Его нареченная Свободина Виктория

Раздвигая ветки ивы, в наше условное уединение ворвались мои одногруппники. Человек пять. Все парни, и все из стаи Исая. Продолжая хохотать, что-то громко обсуждая и даже рыгать, они присели на берегу, практически у нас с Этером под ногами. Достали булки, напитки, удочки.

– Пойдем в другое место? – сразу предложил Кливендер.

– Да ни к чему, мне уже пора идти на дополнительные занятия, – весело фыркнув, отвечаю я.

– Знаешь, что странно?

– М-м?

– Я подозревал по реакции Исая, когда он выходил после лекций, что он будет нам мешать, хотя бы вот так, но только не понимаю, как он вычислил, где мы, я специально включил артефакт скрытности. Я его, кстати, и при твоем похищении использовал, тогда артефакт сработал идеально, а сейчас то ли он сломался, то ли… на тебе какое-то следящее заклинание. И не только оно, судя по тому, что друзья Беквиндера появились тут именно в этот момент.

– Ты меня похищал? – больше заинтересовалась я другим вопросом.

Этер недовольно покачал головой.

– Мэй, тебе стоит больше внимания уделять медитациям для усиления ментальной защиты, тогда и вспомнишь про похищение. И тебе бы к лекарю сходить вместо занятий, провести проверку ауры. Возможно больше узнаешь про провалы в памяти и не привязаны ли к твоей ауре поисковые крючки для следящих заклинаний.

Этер говорит что-то еще, но я в этот момент сосредоточилась на другой мысли. Достаю из сумки подаренный Беквиндером утром записывающий артефакт. Молча, глазами показываю на него однокурснику. Этер понял меня без слов, вгляделся в артефакт, но потом пожал плечами, мол, ничего подозрительного не увидел, но затем хитро улыбнулся и произнес так, чтобы было слышно нам и артефакту, но не сидящим на берегу парням.

– Мэй, а давай пойдем в библиотеку, узнаем больше про следящие заклинания. Библиотека большая, там столько укромных ниш и легко затеряться. Я, наконец, тебя поцелую без свидетелей.

Взглядом Этер предлагает мне подыграть.

– О, да, я и сама давно хочу с тобой уединиться и поцеловаться. Идем скорее, прогуляю все занятия ради такого.

Этер одобрительно кивает. Чтобы уж наверняка проверить, прослушивают нам или нет, добавляю:

– Будем целоваться без остановки весь вечер.

Глаза Кливендера смеются, но он качает головой, как бы прося не переигрывать.

Встаем. На нас разом оборачивается вся веселая компания рыбаков. Стих смех и разговоры, на нас с Этером смотрят с испытующе. Улыбнулась и помахала на прощание всей компании.

Неспешным прогулочным шагом идем с женихом по аллеям парка в нужную нам сторону. Уже почти вышли из парка, как прямо из кустов у обочины дорожки нам наперерез вывалился взлохмаченный, тяжело дышащий Исай, с застрявшим в волосах и забавно торчащим листиком. Как торопился, бедный, лишь бы не дать нам с Этером вдоволь нацеловаться.

– Беквиндер, спортом занимаешься? Вышел на пробежку по пересеченной местности? – насмешливо произносит Этер.

– Я… – Исай открывает и захлопывает рот. Прибежать-то прибежал, а вот причину для встречи придумать не успел.

– Ну что же, хорошей тебе пробежки. Извини, присоединится к тебе не сможем, у нас с невестой свои очень важные дела. Мэй, идем дорогая.

– Стоять! – рявкнул Исай и замолк. Предлога, почему мы должны стоять у него тоже нет.

– Какие-то проблемы? – уточняет Этер.

– Да! Разговор к тебе есть. Давай кое о чем договоримся.

– Очень любопытно, о чем же?

Узнать Этер не успел, перед его глазами вдруг загорелся магический вестник. Однокурсник очень удивился, быстро прочел и, кажется, озадачился еще больше.

