Соблазни меня, дракон! Маш Диана

Соблазни меня, дракон!

Аннотация

Родитьсяс редким даром некромантии и до дрожи в коленках бояться мертвецов. Обрести враннем возрасте истинную любовь и познать на собственном опыте, что такоепредательство.

Да-да,это все обо мне, невезучей ведьмочке и принцессе драконьего королевства Микешан Ро.

Думала,четыре года вдали от дома примирили меня с прошлым, пока, расследуя по заданиюгазеты загадочные убийства, не столкнулась лицом к лицу с ненавистным драконом,что когда-то растоптал мои чувства, а сейчас твердо решил заявить на меня своиправа.

Глава 1. Драконья ночь

Виверн,Королевство драконов

Звездноенебо над головой освещало опустевшую поляну, в самом центре которой возвышалсяалтарный камень. Натертый до блеска, он даже на расстоянии излучал живуюэнергию, ожидая, когда первый из мужчин окропит его поверхность каплейжертвенной крови.

Всепретендентки на эту роль, включая мою сестру Алексу, успели сбежать в глубьлеса, скрываясь от преследования огнедышащих охотников, и только я, зацепившисьза сухую корягу, потеряла драгоценные секунды.

Шипящеедыхание со свистом вырывалось из широкой пасти и горячило мне спину. В лицо билпрохладный южный ветер, что трепал распущенные волосы и раздувал подол моеголегкого кружевного платья, сшитого феей Жюли специально для сегодняшней ночи.

Быстрооглянувшись, я увидела, как огромный черный дракон у меня за спиной расправилсвои алые крылья, и едва не задохнулась от нахлынувшего трепета.

Разгоряченныйголодный зверь играл со своей беспомощной жертвой. Он наслаждался охотой, зная,что уже победил. Только вот приемная королевская дочь, в моем лице, была с этимне согласна.

Когдадо спасительного укрытия леса оставалось всего несколько шагов, плечо оцарапалпритупленный на конце коготь.

Желудокскрутило от волнения. Кровь в жилах закипела и понеслась бурным потоком, асердце со всей силы забилось о ребра. Того и гляди продырявит грудную клетку.

Ещесекунда, меня бы поймали, сорвали с тела невесомую ткань и бросили на алтарь,но помощь пришла откуда не ждали.

Невидимаястена из воздуха отделила меня от дракона, а тонкая ручка Алексы схватила зазапястье и потащила в тень деревьев. За спиной послышался басовитый рев,приглушенный огнеупорной преградой, и от этого звука все тело охватила мелкаядрожь.

-Мика, о чем ты только думала? А если бы он тебя поймал? – причитала сестренка,уводя меня все дальше от опасности, - если папа узнает, что мы участвуем вДраконьей ночи, нам не жить.

- Нами так не жить, - захихикала я, сама не понимая, что меня так развеселило, - тывидела, как у Яра глаза полыхали? Он уже праздновал победу, а тут ты…

Забыво тревоге, Алекса подхватила мой смех.

- Егоединственный шанс увидеть тебя голой до свадьбы разбился вдребезги. Бедняге ещегод мучиться, пока его истинной восемнадцать не стукнет. Врагу не пожелаешь, -я была вынуждена с ней согласиться, не став уточнять, что мучается не он один.

Внезапноиз-за деревьев выскочили близняшки Шаррен и преградили нам дорогу.

Ариннаи Кэнни были похожи друг на друга, как две капли воды - высокие, конопатые,рыжие. Различить их было почти невозможно, да никто и не пытался. Этих двухсплетниц все старались обходить стороной. А не посчастливится столкнуться, такжди ушат помоев на голову.

- Вашевысочество, - поклонились нам близнецы, и нацепили на одинаковые лица фальшивыеулыбки, - можете не убегать, жертву уже принесли. Слышите крики?

Идействительно, ветер донес до ушей еле слышный девичий визг, в котором азарта ивосторга было намного больше, чем паники.

- Эннимон Гра даже прятаться не стала. Дождалась, когда все парни скроются в лесу, аего высочество Ярракс прекратит преследовать ее высочество Мику, и бросиласьему в объятия. Повезло плутовке.

- Этопочему же ей повезло? - спросила я, стараясь игнорировать застрявший в горлеком, что не давал вздохнуть полной грудью.

- А товы, ваше высочество, не догадываетесь, чем всю ночь занимаются разгоряченныеохотой драконы-победители со своей жертвой? – противный смех двух сестеррезанул по ушам, и пришлось приложить немало усилий, чтобы успокоитьзарождавшуюся в душе злость.

