Его нареченная Свободина Виктория

– Вы же говорили, что никакие проблемы решать не собираетесь решать проблемы до женитьбы.

– Я недооценил проблему Черных земель. Нечисть сосуществовала с людьми не одно столетие, пусть и в конфликте, но я полагал, что этот вопрос еще потерпит недолго. Но оказалось, что нечисти слишком много и она может представлять реальную угрозу.

– Разве для вас сейчас не главная проблема – это поиск нареченной и скорая свадьба?

– Это, конечно, важно, но я не хочу жениться у тут же оставить жену, уехав на неопределенный срок биться с нечистью. Видишь ли… свадьба будет проходить по древнему ритуалу, не предполагающему никакой специальной защиты в первую брачную ночь, – Терред отводит взгляд. – Я о том, что с большой долей вероятности зачатие наследника произойдет уже в ночь свадьбы. Представь, я оставлю одну не просто новобрачную, а свою возможно беременную жену. В этот период я предпочел бы быть с ней рядом, окружать заботой, положительными эмоциями и не заставлять волноваться из-за моего отсутствия.

У меня волоски на коже встали дыбом от таких признаний. Нет-нет-нет. Какая беременность?!

Терред перевел взгляд на меня. Брови короля удивленно изогнулись. Но в глазах этого удивления нет. Только понимание и сочувствие. Он знал, какой это может произвести эффект. Дает время свыкнуться с мыслью пока будет в отъезде? С таким я свыкнуться не смогу.

– Мейлан, тебе плохо? Ты побледнела.

– Я… пойду.

Резко вскакиваю с кровати. Меня уже подташнивает, словно я беременна.

Скрылась в гардеробе и там осела на пол, схватившись за голову, а то кружится сильно.

Глубоко дышу, стараясь успокоиться.

Могу ли я в случае чего отказаться от чести стать женой древнего короля? Скорее всего нет. Мама подпишет брачный договор. По закону я уже буду принадлежать Арвенделу. С этим древним брачным ритуалом вообще непонятно. На нем важно мое мнение? Подозреваю, что нет.

Может все-таки нареченная не я? Официального заявления не было, король тянет, значит уверенности нет.

А если это я, но удастся каким-то чудом отказаться от замужества? Тогда Терред вновь станет камнем? По сути, я его этим убью?

По лицу градом полились крупные слезы. Никогда еще будущее так не пугало, а ведь и раньше могла подумать о том, что надо мной висит угроза замужества. Неважно с кем – моя активная мама все равно пристроит. Брак меня конечно пугал, но про то, что в браке вообще-то рождаются дети, я и не задумывалась. А для чего бы еще надо было заключать со мной брак? Интимная близость, получение наследников. Не за богатство же и положение моей семьи. Мама продает меня, как мага, за внешность и молодость. Родословная для угасшего рода в кругу магических семей особого значения не имеет.

Дверь гардеробной отворилась. Перед моим замутненным взором возникло лицо Терреда. Легкое чувство полета – это король подхватывает меня на руки и несет… ага, обратно в кровать. Наследников, наверное, не терпится начать делать.

– Мейлан, – король усадил меня на кровать и вложил в руку платок. – Я сам не в восторге от открывающихся перспектив и того, что кто-то другой диктует свой выбор, а не я сам. – Заранее изводить себя не стоит, но нужно понимать, что нареченной можешь быть ты, со всеми вытекающими из этого последствиями, к которым тоже лучше быть морально готовой. Непросто как тебе, так и мне, я сам не сторонник скорого брака. Единственное, что можно будет сделать в этой ситуации, это договариваться. Этим можно максимально облегчить неизбежное и сделать его наиболее комфортным. Мне жаль, что ты так тяжело воспринимаешь ситуацию. А так… ты мне очень симпатична. Если бы выбирал я сам, то нареченной оказалась бы ты, причем не из трех кандидаток, а из всех.

Слова, конечно, приятные, однако…

– Договариваться – это неплохо, но ребенок – это слишком и вне рамок любых договоров, потому что это… ребенок.

В красках представила, что на следующей неделе выхожу замуж. Да у меня только от мыслей о непонятном древнем ритуале и брачной ночи темнеет в глазах, так тут же в комплекте идет беременность, которую я совершенно не хочу. Во всяком случае не сейчас. Я абсолютно к этому не готова. Первый курс я надеялась доучиться. Поначалу как же хорошо было! Никаких женихов, никому особо не интересна, кроме мамы. И как же все изменилось. Если так подумать, крупные проблемы, как и популярность, ко мне стали приходить после опрометчивого поцелуя памятника.

