«Матросская тишина» Седов Б.

Глава седьмая

И все-таки дружба не ржавеет

Артем открыл глаза и увидел белый потолок, на котором дрожал солнечный луч. Скосил взгляд в одну сторону – большое, забранное решеткой окно. Три шконки, две из них пустые. На третьей кто-то неподвижно лежит, накрывшись одеялом до самой шеи и повернувшись лицом к голубой, местами облупившейся стене. Рядом со шконками древние тумбочки без ручек на дверцах. И повсюду – специфический запах. Лекарств, бинтовых повязок, хлорки и человеческого пота. Запах больницы.

Видать, мусора его хорошо отделали, раз он оказался здесь. Артем прислушался к своим ощущениям. Немного болела левая почка, каждый вдох отдавался тупой болью в противоположном боку. По всей видимости, сломано ребро. Грудь стянута тугой повязкой. Остальное, кажется, в норме. Он попробовал осторожно пошевелить сначала кончиками лежащих вдоль тела рук. Получилось. Затем ног. Тоже. Подвигал челюстью из стороны в сторону. Порядок. Провел рукой по паху. Все цело, не болит. Медленно вытянул руки из-под укрывавшей его простыни и дважды согнул-разогнул их в локтях. И сразу отбитые вертухаями плечи, шея и спина взорвались болью. Лицо свое Грек видеть не мог, но чувствовал – оно почти не пострадало. А вот тело…

На дальнейшее исследование времени не хватило. Дверь палаты неожиданно распахнулась, и Артем, скосив взгляд, увидел человека, появление которого в тюремной больнице стало для него полной неожиданностью. Это был Игорь Уваров, лейтенант ОМОНа! И что больше всего поразило Грека – в руке у бывшего сокурсника, подло сдавшего его костоломам из милицейского спецназа, был полупрозрачный пластиковый пакет. Внутри Артем разглядел ветку желтых бананов, апельсины и пакет йогурта.

– Привет, – поймав взгляд Грека, сухо сказал Игорь. – А Неструев меня заверял, что после карцера ты до сих пор в отключке.

– Что тебе здесь надо? – с ненавистью оглядев бесцеремонно присевшего на край шконки предателя, холодно спросил Артем. – Забирай свою жратву и уе…вай. Все, что мог, ты для меня уже сделал.

– Спасибо. Я тоже рад тебя видеть, – улыбнулся Уваров, как ни в чем не бывало выкладывая гостинцы на тумбочку. Заметил, мотнув головой: – Представляешь, эти сволочи ни в какую не хотели меня пускать в больницу. Я имею в виду начальство СИЗО и лично Шалгина. Пришлось зайти с другого конца и напомнить местному главврачу эпизод с участием его племянника. Пару месяцев назад наши орлы задержали его в одном кабаке. И что примечательно – с «береттой» в кармане. Не простой мальчик оказался. Хоть пока и не судимый. Ствол мы, конечно, изъяли, провели с племяшом профилактическую беседу и отпустили с миром, предупредив о возможных последствиях. А протокол сохранили. Зато теперь есть доступ в «Матросскую тишину». В обход лишних формальностей. Помнишь, как в той рекламе: «Иногда просто необходимо»? Правда, у меня мало времени. Минут десять, не больше. Как самочувствие?

– Твоими, бля, молитвами, – испепеляя глазами бывшего сокурсника по физинституту, сквозь зубы процедил Артем и повторил свой вопрос: – Что ты здесь забыл?

– Тебя, – хмыкнул Игорь. – Вот, решил сказать тебе спасибо. За брательника жены. С ним уже все в порядке. Если бы не ты, Грек, то сейчас парнишка лежал бы на кладбище. Вместе с тремя нашими ребятами, которые утонули. Я… мы все… трое… действительно очень благодарны тебе, старик. По гроб жизни.

– Это все? – Артем начал терять терпение. Внутри него закипал настоящий вулкан. – Все, я тебя спрашиваю?! Тогда пошел на х… отсюда! Вкладыш проклятый. Или тебе помочь, показать, где дверь?!

В порыве эмоций Грек даже попытался рывком подняться на шконке, но полыхнувшая в боку острая боль заставила его опуститься обратно на постель.