Этобыл не первый раз, когда мне намекали на постельные похождения моего будущегомужа. Я дурой никогда не была, и понимала, что взрослый двадцати двухлетнийдракон не будет беречь невинность, ожидая совершеннолетия своей пары. Но делатьэто в открытую, позоря свою невесту? Мой Яр никогда бы на такое не пошел.

Оноберегал меня, любил, называл своим бесценным сокровищем. И рычал на любогонесчастного, посмевшего бросить в мою сторону заинтересованный взгляд.

Готовяськ «Драконьей ночи» - празднику, что знаменовал собой конец весны и начало лета,я ничего ему не говорила, собираясь устроить сюрприз. И судя по тому, как привиде меня, босой в легкомысленном наряде, и со спадающими до самой талии белымилоконами полыхнули его синие глаза с вертикальными зрачками – сюрприз удался.

Такнеужели он променяет меня на какую-то Энни мон Гра? Ну бред же? Тем более чтонасколько я знаю, драконица хоть и достигла брачного возраста - даже моглаоборачиваться - умом не блистала.

Алексаи тут была со мной согласна.

- Вынамекаете, что будущий муж моей сестры, принцессы Виверна, ей изменяет? –уточнила сестра, приподняв брови.

Близняшкисмутились, не зная, что ответить. Наконец, одна из них, обладавшая,по-видимому, большим умом, отрицательно качнула головой.

- Ни вкоем случае, ваше высочество. Мы просто пошутили, прошу нас извинить, - ещеодин поклон и обе скрылись за деревьями.

- Фу,сплетницы, как же я их ненавижу, - буркнула сестра, крепко сжав мою руку, - неслушай их, Мика. Давай лучше вернемся домой, пока мама с папой нас нехватились. Не хочу снова под замок. В прошлый раз неделю из комнаты невыпускали, а я всего лишь подбила Кроу немного поплавать.

Вспомнив,как наш маленький братик, ловил маминых рыбок в садовом фонтане, а стоящаянеподалеку сестра весело его подбадривала, я не сдержала смеха. Встреча ссестрами Шаррен, как и их мерзкие намеки тут же забылись, и мы с Алексойнаправились обратно к алтарному камню.

Яхотела найти Яра и попросить его проводить нас до замка, но на поляне, средимножества парней и девиц, ни его, ни Энни мон Гра не наблюдалось.

Сердцекольнуло острой иголкой, но не желая поддаваться отчаянию, я гнала тягостныемысли прочь.

ПообещавАлексе что, вернусь домой, как только узнаю, где Яр, я оставила ее в обществеподруг, а сама бросилась обратно в лес.

Долгобродила, наконец опустила руки и собралась возвращаться, как вдруг услышаладевичий смех. Внутренний голос пытался остановить меня, уговаривал повернутьдомой, забыть обо всем, ведь если не видела, ничего как бы и не было. Ноупрямство гнало вперед, сквозь ветки деревьев, что цеплялись за платье ицарапали ноги.

Онстоял ко мне спиной, в одних сидящих низко на бедрах штанах, и отнюдь непо-братски целовал вцепившуюся в его широкие плечи обнаженную блондинку.

В ее глазах,при виде меня, вспыхнул настоящий триумф.

С моихгуб сорвался еле слышный всхлип, что тут же привлек внимание Яра. Резкоотпрянув от девицы, он обернулся и встретился со мной взглядом.

-Мика…. - в его расширившихся зрачках отразилась моя боль.

Невыносимая,жгучая. Вызывающая желание впиться ногтями во вставшее вдруг ненавистным лицо иоставить на нем незаживающие раны. Точно такие же, что красовались на моемсердце.

Развернувшись,я бросилась бежать.

Разомпозабыв о кричащей ему вслед драконице, Яр рванул за мной. Поймал почтимгновенно, схватил за талию, затем упал на колени и уткнулся головой мне вживот.

-Праздновал победу? – прошипела я, мечтая повыдирать его черные, спадающие налоб пряди.

- Микапрости меня. Это… проклятие… это не то, что ты думаешь.

- Ну,я подумала ты искал у нее во рту гнилой зуб, выходит ошиблась? Что же вы тогдаделали, Яр? – я задала прямой вопрос, зная, что получу честный ответ. Была уЯрракса такая черта, он никогда не врал, даже если правда причиняла боль илибыла направлена против него.

- Яцеловал ее, но для меня это ничего не значит, - его правда резала без ножа,причиняя еще больше боли.

- Адля меня значит, Яр. Меня ты никогда так не целовал. Не достаточно хороша? Этопотому что я ведьма, а не способная к обороту драконица?