Взглянула на Арвендела. Вот он, источник всех резких изменений в моей жизни. Судьба? Это было мне предречено? Или может все-таки не моя судьба? Одно знаю точно. Больше никогда не буду трогать незнакомые подозрительные памятники. Ни губами, ни чем-либо еще.

– Дети могут появляться в жизни не совсем тогда, когда мы к этому полностью готовы. Это тоже часть жизни, – пожимает плечами непробиваемый король.

– Мне нужно подумать, – отвечаю я, отводя взгляд.

– Я думаю, нужно кое-что другое, – сурово отвечает Терред.

– Что?

– Поцелуй. Дополнительная проверка никогда не помещает.

Грустно усмехнулась. Ну да, кто о чем, а расколдованные памятники о поцелуях.

Отрицательно качаю головой.

– Я лучше не буду проверять. А вдруг подтвердится точно, что да? Я тогда еще больше расстроюсь. Так хоть какая-то надежда еще есть.

– Как знаешь, – безразлично пожимает плечами Арвендел, встает и направляется к выходу. В дверях оборачивается. – Я сейчас уезжаю, но ближе к обеду я заеду в академию. Здесь хотят устроить нечто вроде проводов тем, кто отправляется в Черные земле. Старшие курсы боевых магов и и еще несколько специализаций направляются туда на внеочередную практику. Магов требуется максимальное количество.

О, надо же.

– А младшие курсы не берут?

– Ничего толком не знающих юнцов? Первый курс ни под каким предлогом не возьмут. Второй и третий только при очень большом желании студента, профильном направлении и связях.

Ясно.

– Приду, – копируя Терреда также безразлично пожимаю плечами. Настроение не самое лучшее, так что провожу с облегччением. Пусть подольше пробудет в Черных землях.

Ушел. Да и мне пора собираться.

Глава 32

В академии никаких занятий. Переполох. Девичий плач и страдания. А то – парней магов очень много на практику забирают. Старшекурсники мужского пола идут почти все. Те, кто непрофильные – тоже многие идут, но уже по своей инициативе. Все равно маги самая востребованная профессия, под каким бы направлением не была. Хотят показать себя, тем более, что обещают, что поход много времени не займет и чуть ли не развлекательная прогулка, за которую потом раздарят медальки и можно будет хвастаться девушкам, что участвовал в столь серьезном и массовом мероприятии.

На площадь перед главным зданием пришла, кажется, все академия. Ребят провожают с пафосными речами, наставлениями, музыкой и женским плачем.

Выступил и король. Вышел и говорил так, словно он здесь самый главный. Хотя, наверное, это и правда так.

А потом время речей закончилась, прямо к площади подъехала цепочка крупных многоместных повозок. Женский плач усилился.

Хотела подойти к Терреду, но не вышло. Его окружила плотная стена провожающих студенток. Все наши первокурсницы так точно. Провожать решили жаркими взглядами, попытками повиснуть на шее, обещаниями хорошо учить боевую магию и просьбами скорее возвращаться, ведь Арвендел, оказывается, самый любимый преподаватель на курсе и его всем будет очень не хватать.

От криков и накала страстей разболелась голова. Решила не дожидаться очереди к королю на аудиенцию и неспешно пошла в сторону общежития.

До общежития дойти не успела. Арвендел нагнал на тихой аллее, поймал за руку и развернул к себе.

– Почему ушла?

– Устала ждать.

– Я слушаю.

– Что?

– Все, что ты желаешь мне сказать на прощание.

– Побудьте там подольше.

– Вот спасибо, – хмыкает Терред. – Сделаю все, что смогу, но ничего не обещаю. С тобой оставляю одного волка. Его зовут Сегед. С ним можно передавать мне послания. Даже устно, если иначе никак, он поймет, – король резко притягивает к себе, сжимает в объятиях так, что становится невозможно дышать. – Больше ничего не скажешь?

– А другие кандидатки в нареченные, что говорили?

– Мейлан, мне кажется, что ты в начале нашего знакомства такой вредной и храброй не была. Быстро целуй на прощание. Можешь даже в щеку.

