Магические узы
Площадь гудела, с азартом разглядывая затянувшийся туманом храм. Густая дымка, словно живая, уже тянулась клубами по мостовой, устремляясь к зевакам. Мой быстрый взгляд скользнул по толпе, стараясь выделить фигуру в черном плаще, но маг словно испарился. Не теряя времени даром, я бросилась на ближайшую улочку, круто убегавшую на холм. Лобное место, где меня ждала помощь, находилось на возвышенности, а потому я не сомневалась в правильности направления.
Вокруг тянулись дома. В сухих желобках водостоков копились пыль и первые, принесенные ветром, легкие тополиные пушинки. Прохожие в ужасе шарахались от меня, перепачканной кровью девчонки с оружием в руках.
Усатый цветочник в панике прижался к каменной стене, прячась за маленькой тележкой с большими деревянными колесами. От страха перед самострелом он выронил тюльпаны, и хрупкие венчики рассыпались по брусчатке кроваво-красными лепестками, так похожими на капли крови.
– Куда же ты, барышня? – прошептал почти над ухом голос Златоцвета.
Я резко развернулась, вскинула оружие. Он стоял в нескольких шагах от меня. Плащ раздувался и походил на крылья огромной черной птицы. Неожиданно резкий порыв ветра развеял фигуру сероватым дымком.
– Не стреляй! – Цветочник залился нездоровой бледностью. Он не отрывал взгляда от самострела.
– Где… где Исторический музей? – выдохнула я. Торговец ткнул пальцем в небо. Оказалось, что указывал он на шпиль музейной башни, гордо возвышавшийся между домами.
Я бросилась бежать. Улочка раздвоилась, и мне пришлось повернуть в безлюдный проулок. Вместе с ветром меня догнал шепот:
– Куда же ты бежишь?
Призрак вырос передо мной всего в нескольких шагах.
– Да пошел ты! – заорала я со злостью и, не задумываясь, выстрелила в пустоту.
Боевой шар, похожий на крошечную молнию, вспорол облицовку стены, оставив на ней черный выжженный след. Привидение исчезло. Последние сажени до Лобного места я бежала из последних сил и не верила, что добралась до ордена живой.
На площади царили тишь и благодать. Спокойно прогуливались прохожие, фотографировались у кровавой плахи, точно не было никакой операции по поимке черного мага. Тяжело дыша, я крутилась на месте и не понимала, где люди с татуировками четырехлистного клевера.
Никого. Меня фактически оставили один на один с обезумевшим маньяком!
Я не знала, где в стародавние времена под брусчаткой спрятали ловушку для черных ведунов, а потому ничего не оставалось, как рвануть ко входу в музей. Ласточкой я влетела на широкие мраморные ступеньки, совершенно не понимая, почему никто не хочет мне помочь?!
Охранник попытался преградить мне путь. Мужчина, высокий и плечистый, с внушительным пивным животиком, обтянутым форменной курткой, нелепо расставил руки. Как будто он действительно мог остановить человека, отчаянно желавшего выжить. Посмотрела бы я на него, если бы за ним гнался обезумевший маг, считавший себя вторым чернокнижником Горианом!
– С дороги! – Я решительно вытянула самострел.
Из-за предательства ордена меня охватило такое отчаяние, что я вполне могла выстрелить. Страж шарахнулся в сторону, и вот тогда появился настоящий Златоцвет. Его фигура выткалась из воздуха посреди холла.
В гулкой тишине громыхнул истеричный женский визг. Началась неразбериха. Посетители пытались вырваться из здания.
Не видя никого, кроме человека в черном плаще, я неловко налетела на гипсовый бюст основателя музея. Изваяние с грохотом рухнуло на пол и раскололось на части. Тут Златоцвет меня настиг. Схватил за руку и снова присосался к запястью, точно упырь, пытаясь вместе с кровью высосать остатки магии. Слабея, я со всего размаха рухнула на пол и утянула за собой кровопийцу. Немедленно, заключая нас в ловушку, вспыхнули зеленоватые полупрозрачные стенки пентакля.
Плененный Златоцвет дико завопил, схватился за горло, словно вместо кровушки хлебнул яда. Я откатилась за пределы капкана. Неожиданно маг захохотал страшным голосом, но смех стих и мгновенно превратился в жалобные всхлипы.
Я без сил валялась на холодных плитах, широко раскинув руки, и таращилась в потолок, не обращая внимания на вопли окончательно слетевшего с катушек Златоцвета. Под куполом высоко над головой клубились нарисованные белые облака. Они меняли форму, заворачивались в спирали, словно с ними играли ветряные потоки.
Узник пытался вырваться, но каждое его соприкосновение с полупрозрачными стенками капкана сопровождалось ослепительной вспышкой и болезненным шипением. Вдруг Златоцвет зарычал раненым зверем и с пронзительным криком закатался по полу. Похоже, мощное колдовство оказалось слишком велико для сознания средненького ведуна. Очень хотелось, чтобы не удавшийся правитель мира, наконец, замолк, а он все орал и орал рядышком.
Я закрыла глаза, поскольку больше не в состоянии была держать их открытыми. Ледяные мраморные плиты приятно холодили взмокшую спину. Мышцы горели. Внезапно вокруг появилось ужасно много народа. Кто-то заговорил. Раздавались шаги.
Наплевать. Я мечтала заснуть и даже уже собралась повернуться на бок и положить под щеку ладошки, но раздался знакомый бархатный голос:
– Где она?!
Ратмир присел рядом. Кончиками пальцев дотронулся до шеи, проверяя пульс. Потом провел по окровавленному запястью с полукружием от человеческих зубов. На руке не осталось спирального шрама.
Он что-то мучительно пробормотал на языке аггелов.
– Ненавижу тебя, Ветров! И брата твоего ненавижу, и своего тоже! – процедила я. – Вы где были?!
Я открыла глаза и уставилась на него сердитым взглядом.
– Спасибо, Господи… – Он стянул с головы шапочку и уткнулся в нее лицом.
– Он чуть меня не прикончил, а вы благополучно за этим следили! – возмущалась я. – Посмотри, он мне руку прокусил, упырь недоделанный! Правильно, что в шапку уткнулся. Мне бы тоже стыдно было на тебя смотреть, если бы я тебя бросила наедине с маньяком!
Выдохнув, Ратмир улегся на спину рядом со мной.
– Придурок! – От злости я пнула его ногой.
Мы лежали в молчании, переплетя пальцы, и разглядывали нарисованное на потолке небо. Ужасно захотелось на острова, к теплому эльфийскому озеру, где не было бы ни ордена, ни черных артефактов, ни моего ревнивого брата.
Все закончилось, я теперь действительно была свободна! Мои магические узы растаяли.
– Зачем в лавку к травнику завалилась? – вдруг произнес Ратмир. – Он теперь до конца жизни заикаться будет.
– Я Свечку убила, хотела на помощь позвать. Я не испытываю никакого раскаяния. Это делает меня плохим человеком?
– Ты ее не убила, а ранила, – уверил меня Ратмир. – В плечо. Она уже скандалит и доказывает, что ты на нее напала.
– Что с ней теперь сделают?
– Уволят с должности и память сотрут еще по дороге в лечебницу.
Он задумчиво замолчал, а палец ласково поглаживал мою ладошку.
– Как думаешь, – хрипловато спросила я, – меня тоже уволили из конторы?
– Угу, – отозвался Ветров. – Я выяснял. Тебя вышвырнули на следующий день после циркового представления со Стрижом и банкой драконьей крови.
– Вот ведь какое цао! – цыкнула я гоблинское ругательство.
– Если тебе станет от этого легче, то фигуристую барышню и очкарика тоже выперли.
– Ждану и Здышко? Их-то за что?
Глупо, конечно, валяться посреди музейного холла рядом с орущим дурниной свихнувшимся магом и обсуждать бывших коллег, но хотелось подумать о чем-то другом, только не о выживании.
– Я бы вас тоже уволил, – со смешком заверил Ветров. – Вы же расколотили банку с драконьей кровью!
С правдой не поспоришь.
– Я хочу сделать татуировку, – заявила я.
Он долго не отвечал, а потом открыл рот, чтобы просто сказать:
– Нет.
– И вступить в орден.
– Даже не думай. Родишь мне четырех детей и будешь сидеть дома.
– Никогда не хотела четырех детей. Двух, не больше.
– Не обсуждается.
– Я все равно вступлю в орден.
– Хочешь превратить меня в буйного неврастеника? – простонал Ратмир.
– Эй, Ветров, Истомина! – Над нами склонился Богдан, лицо у него было в синяках и ссадинах. – Вы чего разлеглись, голубки недобитые?
– Отвали, – безразлично отозвался Ратмир.
– Цао, Истомин, – поддакнула я.
– Чего ты сказала?! – взвился тот и, клянусь, совершенно не по-братски слегка пнул меня ботинком под ребра. – На старшего брата – гоблинским матом?! У тебя вообще борзометр сломался, что ли? На ковер к Венцеславу оба и немедленно!
– Это еще за что?! – возмутилась я, приподнявшись на локтях.
В холле велись лихорадочные работы. Зеленоватыми лучами ограничителей перекрыли вход. Оставшихся посетителей люди ордена и стражи порядка форменно держали в заложниках. Любители древностей захлебывались возмущением, ругались и отчаянно хотели сбежать из музея.
– За скандал в лавке травника и использование боевого тумана! – рявкнул брат, покрасневший от возмущения. – Тебе сейчас покажут «цао», умница! Давайте, поднимайтесь, герои! Блин…
Эпилог
Лето пришло незаметно. В воздухе летал похожий на снег тополиный пух, от булыжных мостовых даже после захода солнца сочилось тепло. Ветих замирал в предчувствии грозы, но небо каждое утро поражало глубокой синевой, и ничто не мешало горячему светилу щедро лить лучи на башни и площади города.
Спальные холмы медленно погружались в дрему. Прозрачные сумерки окутывали тихую улочку, где уютно устроился родительский двухэтажный домик с покосившимся почтовым ящиком на входной двери. Ветер тревожил листву на деревьях, не даря прохлады, но меня все равно порядком колотило, правда, от дурных предчувствий.
– Пошли отсюда, – пробормотала я сквозь зубы, мрачно разглядывая криво нарисованный светящейся краской номер дома на почтовом ящике. Помнится, что малевали мы цифры вместе с Богданом в далеком детстве и, подравшись из-за кисточки, разлили краску. Потом наше крыльцо по ночам лет пять светилось кляксами.
Отчего-то никто не торопился открывать дверь, даже после повторного настойчивого стука. Отличная возможность смыться! Пока не поздно, я дернулась, намереваясь слететь с высокого крылечка и трусливо броситься наутек.
– Даже не думай, – отозвался Ратмир и предупреждающе сжал мой локоть, не давая сбежать. – Нам действительно пора официально познакомиться с твоим отцом.
Белая рубашка и щегольской жилет ему необычайно шли и делали похожим на слишком взрослого для меня университетского профессора. Фасонистая клетчатая шляпа с узкими полями, чуть заломленная набок, прятала маленькие рожки.
– Ты сначала познакомишься, – безрадостно прокомментировала я, вытирая неприятно влажные ладони о юбку, – и тут же захочешь раззнакомиться обратно. Поверь, я в этой семье четверть века прожила.
Замок щелкнул неожиданно, заставив меня испуганно икнуть. В душе мгновенно вспыхнуло нестерпимое желание повеситься на галстуке Ратмира в саду родителей.
– Стоять, – пробормотал Ветров, уже улыбаясь открыто и медово.
Дверь распахнулась. На пороге появилась мощная фигура отца, по случаю знакомства с потенциальным зятем нарядившегося в лучшие выходные порты и рубаху в тонкую полоску, расходившуюся на круглом животе. Однажды, когда мы были детьми, Богдан стащил у меня подаренный на именины полосатый мяч, чтобы сыграть в футбол с соседскими мальчишками, а потом наврал, будто игрушку проглотил отец. Я так боялась грозного родителя, что не решилась спросить, хорошо ли переваривается мячик в большом папином животе.
Усатое лицо отца не предвещало ничего хорошего. Он окатил Ратмира фирменным взором стража в отставке, выразительно покосился на пальцы с черными короткими ногтями, бережно сжимавшие мой локоть. От вида одинаковых кожаных браслетов на наших запястьях родитель прищурил один глаз. Конечно, это выглядело так, будто мы, как влюбленные подростки, носили парные украшения.
– Добрый вечер, господин Истомин, – просиял Ратмир.
Господи, скажи мне, пожалуйста, каким нелепым образом в умную голову Ветрова пришла глупая идея познакомиться с моим семейством? Это же запланированная катастрофа!
– Привет, – выдавила я, краснея, как вареный рак.
– Ратмир Всеволодович Ветров, тридцать три года, родился в Валховойске, в семье университетского профессора? – буравя точку во лбу гостя, процедил отец.
Именно с такой гримасой много лет назад он требовал от нас с Богданом признания, кто расколотил его любимую кружку. У меня до сих пор волосы вставали дыбом от того давнего разноса.
– Он самый, – с легкостью согласился Ратмир.
В отличие от меня, он не был отягощен детскими воспоминаниями касательно грозного хозяина дома и не понимал, что его надо бояться.
– Я читал твое досье, – признался отец, не думая пропускать нас в прихожую.
Пока шла проверка жениха на вшивость, я прислушалась к тому, что происходило в доме. Кажется, из гостиной доносились голоса тетушек, входивших в состав Великой семейной инквизиции. У меня задергался правый глаз.
– И как?
– Впечатлило, – отозвался отец и протянул руку для приветствия: – Владимир.
Из комнат по-домашнему сладко пахло свежей выпечкой и раздавалось женское кудахтанье. Как есть, матушка пригласила инквизицию в полном составе! Так что, пройдя первый круг преисподней, мы разом попали на пятнадцатый.
Из кухни к нам вылетел квохчущий курятник. Мама Ярослава на радостях расцеловала Ратмира в обе щеки. С его головы слетела шляпа. Горящие взоры теток впились в черные рожки. Я с тоской представила, как семейство по вечерам станет смаковать скандальную новость о том, что «Ведка притащила в дом аггела».
Вслед за мамой показался Богдан. Его саркастическая улыбка говорила лучше любых слов, что он приготовился получить максимум удовольствия от предстоящего цирка, где мы с Ратмиром должны были выступить гвоздем программы. Радка облокотилась о перила лестницы и рассматривала моего кавалера блестящими, полными отчаянной мгновенной влюбленности глазами.
От семейного бедлама за последние седмицы я несколько поотвыкла, а потому чувствовала себя по-настоящему несчастной и топталась на пороге, пока великая семейная инквизиция, схватившая новоявленного кавалера в свои цепкие лапы, тащила Ратмира в гостиную.
– А мы слышали, вы историк? – многозначительно протянула одна из тетушек.
– И какие же истории вы пишете? – подхватила другая.
– Он же вроде в университете преподает? – нахмурилась мама Ярослава и бросилась вслед за кузинами выяснять подробности социального положения дорогого гостя.
– Я все больше рассказываю истории, знаете ли, – послышался серьезный ответ Ратмира, – например, про черные артефакты.
Услышав его признание, я едва не подавилась и жалобно уставилась на Богдана округлившимися глазами. Тот стоял в дверях кухни, привалившись к косяку, и с азартом следил за первым актом семейной комедии.
– Ты думаешь, он быстро сбежит? – с тоской спросила я брата.
– Птаха, я его предупреждал, – с ехидной улыбочкой протянул тот, разводя руками.
– Он выглядит смелым парнем, – выглянул из-за плеча Богдана отец, с довольным видом жующий конфискованную со сковороды котлету. – И его почему-то знают в Ратуше.
– О да… – пробормотала я.
Хохотнув, брат дружески обнял меня за плечи. Вместе мы следили, как гость очаровывает наше неспокойное суетливое семейство Истоминых, которому давно требовалась встряска в лице интеллигентного аггела, и никто в доме не догадывался, что в обычные дни преподаватель истории прячет под одеждой заряженный боевыми шарами самострел. Узнай отец, его бы удар хватил.
В моей новой жизни имелась лишь одна неприятная сторона – отсутствие праздников, выходных и возможности выключить зеркальный коммуникатор. Связной команды не имел права находиться вне зоны доступа.
Вот и сейчас в самом эпицентре бушующего семейного урагана аппаратик тренькнул в кармане юбки, требуя внимания. Я поспешно вытащила коммуникатор. На просветлевшем зеркальце отразилась яркая фотография медленно вращающегося вокруг своей оси хрустального яблока с маленьким металлическим листиком на веточке-закорючке. Ниже шел четкий приказ: «Птаха, срочно приезжай в присутствие, проявилось «Яблоко раздора». Венцеслав».
Читать бесплатно другие книги:
