Дом под дождем Тихомиров Артем

Глава 22

Кто-то открыл окно, чтобы я мог дышать свежим осенним воздухом. Ветерок, влетающий в мои покои, приносил тепло солнца. Мне даже почудилось на миг, что я дома. Никакого расследования, Карл на самом деле жив, не было ни подземелий, ни пожаров, ни призраков…

Я провел языком по губам, почувствовав сладость. Потом вспомнил. Я очнулся оттого, что кто-то приподнял мою голову и влил в рот какого-то ягодного настоя. Очень неплохое питье. От него бодрится тело и дух, проясняются мысли. Не иначе в него добавили чары. Да наш друг Скаттерхолл просто волшебник…

Я улыбнулся этой фразе. Каламбур.

Итак, пора приходить в себя. Впереди огромная куча разных дел. Расследование не должно стоять на месте – злодей на свободе и планирует новые каверзы. Ветряная Миля поражена флюидами зла, как выражаются иной раз маги, обожающие рассуждать на этико-мистические темы. А где флюиды зла, там для Бэзила Хрофта отыщется работка. Карл оказался прав – и даже не знал, насколько точен был в своем прогнозе. В Миле действительно затевалось нечто нехорошее.

Скрипнула дверь, в комнате появилась Эрна. В простом платье, с платком на плечах. Стоило увидеть ее улыбку, как все во мне встрепенулось – и я снова стал прежним.

– Проснулись, Бэзил. – Девушка села на стул возле кровати, в которой я лежал.

– Доброе утро.

– День… Уже день, обед только что кончился, – сказала Эрна, глядя на меня усталыми, но радостными глазами.

– Нельзя столько спать, – проворчал я, – даже после такой милой встречи с привидением.

Мой взгляд остановился на тумбочке, где стояли разные лекарства. Немного, но это меня удивило.

– Я что – заболел?

– Ваш сон был глубоким и странным. Китс даже подумал, что вы впали в летаргию. Но я верила, что вы выкарабкаетесь.

Я оперся на локти.

– Выпейте, это хорошо помогает восстановить силы. – Эрна протянула мне стакан с ягодным настоем. Он был пахучим и терпким. – Китс добавил сюда каких-то трав, а Скаттерхолл несколько заклинаний.

Я сделал три глотка.

– То есть, вы испытывали на мне эти лекарственные средства? – Я кивнул на флаконы.

– Нет. Это на всякий случай. Хорошо, что он не наступил. – Эрна сложила руки на подоле платья. Я заметил, какой у нее взгляд. Почти жалостливый. Потом девушка посмотрела в окно.

– Вы помните, что случилось? – спросила она.

– Да, но не все. У меня хотели украсть эти воспоминания, но не получилось. Большая часть при мне…

– Вы открыли что-то новое? Скаттерхолл сказал, что, вероятно, вы вступили в контакт с… С кем, Бэзил?

Я откинулся на подушки.

– Это свидание вытянуло из меня силы – и могло лишить жизни. Но я выкарабкался. Вы хотите знать, Эрна?

Она кивнула.

– Запаситесь терпением. Я намерен поставить точку в этом деле. Вероятно, это произойдет сегодня.

– Я надеюсь, потому что мне невыносима мысль о том, что мой дом стал прибежищем чудовища… И что…

Я ждал продолжения. Эрна поднялась со стула, будто намеревалась уйти.

– Когда похороны Карла? – спросил я. – Мне нужно одеться… успеть привести себя в порядок.

– Карла похоронили позавчера, – сказала Эрна.

– А? Что?

– Вы спали два дня, сегодня третий. Лишь этим утром вы стали подавать настоящие признаки жизни.

– Невозможно…

– То существо лишило вас твердой опоры в этом мире. Так мне объяснил Скаттерхолл. Ваш дух долго метался в пустоте. Была опасность, что он не сумеет вернуться… Скаттерхолл и Китс сделали все, чтобы этого не случилось… Я была у вашей постели все это время. Чародей окружил комнату защитными заклятиями, однако и тогда гарантии никто дать не мог… Но вы живы, вы вернулись…

Понадобилось какое-то время, чтобы придти в себя.

Я вспомнил почти все. Призраку не удалось уничтожить мои знания.

– Так что произошло за это время? Расскажите!

Эрна вернулась на стул, а я набил трубку, чтобы подстегнуть мыслительный процесс, и стал слушать ее рассказ.

Был второй пожар – обнаружили его не сразу, и то лишь благодаря Скаттерхоллу. Как только меня отнесли в комнату, он ринулся в подземелье, не забыв прихватить с собой двух эльфов-конюхов. Братья вооружились дубинками и последовали за судебным магом. Горел кабинет Карла, находящийся под землей… Чародею пришлось потратить немало сил, чтобы справиться с огнем. По его версии, оба кабинета вспыхнули одновременно. Кому нужно было во что бы то ни стало уничтожить улики – и это ему удалось… Итог – книги сгорели, пропали бесценные тома, пропали вещественные доказательства, о которых мы вовремя не позаботились. Преступник поймал нас. Зная, что мы вынуждены отложить разбор библиотеки из-за большой загруженности, он просто сжег ее. Со стратегической точки зрения такой ход был мало выигрышным. У нас уже была версия. Книги лишь помогли бы выяснить, с кем общались покойные маги-Сэдлфорты в прошлом, не более. Вероятно, преступник считал так же и не торопился избавиться от книг, однако в какой-то момент решил подстраховаться… Иными словами, оба кабинета погибли в пламени.

Как только меня принесли в спальню, Ратту отправился в Уффенвис за врачом и полицией. Вингилот оказался на месте. Инспектор захватил с собой Горацио Китса, работавшего в этот момент в морге, и вместе они рванули в Ветряную Милю. Происшествие поразило обоих – врач все твердил, что дьявольщина далеко не кончилась – и все еще впереди. Что ж, он прав. Впереди. Пока Китс и Скаттерхолл хлопотали надо мной, Вингилот допросил всех, кто был в доме. Зацепок не появилось, что меня и не удивило. Все были на виду, все занимались каким-то делом или глазели на пожар. Красноволосый инспектор не успокоился, пока не прогнал потенциальных подозреваемых по второму кругу и не изучил досконально место поджога. Пришлось призвать на помощь Скаттерхолла. Чародей заявил, что огонь в обоих случаях распространялся от книжных полок и был добыт при помощи колдовства. Вероятнее всего, никаких горючих веществ не применялось. Так же Гай провел исследование пространства обоих комнат, спальни и кабинета. На том месте, где лежал я, ему удалось найти следы ауры неизвестного существа. Того, с кем столкнулся я. Версия о том, что сыщик просто наглотался дыма, не подтвердилась. Скаттерхолл мыслил в правильном направлении. Призрак получил возможность расправиться со мной – но что-то ему помешало. Я сопротивлялся, но не думаю, что мои слабые потуги имели какое-то значение. Амулеты имели больший вес, однако и они, в конце концов, спасовали перед силой атакующего. Меня спас Ройун-Бойгел. Я в этом уверен. Почему? Ответа пока нет. В общей сложности, я пролежал на полу спальни две минуты. У меня начались судороги. Со стороны все выглядело так, словно я и правда наглотался дыма. Факт – покушение провалилось.

Тем же вечером прикатил сам Галлахад Ремпсток. Он пригрозил всем обитателям Ветряной Мили различными карами, если те не сознаются в поджоге. Элания дала ему строгую отповедь, суть которой сводила к следующему: не суйте нос туда, где вас не рады видеть. Шериф разозлился и заявил, что если Сэдлфорты объявили ему войну, то пленных в ней он брать не намерен. Привезенные шерифом полицейские вытащили труп Фонквэ из подземелья и увезли его в Уффенвис. Туда же уехал, выписав кучу лекарств, доктор Китс. Обещал вернуться в четверг. Скаттерхолл, Квенстиал и Ремпсток устроили совещание прямо здесь. По его итогам был разработан некий план. Скаттерхолл изложил шерифу все свои соображения и большую часть собранных нами данных. Галлахад был ошеломлен и сбит с толку. Эрна сказала, что шериф, кажется, испугался. Препоручив дело Скаттерхоллу и инспектору, выдав им карт-бланш на любые следственные действия, Галлахад уехал.

Тем же вечером Скаттерхолл укатил в Уффенвис, где пропадал целые сутки. Туда же наведывался и Вингилот. Эрна пыталась хоть что-нибудь выведать у них, но оба молчали. Инспектор дважды пытался поговорить с Эланией, но дважды она отказывалась принимать кого бы то ни было. Тогда эльф вызвал Тибальда и допросил его с глазу на глаз. По словам Эрны, допрос продолжался не меньше двух часов. Вингилот спускался в подземелья, сначала один, а потом и с чародеем, который появился в доме вечером в четверг. Вдвоем они полночи бродили по дому, не отвечая ни на какие вопросы. Эрна сгорала от любопытства, но у нее не было времени шпионить за ними. Девушка предпочитала оставаться возле меня, хотя, видят боги, я вовсе этого не заслуживал.

Похороны Карла состоялись утром в четверг, сразу после того, как Лингуд, Гворд Итерхэм, эльфы и огр привезли из города гроб с телом. Приехали две жрицы Фрейи и совершили все стандартные обряды – самый необходимый минимум. Элания была раздражена и плевалась ядом. Эрна заметила, что в последние дни мать сильно сдала. Разом. Девушка не узнавала ее. Отец оставался все тем же безутешным пессимистом, разочаровавшимся в жизни. Он еще сильнее замкнулся в себе, ни Эрна, ни Кемдор со Стеллой не в состоянии были как-то расшевелить его. Кемдор все чаще говорил, что дом умирает и что жить в нем стало просто невозможно… Теперь он завидовал своему сыну, который решился навсегда покинуть родовое гнездо. По словам Эрны, дядя намеревался последовать примеру Динга при первой же возможности. В конце концов, у них со Стеллой найдется, где жить…

Эрне было тяжело, но она держалась молодцом. Ее страшило будущее. Едва я услышал, как девушка говорит о гробе, установленном в семейном склепе Сэдлфортов, мне стала понятна вся глубина ее отчаяния. Создавалось впечатление, что девушка заранее похоронила себя и только ждала, когда наступит роковой момент…

Подобный ход дела мне вовсе не нравился, но Бэзил Хрофт не мог забегать вперед. Развязка близка.

После похорон Элания отказалась говорить с кем бы то ни было. Она сидела в своей комнате до сих пор, иногда выкрикивая из-за двери проклятия и предрекая всему и вся скорую гибель. Слуги уже обходили ее покои стороной. Особенно после того, как Скаттерхолл установил вокруг какие-то заклятья.

– Моя мать сошла с ума, теперь я знаю, – сказала Эрна. – Этот дом – один большой склеп…

– Все еще можно исправить, – ответил я. – Скоро все выяснится.

– У меня нет такой уверенности.

– Где сейчас Квенстиал и Скаттерхолл?

– Не знаю. Они появляются здесь ненадолго, а потом сразу уезжают. Чародей сказал, что нашел много интересного. Архивы, по его словам, иногда очень полезны… – Эрна пожала плечами.

– Могу представить. А где дневники Карла, которые были при мне? – Я кивнул на одежду, почищенную, выглаженную и сложенную стопкой на стуле.

Эрна открыла тумбочку и подала мне кожаный футляр с бумагами. Я раскрыл его. Все вроде бы на месте. Решение я принял за мгновенье.

– Возьмите это и читайте, – сказал я.

– Что?

– Читайте здесь и сейчас, вслух. Мне необходимо услышать это из уст одного из Сэдлфортов, а заодно и рассказать вам историю семьи, как ее видел ваш брат… Я буду слушать, а вы читайте. Я не смогу пересказать вам все это… Не бойтесь.

Девушка взяла бумаги, глядя на меня большими голубыми глазами.

– Я переоденусь, буду прогуливаться по комнате, восстанавливая силы, а вы читайте. Горькая микстура, как правило, самая полезная…

Эрна густо покраснела. Ее пальцы вступили в бой со старыми пожелтевшими страницами.

Я чувствовал, как дом дрожит от напряжения. Ему не хотелось знать про себя ничего, что могло бы приоткрыть завесу тайны.

Прошло несколько часов. Эрна закончила читать дневники, и какое-то время мне пришлось заниматься ее утешением. Девушка расстроилась. Она призналась, что уже абсолютно ничего не понимает.

