Его нареченная Свободина Виктория
Так что танцуем. Можно с кем-нибудь пофлиртовать. Будет хоть, что вспомнить о своей вольной самостоятельной жизни.
Насилу заставила себя улыбнуться партнеру по танцам.
– А как тебя зовут?
– Вальтар Нексвиндел. Приятно, наконец, познакомиться, Мейлан Аширо, – насмешливо произносит новый знакомый.
– А какая у тебя специализация? – живо интересуюсь я. Мне правда интересно. Со старшекурсниками мне еще не приходилось так близко общаться. У них отдельная столовая, свой учебный корпус, и вообще они ведут себя с младшими курсами, словно элита с чернью, словно добраться до старшего курса это невероятное достижение. – Уже дали назначение на практику? Куда?
– Я боевой маг, – горделиво произносит старшекурсник. – Лучший. Уже с высоким чином. Как учеба закончится, практика для всех боевых магов одна – в Черные земли всех отправляют попробовать свои знания в деле, набраться опыта. Только кто-то поедет простым бойцом, а я буду управлять нашим отрядом выпустившихся боевых магов.
– Потрясающе, – притворно-восхищенно вздохнула я. На самом деле скукота. Для меня ничего интересного и захватывающего нет поехать туда, где живет нечисть и убивать ее без разбора. Нет, боевым магом мне, точно не быть, не знаю, что там Лангред мог во мне разглядеть.
В целом, неплохо поболтала во время танца с Вальтаром. Он, конечно, излишне самоуверенный, но в целом показался мне неплохим парнем.
Для следующего танца меня перехватил Исай.
– А где Этер? – оглядываясь по сторонам и пытаясь взглядом найти жениха, поинтересовалась я у Беквиндера. Не верится, что Этер так легко уступил танец Исаю.
– Ушел. Еще половину вашего танца с нашим преподом крепился, а потом умчал злющий.
– Как… грустно. Наверное, пойду его поищу.
– А зачем? – фыркает Исай. – Он тебя спрашивал, хочешь ты его невестой быть? Вот пусть тоже прочувствует, каково это, когда кто-то за твоей спиной уже решил, с кем тебе быть или не быть. Судя по его реакции никто его не предупредил о том, что его его родители дали согласие временно заморозить его права на тебя. Наверняка пошел с родителями или администрацией общаться, не до тебя. Я знаешь, только, чего не понимаю? Ну предположим, ожил этот король. Чего ему столько чести оказывается? Да вообще не факт, что он кого-то отчего-то спасет. Все эти пророчества многозначные и иносказательные. Или ты влюбилась в Этера и предложишь ему тайно пожениться, лишь бы точно не достаться королю?
– Э-э, нет.
– Ну тогда не трогай человека, если нет конкретных предложений. Ему твои жалость и утешения не нужны.
– Ты сам как будто бы и не расстроился, а скорее развеселился.
– А я уже привык. Мою девушку уже уводили, сделав чужой невестой. Мне не привыкать.
– Злорадствуешь, значит.
– Не без этого. Не факт, что ты окажешься нареченной, король отпадет, а Этер сгоряча наверняка наделает ошибок, как я ранее.
Успела еще пару танцев провести с другими магами, к счастью никого не испугало и не отвратило, что я кандидатка в нареченные, только с любопытством расспрашивали, как меня угораздило, если я все-таки окажусь не нареченной, то запомни наши контакты и имена, обращайся в любой момент, если будет скучно. Мне кажется, моя и без того поднявшаяся неожиданно популярность в академии, стала только еще выше после объявления администрации. А вот над Тайвин почему-то насмехаются, хотя мы вроде бы в одинаковой ситуации. Про Патрису ничего не говорят. Возможно опасаются. Она, как я слышала, из очень влиятельной семьи.
К началу очередного танца, меня перехватил Арвендел, уведя от по правилам пригласившего кавалера. Тот попробовал было возразить, но одного взгляда короля было достаточно, чтобы будущий спор тут же увял.
– Не натанцевались еще, Аширо?
– Я полна сил и энергии, – зло отвечаю я. – Бал только начался.
