Дом под дождем Тихомиров Артем
Молодой волшебник задрал нос, осознавая собственную значимость.
Китс передал раскрытую магическую книгу мне. На обеих страницах были напечатаны изображения разных вариантов одного и того же символа. Один из них действительно повторял тот, что бы выжжен на ноге Карла. «Тайвор» – защита от зловредных влияний, проклятий, поиск покровительства теневых божеств. Использовался магами и жрецами эльфийских культов.
Я передал книгу инспектору.
– Таким образом, мы видим явную попытку либо защититься, либо заполучить в свое распоряжение некие силы, – сказал Скаттерхолл. – Символы, используемые в чародействе, как правило, многозначны. Я допускаю в данном случае и то, и другое. Вероятно, покойного готовили к чему-то. Я бы сказал, что к жреческому сану, но это нелепо… Перед нами человек, а не эльф. К тому же, насколько мне известно, теневые культы в Лойвисгарде больше не существуют. Во всяком случае, никаких указаний на это нет…
– Что же из этого следует? – спросил Китс. – Мальчика в свое время заклеймили – возможно, против его воли, – чтобы он стал жрецом какого-нибудь эльфьего бога?
– Пока я допускаю любую возможность, – ответил чародей. – Знак, согласно результатам моих экспериментов, обладает определенным чародейским потенциалом. Именно поэтому место, где он находится, не поражено этой странной гангреной…
– А почему она распространилась вокруг него? – спросил я.
– Знак выцвел. Когда его накладывали, некто произвел закрепляющие чары манипуляции. Могу предположить, что тайвор какое-то время защищал хозяина, но со временем, не имея подпитки, стал терять силу. И болезнь, насланная на графа, просто обошла тавро, видите?
– То есть, дальнейшее нераспространение некроза связано со смертью графа? – спросил Вингилот.
– Да!
– А что вы скажете о самой болезни? – спросил Китс. – Хоть это и задевает мою профессиональную честь, но я вынужден отступить. Я не знаю ее причин. Подобный случай в литературе не описан.
Гай Скаттерхолл снова потер руки. Заполучив обратно свою книгу, он заложил нужную страницу закладкой и достал из саквояжа другую. Я успел заметить, что помимо книг внутри лежит куча разного рода приспособлений.
– В этой книге описываются последствия проклятий, наложенных некоторыми достаточно древними средствами. С большей частью из них не мог бы справиться волшебник средней руки. Для этого нужна высокая квалификация и опыт. Однако, полагаю, во всем графстве, кроме меня, больше чародеев не найдется. И я бы не сумел достичь такого результата. – Гай указал на ногу покойника. – В дальнейшем болезнь поразила бы графа целиком, заставляя его гнить заживо и испытывать сильные муки. Смерть помешала распространению некроза. Вот один из случаев, я зачитаю вам: «В деле, которое расследовали уважаемые мастера своего дела Мервин Хостед и Майрис Крамфур, оказалось много важного и интересного; обстоятельства, безусловно, указывали на какое-то третье лицо этой драмы… Именно оно, третье лицо, по мнению уважаемых экспертов-магов, было автором проклятия, которое было наложено на господина Н. По свидетельству очевидцев, господин Н, около семи часов вечера почувствовал себя неважно. Его бросало то в жар, то в холод, и ничто не могло прекратить такую странную перемену в ощущениях. Потом господин Н, будучи по его просьбе оставлен в одиночестве, стал кричать. Вбежавшие в комнату слуги и домочадцы увидели устрашающую картину. Черная гангрена ползла по его рукам так стремительно, что охватила их целиком, от пальцев до плеча, всего за несколько минут. Послали за доктором, но к его приезду, примерно через тридцать минут, господин Н скончался… По свидетельству Хостеда и Крамфура, мертвое тело оказалось сильно поражено некрозом. Плоть была черно-коричневого цвета, потрескавшаяся, сквозь трещины виднелось мясо. Вскрытие, проведенное в королевском госпитале, показало, что все внутренние органы господина Н, а так же мозг, были съедены этой страшной гангреной. Причина заключалась в проклятии, которое наслало какое-то потустороннее существо по своей воле, либо было наведено посторонним же существом по просьбе третьего лица…» – Скаттерхолл перелистнул пару страниц. – Итак, «третье лицо было установлено, им оказался маг Р, который имел мотивы мстить господину Н за то, что тот осквернил их фамильный склеп и потревожил прах предков. Хостед и Крамфур сделали заключение, что проклятие это весьма древнее и, безусловно, маг Р не в состоянии был сам сотворить его, а только прибег к помощи потусторонней силы…»
Скаттерхолл поднял глаза от книги, довольный.
