Я случайно, господин инквизитор! или Охота на Тени Филеберт Леси

Глава 34. Сумрачный странник

Мы с Фелицией примерно одного возраста, она меня лишь немного постарше. Она младшая сестра моего отца, но видимся мы редко, так как пути-дорожки у нас с ней очень разные.

Фелиция всегда была неразговорчива, а еще она всегда всерьез интересовалась искусством сновидений. Лет пять назад она отправилась в далекий Авалар, чтобы погрузиться в эту тему максимально глубоко и стать настоящей сумрачной странницей. Обучение это сложное, непонятное мне, но по большей части проходило во сне, на бесконечной практике, так сказать. И если поначалу Фелиция все же была на связи с семьей, и появлялась на семейных праздниках, то чуть больше года назад ушла в измерение снов окончательно — полностью, всем телом. Чтобы, по ее словам, научиться всем тонкостям сновидений, это необходимый этап в развитии сумрачного странника.

Отец рассказывал, что иногда общается с сестрой во сне, а мне вот она еще ни разу не снилась.

Фелиция тем временем обратилась к фамильяру:

— До свидания, Глориан Фортескью Мемблан Анфлаха, — серьезно произнесла она и склонилась в глубоком поклоне. — Благодарю, что позвали меня.

Глорик важно выпятил пушистую белую грудку и зажмурился от удовольствия.

А я смотрел на все это с дикой смесью эмоций. Чой-то за цирк такой?

— Оставайся пока в таком облике, — повернулась ко мне Фелиция и протянула раскрытую ладонь, чтобы я на нее запрыгнул. — Так проще и быстрее идти будет.

Я недовольно подернул усиками, но на ладонь запрыгнул, и Фелиция перенесла меня на свое плечо. Я обернулся попрощаться к Глориком, но того уже и след простыл.

— Как ты запомнила его имя?

— Это несложно.

— Ты к нему не слишком ли уважительно относишься?

— В самый раз. Он заслуживает, — пожала плечами Фелиция, шагая вперед по парапету недостроенного небоскреба. — Он от такой дряни способен спасать, что в пору ему молиться, а не только в поклоне склоняться. Флорианетте чрезвычайно повезло иметь такого сумрачного глори. И чрезвычайно не повезло столкнуться с твоей недальновидностью.

— Хей! Я тут при чем?

— Ты потащил ее сюда в пик магических бурь. Хуже просто не придумаешь. Глори ее защитить не может, здесь на нее напали эффунды.

— Кто?..

— Эффунды, — повторила Фелиция. — Ловцы сновидцев. Самые страшные хищные твари, которые ходят по сновидениям и нападают на невинных сновидцев. Но на Флорианетту они не случайно напали. На нее давно ведется охота.

— Что им от Флоры нужно?

— Ее Тень, конечно же.

— Что такого особенного в ее Тени?

— Если эффунды заберут ее Тень, то смогут материализоваться в реальном мире. И это только одна из причин. Та, что известна мне.

Фелиция наискось взмахнула перед собой призрачным мечом, и в воздухе появилась мерцающая голубая воронка. В нее-то Фелиция и шагнула вперед, за парапет, но не упала вместе со мной с головокружительной высоты, а продолжила шагать по воздуху. Воздух под ее ногами мерцал и вибрировал, а пространство вокруг начало стремительно меняться. Очертания предметов смазывались, дрожали, и вскоре мы уже шагали по своеобразному туннелю из бесконечного мельтешения пятен, цветов, домов, людей… Все мелькало, мерцало, и я прикрыл глаза в попытке унять легкое головокружение от этого странного калейдоскопа из обрывков различных сновидений.

— Почему Флора мне обо всем этом не говорила?

— А это пусть она тебе сама расскажет, — хмыкнула Фелиция. — Очевидно, ты не вызывал должного доверия.

В душе неприятно кольнуло от этих слов.