– В таком случае жаль вас огорчать, но нам уже пора.
– Куда это?
– Домой, Аширо. Ко мне. Поедете вы и две оставшиеся претендентки. Ненадолго. До начала занятий, послезавтра к утру уже вернетесь.
– У вас же нет дома. Вы говорили об этом.
– Ну раз уж я скоро должен буду обзавестись женой, создал. Успел до бала. Конечно, успел не все, очертания здания еще плывут, но сойдет.
– Как это создали? Почему плывут? Невозможно так быстро построить дом. И… что, нас вот так просто с вами отпустят? без сопровождения? А если вы нас там обесчестите? Всех троих? Уже тот факт, что мы поедем к вам в гости и будем там ночевать, порочит.
– Аширо, вы немного не осознаете ситуацию. Даже если я женюсь на вас троих и вы одновременно забеременеете, никто слова не скажет, только поаплодируют.
Встала как вкопанная, забыв про танцы.
– Но почему?!
– А какая по вашему проблема в современном мире, от которой надо всех спасать?
Задумалась.
– Нечисть?
– Вовсе нет. С ней вы сосуществовуете уже давно, и человечество относительно нормально живет.
Серьезно? Не нечисть?
– Маги вырождаются, Аширо, – поскольку я долго молчу, произносит Арвендел. – Процесс не быстрый, и не такой уж заметный, но он есть и очень волнует нынешнюю властную верхушку. Многие древние сильные рода, как ваш, иссохли и этому не находят объяснения. В каких-то родах ситуация обстоит лучше, в каких-то хуже, но картина в целом тревожная.
– Хм, – напряженно размышляю, свызывая слова короля воедино. – А вас, как сильного мага, хотят обязатт начать новый сильный род, и при необходимости, готовы согласиться и на трех жен, лишь бы только как можн больше одаренных магов появилось?
Арвендел неожиданно расхохотался.
– А в чем спасение, Аширо? Чем этому миру поможет то, что появится еще один сильный род? Маги так и будут постепенно вырождаться. Ну может чуть медленнее. Но в чем-то, вы, конечно угадали. И жениться мне придется. Не думайте, я и сам не горю желанием вступать в брак. Никогда не хотел, но есть такое понятие, как долг. Раньше я относился к нему слишком несерьезно, и за это же поплатился. А нареченная только одна, Аширо, так что не переживайте. Одна нареченная, одна жена и в перспективе много-много детей от одной женщины. Лучше, конечно, если это были бы вы.
– Я?! За что?
– Остальные претендентки блондинки, а я предпочитаю темненьких.
Издевается?! В очередной раз за этот вечер захотел ударить Арвендела. Глаза короля смеются. Мне кажется, ему просто нравится меня доводить и распалять.
– Я отказываюсь куда-либо ехать.
– Хочу заметить, Аширо, что это все с официально подписанного разрешения вашей матушки. Вы ведь ее слушаетесь, как я заметил. Уже сразу готовы были замуж по ее договору идти.
– Вовсе не готова!
– Да? А со стороны будто немного погрустили и приняли как данность.
Арвендел резко остановился как раз возле выхода, куда мы плавно дотанцевали.
– Идемте, Аширо, ждут только нас с вами. Остальные кандидатки, между прочим, сразу ушли, не стали больше ни с кем танцевать.
– И что?
– Видите, как они прониклись, осознают ответственность мероприятия.
– Я не понимаю, зачем ехать к вам домой? – спрашиваю я, все-таки позволяя древнему королю вести меня по коридорам академии в заданном им направлении. – Как это поможет определить нареченную?
– Пообщаться спокойно в неформальной обстановке, никуда не торопясь. Все же "нареченная из пророчества" – это не пустой звук. Должны быть хоть какие-то… ну не знаю, знаки, сигналы, возможно видения.
– Серьезно?
– Ну в крайнем случае хотя бы просто отдохнете, подышите свежим горным воздухом. В магии попрактикую вас и остальных кандидаток, – с улыбкой отвечает Арвендел. – Чтобы время еще и с пользой проходило.
– Но… мне нужно взять вещи.
– Все что необходимо, вам уже купили и взяли.