– Угомонись, – нахмурился лейтенант и с сочувствием посмотрел на Артема. – И слушай.

Тебе это будет весьма любопытно. У меня есть хорошие новости по твоему делу.

– Откуда? – ничуть не смягчив тон, прошипел Грек. – От суки Птицына?!

– От Хуицына, – жестко осадил омоновец, понизив голос почти до шепота и мельком оглянувшись через плечо, на неподвижно лежащего у противоположной стены палаты, по словам главврача, наглотавшегося хлеба с иголками и пару дней назад перенесшего серьезную операцию арестанта из Молдовы. – Захлопни хлебало, кретин. Иначе я действительно встану и уйду. И выбирайся из дерьма, как можешь!!!

– Надо же, какие менты вдруг стали заботливые, – съязвил Артем. – С чего бы это?

– А с того. Ты спас пацана. И теперь я знаю, что к аварии «лунохода» ты не имеешь никакого отношения. Экспертиза однозначно показала: всему виной неисправная рулевая и тормоза. Во-вторых… – Игос вздохнул. – Я на досуге вдумчиво побеседовал с соседом Птицына по кабинету. Есть в их гнилой конторе такой деятель по имени Мартин и фамилии Мацкан. А чтобы он не слишком ныл, до кучи замаксал этому уроду пятьсот баксов. В благодарность он достал из их с Птицыным общего сейфа твое уголовное дело и дал мне его на пять минут, снять копию. В-третьих, заполучив дело, я сразу навел кое-какие справки. Выяснилась масса любопытных моментов. Ну и, наконец, в-четвертых, я позвонил в Питер, твоей жене. И не только ей… Тебе по-прежнему неинтересно? Тогда я пошел.

– Вот только понты дешевые гнать не надо! – поморщился Грек. – Не набивай себе цену. Можешь считать, что прогиб засчитан. Давай выкладывай, что нарыл. Не томи.

– О’кей. Гражданка Смоленская Алла Валентиновна, тысяча девятьсот шестьдесят первого года рождения, у которой ты якобы украл в «Шереметьево» кошелек с деньгами, действительно проживает в городе Архангельске по указанному адресу. Но, – умышленно сделал паузу Уваров. В его прищуренных глазах плясали чертики. – Выглядит сия особь женского пола отнюдь не как Клава Шиффер, а весит под сто килограмм, состоит замужем за сантехником и воспитывает четверых детей-школьников. В последний раз была в Москве аж девять лет назад. Но прошлой весной умудрилась потерять паспорт. Отгадай, где? В нашем родном граде Санкт-Петербурге, куда приезжала, чтобы навестить обитающую там с бойфрендом на съемной хате старшую дочь Кристину, студентку второго курса ЛГУ, – сообщил Уваров. – Это тебе для затравки. Чтобы зубами скрипеть перестал.

– Не слабо, – вынужден был признаться Артем. Он с нескрываемой благодарностью взглянул на бывшего земляка. – Хотя что-то в этом духе я, в принципе, и ожидал.

– Тогда едем дальше, – деловито изрек лейтенант, явно довольный тем, что удалось нарыть. – Экспертиза установила, что изъятый у тебя при задержании белый порошок, общим весом два с небольшим грамма, на самом деле оказался никаким не героином или «коксом», а самым обыкновенным высококонцентрированным соевым белком. Его обычно качки в виде коктейлей с молоком пьют. По словам Мацкана, коллега Птицын сам чуть не ох…ел, когда заключение прочел. Алексей свет Михайлович был на все сто процентов уверен, что в аэропорту у тебя изъяли именно наркотик.

– Чудеса, – перед глазами Артема вдруг промелькнуло лукавое лицо Марго. Профессионалки, вроде как «случайно» сдавшей ему заказчика подлянки. Неужели и дурь – ее рук дело? Больше ведь некому. Вряд ли Киржач стал бы так глупо рисковать и экономить копейки. Известие, что и говорить, буквально ошеломило Артема.

– Ошибка исключена? – на всякий случай уточнил Грек, задумчиво хмуря брови.

– Я тебя умоляю. Одним словом, с точки зрения буквы закона твой арест – фуфло голимое. Оснований, чтобы немедленно освободить тебя из СИЗО, – более чем достаточно. Но, как ты, наверное, догадываешься, не все так просто. Мацкан мне по секрету шепнул, что, мол, Птицын по пьянке болтал, будто ему хорошо заплатили за то, чтобы он как можно дольше тянул твое дело.

– Ага. Чтобы хватило времени на все намеченные планом развлекательные мероприятия. По окончании которых я должен был стать не только инвалидом и… – Грек запнулся, нервно дернул уголком рта, – педрилой, но еще и спидоносцем.

– В смысле?

– В самом прямом. – Артем фыркнул и в двух словах рассказал Уварову о том, что случилось в пресс-хате. – Теперь понял, для чего меня сюда определили?

– Веселенькое дело, – пробормотал Игорь. На лбу омоновца проступили три глубокие морщины. – Зато теперь можешь считать, что заново родился, – вяло пошутил Уваров и сразу посерьезнел: – Ладно, Грек, ближе к телу. Тем более что это еще не все новости. Я звонил твоей жене. Наврал, что тебя сначала обокрали, а затем по ошибке приняли за одного рецидивиста, объявленного в федеральный розыск. Ты в момент задержания оказался без документов, начал качать права, сопротивляться и в результате угодил не только в КПЗ, но и в нашу, ментовскую, больничку. Ничего серьезного, но недельку на койке проваляться пришлось. На днях тебя уже отпускают. Мне, правда, кажется, что она не слишком в эту байку поверила, – честно признался лейтенант. – На всякий случай я оставил Ане свои координаты.

– Как там мама? – глядя в потолок, тихо спросил Грек.

– Нормально, вернулась уже. Аня сказала ей, что ты решил недельку погостить у меня.

– Лакину, я так понимаю, ты тоже звонил?

– Разумеется, – кивнул омоновец. – Сразу, как только убедился, что ты – агнец божий и тебя действительно подставляют. Но Макса сейчас нет в Питере.

– То есть как это нет?! – Грек сделал круглые глаза и безуспешно попытался приподняться на локте. Лицо его вновь напряглось. – Он же обещал мне, что будет приглядывать за Анютой и сыном!!!

– На следующее утро после твоего отлета Макса отправили в срочную командировку, кажется, в Российское посольство в Таллине. – Пожал плечами Игорь. – У них там какое-то ЧП. Подробности не разглашаются. Мне жена Лакина вообще просто сказала, что Макса нет в городе. Детали я узнал только через твою Анюту, он звонил ей перед командировкой. Думаю, ты зря волнуешься, Артем. Если Лакин обещал присмотреть за твоей семьей, то наверняка перепоручил это кому-то другому. С такими вещами, как безопасность, эфэсбешники не шутят.

– Дай бог, – вынужден был согласиться Грек. – Что ты думешь дальше делать?

– Заставить Птицына соблюсти закон и выпустить тебя на свободу, – спокойно ответил лейтенант. – Думаю, это будет не очень сложно. Только лепила Неструев сказал, что тебе в любом случае нужно как минимум неделю отлежаться. У тебя трещина в ребре, опущение почки и множественные ушибы мягких тканей.

– С таким же успехом я могу валяться и у тебя дома. Возле телефона. Хоть Анька с мамой будут спокойны. – Артем испытующе взглянул на Уварова. – Или снова выгонишь?

– Засохни, а? – попросил Игорь, в голосе которого сквозило раздражение. – Без истерик и обид. Извилины напряги и тогда, может быть, поймешь, почему я вынужден был тебя сдать.

– Ладно, проехали, – буркнул Грек и ухмыльнулся. – Тем более что вину свою ты, вкладыш несчастный, уже частично искупил детективными успехами. Типа спасибо.

– Типа пожалуйста, – в тон ответил лейтенант и взглянул на часы. Пора было уходить. – Короче, давай, отдыхай пока. Если повезет, завтра до вечера заберу тебя из этого санатория.

– Игос.

– Что?

– У меня к тебе дело. – На скулах Артема вновь заходили желваки. – Москва – отстойник огромный, здесь легко затеряться. Только я…

– Можешь не продолжать, – перебил Уваров. – Вычислим твоего нефтяника. Я уже озадачил одного знакомого опера с Петровки, он как раз специализируется по таким делам. Не думаю, что придется глубоко копать. Киржач убежден, что ты целиком в его власти и что ему ничего бояться. Глядишь, наш общий друг Птицын прямо сегодня вечером правильную песенку споет и телефончик даст, когда мы с Фикусом его яйца между дверью и косяком просунем.