Я никогда не причиню Флоре вреда. Я вспыльчивый и могу порой вести себя излишне эмоционально, но такой уж у меня характер, не люблю держать всё в себе, мне проще выплеснуть сразу наружу. Но это точно не повод не доверять мне и утаивать какие-то важные вещи, от которых может зависеть ее же собственная жизнь. Не понимаю, почему она так боялась сказать мне прямо о проблеме со сном? Я бы попробовал что-то придумать. Не знаю, что, но попробовал бы! Не оставил это просто так.

Страх за Флору смешивался с раздражением и досадой. На нее. На себя. Знать бы, где соломку подстелить…

— А как ты вообще узнала об этом Глорике?

— Не я. Он сам меня нашел. Я по просьбе отца пыталась узнать, как можно помочь твоей Флорочке, расспрашивала об этом разных сумрачных странников, и в одном сне познакомилась с Глорианом.

— Стоп, — я нахмурился. — По просьбе отца?.. А Заэль как о проблеме Флоры со снами узнал?

— От Эрика, наверное, — пожала плечами Фелиция. — Он же у нас местный пророк.

— Сто-о-оп, — повторил я еще более хмуро. — Если об этом знали Заэль и Эрик, то и Ильфорте точно в курсе… Это что же получается, они все знали, а мне ни слова не сказали?

— Получается, так.

Теперь к досаде и раздражению примешивалась откровенная злость.

— Ну и чего ты бесишься, Многоликий? Они узнали об этом уже на Водном Кордоне, когда предотвращать проблему было поздно. И поверь, если бы тебе тоже об этом рассказали, ничего бы не изменилось. Темные силы все равно забрали бы свое, сколько бы глаз за Флорочкой не наблюдали.

— Если бы я знал, я бы такого развития не допустил. Ни на шаг бы от нее не отходил.

— Ну так они и не отходили, и чего? Тебе только кажется, что ты мог бы всего этого не допустить. Ты просто не понимаешь, о какой темной силе идет речь, — покачала головой Фелиция.

— Что, такая забористая дрянь?

— Даже не представляешь, насколько, — мрачно кивнула Фелиция.

— Иногда я задаюсь вопросом, откуда вообще вся эта темная нечисть берется? — пробормотал я, покачиваясь на плече у Фелиции. — Истребляешь ее, истребляешь, а она всё множится…

— Все в мире имеет свою противоположность… Это нерушимый закон Вселенной. Фундаментальный. Есть тьма и свет… Есть холод и тепло. Есть мужчины и женщины, огонь и вода… продолжать можно бесконечно. А еще есть великий Создатель, дарующий жизнь и свет всему живому. И есть великий Разрушитель, самый могущественный дух хаоса во всех мирах вместе взятых…

— Эффу?

— Угу. Все должно пребывать в равновесии, но тьма любит паразитировать и расползаться…

— Это дух хаоса Эффу… Он правда спрятан где-то на задворках сновидений?

— Угу.

— А ты его видела?

— Упаси боже, — Фелицию аж передернуло. — Надеюсь, мне никогда не придётся с ним лично столкнуться, тем более во сне.

— А нельзя как-нибудь найти его логово в сновидениях и по-тихому грохнуть его?

— Не думаю. Ты знаешь, он заперт в таких глубоких снах, что я даже не представляю, как туда добраться… У сновидений же есть несколько уровней осознанности, и так глубоко, куда заперли Эффу, я еще нескоро научусь погружаться. Сложно это… Ну вот, мы на месте, — сказала Фелиция какое-то время спустя.

Я открыл глаза. Не знаю, сколько мы шли по этому коридору сновидений, время здесь текло как-то иначе. Но теперь мы стояли на некоем высоком холме, а внизу простиралась выжженная долина. Трава там была такая же черная, как и под нашими ногами, из растительности имелись лишь остатки сухих деревьев. Посреди долины клубился черно-серебристый туман, эдакое подобие миниатюрного смерча, сотканного будто бы из липкой паутины. Никогда не видел ничего подобного и не слышал о таком, но этот "смерч" невольно вызывал оторопь, и мурашки побежали по телу.