– Мэй, идем я провожу тебя на твои занятия для лекарей, к сожалению, позаниматься в библиотеке мы пока не сможем.

– Почему? – неожиданно расстроилась, будто и правда собиралась идти в библиотеку целоваться.

– Меня срочно вызывают в администрацию. Без уточнения причин. Кажется, что-то серьезное.

– Тогда лучше поторопись, а провожу Мэйлан, – тут же влез Исай.

– Спасибо, не нужно, – все так же любезен Этер. – А насчет твоего предложения о разговоре – я не против. Встретимся и пообщаемся без лишних свидетелей позже. Я пришлю тебе вестника.

Уходим от Исая, провожающего нас недовольным взглядом.

– О чем ты хочешь поговорить с Исаем? – спрашиваю я, когда мы ушли подальше.

Этер в ответ многозначительно повел бровями. Ах, да, нас же с высокой вероятностью подслушивают, ну ладно, потом.

Когда вошли в академию я знаками показала, что на лекции не пойду. Этер вопросительно приподнял брови.

Достала из кармана артефакт и показала ему, также знаками сообщила, что буду разбираться.

А делать это буду в библиотеке. Все-таки до нее дойду, этот вопрос для меня важне, а лекции перепишу потом. Один раз прогулять не страшно.

В хранилище знаний набрала литературы по звуковым артефактам. Корпела над учебниками долго, но все же выяснила интересующие меня моменты. Оказывается, использовать и управлять такими артефактами целая наука. Проверила свой и да, он связан с другим подобным артефактом и передает звук на тот второй артефакт. Благо, эту связь можно навсегда разорвать, что я и сделала, напоследок отправив Исаю не очень приятное сообщение.

Позже, когда шла на занятие по боевой магии, поймала себя на мысли о том, что туда я иду с куда большей охотой, чем к лекарям. Глупо, конечно. На боевой магии сильно устаю, потом болит все тело и хочется только есть и спать, но никак не учиться. Перспективы в работе боевого мага не вижу. Но ведь все равно же нравится. Наверное, это из-за того, что боевая магия дается мне легче.

На стадионе уже полно народа. Однокурсницы тесной кучкой жмутся к нашему боевому магу, что-то спрашивают, смотрят в рот. Парни ходят поблизости и хмуро глядят со стороны. У девушек среди однокурсников есть свои фавориты и кумиры, но все они меркнут, когда в поле зрения появляется наш серьезный, немногословный боевой маг-гора.

Осталась в стороне и разминаюсь. Не то чтобы я себя противопоставляю другим девушкам, просто меня с этим боевым магом и так ждет чуть позже индивидуальное занятие. Отчего-то от мысли об этом начинаю нервничать.

Мимо, по большой дуге меня обходит Исай. В мою сторону не смотрит. Неужели стыдно, наконец, стало?

Этер остановился поблизости, улыбнулся мне.

– Не против, если вместе будем отрабатывать заклинания?

– Хорошо. Зачем тебя вызывали в администрацию?

– Ерунда какая-то. Я сам не понял. Документы какие-то на меня потерялись, потом нашлись. Какие конкретно документы терялись, не сказали. Ну а тебе удалось что-то узнать про…

– Да. Можешь больше не таиться. Дело было в том артефакте, он все записывал и передавал Исаю.

– Вот как. Ты отдала артефакт Беквиндеру? Зачем, кстати, ты его взяла?

Пожала плечами.

– Подарок в качестве извинения. Мне показался полезным.

– Отдай, пожалуйста, если тебе нужен такой артефакт, я сам тебе такой подарю, хорошо?

– Да не нужно мне ничего. Артефакт отдам. Только к Исаю нет никакого желания подходить.

– Я ему передам, если ты не против. Все равно с ним буду сегодня разговаривать.

– О чем?

– О нейтралитете. До конца учебного года. Чтобы никаких неожиданных беременностей, похищений, драк и прочих прелестей.

