Контракт на одну битву Расторгуев Андрей
Достало уже его чёртово искупление.
– Да, если хочешь, – безнадёжно вздохнул Семён.
– Благодарю, Великий, – проникновенно произнёс кентарец, приложив широкую ладонь к груди. – Если ты желаешь сохранить тайну, она будет сохранена, чего бы мне это ни стоило.
– Вот и ладушки. – Лис огляделся. – Давай-ка возвращаться. Хватит, набегались уже.
Он создал новый костюм и ботинки. Скрывать свои способности от кентарца больше не имело смысла.
Пока пробирались через лес, Василий напряжённо молчал. Только выйдя к полигону, вдруг попросил:
– Великий, позволено ли будет мне остаться с тобой?
Вообще-то Семён и сам раздумывал над этим. Не хотел отпускать слишком уж много знающего кентарца. Ну не убивать же его, в самом-то деле.
– Оставайся, – махнул рукой. – Координатор, правда, будет против. Ничего, попробую его уломать.
– У тебя получится, Хозяин, – широко улыбнулся получеловек-полуконь.
Так, уже и Хозяином сделали. Эх, Вася, Вася…
– Но с одним условием. – Напустив на лицо строгость, Семён поднял указательный палец. – Называй меня Лисом, как и все. В крайнем случае – Вождём. Сам понимаешь, конспирация.
– Понимаю, Вождь, – чинно кивнул кентарец, хотя вряд ли когда-либо слышал о какой-то там конспирации. – Всё исполню, не сомневайся.
Отправив его в лечебницу, землянин пошёл на встречу с Координатором, мысленно перебирая доводы, которые приведёт в пользу того, чтобы оставить Василия в Корпорации. В голову лезла всякая чушь вроде возможности впрягать кентарца в повозки вместо волов. М-да, та ещё задачка. Думай теперь, как убедить упрямое начальство не выгонять бедного одинокого биорга на улицу, а поставить на все виды довольствия. Какая от него польза? Да никакой. Просто ещё один преданный боец. Разве этого мало? Координатору мало – вынужден был признать Семён, входя в приёмную.
– Он вас ждёт. – Лика, всё такая же красивая и свежая, послала ему привычную улыбку.
Стараясь не глядеть на секретаршу, землянин быстро миновал её и влетел в кабинет Координатора. У того при виде Лиса глаза почему-то полезли на лоб. Странно, запрос об аудиенции отправлен ещё с полигона. Подтверждение пришло, драмирец его ждал, о чём и Лика сказала, а вид у него – будто обухом пришибленный.
– Т-ты что, съел кого-то по пути? – пискнул Координатор, внимательно разглядывая своего подчинённого.
Опять что-то не слава богу. И почему начальники вечно с претензий начинают, хоть на Земле, хоть на Ламкаре?
Видя, что смысл вопроса до Семёна не дошёл, Координатор поколдовал с пультом, превратив одно из «окон» в зеркало. Увидев своё отражение, землянин чуть не хлопнул себя по лбу. Картинка из фильма ужасов. Нижняя часть лица вся в засохшей крови. Чёрт! Мог бы и умыться перед высочайшим приёмом. Совсем башка не работает, когда другими мыслями забита.
Пришлось рассказать о гнотте. Правда, Лис выдал слегка подкорректированную историю, выставив кентарца героем схватки. По этой версии именно Василий первым заметил зверя и вовремя среагировал на бросок, точно ударив копытами тому по черепушке. А кровь на лице от расколотой головы хищника.
– Ну да, рассказывай, – скептически усмехнулся Координатор. – Сожрали, небось, бедного гнотта на пару с кентарцем? Ладно, дело ваше, чем вы там питаетесь. За каким дьяволом опять ко мне пришёл? Что за дело такое, которое нельзя решить при помощи обычной связи?
– Оставьте кентарца у нас, – выдохнул Семён, решив не юлить и отбросить все надуманные предлоги.
Драмирец откинулся в кресле и смерил землянина долгим изучающим взглядом.
– Вы что, кровными братьями стали? – спросил скептически.
Далась ему эта кровь! Лис постарался вытереть лицо ладонью. Красные шелушащиеся крошки посыпались на грудь и пол. Умыться бы, а так только немного чище стал.