-Черт, нет, Мика! Тебе всего семнадцать. Тебе не понять, что я чувствую, и каксильно сдерживаюсь рядом с тобой. Вермакс шкуру бы с меня снял, за одни толькомысли, - услышав имя отца, я не сдержалась и ударила его по щеке. Яр даже не шелохнулся.

-Создатель, какая же я идиотка. Все за спиной переговаривались о твоихпохождениях, я не верила, а тут на тебе, открыл глаза. Ненавижу тебя. Не смейникогда больше подходить ко мне. Отныне ты мне никто.

-Мика, я люблю тебя! Ты моя единственная. Моя истинная пара…

- …чье наличие не мешает тебе развлекаться с другими, - с губ сорвался истеричныйсмешок, - Яр, с сегодняшнего дня, ты тот самый дракон, кого послала к черту егоже нареченная. Смирись с этим, и живи дальше. А я ухожу!

Он неотпустил. Продолжил клясться мне в любви, умолял простить и забыть. Говорил,что эта девица ничего для него не значит. Что-то нес про дракона, который, неимея возможности даже коснуться своей пары, сходит с ума.

А ябольше не слушала, воспринимая его слова как посторонний шум. Не вдумывалась вних, не хотела их слышать. Единственное желание, что билось в голове, этооказаться дома, в объятиях мамы и сестры, а о Ярраксе шан Ро забыть, как оночном кошмаре.

Дажерот открыть не могла, боясь, что вместо слов вылетят постыдные рыдания.

-Отойди от нее, - грубый, полный холода голос моего приемного отца заставилсидящих на ветках птиц взметнуться в воздух. Рядом с ним стояла Алекса, вглазах которой застыли не пролившиеся слезы.

Оттого, что мои родные оказались свидетелями этой безобразной сцены, на душестало еще хуже.

Воспользовавшисьтем, что Яр разжал объятия, я выскользнула из его рук и, не останавливаясь,бросилась к видневшемуся вдалеке королевскому замку.

Толькотам, за дверью своих покоев, я наконец дала волю слезам, навсегда прощаясь снаивной дурочкой, что все это время жила внутри меня.

А ужеследующим утром, с вынужденного согласия родителей, собрала чемоданы и уехалапоступать в Мантильскую академию.

Глава 2. Мертвый свидетель

Виверн,Королевство драконов

4года спустя

-Кого там еще нелегкая принесла? – услышав раздавшийся на весь дом стукметаллического молотка, генерал драконьей армии Леан шан Ро нахмурился и кивнулсвоему помощнику, - Грен, сходи, проверь, пока нам тут все следы не затоптали.

Мужчинакивнул и вышел за дверь рабочего кабинета барона Дюмаль, оставив своеговоеначальника изучать покоившийся на полу труп баронессы.

Темныеволосы с седыми прядями скрывали бледное лицо пожилой женщины, с застывшим нанем безжизненным взглядом. Убрав их, Леан прикрыл ее широко распахнутые глаза,и принялся исследовать обнаженное немолодое тело, рядом с которым лежала белаясорочка.

Нисиняков, ни кровоподтеков.

Придетсядожидаться заключения лекарей, а если что-то насторожит, то и дознавателя, коейявлялась его невестка, королева Виверна Джорджи шан Ро, привлечь придется.

Егоединокровный брат Вермакс будет в ярости. Не любит он, когда жена с мертвецамиобщается. Ну а что поделать, если во всем королевстве, она единственнаяобладает даром некромантии?

Невеселыемысли молодого парня прервал звук приближающихся тяжелых шагов.

-Грен, кто там?

-Твой любимый братец, - раздался у дверей хриплый голос с насмешливыми нотками.Оторвавшись от тела, Леан поднял голову и удивленно присвистнул.

Напороге, прислонившись плечом к проему и скрестив руки на широкой груди, стоялего брат Ярракс.

Небрежныечерные пряди спадали на лоб и глаза, в синей глубине которых застыло отрешенноевыражение. На небритом лице играла легкая усмешка. Шейный платок отсутствовал.Рукава белой сорочки были закатаны до локтей, а модные ботинки на кнопкахоставляли грязные следы на дорогущем паркете из натуральной древесины.

-Яр, - поднявшись, Леан приблизился к брату и хлопнул его по плечу, - а ты чтоздесь забыл?

- Ятоже скучал, малыш, - ответив на приветствие таким же хлопком, Ярракс прошелвнутрь кабинета, и оглядел распростертое у ног тело. Затем направился кдубовому столу, отодвинул кресло, сел в него и закинул ноги на заваленнуюбумагами столешницу.

