Где-то у Проциона Романов Александр

– Это только половина дела, – обнадежил Кремер. – Кроме всего прочего, эти умники за отсутствием у себя мозгов не удосужились ограничить сферу применения созданного монстра. Понимаешь, о чем я?

– Нет, – вынужден был в очередной раз признаться Вадим.

– Ну, обычная программа имеет ограниченный набор функций… И даже не функций, а связей… Его можно, конечно, расширять, но только по указанию извне. От сисадмина там или от программиста – от пользователя, одним словом. А здесь ничего такого нет. Данный «интерфейс» с самого начала рассчитан на включение в сферу своего действия любых ресурсов, до которых доберется. Теперь дошло?

– Кажется, да… – медленно кивнул Вадим, соображая. – Но как получилось, что про это не узнал никто?.. Из тех, кто должен был отслеживать состояние глонета?

– Почему не знали? Знали… Но только что? Ты опять забыл разницу между верхними и нижними этажами в нашем информационном мире? Это мы тут – в цивилизованных слоях – соображаем, что к чему. А все эти уличные самураи, кибер-панк-хацкеры и прочие одноклеточные дети финальной фантазии – которые в лучшем случае имеют по четыре класса образования и не представляют, на Нео Земля стоит или на Великой Матери – для них же инфосфера совсем другое явление, нежели для нас. Чем они там занимаются – ты хотя бы отдаленно представляешь?

– Представляю… – криво усмехнулся Вадим. – Тоже ведь в детстве шастал по закоулкам виртуальности. Андерграунд он и есть андерграунд… Никогда понять не мог, отчего, имея возможности учиться в той же сетке, практически никто этого не делает. А в результате… Как у нас во дворе говорили несколько по другому поводу – помнишь? – путешествие таракана вокруг унитаза…

– Вот-вот, – подхватил Кремер. – Хорошо, что вспомнил… И что ты хочешь от нормальных специалистов – чтобы они поверили, что посредством пентаграммы, выведенной дерьмом, можно управлять компьютером? А съев мухомор, ты обретешь способность дистанционно смешать базу данных у твоего школьного врага?.. Вся эта толпа безграмотных пользователей абсолютно никого не интересовала. Считалось, что увлечены они виртуальными играми с глонетом – и хорошо: меньше на улицах хулиганят!.. Да так, в общем, и было… Поэтому никто и не мешал резвиться им в свое удовольствие. Пока гром не грянул.

– Сны разума рождают чудовищ… – процитировал Лунин.

– И еще каких, – подхватил Кремер. – Вижу, до тебя начало доходить…

– Ага… Получается, что цивилизация-таки дала пролетариату его булыжник?

– Скорее уж не булыжник… И не пролетариату. А гранату той самой обезьяне… И она начинает ей размахивать. Хорошо еще, что у этого изнаночного глонета нет покуда прямого доступа ни к чему серьезному. Только к отдельным узлам без всякой системы. Но и так уже были подарки – мало не покажется. История с «Пегасом» – вполне рядовой эпизод… Помнишь, наверное, серию катастроф с океанскими подводными платформами? Или информационный кризис в Азии несколько лет назад?

– Что, тоже они?

– Угу… Уголовная часть. Не забывай, что там не только безобидные чудики, но и вполне себе целеустремленные честолюбцы, и самые натуральные маньяки, чье полное отсутствие морали абсолютно смыкается с таковым у самопального интерфейса…

– И что же, эти ребята не понимают, что делают?

– ЭТИ – как раз понимают, – Кремер стал очень серьезным. – В обоих случаях целью было хапнуть денег из средств на восстановление. И хапнули. Причем так, что концов никаких не нашли. Кто-то из крутых техномагов устроил себе безбедную жизнь. Наше счастье, что они пока не могут объединяться в большие группы. Так, временно по несколько человек. В основном же – чистые одиночки. Нанести один-другой удар – на это их хватает. Но не на ведение правильной войны против госструктур.

– А они и на это способны? – искренне удивился Вадим.

– Технически – вполне, – хмуро подтвердил Витька. – Не доросли просто еще до такого масштаба. Хотя промеж себя постоянно воюют без всякой жалости и снисхождения. В полном соответствии с шедеврами бульварного чтива. Черные колдуны против белых, «Должен остаться только оди-ин!..», всех загоним нафиг в Матрицу или выгоним из нее обратно… Победа или смерть, никто не уйдет обиженным, пусть будет неправильно, зато честно – ну, все как обычно… Вот уж с чем мы не ожидали встретиться, – он сокрушенно помотал головой, – когда начинали свой проект с вакуумной записью – так с этой виртуальной подворотней!

– Ничего себе сюрпризец… – согласился Лунин. – Представляю… Но, по крайней мере, с этим хоть борются?

Кремер бросил на него косой взгляд.

– Борются, – сказал он. – Мы вот, например. Поскольку больше некому. А теперь и ты тоже один из нас – боец невидимого фронта борьбы с маразмом… Давай, ходи – твоя очередь…

Глава 3. Вовне

1

Пройдя через мембрану, Вадим с Кремером оказались в большом зале, похожем на командный в Центре управления полетами. Огромные экраны на стенах, ряды мониторов, множество людей – все сосредоточенно чем-то заняты.

– Что-то рано готовность объявили, – заметил Кремер, оглядывая линии пультов. – Как бы не случилось чего… Ага – вон и шеф… Димка – не отставай! – не оглядываясь, он устремился в широкий проход, деливший зал пополам подобно проспекту. Лунину ничего не оставалось, как только выполнять команду.

В противоположном конце зала, под экраном, стояла группа из десятка, примерно, человек. Лунин узнал Башкирцева – они познакомились еще в первый день, на вечеринке у Кремера. Еще один оказался тоже знакомым с той же вечеринки, инженером из службы транспортного обеспечения – как его отрекомендовал Витька – Федором Лобовым, по прозвищу Дядя Федор. Происхождение прозвища было несколько туманно, но Лобов на него отзывался вполне благосклонно. Чем, собственно, Вадиму и запомнился.

– Андрей Ильич, чего тут такое? – с ходу обратился к Башкирцеву Кремер.

– Нормально все, Виктор. Просто в планы некоторые коррективы внесли… Приветствую, Вадим Петрович. Как вам у нас?

– Спасибо, пока жив… – сердечно поблагодарил Лунин, обмениваясь со всеми рукопожатиями. А заодно и представлениями. Хотя почти никого из назвавшихся с ходу запомнить не удалось. Но в подобной суматохе всегда так, и Лунин привычно оставил уточнение, кого как зовут, на потом.

Тем временем Кремер с Башкирцевым продолжали обмен репликами, из которого Лунин понял в лучшем случае половину.

– Что за коррективы? – поинтересовался Кремер.

– Ничего особенного, – пожал плечами Башкирцев. – В европейской ветке контроль ужесточили… Очередная информационная войнушка… Наши аналитики посчитали, что есть вероятность засечки при прямом выходе. А штабники решили не светиться и вести дело по чемоданному варианту. На всякий случай. Вот начало операции и сместилось вперед – как раз к вашему выходу из декомпрессора…

– Чемоданный? – хмыкнул Кремер. – И кто там на этот раз передрался?

– Да Суши-групп с Лионским кредитом, похоже, как всегда…

– Ну, ладно… – сказал Витька, явно перелопачивая при этом в голове какие-то базы данных. – Откуда хоть входим-то?

– Йоханнесбург. И две отвлекающие атаки – в Аргентине и Японии. Махаон организует. Все остальное – по старому плану.

– Ага… – Витька оглянулся на Лунина, закончившего взаимное представление. – Оно даже и хорошо… А то Димка, как выяснилось, пока ни бум-бум в наших делах. Вот заодно и посмотрит!

– Да? – переспросил Башкирцев, но уточнять не стал. – Ладно. Раз все уже здесь – тогда начинаем. Внимание! Всем пятиминутная готовность! – неожиданно объявил он, сфокусировав взгляд куда-то внутрь себя. Постоял так несколько секунд, явно выслушав доклады по закрытому каналу связи, вернулся в нормальное состояние и скомандовал:

– По местам, ребята!

Окружавшие Башкирцева разбились на три группы и слаженно двинулись к пятнам мембран на стене. Лунина Кремер специально ухватил за рукав, чтобы сориентировать в обстановке:

– Нам сюда! – объявил он, втягивая Вадима за собой в телепорт. Пройдя который, они оказались в какой-то комнате с креслами, донельзя похожей на купе совсем недавно покинутого ими декомпрессора. В помещении оказались еще Башкирцев, Дядя Федор и двое ребят, с которыми Вадим только что успел познакомиться. Одного звали Валерка, второго, кажется, Степан. Чем они тут собираются заниматься, у Лунина не было ни малейшего представления.

Похоже, Башкирцев это отлично видел, потому что кивнул Вадиму и Кремеру на последний ряд кресел и сел с ними вместе. Дядя Федор, Валера и Степан заняли первый ряд. И не просто заняли, а растащили намертво, казалось бы, прикрученные к полу ложементы в стороны и непонятным образом преобразили переднюю стену и прилегающие к ней части боковых. Вадим с удивлением обнаружил три рабочих места с виомами и какими-то дополнительными органами управления, сильно напоминающими не то автомобильные, не то самолетные.

– Как я понимаю, – сказал тем временем Башкирцев. – Вадим настолько погрузился в работу, что адаптироваться просто не успел.

2

– Ну, да… – сказал Вадим, озадаченно глядя на происходящие трансформации.

– Да нет… – перебил тут же Кремер.

Оба недоуменно уставились друг на друга. Но тут подал голос Лобов:

– Андрей Ильич, все системы в норме! Модуль к движению приготовлен…

– Хорошо, – кратко ответил Башкирцев. – Сколько у нас локального времени?

– Десять минут с транскомпрессионными потерями…

– Хорошо, – повторил Башкирцев, поворачиваясь к Лунину и Кремеру и вопросительно подымая бровь: – Так да или нет?

Кремера вопрос не смутил.

– Да, в общем и целом – нормально, – отрапортовал он. – Про гремлинов я ему рассказал, кое-что сам увидит. Про Юльку тоже поговорили.

Вадим от неожиданности дернулся, с трудом подавив желание посмотреть в сторону Лобова и остальных, и с недовольством ощутил, что краснеет.

– Про каких гремлинов? – чтобы уйти от неожиданно всплывшей темы, спросил он, хмурясь.

– Ну, это та самая особо экстремистская часть техномагов, – нисколько не замедлил с ответом Витька. – Они себя гремлинами величают. Сам, думаю, понимаешь, почему. А насчет Юльки ты напрасно грузишься. Я ведь тебя предупреждал, что у нас с этим вопросом серьезней, чем во времена советской власти. Там только партком моральным обликом занимался, а у нас – почитай, все!

– Еще профком и администрация, – сказал Башкирцев, сохраняя преувеличенно каменное выражение лица.

Кремер, сбившись, посмотрел на него.

– Андрей Ильич?..

– Историю знать надо, – усмехнулся Башкирцев. – Партком, профком и администрация. Треугольником это называлось. Пошепчутся так в сторонке – хоп! – и нет человека… А на все вопросы – куда делся – молчат и только облизываются… Вот было время!.. Жалко, что у нас здесь такое не проходит – съесть невозможно…

– Это Андрей Ильич шутит, – сообщил Вадиму Кремер, при этом как-то странно косясь на начальника Проекта.

– Ну, положим, не шучу, – ухмылка Башкирцева стала совершенно людоедской. – Раз уж ты сам не удосужился объяснить! Вот возьмем, к примеру, присутствующего здесь Виктора Кремера… – зловеще начал он.

– Андрей Ильич! Не грузите человека раньше времени! – перебил Витька. – Нафиг ему это сейчас надо?!

– А напрасно ты так считаешь, Витя! – отбрасывая шутливый тон, сказал Башкирцев. – У Лунина роль в намечающемся событии, конечно, простая, но мало ли что там будет… Так что лучше ему знать. Не подумал об этом?

– Чего? – не понял Вадим, глядя то на одного, то на другого. Для шутки и Башкирцев, и Витька выглядели как-то чересчур уж серьезно…

– Ч-черт… – Кремер озадаченно поскреб лоб. – И в самом деле!

– Вот! – Башкирцев кивнул. Затем перевел взгляд на Лунина. – Это тоже связано со спецификой нашего нынешнего бытия. Мы же тут существа информационные, а не материальные. Потому нам доступны совершенно немыслимые, с точки зрения наружного мира, вещи…

– Да я вроде уже понял, – сказал Вадим, ощущая очередной глобальный подвох.

– Боюсь, что не до конца, – покачал головой Башкирцев. – Потому я об этом и заговорил. В принципе, не отправляйся мы сейчас на операцию, можно было бы и не поднимать вопрос. Но там придется иметь дело с Тенью – а от нее никогда не знаешь, чего ждать…

– С какой тенью?

– Тень – это теневой интерфейс глонета, – объяснил Башкирцев. – Через который входят в инфосферу техномаги. В том числе и гремлины. Я надеюсь, Виктор тебе рассказал?..

– Ну, да, – подтвердил Лунин. – Только название не сообщил…

– Ну, так его называют Тень. Хотя по мне правильнее было бы называть эту штуку Мраком или лучше Ужос Нах! Потому как функционирует оно абсолютно через… задний проход. И там для управления зачастую требуются совершенно ненормальные действия. Например, съесть оппонента.

– Э? – спросил Вадим.

– Буквально, – Башкирцев усмехнулся. – А иногда – быть съеденным самому. Со всеми натуралистическими подробностями. Чем подробней – тем лучше…

– А на кой черт это надо? – сказал Лунин.

– Да свихнувшийся он потому что. Забыл? – напомнил Кремер. – Чем ты слушал, когда я тебе объяснял?