– Что же дальше? – спросил Китс. – Кто был автором проклятья?
– Вероятно, существо, с которым маг Р и договорился, – сказал Гай. – Этот случай имел место сто пятьдесят лет назад.
– А сегодня такое возможно? – спросил я.
– Почему же нет? Если маг знает источник могущества, ему многое подвластно, – ответил Скаттерхолл. – Либо некое существо решило свести с графом счеты.
– А мотив?
– Месть. Обычно дело в мести. Если человек или кто-то еще оскверняет чьи-то святилища, намеренно или случайно, существо, которое живет там, ставит ему определенные условия… Если эти условия не выполняются к сроку, следует наказание… Это общая схема. Но в этом деле для меня много неясного. Дальше я могу лишь строить голые гипотезы. Но если вы…
– Мы посвятим вас во все, – сказал я.
Очевидно, что без чародея здесь не обойтись. Скаттерхолл должен увидеть дом собственными глазами. Никакие рассказы и описания не дадут желаемого результата в таком сложном деле, и сам я не сумею провести необходимые чародейские тесты. Похоже, этот молодой человек – кладезь полезных сведений. Использовать его знания мой долг.
– Скажите, вы согласны поехать в Ветряную Милю и на месте ознакомиться с обстановкой? – спросил я. – Есть ли у вас помимо этого дела?
– Пока нет дел. Я почту за честь. Если только хозяева дома не будут возражать.
Кое-кто будет, подумал я.
– В интересах дела они не станут ставить нам палки в колеса. Считаю, нужно ехать немедленно! Благодарю вас, господин Китс, что согласились придти. Разрешите на этом откланяться.
Я и маг вышли из морга в сопровождении инспектора. Надо было спешить. Весь сегодняшний день меня не покидало чувство, что я без толку теряю время. Ощущение надвигающейся беды становилось уж больно навязчивым…
Вингилот сказал, что приедет завтра, ближе к обеду. Раньше не может – накопилось куча бумажной работы. Еще ему необходимо было написать отчет для шерифа. Когда Галлахад понял, что быстрых успехов в этом расследовании он не добьется, его энтузиазм быстро сошел на нет. Пользуясь первой же возможностью, Ремпсток переключился на другое дело, по сути поручив Ветряную Милю Вингилоту. Таким образом, хоть в чем-то мне сопутствовала удача…
Я провел в участке еще сорок минут. Мне удалось узнать о нескольких случаях появления призрака подробней. Из протоколов следовало, что внешне привидение больше всего напоминало ожившую тень. Свидетели указывали на серые или черные одежды-лохмотья. В одном из показаний говорилось, что, когда существо прошло очень близко от фермера, очевидец, эльф, слышал странные звуки, напоминающие дыхание… Он выразил это такими словами: «Дыхание ночи».
У меня не оставалось сомнений, что фермеры видели «наше» с Эрной привидение. Описание совпадало с моими собственными воспоминаниями. И страх, который испытывали очевидцы, вполне логичен и понятен. Если допустить, что по окрестностям бродит сам Ройун-Бойгел, то опасность встречи с ним не подлежит сомнению. «Дыхание ночи» – лучше и не скажешь. В этом вся соль. Ройун-Бойгел покровительствует темному времени суток, это его пора. Именно тогда он сильнее всего.
Я делал кое-какие пометки в своем блокноте, когда появился Гай Скаттерхолл. Готовый к отъезду. В его руках был другой саквояж, побольше, набитый всякими магическими принадлежностями. Чародею не терпелось приступить к делу, в каждом его жесте чувствовались нервозность и предвкушение. Настоящий фанатик своего дела.
Мы попрощались с Вингилотом и Китсом, вышли на улицу и сели на лошадей.
Дождь ослаб, превратившись в моросящую пелену, застилающую мир. Уффенвис был таким же сумрачным и пустынным. Откуда-то тянуло дымом. Я оглядывал улицы в поисках местных жителей, но ничего не добился. Ставни закрыты, серые камни не сулят ничего хорошего. Я был рад покинуть это место. Возможно, в солнечном свете оно выглядит иначе, но, боюсь, у меня не будет возможности в этом убедиться.