Ощущение, словно попала в тщательно продуманную ловушку, одно неверное движение – какое-либо точное подтверждение, что я нареченная, и ловушка захлопнется.
– А когда вы определитесь с нареченной, что будет? – настороженно спрашиваю я.
– Разве это не очевидно? Свадьба.
– Сразу?
– Конечно. Тогда медлить уже будет нельзя.
– А если нареченная вдруг окажется не согласна?
– Если вы о себе, то достаточно будет, согласие вашей мамы. Вы же очень послушная дочь.
Скрипнула зубами. Маг все больше меня выводит. Прямо до дрожи в коленках.
Не стала ничего отвечать. Низко опустила голову и смотрю себе под ноги. Надо будет вести себя очень аккуратно, чтобы на меня не подумали, что я нареченная.
Нет, ну каков, а? Насмехается, словно уверен, что я могу маме отказать. Но ведь не могу, у нее все права на меня и мое будущее.
Следующая мысль словно молнией пронзила. Я могу. Могу отказаться от любого жениха, если стану боевым магом. Хотя нет. Тоже не вариант. Надо ведь быть не просто боевым магом, а очень хорошим, ведь отказать можно только после успешного боя с претендентом. Арвендела мне ни за что и никогда не победить, можно даже не пытаться.
Взгрустнулось. Но еще не все пропало. Я точно чувствую, что не нареченная, так что все будет хорошо.
Глава 25
Арвендел вывел нас на подъездную аллею. Тут и правда нас ждут, суетится много людей. Судя по кислым лицам невест, ждут нас уже долго.
Чему я больше все удивилась, так это повозкам на магической тяге. Красно золотые лоснящиеся бока, красивые, наверняка очень дорогие, мне на таких ездить еще не приходилось, так еще их тут целый кортеж.
Арвендел лично открывает передо мной дверь одной из повозок. Внутри все тоже на высоком уровне. Светлый кожаный просторный салон. Сиденья наверняка можно трансформировать в ложе. В дверях встроенный холодильный артефакт, и рядом небольшой чемоданчик. Как я подозреваю, с вещами.
– С кем я поеду? – на всякий случай уточняю я.
– Одна. Для каждой кандидатки в мои жены своя повозка, чтобы никого не обидеть, ну и на всякий случай, чтобы по пути нессорились.
– С чего вдруг нам ссорится?
– Вам виднее, – фыркает маг и закрывает дверь.
Вскоре кортеж тронулся с места. Насчитала минимум семь повозок. Ну четыре, вероятно для кандидаток и короля, а остальные?
Вот так приключение.
Первым делом заглянула в встроенный холодильный артефакт, а там всевозможные напитки и закуска. Настроение даже немного поднялось. Никогда еще путешествия у меня не были настолько комфортабельными, еще и на горы посмотрю.
В чемоданчике нашлись вещи первой необходимости и всякие женские радости, типа расчески и зеркальца. Все вещи новые, с бирками. И даже копии подписанных мамой разрешающих документов и договор, где есть информация о этой поездке и даются гарантии моей безопасности, неприкосновенности и даже сохранения невинности. Действительно, тщательно подготовлено мероприятие.
Первый час сидела, глядя в окошко. Было интересно любоваться вечерним городом, а потом и его окрестностями, но потом пейзаж стал однообразным и я, найдя под сиденьями пледы и подушки и переведя сами сиденья в режим полулежа, со всеми удобствами в них расположилась, укрылась пледом и незаметно для себя задремала.
В какой-то момент повозка дернулась и я резко открыла глаза. Полутьма. Жарко. Я как будто накрыта не пледом, а шерстяным тяжелым одеялом.
Пальцами зарылась в теплый серебристый мех. Нет, это не одеяло, как показалось со сна в первые мгновения. Это вполне себе живые крылатые волки. Один бок греет, другой частично на ноги залез.
Оглядываюсь. Хорошо хоть их хозяина тут не наблюдается.
– А чего это вы здесь делаете? – спрашиваю я, гладя голову волка. Какие же красавчики, непередаваемое удовольствие их трогать.
Волк, лежащий на ногах, открыл свои желтые мерцающие глазищи и естественно ничего мне не ответил.