– Ребята, которые им пользуются, считают, что надо, – пояснил Башкирцев. – Типа цель оправдывает средства… Мы не считаем. Но когда имеем с ними дело – приходится соответствовать…

3

– Да ты не напрягайся, – добавил Кремер. – Всем, чем надо, займутся экзооператоры группы поддержки, – он кивнул в сторону сидящих у пультов. – Спецэффекты и чудеса техномагии… Твоя задача – в любом случае сохранять «спокойствие и только спокойствие!» – Витька ненадолго изменил голос под Карлсона. – Просто имей в виду, что происходить там может… всякое. Про съедение друг друга – это Андрей Ильич по максимуму сказал, для впечатления. А так – может, придется на проволоке танцевать. Или в свинью превратиться. Или в Черной Мессе участвовать…

– Ну, спасибо, – прервал Вадим эту тираду. – Утешил!

– Повторяю: тебе ничего такого делать будет не надо! Все за тебя сделают. От тебя требуется только оставаться в здравом уме и сохранять работоспособность…

– Виктор прав, – подхватил Башкирцев. – Что бы ни происходило, какой бы вид кто бы ни принял – держись так, словно ничего для тебя особенного ты не видишь…

Вадим от таких настойчивых заявлений начал ощущать себя все неуютнее и неуютнее… Впрочем, не походило, что собеседники пытаются его застращать. Башкирцев с Витькой выглядели вполне безмятежно. Примерно как ветераны-парашютисты, напутствующие новичка перед первым прыжком. За время работы на «Колумбиаде» Лунин насмотрелся на подобные сцены… В какой-то мере это его удержало от того, чтобы впасть в панику. Но все же предстоящее дело не казалось теперь таким будничным, как поначалу…

– Андрей Ильич, прибытие… – сказал от пульта Лобов. – Пересаживаемся в манипулятор. Время – нормальное…

– Добро, – отозвался Башкирцев. – Что по операции?

– Синхронизация еще не окончена, – ответил Валера. – Сейчас скорости сравняются… Готово!.. Так… Докладываю: по всем направлениям норма. Группы на исходных, операторы ждут. Сбоев нет.

– Отлично! Тогда – вперед!

Виом перед Дядей Федором заработал, и на нем появилось изображение. Лунину потребовалось не меньше секунды, чтобы сообразить, что это обычная бетонная стена, видимая с очень близкого расстояния. И очень низко над таким же бетонным полом. Лобов что-то двинул на подлокотниках, и изображение плавно и быстро ушло в сторону, показав нижнюю часть борта какой-то легковой машины, колесо с никелированным диском, массивный задний бампер… и ноги до колен в двух брючных штанинах и лакированных туфлях с высокими пижонскими каблуками. Затем передающая изображение камера задралась вверх, и из ракурса, больше подходящего вусмерть пьяному, стал виден весь обладатель ног. Человек в темном деловом костюме, белой рубашке и ярком галстуке. Дополняли картину зеркальные очки. Заметив, что камера направлена на него, человек кивнул и сделал рукой приглашающий жест в сторону багажника автомобиля, как выяснилось, пребывающего с открытой крышкой.

– Второй и третий – вперед! – скомандовал Лобов.

И тут в поле зрения появились еще два участника этой странной пьесы. Грязно-пятнистые четырехногие фигуры размером с крупную собаку вынырнули из-за бокового обреза экрана и с обманчиво-ленивой грацией буквально взлетели в разверзнутый багажник. Во весь экран мелькнула часть номерного знака – явно не российской принадлежности – Лунин увидел запаску, какие-то свертки, и наступила темнота: багажник захлопнулся.

– Это же механические псы! – сказал Вадим. И по очереди посмотрел на Башкирцева и Кремера. – При чем они тут? И что вообще, происходит?

– Все нормально! – ответил Кремер. – Операция развивается штатно. Это действительно автономные манипуляторы – те самые механические псы. И мы сидим сейчас в таком же. Выходим к точке подключения к сети…

Лунин продолжал сидеть молча.

– Что вам непонятно, Вадим? – спросил Башкирцев, небрежно повернувшись почти спиной к виому.

– Да все ему понятно, Андрей Ильич, – отмахнулся Витька. – Просто выпендривается. Тупым прикидывается.

– А мне кажется, Виктор, ты не прав, – возразил создатель Новой Утопии. – Что вас смущает, Вадим?

– Я понимаю, что операция идет по плану, – сказал Лунин, демонстративно игнорируя Кремера. – Но почему… так? Вроде бы должен быть виртуальный выход в инфосферу, в одну из реальностей, как я соображаю, где нам нужно встретиться… с тем человеком. А это что? – он кивнул на экран.