Погода позволяла нам разговаривать. Но говорил, в основном, Скаттерхолл, который все еще не мог придти в себя от мысли, что занимается одним делом с «великим Бэзилом Хрофтом».
– Я и пошел-то по стезе криминальной чародейской экспертизы лишь вдохновленный вашими подвигами, – сказал Гай.
Я подумал, что слава часто бывает слишком утомительной. Все, что я когда-то сделал, загадки, которые раскрыл, не имели под собой цели приобрести известность. Но я ее приобрел – помимо своей воли. Я тщеславен, однако мое тщеславие не распространяется в область популярности. Я не Галлахад Ремпсток. В разговоре с Скаттерхоллом я старался донести до разума молодого волшебника эту мысль. Малым он оказался понятливым. Уловив мой прозрачный намек, что я не намерен обсуждать свои подвиги, Гай переключился на дело. Ум у него был острый и гибкий. Этот человек далеко пойдет.
Под моросящим дождем, пока лошади месили дорожную грязь, мы подвергли друг друга перекрестному допросу. Я рассказал чародею все, начиная со своего приезда в Ветряную Милю. Он не перебивал, но его лицо несколько раз меняло выражение – от полного восторга до мистического ужаса. Чародеи – народ крепкий, им приходится иметь дело с потусторонним миром, но этот, похоже, не успел целиком заключить свои нервы в железный панцирь. Надеюсь, теоретические знания и энтузиазм Скаттерхолла восполнят некоторое отсутствие опыта, когда мы полезем в пещеры и подземелья старого дома…
– Так что вы скажете? – спросил я.
– Я и понятия не имел, что у нас в графстве могут происходить подобные вещи… – Глаза молодого волшебника сверкали, точно фонари. – Прощу прощения за мою эмоциональность, я знаю, что она вредит мне… Вы правы, мы имеем дело с потусторонним созданием. Возможно, это само эльфийское божество. То, что произошло в прошлом, легло на Сэдлфортов большим грузом. Если верно то, что говорит Тибальд, это означает катастрофические последствия…
– Сэдлфорты не могу принести жертву Ройун-Бойгелу, – сказал я.
Щеки Гая стали чуть не свекольного цвета. Мне показалось, он борется с желанием дать лошади шпор и как можно быстрее увидеть поместье.
– Не берусь предсказать… Ройун-Бойгел привязан к этому месту. Он не станет убивать людей, потому что потеряет всякую возможность питаться жертвами… Но это не значит, что он оставит их в покое. Разозленный бог способен превратить жизнь своих жертв в череду долгих и тяжких мучений. Они будут чахнуть и умирать постепенно. Ройун-Бойгел продолжит тянуть их них жизненные соки, красть их время, превращая в стариков… История знает подобные случаи.
– Но Сэдлфорты ни в чем не виноваты. Годослав не знал, на месте чего строит свой замок, – сказал я.
– Мы с вами судим логически об этом факте. Но надо помнить, что это происходило давным-давно, и точка зрения божества на подобные события может быть иной. Мы должны допросить огра еще раз. Вероятно, он о чем-то умолчал. Насколько я понимаю, он не расположен откровенничать.
– Верно. Рассказал Тибальд мне все это под влиянием ситуации. Он боится. Возможно, страх заставляет его держать рот на замке. И он скорее даст событиям течь как своим ходом, чем выложит карты на стол…
– Есть ли у огра повод желать смерти Сэдлфортам? – вдруг спросил чародей.
– Нет. Не думаю. К тому же у него железное алиби.
– Если, конечно, у Тибальда не было сообщников…
Я об этом не подумал. Часто организатор убийства делает все, чтобы быть на виду и сразу отвести от себя все подозрения. Случается такое сплошь и рядом, но пока я не находил зацепок, позволяющих думать, что во всем этом замешан великан.
– У меня еще не было случая провести свое расследование в таком месте, – сказал чародей. – Происшествие в некотором роде уникальное… Напоминает дело об удушении Орба Гримпфуза…
Скаттерхолл знал о моих прошлых расследованиях довольно хорошо.
– Только там не было богов. Призрак самого убитого – и все. И дело оказалось простым, – сказал я. – Газеты незаслуженно раздули мои заслуги.
Мы поговорили еще немного. Скаттерхолл назвал несколько расследований, в которых участвовал он сам или его коллеги, более опытные судебные маги. Речь шла о конфликте с божественными созданиями. В одном, особенно трудном случае, где вопрос касался спасения семьи, пришлось призвать на помощь двух сильных чародеев из Зимландии и одного из-за рубежа, некроманта-бикрезийца. Бога-демона удалось устранить ценой большого напряжения сил – слишком злобным было это создание и слишком большой зуб у него имелся на главу семейства.
Попутно мы обсудили некоторые наиболее вероятные версии, и оба сошлись на том, что впереди – непочатый край работы. Особенно, если учитывать завтрашние похороны Карла и усиление степени недоверия к нам, чужакам, со стороны Сэдлфортов. Единственным союзником в семье, безоговорочным союзником, была Эрна.
Я вспоминал наш ночной разговор за бокалом вина. Девушка просила меня увезти ее отсюда. Ее просьба не была шуткой, нет, Эрна хотела вырваться из оков, в которых пребывает с момента рождения. Внешнее спокойствие и благополучие не должно вас обманывать, сказала она. Я не обманывался на этот счет, но не стал говорить ей об этом. Проблема состояла в том, что мать и отец, по сути, перестали замечать, что у них существует дочь. Теперь, по мнению Эрны, после смерти Карла, они замкнутся в себе больше прежнего. Ее это пугало. Молодая женщина без перспектив и надежд выйти замуж в глуши. Эрне уже двадцать шесть лет – и будущее представлялось ей в самом черном свете. Остаться в доме до конца жизни, превратившись в затворницу, которая постепенно сходит с ума от одиночества… Я понимал Эрну, но вряд ли мог помочь. Я не дал ей определенного ответа. Исходя из моего образа жизни, я не в состоянии обеспечить Эрну должным вниманием и защитой. Я всерьез считал, что даже элементарно не достоин ее чувств, и намекнул, как можно мягче, чтобы она не строила иллюзий. Бэзил Хрофт новый мужчина в доме, поэтому вполне объяснимо, почему Эрна обратила внимание на меня. Необычность ситуации, щекочущие нервы подробности из моей жизни, романтический ореол… Все это скоро пройдет. Я не тот, кто ей нужен. По-моему, я сделал все, чтобы объяснить девушке собственное видение ситуации… и в то же время обругал себя за то, что пытаюсь все разложить по полочкам, препарировать и объяснить. Наверное, не надо было так. Эрна была расстроена, когда мы расставались, – и все-таки я уверен, что она останется моим союзником.
Высокоумные размышления Бэзила Хрофта прервал изумленный возглас Скаттерхолла.
Мы приблизился к поместью настолько, что его можно было разглядеть невооруженным глазом во всех подробностях. Я не заметил, когда кончился дождь. Тучи по-прежнему затягивали небо, но гнетущее чувство безысходности пропало.
Скаттерхолл остановился лошадь, открыл саквояж и вынул из него подзорную трубу. Покрутив какие-то кольца на тубусе, испещренные руническими символами, чародей поднес окуляр к глазам. Через пару мгновений его худое длинное лицо украсилось улыбкой.
– Аура проклятия всегда имеет насыщенный темно-синий оттенок. У этого дома очень мощное поле… – сказал Гай.
– Какое именно?
Чародей передал мне трубу. Я посмотрел сквозь нее на Ветряную Милю. С таким инструментом мне не приходилось сталкиваться раньше. Возможно, изобрели его не так давно. Магические настройки трубы позволяли видеть то, что не доступно обычному глазу. Дом окружало далеко распространяющееся мерцание. В основном, синее, насыщенного оттенка, но были вы нем и розовые и желтые прожилки.
– Видите, как далеко простирается след? – спросил Скаттерхолл.
– На фронтальную ширину дома во все стороны, – ответил я.
Зрелище было фантастическим. Я подумал, что мне не мешает приобрести такую трубу. Пригодится в изысканиях и путешествиях.
– А что значит розовое и желтое?
– Это ауры обитателей. Обычно чистые ауры, не затронутые проклятием.
– Хм. Но если дом изучает такие флюиды, почему он давным-давно не заразил тех, кто живет в нем?
– Это происходит не всегда, – ответил чародей. – В особенности, если проклятие имеет конкретный адресат. Иных людей может и обойти…
Мы пустили лошадей в галоп и у самых ворот встретили выезжающего на прогулку Динга Сэдлфорта. Граф поглядел на нас со своим фирменным презрением. Я и чародей поприветствовали его, но добились лишь искривленных губ.
