Магические узы

– Не бойся. – Маг явно развеселился из-за боевого настроя жертвы. – Мы не причиним тебе вреда. Пока, по крайней мере.

Аггел рыкнул, мол, замри, дура, а потом попытался стянуть мешковатые мальчиковые штаны, после превращения в девчонку ставшие для меня определенно широковатыми.

– Да что ты хочешь? – прошипела я и исхитрилась пнуть аггела каблуком, за что немедленно огребла хлесткий шлепок по лбу. Вдруг противник со злости начал трансформироваться в уродца.

– Господи, да замри ты уже, – тяжело вздохнул Златоцвет и щелкнул пальцами. Я мгновенно обмякла. Отяжелевшие руки и ноги упали плетьми, словно в один миг из меня выкачали все силы.

Аггел схватился за мой карман, с хрустом разрывая ткань. На пол выскользнул тонкий зеркальный коммуникатор, подаренный мне Ратмиром для безотлагательной связи. Я так и не успела им воспользоваться.

– Отомри, – вздохнул Златоцвет, возвращая мне подвижность, и поманил коммуникатор пальцем, как будто тот являлся живым существом. Аппарат взмыл в воздух, повернулся вокруг своей оси. Так растрачивать магию, как будто у него имелся бесконечный запас, мог позволить себе или очень сильный колдун, или идиот. Я не могла с точностью сказать, к какой категории отнести Орлова, но демонстрация силы меня впечатлила.

– Ратмир Ветров, – произнес он. Коммуникатор послушно установил соединение. Кажется, в трубке даже не раздалось гудков, ответили сразу:

– Где она?!

– Здесь. – На лице мага распустилась довольная улыбка.

– Покажи ее мне! Немедленно!

– Да на здоровье. – Он покрутил пальцем, и коммуникатор послушно повернулся. В зеркале отражалось хмурое лицо Ратмира. В желтых глазах застыло пугающее выражение. Впервые на моей памяти он забыл закрасить естественный цвет радужки магическими каплями. Чувствуя страшную вину, я опустила голову.

– Эй, Ветров! Ты ее расстроил, – проворчал Злотоцвет, разворачивая прибор к себе. – Она такая сладенькая, что у меня слюни текут.

– Если ты хотя бы прикоснешься к ней… – начал Ратмир.

– Вот мне правда сейчас интересно, что ты сделаешь? – хохотнул маг. – Ты, наверное, захочешь меня пристрелить?

– Определенно.

– Кстати, заметь, этот безобразный синяк на ее лице поставил не я, а ты…

– Ты хочешь получить браслет? – резко перебил Ветров, переходя к сути вопроса.

– Мне нравится, как ты ведешь дела, но разве не знаешь, что в переговорах, как в сексе, важна прелюдия?

И тут Ратмир выругался. Длинно и заковыристо, подробно объяснив, что сделает с господином Орловым, если тот не перестанет идиотничать. Я даже не догадывалась, что он так умеет.

– Проклятье, Ветров, да ты, похоже, к ней неровно дышишь? Она хороша, правда? – хохотнул Орлов и многозначительно подмигнул мне. – Если хочешь увидеть ее живой, то завтра отдашь мне браслет.

– Где?

– Здание заброшенной ткацкой мануфактуры на юго-восточном шоссе.

Перед мысленным взором мгновенно промелькнул образ полыхающего строения и столб черного дыма из видения.

– Нет! – выкрикнула я. – Только не там! Пожалуйста!

В панике я потянулась к коммуникатору и моментально была отброшена на сиденье свирепо рыкнувшим аггелом.

– Проклятье, Орлов! Твой козел ее ударил?! – рявкнул Ратмир.

– Завтра, в семь утра. Постарайся не опоздать на самое важное в твоей жизни свидание, иначе оно станет последним, – растянул тот губы в сладкой улыбке. – Удачи, птенчик.

Коммуникатор потух. Улыбка мага тоже. В следующее мгновение под его пристальным взглядом аппарат стал гнуться и ломаться. Посыпались мелкие осколки зеркала. Свернутый комок металла шлепнулся нам под ноги.

– Вот и все, – произнес Златоцвет и кивнул в мою сторону: – Выруби ее, чтобы не чирикала.

В следующую секунду горячие пальцы аггела сжались на моем горле. От резкой боли перекрыло дыхание, а потом стало темно и уютно.

Спасибо тебе, Господи, что ты позволил мне умереть раньше, чем кто-то пострадал…

…Меня нещадно били по щекам, пытаясь привести в чувство, но веки казались очень тяжелыми, а глаза никак не хотели открываться. Перед взглядом все расплывалось, лицо аггела, склонившегося надо мной, превратилось в мутное красное пятно.

Глухо застонав, я схватилась за голову и села. Оказалось, что меня притащили в темную клеть, видимо, под крышей какого-то особняка, и бросили на подстилку из грязных тряпок, как собаку.

Напротив, на шатком стуле со спинкой, широко расставив ноги, развалился аггел с кожаной повязкой на лице и буравил меня злобным взглядом единственного желтого глаза. Длинный гладкий хвост, как метроном, щелкал по грязному деревянному полу со щелями между плохо прилаженными досками.

Когда сознание наконец прояснилось, страх, охвативший меня еще в автокаре, нахлынул с новой силой. Я не могла допустить, чтобы завтра Ратмир пришел в старую мануфактуру. В отличие от меня, он не догадывался, что завтра там произойдет взрыв. Чтобы спасти любимого, мне оставалось только бежать. Как справиться с чистокровным аггелом, способным свернуть мне шею двумя пальцами, я понятия не имела, и решила взять хитростью.

– Мне надо в туалет, – просипела я, не узнавая собственного голоса.

Единственный желтый глаз тюремщика сузился.

– Могу даже в ведро, – поспешно отозвалась я, а когда аггел не пошевелился, жалобно всхлипнула: – Пожалуйста. Просить об этом правда унизительно…

Что ж, видимо, в вопросах чести даже аггелы-преступники становились ужасно чувствительными. Он поднялся со стула и, схватив меня за локоть, вздернул на ноги. Прикусив язык, чтобы не выругаться, я позволила вытащить себя из клети и спустить вниз по деревянной лестнице в пустой, застеленный истоптанной ковровой дорожкой, коридор. Походило на то, что меня держали на чердаке старого особнячка еще довоенных времен.

Аггел широко распахнул скрипнувшую дверь и подтолкнул меня внутрь, к медному нужнику с тонко булькающей водицей. В углу стояли швабры, а на деревянном ведре растянулась сухая половая тряпка из грубой мешковины. Вероятно, помещение использовалось прислугой.

– У тебя тридцать секунд, – хриплым голосом объявил тюремщик.

Я оглянулась через плечо и спросила:

– Так и будешь на меня глазеть?

Походило на то, что он не собирался ни выходить, ни закрывать дверь.

– Ладно, – пожала я плечами и с решительностью, которой вовсе не испытывала, начала стягивать штаны. Больше не произнеся ни одного слова, страж отвернулся, а потом и вовсе захлопнул дверь, оставив меня в полумраке остро пахнущей комнатушки.

Я немедленно схватила швабру, подождала несколько секунд и смыла воду. Прежде чем тюремщик открыл дверь, чтобы проверить меня, прошло не меньше минуты. Со всей силы я вонзила конец черенка в его живот. Раздался болезненный стон. Аггел согнулся пополам, и, не придумав ничего лучшего, я шмякнула его шваброй по гладко выбритой красной макушке. Деревянный шест разломился, а страж со странным кряканьем тюкнулся лицом в пол.

В панике я бросилась бежать, на самом деле плохо соображая, куда именно. Толкнула первую попавшуюся дверь и влетела в чужую спальню. Оказалось, что в комнате когда-то произошла кровавая расправа. Стены покрывали бурые брызги, скомканные простыни на королевских размеров кровати были черными от засохшей крови. Схватив стул, я швырнула его в окно. Со звоном посыпались стекла. В затхлое помещение ворвался поток свежего воздуха.

Я бросилась к дыре, чтобы вылезти из особняка наружу, но вдруг оказалась в другом месте.

…В книжном хранилище я шла по бесконечному проходу между деревянными шкафами. Пространство казалось глухим, шаги терялись. По полкам бежали зеленоватые волны охранного заклятия – дотронешься, и тряхнет магическим разрядом…

Неожиданно я опять оказалась в разгромленной комнате. Проклятый браслет снова затянул меня в чужое сознание. Понять бы еще чье. Тряхнув головой, попыталась вернуть ясность мыслям, но перед глазами снова мелькнули стеллажи.

– Господи, – пробормотала я, запрыгивая на подоконник, – только не сейчас! Ну, пожалуйста!

Внизу замаячила крыша пристройки, и, не сомневаясь ни секунды, я спрыгнула. Ветхая черепица лопнула под каблуками, от грохота зазвенело в ушах. Не устояв, я шлепнулась и, прокатившись пару саженей, распласталась на спине. Сверху донеслось глухое рычание. Аггел с грохотом приземлился рядом со мной.

… – Ветров, почему она считает, что я пытался ее убить? – сказала я голосом Богдана и поняла, что попала в сознание брата.

Мы шли по широкому коридору плечо к плечу.

– А то ты не знаешь, какая твоя сестра бывает упрямая, – процедил Ратмир.

– Я-то знаю. – Брат начал злиться. – Мне не нравится, что и ты это знаешь! Меня вообще бесит, что ты знаком с моей сестрой! Как ты посмел к ней приблизиться?

– Когда я взялся за задание, не знал, кто она.

– Да чушь собачья! Какое, к лысым бесам, задание?! Ветров, ты мне друг, конечно, но, проклятье, это же моя младшая сестренка, а она орала, что ты ее… – Богдан подавился словами, – трогал!

Ветров резко остановился:

– Я не собираюсь извиняться за то, что у нас произошло с твоей сестрой.

– Повтори… – Брат готов был наброситься на него с кулаками. – Не смей к ней приближаться! Ты меня слышишь? У нее хорошая жизнь, какой нам с тобой больше не увидеть.

Мне стало ужасно горько. Хорошая жизнь – это когда днем – работа, на обед – пончики, а вечером – семейная возня?

– Она найдет нормального мужика, выйдет замуж и родит мне четырех племянников! Не смей ей мешать!

– Нормального мужика? Ясно, – сухо произнес Ратмир с непроницаемым видом, а у меня что-то оборвалось внутри.

– Проклятье, Ветров! – заорал Богдан. – Когда ты говоришь таким тоном, я чувствую себя дебилом. Я запрещаю тебе приближаться к Ведке!

У Ратмира крепко сжались челюсти.

– И чего ты молчишь? – злился брат.

– Истомин, ты ни фига не знаешь своей сестры…

…Придя в сознание, я обнаружила себя болтающейся на крепком плече аггела. Он стаскивал меня с крыши, под ногами хрустела черепица. Держать равновесие у него выходило плохо. Недолго думая я начала вырываться. Колотила кулаками его по спине, молотила ногами. В конце концов, он действительно меня выронил прямехонько на черепицу.

От сильного удара из груди вылетел весь воздух. Аггел схватил меня за запястье с браслетом Гориана, видимо, чтобы поднять на ноги, но вдруг замер в странной согнутой позе и вытаращился так, словно собирался меня лизнуть.

– Отпусти, – тихонечко пробормотала я, и он действительно выпустил мою руку. – Отойди!

Аггел попятился.

– Покрутись.

Высоченный, как башня, широкий, как дверь, он послушно повернулся несколько раз вокруг своей оси.

– Прыгни с крыши, – кивнула я, и когда он подошел к краю, замахала руками: – Я пошутила! В смысле замри.

Некоторое время мне понадобилось, чтобы осознать, что же такое произошло. И тут вспомнилось, что он схватил меня за руку и невольно прикоснулся к браслету. Его сознание отрубилось, и злобный охранник превратился в марионетку, а я – в неумелого кукловода. Чтобы закрепить результат, протянула руку и приказала:

– Подержись. – Огненные пальцы послушно сжали мое запястье. – Отпускай. А теперь, лихо одноглазое, выведи меня из особняка.

Беспрекословно подчиняясь, он побрел к разбитому окну. За ним волочился длинный хвост, и я едва подавила мстительное желание хорошенько его отдавить.

С осторожностью аггел помог мне забраться обратно в комнату, а потом немым телохранителем повел по пустынному коридору к широкой полукруглой лестнице, сбегавшей в огромный холл. Свобода маячила совсем близко, всего в паре десятков ступенек. Я занесла ногу и исчезла…

… Богдан кидал хмурые взгляды на мужчину, сидящего за большим столом красного дерева. Незнакомец смотрел с усталым пониманием. За его спиной на стене переливались знак четырехлистного клевера и надпись на латыни: «Мы всегда стремимся к запретному и желаем недозволенного». Я поняла, что написано – Богдан в лицее учил латынь.

– Человеческое тело впитывает черную магию, – произнес мужчина. – И мы не знаем, сколько именно забрала из браслета твоя сестра, Богдан.

– Все из-за тебя, Ветров! – прошипел брат. – Как ты вообще допустил, чтобы Ведка этот поганый браслет надела?

– Извини, она не спросила моего разрешения, – начал тот злиться.

– Ох, да заткнитесь вы оба! – рявкнула Свечка, и Богдан оглянулся на нее с глухой ненавистью. В его голове промелькнула странная мысль, что он не понимает, какой бес дернул его переспать с ней. Дважды…

Дважды?! Проклятье, целую седмицу я цапалась с любовницей собственного брата. Если бы знала, не стала бы разговаривать, сразу бы выбила глаза или вцепилась в волосы.

– Как мы можем узнать, есть в Веде черная магия или нет? – спросил Ратмир, в отличие от Богдана, пытавшийся сохранить хладнокровие.

– Если у нее на руке останется ожог, то у нас неприятности.

– Орлов захочет забрать силу обратно? – предположил Ветров.

– Наверняка, – кивнул мужчина за столом.

– И тогда, Ветров, начнется бойня! – не выдержала Свечка.

Из легких Богдана со свистом вышел воздух. Он сосредоточился на том, чтобы устоять, и страшился продолжения разговора.

– Бойня начнется в любом случае.

…От резкого толчка я выгнулась дугой и застонала. Тело сковало от боли, во рту ощущался вкус крови. Похоже, шагнув на лестницу, я кубарем пролетела через все без исключения ступеньки.

– Ага, – раздался где-то далеко голос Златоцвета, – ожила?

Мне казалось, что я схожу с ума. В голове гудел рой пчел. К горлу подступила настойчивая тошнота. Я неловко прогнулась, усаживаясь на колени. Пустой желудок вывернуло наизнанку горькой желчью. Меня трясло.

– Побег отменяется, барышня, – хмыкнул Злат, склонившись надо мной, и резко приказал: – Дайте ей умыться! Ненавижу неопрятных женщин.

Я вряд ли когда-нибудь смогу забыть утро следующего дня.

Автокар, в котором меня везли на встречу в заброшенной мануфактуре, грохотал по размытому еще весенними ручьями тракту и поднимал облака пыли, оседавшей на капоте. Златоцвета болтало, а я, приклеенная магическими чарами к широкому сиденью, не могла и плечом повести. После ночного инцидента, когда сказочным образом я заколдовала не опечатанного аггела, никто из свиты не решился сесть рядом с хозяином.

Солнце, встававшее на горизонте, походило на серый шар и настырно пробивалось сквозь густое облако с золотой каемкой. От полей, зарастающих сорняками и дикими травами, поднимался влажный холодный туман. Мы находились всего в тридцати верстах от Ветиха, но сонные окрестности походили на пустоши.

Сейчас, добираясь до будущего места коллективного самоубийства, я не испытывала страха. Побег с треском провалился, и стало предельно ясно, что взрыва мануфактуры не избежать. Ведь все предсказания, навеянные черным колдовством браслета, как показали последние дни, исполнялись со скрупулезной точностью. В голове крутилась отрешенная мысль, что через какой-нибудь час у меня навсегда остановится сердце.

– Боишься, барышня? – прервал долгое холодное молчание Златоцвет.

Обездвиженная, я сумела лишь скосить глаза на его неестественно юное лицо (видно, с косметической магией мужчинка на рассвете сильно перебрал и стер даже мимические морщины). Вспомнив, что от наведенного заклинания губы у меня тоже не шевелятся, он с насмешливой гримасой щелкнул пальцами, возвращая мне дар речи.

– Ты хочешь выжить? – со странным извращенным любопытством спросил маг и изогнул брови.

– А ты? – отозвалась я, дернув уголком обкусанных губ.

Ответ Златоцвету не понравился, и очередным щелчком он с легкостью заставил меня заткнуться. Конечно, можно было бы музыкально промычать похоронный марш, но сил язвить не осталось.

Первыми вкатили в распахнутые ворота заброшенной мануфактуры приспешники мага. Подъехав с заднего двора, мы остановились перед ветшающим зданием. На земле под выбитыми окнами валялись строительный мусор и осколки стекол, а металлические двери, полезные в хозяйстве, давным-давно утащили местные ушлые фермеры.

Словно бы в дурной видеобылине, аггелы с оружием на изготовку выбрались из автокара. Некоторые исчезли в здании мануфактуры. Другие встали по периметру. Нам открыли двери.

Выбравшись наружу, Златоцвет с удовольствием потянулся после долгого пути по разбитому тракту и произнес:

– Ну, с богом.

Твердым шагом он направился в здание. Не останавливаясь, занес над головой руку и, щелкнув пальцами, вернул мне возможность двигаться.

– Выходи, барышня! – не оглядываясь, позвал он. – Мы все тебя ждем!

Точно тряпичная кукла, подчиняясь чужой магии, я пошагала следом и вошла в совершенно пустой пыльный цех.

– А вот и она! – с нескрываемым торжеством театрально провозгласил Злат. Аггелы расступились, и я увидела на другом конце мануфактуры большой отряд людей. Испуганным взглядом нашла сначала Свечу и Богдана, а потом и Ратмира.

Увидев меня, Ветров резко изменился в лице и немедленно вскинул в руках оружие.

– Ты ее бил?! – заорал брат.

– Извини, приятель, – прикрикнул Златоцвет и чуть толкнул меня. – Это был не я, а лестница. Ваша малышка отчаянно пыталась сбежать.

Ладонь мага легла мне на затылок. От кончиков пальцев исходил магический ток, и стало ясно, что стоит мне сделать лишнее движение, как меня хорошенько тряхнет.

– Убери от нее руки! – выкрикнул Богдан звенящим от ярости голосом.

– Уберите оружие! – рявкнул Злат. Юное, похожее на гладкую маску лицо искривилось от злости, рука жестоко сдавила мой затылок.

Я замычала от боли.

– Орлов, если она еще раз охнет, это будет последнее, что ты услышишь, – вкрадчиво пригрозил Ратмир и отшвырнул самострел в пыль. Переглянувшись, остальные последовали его примеру. Только Богдан по-прежнему вытягивал в руках оружие.

– Истомин, не глупи! – пронзительно рявкнула Свечка.

– Да пошел он! – огрызнулся брат, нехорошо покосившись на темноволосую, даже сейчас идеально причесанную женщину.

– Богдан? – многозначительно промолвил Ратмир.

Помедлив, тот все-таки избавился от самострела.

От страха в моем животе завязывались тугие узлы. Они остались безоружными перед неопечатанными аггелами, способными вшестером уничтожить маленькую деревню.

– Покажите браслет! – приказал Орлов.

Свечка вытащила из кожаного кошеля, перекинутого через плечо, знакомое серебряное украшение. Маг содрогнулся от нетерпения, облизнул губы и пробормотал:

– Твой выход, барышня.

Он подтолкнул меня в спину, заставляя сделать шаг вперед.

– Браслет заберет она, и если кто-то шевельнется, то я, не задумываясь, пристрелю ее.

Шаг за шагом, плененная магией, словно сломанная кукла, я приближалась к центру цеха. Вдруг ноги словно вросли в пол. По инерции тело подалось вперед, и мне с трудом удалось вернуть равновесие.

– Бросайте украшение! – рявкнул Златоцвет.

Помявшись, Свечка подбросила браслет в воздух. Серебряная спираль, заворачиваясь винтом, полетела в мою сторону, вспорола пространство, разгоняя воздушные волны, и остановилась в мизинце от моего носа.

– Надевай! – приказал маг сорвавшимся на фальцет голосом.

Руки сами собой потянулись за браслетом. Тело действовало бессознательно, по чужой указке. Взглядом я нашла Ратмира, с напряжением следившего за моими неловкими движениями. Кажется, он догадался, что мною управляли с помощью магии. Он едва заметно кивнул. Сжав пальцы щепоткой, я сунула руку в висевший в воздухе браслет.

В тот момент, когда артефакт оказался на моей руке, всеобщее напряжение достигло своего апогея. Народ следил, как сжимались серебряные завитки браслета, подстраиваясь под размер тонкого запястья. Боль была адская, точно с руки заживо сдирали кожу. Хотелось закричать, но кричать-то как раз не выходило, приходилось только тяжело дышать через сжатые зубы.

– Снимай браслеты! – приказал Златоцвет.

Я не знала, как снять врезавшиеся в кожу спирали. В отчаянии подергала.

Ну, слезайте же, проклятые!

И вдруг браслеты поддались. Завитки расширились. На месте первого на левой руке остался розоватый свежий ожог. На секунду у меня остановилось сердце. Видимо, именно о таком говорила Свечка.

Неожиданно я обнаружила, что Магические узы помогли вернуть контроль над телом. Для проверки даже едва заметно встала на цыпочки.

– Давай их сюда! – приказал Златоцвет.

– Подавись! – Швырнув артефакты на пол, я сорвалась с места и заорала: – Сейчас здесь будет взрыв!!!

Секундой позже гулкий зал заполнился движением.

Фигуры моих спасителей словно бы затанцевали.

– Веда! – выкрикнул Богдан, но я неслась к Ратмиру.

Он едва успел выпрямиться и вскинуть самострел, целясь в противников, когда я влетела в него. Объятия длились всего секунду. Крепко стиснув, Ветров прижал мою голову к груди, а потом оттолкнул:

– Иди!

Брат схватил меня за руку. От паники я ничего не соображала, даже не могла толком пригнуться, хотя рядом взрывались боевые шары.

– Цех сейчас взорвется!

– Шевелись! – Богдан тащил меня, не обращая внимания на сопротивление. – Быстро, Веда!

– Все сейчас взорвется! Он должен уйти! – в истерике заорала я. – Остановись! Надо сказать, что он сейчас взорвется!

Богдан силой выволок меня на улицу, впихнул в раскрытые двери автокара. Я цеплялась за его руки, не давая вернуться в цех, содрогавшийся от грохота боевых шаров.

– Он же там… – Из груди вырывались рыдания. – Он же погибнет!

– Веда, заткнись! – Брат забрался в салон, шибанул дверью и коротко приказал: – Трогаемся.

Мы сорвались с места. Колеса провернулись по гладкой сухой глине, вспарывая пыль и мелкие камушки. Меня отбросило на сиденье.

– Ты что, не слышишь меня, Истомин?! Ратмир погибнет!

И в следующий момент он ударил меня. Залепил такую оплеуху большой ладонью по уху и по щеке! Затихнув, я схватилась за вспыхнувшую щеку и ошеломленно вымолвила:

– Ты офигел, Истомин?

Мне не верилось, что он поднял на меня руку. Хотелось ударить его в ответ. Широко распахнутыми глазами на меня смотрел молоденький парень с кривым шрамом на половину лица.

– Прости меня, – по мучительному выражению глаз Богдана было видно, что он уже сожалеет о пощечине и не сомневается, что не будет прощен до конца дней. – Ты можешь просто успокоиться? Все будет хорошо. Обещаю.

– Я сказала, что сейчас цех взлетит в воздух…

В этот момент земля содрогнулась от взрыва чудовищной силы. Инстинктивно я вжала голову в плечи и закрыла уши ладонями. Удушающая боль пришла только через несколько секунд, после того как в голове прокрутилась мысль, что видение опять не соврало. Взрыв произошел.

Лица людей стали отрешенными и замкнутыми.

– Все кончено, – произнес кто-то тихо.

День почернел, краски превратились в контрастные черно-белые тени. Теперь я знала наверняка, что спала, осталось только дождаться того, кто придет и обязательно меня разбудит… Я обессиленно прикрыла веки, перед глазами расходились круги, как на потревоженной водной глади.

Все кончено.

Какая, право, нелепая мысль – Ратмира больше нет.