- Неназывай меня малышом, - недовольно буркнул Леан, - я всего на шесть лет тебямладше.

-Иногда, шесть лет – это целая жизнь, - пожал плечами Яр, и принялсяпросматривать почту четы Дюмаль, - что успел выяснить?

- Тысерьезно? – парень прошел вперед, и тяжело оперся ладонями о край стола, -заявляешься посреди моего расследования и требуешь ввести в курс дела? Мы сродителями тебя месяц не видели. Приглашение на обед игнорируешь, в своем домепочти не появляешься. Мать ночами спать не может. Отец мне всю плешь проел, требуянайти тебя и притащить в замок, хоть в кандалах, хоть без. В своемсамоуничижении ты слишком далеко заходишь, брат.

- Недраматизируй, - в синих глазах полыхнуло алое пламя, - я занят своей работой,которая, как тебе известно, уже больше трех лет мой единственный источникдохода. Поэтому у меня нет времени ходить по обедам и проводить дни дома, вожидании гостей. С мамой мы находимся в активной переписке, а отец… а не пошелбы он лесом со своими требованиями? И да, мне нужна информация по этому делу, таккак не сильно доверяющий королевской службе безутешный супруг, час назад нанялменя найти убийцу своей покойной жены.

Опешившийот этой тирады Леан, недоверчиво уставился на брата.

-Дюмаль обратился к частному сыщику?

- Аиначе зачем я здесь? – пожал плечами Яр, - ну так что, поделишься информацией снепутевым братом?

Тяжеловыдохнув, Леан прислонился к стене и начал свой устный рапорт.

-Баронесса Зои Дюмаль была найдена в рабочем кабинете мужа одной из своихгорничных около трех часов назад. До этого она сладко спала в своей постели, иничего не предвещало беды. Барон вернулся из мужского клуба, как только получилизвещение. Из-за высокого положения в обществе семьи Дюмаль, мне пришлось личноявиться на вызов. На убийство ничего не намекает, но я все же подожду чтоскажут лекари. Со слов ее сестры, что живет в этом же доме, ее милость частожаловалась на боли и принимала какие-то специальные настойки. Странно, чтобарон отмел естественные причины, считая, что кто-то причастен к смерти егожены. Не находишь?

-Поверь моему опыту, малыш, люди, теряющие близких, всегда ищут виноватого, дажеесли его по определению быть не может. Моя задача лишь предоставить емуубедительные доказательства. Надеюсь, ты простишь меня и освободишь кабинет, уменя через несколько минут начнется допрос жильцов дома.

-Что, прямо здесь? Может дашь мне время забрать труп и отправить его вмертвецкую?

- Ненужно, мне он не мешает, а для чистоты следственного эксперимента, лучшегоантуража не подобрать.

Понимая,что спорить со старшим братом бесполезно, да и осмотр кабинета был ужезакончен, Леан скрипнул зубами и направился к выходу. Он собирался дать Ярраксуполчаса, затем затолкать его в экипаж и привезти в замок, где уже их отец,«король в отставке» Арракс шан Ро решит, что ему делать с блудным сыном.

Тольковот Леан не учел оккупирующих лужайку перед входом в дом газетчиков, что привиде молодого генерала, бросились ему наперерез.

-Ваше высочество, «Дневной Арентал», это правда, что баронессу Дюмаль убили?

-Ваше высочество, «Вивернский вестник», есть ли подозреваемые?

-Ваше высочество, «Ежедневный рупор», неужели по столице разгуливает убийца?

Отбиваясьот из вопросов и стараясь выдать как можно меньше имеющейся у него на рукахинформации, Леан не заметил, как Яр, закончив опрос жителей баронскогоособняка, вышел на улицу и направился к дороге, где его ожидал запряженныйдвойкой грифонов экипаж. Опомнился, только когда брат занял свое место, авозница издал цокающий звук, заставивший величественных животных взмахнутьрудиментарными крыльями и сделать первый шаг

Необращая внимания на крики газетчиков, Леан бросился к экипажу, успел схватитьсяза ручку двери, дернуть ее на себя и запрыгнуть внутрь.

-Представляю заголовки завтрашних газет, - хохотнул откинувшийся на спинкусиденья Ярракс, - «Его высочество генерал Лиан шан Ро в разгар дня устроилпогоню за свободным перевозчиком».

-Плевать, - отмахнулся парень, копирую улыбку брата, - ты же не против, если ясоставлю тебе компанию? Давно не виделись, соскучился.