Динг выехал за ворота и отправился на юг. Из-под копыт его лошади летели комья грязи.
– Нам не очень-то рады, – заметил Скаттерхолл.
– То ли еще будет, – ответил я.
Глава 18
Я велел мажордому пригласить графиню в гостиную. Лингуд смерил чародея не менее презрительным взглядом, чем Динг Сэдлфорт, и отправился выполнять мою просьбу. Пока мы ждали, Скаттерхолл обошел гостиную с каким-то амулетом в руках. Измерил шагами помещение, что-то бормоча.
Элания появилась в тот момент, когда маг осматривал коллекцию старинного оружия на стене. Она была в черном, лицо бледное, вытянувшееся, постаревшее. Я вспомнил слова Скаттерхолла о том, на что способно разозленное божество. Оно может превратить свои жертвы в источник пищи и тянуть из них соки до самого момента смерти. Рудхор выглядел именно таким – изможденным, медленно подползающим к критическому порогу человеком. Теперь между ним и Эланией было гораздо больше сходства, чем раньше.
Графиня не ответила на наши приветствия. Я извинился, что мы отвлекли ее от каких-то дел, и объяснил положение вещей. Формальность, конечно, однако необходимо было убедиться, что с ее стороны возражений не будет.
Скаттерхолл рассыпался в извинениях, но Элания отмахнулась от него.
– Делайте что хотите, – сказала она, – мне все равно. Этот дом умирает. Только дурак не хочет замечать очевидное.
Мы с чародеем переглянулись. Дело хуже, чем я думал.
– Завтра похороны моего сына, – сказала Элания. – Когда вы найдете убийцу? – Ее потускневшие глаза искали ответа на вопрос, как тонущий разыскивает, за что бы уцепиться.
– Никаких сроков не существует, даже в самых простых делах, – ответил я. – А это дело непростое. Пока я ничего сказать не могу.
Элания сникла.
– Действуйте, господа. Дом в вашем распоряжении.
Графиня ушла, и ее место занял мажордом.
– Чего изволите? – осведомился он.
– Комнату господину чародею, – сказал я.
Лингуд хотел уйти, но я попросил его задержаться и отомстил за столь явное пренебрежение гостеприимством. Я задал ему те же вопросы, что и раньше, прибавив к ним пару-тройку новых. Прежняя версия подтвердилась. В целом, Лингуд был тоже весьма нелюбопытным субъектом. Либо очень хорошо притворялся, что не знает, чем на самом деле занимаются хозяева. Ничего существенного его ответы не добавили, и мы с чародеем поднялись на третий этаж, сопровождаемые Уной. Я задал ей вопрос насчет призрака. Не стоило играть в прятки. Лобовые удары иногда приносят больше пользы.
– Так вы видели привидение в доме или нет? – спросил я.
Она попыталась отвертеться, но по ее испуганным глазам я понял, что она видела.
– Да. Вчера вечером. Возле кухни. Я помогала Свю мыть посуду, а потом, когда выходила, наткнулась на чью-то фигуру, стоящую в тени.
– Опишите ее, – сказал Скаттерхолл.
– Я не могу… То есть. Она походила на тень, высокая. Как будто в черных одеяниях или лохмотьях.
– Лицо, руки?
– Не спрашивайте, не спрашивайте… я и так всю ночь глаз не сомкнула. Я думала, что вижу призрак хозяина, мне так страшно стало.
– Это было в первый раз, когда вам встретился призрак?
– Да. Топаз и Венти видели его на днях, но я не поверила… Что это такое? Что ему надо?
Служанка смотрела на нас двоих, словно на небожителей, которые спустились решить земные проблемы. Пока, к сожалению, на богов мы не тянули. Сами блуждали в сумерках и тумане.
– Что вы еще запомнили? – спросил я.
– Он дышал.
– Как дышал?
– Громко. Я подумала, что это котел пыхтит на кухне, но я только что там была – в это время уже ничего не готовится. Свю делает последнюю уборку на ночь.
– Благодарю вас.
Дышал! Призрак дышал! Сомнений нет. Мы видели одного и того же. А еще это существо разгуливает по окрестностям и пугает местных жителей.