– Итоги скоро будут подведены, вы все узнаете, – сказал я, стоя у окна. Девушка приблизилась ко мне. Я взял ее за руки. Пальцы оказались холодными.

Я чувствовал, что способен своротить горы.

– Неужели так все плохо? – спросила Эрна. – Я и подумать не могла…

– Выводы именно таковы. Но мы посмотрим, что нам сообщит Скаттерхолл…

Девушка прижалась ко мне. Я не возражал, хотя трудно, очень трудно было сохранять в этот момент самообладание.

Чародей и инспектор появились через сорок минут. Они прервали нашу беседу.

– Что ж, мы рады, что с Бэзилом Хрофтом все в порядке, – сказал Вингилот, пожимая мне руку. Эльф был на подъеме.

– Что вам удалось узнать? – спросил я.

Чародей рассмеялся. Кажется, ему было чем похвастаться. Его смех в доме, превратившемся в печальный погост, звучал странно.

– О да. Мы подошли к самому концу дела, господин Хрофт. Примерно через полтора часа сюда приедут полицейские и шериф. Но прежде нам нужно составить план действий…

Эрна отказалась уйти, хотя выглядела крайне усталой и измученной. А мы сели разрабатывать стратегию уничтожения привычной для нее жизни. Точнее, планировали завершить то, что начала смерть Карла Сэдлфорта…

Глава 23

Шериф прибыл точно к назначенному сроку. Его сопровождали четыре дюжих констебля, вид которых внушил служанкам самый настоящий ужас. В течение сорока минут до того мы с инспектором и чародеем занимались сбором на сцене действующих лиц завершающего акта драмы. Пришли слуги – в полном составе. Мы рассадили их на стульях вдоль стен. Огр остался стоять, к нему у меня было особое поручение. Тибальд согласился помочь, но его разбирал страх, убедительно доказывающий мою правоту. Никто не галдел и не производил лишнего шума. Слуги, чувствовавшие надвигающуюся грозу, не хотели навлекать на себя гнев темных сил, которые, по их мнению, захватили дом… Даже мальчишка Бинс Комплинг уселся на коленях у матери и затих, искоса поглядывая в нашу сторону.

С приездом Галлахада начали подтягиваться члены семейства. Первой была Эрна. Она сбегала к себе, умылась, переоделась и, кажется, была готова встретить правду лицом к лицу. Затем пришли Кемдор и Стелла, одетые в черное. Их туалеты были в самый раз для поездки. Ясно – как только все кончится, они уезжают… Потом приковылял выглядевший глубоким стариком Рудхор. Все были неприятно поражены его видом. Свю даже всплакнула. Эрна бросилась к отцу и помогла ему сесть на диван. Мы все видели, как вдруг поседел этот человек.

Последней на сцене появилась Элания Сэдлфорт. Вели ее под руки Лингуд и Топаз. Графиня тоже облачилась в черное. На голове примостилась шляпка с короткой вуалью, под ней пряталось изможденное, все изрезанное морщинами лицо. Вероятно, она лишь изображала свое бессилие. У меня сложилось впечатление, что Элания имитирует поведение мужа, но если Рудхор не играл, а по-настоящему сделался развалиной, то эта женщина притворялась…

Впрочем, нам не было до ее притворства никакого дела.

Когда все собрались, констебли заняли свои места у выходов из гостиной. Огр замер возле камина – словно сторожевая башня. Его топазовые глаза обшаривали комнату.

Я встал возле другого бока очага, чтобы иметь возможность видеть как можно больше. Эрна бросила на меня испуганный взгляд. Я кивнул.

– Итак, объясните, для чего мы вам понадобились, любезные господа, – сказал Кемдор. – Мы с женой собираемся уехать сегодня же вечером и…

– Всему свое время, – сказал Галлахад Ремпсток. Он вышел на середину гостиной и потер нервные руки. В такой обстановке он чувствовал себя словно рыба в воде. На публике, герой-победитель… – Мы собрались, чтобы поставить точку в расследовании странного и жуткого преступления, свершившегося в этом доме, а также выявить связь, которую оно имеет с другими, не менее жуткими событиями. И для этого я предоставляю слово моему уважаемому коллеге – Бэзилу Хрофту…

Теперь мой выход. Неуютно я чувствую себя в такой обстановке. Целая толпа смотрит в твою сторону, ловит каждое слово, а ты пытаешься вывести негодяя на чистую воду… Труднее всего было решить, с чего начать.

Начнем издалека.

– Все вы знаете, что Ветряная Миля построена на месте древнего святилища эльфов, поклонявшихся Ройун-Бойгелу, богу ночи. История эта давняя, поэтому я не буду останавливаться на ней подробно, тем более что… – Я оглядел слуг. – Да, мне известно, какие между вами ходят разговоры. О проклятии, например…

Многие отвели глаза, другие смотрели на меня в каком-то полуобморочном состоянии. Особенно прачки. Бинс Комплинг прижался к матери.

– В течение пяти веков Ветряная Миля подвергалась большим и малым перестройкам, которые меняли ее облик, пока она не приобрела современный вид.

– Простите, господин Хрофт, – подал голос Кемдор, – я не понимаю, для чего все эти экскурсы…

– Я хочу обозначить фон, на котором происходят нынешние события. Он важен. Так вот. Эльфы захватчики последней волны нашествия разграбили и уничтожили святилище Ройун-Бойгела. Они убили жрецов и тех, кто поклонялся богу ночи в графстве. Однако, как выяснилось, культ не умер… Он существует по сию пору, но сам по себе не имеет касательства к этой истории… Важно другое. До сих пор под домом существует подземная комната, когда-то служившая жрецам в качестве святилища… Годослав Сэдлфорт не стал уничтожать ее или перестраивать, хотя и мог. Мы считаем, что подвигло его к этому шагу боязнь мести со стороны божества. Хотя не он и его воины уничтожили священное место и вырубили рощу, граф опасался, что Ройун-Бойгел начнет мстить. Объясняется выбор места просто – Годослав узнал эту историю слишком поздно. Переносить начатое строительство было неразумно. Поэтому все осталось как есть.

– Какая глупость, – пробормотал Кемдор. – Дело давно закрытое…

– Оказывается, нет, – ответил Скаттерхолл. – Годослав всерьез думал, что существует проклятие, довлеющее над его семьей… Что неупокоившийся Ройун-Бойгел преследует его и продолжит преследовать потомков, если не принять никаких мер. Сначала Годослав приглашал волшебников, которые могли помочь ему справиться с мнимой напастью. Однако… Ни один из них не взялся за дело. Чародеи побоялись связываться с божеством, к тому же таким, которому люди не поклонялись. Годослав искал в округе жрецов бога ночи, но успехом его поиски не увенчались. В то время их последователи еще не вернулись в Лойвисгард. Случилось это на сто лет позже. Что делать графу в такой ситуации? Он боится за своих детей и жену! Его страх растет. Он становится сильнее страха перед новым эльфьим нашествием. Сохранились записи самого графа. Мы нашли их не сразу, но когда вышли на нужный след, многое прояснилось. Правильно поставленный вопрос многое решает. Итак, Годослав обзавелся своей навязчивой идеей. Он был уверен, что Ройун-Бойгел только и ждет, чтобы обрушить на его семью свой гнев. Возможно, подобная мнительность сыграла роль катализатора для так называемого проклятья. Подобные случаи в магической практике бывали… Это требует дополнительного изучения, но я уверен – если бы не усилия Годослава, возможно, нынешних событий не было бы. Граф начинает заниматься магией сам. Скупает чародейские книги и манускрипты. Однако его занятия не приносят особых успехов. У него нет таланта волшебника – в этом вся проблема. Но Годослав упорен. Он ставит себе на ногу клеймо раскаленным железом. По его мысли, этот знак, используемый жрецами бога ночи, должен придать ему сил, защитить семью и указать верный путь. Таким образом, однажды осенью он проводит некий ритуал… Цель его была – помочь Ройун-Бойгелу уйти с этого места… Призрак бога бродит в замке и вокруг него, постоянно тревожа обитателей Мили, и Годослав решается на отчаянные меры… Опыт не удался. Вместо того, чтобы уйти, Ройун-Бойгел, еще больше привязывается к месту, где раньше находилось его святилище… Ситуация непростая. Годослав совершил роковую ошибку, с самого начала. При строительстве замка он сохранил подземную комнату, но унес из нее жертвенник. Он спрятал его в одной из пещер у Залива Облаков, тем самым лишив себя возможности выйти на верную дорогу… Но именно в жертвеннике все дело. Он является ключом к решению проблемы с блуждающим богом…

Я наблюдал за реакцией публики. Слуги молчали. Эрна смотрела на меня с ужасом, хотя еще раньше я ей все рассказал. В целом, она держалась молодцом.

Я перевел взгляд на ее мать. Элания сидела с опущенной головой. Лицо скрывалось за вуалью. Руки дрожали на подлокотниках кресла.

– И что из этого следует? – спросила Стелла. – Простите, но я не улавливаю… Мы ведь ведем речь об убийстве – Карла и этого эльфа, Фонквэ…

– Убийства, о которых мы говорим – только следствие иных, более ранних событий. – Я кивнул Скаттерхолл. Чародей был возбужден даже сверх меры. Раньше ему не приходилось брать на себя такую роль. Я опасался, что он перегнет палку.

– Годослав умер, но сделал все, чтобы традиция продолжала жить. Она сохранилась вплоть до сегодняшнего дня. Мужчины семейства занимались магией, пытаясь решить старую проблему, в то время как бог ночи продолжал незримо присутствовать в доме и наводить страх на особо чувствительных его обитателей. Был даже обычай приносить Ройун-Бойгелу жертвы – раз в сто лет, в сентябре… Очевидная нелепица. Тибальд пояснил нам, что на самом деле его предки просто подстраивали жертвоприношение… Огры не видели никакого смысла идти наперекор хозяевам. Животное отводилось в святилище, а потом дед, а позже и отец Тибальда просто уводили его оттуда… Тем самым огры поддерживали иллюзию того, что Ройун-Бойгел питался жертвами из плоти и крови… Сэдлфорты пошли на поводу у предрассудка, что любому древнему божеству, особенно из разряда теневых, необходимы жертвы. Но богу ночи приносили совсем другие дары. Эльфы посвящали ему своих детей, но никто из них не был убит… Впрочем, это долгая история. Суть в том, что на протяжении веков Ветряная Миля пребывала во власти страхов и нелепостей. В то же время я не отрицаю, что здесь присутствуют потусторонние силы. Я в этом убедился.

– Но если проклятье есть, кто его автор? – спросил Кемдор.

– Мы полагаем, что бог ночи испытывает определенные затруднения. Ему нужно уйти из этого круга и вернуться туда, откуда он пришел. Его и правда можно сравнить с привидением, но это не тот призрак, который называют неупокоенной душой… Аура недовольства, даже злобы Ройун-Бойгела окутала дом, пропитала его насквозь. Иной раз она особенно сильна, но Сам по себе бог ночи не в состоянии навредить живущим здесь людям…

– Так в чем же дело? – спросил географ.

Ни Элания, ни ее муж никак не реагировали на устроенный нами спектакль.

– Вернемся к Сэдлфортам. Традиция посвящать мальчика в своеобразные служители культа существовала продолжительное время. Но однажды случилось нечто, что нарушило порядок вещей. И это касается вас, господин Кемдор, и вас, господин Рудхор…

Братья переглянулись. Наконец-то Рудхор перестал походить на восковую фигуру.

– Никто из сыновей Драуфа не стал магом и не продолжил дело вашего отца, Драуфа. Для нас представлял сложность вопрос: почему? Но мы нашли ответ. Объяснение было в дневниках Карла. Он записывал туда все, что имело отношения к истории борьбы с проклятьем. А информацию эту он получил от своей матери, госпожи Элании Сэдлфорт…

Кемдор сжал руки, да так, что хрустнули пальцы.

Чародей посмотрел в мою сторону. Теперь была моя очередь говорить.