– Ты про корректировку планов слышал? – спросил Кремер. – Вот это она и есть. «Чемоданный вариант». То есть подключение не по нашему каналу, а нелегально. И не с территории института. И даже не из России. Нас просто вывезли в чемодане под видом диппочты, и сейчас мы движемся вместе с двумя другими группами обеспечения к той кабельной линии, к которой подключимся.

– В смысле – вывезли? – не понял Лунин. – Как нас можно вывезти, если мы информационные копии?

– Да проще простого. Вместе с носителями.

4

– Ёпрст… – сказал Лунин. Почему-то это впечатлило его больше всего.

– А ты что, – Кремер насмешливо посмотрел на Вадима, – полагал, что без твоих андроидов мы наружу выйти не можем? И как ты тогда представлял перемещение нас на корабль? В виде торжественного проезда по Москве в духе первых космонавтов?

– Не подумал, – вынужден был признаться Вадим, как раз ничего такого не предполагавший. Просто он… действительно об этом не думал. Не до того было.

– А иногда надо бы… – ехидно заметил Витька.

Вадим решил не реагировать.

– А со временем-то что? – спросил он. – От Москвы до Южной Африки не ближний свет…

– Ну ты Буратино! – восхитился Кремер. – Это после того, как год прожил в ускоренном темпе! Не мог сообразить, что можно и замедлиться?

Вадим мысленно плюнул. И в самом деле, мог бы догадаться…

– Заморочили вы меня своими объяснениями! – сказал он вслух. – У кого угодно крыша отъедет. Я уже не знаю, чего дальше ждать при таком раскладе!..

– Да много чего, – подал голос Башкирцев. – Ты, Вадим, нас, я вижу, до сих пор как институт воспринимаешь. В то время как мы, скорее, другое государство. Даже вообще другой мир. С иными физическими законами. И у нас много есть такого, чего и не снилось земным мудрецам…

– Вы еще скажите, что вы не люди, – проворчал Лунин.

К его удивлению, Башкирцев с Кремером молча переглянулись.

– Э… э… – сказал Вадим.

– Чего «Э!..Э!..»? – тут же накинулся на него Кремер. – Забыл, о чем вчера говорили? Когда ко мне летели?

– Ну, говорили, – Вадим подозрительно посмотрел на приятеля и с трудом припомнил, о чем шла речь: для него-то прошел год…

– Ну, так ты каким ухом слушал? Средним?

– А ты на меня не наезжай! – огрызнулся Вадим. – Ничего там сверхъестественного не было сказано! Разве что ты мне два ведра водки обещал, а и половины не выставил!

– Упс… – пришла пора поперхнуться Кремеру. – Ну, извини! Вернемся с дела – исправлю это упущение: посмотрю, как ты с этакой лошадиной дозой управишься! Забыл уже, с какой мордой на лице выслушивал про вакуумную запись и информационные копии? Жаль, ты тогда себя со стороны не видел… Придется, видимо, это тоже исправить!.. И чего только Юлька в тебе нашла? Полено поленом, разве что разговаривать умеет!

– А если он эти два ведра таки выпьет?

– Чего? – Кремер повернулся к Башкирцеву.

«Отец информационного копирования» с загадочной улыбкой Джоконды выдержал паузу. И только затем заговорил.

– Откуда ты так уверен, что у него не получится? – он посмотрел на Лунина. – Не желаете, Вадим Петрович, поспорить с Виктором Даниловичем? Очень может статься, что выиграете.

– Я еще не спятил, – сообщил Лунин, твердо решив ничему не удивляться.

– А зря, – неожиданно усмехнулся Башкирцев. – Вы вполне можете выпить два ведра водки. При некотором старании. Я серьезно вам советую… – при этом тон у Башкирцева был такой, что Вадим поневоле бросил взгляд на Кремера. Что еще больше удивило, друг Витька хоть и корчил какие-то странные рожи, слушая начальника, но при этом не возражал.

– И каким это образом? – поинтересовался Вадим, ощущая себя тем самым Буратино, беседующим с лисой Алисой и котом Базилио на предмет вложения пяти сольдо в территорию Поля Чудес.

– Да самым простым – посредством стаканА, – все с той же усмешкой ответил Башкирцев. – Ты что, думаешь, что дышишь воздухом здесь? Ведь НЕТ НИКАКОЙ ВОДКИ! – проникновенно закончил он и с интересом посмотрел на Лунина.

Лунин перевел взгляд с одного на другого. Потом обратно.

– Ничего он не понял, шеф, – сказал Витька. – Зря вы его сейчас грузите. Не операция получается, а дурдом «Солнышко» какой-то…

– Ну, когда-то же надо! – возразил Башкирцев. – Раз нормальную адаптацию проводить не стали – придется ненормальную делать! И сам-то не очень наезжай, хоть вы и друзья детства. Забыл, сколько тебе пришлось до правильного понимания доходить?.. А по операции – какие проблемы? Рутинный оперативный выход – чего тут может быть особенного? В противном случае, мы Лунина просто не взяли бы, вот и все…

Вадим старался в это время переварить услышанное. Получалось это у него с трудом. Видимо, настолько заметным, что Башкирцев, не выдержав, сжалился над новичком.