— Дальше я пройти не смогу. Тут начинается граница теневых снов, Флорианетту туда утащили. Я не теневик, мне туда не пройти.

Она кивнула на липкий смерч.

— Жуть какая… Что это?

— Ловушка сновидений, куда загнали твою Флорианетту. Мне к ней даже не приблизиться, но ты пройдешь. Ты истинный. Ты сможешь. Если захочешь смочь, конечно. Тебя метка истинности проведет.

Я спрыгнул на землю, сделал несколько шагов вперед и замер, уставившись на всю эту черную паутину впереди. Соваться в нее не было никакого желания, если честно. Но желание спасти Флору непонятно от чего перевешивало любой страх неизвестности. Если от меня зависит, сможет ли она проснуться, значит, я сделаю все, чтобы вытащить ее из этой непонятной ловушки.

— Я не знаю, что тебя там ждёт, — произнесла Фелиция, опустившись рядом на одно колено и глядя на меня, задумчиво склонив голову на бок. — Ловушки для каждого индивидуальны, нет одинаковых. Эффунды подбирают для каждой жертвы что-то свое, уникальное, в зависимости от их цели. Липкие страхи, боль… Не знаю. Но знаю, что Флорианетте сейчас очень хреново. И что она одна оттуда не выберется.

— Понял. Сделаю все возможное. Спасибо, что провела сюда. Я у тебя в долгу.

Фелиция серьезно кивнула и добавила:

— Чтобы легче и незаметнее пройти в ловушку, тебе лучше превратиться во что-то малозначительное… Таракана, например.

Я аж поперхнулся воздухом.

— Ты шутишь?!

— Вспомни, когда я в последний раз шутила?

— М-м-м…

А вот не помню, если честно, шутила ли она хоть когда-нибудь при мне. Фелиция с ранних лет была очень серьезной. Ильфорте еще любил приговаривать про нее "Куда там наша Царевна Несмеяна подевалась?".

— То-то же, — хмыкнула Фелиция.

Она помолчала немного и добавила:

— Мне плевать на судьбу Флорианетты, если честно. Это тебе она важна, а для меня она ничего не значит. Чужой для меня человек, о котором я знаю только то, что у нее есть классный родовой фамильяр, а еще что ты в нее втюрился по уши. И нечего глаза закатывать, у тебя на лбу все написано. Но, в общем, ее Тень не должна достаться эффундам. Если это случится, я буду первой, кто слиняет в другой конец Вселенной и спрячется там до лучших времен. Так что будем совмещать приятное с полезным: возвращать тебе твою даму сердца и заодно защищать мир от нападения этих жутких тварей. Согласен, Купидо-о-ончик?

— Да чтоб тебя!.. Ты-то откуда знаешь про Купидончика?!

— Ну ты что! Это теперь будет семейной байкой, переходящей из поколения в поколение.

Я зарычал в бессильной злобе и побежал вперед, навстречу неизвестности в виде липкого черно-серебристого тумана.

Фелиция, глядя на раздраженного меня, звонко рассмеялась. А я подумал, что впервые за несколько лет услышал ее смех. Надо же, оказывается, она еще умеет смеяться, и что-то человеческое ей не чуждо.

— Удачи, Морис, — махнула она мне вслед рукой с легкой улыбкой на устах. — У тебя получится. Ты достаточно упрямый для того, чтобы у тебя получилось. Я в тебя верю.

Глава 35. День сурка

[Фло]

Боль. Холод. Страх. Снова боль.

Открыть глаза и судорожно вздохнуть. Бежать куда-то — неважно, куда, лишь бы подальше от боли. Но все равно возвращаться к ней, потому что убежать от нее невозможно. И сколько не бегай, так или иначе придешь к одному результату.

Я лежала на холодной мокрой земле, не в силах пошевелиться. Сердце еще отчаянно билось, но трепыхаться ему оставалось недолго. Яд змеи уже стремительно разливался по телу, а сама змея шебуршала где-то рядом в высокой траве в ожидании моей скорой смерти.

В этом сне я только и делала, что умирала. От ударов. От ножевых ранений. От укусов. От внезапной остановки сердца. Да много от чего. Фантазия эффундов не знала границ.

Умирала, а потом просыпалась во сне, который сменялся новыми декорациями. Где на меня снова кто-то нападал, покушался, пытался любым способом уничтожить.

Я попала в ловушку-сновидение, из которой без посторонней помощи мне было не выбраться. В которой я обречена гулять до тех пор, пока сердце и разум, измученные бесконечной болью и страхом, не сдадутся и не отделятся от тела. Ведь у нас, теневиков, жителей и потомком духов изнанки мира, Тень так просто не отнять. Она плотно привязана к телу, плотнее, чем у любого человека. Особенно у меня, рождённой от двух высших духов хаоса. Вшита крепко, намертво.

Настолько плотно, что отнять мою Тень — та еще нетривиальная задачка. С ней даже хищные Одинокие Тени не могут справиться, потому что им не хватает сил для отделения такой сильной материи от тела.

А бесконечные страдания ловушки-сновидения как раз и были призваны ослабить мою телесность. Вымотать настолько, чтобы тело в какой-то момент само по себе исчезло. Когда тело станет зыбким, мою Тень легко можно будет забрать. А она очень, очень нужна многим хищным тварям, да и многим людям, желающим воспользоваться моим могуществом по своему усмотрению.

Я устала бегать, у меня больше не было сил. Ни моральных, ни физических. Я устала бороться. Да и чего ради? Мне из этого сна самой все равно не выбраться. И на помощь прийти было некому. Это в прошлый раз меня спас отец, а сейчас его рядом не было. И шансов не было.

Последние биения сердца.

Тук-тук-тук…

Тук-тук…

Тук…

Чернота и пустота перед глазами. Острая боль в груди.

Сон сменился.

Теперь я шла в толпе людей в каком-то городе.

Вглядывалась в чужие лица с глупой надеждой на то, что кто-то из прохожих может меня спасти. Вытащить отсюда, прервать этот бесконечный "день сурка". Ужасно наивно, но так хотелось, чтобы на помощь пришел кто-то, кто мог бы остановить всё это. Но помочь мне мог только Глорик, а его со мной на Водном Кордоне не было и быть не могло.

Понятия не имею, как так получилось, что я заснула? Не помнила, как отключилась. Я же так старалась бодриться, оставалось продержаться всего-то меньше суток, когда, по словам смотрителей Кордона, магические бури должны были прекратиться. И тогда мы бы телепортировались обратно в Форланд, и я бы проспала как минимум сутки, наплевав на все.

Но теперь… Как же глупо все получилось. Так горько и больно. Почему-то особенно горько было от осознания того факта, что я больше не увижу Мориса. Не увижу, не почувствую. Чертовски мало мы были вместе. И это нечестно!..

Наверное, мысли о Морисе, привлекли в мой нелепый посмертный сон красивого белоснежного мейн-куна. Прям такого же, в какого превращался Морис в Штабе.

С улыбкой наблюдала, как кот ловко перепрыгивал по крышам.

— Флора!..

Я обернулась по сторонам, пытаясь понять, кто меня зовет. Вокруг сновали незнакомые люди, да и не могло тут быть знакомых. Безликие массы, они спешили по своим несуществующим делам и были призваны сюда лишь для того, чтобы побыть фоном, декорациями для очередной моей пытки.

— Флора!

Я уставилась на белоснежного кота, который приземлился на тротуар передо мной и смотрел на меня своими огромными светло-серыми глазами.

— Флора! Это я, Морис!..

— О, вот и первые галлюцинации начались, — преувеличенно радостно произнесла я. — Значит, конец уже близок, недолго мне тут мучиться осталось…

— Но я не галлюцинация.

— Все галлюцинации так говорят, — вздохнула я и уселась за ближайший столик уличного кафе.