Повозка остановилась. Выглядываю в окно, а там темень. Ничего не видно.
Минуты через три в дверь повозки вежливо постучались. Открыв, вижу перед собой незнакомого мужчину в форме.
– Мы приехали, леи. Можно выходить. Здесь немного прохладно, поэтому вам лучше надеть эту накиду.
Мужчина протягивает мне теплый красный плащ с капюшоном.
Выхожу, надеваю плащ и недоуменно оглядываюсь. Рядом у ног садятся волки. Удалось разглядеть пики гор и звездное небо и зажженные магические огоньки возле повозок.
– Я не вижу здесь никаких зданий.
– Дорога для повозок закончилась. Древний король решил оборудовать себе дом в безлюдной местности, куда еще не проложили дороги, отсюда туда удобнее всего будет добраться на ездовых грифонах. Идемте, я покажу вам вашего гриффона. Вы умеете управлять гриффоном?
– Конечно.
– Замечательно.
Меня подводят к остальным кандидаткам, которые уже залезают на своих грифонов. Да уж, в бальных платьях им приходится непросто.
На своего грифона я заскочила легко и быстро, настолько платье оказалось удобным, правда частично оголились ноги, но под плащом этого не видно.
– А где же сам э-э… его величество?
– Он улетел чуть раньше, – сопровождающий садится на своего грифона. – Можем отправляться, следуйте за мной.
Грифон мужчины совершил первый резкий рывок.
Вообще сопровождающий выразился некорректно. Ездовые грифоны не сказать, чтобы летают, так что магистр Арвендел не улетел, а ускакал. Ездовые грифоны слишком тяжеловесные для полета, тем более с седоком или грузом, на равнине они скачут, крупными, длинными прыжками, а вот в горах, благодаря крыльям могут планировать с высот.
И ничего, что поскакали по темноте. Грифоны хорошо видят во тьме, а наши еще и дорогу знают. Так что скачем быстро. Я и не управляю грифоном, только подстроилась по его ход и наслаждаюсь быстрой ездой и иногда даже полетом-планированием.
По моим внутренним часам, дорога в горах заняла минут сорок.
На пике одно из гор я увидела его. Залитый магическими огнями замок, словно выросший из горы и парящий над черной бездной. Зрелище, конечно, захватывающее, но это насколько же нужно любить уединение?
Прибыли в замок. Вблизи уже не кажется, что он парит, есть двор, даже живописно оформленный водоем, вокруг зелено, даже замок увит растениями, массивность колонн впечатляет. Одного не пойму. Как? Как Арвендел мог построить целый замок, еще и растения в этой гористой местности высадить и оплести ими постройку. Если только какой-то невероятной, неизвестной мне магией, либо он банально врет.
Рядом вздыхают измученные переходом кандидатки. Понимаю. Поездка на грифонах в пышных платьях и корсетах то еще испытание.
Король не появился, нас по полутемным коридорам, развели по апартаментам, пожелав доброй ночи и сообщив, что завтра будет экскурсия и другие интересные мероприя.
Ну ладно, посмотрим.
Выделенные мне апартаменты оказались настолько по королевски шикарными, что поначалу даже оробела от настолько непривычной и богатой обстановки. Нашла в гардеробе одежду для сна, а потом и вход в собственную личную ванну. Я чуть не прослезилась, узрев огромную купель. Мне так не хватало этого в академии.
Какой там сон, налила горячей воды, перерыла все скляночки с ароматными маслами, выбрала самые вкусные запахи и занырнула. На пару часов я оказалась потеряна для мира. Дома, конечно, ванная была, но и там приходилось делить ее с родственниками, ждать своей очереди, а тут все это счастье только для меня, ну и там, конечно, все не настолько большое и шикарное.
Так ведь и привыкнуть можно.
Утром, несмотря на то, что полночи прошло в пути, и потом еще долго отмокала в ванной проснулась выспавшейся и отдохнувшей. Даже никаких кошмаров не снилось. То ли не успели присниться, то ли мне просто требовалась вот такая ванна для улучшения качества сна.