– Когда найдешь – не трогай. Я хочу порвать его сам, Игос. Сам, слышишь?!

– Увидишь Джафдета – не трогай его. Он мой, – улыбнулся Уваров. – Не волнуйся, Саидджан, у тебя будет такая возможность, – пообещал омоновец, вставая со шконки. Добавил простецки: – Никуда эта гнида не денется. Если будет нужно – организуем классическое похищение. Как в кино. Только сначала ты сам на ноги встань.

Дверь палаты приоткрылась, и в образовавшуюся щель просунулось вытянутое, сухое, гладко выскобленное, похожее на лисью морду лицо мужичка лет пятидесяти:

– Игорь Вячеславович, мы же договаривались – только десять минут! Вы меня без ножа режете!!!

– Уже ухожу, не ной. Ладно, держись. – Уваров крепко сжал сухую и горячую ладонь Артема. – Скоро увидимся. Ешь апельсины, пей кефир. В общем, поправляйся.

Лейтенант развернулся и вместе с главврачом скрылся за дверью. Грек уронил голову на подушку и закрыл глаза. Неужели скоро весь этот кошмар закончится? Он вдруг – впервые за последний год! – подумал: если бы произошло чудо и ему представился шанс повернуть время вспять, снова оказаться тем злополучным вечером в зале бистро «Мельница», где в компании дружков и увешанных бриллиантами дорогих шлюх справлял свой день рождения прибандиченный усть-озернинский чиновник, стал бы он тогда, зная о грядущих роковых последствиях такого поступка, бить Киржача в ухмыляющуюся рожу и затевать драку? Или лучше было бы под дружный хохот и улюлюканье одуревших от безнаказанности народных избранников утереть рукавом выплеснутый в лицо жульен, наступить на горло собственной гордости и, кипя от злости, молча уйти в подсобку? Как бы он повел себя, зная, что за этот удар по роже отец и сестренка скоро заплатят своими жизнями, Анюта, носящая под сердцем их сына, будет ранена, а на него самого объявят настоящую охоту не только боевики Киржача, но и введенные в заблуждение менты? Как бы он поступил, зная, что ему впервые предстоит лишить человека жизни и что за неполные три дня смерть могла настигнуть его самого как минимум пять раз? И что бы он тогда сделал, если бы ему сказали, что с арестом Киржача и судом их схватка отнюдь не закончится? Что наступил лишь тайм-аут сроком в год, за время которого снедаемый жаждой мести провинциальный олигарх сбежит в Москву, где выдумает и затем претворит в жизнь свой дьявольский план мести? В результате чего Грек, чудом избежав мучительной смерти от неизлечимой заразы и несмываемого унижения, окажется на больничной койке СИЗО «Матросская тишина» с переломанными ребрами и отбитой почкой. И кто знает, какая новая запредельная каверза, какое еще испытание ждет его впереди?

Ответ на вопрос был столь очевиден, что от этой очевидности хотелось выть в голос, скрипеть зубами и до исступления бить кулаком в стену. Да, будь у него возможность совершить путешествие на машине времени – он бы тогда сдержался!!! Вытер плевок с лица, опустил взгляд и под хохот двуногих скотов, каждого из которых мог раздавить одним пальцем, как вонючего клопа, вернулся на кухню. Готовить этому отморозку новый деликатес. А потом всю оставшуюся жизнь, даже зная, что спас близких людей от смерти, каждый день с болью в сердце вспоминать об этом унижении и презирать самого себя за трусость и лизоблюдство.

Что же за блядский мир нас окружает, если нормальному человеку бессчетное количество раз в течение жизни приходится делать именно такой выбор? О каком торжестве добра над злом, о какой конечной справедливости и о каком великодушном Боге вообще может идти речь? Если даже выходящий во двор ребенок ежедневно видит торжество грубой силы над разумом, когда тупой отморозок с ухмылкой отбирает деньги у знающего три языка, с закрытыми глазами собирающего компьютер очкарика-программиста.

Каждому, начиная с детсадовских соплей предлагается выбор – или покориться царящему вокруг волчьему порядку, раз за разом покорно подставляя лицо и задницу, или самому стать зверем.

Но что делать другим – психически нормальным, кто не желает лизать ботинки норовящим залезть на шею тварям, обладает достаточной силой и при этом – вот так чудо! – совершенно не стремится в погоне за счастьем унизить того, кто слабее? Что делать тем, кто хочет просто жить?

Усилием воли Артем заставил себя прекратить бессмысленные размышления. Ответ на этот вопрос, который он так часто задавал себе и который пытались разрешить все великие мудрецы прошлого, так до сих пор и не найден. Да и машина времени, к счастью или, может, к горю, до сих пор существует только в романах Герберта Уэллса. Размышления типа «если бы да кабы» ни к чему хорошему не приводят. Вчера уже прошло, завтра еще не наступило. Жить нужно текущими заботами. Лайф из лайф. И, как любит повторять сатирик Задорнов, не надо лохматить бабушку. Тем более сейчас, после визита Игоса Уварова, на поверку оказавшегося вполне нормальным мужиком и товарищем. Сейчас, когда появился реальный шанс вырваться из этих стен.

Глядя в белый потолок палаты, Артем вспомнил о жене, Павлике и невольно улыбнулся. Как он по ним соскучился – не выразить словами. Ох, если бы сейчас обнять и поцеловать Анюту, взять на руки их маленького сына и прижать его к груди, уткнувшись лицом в пахнущие смыслом жизни светленькие кудряшки!

Только бы у Уварова получилось сегодня же расколоть Птицына, вынудить продажного следака написать постановление об освобождении. Только был Игос сумел «уговорить» эту мразь! И тогда уже никто и ничто не сможет помешать ему отыскать в мегаполисе Киржача и вырвать у него кадык. Неужели еще целые сутки придется валяться в этой зловонной тюремной больнице на серых от старости, заляпанных застарелыми пятнами крови простынях?! Чуя свободу, Артем хотел активных действий. Стиснув челюсти и морщась от боли, Артем попытался медленно поднять туловище, свесить ноги со шконки и сесть. Получилось, хотя и не сразу. Стойко переждав приступ головокружения и легкой тошноты, он взглянул на выложенные на тумбочке фрукты и сливовый йогурт. Есть совсем не хотелось. Артем вскрыл пакет и заставил себя выпить половину. После недели за решеткой вкус кефира с синтетическими ароматизаторами пьянил, но желудок отказывался принимать даже его.

– Эй, земляк, – позвал Артем соседа по палате. – Угощайся.

Тот даже не шевельнулся.

– Ну как знаешь, – пожал плечами Грек. Снова закружилась голова. Пришлось лечь и закрыть глаза.

Вскоре в палату вошла медсестра – грузная пожилая женщина с металлическими зубами – и принесла лежачим больным санитарные утки.

– Не обоссались еще, горемыки? – спросила с сарказмом.

– Вроде нет, – заставил себя через силу улыбнуться Грек.

– Тогда вперед, – хохотнула медсестра, протянула Артему судно и направилась к неподвижно лежащему у дальней стены соседу. Когда она подошла вплотную и глянула на него, челюсть у женщины медленно отвисла. Слова были не нужны – лицо толстухи сказало обо всем куда лучше. Мужчина был мертв.

– Отмучился, болезный, – сочувственно прошептала медсестра, перекрестилась и торопливо вышла в коридор. Минут через пять в палату в сопровождении незнакомого Греку врача вошли двое ходячих больных с носилками. Доктор быстро осмотрел труп и молча кивнул: «Можно забирать». Мужики перетащили мертвеца на носилки и вынесли прочь. Еще через полчаса вернулась хмурая медсестра, содрала со шконки постельное белье и унесла вместе с подушкой.

На провисшей железной сетке остался один голый матрац.