– Да не переживайте так, Вадим. Люди мы. По крайней мере, я на это сильно надеюсь. И, надеюсь, что сможем ими остаться и дальше. Хотя это при нынешних обстоятельствах оказывается под большим вопросом… Слишком уж окружающий мир оказался нечеловеческим…

5

– Ну, шеф… Вы и загнули!.. – сказал Кремер. – Почти что эпитафия какая-то… Вы еще скажите «враги, враги, кругом враги!». А мы, типа, новая раса, вынужденная бороться за свое существование с прежним человечеством! Слышали, знаем… Не надо сгущать краски перед Вадимом.

– Да какая, к черту, новая раса, – скривился Башкирцев. – В том и дело, что при всех наших возможностях образ нашего действия и мышления остаются насквозь теми же, что и были. Почему я и думаю, что мы по-прежнему люди… А вот с врагами, ты прекрасно знаешь, именно так и обстоит дело. Когда про нас станет известно, основными реакциями в массе населения Земли будут зависть и страх. Ни к чему хорошему ни то, ни другое не ведет.

– Так… А зачем тогда о себе заявлять? – спросил Лунин. – Не знают – и пусть не знают.

– И как ты себе это представляешь, мыслитель? – немедленно полюбопытствовал Кремер.

– Да никак не представляю! Но что мешает продолжать сохранять Новую Утопию в секрете?.. Тьфу: что, нельзя было какое-нибудь нормальное название придумать?

– Ага! «Русские Универсальные Роботы»! – хмыкнул Витька. – Какое название, о чем ты? В реальном мире – год прошел, как проект запущен. Там еще вообще ничего не сообразили. Виртуальная реальность – вот и все наше название. И рассматривают нас пока исключительно как средство повышения интеллектуальной мощности государственных искинтов… Я и сам, чего скрывать, до копирования точно так же думал. Стратегическая разработка, в которую деньги вложены и которая должна выход давать. Вот мы и даем. Это, конечно, если придурочные демоны с гремлинами нам всю мазу не испортят…

– А они могут?

– Да легко! Вот накроется «Пегас» – и кранты Брэнсону как нашей главной лазейке к мировому рынку…

– А чего вы ему на замену никого не нашли?..

– А потому что не было возможности.

– Ну, так вы стратеги, однако! – не упустил случая съязвить Лунин. – Гении просто предусмотрительности!..

– А ты не прикалывайся в том, чего не знаешь, – возразил Витька. – Мы подстраховались. С чего, ты думаешь, правительство на помощь Брэнсону решило пойти? «Ореол» отправить к Марсу – это ведь не на уровне Роскосмоса решалось… Это все нужно было протолкнуть на самых верхах. Так вот: никто бы ничего не стал предпринимать без нас.

– Видите ли, Вадим, – добавил Башкирцев. – Мы не подготовили альтернативных кандидатов вместо Брэнсона по вполне простой причине. Из всех возможных предпринимателей подобного ранга по результатам исследований только он оказался подходящим по степени надежности. Остальные нас никак не устраивали.

– И для чего же такого он вам понадобился с такой гарантией? – хмыкнул Лунин. – Для совершения мировой революции?

И тут Витька с Башкирцевым вновь – переглянулись.

– Ты смотри, – сказал Кремер. – Тупой-тупой, а соображает!

– Вы чего, – Вадим опешил. – Серьезно?!

– Не совсем, – ответил Башкирцев. – Речь, разумеется, не о мировой революции. Этот лозунг устарел еще в двадцатом веке.

– Ну, слава тебе, господи! – демонстративно обрадовался Лунин. – А то я уж подумал, что Маркс с Энгельсом воскресли… информационно. И вами тут передо мной прикидываются…

– Работы по реконструкции личностей умерших людей у нас как раз ведутся, – усмехнулся Башкирцев. – Но к данному вопросу это отношения не имеет… Речь идет, если говорить откровенно, о захвате мирового господства. Путем создания альтернативы глонету, чистой от информационных демонов. В этом смысле финансово-промышленная корпорация Брэнсона подходит нам по всем параметрам, включая и хозяина – для производства носителей вакуумной записи и выпуску их на рынок.

Вадим невольно потрогал челюсть: не отвисла ли? Нет, челюсть была на месте.

– Однако… – сказал он. – Но тогда получается, что вы этому самому теневому интерфейсу, Ужос Наху – самый злейший конкурент.

– Так мы о чем с тобой в декомпрессоре говорили? – напомнил Кремер. – Про невидимый фронт борьбы с маразмом? Или ты думал, что я шутил?

– Так ты и шутил, – хмыкнул Вадим. – Я помню – я был не пьяный! Я сейчас не о том. Если получается, что Тень и мы – враги, то не против нас ли направленно все это дело с Брэнсоном и аварией «Пегаса»?

Против ожидания, ни насмешек, ни отрицания не последовало.

– Пока неясно, – сказал Башкирцев. – По всему судя, про нас ни гремлинам, ни демонам ничего неизвестно. Просто в силу слишком еще малого времени нашего существования. А с другой стороны, кое-какая несекретная информация имеется в свободном доступе уже несколько лет. Сообразительный человек мог бы догадаться. Наши разведки этим занимаются. Но результатов покуда нет…

6

– Прибыли на место! – раздался голос дяди Федора, о котором (вкупе с Валерой и Степой) Лунин в пылу разговора напрочь забыл и сейчас чуть не подпрыгнул. – Время нормальное. Операция развивается штатно. Начинаем действовать автономно…

– Добро, – отозвался Башкирцев.

На вновь засветившемся виоме два других пса покинули багажник. Следом за ними выпрыгнула на асфальт и их машина. Стремительно мелькнула обочина, после чего все поле зрения заняла густая высокая трава, через которую их пес ломился, как танк через кустарник.

– Куда это мы? – спросил Вадим.

– Тут недалеко второстепенный кабель проходит, – ответил Витька. – С небольшим трафиком, который нам по силам перехватить. Вот на усилителе мы и подключимся.

– Блин… – сказал Лунин. – Прямо шпионские страсти какие-то…

– Так они и есть! Только та разница, что обычно с такими роботами группа спецназа идет и операторы для нет-серфинга, а нам оно без надобности…

– И часто вы такое проделываете? – поинтересовался Вадим.

– Да случается… иногда, – с ухмылкой ответил Кремер.

– В среднем где-то раз в неделю, – неожиданно сказал Башкирцев. – Нам, как выяснилось, без собственной разведки нельзя. Причем девяносто процентов таких выходов приходится совершать нелегально. Знал бы ты, чего стоило создать инфраструктуру для всего этого!..

– Девяносто процентов?! – Лунин поразился.

– А ты чего хотел?! – в свою очередь удивился Кремер.

– Все дело в том, – объяснил Башкирцев. – Что госструктуры за нами просто не успевают. Некоторое количество спецсредств нам выделили полгода назад, но пока раскачаются на большее – еще не меньше года пройдет. А у нас нет возможности ждать…

– Ага… – сказал Лунин. Пожалуй, только сейчас оценив масштаб проекта «Новая Утопия».

– Что, проняло? – насмешливо поинтересовался Кремер.

– Проняло… – согласился Вадим. – У вас, может, и армия есть?

– На кой? – посмотрел на него Витька. – Вот уж чего нам не надо, так это бои в реальности устраивать… Мы информационные, однако, существа – вот и действуем соответствующими методами… Про стратегию непрямых действий слышал?

– Н-нет, – ответил Лунин.

– Ну, так вот это она и есть! – мерзко захихикал приятель.

– Стратегия непрямых действий предполагает получение результата через использование посторонних сил и ресурсов, – сказал Башкирцев. – Достигается это обычно путем манипуляций остальными участниками действий с учетом их же собственных интересов и в рамках этих самых интересов.

– Это как? – честно спросил Лунин.

– Ну… Есть, например, какое-то государство или корпорация, владеющая некими ресурсами… Ну, ураном, допустим… А нам этот уран нужен. Много и эксклюзивно. А по нормальным ценам покупать – разоришься. Можно, например, завоевать рудники. Но придется потом их удерживать, воевать с местными партизанами, выслушивать общественное презрение… Да и добычей самим же заниматься… Геморройно. А можно через третьих, а лучше, четвертых лиц, найти и поддержать тех, кому данное государство или хозяева рудников не нравятся. И оказать им помощь. Деньгами, инструкторами… Ну, сам догадываешься. А когда у владельцев рудников начнет печь под седалищем – совершенно официально предложить им свою помощь и защиту. Без угроз, без давления – упаси бог! А лучше и вовсе ничего не предлагать, а осторожненько, тоже через третьих лиц, напомнить, что когда-то предлагали… И не отказываемся. Единственно, чего мы хотим – это получать нужное нам количество продукта по той цене, которая нас устраивает… После чего эти ребята сами придут и сами позовут. Совершенно добровольно. Вот в очень примитивном виде – примерно где-то так…

– Так это, вроде – разделяй и властвуй? – спросил Вадим.