Еще раз при свете дня прошлась по апартаментам, нашла у себя выход на небольшой балкон, вышла и вдохнула тот самый хваленый горный воздух полной грудью. Хо-ро-шо. Внизу простирается горная долина с красивыми острыми пиками. При свете дня двор замка выглядит еще прекраснее, и интереснее. Вид отличный, но что там насчет завтрака?
Вскоре отправилась на разведку. В коридоре, недалеко от своей двери нашла стражника и он любезно согласился отвести меня в столовую.
Захожу в нужный зал, и опять у меня появляется чувство, будто я опоздала. За длинным столом пусто, но при этом все накрыто. Так даже лучше, спокойно позавтракаю в одиночестве.
В разгар моего завтрака дверь распахнулась и в зале появился король, а за ним и свита, две остальные студентки, и неизвестные мне пышно и богато одетые люди. Ой. А может, это я раньше всех явилась и ем никого не подождав? Даже слегка подавилась от этой мысли и закашлялась.
По моей спине мягко постучали, и там же большая теплая ладонь и задержалась.
– Аккуратнее лея Аширо. Вы нужны мне живой, – шутливо заметил Арвендел и только после этого словно с неохотой убрал руку. – Доброе утро и приятного аппетита.
Вокруг все рассаживаются по выбранным местам. Арвендел во главе стола. Строгий, спокойный, пожелал всем приятного аппетита и приступил к еде, но кого-то больше тянет поговорить.
– О, мы так чудесно погуляли утром, спасибо вам, ваше величество, за чудесную прогулку по окрестностям замка, – часто хлопая ресницами, щебечет Тайвин. – Жаль, лея Аширо к нам не присоединилась. Я стучалась к ней, звала, но она, видимо, слишком крепко спала. Но зато к завтраку, к счастью, не опоздала. Хорошо, что нам оставила еды. Я слышала, в академию, вы, лея Аширо, приехали из деревни. Там, наверное, таких изысканных завтраков нет? Понятно, почему вы не удержались и еас не подождали.
Обомлела от такой откровенной нападки со стороны Тайвин, но почти сразу отпустила ситуацию, расслабилась и весело фыркнула. Она ревнует, очки зарабатывает перед королем и теми, кто оценивает кандидаток, пытаясь выставить меня в неприглядном свете. А и пусть. Чем хуже я буду выглядеть в глазах окружающих, тем мне же лучше. Замуж-то я не стремлюсь.
– Да, лея Фелиндер, вы правы, моя семья живет в глуши. Там все едят, как только захотят есть и добудут себе еду. Как правило охотой. Голыми руками ходим на василисков. Находим, вступаем в схватку, едим. Если что-то остается, только тогда зовем остальных родственников и делимся мясом.
За столом раздался дружный хохот мужчин. Вообще-то я не на такой эффект рассчитывала. По идее мне нужно было либо ответить таким же тонким ядовитым подколом, либо в слезах убежать. Я же выбрала грубую шутку на грани фола.
Вместо того чтобы меня стыдить, мужчины принялись обсуждать методы охоты на василисков, мое экспертное мнение спрашивали, в то время как студентки смущенно молчали.
Выдала несколько советов, раз уж завела тему. На василисков охотиться не приходилось, но я с деревенскими ребятами столько баек понаслушалась от бывалых охотников, и юмористических и страшных и даже пошлых. Общество, в котором сейчас оказалась, вроде бы высшее, но байки приняли на ура, и опять хохотали. Видно, не избалованы эти люди простыми народными байками.
Познакомилась заодно с мужчинами. Все как на подбор титулованные маги при серьезных должностях в не менее серьезных учреждениях. У меня даже мурашки по коже побежали от осознания того, с кем я тут так запросто болтаю и байки травлю. Они здесь в качестве наблюдателей. Опытные маги, призванные помочь выявить нареченную и проследить за безопасностью. То ли кандидаток, то ли самого древнего короля.