– Исай не согласится, а если вдруг по какой-то причине и заключит такое соглашение, то ему ничего не помешает жульничать.

– Для того и нужны магические клятвы.

– Построиться! – разносится над стадионом рокочущий голос боевого мага. От этого голоса у меня самой внутри отчего-то все зарокотало и завибрировало. Встаю в женскую шеренгу и вскоре полностью сосредоточиваюсь.

К концу занятия ощущаю себя полностью выжатой. Мне кажется, преподаватель ко мне придирается. Когда я что-то делаю, сразу получаю в свой адрес язвительные, насмешливые фразочки, от которых все украдкой цедят смешки. Когда делаю упражнения наравне со всеми, магс проходя мимо молчит, но так кривится неприятно, словно я делаю все хуже всех. Но если вдруг случается отличится от дпугих в положительном смысле, только скупо довольно кивает, и кажется, словно говорит, что хорошо, но могла бы и лучше. С другими на похвалы он не так скуп.

Присела на траву. Устала. Этер со мной попрощался и ушел вслед за Исаем. Стадион пустеет. Еще минуточку посижу и пойду в…

– Ну что, Аширо, решили не уходить на передышку? Правильно, раньше начнем, раньше закончим, – деловито произнес подошедший ко мне до противного бодрый преподаватель.

Чуть не застонала в голос. Успела забыть, что сегодня еще и индивидуальная тренировка. Мне бы отказаться, но надо учиться себя защищать от всяких там женихов.

– Я бы рада, уважаемый магистр, только, кажется, не смогу встать. Устала.

Маг не настаивает, садится напротив меня.

– Чтобы так сильно не уставать, вам, как ни странно, нужно больше тренироваться, как физически, так и в магии. Начнем пока с теории. Смотрите мне в глаза, Аширо. И лучше дайте мне вашу ладонь.

– Зачем?

– Для усиления контакта.

– Какого контакта? – впервые слышу о такой магической практике.

– Позже поймете.

Засомневалась, занервничала, но свою руку, жутко краснея, в твердую теплую ладонь преподавателя все-таки вложила. Маг тут же крепко ее сжал.

– Закройте глаза.

Что? Да я сейчас просто сбегу, не выдержав смущения.

Глупо будет снова задать вопрос зачем и получить ответ, что потом сама все пойму. С неохотой закрываю глаза. Сама вот-вот готова сорваться с места, словно испуганная лань.

– Ощущаете что-нибудь Аширо?

Что я должна ощущать? Прислушалась к себе и своим ощущениям. Большая ладонь преподавателя кажется горячей, а еще такой надежной. В груди и внизу живота словно разливается тепло, по коже бегут мурашки. Дыхание словно стало учащеннее. Мне эти ощущения надо описать Арделу?

– Аширо? – магистр чуть крепче сжимает мою ладонь, привлекая внимание, потому что я слишком долго молчу.

– Ничего такого не чувствую, – хриплым севшим голосом отвечаю я.

– Аширо? – магистр чуть крепче сжимает мою ладонь, привлекая внимание, потому что я слишком долго молчу.

– Ничего такого не чувствую, – хриплым севшим голосом вру я.

– Странно, что вы не ощутили передачу магического потока. Можете перестать концентрироваться. Откройте глаза и встаньте.

С радостью распахиваю глаза и подскакиваю. Счастлива, что смущающая меня ситуация прекратилась. Правда, моя рука все еще в ладони поднявшегося вслед за мной преподавателя.

– И сейчас ничего необычного не ощущаете?

Пожимаю плечами, робко пытаюсь освободить свою руку. Не получается.

– Не чувствуете в себе сил еще на три занятия по боевой магии?

Замерла, вновь прислушалась к себе и, наконец, заметила. Не ощущаю никакой усталости! Ничего не болит!

– Как вы это сделали? – с интересом и благодарностью спрашиваю я.