- Атебе разве не нужно вернуться за телом?

- Яотдал распоряжение сразу после того, как покинул кабинет. Грен уже должен везтиего в мамину лечебницу. Кстати, а куда, мы едем?

-Нувё-Рю. Я снял новое помещение под офис. Олин с Бартом должны были перевезтивещи.

- Твоюрыженькую помощницу я помню, а что за Барт? – нахмурился Леан.

- Онпока на испытательном сроке, но парень толковый. Думаю, приживемся, - скрестивладони за головой, Яр поглядывал в окно, изучая мелькавший пейзаж, - хотелпоехать сегодня со мной, но у нас переезд в самом разгаре, оставил их с Олинразгребать завал.

- Ну иправильно. Отчет лекарей еще не читал, но сомневаюсь я насчет убийства…

- Авот я, наоборот, абсолютно уверен, что здесь не обошлось без чужоговмешательства, - сказанные ровным голосом слова, стали для Леана полнойнеожиданностью.

- Ичто навело тебя на эту мысль? – спросил он, резко подавшись вперед.

-Отсутствие свадебного кольца, - молодой генерал ждал, что Яр продолжит свойрассказ, но тот не торопился.

- И что?Она же спала. Может сняла его перед тем, как лечь в кровать и оставила натрюмо?

- Ясначала тоже так подумал, но ни на трюмо, ни в шкатулке с драгоценностями егоне оказалось. След на пальце отчетливый, а значит снято оно было недавно. Ееслужанки все в один голос уверяют, что баронесса, даже принимая ванну, с ним нерасставалась.

- Аесли потеряла? Такое ведь тоже бывает. Какие-то шаткие у тебя доказательства, -Леан пытался возражать, искать объяснения, но шестеренки в голове успелизавертеться.

- А кактебе такое - я проверил все окна и выяснил, что снаружи их не открыть, а значитнаш убийца мог попасть в особняк либо через парадный вход, что по определениюневозможно, там стоит стража, либо через заднюю дверь, которой пользуетсяприслуга, и где стражи нет. Улица со стороны задней двери хорошопросматривается из находящейся на углу булочной, в которой сегодня, три споловиной часа назад, вот незадача, скончался владелец. Пожилой мужчина, нателе ни порезов, ни царапин. Родственники уверенны, что дело в прихватившемсердце, вроде как он когда-то на него жаловался. Королевскую службу,естественно привлекать не стали, а тихо-мирно готовятся к похоронам. Ненаталкивает ни на какую мысль?

-Хочешь сказать, что его тоже убили? Но зачем? Баронесса и булочник, что у нихобщего?

- Втом-то дело, что ничего. Наш булочник всего лишь свидетель. Мертвый свидетель.

-Создатель, Яр, когда ты успел это выяснить? – всплеснул руками миг помрачневшийЛеан.

-Окрестности я осмотрел сразу после прибытия. Увидел суетящуюся у булочной толпуи решил проверить. А потом уже наведался в особняк Дюмаль. Надо бытьвнимательнее к мелочам, братец. Твоя должность требует полной отдачи делу.

Тяжеловздохнув, Леан сжал кулаки, скрипнул зубами и уставился в пол.

- Этотебя, а не меня, готовили в военачальники. Это ты, а не я, должен был статьгенералом нашей армии после того, как Вермакс взошел на престол. Не спорю, яхорош в бою, но не создан разгадывать загадки, как это получается у тебя инашего брата. Если бы ты тогда не взбрыкнул, если бы не поссорился с отцом иВером…

- Тызнаешь, что дело было не в них, - из голоса Ярракса исчезла всярасслабленность. Ударившие в грудь мощным тараном воспоминания, скрутили нутров тугой жгут, заставляя живущего в нем зверя закипать от злости.

-Кстати об этом. Наверное, будет лучше, если ты узнаешь все от меня… Алексавчера сообщила, что Мика возвращается, - услышав выцарапанное на сердце острымкинжалом имя, Яр замер.

Егоистинная, его маленькая белокурая принцесса, его красивая девочка, чьи зеленыеглаза сняться ему каждую ночь, скоро будет дома.

Запертыйв клетке из самоконтроля дракон взревел от возбуждения. Запечатанные глубоковнутри чувства всколыхнулись, пытаясь прорваться на поверхность. А с нимивместе ненависть. К самому себе. За то, что оказался слаб и собственными рукамиразрушил их жизни. За то, что не уберег свое сокровище. За то, что, попытавшисьвернуть, сделал только хуже.