После завтрака предложили экскурсию променад непосредственно по замку. Иду послушно вместе со всеми, с интересом оглядываюсь и продолжаю недоумевать. Как это можно было все сделать за несколько дней? Да даже с магией. Комнаты полностью обставлены, все красиво, местами шикарно, местами пафосно – как, например, в бальном зале. Гостевые комнаты пышные, явно для того чтобы пускать пыль в глаза. Мы заглянули быстро и в хозяйские покои. Вот там хорошо, именно комфортно и уютно, наверняка тоже очень дорого, но это так не бросается в глаза. Одним словом вкус у хозяина замка есть.
– Теперь предлагаю заглянуть в библиотеку, – любезно предлагает король, почему-то именно меня буравя взглядом. Может, что-то с платьем не так? Испачкалось?
Бегло себя оглядела. Вроде все хорошо. От платья вообще в душе пищу от восторга. Светлое, кремовое, из очень мягкой и легкой ткани. И фасон такой изящный. Ощущаю себя в нем как принцесса. Платье, нашла в гардеробе. Там много подобной красоты. Одежда и обувь на все случаи жизни. И все моего размера.
– А где же спальня для будущей хозяйки? – смущенно хихикнув, спрашивает Патрисия Кельтро. – В замке моих родителей есть дверь с проходом в спальню жены, а здесь я такую не вижу. Можно посмотреть апартаменты жены?
– Я против раздельных спален с собственной женой, так что отдельных апартаментов нет, – все также любезно отвечает Арвендел.
У Патрисии широко распахиваются глаза от удивления.
– Как же так? Но ведь это… неудобно?
– Ширина кровати позволяет, при желании, не видеть и даже не слышать друг друга. Мои апартаменты устроены так, что тесно в принципе не будет. А так, я предпочитаю иметь непосредственный доступ к телу жены на протяжении всей ночи. Вас это смущает, лея Кельтро?
Девушка мучительно краснеет, плоть до кончиков ушей, опускает взгляд и молчит. О, да, Арвендел умеет смущать, я это уже испытала на себе.
– Меня нет! – тут же смело заявила Тайвин.
– А вас, лея Аширо? – спрашивает король. Его губы подрагивают, и, кажется, едва сдерживается, чтобы не улыбнуться. Тщательно старается выглядеть серьезным и не показать, насколько ему сейчас весело. Развлекается за наш счет.
Пожимаю плечами.
– А в моей глуши и так нет разделения на женскую и мужскую половину.
– Да, у вас, в вашем глухом краю, вообще как я понял, все очень сурово устроено, – хохотнув, произнес один из сопровождающих мужчин.
– Вы правильно поняли, – с достоинством кивнув, отвечаю я.
– Уже мечтаю побывать в ваших краях, – лукаво на меня поглядывая, отвечает все тот же мужчина. Забыла как его зовут. Как неловко.
Король отчего-то стал хмур, оглядел задумчиво того веселого мужчину, но ничего не сказал, в дискуссию не вступил, да и повел нас в библиотеку, где поразил своим богатым книжным фондом.
Глава 26
Я все могу понять, но и библиотекой завестись за пару дней? Мельком ознакомилась с некоторыми изданиями. Цифры все знакомы, а вот буквы как будто иначе написаны, в другом, непривычном стиле, много незнакомых словоформ, авторы тоже незнакомы, впрочем, как и названия книг. А еще года странные.
Девушки нахваливают интерьер и почти ни на шаг не отходят от короля. И большинство сопровождающих куда-то делись, пока ч книжки изучала. Только двое остались. Наблюдаю, как вся компания, включая Арвендела, уходят смотреть картинную галерею, и, что удивительно, меня никто не зовет. Просто взяли и ушли. Ну, я понимаю, что кандидатки не заинтересованы меня звать, но остальные?
А и ладно, я тоже с ними не хочу никуда идти. Села в кресло рядом с окном, открыла понравившуюся книгу. Красота!
Правда, наслаждалась одиночеством я не долго.
– Что выбрали почитать, Аширо?
Поднимаю голову. В кресло напротив садится бесшумно вернувшийся древний король. Один.
Молча показываю обложку.
– Стихийная магия? Неплохой выбор.
– Откуда у вас все эти книги?
– Из той же древности, из которой прибыл и я.
– Книги как новенькие. Большинство.
