии.

— Может, проще погасить солнце, а? — пафосно вздохнул Ильфорте. — И как-нибудь приклеить луну к небесному своду навечно?

Я прыснула от смеха.

— Даже не знаю, что звучит наиболее невозможно.

— Ладно, будем думать, — сказал Ильфорте, поднимаясь из-за стола. — Спасибо за информацию, Флора.

— А вам спасибо за какао, — улыбнулась я. — Вы были правы, оно божественно вкусное. Надо будет повторить и закрепить этот опыт.

— Жизнь быстротечна… Есть только здесь и сейчас, — нараспев произнёс Ильфорте. — Ничего и никогда нельзя повторить, милочка.

— Ну почему же? Чашку отличного кофе или какао в любимом заведении всегда можно повторить, — усмехнулась я, отставляя пустую кружку в сторону.

— О-о-о, нет, ты глубоко ошибаешься. Так кажется только с первого взгляда. С одной стороны, это действительно так, если тот же кофе приготовлен из одних и тех же зёрен одним и тем же способом. Но только на наше восприятие влияют не только механические действия. Можно безумно любить какое-нибудь кафе, ходить туда из раза в раз… А однажды прийти в то самое любимое место в попытке окунуться в любимую атмосферу, взять тот самый божественный чай или кофе… И обнаружить, что он какой-то невкусный. Хотя вроде приготовлен по тому же рецепту. Да и сидеть на этом стуле за любимым столом у окошка неудобно, больно высоко, и от входной двери дует. И лампочки под потолком светят слишком ярко, могли бы более приглушённый свет сделать. И музыка играет слишком громко и не та. И вообще, ты весь сам, целиком, полностью — уже совершенно другой человек. И необязательно для этого проходят годы, иногда хватает нескольких дней или даже часов, чтобы стать другим. Так что есть только здесь и сейчас, милочка. Только здесь и сейчас…

Он ушел в другую часть атриума к коллегам, а я какое-то время провожала Ильфорте задумчивым взглядом.

Кружку мою с недопитым кофе он, кстати, забрал и утащил с собой, негодник. Эх, придется идти за новой порцией бодрящего напитка.

Глава 30. Заметки наблюдателей

[в это же время в другом конце атриума]

За столиком около большого аквариума сидели двое мужчин, когда к ним подошел третий.

— Так, я вернулся, — зевнул Ильфорте, поставив около шахматной доски отобранную у Флоры кружку недопитого кофе. — Можем продолжить партию.

Эрик, сидящий напротив, смерил кружку насмешливым взглядом.

— За что ты у девочки кофе отбираешь? Ты ж его даже на пьешь!

— А он слишком ароматный, я не удержался.

— Пользуешься своим высоким положением?

— Конечно, я вообще люблю им пользоваться, — охотно поддакнул Ильфорте и уже другим голосом добавил: — Ей подлили снотворное.