Уна открыла чародею его апартаменты, те, что располагалась рядом с мной. Мы вошли. Покои были точной копией моих. Чародей казался польщенным такой честью. Видно, жизнь этого малого не особенно радовала. Уна осмотрела комнаты, после чего ушла за постельным бельем. Я велел ей пригласить для беседы со мной Топаз и Венти.
Когда мы остались одни, чародей перевел дух.
– Я чувствую, как из-под земли исходят потоки силы. Наверное, их излучает святилище. Интересно, от него хоть что-нибудь сохранилось?
Скаттерхолл закурил, сел в кресло и вытянул ноги.
– У меня появилась одна идея.
Я набил свою трубку, остановился у окна и выглянул наружу. Снова пошел дождь. Капли падали на каменный подоконник.
– Когда-то Годослав Сэдлфорт перенес жертвенник в пещеру. И поставил его в том месте, где были убиты жрецы Ройун-Бойгела. Что из этого следует, господин Хрофт? Что нужно в таком случае богу, покой которого потревожили? Предположим, он не гневается на Сэдлфортов, потому что не их предок уничтожил священное место и вырубил рощу…
Молодой волшебник повторял ход моих мыслей.
– Что нужно божеству? Пожалуй, на его месте, я бы потребовал, чтобы все вернулось на круги своя. Но это моя мысль, человеческая…
– Думаю, она вполне могла родиться и в сознании Ройун-Бойгела. Представьте. Вы существуете на одном месте довольно долго. Неизмеримо долго по человеческими меркам. Вы выбрали это местечко по своим причинам, и вам в нем комфортно, тем более что нашлись поклонники, которые заботятся о вас. И в один прекрасный момент все меняется. Вас попросту изгоняют, вы становитесь скитальцем, изгоем, можно сказать… Вы пытаетесь что-то предпринять, однако у вас не так много рычагов воздействия на смертных. Эльфы не обращают на вас больше внимания, а люди почитают своих богов. Вы полны злобы и даже отчаяния. Вы становитесь раздраженным призраком, застрявшим между мирами, разве нет? Ваше появление наводит на смертных ужас, и они делают все, чтобы защититься от вас. Согласитесь, в этом есть здравый смысл!
Я прикусил губу. О да! Скаттерхолл прав. Я не смотрел на проблему с этой стороны. И зря. Здесь открывались большие возможности. Огромные. Где-то в этой области и лежит ключ к решению проблемы.
– Значит, цель Ройун-Бойгела восстановить культ? – спросил я.
– Он понимает, что это невозможно. По крайней мере, не в том виде, в каком он существовал раньше…
– Верно. Кто сейчас, даже эльфы, согласится отдавать ему своих детей?
– Мы не знаем, что с ними происходило. Вряд ли их убивали или Ройун-Бойгел, обретя плоть, съедал их, – ответил Скаттерхолл.
– Почему?
– Кровожадность богам приписывают безграмотные дилетанты. Все не так. Есть, конечно, те боги, которых принято причислять к силам тьмы, но это определение из мистических романов. Все сложнее и проще одновременно. Например, в случае с богом ночи я уверен, что дети эльфов не умирали на его алтаре…
– Не умирали… – В голове у меня вспыхнула сверхновая. Правда, на очень короткий миг. Я закусил мундштук трубки.
Я впервые задумался над тем, что две стороны дела, которые казались мне раньше жестко взаимосвязанными, могут быть на самом деле разными явлениями…
– Хорошо. Полагаюсь на вас. Вы эксперт, – сказал я.
– О похожих случаях мне доводилось читать. Однажды коллега мне поведал о том, что дух одной семьи, связанный старинным договором, был вынужден в силу обстоятельств злонамеренного характера не оберегать семью, а вредить ей. Проблема оказалась очень сложной. И только когда следствие поняло, что необходимо вернуть ситуацию к исходной точке, проблема решилась. Дух снова стал благосклонным и смог назвать имя колдуна, который заставил его обернуться против хозяев.
Я сел в другое кресло.
– Посмотрим на проблему так же. И пока вернемся к жертвеннику. Возможно, останься жертвенник на месте, ничего бы не было. Останься он там, Ройун-Бойгел ушел бы туда, откуда явился в наш мир. Навсегда. И стал бы искать другой проход в благоприятную для себя среду, понимаете. Но жертвенник унесен, жрецы, от которых богу тоже была кое-какая помощь, уничтожены захватчиками. Что делать? Бог лишился, как можно выразиться, средств к существованию. Но это не главное – он не в состоянии уйти отсюда.
По моей спине побежали мурашки. Я знал, что разгадка близко. Человек, поглядевший на дом со стороны, без каких-либо обязательств перед памятью друга, смог продемонстрировать мне то, до чего я обязан был додуматься сам! Эх, Бэзил Хрофт! Тебя превзошел твой нечаянный ученик!..
– Значит, он ищет способ уйти?
– Я думаю, да! – Молодой человек вскочил из кресла.
– А что же насчет детей?
– Я уверен, что все просто. Дети не умирали. Такая практика имеется во многих древних аутентичных культах. У людей, эльфов, огров, гномов! Член рода, лучше всего, ребенок, посвящается богам. Они забираются его к себе и делают одним из покровителей рода. В большинстве случаев речь идет не о том, что ребенка убивают на алтаре, – реальных случае в литературе описано на севере единицы, – а о перенесении его в иную плоскость бытия. Туда, где существуют сами боги. Посвященный становится полубогом, предком, осуществляющим связь между родом и старшим покровителем. Это взаимовыгодная модель сотрудничества между богом и его почитателями. Все это стоит проверить, но уверен, что дети эльфов не убивались, а переносились в иной мир. Иначе, должны быть останки.
– Об этом мы ничего пока не знаем, – сказал я.
– Нам нужно отыскать место, где было святилище. И как можно быстрее. Тогда будем знать точно.
– Хорошо, вернемся к призраку… Почему же тогда дом окутан аурой проклятья? Ее чувствуют все, в том числе и вы.
– Часто ее формируют сами обитатели дома, – сказал чародей, – они усугубляют первоначальные предпосылки. Но представьте. Вы – призрак, бывшее почитаемое божество, вынуждены скитаться и не находить выхода из этой ловушки. Вы одержимы злобой. Вы голодны. И, конечно, вы распространяете вокруг себя недобрую ауру. Нельзя забывать, что мы имеем дело не с человеком, не со смертным существом! Вполне возможно, что аура Ветряной Мили наносная, что на самом деле никакого проклятия нет. То есть, оно есть, но не для людей…
– То есть?
– Прокляты не обитатели дома, а сам Ройун-Бойгел!
Признаться, я не ожидал такого вывода, хотя многое говорило в его пользу. Скаттерхолл сходу ухватил нужную ниточку. Вот что значит специалист.
Уна вернулась и занялась наведением порядка. Мы вышли в коридор, и я открыл свою комнату, показав чародею нехитрые меры предосторожности. Скаттерхолл заявил, что хотя мои методы довольно устарели, но они по-прежнему действенны. Пройдясь по всем углам, Гай поколдовал, накладывая дополнительные чары.
– Это помешает нашему призраку напасть на вас.
– До сих пор он ни на кого не напал, невзирая на скверный характер, – сказал я.
– Значит, моя теория подтверждается. Демон, который желает смерти своим жертвам, обычно выполняет свою работу быстро. Ему нет нужды околачиваться поблизости пять веков к ряду…
Серьезный аргумент.
– Чего же тогда он хотел, когда подстерег меня и Эрну в восточном крыле?
– Кто знает, господин Хрофт? – пожал плечами чародей. – Может быть, поговорить?.. Ваши амулеты довольно сильны. Вы поступаете правильно, используя их. Могу порекомендовать кое-что еще, если хотите…
– И все-таки – остается гангрена, поразившая Карла. В чем тут дело, если речь не о проклятии?
Чародей молчал, зажигая новую сигарету.
– Предки Карла занимались магией. Не все, но некоторые проявляли в этом деле похвальное рвение. Я думаю, они пытались помочь Ройун-Бойгелу…
Он крадет мои мысли, подумал я. Не обучают ли судебных магов телепатии?
– Пытались, но безуспешно, потому как шли по ложному пути. Неудачные опыты иной раз чреваты серьезными последствиями. Они непредсказуемы.
– Вы хотите сказать, что и Торофур, и Драуф хотели изгнать призрака из Ветряной Мили, но не знали как?
– Да. И граф продолжил их дело. Но, как видим, неудачно. В прошлом Ройун-Бойгел удовлетворялся животными. К такому способу прибегали тогда, когда не видели другого выхода. Вероятно, Сэдлфорты боялись самой возможности мести со стороны бога. Они тоже мыслили стереотипно – богу необходима жертва.