Арвендел приподнял меня так, что наши лица оказались на одном уровне.

Приблизила свое лицо к лицу Терреда так, что кончики наших носов почти соприкасаются. Нахмурив брови, сурово смотрю на короля. Обнимаю за шею. Арвендел улыбается, глаза весело блестят, зрачки вытягиваются и тогда маг прикрывает глаза, видимо догадываясь, как они его выдают.

– А ты там вновь не окаменеешь без контакта с нареченной?

– Если вдруг начну, то вернусь. Местами, я и так, давно как камень.

– Как это?

– После возвращения уже только смогу объяснить.

С опаской, сомневаясь, медленно тянусь к Терреду. Мои губы дрожат. Я не знаю, стоит ли это делать, но лучше сделаю, чем потом буде жалеть, что не сделала.

Мои губы осторожно коснулись губ короля. Кажется, весь мир сейчас сузился и нет больше никого, кроме нас.

Все не так уж и страшно. Его губы теплые, твердые, и в то же время мягкие.

Не зная, что делать дальше, уже хотела отстраниться, но Терред не дал, положив руку на затылок и быстро перехватив инициативу. Его поцелуй показался таким требовательным, жестким, жадным. Арвендел точно никакого смущения и сомнений не испытывает, кажется, только и ждал этого момента.

Голова закружилась. Потерялась в пространстве и времени и не знаю, сколько длился этот поцелуй. Бесконечность и мгновение.

Сижу, почему-то на скамейке, на коленях у Терреда, а вокруг непроглядная темнота.

– Пока меня не будет, постарайся за территорию академию не выходить, с мамой встречаться пореже, она на тебя плохо влияет, видится все равно пока часто не сможешь, до конца учебного года усиленный режим безопасности в академии введен. Визиты родственников только по очень уважительным причинам. С поклонниками целоваться тоже не стоит, Сегед бдит и может им что-нибудь откусить, – наставляет меня Терред, пока я прихожу в себя. – Что еще?.. Незнакомые статуи не трогай, учись хорошо и…

– А что с поцелуем? Мы поцеловались. Вы что-то поняли?

– Ты ведь начала обращаться ко мне на ты. Поцелуй вновь вселил в тебя бесконечное ко мне уважение и восхищение?

Фыркнула.

– Так вы поняли что-то или нет?

– Мэйлан, здесь скорее тебе стоит сказать, поняла ты что-то или нет. Я ориентируюсь на твои ощущения, – Арвендел встает и подает мне руку. – Идем.

Тьма вокруг рассеивается.

– Куда?

– Прогуляешься за пределы академии, а то когда теперь еще придется. Заодно проводишь меня.

Послушно поднялась и последовала за Терредом. Из академии я с удовольствием выйду.

Король довел нас до одиноко стоящей черной с красными дисками повозки. Первыми в повозку радостно заскочили заскочили волки.

Терред помогает забраться в повозку, и сам садится рядом. Плечом к плечу. И мы в повозке, не считая волков, совсем одни. Я понимаю, что только что целовалась с королем, и вообще мы вместе спали, но от этого не легче, скорее наоборот.

Смущенно отвернулась к окну, вид на задворки академии стал мне как никогда интересен.

Повозка плавно тронулась с места.

Сама поездка оказалась недолгой. Доехали до главной площади, которая кишмя кишит военными.

Повозка с трудом проезжает по дороге, то и дело перекрываемая пешеходами, проезжает через посты и останавливается возле здания мэрии.

Терред выходит вместе со своими пушистыми друзьями и протягивает руку мне. Остаюсь на месте. Я в замешательстве.

– Мне нужно выйти?

– Конечно.

– Но… здесь же одни военные. Кажется, какие-то важные.

– И что?

– Для чего мне здесь находиться?

– Сейчас начнется парад, свежие собранные силы стройными рядами пойдут из города в сторону границы. Любопытное зрелище. Вряд ли каждый день приходится такое видеть. Посидишь на трибунах, помашешь ручкой, провожая.

Неуверенно вкладываю свою ладонь в руку Арвендела и выхожу.

Кажется, на нас смотрят все присутствующие военные. Меня охватывает паника, я все еще не понимаю, что тут делаю и в какой-то момент отрешаюсь от происходящего. Странное состояние. Просто иду вместе с Терредом к трибунам ни о чем не думая. Если поначалу затравленно оглядывалась, то сейчас убийственно спокойна. Военные, когда король проходит мимо вытягиваются по струнке.

Арвендел идет к трибунам, но на нижних ступеня не останавливается, идет все выше и выше, туда, где некое подобие ложа.

У меня дух захватывает, когда я, в какой-то момент обернувшись, вижу всю площадь, как на ладони. Человеческая толпа похожа на море. Я вижу их всех… а они все видят меня.

По коже бегут мурашки. Ускоряю шаг и стараюсь больше не оборачиваться. Арвендел подводит меня к группе нарядно одетых господ, сажает рядом с суетливым, круглым и улыбчивым лысыватым мужчиной, тут же подскочившим и начавшим расшаркиваться с Терредом и со мной, а после я остаюсь сидеть, а король уходит чуть дальше, на открытое всем ветрам возвышение-сцену.

Плащ короля красиво развевается на ветру, по бокам расправили крылья верные друзья-волки. До этого шумная площадь, стихает. Военные внизу, если еще не были на местах, тут же выстроились в шеренги.

Магически усиленным голосом Арвендел душевно и торжественно говорит, вдохновляя бойцов, когда он замолкает, площадь взрывается аплодисментами и криками, начинает играть музыка, ряды воинов приходят в движение, а в небо взлетает мифический огненный дракон, созданный магами.

Волки взлетают в небо. Терред на мгновение оборачивается, встречает со мной взглядом, а потом уходит. Я наблюдаю, как он спускается вниз, к нему подводят мощного черного грифона, на котором король быстро скачет вдоль шеренги воинов, а потом скрывается из виду, уезжая вперед.

Осталась одна. Как теперь в академию возвращаться. Внизу стройными рядами красиво маршируют воины. Все им машут, я тоже.

– Прошу прощения, – ко мне обращается мой сосед, тот суетливый господин. – Вы не совсем верно машете рукой, леи. По этикету особе с вашим статусом это нужно делать чуть более изящно. Чуть замедлите движения, руку поставьте вот так, пальцы старайтесь сильно не растопыривать, а…

Мужчина показал мне, помимо того, как правильно нужно тут махать, но еще и даже как лучше сидеть. Познакомились. Оказалось, что это наш мэр. Да, вот так неожиданно знакомлюсь с самим мэром.

Хотя если учесть, что я знакома с королем… да еще и с ним поцеловалась недавно, то не такое уж и выдающееся знакомство.

Сижу, пытаюсь смотреть парад, а все мысли теперь как назло только о поцелуе. Из раза в раз прокручиваю в воспоминаниях этот момент, и внутри все приятно сжимается. Закрываю глаза, встряхиваю головой, пытаясь отогнать навязчивое видение, и не могу. Не надо было идти на этот поцелуй, теперь постоянно буду об этом думать.

Парад закончился. Накатывает осознание, что все, Терред уехал. И совсем уж неожиданно в душе словно образовывается пустота и холод.

Люди на трибунах поднимаются с мест, неспешно спускаются.

Рядом со мной вдруг оказывается волк. Так по человечески, кивком головы показывает, чтобы следовала за ним, проходит немного вперед, оборачивается и вопросительно смотрит. Иду.

Волк привел нас к уже знакомой повозке. Вернувшись в академию, не могу отделаться от странного чувства. Одновременно чувство свободы и облегчения, а с другой тоскливо и день словно стал темнее.

Зато Нарьям очень обрадовалась моему появлению.

– Пришла наконец-то! Я уж думала все, ты тут больше не живешь, – и тут соседка удивленно вскрикнула, заметив заглянувшего в комнату волка.

– Я никуда не съезжаю. И ты не против еще одного соседа?

Устало подошла к своей кровати, упала на постель и вдруг, неожиданно для самой себя разрыдалась.

– Эй, ты чего? – удивилась и всполошилась Нарьям.

Ну зачем я с ним поцеловалась? Было же гораздо проще.

Кажется, Мейлан найдена.) А вы как считаете?