– Они были со мной. В пространственном кармане. Я крайне запасливый, люблю комфорт и раньше много путешествовал, так что очень много всего в этот карман отправил для своего удобства.
– Как предусмотрительно. То есть у вас там была целая библиотека?
– Верно.
– И мебель?
– В том числе.
– Надо же, – поразмышляла недолго. – И сокровищница?
– Само собой, Аширо.
– Как удобно.
– Я тоже так считаю.
Получается, в плане средств к существованию, у короля все хорошо. Если есть деньги, землю можно и купить. Замки вон, он сам как то строит за считанные дни.
– О чем так задумались, Аширо? – весело интересуется король, поскольку пауза затянулась. Действительно, что-то не о том я думаю. Какая мне вообще разница, какое у Арвендела материальное состояние, мне же с ним не жить. Вообще надо менять тему.
– В дороге со мной в повозке ехали волки. Зачем вы им приказали со мной сидеть?
– Друзьям я не приказываю. Они сами так захотели. После выезда из города я только предложил им выбрать в повозку, в которой они поедут. Это была небольшая проверка.
– Проверка чего?
– Я думаю, что проклятие еще до конца не снято, а, скажем так, сильно ослаблено. Если не контактировать близко с нареченной, со временем можно снова окаменеть. Чем ближе, тем лучше. И я предположил, что волки могут инстинктивно ощущать, кто помогает им бороться с этой "болезнью".
Вот так поворот. Надо срочно опровергать.
– Но они могли выбрать мою повозку, просто потому что со мной уже знакомы.
– Они знакомы со всеми претендентками. И только вам они дали себя погладить. А так они в принципе никому, кроме меня не давали себя касаться.
Прямо чувствую, как тучи сгущаются над моей головой.
– Я вообще хорошо лажу с животными.
– Это я давно заметил, – отчего-то развеселился Арвендел. Глаза смеются, но старается не улыбнуться.
– В общем, это все не аргументы, – категорично заявила я. – Из области догадок и вымышленных теорий. Сухие факты – волки ожили под рукой Тайвин. Вы тоже, так что…
– Под кем ожил я, не очевидно. По восстановленным событиям той ночи, Лея Фелиндер целовала мой каменный бюст перед вами. Она, затем еще одна лея, ныне исключенная из-за того что вообще не касалась волков, затем были вы, а лея Кельтро, через два человека, после вас. По идее самый "свежий" поцелуй был у Кельтро, но в очереди к волкам она касалась одной из первых.
– Вы меня уже запутали. К чему вы клоните?
– К тому, что важно само касание, а вот время, когда оно подействует – не очевидно. Возможно даже зависит от множества факторов.
– И вы подозреваете всех троих?
– Больше всех я подозреваю вас.
Да что же такое?
– Может, потому что вам самому так хочется думать? – с вызовом, раздраженно произношу я.
– Может быть, – покладисто соглашается древний король.
Растерялась от такой искренности и замолчала, не зная, что еще сказать.
– В общем, лея Аширо, будем считать, что мы поговорить и вы меня услышали. Пока отдыхайте, гуляйте и, по возвращению, в академию, учитесь, но морально готовьтесь. Как только я получу хоть одно более объективное доказательство, что это вы, на следующий же день проведем брачный ритуал.
– Зачем вы меня пугаете? – из глаз вот-вот готовы брызнуть слезы. – Я не хочу замуж.
Король внимательно на меня смотрит.
– Вообще не хотите или конкретно за меня?
– И так, и так.
– Что именно вас пугает в браке?
– Все!
– Еще вопрос позволите? Если бы это был брак, например, с виконтом Кливендером, это было бы не так пугающе?
Задумалась. Представила, брак с Этером. Вот мы сидим на берегу, ментальные практики оттачиваем. Вот в библиотеке вместе на последнем курсе готовимся к экзаменам, болтаем. В принципе, ничего такого страшного не представляется.
– Возможно.
В глубине глаз древнего короля мелькнул недовольный огонек, но выражение лица осталось бесстрастным, как и все время этого тревожного допроса.
– Хорошо, в принципе, я понял проблему. Время на ее решение есть.
Читать бесплатно другие книги:
