Винляндия Пинчон Томас

— Но… — но что она говорит? — но я там только что была…

— С вашего последнего раза с нами, мы успели соорудить себе хороший медблок — в штате сейчас пара лицензированных ДОМ-ов[76], кое-какие новые терапевтические машины — и хотя нам попадается не так-то много случаев Ниндзева Касания Смерти, у вашей жертвы шансы будут тем лучше, чем скорее вы сможете его сюда доставить.

— Но как же мне снова его найти? Я не думала, что мне — я хотела… — но ДЛ передумала.

А Рошелль сказала:

— Выкладывайте.

— Я надеялась, есть возможность… — тихим прерывистым голоском, — как-то остаться?

В окне, за ширмой эвкалиптов, виднелись некогда-белые стены, заросшие плющом, дальняя излучина трассы, подоткнутая в развёртывающий разлив земли к «туда-внизу» — а тут наверху меж гладких золотых и зелёных сопок дул ветер, казалось — нескончаемо. Вот он, глубокий, бездвижный час, мёртвая точка на самом дне дня. Женщины сидели в Кают-Компании Ниндзетт и наблюдали, как каустические кривые солнечного света трепещут на внутренностях их кофейных чашек.

— Если б существовали судейские коллегии по ниндзицу, — предположила Рошелль, — вас бы дисквалифицировали за то, что вы, по вашим словам, совершили. Может, сейчас самое время, сестра, браться уже за свою долю работы. Мы всегда верили в вашу искренность, но дальше она вас уже вести не может — когда мы вообще увидим, как вы сосредоточиваетесь, где объём внимания? Блаженно скатываетесь по дороге в какой-то дешёвой туристской машинке, являетесь в наряде с распродаж для помощников закупщиков у «Зоди» и умоляете, чтобы вас взяли обратно, то туда, то сюда и так много лет, никакой последовательности, никакого упорства, никакого… блядь… внимания. Мы видим только, как кто-то бегает, потому что если она прекратит бежать — упадёт, и за этим больше ничего.

— Я думала, вы меня примете, что б я ни совершила.

— А если б я хотела, чтоб вы покинули нас навсегда, я бы просто сказала: «Вон», — правда?

— И мне придётся. — Впервые за всё собеседование солнечновласая девушка подняла взгляд к глазам неподвижной Директрисы — сложносоставной взгляд, кокетливый, но в то же время отталкивающий прочь, явно отчаявшийся, от любой мысли о том, что придётся снова идти искать Такэси. — Но если я его сюда доставлю…

Сестра Рошелль закатила глаза, как бы сдаваясь на милость.

— Нам придётся вознаградить вас, позволив остаться навсегда? Ох, дитя. Тридцатидвухлетнее, бывалое, холодное и прекрасное дитя.

На большее благословение ДЛ и не рассчитывала. Она попросила и ей были дарованы несколько дней на подготовку. И забралась туда, где можно держаться подальше от чужих покурок, не совать руки себе в писю и гипнотизировать себя, чтобы заснуть, — и тут у ворот возникает не кто иной как самолично Такэси, ищет её, тем самым избавив всех от лишних хлопот.

Не то чтоб у него своих трудностей, конечно, не было, начиная ещё с Токио, в болоте первобытного страха, по которому он пробивался с тех пор, как обнаружил, что произошло, а это не отняло у него много времени. Наутро после своего приключения в «Хару но Депаато» он попробовал дозвониться Минору в его контору, антитеррористическое подминистерство, но в ответ получил лишь длительный от ворот поворот, включая предположения, что запрашиваемой им личности больше не существует в той форме, что была известна Такэси. Через некоторое время, по какому бы внутреннему номеру он ни звонил, его ставили на паузу и там бросали.

Весь этот день и следующий Такэси ходил, чувствуя себя свалкой токсических отходов. Его пронзали симптомы всего, особенно — торакальные и абдоминальные. Он прекратил заказывать доставку в номер, потому что его тошнило от вида пищи. Последний удар молота его настиг, когда он получил из чистки свой костюм — тот, что на нём был до столкновения с ДЛ и после неё, — и увидел, что в нём полно дыр, каждая от пяти до десяти сантиметров в поперечнике, спереди на пиджаке и по верху брюк, все края драны и черны, как будто горели и гнили одновременно. Он позвонил в «дорай куриинингу»[77], там извинялись, но ничем помочь не могли.

— Применяли перхлорэтилен — как мы его ко всему применяем! Я поразился — когда все эти дырки полезли!

— Полезли? Куда полезли?

— Вширь! Всего за несколько секунд! Никогда такого не видел!

Потея и весь боля, глубоко обеспокоенный, Такэси срочно записался на приём к одному штатному лепиле «Жизни и He-Жизни Вавадзумэ», не забыв прихватить с собой и недужный костюм. Д-р Оруни разложил его на смотровом столе и отправил по нему какой-то автоматический сканер, а они с Такэси тем временем в соседней комнате смотрели на видеоэкран, представлявший данные в графическом и печатном виде.

— Всё это точки тревоги, — врач показывая курсором узор дырок. — Какая-то странная, разъедающая энергия — весьма отрицательная! Вы с кем-то дрались?

Такэси вспомнил то, весь день пытался не вспоминать — американскую девушку — как она пялилась, ужас и неудачу у неё на лице перед тем, как она развернулась и сбежала. Врачу он рассказал об их рандеву в «Хару но Депаато», пока тот подвергал Такэси урезанному медосмотру, мрачно похмыкивая насчёт всего, что, похоже, обнаруживал. Но вообще-то ничего и не проявилось, до анализа мочи. Док Оруни вынул из маленького холодильника бутылку скотча «Сантори», нашёл два картонных стаканчика, налил им по полному 90 %-ному, закинул ноги на стол и скорбно предался загадке.

— Рака нет, цистита нет, камней нет. Белки, кетоны, всё это — в норме! Но с вашим мочевым пузырём происходит что-то очень чудное! Как травма, только — гораздо медленней!

— Мы — не можем поконкретнее?

— А что, вы — считаете, можно это найти где-нибудь в какой-то — актуарной таблице смертности? И как только увидите шансы, узнаете имя, оно само уйдёт?

— Оно — не часто же бывает, нэ?

— Я такого никогда не видел — только читал статьи, слышал разговоры в гольф-клубе — анекдоты. Если желаете, могу отправить вас к тому, кто изложит вам подробнее…

— Так а что вы мне сможете тогда сообщить?

— Когда-нибудь слышали о Вибрирующей Ладони?

— Ага — сам там раз-другой бывал.

— Это не бар, Фумимота-сан. Техника совершения покушений — со встроенным замедленным действием! Её изобрели много сот лет назад малайские китайцы, а наши собственные ниндзя и якудза переняли. Сегодня её преподают по нескольким методикам — действие одно и то же!

— Она это со мной сделала? — Действие? — Но я же ничего не почувствовал.

— Дэва[78] — вот это хорошие вести для вас! Вроде бы, чем легче касание — тем дольше вам суждено прожить!

— Ну и — насколько дольше?

Док какое-то время похмыкал.

— Насколько легче?

В лифте вниз Такэси ехал один, полностью охваченный, весь спуск, страхом смерти. Теперь он чувствовал каждую свою страждущую точку тревоги, считал различные свои натужные пульсы, воображал, как его поток ци, в вихренье — запруженный, зловеще перенаправленный, запятнанный, потерявшийся — медленно уничтожает его нутро. Теперь когда б ни пошёл по малой нужде — повод для ужаса.

— Моя же порочность — меня и доконала! — Слишком поздно даже угрызаться за годы, профуканные на едва ли поддержание в себе жизни, кою теперь он видел глупой и эмоционально нездоровой. Из лифта он вывалился под объединённым воздействием бибоха, скотча и какого-то нового транквилизатора, про который никто ничего не знал, но торговый разъяснитель оставил целый бочонок его образцов в приёмной с табличкой, побуждавшей прохожего брать, сколько влезет, поэтому некоторые бы сочли это говорливостью, но на деле несомненно корни этого состояния уходили в царство химии.

Вернувшись в гостиницу, он обнаружил билет в «Эс-эф-экс» на вечерний «красноглазый», с запиской от Двухтонки Кармине, выражавшей сочувствие в связи с недавно постигшими его неудобствами и надежду, что, оказавшись в Сан-Франциско, он установит коммуникацию с прилагаемым телефонным номером. А какая разница? пожал плечами Такэси. Сложил в ручную кладь двухнедельный запас амфетаминов, смену белья и лишнюю рубашку и сел в гостиничный автобус до Нариты.

Часы в самолёте оказались среди наихудших у него в жизни. Пил он неуклонно, а когда вспоминал — глотал капсулы замедленного действия, заряженные декстроамфетамином плюс амобарбиталом. Некоторое время ушло на то, чтобы прочесть вкладыш к транкам, подобранным у дока. О, хо, хо! Поглядите-ка на все эти противопоказания! Срань всех разновидностей, и без того кишевшая у него в организме, фактически, воспрещена.

— Тогда! — вслух, — раз такое дело… — он заказал себе ещё выпить и проглотил ещё сколько-то транквилизаторов. Сосед по креслу его, серьёзный с виду гайдзинский предприниматель с наладонной компьютерной игрой, что до сего момента притягивала к себе его внимание, перевёл взгляд на Такэси и некоторое время глаз с него не спускал.

— Вы же не с собой кончаете, верно?

Такэси энергично ухмыльнулся.

— Самоубийство? На-а! He-а, дружище, просто — пытаюсь расслабиться! То есть — вы разве любите летать? А? как задумаешься — обо всех вероятностях…

Молодой человек, хоть и у окна, изо всех сил постарался отодвинуться. Такэси гнул своё:

— Вот, хотите попробовать такую? А? они — на самом деле очень хороши. «Эвоэкс», слыхали когда-нибудь? Что-то новенькое!

— Тут где-то скрытая камера, верно? Это реклама? — Вопрос прозвенел едва ль не молитвенно в сём окружении, в игрушечном окошке облака из детской книжки с картинками в лунном свете, на лицах и документах колышется электрическое сиянье, в наушниках безаффектная музыка, вероятно потустороннее происхождение безумия Такэси…

— Вас — это в натуре заинтересует! — начал Такэси, — может даже — скажите мне, что я, по-вашему, должен сделать — потому что если честно, сам я ума не приложу! — после чего пустившись тарабанить всю историю, без утайки всех медицинских подробностей. Вьюноша в костюме более чем желал слушать что угодно, если это могло оттянуть тот миг, легко себе представимый, когда Такэси извлечёт оружие и примется бегать в исступлении по проходам.

Когда Такэси наконец примолк, американец попробовал посочувствовать.

— Ну а на что вы рассчитывали? Женщина.

— Нет, нет! Кто-то подумал, что я — кто-то другой.

— Хмм. Может, вы подумали, что это она кто-то другой.

Такэси немедленно запараноил, предположив, по некой причине, что молодой человек имеет в виду его бывшую жену, киноактрису Митико Емама, ныне звездящую в роли легко-комедийной акушерки в телевизионном сериале «Груднички полоумия», японского импорта, в настоящее время и необъяснимо напрочь сметающего всех своих конкурентов по рейтингу в США. Если и была связь между смертоубийственной мессалиной в «Хару но Депаато» и Митико, с её хрупкими улыбочками и дарами исчезновения, Такэси её не прослеживал. Вообще-то женились они в классическом кислотном улёте шестидесятых, при котором обоим стало превыше ясного, что в каком-то ином мире они были хорошо знакомы. А вот в этом, похоже, запрограммированы всего-навсего на бессчастие. Один отыскивал другого на противном краю комнаты, и оба какое-то время пялились, изнывая от предательства, вспоминая глубокую и прекрасную уверенность за пределами всяких слов, и не понимая, почему им даден был лишь мимолётный проблеск, а также где он может быть сейчас. Через несколько лет он съехал из дома. Она переселилась в Лос-Анджелес. Детки уже благополучно пустили корни в разных корпорациях. Такэси и Митико по-прежнему поддерживали тонкую сочувственную связь — время от времени, проездом в Л.А., он к ней заглядывал.

— Нет, — ответил он на рассуждение соседа, — в ту минуту — я думал только о ебле!

Собеседник сжал губы, нахмурился.

— Мм-хмм. — Он вернулся к своей компьютерной игре, нечто под названием «Ядреж», включавшее в себя оргазмы и детонацию, хотя дешевизна первых звуковых микрочипов сводила оргазм к тонкому писку на взлёте, прерываемому на сегменты, словно для передышки, а якобы ядерные взрывы, не более чем символизированные хилыми чпоками белого шума, удовлетворяли ещё меньше.

Приземлившись в Сан-Францисском Международном, Такэси не спал уже трое суток, за которые он также не мылся и не брился. В зеркале мужской уборной оглядел свою лицевую щетину. Сколько не буду спать, решил он, столько не буду и бриться. У раковины он помедлил, чуть покачиваясь. Это должно значить, продолжал он мысль, что как только я засну — так сразу и побреюсь! Отметив любопытствующие взгляды в некотором количестве, он снова выплыл в зал аэропорта, в сантиметре-другом над истинной поверхностью пола, вовремя вспомнив лишь застегнуть ширинку.

На телефонном номере в записке Кармине оказался сам Кармине.

— Эгей, Фумимота-сан!

Такэси принялся мелко дрожать. Из аэропортовых толп возникла молодая женщина с правильными чертами лица, задрапированная в белое одеянье, навалилась предплечьем на плечо Такэси, прошептала:

— Следите за паранойей, пожалуйста! — и снова исчезла.

— Я сходил к врачу. Что вы ещё мне можете сообщить?

Имя ДЛ, а также — намеченной мишени.

— В данный момент горячая антинаркотическая знаменитость, был у Донахью, про него целая страница в «Vogue», но он ничем вам не поможет, да и не стал бы, если б смог.

— А она тогда?

— Тут у вас шансы лучше. Нам сообщили, коли сотворила она, может и растворить. — До Такэси доносились мелкие пластиковые перкуссии — это Кармине, пальцами, привыкшими к задачам подревней и не таким магическим, набивал свежую информацию о ДЛ Честигм, коей и поделился с Такэси, а заодно — и как добраться до Приюта Ниндзетт.

— Любые проблемы — давайте нам знать, и ещё раз извините за путаницу. Саёнара.

— Чао. — Путаница? Он взял напрокат машину и вписался в какой-то из аэропортовых мотелей, включил воздушный кондиционер и Ящик, ткнул в кнопку поиска на пульте и лёг смотреть, как перебираются каналы, по две секунды каждый, пока, в конце концов, на каком-то независимом канале с высоким номером кого же он обнаружил, в исключительно прекрасном виде, как не свою экс-супругу Митико, в интерьере ночного клуба, очевидно — на свидании с примерно годовалым младенцем в смокинге, который ползал по их столу, переворачивая бокалы, сбрасывая пепельницы, вереща от восторга и привлекая всеобщее внимание. То был повтор «Грудничков полоумия», этой серии он не видел. Досмотреть до конца удалось едва-едва. Ко второй рекламной паузе он уже чувствовал на подходе огромную волну печали длиной во всё тело, она росла, растрясала его. Всю ту преимущественно бессонную ночь в ушах Такэси стояли слёзы, в усах сопли, а пазухи болели, как любовь наперекосяк, хотя в противопоставлении тому факту, что технически он мёртв, всё это было довольно незначительно.

Назавтра, чувствуя себя загадочно лучше, он вернулся к распутыванию дела — навестил широко разбросанные по всему Району Залива аптеки с подложными рецептами на бибох, приобрёл укулеле и печёночный-с-синевой костюм, в котором с ним и познакомилась Прерия, изучил карту автодорог, как беговой формуляр, пока не прогандикапил запасные маршруты и не провоображал перемены плана, с каждым связанные, и наконец свернул к востоку и пустился в подъём к Приюту Внимательниц Куноити, бескомпромиссную видеоигру на весь день, с одного уровня сложности на другой, а местность всё подымалась и ночь всё наступала. Достаток такого — как путешествия в открытом космосе — способен начать, что называется, с человеком «делать всякое». Добравшись до Приюта, на высоте того рокового хребта Калифорнии, он уже не пребывал в здравом рассудке, а стал объектом большего внимания, нежели ему обычно нравилось. По всей окрестности в серповидных тенях ему чудились щелчки снимаемых предохранителей огнестрельного оружия. Даже не вооружённая, любая из этих куноити кренделем была достаточно крутым, чтобы распатронить его отсюда до Гардены с минимумом приложенных усилий. Его продвижение вперёд на секунду приостановилось образом ДЛ, волосы пылкие, студёные зелёные глаза включены на полную мощь, прёт в лоб. Постарайся держать в уме, отправил он себе меморандум, это та женщина — которая тебя на днях прикончила! Но вместо этого он заимел стояк и умудрился забыть всё, кроме той ночи в «Депаато Весны», отстранённую длинноногую девушку верхом на себе, скачет на нём, как диком звере, волосы подсвечены сзади, лицо замкнуто, в тени — играет на меридианах его тела остриями ногтей под тёмным лаком… по ходу убивает его! Зашибись! От такой мысли эрекцию должно было обескуражить, но, что странно, не эт-самое.

— Вы забыли, всё! — вскричал он беззаботно, — я уже мёртв! — ибо в том опасном раздолье, рассматриваемый, вне всяких сомнений, в прицелы «узи», выставленных на стрельбу очередями, под угомонёнными клювами птиц с горных склонов, Такэси сунул руку в сумку, дабы извлечь всего лишь укулеле, дэушки, нет проблем, и натренькать четырёхтактное вступло, прежде чем запеть, в удостоверение собственной безвредности,

Повисло молчание не столь потрясённое, сколь разделённое по вопросу, завалить ли обсоса — и уку его в придачу — прям на месте, или же чуть погодя. Вообще-то если Такэси на что-то и рассчитывал, то лишь потому, что сам чуял в воздухе эти непонятки, подозрение, что ДЛ не пользовалась тут безоговорочной поддержкой.

При исполнении песни он в такт перебирал ногами вбок, поближе к ДЛ, которая наблюдала за маневром со смесью весёлого изумления и отвращения. Когда же он подтянулся поближе, и она увидела, как из слабой предутренней дымки к ней проступает его лицо, она поняла: с самого их столкновения в Токио, хоть она и сбежала, он её желал. Но она всё равно не могла себе, сколь-нибудь детально, вообразить его сексуальные мотивы ни на гран отчётливей, нежели тогда. ДЛ покачала головой…

— Ты совсем ебанулся?

— Может, я сюда приехал, — отвечал Такэси, — оказать услугу тебе, Веснушка!

— Стоять! — Во двор величественно шагнула Сестра Рошелль — и разбила бесперспективный тет-а-тет. — Вы, — показав на Такэси, — дурень, а вы, — повернувшись к ДЛ, — как меня лично это бы ни разочаровывало, даже до такого не продвинулись. Мне должно было стать очевидным с самого разбега. Вы заслуживаете друг друга. Следовательно, вам, Сестра Дэррил Луиз, под угрозой самых болезненных санкций, приказано стать этому дурню преданным маленьким, а в вашем случае большим, подпевалой и постараться уравнять ваши кармические счета, отработав то великое зло, что вы ему причинили… добавить больше ничего не желаете?

— Никакого секса, — постановила ДЛ. Такэси закудахтал. — А когда эта отсидка кончится? — кроме того пожелала узнать она.

Сестра Рошелль прикинула, что года вполне должно хватить, тот же срок, на который Такэси обрёк жить безрассудный Игольный Палец ДЛ.

— Скажем, год и один день, и не смотрите на меня так, вы явились сюда, взыскуя жизни жертвенной, ДЛ-сан, и кстати, ваш счёт за ГЛ…

Лёгкие аплодисменты с затенённых краёв двора, где по двое и трое расхаживали любопытные ниндзетки, шептались, соприкасались.

— А теперь, — Рошелль кивнула Такэси, — нам бы лучше заняться возвращением вас — к жизни. Сестра ДЛ, вероятно, вам будет небезынтересно присутствовать.

— Это… — возмутился было Такэси, — а ей надо участвовать? Не достаточно ли она уже натворила?

— Надо, как ты неизменно отмечаешь, — рявкнула ДЛ. Внутрь они вошли, ссорясь, гуськом, ниндзетки тоже столпились поглядеть. Снова послышались птицы, но пели они без особого воодушевления, голоса причудливо заземлены и страждущи. Трио проследовало в Приютскую Клинику, радость и гордость Сестры Рошелль, пристанище знаменитой Машины Пункутрона.

— А теперь надо перенаправить этот поток ци в нужную сторону.

Такэси огляделся. Помещение было просторное и воздушное, некогда амбар, тут и там переразделенный на процедурные кабинеты, но господствовала в нём машина, и некоторые её пристройки высились аж на два этажа. Одно из множества терапевтических устройств, что свободно продавались в Калифорнии в то время, Пункутрон, хоть и не очень манил некоторых пациентов на себя смотреть, в здравоохранном сообществе располагал своей долей усердных сторонников. К его очернителям относились неизменно бдительные УПЛ[79], в одном шаге впереди коих производителям Пункутрона пока удавалось держаться. Ясно было, что тут следует пускать электричество в неизвестных объёмах из одних его поблёскивающих деталей в другие, пока оно не поступало в какие-то либо сплошь декоративного вида терминалы,

— или на самом деле, — промурлыкала Ниндзетта-Техник Пункутрона, которая применит их к Такэси, — как нам их нравится называть, электроды. — А что, или, скорее, кто должен замкнуть контур?

— Ох, нет, — воспротивился Такэси, — по-моему, вряд ли!

— Рассмотрите варианты, — порекомендовала Главная Ниндзетта, — и ведите себя по-взрослому.

Возникла ещё одна Внимательница, молоденькая, хорошенькая и больше заинтересованная в перехвате взгляда, нежели полезно для сосредоточенности надлежащей ниндзетки, с кипой бланков на планшете с клипсой. Протянула Такэси десятистраничное меню аудиопленок, в котором ему полагалось выбрать что послушать во время сеанса на Пункутроне. Выбор представлял собой сотни вариантов, всякий, вне сомнений, хорош для собственного комплекта телесных реакций… Лучше ли поддержат его «Межполковые волынки играют любимые номера лучшего эфирного времени» или хуже «Тайваньской аэробики для здорового мозга»? Ну и выбор! Пока он бежал глазами по списку, всплыла вероятность того, что плёнки эти отнюдь никто не выбирал научно или даже хоть сколько-то тщательно, а выхватили скорее всего наугад из ларей с уценёнкой в «Экономарте» в каких-нибудь своясях поудаленнее, да и впрямь, учитывая те навыки, коими знамениты ниндзя, за них, вероятно у касс вообще не заплатили, остальные подключали его к зловещему эбонитовому с крацованным золотом аппарату, у которого каждый стильный электрод можно было настраивать с минимум двумя степенями свободы, на контакт с телом поверх конкретных органов и участков, на них, а иногда и в.

— Как бы — эротично, нет, лапуся моя? — Такэси, разоблачившись, теперь старался заболтать ниндзетку с планшетом, одновременно делая вид, что игнорирует в равной степени приятную на вид Ниндзетку-Пункутеха, коя медленно и, там и сям, интимно присоединяла к нему электроды.

— А вы симпатяга, как в старом кино, — признала кокетливоокая ниндзетка, — но мне нужно, чтоб вы эти бланки заполнили, тут и тут.

— А тут — ай, да ладно, детка, я могу — убиться на этой штуке! По крайней мере, могли бы — выполнить последнюю волю человека…

— Вы йоррзайте! — предупредила другая ниндзетка, пытаясь приладить что-то ему к голове, — а ну сидите тихо.

— Ну так, может, вы б… просто согласились положить ногу… ммхх…

— Ох, глазам своим не верю, — ДЛ вскипая, — он вообще понимает, что мы для него делаем? Эй, подонок, ты вообще…

— Прекратите, — устало посоветовала Главная Ниндзетта, — всю эту трескотню, будьте любезны. Спасибо. Спокойствие? Профессионализм?

— … Ладно, и альбом Экера Билка, — Такэси уже выбирал, — и, ну-ка ну-ка, «Бурундуки поют Марвина Хэмлиша»?

Подключение завершилось, Сестра Рошелль стояла и ухмылялась с главным выключателем в руках.

— А теперь, любезный, поглядим, не прочистит ли эта штука наши меридианчики, как «Рото-Рутер», не загудят ли они у нас!

Гмммм, мда, и впрямь, то есть до некоторой степени. В последующие годы ДЛ часто выпадали случаи орать на него:

— Надо было оставить тебя на Пункутроне… — так часто, вообще-то, что превратилось в ласку. Когда сеанс завершился, ниндзетки его отсоединили и на каталке отвезли в послеоперационную палату, ничем не украшенную, кроме цветов и маленького Будды из серого чугуна на полке. Здесь, пересечённый лучом солнечного света, посреди акта проникновения ниндзетке под уставной лабораторный халат, Такэси, словно бы под действием чар, сладострастно отбыл ко сну.

У него началась интенсивная программа сеансов на Пункутроне, травотерапии, перекалибровки волн мозга. В некоторых, оказалось, участвует ДЛ. Они осознали, что, неким манером, настроены друг на друга. Может, волны мозга, может, ци, может, старое-доброе СЧВ. Они лежали, подключённые, бок о бок, как в кино про пересадку мозга, а Пункутрон вибрировал, и Такэси, чьи музыкальные предпочтения таинственно отредактировались сами, теперь слушал в наушниках душе-щипающие тибетские песнопения. Он по-прежнему не имел понятия, кто она такая.

Однажды вечером, когда он лежал в постели и смотрел серию «Бионической женщины», вошла Старшая Ниндзетта — прикрутить звук и рассказать Такэси иного рода сказку на ночь.

— Эй! Она как раз собиралась…

— Джейми Соммерз поймёт. Это важно, поэтому слушайте хорошенько. Дело происходит в Саду Эдема. Тогда, давным-давно, там вообще никаких женщин не было. Весь Рай был женским. Ева и сестра её, Лилит, в Саду были одни. Персонажа по имени Адам вписали позже, помочь мужчинам выглядеть на более законном основании, хотя на самом деле первым мужчиной был не Адам — им был Змий.

— Мне эта сказка нравится, — сказал Такэси, поуютнее вжимаясь в подушку.

— Скользкий он был тип, увёртливый, — продолжала Рошелль, — изобрёл «добро» и «зло», хотя женщинам хватало и просто быть. Среди прочих афер, которые они в то время проворачивали на женщинах, мужчины также убедили нас, что мы — естественные распорядители этой штуки, «нравственности», которую они только что изобрели. Они всех нас втащили в эту развалину, в которую превратили Творение, подразделив её и увешав ярлыками, сунули нам ключи от церкви, а сами отправились по танцзалам и деБ1евым притонам… Итак — за этими джайвовыми очочками Оскара Голдмана вы, похоже, человек толковый, а значит поймёте — я говорю о Дэррил Луиз. Несмотря на всю личную дистанцию, что она поддерживает с людьми, просто ей здесь с вами не будет, потому что ей никогда не просто, и будет не вполне неуместно, если время от времени вы сможете уделять ей несколько добрых мгновений мысли.

Такэси приподнял тёмные очки и вперился ей глаза-в-глаза, заинтригованный выражением её лица. Она едва не просила его об услуге.

— С моим удовольствием — но было что-то ещё?

Главная Ниндзетта, применив одни лишь брови, пожала плечами.

— Не совершайте первородного греха. Постарайтесь просто дать ей быть.

Легко вам говорить, дама, пробормотал он, безмолвно, позже, не в лицо ей, фактически уже покидая, уезжая из Приюта, с того хребта над ельником, что сразу за прибрежными облаками. Он вёз ДЛ обратно, вниз по грязным колеям к мощёным сельским дорогам, вниз к магистральной, ко въезду на Федеральную автостраду, пока она совсем не вернулась внутрь Мобильности. Разогнавшись по трассе в прокатной «жар-птице», оба осознали, что впервые после комнатки в Токио они вдвоём одни.

Она посмотрела на него.

— Так это, значит, Компенсация Жертвы. Ты разве не должен мной командовать?

Он ненадолго задумался.

— Не особо чего в голову приходит, в этом смысле — условие без-секса и прочее!

— Эй, — прилетел её проворный ответ, — а подумай, каково мне с целым годом.

Их первая размолвка. Немного погодя:

— Тогда послушай! А давай-ка я просто — высажу тебя, у станции, какую сама выберешь! Куплю тебе билет — обратно в Приют!

Она не желала смотреть на него, но покачала головой.

— Не могу.

— Они правда тебя не пустят обратно?

— Нос покажу, пока не кончится год, и санкции будут радикальны. Пожалуйста, не спрашивай, каковы.

— Валяй — может, и меня прицепом торкнет!

— Испытание Тысячью Бродвейских Оперетт…

— Хватит, хватит, я передумал…

— Эндрю-Ллойд-Уэбберовская Камера…

— То есть они в самом деле…

— И это, и гораздо хуже.

Какое-то время ехали в молчании, не вполне безмятежном, скорее — в углубляющейся совместной депрессии. Мимо катили безрадостные лесистые холмы, и она посматривала на него нервно, пока он вдруг не метнул ей боком кривой ломтик ухмылочки.

— Весело, а?

Она фыркнула — не вполне смешком.

— Ну — без секса-то.

Он захмыкал.

— Целый год!

Несколько секунд машина виляла между полосами, словно бы никто не обращал внимания.

— Есть хочешь? — спросила ДЛ.

— Аппетита нет — должно быть от этого аптечного метедрина! Постой — вот симпатичный съезд! Погляди, как небеса пылают! «ЗАЧЕТНЕЙ МАМИНОЙ ЯДИ», как тут устоишь?

— Ты спятил, — когда подъезжали, — только погляди, что это за место, послушай, что у них играет, понаблюдай за тяжёлым оборудованием на парковке, ох нет, у меня множество горьких переживаний связано, мис-тёр Фумимота-сан, именно с таким сортом заведений, у которых за-ва-ру-ха на вывеске, и лучше всего нам вернуться на эту трассу, прям, щаз.

— А о чём мне волноваться? Ты — ж должно быть — мой телохранитель!

— Нет, не-не, ты не понял, первое правило куноити — Старайся не ввязываться в заварухи, как в самой себе, так и, затем, в смысле окружающей среды? Типа в какие бары и прочее ей заходить, а как твой телохранитель, в натуре…

— Ладно, ладно, — обнаружив, что другого пути-то и нет, только сзади, где парковка так скверно освещалась, что они сразу и не заметили несколько личностей, что шатались по асфальту с ложками в носах, причём и не элегантных маленьких золотых моделей, а с полноформатными кофейными, из нержавейки, изъятыми из этой самой придорожной едальни.

— Помогло б — если б ты смогла что-нибудь сделать с нашей — видимостью! — хрюкнул Такэси. — Вы же, публика — такое вы должны хорошо уметь!

— Ладно — в Санта-Розе есть покрасочно-кузовная мастерская? много чего делает для ниндзя, они эту коротышку так закамуфлируют, что хоть паркуйся у шерифа на газоне и дурь кури, тебя никто не заметит — надо только спросить Мануэля.

— Думаю типа про прям-сейчас, Дэррил Луиз, — покуда виляя в путанице автомобильной анатомии они сворачивали за ещё один угол. По имени он её назвал впервые.

— С другой стороны, — предположила она, — может, всё это намеренно, может, нам было суждено сюда въехать.

— Может, и нет — по мне так на старорежимную хипповскую философию смахивает!

— Ладно, как насчёт «я угощаю»?

Такэси вжикнул в пустую ячейку и прихлопнул мотор. Когда же они проникли в «ЗАЧЕТНЕЙ МАМИНОЙ ЯДИ» и пригляделись, оказалось слишком поздно что бы то ни было делать, только мысленно отметить, где у них все выходы. Они сидели в кабинке исцарапанного бирюзового пластика и старались не встречаться ни с кем взглядами, включая друг друга. Выяснилось, что «ЗАЧЕМЯ» — знаменитое жарёшное заведение округи. Окна были выкрашены в чёрный, стойка тянулась вокруг всего огромного пита в центре, где тлели разнообразные твёрдые древесные породы, а повара отбивали, обливали, переворачивали или кроили говяжьи и свиные вырезки, горячие связки колбасок и рёбрышки, древесный дым вытягивался в вентиляцию вполне лениво, чтобы мешаться с дымом сигар, сигарет и косяков, уже висевшим в воздухе. Такэси заказал «Галактику Рёбер», а ДЛ решила, что возьмёт «Фантазию Грудинки», но главным образом обоих интересовал кофе.

Такэси бибикнули часы, среди чьих циферблатов было токийское время.

— Святый чад! Надо отметиться — у Профа! — Он нашёл платный телефон у туалетов и набил длинный код. Трубку снял сам Профессор Вавадзумэ.

— Во-первых, ваш дружок — Минору, из бомбовзвода — он так и не вернулся на работу! Исчез!

— Он что-то знал! — сумрачно ответил Такэси. — Мне следовало выяснить, что!

— Не задача! — вскричал Профессор шкодливо, и Такэси, с некоторой тревогой, узнал этот тон.

— Хотите сказать, что вы…

— Хай! Пустил словцо, что Минору всё рассказал вам! Сразу перед его — таинственным затемнением!

— Так теперь они придут искать меня!

— Вот именно! Хорошо, что позвонили, нэ?

— Из лаборатории про этот след что-нибудь поступило?

Да, лихорадочно работая сутки напролёт, программисты «ЖиНЖВ» вывели Стандартизованный Рефлексологический Анализ, основанный на древнем представлении о том, что многие меридианы, или, скажем, основные нервы, тела намертво заходят в тупики на ступнях — 3-мерное тело проецируется на 2-мерную ступню, карту самого себя. По всему отпечатку, оставленному в грязи, остались крохотные электромагнитные сигнатуры, некоторые стёрлись под дождём, но их довольно, чтобы предоставить моментальный снимок того, что творилось во всех основных внутренних органах, включая мозг, того, чему бы эта ступня ни принадлежала, в тот момент, когда она опустилась.

— Органы! Мозг! Вы утверждаете…

— В отчёте сказано — «Соответствует отпечатку ноги ящероподобного существа порядка — одной сотни метров в высоту»!

— Дайте-ка подытожу — детонатор там был ни при чём, а вы теперь отправили — тех, кто разобрался с Минору — за мной! точно ли — я всё это понял?

— Ещё одно! — Голос Профессора начал таять. В интересах сдерживания затрат, Такэси подписался на услуги «Доступутника», экономичного спутника связи, который, в отличие от устройств подороже, не был геосинхронен, и не парковался на орбите всегда над какой-нибудь одной точкой на Земле — нет, «Доступутник» вместо этого нескончаемо дрейфовал задним ходом по небесам, вечно скрывался за горизонтом посреди людских телефонных звонков, как он это делал сейчас.

— Поведение «Чипко»! — отчаянно орал Профессор Вавадзумэ в неслышимость, — на Токийской фондовой бирже! Оно вдруг стало очень — странным! Да, «странным», именно такое слово! Например… — в кой миг ширпотребный орбитальный модуль закатился, и Такэси, матерясь, пришлось повесить трубку.

Он вернулся в кабинку и обнаружил, в бирюзовых тенях, что его место занимает молодой субъект, которого он не признал, больше того — уплетает его «Галактику Рёбер», только что принесённую — дымную, душистую, пропитанную отъявленным соусом, так и ждущим напрыгнуть на слизистые оболочки очередного опрометчивого едока, — и уже наполовину её прикончил. Барбекю забрызгал весь стол, также по нему распространилось с полдюжины пустых длинногорлых.

— Эгей! — этот с виду подросток-переросток, ниже Такэси, вскочил, из носа течёт, глаза горят, словно бы напсихотропился острыми перцами и горчицей, дабы представиться Орто Бобом Дулангом, автостопщиком и, как оказалось, танатоидом.

— Хорошенькая дамочка, тут, сказала, что рёбрышки можно начинать, корешок, надейсь’, ты не против. — ДЛ наблюдала с компанейской и, на взгляд Такэси, совершенно фальшивой улыбкой. — Танатоидам не доводится встречаться со многой едой, вроде вот рёбрышек, — продолжал Орто Боб, — у танатоидов в общине еда не такой уж главный приоритет.

— Этим объясняется, нормально. Не против, если я спрошу…

— Что такое танатоид. Лады, это вообще-то сокращение от «танатоидной личности». «Танатоид» значит «как смерть, только иначе».

— Ты понимаешь? — спросил у ДЛ Такэси.

— Насколько могу определить, все они живут вместе, в танатоидных многоквартирных домах, или танатоидных коттеджах в танатоидных деревнях. Жильё у них модульное и недообставленное, у них не очень много стереопроигрывателей, картин, ковров, мебели, безделушек, керамики, мелкой посуды и столовых приборов, ничего такого, птушто чё париться, я правильно излагаю, ОБ?

— Ы ым омпым мыга Ыххыгы, — сказал пацан ртом, набитым едой Такэси.

— «Но мы смотрим много Ящика», — перевела ДЛ. Ожидая данных, необходимых для удовлетворения их нужд и достижения целей среди пока-живущих, танатоиды как минимум часть каждого часа бодрствования проводят, уставив глаз в Ящик.

— Танатоидного комедийного сериала никогда не снимут, — уверенно предсказал Орто Боб, — птушта там могут только показать, как танатоиды сидят и смотрят Ящик! — В зависимости от степени возможной безнадёги зрителя ситуационных комедий, даже это могло бы краями смотреться интересно, если б танатоиды давным-давно не научились, ещё до пришествия 24-часового рога изобилия в виде видеопроката, ограничивать себя, как они уже это делали в других областях, лишь эмоциями, полезными для выправления всего, что не давало им ещё дальше углубиться в состояние смерти. Среди таковых самым широкораспространенным без вариантов было нежелание, сколь ни ограничивали танатоидов история и правила неравновесия и его восстановления, чувствовать хоть что-то помимо своей нужды возмездия.

— Так понимаю, она тебя Вибрирующей Ладонью угостила, — Орто Боб наконец всплыв из своей мясной преисподней. Такэси уже собрался было впасть в неистовство, но тут припомнил, как, не так уж и давно, сам влазил в ухо соседу по самолётному креслу на тот же предмет — тот, кроме того, о котором танатоиду в особенности может быть усладительно послушать. Орто Боб пялился бодро, ожидаючи, с одного из них на другого, с «улыбкой», кою танатоиды, пусть и никто больше, расценивали как вполне приятную.

— Так и… — Такэси, потягиваясь к жареному пирожку с персиком, которые предусмотрительно заказала ДЛ, проверяя рамки кадра на предмет путей отхода и наличия дополнительных танатоидов, — ну и рёбрышная, а!

— Ага, — «улыбка» шире, — «ну и рёбрышная», ты ж сам частью танатоид, нет, мистер.

ДЛ, телохранитель, сочла реплику сигналом впрыгнуть.

— Что-т’ не устраивает, ОБ?

— Разница, — отмечал Такэси, — в том, я думаю, что я пытаюсь двигаться — в другую сторону! Обратно к жизни!

— Считал, раз на тебе Ладонь, тут уж всё.

— Она вот считает, что может обратить — если искупит — правильным манером!

— Не обижайтесь, ребята, но это похоже на… беспочвенные мечтания, разве нет?

Такэси фыркнул.

— А что ещё — мне остаётся?

— Моей мамуле бы очень понравилось. Она все эти передачи смотрит, где, вам любовь такая, всегда побеждает, смерть? Истории типа сказок для взрослых. Так у вас, парни, типа виноватость против смерти? Эгей — очень это танатоидная штукенция, и желаю вам удачи.

Орто Боб перемещался обратно к танатоидной деревне на слиянии Теневого ручья и Седьмой реки, в округе Винляндия. Если они смогут его туда подбросить, он им найдёт место, где кости кинуть.

Такэси вздел глаз на ДЛ и сообщил ей новости из Токио, про вероятность того, что Вавадзумэ придётся сполна расплачиваться за катастрофу растоптанной лаборатории, про внушительную погоню за ними, приведённую в действие мудрой профессорской стратегией.

— Укрытие нам, наверно, не повредит, — сказала ДЛ.

— Ты слышал да… службу безопасности! Поехали, Орто Боб-сан!

И вот именно эта непредусмотренная задержка в Теневом Ручье, как они припоминали Прерии много лет спустя, и завлекла их в дело регулирования кармы. Полный городишко танатоидов! Он предоставит неистощимый поток клиентов, хотя большинство их, благодаря скаредности наследников и правопреемников, много платить бы не могло. Но поскольку дело о растоптанной лаборатории, хоть и широко незакрытое, сбавило в своей насущности, Такэси и ДЛ постепенно впутались в иные — зачастую неимоверно сложные — истории об отъёме собственности и предательствах. Они слышали о правах собственности на землю и водопользование, о бандах головорезов и бдительных граждан, о землевладельцах, юристах и застройщиках, неизменно описываемых образами всяких обитателей донных слоёв, о несправедливостях не только далёкого прошлого, но и болезнетворно живых в наши дни, вроде обещанного КАПУТом долгого будущего, обречённого на поддержание правопорядка с воздуха. Через некоторое время ДЛ и Такэси начали арендовать конференц-зал мотеля «Жимолость», что за ручьём прямо напротив городка, по крайней мере на выходных, хотя всё остальное время предпочитали задний угол в постоянно расширявшемся постоялом дворе «Нульсон», куда мог забресть кто угодно и внести свой вклад в ежедневную дачу показаний.

Но в самом начале ДЛ пришлось усадить Такэси на разговор по душам.

— Тут у нас не фпал-лне Токио, знаешь, не выйдет просто в свободном пролёте «карму регулировать», чем бы оно ни было — за это никто платить не станет.

— Ха-ха! Но тут-то ты и не права, Морковка! Нам они платить будут так же, как мусорщикам со свалки, как сантехникам в отстойнике — уборщиках токсичного разлива! Сами заниматься этим не хотят — так мы за них всё сделаем! Занырнем в самую глубь! Во всё вот в это вот — в отхожее место времени! Мы-то знаем, что время это потеряно навсегда — а они-то нет!

— Всё время слышу это «мы»…

— Верь мне — это как страхование — только иначе! У меня есть опыт, и — гораздо лучше, есть — ещё и иммунитет!

Она побоялась того, что это значило.

— Иммунитет на… — взгляд её колыхнулся к световому люку и окнам, она обвела рукой наружность, незримое бессонное население Теневого Ручья. — Такэси-сан… они же призраки.

Тот скабрёзно подмигнул.

— Сама хочешь — прикусить язычок — или мне тебе это сделать? Такое слово — в этих местах ни-ни! — Они жертвы, объяснил он, кармических дисбалансов — ударов без сдачи, страданий без искуплений, удачных побегов виновных — чего угодно, расстраивающего их каждодневные походы в нутро Смерти, для которых Теневой Ручей — духовный трамплин для прыжка, — а за ним, развёртываются, области, которых нет на картах, где обитают эти кочующие души в нескончаемом обороте, не живут, а упорно держатся, на скуднейшей из надежд.