Четырегода прошло, и он дурак, думал, что отболело. До этого самого момента, какуслышал о ее возвращении.

Глава 3. Дом, милый дом!

Внимательнопроверив мои бумаги, страж городских ворот уставился на мои растрепанныеволосы, грязное платье и потертые башмачки, а затем перевел хмурый взгляд настоящую за моей спиной повозку.

Тапредставляла собой жалкое зрелище. Разбитая, груженая сеном, поверх которого нанаших чемоданах расположилась моя подруга Горра, и запряженная уже пожившимсвой век стареньким грифоном, что управлялся не менее старым возницей.

Картина,совершенно не вяжущаяся с королевской фамилией «шан Ро», значащейся впредоставленных мной документах. Не удивлюсь, если мужчина решит, что все эторозыгрыш, и развернет наш жалкий транспорт, так и не дав мне увидеться сродными.

Вотпапочка с дедом взбесятся. Надо срочно исправлять ситуацию.

-Понимаете, в чем дело, мистер…

-Капитан Крейн, - представился он, окинув меня подозрительным взглядом. Словнорешал, настоять ли на детальной проверке личности, или ну его к создателюсвязываться с возможным членом королевской семьи.

-Понимаете, в чем дело, капитан. На границе с Барлеаном, у нашего экипажасломалось колесо. Ждать было долго, а мы с мисс Невилл, к тому временинаходились в сотне туазах (*в 1 туазе – 1,949 метров) отпостоялого двора миссис Шарван, где нам любезно предоставили сей транспорт. Мыбудем безумно благодарны, если вы сократите минуты нашего ожидания и пропуститенас в Арентал, - выпалила я на одном духу, не забывая тянуть, как мне казалось,милую улыбку, что на самом деле больше напоминала страдальческую гримасучеловека, чувствующего неимоверную усталость.

Онои не удивительно. Полдня, прыгая по ухабам, глотать дорожную пыль. Чувствовать,как в твои мягкие местечки впивается колючее сухое сено. А еще изводить себяпереживаниями по поводу предстоящей встречи с мужчиной, которого не видела вотуже долгих четыре года.

-Хорошо, проезжайте, ваше… эээ… мисс… эээ.

-Можно без титулов, капитан, - быстро кивнув, я выхватила из его рук бумаги и,пока мужчина не передумал, подхватив юбки, помчалась к повозке.

Подругаподала мне руку, и помогла подняться, а возница, как только услышал моё«готова», тронулся в путь по мощенной брусчаткой улице.

-Создатель, ты не рассказывала, как здесь красиво, - охнула Горра, стоилоповозке выехать на главную площадь, которую окружали великолепные деревянныедомики разной расцветки с широкими террасами и ухоженными садами, построенныееще при далеком предке моего приемного отца.

Удивлениеподруги не было наигранным. Высокая брюнетка Горра Невилл, выросшая в небогатойсемье барлеанского молочника, больше половины своей недолгой жизни провела внебольшом поселении на границе с Виверном. Именно там она узнала о своейведьминской сущности, и о даре лечить больных. А ее отец, не пожалев никакихденег, отправил дочь учиться в Мантильскую академию, где мы с ней, впоследствии,и познакомились.

Общаякомната, общие занятия, общие интересы. И месяца не прошло, как мы подружилисьи стали «не разлей вода».

Горраобожала слушать мои рассказы о Виверне. Поэтому, когда перед ней встал вопрос,где проходить преддипломную практику, она, ни капли не раздумывая, приняла моепредложение о работе в лечебнице моей бабушки Леты.

-Рассказывала, конечно, - прикрыв глаза, я глубоко вдохнула запах корицы, чтоассоциировался у меня с родным городом. Голодный желудок тут же отозвался тихимурчанием, - просто тебе нужно было увидеть все собственными глазами. Большаячасть города была заново отстроена после «Битвы за Виверн», что произошладвадцать лет назад. После того, как мама стала королевой, она помогла отцупровести новые реформы, касающиеся жизни местных граждан. Благодаря ей одраконьем королевстве узнал весь мир, и его жители больше не ассоциируются сосредневековыми варварами. Она до сих пор ломает патриархальные устои драконьегообщества, и признаться, ей это хорошо удается.

-Мика, давай еще раз пройдемся по твоей родне, - взмолилась Горра, подняв наменя жалобный взгляд, - мне предстоит провести в королевском замке три месяца,не хотелось бы ударить в грязь лицом. Скажут еще, что привезла с собой какую-тозамарашку из глубинки.

-Прекрати переживать. Они все часто приезжали к нам в академию, и прекраснознают, какая ты начитанная и умная девушка. Но, если хочешь, так и быть, давайпройдемся, - согласилась я, и принялась загибать пальцы, - с моими приемнымиродителями, сестренкой Алексой и братишкой Кроу ты, считай, уже знакома. Кромених в замке живет мой дедушка Арракс шан Ро. Народ называет его «король вотставке». Бабушка Лета, одна из самых сильных лекарей в мире и твоя будущаяначальница. И их сыновья Леан и Яр…

Подавившисьзастрявшим в горле вязким комком, я закашлялась. Горра, прекрасно зная, в чемдело, ничего не сказала. Лишь взяла меня за руку, да крепко сжала ладонь,словно уверяя в своей поддержке.

Дажемысленно произнося его имя, я чувствовала, как сердце сжимается от боли, алегким недостает воздуха. Что уж говорить о неизбежной встрече, котораяслучится уже очень скоро?

Ябоялась ее, как оживших мертвецов, если не сильнее. Гнала от себя мысли о ней.Даже не представляла, что скажу мужчине, которого когда-то любила больше всегона свете, и который предал мое доверие?

Создатель,а правильно ли я делаю, что возвращаюсь? Может ну его? Развернуть повозку,уехать в Барлеан и остаться там навсегда?

Стоилоэтой мысли закрасться в мою голову, как перед глазами встали остальные члены семьи.Папа, мама, сестренка, братик, дедушка с бабушкой, Леан, Маус, Жюли, дядяКьяри, его жена тетя Сорин…

Настоящихродителей я не помнила. Они умерли через некоторое время после моего рождения.Но приемная семья никогда не давала мне горевать по этому поводу, окружаябеззаветной любовью и трепетной заботой.

Яуже не та семнадцатилетняя девчонка, что ловила на лету каждое его слово.Ярракс шан Ро мне больше никто. А тень прошлого, не заставит меня сновапокинуть родной дом и людей, по которым я все это время безумно скучала!

- Тыим так ничего и не рассказала по поводу практики? – понимая, как тяготит меняразговор о Яре, Горра решила сменить тему, за что я была ейочень благодарна.

-Нет, сообщу сегодня за ужином. Они до сих пор не в курсе, что я на втором годуобучения сменила специализацию. Будет сюрприз, и зная моего отца, грандиозный,- прыснула я, представляя выражение лица Вермакса шан Ро.

Глава 4. Неудобное положение

-Тпру, приехали, ваше высочество! Остановка «королевский замок»! - прохрипелвозница, стоило нам притормозить у узорчатых золотых ворот, один взгляд накоторые заставил меня позабыть всякую усталость.

Сердцезабилось в два раза быстрее, а ладони вспотели от волнения.

- Счемоданами помочь не смогу. Спина у меня больная, извините.

-Мистер Портир, если вы задержитесь, я попрошу бабушку передать вам целебнуюмазь от недуга. Как рукой снимет, - предложила я, отряхивая юбку от сена.

Старик,словно испугавшись моих слов, закачал головой.

-Нет. Я дракон, хоть и к обороту не способный, но старой закалки. Верю только вкрепкий эль и нюхательный табак. Лучше лекарства еще не придумали, - потрясая ввоздухе толстым, указательным пальцем, заявил он.

-Обязательно поделюсь с бабушкой Летой вашим рецептом долголетия, - хихикнув, яспрыгнула на землю, и пока Горра скидывала с повозки наши чемоданы, бросилась кохранявшим ворота стражникам.

-Доложите его величеству, что…

- Неположено! – дорогу мне заступил хмурый молодой парень в военном мундире, - уего величества не приемный день.

- Выуверены? – пришлось прикусить нижнюю губу, чтобы не рассмеяться, а все из-затого, что вспомнился мамин рассказ о первом приезде в Арентал, когда ее,молодую ведьмочку, под тем же самым предлогом не хотели пускать в королевскийзамок.

Стражникпрошелся по мне медленным, не пропускающим ни одно грязное пятнышко, ни однузастрявшую в волосах и одежде травинку взглядом, и поморщил нос.

-Клаус, ты что с дуба рухнул? – молодому парню прилетел смачный подзатыльник,заставивший его отпрыгнуть в сторону, - а ну беги, предупреди его величество оприезде дочери.

Впередвышел давний папин приятель дядя Витто, который долгое время возглавлялдраконью армию в чине генерала, а после недавнего назначения на эту должностьЛеана – согласно полученным из дома новостям - стал правой рукой короля.

Тепломне улыбнувшись, он открыл передо мной ворота и слегка поклонился.