– На третьем курсе по лекарскому делу это проходят. Маг может поделиться своими силами на время, благо у меня их полно, но вам так делать нельзя, если чувствуете себя уставшей, истощенной, что-то болит и даже просто голодны. Навредите и себе, и тому, с кем хотите поделиться силой. Запоминайте, что нужно делать.

Глава 19

Урок с магистром прошел более чем плодотворно. Он учит меня только полезным и практичным вещам, и вот прям таким, которым вряд ли скоро научат первокурсников. Было здорово. А потом, когда занятие было окончено, немного разговорились. Я осмелела, поинтересовалась, откуда преподаватель родом, как долго планирует работать в академии и все в таком духе, но почти на все вопросы Ардел отвечал уклончиво, толком так ничего и не сказал, но при этом уходить не торопился, продолжая уклоняться.

– Вы такой скрытный и загадочный, не иначе сам проснувшийся древний король, инкогнито в академии, – в итоге весело фыркнула я, пошутив, но от колючего, серьезного взгляда боевого мага после моего предположения, у меня внутри все заледенело. Волосы на загривке даже зашевелились. Нервно хмыкнула. – Что угадала?

– С каждым разом все быстрее и легче, – невнятно, скорее для себя пробурчал магистр, а потом, окинув тяжелым взглядом, резко сделал шаг ко мне. – И придется кое-что проверить. Возможно вы моя невеста.

Широко распахнула глаза.

– К-как проверить?

– Как и раньше. Поцелуем, – Ардел, не спрашивая разрешения, кладет мне руки на талию, и резко притягивает к себе. – Раз уж вы все поняли, то ни к чему тянуть. Проверка необходима, чтобы и вы не мучились предположениями.

– А что, именно благодаря поцелую это можно определить?

– Никто этого точно сказать не сможет.

Магистр с какой-то мрачной решимостью. неумолимо наклоняется к моему лицу. Все происходит очень быстро, я ничего не понимаю, паникую.

В вечерней тишине прозвучала звонкая пощечина.

Лелею свою руку и дую на горящую ладонь. По ощущениям, словно по камню врезала.

– Неожиданно, – задумчиво и чуть удивленно произнес боевой маг. Не заметно, чтобы оскорбился или обиделся.

– А вы чего ожидали? – враждебно бурчу я, пытаясь высвободиться из объятий магистра. Заметила странную вещь – по границам стадиона стали быстро сгущаться тени. Выглядит пугающе.

– Мне подумалось, что и тут все может быть несколько быстрее и проще.

– О чем вы? Я вас не понимаю. Отпустите, вы меня пугаете!

Ардел раскрыл объятия и я стремительно отступаю на три шага назад.

– Чего конкретно вы испугались, Аширо? Вы сами догадались о том, кто я. Я в свою очередь обозначил вам проблему и ее решение. Не хотите проверять, не надо. Для вашей безопасности буду вынужден стереть вам память об этом инциденте.

– Стереть память? Судя по вашим обмолвкам, вы делаете это уже не первый раз, верно?

– Возможно.

– Я не верю в то, что вы древний король!

– Да? А кто же я?

– Точно не он. Возможно охотник за поцелуями невинных дев. Так или иначе из раза в раз пытаетесь добиться от меня поцелуя, но не выходит, да?

В глазах Ардела заблестели искорки веселья.

– В чем только меня не обвиняли и как не обзывали, но вы, Аширо, отличились особой оригинальностью. Вам нужны доказательства того, что я тот самый “Древний король”?

– А вы что, можете их предоставить?

– Обернитесь.

Наверняка какая-то уловка Ардела. Ну что там такого может быть у меня за спиной, что вдруг заставит меня поверить? Неохотно, с подозрением, но все-таки оборачиваюсь и вскрикиваю от неожиданности.

Не знаю, каким чудом, но от испуга за доли секунды перемещаюсь, оказываюсь за спиной мага, прям под его плащом. Спряталась, называется.