От появившегося после прихода Уварова сдержанного оптимизма не осталось и следа. Снова навалилась хандра, в голову начали лезть безрадостные мысли. Заныла отбитая почка. Артем закрыл глаза и попробовал уснуть, но – безрезультатно. Время почти не шло, оно тащилось с медлительностью старой черепахи. Думать не хотелось ни о чем, кроме скорого освобождения. Так, капля за каплей, вытек остаток дня, вечер и вся ночь. Утром, после завтрака, от которого подкрепившийся бананом Грек отказался, в палату привезли сразу двух тяжело больных арестантов. А где-то полчаса спустя заявились гости в лице, а точнее, роже помятого, попахивающего алкоголем следователя Алексея Михайловича Птицына с красными, как у кролика, бегающими глазками. Присев рядом с Греком на табуретку, непривычно суетливый Птицын, стараясь не глядеть в глаза Артема, без предисловий рванул с места в карьер:

– У меня для вас хорошие новости, гражданин Греков. Вы свободны.

– Неужели? – ухмыльнулся Артем, внутри которого все пело и ликовало: «Молодец, Игос!»

– Я еще раз внимательно просмотрел ваше дело, в частности – результаты экспертиз, и счел возможным вынести постановление об освобождении вас из-под стражи до суда. На котором, очень может статься, вы вообще пойдете как свидетель. Дело в том, что гражданка Смоленская, у которой вы якобы украли кошелек в «Шереметьево», на самом деле таковой не является. Это – неизвестная мошенница, присвоившая чужой паспорт и приклеившая к нему свою фотографию. А настоящая хозяйка утерянного документа никаких претензий ни уголовного, ни какого-либо иного характера к вам не имеет. Изъятое же у вас при задержании вещество, как выяснилось, не принадлежит к наркотикам, да и к аварии вы не причастны. А ваш институтский приятель, лейтенант Уваров, по старой дружбе отказался писать заявление о нанесении ему телесных повреждений. Так что не вижу оснований для вашего дальнейшего нахождения в этих казенных стенах за казенный счет. Можете быть свободны. Прямо сейчас. Кстати, – вильнув взглядом, словно между прочим сообщил следователь, – Уваров с машиной уже ждет вас на улице, возле ворот СИЗО.

– Я должен где-нибудь расписаться? – Артем почти без труда сел на шконке, готовый, несмотря на острую боль в спине и боку, немедленно броситься на выход.

– Да. Вот здесь, – Птицын достал из кожаной папки какой-то бланк с печатью и протянул Греку китайский «паркер». Артем не глядя чирканул закорючку. Следователь спрятал документ и сказал: – К сожалению, вам придется совершить короткое путешествие до машины в этой робе. Уваров не привез для вас сменной одежды, а ваш спортивный костюм… вряд ли вы теперь захотите его когда-нибудь надевать.

– Спасибо за заботу, – фыркнул Артем и неожиданно для следователя легонько ткнул его кулаком в грудь. – Кстати, ты ничего не забыл?

– В смысле? – сразу насторожился Птицын.

– В смысле принести мне свои искренние и глубокие извинения. Об остальном, включая «стакан» с водой и прочие развлечения вертухаев, мы с тобой, сука, позже поговорим. И не здесь.

– Д-да, конечно, – на лицо следователя легла тень. Было видно, что ему очень хочется ответить Греку какой-нибудь язвительной гадостью, но Алексей Михайлович заставил себя сдержаться. – Извините, это была ошибка. Больше такого не повторится. Что же касается неадекватного поведения контролеров, в результате которого вы оказлись в больнице, уверяю, я здесь совершенно не при чем. Все претензии высказывайте лично начальнику СИЗО подполковнику Шалгину.

– Выскажу, – пообещал Артем. – С занесением в челюсть.

– Вы способны передвигаться или вам нужна помощь? – излишне вежливо осведомился Птицын.

– Обойдусь, – Грек стиснул зубы, сунул босые ноги в валяющиеся под шконкой заскорузлые больничные тапки, слегка покачиваясь от головокружения, встал на ноги и вопросительно просмотрел на проворно вскочившего следователя.

– Тогда я провожу вас к выходу, – пробормотал Алексей Михайлович и нарочито бодро первым вышел из палаты в коридор. Отлично зная о незавидном физическом состоянии бывшего арестанта, Птицын явно издевался, умышленно быстро перемещаясь по тюремным переходам и совершенно не оборачиваясь. Артем, весь мокрый от холодного пота, едва поспевал за ним следом и беззвучно матерился. В этот момент он бы скорее умер, чем попросил проклятого следака сбавить шаг. Зато со вчерашнего дня, когда он не мог даже самостоятельно дойти до туалета, ему заметно полегчало.

Наконец короткое путешествие было закончено. Следователь предъявил на контроле у выхода из СИЗО все необходимые бумаги, и через пару секунд они благополучно вышли на улицу. Глухо хлопнула дверь КПП. Проклятая столичная тюряга, едва не превратившаяся для Грека в погребальный склеп, осталась позади. Артем полной грудью вдохнул холодный, отчетливо попахивающий бензином и близкими морозами воздух и на мгновение прикрыл глаза, наслаждаясь ощущением облизывающего лицо ветра. Следователь не торопил. Подождал, пока вырвавшийся из мрачной «Матроски» арестант насладится первыми глотками свободы, и только затем, указав пальцем на припаркованную на другой стороне улицы дорогую иномарку, сказал:

– Вон его тачка. Уваров вас ждет. А я, пожалуй… Всего доброго, Артем Александрович. Следователь торопливо кивнул и как-то слишком быстро, чуть ли не бегом, зашагал прочь. Грек, догадывающийся о причинах столь поспешного бегства, проводил улепетывающего Птицына презрительным взглядом и, зябко поежившись от холода, пронизывающего насквозь тонкую одежонку, направился к машине.

Поджидающая его иномарка, признаться честно, несколько обескураживала своей ценой. На другой стороне дороги сверкал черными боками идеально вымытый джип «мерседес-гелендеваген», так же мало сочетавшийся со скромной зарплатой лейтенанта ОМОНа, как выдвинутое против Артема неделю назад обвинение – с его реальными действиями. Однако с такими метаморфозами эпохи варварского накопления капитала сталкиваться приходилось чуть ли не на каждом шагу. По-настоящему странным было совсем другое – сидящий внутри роскошного внедорожника, за черными стеклами, Игос отчего-то не спешил покидать уютный салон и с улыбкой бросаться навстречу Артему с распростертыми объятиями.

Интуитивно почуяв неладное, Грек сбавил шаг и оглянулся в поисках Птицына, но следователя, разумеется, уже и след простыл. Юркнул за ближайший угол. Так, кажется, влип… Однако стоять посреди дороги было глупо. К тому же те, кто поджидал его в «мерседесе», вряд ли бы остались на своих местах, вздумай Артем дать задний ход и броситься наутек. Да и не в его нынешнем состоянии и тюремном прикиде играть в догонялки.

Хватит, набегался уже. До кровавых соплей.

Передние двери джипа распахнулись резко, как по команде, и на сырой асфальт с хромированных порогов спрыгнули двое высоких парней в коротких кожаных куртках, с приветливыми каменными лицами истуканов с острова Пасхи.

– Доброе утро, Артем Александрович, – сказал блондин, вылезший с пассажирского места и, как заправский швейцар, услужливо распахнул заднюю дверь внедорожника. – Садитесь. Вас ждут.

Грек сделал еще шаг и остановился перед открытой дверью.

На заднем сиденье джипа, как и следовало ожидать, не было Игоса. Вместо лейтенанта там сидел, курил сигарету и вежливо улыбался Виктор Анатольевич Киржач собственной персоной.

– Со счастливым освобождением вас, Артем Александрович! – поприветствовал Грека бывший «нефтяник». – Да не смотрите вы на меня так, прошу вас! Давайте лучше прокатимся. Согреетесь. А заодно и побеседуем. Или вы уже не хотите увидеть своего друга?! Он ведь так много сделал для того, чтобы сегодня вы наконец-то оказались на свободе… Бросьте дурить, залезайте. У вас все равно нет выбора.

Одного взгляда на стоящих возле «мерседеса» хмурых бугаев было достаточно, чтобы согласиться с последними словами Киржача. Выбора у Артема действительно не было. Не кидаться же с криками о помощи назад в СИЗО. Да и не пустят его обратно, хоть голову о дверь расшиби… Видать, во время визита к следователю лейтенант Уваров угодил в ловушку.

Еще минуту назад Греку казалось, что все его злоключения закончились. Неправда. Все только начиналось.