-Ваше высочество, мы ждали вашего возвращения.

Забравнаши с Горрой чемоданы, он заверил, что они будут доставлены прямиком в покоии, предложив свою помощь в сопровождении – от которой я решительно отказалась,сославшись на то, что хочу показать подруге окрестности замка - пропустилвперед.

Этотолько казалось, что до видневшегося впереди сказочного сооружения из желтогокирпича, с островерхими крышами рукой подать. Необходимо было преодолеть двесотни туазов, по дороге, что шла через сосновый парк, где каждая скамейка,качели, и пруд с лебедями напоминали мне о беззаботном детстве и играм ссестрой.

Горра,словно чувствуя охватившую меня легкую ностальгию, вопросов не задавала. Шларядом и, открыв рот, разглядывала представшую глазам картину.

-Миииикаааа, - раздавшийся со стороны каменной винтовой лестницы звонкий девичийголос, заставил сидевших на ветках деревьев птиц подняться в воздух.

Раскрасневшаяся,с распущенными черными локонами и блестящими желтыми глазами, Алекса, подобравюбки пышного сиреневого платья, так стремительно неслась вниз, будто за нейгналась стая разъярённых грифонов.

-Наконец-то ты приехала! Мы так тебя ждали! – преодолев последнюю ступеньку,сестренка бросилась в мои объятия, и закружила на месте, - отца чуть удар нехватил, когда ему сообщили, на чем ты прибыла. Рвет и мечет. Он же за тобойкоролевский экипаж отправлял, а тут повозка с сеном. Создатель, да ты сама всяв этом сене.

Запрокинувголову, она засмеялась, да так заразительно, что мы с Горрой тожеприсоединились.

- Нучего мы стоим! Все уже ждут!

Представлятьсестру и подругу не было необходимости. Они познакомились еще в академии, кудаАлекса приезжала вместе с родителями, и довольно неплохо ладили, что, учитываяих абсолютно разные характеры – одна спокойная, как удав, вторая – ходячаякатастрофа – было даже странно.

Промою сестренку дед Арракс любил говорить, что запри ее в замке со страшнымчудовищем, смелым принцам придется спасать само чудовище. Все члены семьи,конечно, посмеивались в ответ, но понимали, что доля правды в этой шуткеприсутствовала, и не малая.

Ужеподнимаясь вслед за треплющимися девушками вверх по лестнице, я почувствовала,как сердце пропустило удар, и замедлила шаг. Дойдя до двустворчатой двери, ясделала глубокий вдох. Дождалась, когда охранявший ее страж пропустит насвперед, и нацепила на лицо бодрую улыбку, решительно готоваявзглянуть в лицо собственному прошлому.

Всето время, что я провела в Мантильской академии, изредка выезжая на каникулы вБарлеан, где останавливалась во дворце дальнего маминого родственника короляЛеопольда, я безумно скучала по дому.

Тысячураз порывалась все бросить и вернуться в Арентал. К своей семье и друзьям. Подкрышу родного дома. И тысячу раз останавливала себя, вспоминая причины,сподвигшие меня уехать.

Четырегода, долгий срок. Я повзрослела, и превратилась из маленькой принцессы вмолодую девушку, что обладала твердым характером, имела карьерные амбиции и несобиралась все это рушить, ударяться в слезы и в тягостные воспоминания из-закакого-то мужчины.

Боевоенастроение на полную!

Тольковот оно не уняло той ликующей радости, что переполнила меня, стоило войти вхолл, где собрались члены моей семьи, и убедиться в отсутствии Ярракса шан Ро.

Крепкиеобъятия отца и медвежьи - деда, от которых только что кости не трещали,заставили меня забыть обо всех тревогах и переживаниях. Я смеялась, целуяплачущих от радости маму и бабушку Лету. Тискала малыша Кроу. Кружила попаркету с летающей рядом феей Жюли. Пожала маленькую лапку маминому фамильярумышонку Маусу. И представила всем собравшимся свою подругу Горру.

- Ая думал, она жениха привезет, тебе на радость, - хохотнул дедушка Арракс,хлопая отца по спине.

-Никаких женихов. Мала еще, - нахмурился отец, - только после моей смерти. Иплюс еще недельку… чтобы не волновался.

-Такими судьбами, мы с Микой старыми девами останемся, - дерзко ухмыльнуласьАлекса, - только вместо кошек, будем потомство Мауса дрессировать.

- Вотеще. Я еще слишком молод для потомства, - фыркнул мышонок и, ловковкарабкавшись по маминому платью, залез ей в карман.