Осторожно выглядываю.

Волки никуда не делись. Живые, настоящие, крылатые. Со светящимися потусторонним красным светом глазами и мерцающей в полутьме шерстью.

– Хорошая у вас реакция, Аширо. В случае опасности, я буду знать, где вас искать, – доканывает меня насмешливый голос короля.

– Это те самые волки-статуи, да? – спрашиваю я, выходя из-за спины Ардела.

– Не похожи?

– Похожи. А они, ваши…

– Друзья. Они довольно разумны.

Волки неспешно подходят ближе и садятся у ног магистра. Глаза перестают страшно светиться. Морды серьезные. Преданно смотрят на короля.

– Где же они сейчас живут?

– Пока на территории академии. Гулять вылетают, как стемнеет.

– А потом, где будут?

– Со мной. Я ведь не вечно собираюсь находиться в академии. Только пока мне в этом есть небходимость.

– После свадьбы переедете?

– Скорее незадолго до нее.

– А куда?

– В свою обитель.

– Неужели в городе сохранился какой-то древний замок, когда-то бывший вашим домом?

– Вообще-то когда-то Арвендел был моей официальной резиденцией. Но пусть остается академией. Обитель создам новую. Территория вокруг очень изменилась. Я предпочитаю более уединенные места в горах. Но это, конечно, все только в планах, для начала нужно найти свою нареченную.

– А у вас есть средства на создание новой “обители”? – удивилась я. – Я думала, все что, у вас было, осталось в далеком прошлом. Можно волков погладить? Как их зовут?

– Погладьте.

– Руку не откусят?

– Не позволю.

Волки как-то странно на меня смотрят.

– Может, им не нравятся, когда их чужие гладят? Наверное, не стоит, да? Я что-то передумала.

– Как им может не понравится ласка красивой девушки? Не стоит быть настолько пугливой.

Я пугливая? Я осторожная!

Осторожно присела возле волков. Дотронуться так и не решаюсь, просто любуюсь. Невероятные.

Сами волки с минуту буравили меня взглядами, принюхивались, а потом чисто по собачьи склонили головы и полезли обниматься. Шерсть на ощупь оказалась удивительно мягкой, теплой, а сами волки невероятно дружелюбными. На время вообще забыла где я и кто стоит поблизости.

– Ну как, Аширо, у вас есть еще сомнения в том, кто я? – настигает меня спустя время вопрос короля. Ардел терпеливо ждал, пока я наиграюсь с его волками.

– Вам все-таки нужен от меня поцелуй? – уточняю я с надеждой, что все-таки есть варианты обойтись без проверки. – Но ведь… студентка. Есть же студентка, благодаря которой ожили волки. Вы с ней целовались? Она же нареченная!

Маг подозрительно прищурился.

– Вы сегодня необычно себя ведете, – Ардел вдруг оказался рядом, присев на корточки. Почти нос к носу со мной, но все равно возвышаясь и подавляя. – Это связано как-то с тем, что вы мило проводили после занятий время со своим женихом? Заинтересовались им?

Вопрос удивил и озадачил.

– Откуда вы знаете, что и как я сегодня делала?

– Вы – моя потенциальная невеста. Меня уведомляют обо всем, что с этим связано.

– А сколько вообще у вас "потенциальных невест"?

– Прежде вы ответьте на мой.

– Не буду.

– Почему?

– Ну вот вы мне ответите потом что-нибудь, а я все равно об этом забуду. Чего ради мне отвечать тогда на ваши вопросы?

– Это в ваших интересах.

– Что-то не вижу своего интереса.

Запускаю руку в загривок ближе сидящего волка. Сама не понимаю, чзачем я артачусь. Настроение такое. Все против говорить. Про Этера с момента начала индивидуального занятия с Арделом вообще не вспоминала, а новость про то что я, оказывается, тоже могу быть невестой короля, восприняла без какого-либо особого трепета и испуга, словно и так об этом знала.

Не заметно, чтобы магистр был задет или рассержен. Улыбнулся, хотя почти всегда серьезен.

– От вашего ответа во многом в дальнейшем зависит учеба вашего жениха. Правда я все больше склоняюсь к мысли о том, что его в любом случае надо будет перевести. Хотя бы до конца года. Хорошая магическая академия его уровня есть только в соседнем государстве.

– Зачем его переводить?!

– Для его же спокойствия и безопасности.

– Не надо его переводить!

Король опасно прищурился.

– Почему это?

– Этер… мне очень помогает.

– Помощь в учебе в академии должны оказывать учителя.

– Нет! Он помогает мне с Исаем – тот совсем в последнее время достает, да вы и сами видели, а Этер отвлекает и вот даже сегодня очень помог выяснить, что Исай…

– Беквиндера тоже можно отправить в другую академию. Академии часто организуют обмен студентами. произведем. У вас мигом решиться проблема с вашими воздыхателями.

Сказать, что я ошарашена предложениями магистра, это ничего не сказать.

– Не слишком ли радикальные меры? Может быть всю академию надо перевести для ее безопасности? В чем вообще опасность, не понимаю. Насколько могу судить, я далеко не главная претендентка в невесты, если вообще ею являюсь.

– Если есть возможность хоть как-то дополнительно это подтвердить или опровергнуть, лучше это сделать сейчас.

Повисло молчание. Преподаватель требовательно на меня смотрит и ждет. Несколько секунд мучительных сомнений и я очень нерешительно поддаюсь навстречу Арделу. Магистру этого моего движение оказалось достаточно. Тут же подхватывает в свои объятия и крепко прижимает в груди. Его ироничный взгляд будто говорит мне, что нечего было столько тянуть.

Сидим на травке. Волки прилегли рядом, то ли дремлют, то ли бдят. Луна сегодня, особенно яркая. Жду, ну ничего не происходит.

– Так вы будете меня целовать? – уточняю я тихо куда-то в шею преподавателя.

– А вы домой торопитесь?

Вопрос опять сбил с толку. Как будто мне это только надо.

– Вообще да. Завтра рано вставать и идти к вам на занятие.

– Ну хорошо, тогда целуйте.

– Я?!

– Конечно. Желательно повторить начало того поцелуя, что у вас был со мной в виде камня. Целуйте.

– Я не могу.

– Почему?

– Воспитание не позволяет.

– Представьте, что я памятник.

– Вы издеваетесь, да?

Попыталась встать. Не дал, не пустил.

– Всего лишь немного пошутил. Если не хочется целовать, то не надо.

Вновь повисла тишина. Так и сижу, ни на что не решаясь.

– А можно мне память не стирать? Я никому ничего не скажу, можете клятву взять магическую.

– Дело в твоей безопасности. Клятва не помешает, если будет допрос, к примеру. К тому же зная, ты так или иначе все равно ненарочно можешь выдать информацию. Впрочем, ладно. Больше никакого стирания памяти. Возможно пора обнародовать информацию. Оживление волков видели слишком многие. Слухи все равно пошли.

– Так вы уже стирали мне память, да?

Древний король задумчиво смотрит на луну и что-то не торопится мне отвечать. Молчание слишком подозрительное. Если бы нет, то так бы сразу и сказал.

– Сколько раз вы стирали мне память?

– Аширо, чем больше вы спрашиваете, тем больше вероятность, что память будет стерта и в этот раз. Вам это нужно?

– Ну раз не надо больше ничего скрывать.

– О том, что вы узнали от меня при нашем с вами общении в любом случае нельзя никому распространяться. Даете магическую клятву?

– Даю, – грустно вздыхаю я. Как-то я пригрелась в объятиях Ардела, уже и не смущаюсь почти. – Так я не поняла, нужно еще что-то проверять?

– Желательно.