Глава 33

Дни потянулись за днями. По началу казалось, что в академии пусто и тихо, после того, как ее покинуло столько магов. Остававшиеся студенты ходили притихшие, разговоры велись только про Черные земли. Говорили же, что этот поход, легкая прогулка, пару недель, и все вернутся, но идет третья, неделя, четвертая… никто и не думает возвращаться. Постепенно студенты все-таки, думаю, привыкли к новым реалиям, да и времени особо на волнения не было, учителя загрузили по полной, под девизом, что магов в случае чего могут отправить в Черные земли в любой момент, даже первокурсников, а значит надо быть готовым.

Своей появившейся иллюзорной свободой я не пользуюсь. Некогда. Раньше я просто ходила на лекции по расписанию, ну и позже боевой магией начала по своей инициативе заниматься, сейчас же словно академия обратила на меня пристальное внимание и… мне назначили внеочередное тестирование на определение уровня знаний. Дальше-больше. По результатам тестирования создали индивидуальный график лекций без привязки к определенной группе. И этого показалось мало. Такое впечатление, что весь преподавательский состав знает меня лично. На лекциях стали постоянно вызывать, проверять знания. Мою проблемную теорию магии мне буквально разжевали объяснив на таком уровне, что и ребенок поймет. Появились в основном расписании и лекции для лекарей, хожу в группы второкурсников их слушать.

Лангреда назначили вести боевую магию у всех оставшихся студентов. Он в Черные земли не поехал, в отличии от других преподавателей боевой магии – у него старые боевые ранения, несовместимые со службой и заслуженная пенсия.

Поначалу наши парни обрадовались, что их будет тренировать такой заслуженный маг со связями, тем более, Лангред сказал на первом занятии, что раз всех его элитных бойцов, кроме меня, первокурсницы, забрали (второкурсники настояли и ушли сами), то элитных бойцов он сделает из всех, кто остался. В общем, парни взвыли уже после первого занятия, а Арвендел уже не казался им таким уж зверем. Студенток Лангред настолько сильно гонять не стал, вообще разрешив на его занятия, при желании, не ходить, все равно боевая магия у первого курса остается пока необязательным предметом.

Девчонки поначалу все равно ходили, но тренировки зверски, так что с каждым разом их становилось все меньше и меньше.

В общем, с пристальным вниманием к моей персоне, загрузкой в учебе, еще и ненавязчиво приглядывающим за мной волком особо не разгуляешься. Да и настроения особо нет.

Случай влиться в студенческую жизнь появился только под конец учебного года. Должен был быть бал, но ей отметили, как и все мероприятия до этого, но в этот раз главы студенческих клубов объединились и получили разрешение провести неофициальную вечеринку. По уговору, без пафоса, пышных нарядом и прочих атрибутов светских раутов. Даже без наблюдателей из числа преподавателей.

Я не раздумывала, идти или нет. Просто пошла и веселилась всю ночь напролет. Потом в выходной день отсыпалась, а на следующий у нас наступила пора экзаменов.

Первый день. Сдаем теоретические дисциплины. Ходят слухи, что студентов в Черных землях отпустили сдавать экзамены, но с утра так никто и не появился. Ложные оказались слухи. В первый экзаменационный день вступила с шестьдесят восьмым местом в рейтинге, а спустя три дня сдачи теории, закончила с пятьдесят четвертым. Чуть-чуть не дотянула до серебряной полусотни по первому курсу. В начале учебного года я и мечтать не смела о таком результате.

Следующие дни – практические экзамены по разным предметам. Здесь интереснее. Есть основной блок экзаменов, которые сдавать обязательно. И необязательные по предметам старших курсов. Можно идти сдавать любые, чтобы добрать баллы рейтинга. Я сразу записалась на турнир по боевой магии. Мы ведь с Исаем и Этером вроде как поспорили. Спор в новых реалиях уже не актуален, но это не так важно, я скорее себе хочу доказать, что… могу. И чего-то стою сама по себе.

Экзамены проходят тихо и спокойно, не торопясь, многих студентов ведь нет. За основную практику получаю хорошие баллы. Практика мне в принципе полегче дается, но сейчас, спустя несколько дней экзаменов мне стало казаться… что мне завышают баллы. Из-за особого отношения. Может, конечно, мне и кажется, но теперь злюсь. Я хочу набирать баллы в честной борьбе, адекватно оценивая свои силы. Последний из основных экзаменов для проверки я специально начала заваливать. Принимающий преподаватель не то чтобы стал вытягивать меня, нет, он отругал, сказал, что знает, что я могу лучше, и чтобы собралась, взяла другое задание и выполнила нормально, иначе ни одного балла не получу.

Реакция преподавателя меня немного успокоила, да, помогают, но оценки вроде бы ставят честно, за реальные умения и знания. В любом случае, ошибаюсь я или нет, выясню уже завтра на турнире по боевой магии. Весь первый курс в академии, парни на этот экзамен записались все поголовно. Вот и проверю свой уровень подготовки в более-менее реальной ситуации.

Ночью плохо спала, волновалась. Утром иду на стадион сама не своя. Сейчас я уже на тридцать шестом месте. По академии еще и для девушки это отличнейший результат. Такой только у хороших магов из магических семей, где будущим магом занимались с детства. На самом деле, вступая в спор с Исаем и Этером, я на такой результат и не рассчитывала, только хотела подстегнуть себя в учебе, но мне понравилось и теперь хочется еще большего.

Если показать себя хорошо во время турнира, можно набрать много рейтинговых баллов. Можно даже проиграть настолько красиво, что все равно начислят немало очков.

Выглядываю из раздевалки. Народа на трибунах много, турниры по боевой магии тут любят, пришли все, кто мог еще и приглашенные есть зрители из родственников и просто влиятельных персон. Но при этом немало и пустых мест. А выступать будет только первый курс.

– Ну чего ты здесь жмешься? – мне на плечи опускается тяжелая ладонь преподавателя боевой магии Лангреда. – Такое выражение лица, словно уже сбежать готова. Ты мне это дело прекрати. Тебя кто готовил? Я! Ты их там всех порвешь, ясно тебе?

– Остальных вы тоже готовили, – с тяжким вздохом отвечаю я.

– Ну тебя-то все равно больше. Ты из моего элитного отряда. Это уже показатель и знак качества. Да и интереснее биться с сильными противниками. Пойдем. Сейчас жребий вытянешь, и будем разминаться.

Следую за Лангредом, как во сне исполняю все, что велено. Вскоре начинаются первые отборочные бои. Из первого курса из девушек записались на соревнования только я и пара очень уверенных в себе девушек. Все. Это не добавляет оптимизма.

Первый мой бой. Выхожу на стадион, захожу на арену с защитными поглощающим магию контуром, напротив встает мой противник – мощный такой парень, и… Абсолютно перестаю нервничать. Куда-то уходит обычная Мейлан и остается собранная, спокойная и отрешенная Мей – боевой маг. Я сама не поняла почему. Наверное, где-то внутри поняла, что бояться и о чем-то волноваться уже поздно. Я вышла. Да, на меня все смотрят, оценивают, ну и ладно, не до них сейчас. Остались только я и мой противник.

Сигнал к началу боя. Однокурсник предсказуемо торопится создать мощное атакующие заклинание, чтобы победить одним махом и красиво, с очками и восторженными криками наблюдающих болельщиц. Пока парень формирует заклинание, забрасываю его множеством простых. Пытается увернуться, руки и мозг у него заклинанием заняты, особо не побегаешь, так что мои заклинания периодически его достают. Понемногу надеюсь измотать соперника. Лангред говорит, что быстро лучше не заканчивать бой. Зритель должен получить свою порцию удовольствия и напряжения.

Когда соперник все-таки запускает в меня свое заклинание, не забываю о том, что надо показывать эмоции, поэтому с испуганным видом принимаю якобы заклинание на себя и оседаю, прткрываю рукой вторую руку.

Трибуны возликовали женскими голосами.

– Мейлан! – истошно орет кто-то. Это кто там за меня так переживает?

Соперник доволен. Размашистой походкой победителя идет ко мне.

– И это хваленая ученица самого Лангреда? – вопрошает парень громко и самодовольно.

Ну все, пора, он расслабился.

Выкинула вперед прикрываемую до этого руку, прямо в неосторожно и так близко подошедшего ко мне противника без щитов.

Заклинвнте сорвалось с руки, впечаталось в грудь парня. Эффект ошеломляющий. Соперник отлетел от меня, впечатавшись в невидимую защитную стену арены. Сполз по ней вниз и… кажется больше подниматься не собирается. К нему тут же подбежали судьи. Отсчет времени для подъема. Нет, не встает. Тут же оказавшийся рядом лекарь приводит студента в чувство.

На трибунах оглушительная тишина. Хм. Наверное, надо было все-таки подольще бой потянуть. Слишком быстро заклняился. Но так уж вышло.

Одиночные аплодисменты. Все оглядываются на того, кто шумит, а это… король.

Сердце пропустило удар. Он здесь?

Замечаю движение на трибунах. Студенты. Множество парней прямо в боевом облачении заполняют трибуны, они вернулись!

Что тут началось. Бурные аплодисменты, овации, оглушительный ор и свист. Так неожиданно вернувшимся студентам очень обрадовались. У меня самой слезы навернулись.

Вернулась на трибуны, села рядом с Лангредом. Он протягивает мне бутылкк с водой.

– Ты смотри, как вовремя успели приехать, – довольным тоном произносит мой тренер. – Вон, видишь, часть пошла к комиссии жеребьевку проводить? Сейчас поле поделят и второй и третий курс на второй половине свой турнир проведут. А во второй половине дня уже курсы старше. Там меньше ребята, бои зрелищные. Все еще и на нечисти хорошо потренировались. Сейчас твои результаты объявят. Чего ко мне-то подсела? Вон, к королю бы сходила, пока время есть, он наверняка ждет, ну или мальчику какому. Они там давно все без женского внимания.

Фыркнула и взглянула на трибуны напротив.

– Там уже всех одаривают женскии вниманием. Не протолкнуться. А возле короля целая толпа девиц.

– Так он все равно близко к себе никого не подпускает. А ты заметила, как на него теперь и вернувшиеся маги смотрят и ведут? Я вижу. С уважением, даже восторгом. Как на божество.

С удивлением взглянула на Лангреда.

– Скажете тоже. Вы что, Арвендела мне сватаете, что ли?

– Да очень надо! Смотри, твои результаты вывесили. Хм, неплохо. Но могло бы быть лучше. Баллы повыше поставили за победу, ну и перед королем выслуживаются. А так, ты, конечно, хорошо выступила, но я тебе говорил, как тут бывает. Быстро и эффективно справляться с противником нужно Черных землях, а тум мало того, что победить нужно, так еще и… представь, что ты в театре, зрители ждут спектакля. И чем больше в тебя поверят и проникнуться, тем сильнее будут аплодисменты, а значит и твои баллы. Этот ход, ты хорошо провернула с тем бугаем, что ты слабее и вот-вот проиграешь, но немного не дотянула. Зрители поняли, что это ловкая обманка, а не превозмогание себя. Я понимаю, волновалась, хотела скорее победить. Но ничего, это с опытом придет и уверенностью в своих силах. Все, ждем, кого тебе назначат следующим в качестве соперника и внимательно наблюдаем за чужими выступлениями. На тренировке могут одно все показывать, а на арене совершенно другое. Бывают, очень интересно раскрываются некоторые. Тебе надо знать, что и от кого можно ожидать.

Пытаюсь внимательно смотреть на сражающихся студентов, но взгляд то и дело соскальзывает на трибуны напротив.

Глава 34

Второй мой бой прошел удивительно легко. Парень в соперники попался слабоват в плане магии. Я тянула, как могла, вытягивая нас с ним на хорошие очки, но он, кажется, этого не понял, выглядел грустным и несчастным, и со стороны наверняка казалось, что я, такая нехорошая, его гоняю, наслаждаюсь моментом и издеваюсь. Сдалась и закончила бой. Обязательные очки за победу мне присудили, но дополнительных было гораздо меньше, чем за первый бой.

Ну и ладно, главное, выиграла. Есть еще шанс показать себя и набрать еще баллов.

Подошла к стенду, куда поступает информация о рейтинге студентов, меняясь сразу после объявления результатов. Ух, у меня уже двадцать четвертое место. Так здорово! А кто у нас вышел на первое место… Ой! Исай! А за ним сразу Этер идет.

Хм. Они идут нос к носу, а вот у меня от них серьезный отрыв, целая пропасть, догнать будет нереально.

Повздыхав, вернулась к Лангреду.

– На, – боевой маг вручил мне кулек с пирожками и флягу. – Перекуси, чтобы восполнить энергетический баланс. У тебя скоро третий бой.

– Что-то плохо я выступаю, да? – грустно произношу я, вгрызаясь в пирожок.

– Как боец – отлично. Кто же виноват, что тебе в этот раз хлюпик унылый достался. Слушай-ка, а давай-ка быстро сбегаем к нашему завхозу. Думаю, успеем.

– Зачем?

– Форму тебе более нарядную и вызывающую подберем. Есть у нас такая, я знаю. Для показаиельных выходов в городе. Там тоже эффект надо производить. Ты же не на занятии, а на турнире больше дозволено.

– Чем мне это поможет?

– А вот погдядим, чем.

Все, что велит Лангред, я обычно исполняю, тут засомневалась, но привычка взяла свое. Добежали до завхоза, там боевой маг сам сказал, что нам нужно принести. Переоделась уже в женской раздевалке в попыхах.

Выглядываю из раздевалки смущенно. Хорошо, Лангред поблизости стоит.

– Ну чего ты опять? Выходи давай.

– Я не могу.

– Почему?

– Я ощущаю себя раздетой.

Лангред заглядывает ко мне в раздевалку и оценивающе оглядывает.

– Нормально. Так все боевые магини на парадах ходят. Выходи.

С тяжким вздохом, чувствуя, что совершаю ошибку, выскользнула из раздвалки. На мне кожаный облегающий костюм. От обычной нашей формы его отличает то, что там хотя бы туника была просторная, а здесь все части теля подчеркнуты. Очень выразительно. Декольте прямо рисковое. На шее широкий кожаный чокер с защитным кулоном-амулетом. Для волос даже предусмотрен ободок, в виде драконьих гребней. На руках кожаные наручи. Ботинки умудрились сделать красивыми, и при этом удобными на мощной, толстой подошве. Одежда и обувь покрыта шипами. При желании, одним ударом ботинка я, наверное, и убить могу.

В движениях вроде не стеснена, одежда легкая, приятная к телу и от этого я еще больше ощущаю себя как будто голой.

– Может быть мне плащик? – жалобно блею я, пока Лангред тащит меня к трибунам. – Боевые маги ведь носят плащи.

– С плащом не будет видно твоей… спины, – безжалостно отвечает Лангред. – А это важный отвлекающий маневр.

– К противнику все равно спиной нельзя поворачиваться.

– Ну мало ли, вдруг придется.

На меня с Лангредом уже на подходе к трибунам стали оглядываться. Долго, пристально, изучающе. Особенно мужчины.

Дергаю тренера за рукав.

– На меня все смотрят. Я смущаюсь.

– Ну и что, что смотрят? Ты боевой маг или кто? Боевому магу должно быть чхать на то, как и кто на него смотрит. А если у кого претензии, пусть попробует подойти и высказать их боевому магу в лицо. О! Твой выход объявляют. Быстрее давай.

Подходим к краю стадион. Лангред дает мне последние советы перед боем. Набравшись храбрости, делаю шаг ра поле и…

– Это что за внешний вид? – раздается сзади грозное.

С удивлением оборачиваюсь. Рядом с Лангредом король. Хмурый. Взгляд тяжелый, опасный, не предвещающий ничего хорошего.

Мне кажется, на трибунах словно стало тише, даже голос из рупора, нетерпеливо зовущий меня по фамилии на арену, вдруг замолк.

– Нормальный вид, – ворчливо отвечает Лангред. – Она боевой маг или кто? Парни, значит, костюмы поэффектнее натягивают, а ей нельзя, что ли? В ученической потертой робе много кто тут выступает?

Огляделась. Ну вообще да. Парни, почти все в каких-то мудреных легких боевых комплектах магов. Скорее всего фамильные доспехи, или даже свежекупленные в магических лавках. Выглядят парни в своих облачениях очень брутально.

– Ни один из боевых магов, сегодня здесь, не выглядит так… – начинает еще более гроздно говорить Арвендел, но замолкает, видимо подбирая более-менее приличное слово.

– Потрясающе? – ехидно подсказывает Лангред.

– Откровенно!

– Да ну прекрати, не голая же она. Стандартный костюм для выступлений боевых магов женского пола.

– Аширо, быстро переодеваться!

– Она не успеет! – возмущеннт кричит Лангред. – Техническое поражение получит, если сейчас не выйдет. И вообще! Ее и так уже все увижели и оценили.

Стало совсем-совсем тихо. Вновь оглядываюсь. Да, Лангред и Арвендел привлекли много внимания своими громкими разборками. А тренеру моему только это и надо. Никто уже на ведущиеся на стадионе бои даже не смотрит.