– Зачем он нужен? – продолжал Координатор.
Ответа на этот вопрос у Семёна как не было, так и нет. Но в голову вдруг пришла идея:
– А что насчёт минотца?
Четырёхрукий гигант был настоящей экзотикой не только для Ламкара. К тому же биорг с третьим уровнем активации – вообще лакомый кусок, и Координатор об этом прекрасно знал. В глубине души, наверное, лелеял надежду, что с минотцем удастся договориться.
Драмирец попытался сделать безразличный вид, но не слишком преуспел. Весь подобрался, словно борзая, вставшая на след, и голос чуть заметно дрогнул:
– Ты с ним говорил? Он согласен?
– Да, если останется и кентарец, – не моргнув глазом, соврал Семён.
Расслабленно расплывшись в кресле, Координатор взмахнул руками:
– Ну так пусть остаётся! Не вижу никаких препятствий. – Потом почесал между ушами, задумчиво протянув: – Жаль только, что придётся урезать бюджет. Содержание таких биоргов дьявольски дорого. Да ничего, как-нибудь выкрутимся. – Он уставился на Семёна. – Только тебя вот куда девать, если биорги будут в охране, а минотец вообще твоё место займёт? Выставить на продажу? Что-то не горю желанием, особенно после попыток Энергетиков наложить на тебя лапу. Придётся тебе на вторых ролях побегать.
– Не придётся. Кентарец будет подчиняться мне, а минотец… Посмотрим. Я не против, если он станет моим начальником. Сам скажет, когда время придёт.
У драмирца удивлённо расширились глаза, однако, ничего не сказав, он жестом отпустил Семёна. Успел, наверное, привыкнуть к его странностям, которым не мог найти объяснения.
Дело за малым – убедить Мавридия остаться в Корпорации. Ох, не было печали…
* * *
– Я просто поражён, дорогой. Как ты догадался, что минотец прислан убить Лиса? – Левентаэль потянулся за вином. Болезненно сморщился – грудь после крепких объятий Создателя ещё побаливала. Всё-таки он достал свой бокал и, откинувшись на спинку кресла, с удовольствием принялся потягивать вино.
С другой стороны круглого стола, заставленного винными кувшинами и блюдами с разнообразными закусками, закинув ногу на ногу, в задумчивости сидел Генидгаваль. Он поднял на друга слегка замутнённый взгляд.
– Надо знать Создателей, мой мальчик, – произнёс нараспев ленивым, слегка томным голосом. – Они совершенно не заботятся о своём потомстве. Просто бросают в омут с головой. Выплывет, не выплывет. Помогать никто не будет. Если только утопить… Зачем им конкурент? Дети вырастают и требуют своё. У кого это своё брать? Естественно у родителей, обобрав которых, они примутся за прочих родственничков. Поэтому нет ничего удивительного в том, что Наяда, к примеру, выслала сюда своего сыночка, а для надёжности, узнав, что он ещё держится на плаву, отправила вслед за ним того минотца.
– Который нас чуть не угробил. – Чернявый сделал последний глоток и вернул бокал на стол. – Согласись, что пять десятков кентарцев для него было явно недостаточно.
– Чтобы собрать больше, нам потребовалось бы время. А мы и так опаздывали. Ты же знаешь, милый. Надо было рискнуть. Я и предположить не мог, что Лис не станет защищаться своими киборгами. Думал, они хоть ненадолго задержат минотца. Удивительно ещё, что мы не застали растерзанный труп Создателя. Тогда бы нам не осталось ничего иного, как оплакать его тело и вернуться ни с чем.
– Да как минотец мог его убить? Ни один биорг не в состоянии причинить вред Создателю, это прописная истина, известная всем и каждому.
– А ты много молодых Создателей знаешь? – улыбнулся светловолосый.
– Я о них и не слыхал никогда. – Левентаэль заглянул в свой бокал. Убедился, что тот пуст. Кряхтя, встал, обошёл стол, потряс пару кувшинов. Услышав плеск в одном, налил себе вина и вернулся с полным бокалом в кресло.
– Вот именно, – согласился Генидгаваль. – Я тоже не слышал. Создатели были всегда, сколько мы их помним. Но ведь откуда-то они взялись. Кто-то их родил, вырастил, обучил. Да, они живут очень долго. Дольше, чем все известные нам расы. Звёздные отшельники, отгородившиеся космосом, в детали жизни которых посвящены лишь немногие счастливчики, побывавшие во Дворцах. Но в остальном они почти такие же, как мы. У них есть деление по половому признаку. Значит, нельзя отрицать и наличие детей. Согласен?
– До сих пор ты был безупречно логичен. – Брюнет поднял бокал, шутливо салютуя другу.
– Ни в одном из Дворцов их детей никто никогда не видел. Конечно, ребёнка там легко спрятать. Но когда он подрастает, вряд ли можно удержать в изоляции взрослого юношу или девушку, особенно если к совершеннолетию у них разовьются все присущие Создателям способности. Тогда, выходит, от них попросту избавляются? Каким образом? Возможно, убивать своих детей собственноручно у Создателей не принято. Вот и придумывают разные каверзы вроде этой.
– Да уж, в каверзах им равных нет. – Левентаэль отпил из бокала, задумчиво смакуя вино.
– С другой стороны, у них возможен контроль рождаемости, как и на наших родных планетах, если не более строгий. Лис может оказаться побочным продуктом Создателей, их запретным плодом, или что там у них рождается сверх установленной меры… Тогда его спрятали.
– Однако это не объясняет появления минотца.
– Вполне объясняет. О нём пронюхали и прислали чистильщика. Впрочем, это слишком сложно. – Блондин поморщился и взял паузу, решив промочить горло. Но едва отпив из бокала, снова заговорил: – Не забывай, что и Лис и минотец сошли с корабля Наяды. А вот если она выкрала чей-то плод и спрятала на Ламкаре, то позже, когда её оппонент напал на след, могла решиться окончательно устранить Лиса. Каково тебе?
– Я уже запутался в твоих умозаключениях. Просто назови более-менее вероятное. – Левентаэль снова схватил графин и принялся разливать вино.
– Эх, милый, да кабы мне знать. – Вздохнув, Генидгаваль подставил свой бокал под винную струю. – В любом случае нам известно, что Лиса сюда привезла Наяда. И минотца вслед за ним прислала она же.
– Но почему Лис кинулся вдруг защищать своего убийцу? – Левентаэль осторожно потрогал себя за горло.
– Сам не пойму, – нахмурился светловолосый. – Это странно. Сказал, что мы ему помешали. Похоже, он справился бы и без нас… Дьявол! – Альв запустил опустевший бокал в стену.
Хрупкое стекло со звоном разлетелось. Миниатюрный робот-уборщик тут же выехал из открывшейся ниши, собрал осколки, после чего вернулся на место. Компьютер мгновенно материализовал на столе новый бокал. Левентаэль наполнил его вином и подвинул к другу.
Благодарно кивнув, блондин сделал пару больших глотков и продолжил более спокойно:
– Это чудовище нарушило все наши планы. Вместо благодарности за спасение и полноценного сотрудничества мы огребли кучу претензий и пинок под зад. Хорошо хоть, в последний момент удалось кое-что подправить. Минотец выживет благодаря мне, и это первое желание Создателя, которое мы исполнили. К тому же я всучил ему браслет, привязанный к открытому счёту. Со мной он пока не связывался, но предоставленные средства использует.
– Да-а-а? На что?
– Судя по всему, на лечение минотца.
– И это его второе исполненное нами желание, – хохотнул черноволосый, снова салютуя бокалом.
Блондин сдержанно улыбнулся и чокнулся с ним через стол.
– Да, мой дорогой. К тому же он может обратиться к нам в любой момент, и мы должны быть готовы исполнить его следующее желание.
– Уж такое у альвов предназначение – всегда и во всём угождать Создателям.
Генидгаваль вздохнул:
– Прошли те времена, когда мы были у них бессменными слугами. Нас заменили на бездушных кукол.
– Зато теперь эти куклы служат и нам.
– Только те, которых за ненадобностью выкинули на Ламкар, эту свалку никому не нужного хлама.
– Ну, хлама-то выкидывают много, причём всякого разного. Всё идёт через наши фильтры, и мы отбираем лучшее.
– Дерьмо, милый мой, даже самое лучшее и украшенное цветами, никогда не перестанет быть обычным дерьмом. – На лице Генидгаваля мелькнула грустная улыбка.
Порывисто вскочив, Левентаэль покачнулся и на нетвёрдых ногах поковылял к другу. Бухнулся перед ним на колени, схватил за руки, дёрнул на себя, приблизив лицо почти вплотную.
– Мы с тобой не дерьмо! – заговорил горячо, не задумываясь, что запах перегара может быть неприятен Генидгавалю.
Но тот и не думал воротить нос, будто не чуя никакого запаха. Осторожно высвободил правую руку и ласково провёл узкой ладонью по впалой щеке черноволосого:
– Нет, конечно, дружок. Мы же не какие-то бездушные куклы.
Глава 19
Интересное положение
– Лис, вас вызывают к терминалу погрузки.
Мягкий голос компа разбудил Семёна ближе к вечеру. Вернее, сначала в голове раздалось нечто вроде нудного зуммера, который он спросонья принял за будильник, но доступ для связи открыл – рефлексы сработали раньше, чем успел сообразить. Только услышав эти слова, проснулся окончательно.
– Кто вызывает?
– Шестой пост, рядовой АС-85/622308. Туда же вызваны сержант ТИТ-15254 и старшина АЛБА-047.
У них там что, совещание в Филях намечается? Интересно, по какому поводу? Время вроде неурочное. Хотел глянуть на браслет, но предупредительный комп вывесил перед мысленным взором светящийся циферблат, показывающий день, час, минуты и даже секунды.
Ох! Прилёг, называется, вздремнуть после обеда. В итоге крепко уснул. Продрых как сурок четыре часа без малого. Оно и понятно, двое суток на ногах. Днём занятия, разведка окрестностей, доклады, распределение постов. Ночью проверка несения караульной службы и… Лика. Сам к ней пришёл на третий день, послав свой стыд и дурацкую застенчивость куда подальше. В первый раз почему-то не особо стеснялся, а тут вдруг нате вам, скромником заделался. Ну ничего, голод не тётка, и не таких обламывал. Тело-то помнит, как хорошо было в тот раз.
Она приняла, как и положено, с распростёртыми объятиями. Ни слова в упрёк. Что ещё ждать от киборга? Однако теперь никаких извращений Семён себе не позволял. Всё чинно, без ненужных излишеств. С Ликой и так хорошо, спокойно. Не живая баба, конечно, но попробуй отличи от настоящей. Кое в чём даже лучше. Не капризничает, не орёт, не красится. Денег на шмотки не просит, глупой ревностью не достаёт, лишними заботами не нагружает. Просто идеальная женщина! К тому же всегда готова завалиться в постель. Никакой тебе «у меня голова болит» или «я устала после работы». Месячных нет, в загс не тащит. Словом, положительная во всех смыслах. Да и сама Лика, правду сказать, не позволяла думать о себе как о «резиновой Зине». В этом плане она ни в чём не уступала Наяде.
Вот, снова начал сравнивать. Почти ведь перестал думать о бывшей Хозяйке, а нет-нет да и вспомнит невпопад. Выкинуть её из головы – и дело с концом…
Когда Лис приблизился к посту, Тит с Али-Бабой уже были там. Перед ними стояли пять изрядно потрёпанных чужих киборгов, таких же «асов», как и часовые, державшие гостей на прицеле, – по двое с каждой стороны дороги. Только пришлые разительно отличались от ухоженных, блещущих серебром охранников: латы сплошь покрыты грязью, под засохшей коркой и не разобрать, какие цвета они когда-то носили, да и вообще осталась ли там краска. Может, облезла вся. У одного киборга по локоть нет руки, оборванные концы проводов и трубок болтаются. У другого неестественно вывернутая ступня торчит вбок. Ему и стоять-то трудно, не говоря уже о том, чтобы нормально ходить. У третьего вмятая щека и тёмный провал вместо правого глаза. Остальные с виду в порядке, но не факт, внутренние повреждения так с ходу не определишь.
– Что происходит? – мысленно спросил Семён, обращаясь к Али-Бабе. Субординацию надо соблюдать в любых условиях. К тому же старшина должен был уже выяснить обстановку.
– Бродячие киборги, Вождь. Сами пришли. Говорят, к вам.
– Ко мне?
– Точно так. Прознали, что мы Вождю служим. Тоже хотят.