Огляделась по сторонам, гадая, откуда в этот раз ко мне прилетит кончина. Бегать от нее бессмысленно. Защищаться бесполезно. Поначалу, первые двадцать снов с неумолимым концом я еще пыталась как-то защищаться, по инерции что-то делать. Цепляться за жизнь.

А потом устала. Смысл? Не одно, так другое все равно настигнет, как бы не трепыхалась. Какие бы защитные блоки не выставляла, их рано или поздно пробивали. Ведь это не мой сон, и правила тут не мои. И я уже эмоционально выгорела. Чувствовала себя никем, ничем и никак.

— Флора, это действительно я, — сказал кот, запрыгнув на столик передо мной.

Он уставился на меня своими огромными глазами, но я лишь скептично улыбнулась и протянула руку, почесывая котика за ушком.

— Ну да, ну да… Конечно, ты. Мне бы хотелось, чтобы ты пришел, поэтому ты мне и видишься.

Даже жаль, что это все лишь морок. Я бы хотела, чтобы это был настоящий Морис. Чтобы… Чтобы хотя бы попрощаться с ним по-человечески, что ли.

— Меня позвал твой фамильяр, Глориан-как-его-там… Глорик, короче, — продолжал гнуть свою линию кот. — Сказал, что тебя поймали в какую-то ловушку сновидений, и одной тебе отсюда не выбраться.

— Так и есть, — вздохнула я, решив побеседовать со своей галлюцинацией. — Одной мне отсюда не выбраться…

— В чем заключается ловушка? — кот напряженно осматривался по сторонам. — Выглядит как обычный сон. Но ты все равно не можешь проснуться, и я чувствую, что не могу просто взять тебя и разбудить.

— Обычный, — горько усмехнулась я. — Настолько обычный, что…

Договорить мне не удалось.

В уличное кафе, в котором я сидела, на огромной скорости въехал грузовик. Протаранил несколько стульев, и меня мощным ударом откинуло в витрину кафе. Удар был такой сильный, что я пробила витрину и упала не абы куда, я прямехонько на очень удачно выставленные ножи, конечно же.

Это не мой сон. И правила тут таковы, что все возможное меня убить должно меня убить.

Дикая головная боль. Боль по всему телу. От осколков разбитой витрины, от ножевых ранений. Я даже не пыталась выкарабкаться и пошевелиться, потому что это не имело смысла. Всё — не имело смысла.

Просто лежала на спине, глядя в потолок и чувствуя, как жизнь стремительно утекает из меня. В который раз. Вокруг была кровь, много крови, но на нее я тоже не обращала внимания. Какой смысл?

— Флора!!!

Ко мне подскочил белоснежный мейн-кун. Его при ударе откинуло в сторону от меня, он даже не успел как-то среагировать.

Да он и не мог успеть. Это ведь не мой сон. И правила тут таковы, что мне никто не должен помогать.

Кот наворачивал вокруг меня круги, трогал лапками, яростно шипел и продолжал панически метаться.

— Долбанные лапы!! У меня не получается превратиться в человека, а без рук я не могу тебя исцелить!..

— Так и не надо. Бесполезно же, — вяло улыбнулась я. — Это всё не имеет смысла. Не мельтеши, сейчас сон все равно сменится.

Едва договорила, как сердце остановилось, и сознание отключилось. Но ненадолго: скоро я открыла глаза, обнаружив себя посреди некой ярмарочной площади. Пространство вокруг еще не до конца сменилось, оно только было в процессе трансформации.

Но вот интересно: сон сменялся, а кот остался. Стоял рядом со мной и в ужасе смотрел то на меня, то по сторонам. Все такой же белый, с красивым золотым отливом. Только ошарашенный всем увиденным.

Это странно, что кот остался, потому что в каждый новый сон переходила лишь я одна. Все остальные декорации сменялись молниеносно. А это значит что? Значит, кот — не декорация. Черт, неужели правда Морис?..

— Глорик, говоришь, за тобой пришёл, — пробормотала я задумчиво. — Хм…