– Да, в общем, оно и есть. Только в более осмысленной форме. Лиддел-Гарт термин ввел в двадцатом веке, развивая опыт английской колониальной политики. Собственно, там даже не столько формирование нужной ситуации, сколько политический маневр для использования существующей – когда вообще все делают другие, а ты подбираешь готовое. Но это уже высший пилотаж, для нас пока дело недостижимое… Главное – не нужно громоздить горы оружия и дорогостоящие армии, если можно обойтись одной авторучкой. А то и зубочисткой – вовремя подсунуть поковыряться в зубах.

– Надо же… – сказал Вадим. – Даже не слышал никогда…

– А здг’я, батенька, здг’я! – встрял неугомонный Кремер. – Нельзя думать, что неучастие в политике убережет вас от нее!

7

– Подходим, – сказал Лобов.

На переднем виоме стена травы исчезла, сменившись кустарником. Механические псы протиснулись между ветвями и оказались на небольшой прогалине, по центру которой располагалась крышка люка. Один из роботов и машина, в которой находились Вадим и остальные, ухватились зубами за технологические выступы и сдвинули круг в сторону. Оставшийся свободным пес сразу же нырнул в открывшийся проход. За ним направил манипулятор дядя Федор. Третий робот двинулся замыкающим, задвинув крышку. Все было проделано сноровисто и быстро, явно не в первый раз.

– Ловко… – оценил Лунин, в чем в чем, а в роботах понимавший.

– А ты как думал?! – с гордостью отозвался Кремер.

Псы, включив ночное зрение, уже двигались по каналу, густо заполненному кабелями и какими-то трубами, в котором вряд ли мог бы пролезть человек. Но роботам, имевшим меньшие габариты, здесь было просторно и ничего их не задержало. Через четверть часа пути группа оказалась в бетонной комнате с множеством выходящих в нее других таких же каналов, и ржавой железной дверью, явно запертой снаружи. Но дверь никого не заинтересовала. Все три собаки направились к укрепленной в углу скромной коробке – ретранслятору. И тут Лунин впервые увидел, как выглядят в деле пресловутые кибернетические диверсанты. Лобов расположил своего пса перед прибором. Два других, так же сноровисто, как давеча с крышкой, с боков протиснулись к пластиковой коробке. Из пастей обеих собак вместо ожидаемых языков выдвинулись сложные консоли эффекторов. Челюсти зажимов вцепились в крышку устройства, завертелись, мерцая, гайковерты – и в несколько секунд ретранслятор был вскрыт. Еще через минуту бортовые кабели собак были подсоединены к разъемам, предназначенным для контроля работы устройства обслуживающим персоналом.

– Готово! – сказал дядя Федор.

– Ну, теперь – наш выход! – объявил Башкирцев, вставая. – Пошли!

Он шагнул к пятну мембраны на задней стене и скрылся в ней. Кремер и Лунин, не отставая, прошли следом. За мембраной оказался, разумеется, не давешний командный зал, а всего лишь не очень большая комната, из всей мебели в которой имелось три карданных установки для входа в виртуальную реальность. Подойдя к ним, Башкирцев остановился и обернулся.

– Так, – сказал он. – Крайний инструктаж. Сейчас мы входим в сетку. Там, внутри, друг друга по имени не называть и не упоминать ничего, связанного с институтом. Ты, Вадим, просто молчи. Говорить, если что, будем мы с Виктором. Мы – представители загадочной и немерено крутой «мафии русских дайверов». Мой ник – Пантелей, Виктора – Тьма. Тебя, пожалуй, будем звать Данила-мастер – в честь того, что ты эксперт. Ты – технический специалист и в серфинг ходишь не часто. Потому некоторая неумелость тебе простительна. Но старайся все же не слишком это афишировать. Ясно?

– Ясно, – сказал Лунин.

– Тогда – по машинам!

Каждый полез в свою подвеску. Костюм для виртуальной реальности представлял собой тяжелый скафандр, весьма похожий на космический, закрепленный в карданном подвесе, обеспечивавшем три степени свободы и снабженный сложными сервомеханизмами обратной связи, и по стоимости равнялся мотоциклу. Устройство это было не всякому доступно в личном пользовании, но в игровых центрах имелось в достаточном количестве, потому вопросов по управлению ни у кого – в данном случае у Лунина – не возникло. Вадим распахнул дверцу на спине скафандра и привычно влез внутрь. Шевельнулся, приноравливаясь. Скафандр, как выяснилось, был уже подогнан по размеру, что Лунина нисколько не удивило. Шлем плотно обнял голову, совмещая глазные экраны, наушники и ларингофоны, входной люк автоматически защелкнулся.

– Я Тьма, – услышал Вадим голос Кремера. – К работе готов.