– Хотят?
Лис понимал, что бездумно повторяет последние слова старшины. Похоже на крайнюю степень изумления, когда ничего конкретного сказать не можешь. А попробуй не удивиться, когда роботы чего-то там возжелали, пришли сами по себе да ещё целенаправленно к определённому человеку! Вот вам и безмозглые запрограммированные автоматы. Обалдеть просто.
– И чего же вы хотите, асы? – обратился уже к чужакам.
Прямое общение куда лучше способствует взаимопониманию, чем участие в нём посредника, пусть даже собаку съевшего на переговорах.
Вперёд выступил одноглазый.
– СМ-088143, сержант, – представился он и сразу перешёл к делу: – Нам стало известно, что в Рудной Корпорации появился Вождь. Киборги нуждаются во внешнем управлении. Нас всегда тянет к Вождю. Поэтому мы здесь.
– А где до этого были?
– В лесу.
Понятно. Ещё одна банда бесхозных киборгов.
– У вас же там своих Вождей полно. Тополь, к примеру. – Семён вспомнил зеленокожего креверца и невольно передёрнул плечами.
– Мы подчинялись ему, – честно признался одноглазый. – Не постоянно. Тополь собирал нас, когда требовалось создать подавляющее превосходство в силе. Однако ему нужны были только исправные, способные сражаться киборги с достаточным запасом энергии. После боя нас распускали, кто мог идти. Сильно испорченных разбирали на комплектующие. Большую часть времени мы предоставлены сами себе.
– Не думаю, что лишил вас последнего из Вождей. Кроме Тополя и другие найдутся. Наверняка целыми толпами по лесу бегают. Ламкар большой.
– Нет, их мало. – «Голос» одноглазого звучал монотонно, будто он не возражал, а зачитывал скучный приказ. – Но все поступают с нами точно так же. Невозможно содержать киборгов, не имея производственной базы, постоянного доступа к источникам энергоснабжения и без налаженной системы логистики.
Во чешет, как по писаному. Прям не сержант, а дипломированный менеджер.
– Насколько я знаю, солдаты вроде вас требуются в разные Корпорации, не только на Рудники. В тех Корпорациях тоже есть Вожди.
– Да, есть. Однако киборгов много, больше, чем нужно Корпорациям. Иметь огромное войско никому не выгодно. Мы лишние.
– Я так и не понял. Почему вы пришли именно сюда? Надеялись, что у нас всё по-другому? Нет, сержант, здесь такая же Корпорация, ничем не отличающаяся от прочих. У неё тоже есть хозяева, прекрасно умеющие считать свои расходы. Они не занимаются благотворительностью, поэтому палец о палец не ударят, чтобы взять на содержание лишнего киборга или биорга.
– Мы понимаем.
– Тогда на что вы надеялись?
– На Вождя, – последовал мгновенный, по-прежнему бесстрастный ответ.
Семён опешил. Аргументов не осталось. Нашли, блин, Рокфеллера.
– Не я владелец Корпорации, – нахмурился он.
– Но вы Вождь. Нет, не так… – Сержант, казалось, подбирал слова, что уже было необычным, по крайней мере, для киборга. – Не просто Вождь. Вы не уничтожили тех солдат, которые были с Тополем, хотя они вместе с ним напали на ваш караван. Вы их забрали, отремонтировали, поставили в строй. Вы привезли двух поверженных вами биоргов и тоже отремонтировали…
– Вылечил, – машинально поправил Семён.
– Виноват, вылечили. Кроме того, эти биорги также оставлены в Корпорации. Смею сделать вывод: вы не обычный Вождь, вы – наш Хозяин.
Приехали! Бродячие киборги, и те туда же. Но какую базу подвёл, шельма, под свою теорию… Однако его чрезмерная осведомлённость наводила на определённые мысли. Чертовски неприятные мысли, надо признать. Вот где, скажите, этот робот-бомж мог разжиться столь подробной информацией о сугубо внутренних делах Корпорации? Если только уже бывал здесь и успел кое с кем пообщаться…
– Та-а-ак, – вслух протянул Семён и повернулся к Али-Бабе. Ткнув пальцем в сторону пришлого сержанта, спросил строго: – Это как понимать, старшина? У нас войско или сито дырявое, из которого секреты ручьями текут? Корпоративная тайна для вас уже пустой звук?
Али-Баба помалкивал, вытянувшись в струнку и пожирая начальство немигающим взглядом, как и положено идеальному служаке.
– Прошу прощения, Вождь, – подал голос Тит. – Во время несения службы начальником караула я неоднократно получал доклады о том, что в разное время у наших постов появлялись чужие киборги, по внешнему виду бесхозные. В ходе коротких контактов с часовыми они расспрашивали о вас. Не исключаю, что наши солдаты могли неосознанно передать некоторую часть сведений.
– «Некоторую», – передразнил Семён. – Подозреваю, что эти «короткие контакты» были уж слишком «неоднократными». В итоге из отдельных реплик сложилась такая вот интересная история, которую поведал нам этот замечательный сержант. Я прав, Тит?
– Точно так, Вождь, – не моргнув глазом, согласился киборг.
– Он тоже прав, – басовито изрёк Али-Баба.
– Кто? – Лис глянул на него в упор.
– Сержант СМ-088143 прав, что вы наш Хозяин.
Да что же это такое, мать их растак! Где хвалёная дисциплина киборгов? Сами перепрограммировались, не иначе.
Семён заметил, что сжимает и разжимает кулаки. Слов не было – одни эмоции.
Вспомнился недавний разговор с Мавридием, когда землянин предложил ему остаться на Рудниках. Думал, придётся долго убеждать четырёхрукого, но тот вдруг сразу согласился, пояснив со свойственной ему бычьей непосредственностью:
– Полагаю, в глазах Великой Наяды я теперь тоже предатель, раз не выполнил её приказ. Коль так, нам лучше держаться вместе. Будет легче справиться с очередным подосланным ею наёмником.
– Или несколькими наёмниками, – горько усмехнулся тогда Лис. – Тем более у нас нет никакой гарантии в том, что Наяда не рискнёт в очередной раз нарушить правила и не активирует кого-нибудь до четвёртой ступени, снова отправив на Ламкар. Тогда уж нас точно ничто не спасёт.
– Собираешься сидеть сложа руки, спокойно поджидая убийц? – Мавридий упрямо склонил рога, будто намеревался боднуть землянина.
– А ты что предлагаешь?
– Надо готовиться. Собирать силы. – Минотец крепко сжал кулаки, хрустнув пальцами. – Мы должны быть готовы встретить даже самого сильного врага и непременно его победить.
Шутит? Не похоже. Минотцы вроде юмором не блещут. Хотя многих ли он знал? Этот первый. Костолом не в счёт, с ним и пообщаться-то не довелось.
– Хочешь сказать, нам нужна целая армия? – Лис неуверенно улыбнулся. Вдруг действительно шутка.
– Не только армия, но и место, где её содержать.
– Имеешь в виду Рудную Корпорацию?
– Хотя бы! – горячо заговорил Мавридий, подавшись вперёд. Землянину пришлось попятиться, избегая рогов. – Конечно, в идеале неплохо бы иметь Дворец. Тогда ищи нас по всему космосу.
– Скажешь тоже, – фыркнул Семён.
– А что? Посмотри на себя. Чем ты не Создатель? Один в один как они. Киборги между собой, между прочим, давно тебя Хозяином зовут. Не знал?
Мысленно чертыхнувшись, землянин только развёл руками. Говорить было нечего.
Мавридий задрал голову. Глядя в потолок, словно нашёл там что-то интересное, задумчиво проговорил:
– Ну, Дворца нам, конечно, не видать, как собственных волос на загривке. Зато Ламкар в качестве базы вполне сойдёт. А начинать всё равно придётся с Рудной Корпорации.
– Кто же нам её отдаст?
– Никто. Возьмём сами. Хозяин ты или нет, в конце концов?
Что же получается, он станет врагом Координатору, Джельду, Бравину и всем тем, кто трудился с ними бок обок? Нет уж, увольте, на это Семён уж точно не подпишется. Разве справедливо будет выгнать отсюда гномов и добряка-начальника, которого, правда, добряком считал, наверное, один только Лис? А если сами не уйдут, ещё и сопротивляться вздумают, убивать их, что ли? Этого только не хватало.
– Мы никому не причиним вреда, – медленно процедил Семён, выделяя каждое слово.
– И не будем! – с неожиданной готовностью поддержал его Мавридий. Раскинув руки, он показал вокруг: – Кто-то же должен тут работать и управлять всей этой махиной. Их надо просто убедить, что ты Хозяин, вот и всё. Тогда Корпорация наша.
Лис отрицательно мотнул головой:
– Нет, не годится. Никогда себе не прощу, если вдруг…
– Тогда мы обречены. – Минотец демонстративно сложил верхние руки на груди, а нижние спрятал за спину.
– Не говори гоп. – Землянин вскинул на него внимательный взгляд.
Веки Мавридия удивлённо затрепетали.
– Не понял. Чего не говорить? Повтори. – Сделав ладони лодочкой, он приложил их к ушам.
Дурачится, бычья голова. Всё-таки чувство юмора у него есть.
– Будем убеждать, друг Мавридий. – Лис перешёл на мыслеречь. – Мы нуждаемся в союзниках, а не в рабах, и уж тем более не в дополнительных врагах. Если здесь нам откажут, уйдём в другое место и попробуем снова.
– Ну, смотри. Ты Хозяин, – ответил минотец.
На том и разошлись. И вот, пожалуйста, киборги открыто, дружным хором так и его величают. Будто сговорились. Может, это какой-нибудь сбой программы, компьютерный вирус?
– За нами уже идут другие, – напомнил о себе одноглазый сержант, словно подстёгивая Семёна принять какое-то решение. – Их будет много. Слух распространился далеко и ещё расходится.
Да, подобно кругам на воде. Один брошенный камень взбаламутил спокойную гладь застоявшегося пруда, каким до некоторых пор являлся Ламкар. Ох, что будет! И как поступить? Координатор ни за что не согласится принять этих бомжей, не говоря уже об остальных, которые на подходе. Ничего личного, просто бизнес. Но нельзя же просто взять и уйти, приказав гнать непрошеных гостей в шею. Какой он после этого Хозяин, да и вообще – человек?
Семён принял решение и вдруг успокоился. Всё правильно. Прочь метания, впереди цель. Осталось только её достичь, а для этого надо действовать.
– Сержант, – обратился он к одноглазому, – отныне вы Сэм-3.
– Есть, Вождь!
– Берёте под командование прибывших с вами солдат. Следуйте с ними на диагностику и ремонт. Об устранении неисправностей немедленно доложить мне. Тит, проводи сержанта в ремонтные мастерские. Али-Баба, выставить дополнительный пост у деревни бесхозников для встречи прибывающих. Там же организовать место сбора. Всех, кто выйдет на другие посты, направлять в деревню. Я там буду… – Семён прикинул время, требующееся для ремонта прибывшей команды. По всему выходило, что ночь, а то и больше они проведут в мастерских. Ладно, слишком тяжёлых можно будет оставить, остальных забрать. – …Буду там утром. За меня остаётся Мавридий. Циркуляр о назначении его Вождём тоже получите с утра. Всё, разойдись.
Бродячие киборги поковыляли за Титом. Али-Баба скрылся в арке погрузочного терминала. Часовые нырнули в придорожные кусты. Дорога опустела.
Ну вот, дело пошло. Теперь поделиться своими планами с минотцем, обрадовать Координатора, что у него отныне новый Вождь, по чьему приказу Лис во главе небольшого отряда направлен в деревню бесхозников для охраны дальних подступов и ведения постоянной разведки. Это даст немного больше самостоятельности. Не забыть забрать Василия, чтобы на нервы начальству не действовал. Где он, кстати? Уже второй день куда-то пропадает. Носится, небось, по окрестностям. Как бы жаловаться на него не стали. Координатору только повод нужен, чтобы вышвырнуть кентарца вон.
Жаль расставаться с Ликой. Ну да ничего, не навек же он уходит. И совсем недалеко. А пока…
В мастерских вокруг прибывших роботов уже суетились гномы. Только внешне эта суета выглядела бестолковой. Здесь каждый знал, что ему делать, и выполнял свою работу со всей тщательностью и прилежанием, не забывая покрикивать на «мешающих» ему товарищей. Главный механик со странно звучащим именем Ацетин, увидев Лиса, не преминул пожаловаться:
– Чего припёрлись под конец дня? Всем срочно подавай. Раньше-то где пропадали? Диагностику провести ещё успеем. Остальное только с утра.
– Утром они мне целёхонькие нужны, уважаемый Ацетин. Поэтому постарайтесь. Оплачу вашу работу по двойному тарифу. Всё за мой личный счёт, поэтому формуляр Координатору отправлять не надо.
Гном фыркнул:
– Ну и дела! Киборг платит мне за ремонт киборгов со своего личного счёта. Куда Ламкар катится!
Однако возражать не стал. Смета у него уже была подготовлена, поэтому приложил считыватель к браслету Семёна, удовлетворённо кивнул, убедившись в поступлении средств, и отправился подгонять подчинённых.
Делать здесь было больше нечего, поэтому землянин пошёл к Мавридию. По пути попросил корпоративный комп выяснить, можно ли связаться с Торном. Пора позаботиться о собственной мастерской, поскольку ремонтировать киборгов на Рудниках ему, похоже, после сегодняшнего самоуправства не позволят. Эта партия первая и последняя. М-да, лафа, как говорится, кончилась.
Браслет у Торна, слава богу, был. Его лицо на экране оставалось беспристрастным, словно вовсе не удивлён тем, что с ним связался Лис, или он просто хорошо умел сдерживать эмоции, чем уж точно не могли похвастаться выходцы с Агры, к расе которых, безо всякого сомнения, относился этот кряжистый мужик.
После коротких взаимных приветствий, послуживших в основном для того, чтобы убедиться, что был узнан, Семён сразу перешёл к делу:
– Много ли у вас работы, уважаемый Торн?
– Её никогда не бывает мало. Трудимся помаленьку, – равнодушно пробасил агранец. – Говори чего хотел. Не люблю болтать попусту.
– Мне нужна ремонтная мастерская с персоналом. Хочу пригласить вас и вашу команду.
– Пригласить? То есть нам предстоит перебраться?
– Совершенно верно.
– Куда?
– В одну деревеньку рядом с Рудной Корпорацией.
– Хм, а свои мастерские на Рудниках что, уже переполнены? Война там у вас, что ли?
– Нет. – Землянин чуть заметно поморщился, но Торн, похоже, это уловил, поскольку скривил рот в ухмылке. – Видите ли, мне нужна именно моя мастерская, которая не подотчётна ни Корпорации, ни кому-то ещё.
– Ясно. Объём работы большой? На какой срок?
– Объём большой, но сам я пока не представляю насколько. Думаю, что с месяц придётся хорошенько потрудиться.
– Ну не зна-а-аю, – задумчиво протянул Торн, поглаживая бороду. – Есть у меня парочка срочных заказов…
– Если не можете сами, посоветуйте кого-нибудь из вашей братии, – упавшим голосом брякнул Семён. Совсем не хотелось доверять эту работу малознакомому механику. Правда, он и Торна-то знал только шапочно.
– Подожди. – Агранец недовольно нахмурился. – Те заказы легко выполнят без моего участия и без половины работников. Оборудование у тебя есть?
– Пока ничего нет. Ни оборудования, ни помещений, ни площадки.
– Что, всё так плохо?
– Не то слово. – Землянин тяжко вздохнул. – Только сейчас возникла необходимость. Сразу связался с вами. Больше никого не знаю, уж извините.
– Как насчёт оплаты?
– С этим пока всё нормально. Не знаю, правда, надолго ли, поэтому надо бы поспешить.
– Хорошо. Я отправлю к тебе строителей с материалами, покажешь место. Сам пока закажу в Городе оборудование. Тебе пришлю счета. Но предупреждаю, торговаться не собираюсь. Мне работать, значит, мне и оборудование выбирать. Понял?
– Конечно. Я согласен.
– Ещё бы ты не согласился. Всё, завтра встречай строителей.
– Как завтра? До нас два дня пути.
– Это вам на телегах два дня, – снисходительно усмехнулся Торн. – А грузовикам и одного хватит. До связи!
Агранец отключился, оставив Лиса в одиночестве хлопать глазами. Грузовики! М-да. Это сколько ж будет стоить? Ай, ладно, всё равно халявные деньги, к тому же пойдут на правое дело. Знать бы ещё, сколько их там. Хватит ли на всё про всё?