– Шарлотта, ваша мать, воспротивилась этому – вот в чем причина, – сказал я. – Первоначальная наша версия не оправдалась. Шарлотта не была равнодушной. Драуф посвятил ее в свои планы и рассказал историю семьи… Шарлотта сказала «нет». Ей не хотелось, чтобы ее сыновья стали сумасшедшими чародеями… Более того, она не верила всему этому вздору про бога ночи и святилище… Отношения между Драуфом и женой накалились – мнение Шарлоты было категоричным, а воля несгибаемой. Супруги разошлись в разные стороны, и Драуф вынужден был остаться в одиночестве. Однако занятия магией он не бросил и лелеял тайную надежду все-таки заинтересовать сыновей… Но ни Кемдор, ни Рудхор, как мы знаем, не изъявили желания превращаться в книжных червей…

– Отец был ненормальным. Хорошо, что мать уберегла нас от этого безумия… – пробормотал Кемдор. Стелла посмотрела на него с открытым ртом. Она ничего не знала.

Для Сэдлфортов сюрпризы были еще впереди.

– В общем, Драуф занимался магией сам, производил опыты и расширял магическую библиотеку. Тибальд помогал ему привозить книги из Уффенвиса. Мы узнали, что это за книги. Драуф списался с наследниками одного могущественного мага, не буду называть его имя. Драуфу удалось убедить их продать ему библиотеку, и те согласились – за немалые деньги, между прочим… И эти книги были уничтожены – обстоятельства вам известны…

– Папа, так ты все знал? – Эрна повернулась к Рудхору и испепелила его взглядом. Но он просто отвернулся. – Мама!

Элания не изменила позы и не произнесла ни звука. Руки ее, лежащие на подлокотниках кресла, по-прежнему дрожали.

– По всей вероятности, Драуф потерял всякую надежду на то, что кто-то продолжит его дело. Но случилось то, что должно было случиться. Сыновья женились. Женой Кемдора стала Кира Ломгарс, женой Рудхора – Элания Мербинг. Драуф стал лелеять мысль приобщить кого-нибудь из невесток к своему делу… Старик был одержим. По вашим взглядам я заключаю, что наши рассуждения правильны. Многое мне рассказал и Динг Сэдлфорт. Он открыл мне глаза на то, что случилось пятнадцать лет тому назад…

– Прошу вас, не надо! – вскричал Кемдор. – Прекратите немедленно! Зачем вы это делаете?

– Сядьте, будьте так любезны! – одернул графа шериф. – Вы мешаете правосудию. Именно сейчас мы плетем сети вокруг убийцы, чьи руки запятнаны кровью не только Карла и эльфа-истопника.

Стелла вцепилась в руку мужа и заставила его сесть. Кемдор, покраснев, повиновался.

– Драуф поговорил с каждой девушкой наедине. Кое-чем старик уже мог похвастаться в то время… Он был способен определить, кто обладает нужными данными, а кто нет, – продолжил я. Атмосфера в гостиной накалялась. Воздух становился все гуще, скоро его можно будет резать ножом. – Вывод можно сделать такой – обе невестки по воле случая обладали магическим талантом. Что было делать старику? Он принял решение: учить обеих. Он взял с них слово, что они ничего не расскажут мужьям, ничего, как бы те не давили на них… Вероятно, поначалу девушкам это казалось забавным, но потому все пошло не так… Кира Сэдлфорт была натурой нервной, впечатлительной. Ей не удавалось держать свои эмоции при себе… В сочетании с умением управлять чарами, это грозило непредсказуемыми последствия. Ситуация ухудшилась после родов. Женщина надолго впала в болезненное состояние, напоминающее горячку. Вы знаете об этом. Ее лечили разные врачи. Был даже волшебник, вызванный Драуфом. Он-то и настоял отправить Киру на какой-нибудь курорт, на юг, в другую обстановку. Кира уехала и вернулась другим человеком… отдохнувшим, здоровым. Драуф отказался учить Киру дальше, боясь, что занятия чародейством вернут то ужасное состояние. Прошлое какое-то время. Элания продолжала учиться чародейству, Кира – нет. Но Кире удалось все-таки убедить Драуфа. Он возобновил уроки. Но это не понравилось Элании. По словам Карла, его мать увидела в Кире конкурентку.

– Да, все верно. Кира говорила мне, – произнес Кемдор. – Я списывал это на буйную фантазию. Я не верил… И зря. Кира окончательно… ее нервы вновь расстроились, и она начала вести себя неадекватно…

– Да. Общение с потусторонним миром лишило ее разума. Но не только это… Ее подкосило ревностное отношение со стороны Элании, – сказал я. – Драуф изо всех сил пытался восстановить равновесие, но успеха не добился. События разворачивались, невзирая на его потуги…

Я взял стакан с водой, чтобы промочить горло. В гостиной было тихо. Слуги, впервые услышавшие все это, превратились в собрание неких аллегорических фигур, изображающих разные эмоции. Невозмутимым, словно горный ледник, оставался только Тибальд.

– Кира стала неуправляемой. Домашние надеялись, что все образуется. Кемдор приложил много сил, чтобы вылечить жену, но… Динг видел, что происходит с матерью. Ему приходилось наблюдать это на протяжении многих лет. И вот, когда ему исполнилось тринадцать, а Карлу четырнадцать, Кира покончила с собой. Бросилась со скалы в Залив Облаков и утонула. Тела не нашли. Эта смерть потрясла всех Сэдлфортов – нет нужды говорить об этом подробно. Динг считает, что вина лежит и на его деде и на отце. Мальчик сделал именно такой вывод: мать покончила с собой из-за плохого отношения к себе…

– Это неправда! – сказал Кемдор. – Я столько раз пытался объяснить ему, но Динг не хотел слушать…

– Что же дальше, господин Хрофт? – Шериф махнул рукой с сигаретой.

– Когда родились внуки, Драуф понял, что волновался рано. Судьба давала ему отличный шанс продолжить традицию… Выбор пал на Карла. Старик разглядел в нем магические способности, к тому же ребенком он был более уравновешенным и рассудительным, чем диковатый Динг. И однажды Элания и Драуф провели обряд посвящения.

– Обряд? – спросил Кемдор. – Ничего не знаю об этом…

– Начиная с Годослава все маги в семье носили тавро – знак, используемый жрецами Ройун-Бойгела и нередко в древней эльфийской магии вообще. Тавро выжигалось на правой ноге выше лодыжки. По форме знак похож на крест, только края его загнуты в виде спирали. У Карла был такой знак. По всей вероятности, он же есть у Элании, был и у Киры… Замысел Драуфа осуществился. Карл продолжил дело, приняв эстафету от своей матери. Замечу по ходу – посвящение прошло уже после смерти Шарлотты. Бабка в любом случае воспротивилась бы и этому тоже… Если занятия магией Киры и Элании удавалось скрыть, то с внуком бы такой фокус не прошел.

Рудхор закрыл лицо руками и сидел неподвижно. Он боялся правды, как боялись многие здесь. За исключением Эрны, пожалуй. У нее нет оснований опасаться, что ее выведут на чистую воду. Девушка была в стороне от всех событий, Карл об этом позаботился.

– Итак, прошло время, Драуф скончался. Карл подхватил у него эстафету и продолжал ставить опыты. Его записи указывают на то, что он неоднократно пытался изгнать Ройун-Бойгела… Но результат всякий раз оказывался нулевым. Ничего достойного внимания. Его магические способности были не столь велики, как хотелось бы. Карл признается в этом в своем дневнике… Еще он сожалеет, что мать не помогает ему. Согласно версии графа, она избрала тактику самоизоляции. Ее одолевают темные мысли, она твердит, что дом умирает и нельзя этому мешать, чтобы не навлечь на себя еще большие беды. Элания была уверена, что с Сэдлфортами покончено, однако Карл придерживался иного мнения. Между ним и матерью стали возникать тщательно оберегаемые от посторонних глаз и ушей конфликты. Элания не выносила их на публику, боясь разоблачения. Карл поступал точно также. Молчал, чтобы уберечь от неприятностей Эрну. Сестра была единственным по-настоящему близким ему человеком… Иными словами, граф много пишет о матери – о том, какой злобной и нетерпеливой иногда бывает она, каким безумием веет от нее в минуты, когда тьма охватывает ее разум…

Эрна посмотрела на меня. В ее глазах стояли слезы. Я подумал, что это поэтическое сравнение не такое уж и неточное.

– Карл считал, что мать одержима злым духом, хотя проверить свою гипотезу у него не было возможности…

Я ждал опровержения или протеста – хотя бы со стороны самой графини.

– Злой дух, по версии Карла, давно жил внутри нее. Занятия чародейством лишь помогали ему расти. Дух этот якобы набирался сил постепенно, день за днем, год за годом, высасывая жизненную силу из женщины и ее мужа… Мрачная атмосфера дома и энергетические потоки, исходящие из святилища, расположенного под Милей, были источником пищи для этого зловредного существа…

И опять – молчание. Прогнозы Скаттерхолла сбывались. Теперь мы должны держать ухо востро. Лингуд снял дрожащими пальцами пенсне с носа и начал протирать их. Бедняга опять трясся, словно осиновый лист.

– Кто знает, как долго продлились бы конфликты между сыном и матерью, если бы не Фонквэ. Эльф появился здесь три года назад. Ему понадобилось время, чтобы осмотреться, разведать обстановку и принять решение. Мы выяснили, кем на самом деле был истопник. Его отец погиб в пещере в бою с эльфами захватчиками. Тогда Фонквэ был совсем мал, можно сказать, младенцем. Он прожил пять веков, хотя по нему нельзя было судить о возрасте. Его скрытность многим здесь казалась необычной и подозрительной. Конечно, основания для этого имелись, но эльф не подходил на роль злодея. Он воспользовался предоставленным шансом и проник туда, где находилось древнее святилище бога, которому служил его отец. У Фонквэ тоже нашелся выжженный на ноге знак. Это делало его последним истинным жрецом Ройун-Бойгела. Жрецом, но не магом… И однажды у него созрела идея, ставшая роковой не только для самого Фонквэ, но и для Карла Сэдлфорта…

– Значит, этот бродяга не убийца? – спросил Кемдор. – Тогда я ничего не понимаю.

– Всему свое время, граф, – ответил шериф.

– Однажды между Фонквэ и Карлом состоялся разговор. О нем нам известно со слов Тибальда и из упоминания в дневнике графа. Эльф решил открыть свои карты. Фонквэ рассказал ему обо всем, что знал. Суть его предложения заключалась в следующем: необходимо вернуть жертвенный камень на место. Таким образом, между мирами откроется дверь, как без труда она открывалась раньше, и Ройун-Бойгел сможет уйти и оставить Ветряную Милю. Годослав Сэдлфорт пустил своих последователей по ложному следу. Он наказал им не трогать жертвенник, но как раз это и усугубило положение… Тибальд был единственным работником, с которым Фонквэ общался. Огр жил здесь достаточно долго, а до того жили его дед и отец. Эльфу были интересны подробности прошлого, и два друга часто разговаривали об этом. Им было что вспомнить.

Слуги воззрились на молчаливого и невозмутимого Тибальда. Огр даже не пошевелился.

– Вместе Карл и Фонквэ составили план. Перенесение жертвенника должно было состояться в день рождения Карла, то есть, десятого сентября. Не был посвящен в это только Тибальд. Фонквэ не успел этого сделать. Но эльф совершил ошибку. Он рассказал все Элании… Он недооценил последствий своей откровенности, рассчитывая, что графиня поможет им провести обряд. Это стало роковым обстоятельством.

Я очутился у окна, к которому продвигался шаг за шагом во время всего разговора. Мне не хотелось повторения сцены с призраком, поэтому я намеревался быть как можно дальше от Элании. В этот момент, по моему сигналу, Эрна встала и ушла. Девушка была расстроена, но не потеряла головы. Извинившись, она вышла из гостиной.

– В своем письме мне Карл намекал на некие события, которые должны были произойти в ближайшее время. К сожалению, ничего конкретного он не сообщил, иначе бы к разгадке я подошел гораздо раньше. Смерть Карла спутала все карты. Но вернемся чуть назад… Фонквэ рассказывает графине о том, что они запланировали. Между графиней и эльфом вспыхивает ссора. Она отговаривает эльфа. Фонквэ удивлен этой вспышкой гнева и озадачен. Он рассчитывал на поддержку, ведь речь шла об избавлении от проклятья… Но нет. Элания дала понять Фонквэ, что она против. Жертвенник нельзя переносить – этого не случится!.. Эльф рассказывает об этом Карлу, и между ними вспыхивает небольшой конфликт. Карл не хотел впутывать мать в это дело. Именно эту ссору видели краем глаза слуги. Однако прошло две недели, прежде чем между сыном и матерью состоялся разговор. Его слышала Топаз, хотя она и не сказал никому, в том числе и нам при допросе… Но записи Карла и поздние показания Топаз обрисовывают достаточно ясную картину. Карл и Элания поставили все точки над «и». Карл сказал, что все равно сделает то, что запланировал. Элания же стояла на своем – жертвенник переносить нельзя, более того, она заявила о том, что предпримет активные действия… Они разошлись – их конфликт достиг апогея.

В этот момент Элания подала признаки жизни. Сначала двинулись ее руки, потом тело. Скаттерхолл давно ждал этого и задействовал некоторое количество особых заклинаний. Графиня метнула в его сторону злобный взгляд, потом прошлась по Вингилоту и шерифу, вмиг побледневшему, и остановилась на мне.

– Довольно вранья, господин ищейка! Вы слишком много себе позволяете в последнее время! С тех пор, как вы тут появились, нас преследуют несчастья! Советую замолчать и прекратить весь этот спектакль…

– Замечу, что несчастья начались в Миле задолго до меня, – сказал я. – Появись я раньше, вероятно, много бы не случилось, в том числе и этого представления, на которое мы вынуждены пойти…

– Вы – мерзавец! – прошипела Элания.

Теперь она выглядела иначе. Лицо стало моложе, а в глазах горело пламя, весьма жаркое. От нее исходила такая сила, что все мы почувствовали, как воздух насыщается черными флюидами. В любой момент Элания могла броситься в атаку. От прежней женщины в ней практически ничего не осталось. Зло все сильнее проступало сквозь маску.

– Мы ведем речь не о моей скромной персоне, – сказал я.

Кемдор переводил взгляд с меня на Эланию и обратно. Стелла в испуге вцепилась в руку мужа.

– Речь о вас, об убийце Карла и Фонквэ!

Кто-то из слуг вскрикнул. Я заметил, как сверкают глаза у огра. Не хуже, чем у его хозяйки.

– И у вас есть доказательства?

– Вы думали, что вам ничего не угрожает. И не знали о существовании дневника, верно? Вы сожгли книги, да, вам это удалось, и по большей части благодаря моей нерасторопности… Но дневник был при мне. Вероятно, вы догадывались об этом, потому что устроили покушение на меня в тот момент, когда я находился в спальне, окутанной дымом…

– Вы бредите, – прорычала Элания.

Бинс Комплинг расплакался. По знаку Вингилота мать увела мальчика из комнаты и исчезла сама.

– Вы понимали, что если жертвенник вернется на место, все изменится. К лучшему ли, не знаю, но изменится, – сказал я. – Фонквэ рассказал вам о предстоящем перенесении, и вы испугались. Что бы ни связывало вас с темной стороной, ему было невыгодно такое новое положение вещей… Время поджимало. Карл упомянул о моем приезде, так? И сказал, что намерен рассказать мне все и даже позвать на помощь, если будет на то мое желание. Так?

– Вы забываетесь!! Вы ответите! – завизжала Элания.

Кемдор и Стелла отодвинулись от нее как можно дальше. Не заметить того, что происходило с графиней, было невозможно.

Ничего, насчет «ответите» мы слышали…

– Вы пытались отговорить Фонквэ, вы грозили ему, но он был слишком беспечен. Он недооценил того, что есть в вас, ваших знаний, вашего союза с чудовищем… И поплатился за это еще раньше вашего сына. Вы предприняли последнюю попытку сохранить статус кво в пятницу 3 сентября, но Карл был тверд. Вам стало ясно, что перенесения жертвенника не избежать. Мое скорое появление добавляло масла в огонь. Вы вызвали Фонквэ на свидание под предлогом помощи, разве нет? Вы знаете о подземельях все, поэтому назначили встречу в бывшей кладовой неподалеку от святилища. Но вы не собирались договариваться с эльфом. Вы убили его кухонным ножом, взятым в полночь. Вас видели, не отрицайте. Вы смогли лишить эльфа воли к сопротивлению, примерно так же, как меня, и ударили ножом в сердце. После этого вы ушли – через подземный ход в дом. Ваши следы повсюду. Нож и топорик Фонквэ вы унесли с собой. Оба этих предмета вы использовали позже, на следующий день. Вероятно, охранные чары, следы которых мы нашли в спальне Карла, не позволили вам проникнуть в его покои ночью и нанести смертельный удар. Вы были вынуждены пойти на рискованное убийство утром, при множестве свидетелей.

– Вы сами не знаете, что несете! – Губы Элании почернели. Чернота в виде россыпи точек появилась у нее и вокруг глаз.

– Вас никто не видел, потому что вы применили чары. Вы знали, как заставить людей не обращать на вас внимание. Это легко с вашими способностями. Вы пришли в кабинет к Карлу и превратили его в безвольное, лишенное сознания существо. Я знаю, каково это, потому что испытал ваши чары на себе! Карл упал на кушетку, и вы вонзили нож ему в грудь, надавав на него, чтобы лезвие дошло до сердца. Гангрена, поразившая графа в то утро, была делом ваших рук. Она убила бы Карла, но для этого потребовалось бы время. Когда Эрна и Тибальд отправились на встречу со мной, вы не стали терять ни минуты. Нож был гарантом вашего успеха. К тому же вы решили свалить все на эльфа, которого тоже сначала заразили гангреной. Что вы сказали Фонквэ? Небось, пообещали ему снять с него заклятье, когда звали в подземелье?

– Лжете! Где ваши доказательства?

– Любая магическая экспертиза докажет наличие одержимости, – сказал я. – Ваши способности притянули однажды к вашему сознанию некую сущность. Она укоренилась внутри и дала всходы. Можно назвать это существо демоном, не суть важно. Со временем, вы образовали с ними взаимовыгодный симбиоз. Он питался аурой дома и вашей злобой, вашим недоверием к родственникам и детям, вашей завистью. Первой жертвой демона стала Кира. Для вас она действительно была конкурентом. Вы использовали ее в качестве источника питания. Как всякий оборотень, вы знали, как выходить сухой из воды. Вы свели ее с ума, и не удивлюсь, что не без вашей помощи Кира бросилась в море. А старик Драуф? Не благодаря ли вам у него случился сердечный приступ?.. Мотив для убийства Карла и Фонквэ налицо – боязнь, что жертвенник вернется на место. В этом случае демон внутри вас лишится силы. Но есть и другое – вы боитесь, что Ройун-Бойгел доберется до вас! Вот что вас страшит. Жертвенник позволит богу ночи очистить загрязненное пятью веками забвения место. Остается сожалеть о том, что никто из Сэдлфортов не догадался раньше обратить внимание на местоположение жертвенника, а не на него самого.

– Это не может быть правдой, – сказала Стелла. Сейчас она тоже походила на призрак – полупрозрачная, бледная. Кемдор обнял жену. Ему нечего было сказать. Рудхор повалился на спинку стула. Элания пила из него жизнь. Пила много лет, превращая не старого еще мужчину в развалину.

– Перестаньте! – сказал я графине. В этот момент внутри меня все холодело.

Отступать поздно.

Внутренний сыщик влез в доспехи и вышел на бой.

– Вы уйдете отсюда ни с чем, – прошипела графиня. – Ваш лепет жалок! Неужели я могла убить своего сына?

– Именно вы! В вашей семье, у Мербингов, это принято, не так ли? Мы навели справки. Оказалось, что в вашем роду было некоторое количество исключительно злых волшебников, обожающих травить и сжигать своих близких. Некоторые из них получили по заслугам, когда вскрылись их преступления, иные пали жертвами внутренних войн. Ваши отец и мать, например, убили друг друга. Вас отправили к дальней тетке, у которой вы жили до совершеннолетия. Тетка сделала все, чтобы никто не узнал, насколько порочна была семья Мербингов. Вы вышли замуж за Рудхора, а когда Драуф предложил вам заняться магией, могли считать, что жизнь устроена… При первой же возможности вы заключили союз с демоном и впустили его в себя. Карл догадывался об этом, но стоял только в начале пути. Он просто не успел собрать больше информации. – Тихо. Как перед бурей. – В общем, у меня все. Советую сдаться правосудию… В противном случае, ваша участь будет незавидной.

– А что насчет вашей участи? – Лицо графини чернело. Скаттерхолл переминался в стороне. Среди слуг поднималась паника. Еще немного – и они побегут из гостиной.

– Вы уже пробовали убить меня. Если бы не помощь Ройун-Бойгела… Также на вашем счету несколько попыток сломать защитные чары вокруг комнаты для гостей, где остановился я. Все зафиксировано в документах. Вы пробовали заразить меня черной гангреной. Неужели попытаетесь и сейчас?

Рискованный шаг, но именно так мы условились. Надо было вызвать чудовище на какие-то активные действия.

И они последовали. Скаттерхолл вскрикнул. Его ударило нечто невидимое. По комнате разлетелись ярко-оранжевые искры. Призрак завизжал. Чародей упал возле камина.

Чудовище, полуженщина-полудемон, метнулось ко мне.

Она могла убить меня. Достаточно было мгновенья, чтобы выпустить дух из Бэзила Хрофта.

Но Элания просчиталась. Что-то прогремело, затрещало. Призрак замер на месте, крича и дергаясь внутри полупрозрачного столба огня, упирающегося в потолок. Ловушка сработала.

Один из дюжих констеблей вышел вперед с волшебной палочкой в руке.

– Ох, едва не опоздал, – сказал Олаф Фронглаг, один из самых известных и сильных магов, работавших на правительство. – Сильна бестия, ох сильна… – Он поводил палочкой, усиливая защитный кокон. – Давненько ничего подобного не встречал. Благодарю вас, Скаттерхолл, за приглашение. Мы вплотную займемся этим случаем, расследование обещает быть интересным… – Маг поглядел на меня. – Вы проделали гигантскую работу, господин Хрофт. Значит, то, что я слышал о вас, верно…

Он что, сомневался? Я почувствовал себя уставшим. Хотелось спать. А еще сильнее – уехать отсюда.

– Благодарю. Дальше – дело чародеев…

– А как вы плели сеть вокруг преступника! – Олаф с чувством пожал мне руку. Силен был и могуч этот легендарный маг. Переодетый констеблем, он не производил комического впечатления.

Потирая шею, к нам приблизился Скаттерхолл. Судебный маг виновато улыбался.

– Один бы я ее не удержал…

Теперь фигура Элании была неподвижной. Казалось, графиня плавает в прозрачной емкости с водой.

Стоило труда восстановить среди паникующих слуг порядок. Им и хозяевам предстоит долго приходиться в себя после полученного шока. Так что самое сложное для них впереди.

В ту минуту я старался не смотреть им в глаза.

Шериф отпустил публику, и мы устроили последнее перед моим отъездом крупное совещание. Я не хотел оставаться в Миле дольше, чем требовалось.

Глава 24

Прошло целых пять дней, прежде чем я смог уехать из Ветряной Мили. Это были нелегкие дни. Дом умирал на глазах, но жалости к нему я не испытывал. Больше всего меня беспокоила Эрна. Наш разговор на следующий день, хотелось надеяться, вселил в нее уверенность, что все будет в порядке. Я старался, хотя, видят боги, не мастер по части утешений. Девушка потеряла брата и мать. Остался полубезумный отец, с которым придется что-то делать. Одно хорошо – Кемдор раздумал уезжать, пока не будут улажены все важнейшие вопросы.

Дом наводнили многочисленные помощники Олафа Фронглага. Магическая толпа была полна энтузиазма разобрать Милю по кирпичику. Что ж, я в любом случае не мог этому помешать. Какой смысл? Мое расследование закончено. Все нужные данные и материалы я предоставил шерифу. Идея вернуться сюда и обследовать чердак и подземелья уже не казалась мне привлекательной. Призрак Карла будет ходить за мной еще долго. Я не хочу бередить старую рану. Когда-нибудь я осмелюсь еще раз приблизиться к Ветряной Миле, но не сейчас, о нет, не сейчас…

Ожидая экипаж на главной площади Дереборга, я увидел стариков, с которыми разговаривал в первый день приезда.

– Ну что? – спросил старик полуогр. – Мы ведь говорили вам…

– Пренебрегают советами только сумасшедшие… – добавил человек.

– Да, возможно.