– Но животное пропадало, – сказал я. – Хотя…
– Именно – хотя. Это утверждает огр, который сам не видел этого. Животное отводил в подземелье его отец…
– Или Тибальд не знает точно или молчит…
– Наверное, срок в сто лет совпадает с завершение какого-нибудь неизвестного нам цикла. Поэтому в такие периоды Ройун-Бойгел и становится ближе к обитателям этих мест. Его начинают видеть, хотя раньше он никуда не девался. Просто условия в конце циклов меняются.
– Знать это могли жрецы, но их нет, – сказал я.
– Вы правы. Когда проходил сентябрь месяц, по мысли Сэдлфортов, роковой месяц, Ройун-Бойгел исчезал. Так они считали. Предположим, не существует связи между принесением в жертву животного и исчезновением бога. Что тогда? Тогда бог станет невидимым опять, на сто лет…
– Но, тем не менее, нельзя сбрасывать со счетов то, что висит над этим домом, – сказал я. – Одно несчастье уже произошло. И то, что убили Карла в период, когда его предки умилостивили бога, не простое совпадение. Чего ожидать – вот вопрос…
– У вас есть подозрения? – спросил чародей.
Мне некогда было ответить, потому что появились Топаз и Венти. Старшая, Топаз, первой осмелилась напомнить мне, что у них много дел и долго разговаривать они не могут, иначе Элания будет недовольна.
Мы с Скаттерхоллом провели быстрый перекрестный допрос, но ничего нового не выяснили. Призрак вел себя так же, как во всех предыдущих случаях.
Но нас ожидало кое-что другое.
– У вас не появилось чувства, что он пытался говорить с вами? – спросил я в конце.
Топаз, мрачная высокая девушка с дальней примесью эльфовой крови, покачала головой.
– Нет. Да и никому из нас в голову не придет обращаться к нему. Он ведь чудовище. Лучше не говорить с привидением… Говорят, проклято это место.
– Кто говорит?
– Все. – Топаз переглянулась с Венти. – Все мы так думаем. С тех пор, как хозяин вернулся из путешествия на юг, все стало только хуже… Не подумайте, господа, что мы напраслину возводим на хозяев…
– Мы так не думаем, – заверил девушку Скаттерхолл. – Любое слово очень важно для нашего следствия…
Топаз понизила голос.
– Я не хочу иметь неприятностей с графиней… Никто не хочет…
– У вас их не будет, – сказал я.
– Не раз и не два мы с Венти слышали, как хозяйка выясняла отношения со своим сыном. Они оба считали, что мы ничего не заметили, а в иных случаях не догадывались даже, что мы были рядом. Мы ведь постоянно передвигаемся по дому. Я, Венти, Агна и Уна. Если даже не хочешь, будешь слышать то, что не нужно…
– Понимаю. Говорите как есть. Что вам известно?
Из комнаты, отведенной Скаттерхоллу, вышла Уна и быстро зашагала прочь.
– Один разговор я подслушала на той неделе, – сказала Топаз. – Элания пришла в кабинет к графу, и там они говорили на повышенных тонах…
– Когда именно это случилось?
– Кажется, третьего сентября, в пятницу.
– Из-за чего, по-вашему, произошла размолвка? – спросил я.
Топаз покраснела. Венти так и стояла с опущенными глазами.
– Не знаю. Но они говорили о приезде гостя, – сказала служанка. – Сначала… Граф рассказал о том, что сюда должен приехать его друг, давний друг, то есть, вы, господин Хрофт. Наверное, графиня узнала, что вы – сыщик. Она была недовольна. Все спрашивала, для чего Карлу такие знакомства и что сыщик будет делать здесь… Граф удивился этой реакции. Он ответил, что имеет право приглашать кого угодно и когда угодно. Элания… была в ярости.
– В ярости? Вы не ошиблись?
– Нет. Я стояла неподалеку от дверей. Я, конечно, нарушала правила, но уйти было невозможно, вы уж простите.
Скаттерхолл рассмеялся.
– Что же было потом? – Дело все интересней. Значит, первоначально Элания была против моего приезда. И ей не понравилось, что я – частный детектив.
– Они стали говорить о чем-то, чего я не поняла… Наверное, это было продолжение какого-то старого разговора. Элания уговаривала графа не делать чего-то, а он настаивал, что должен, просто обязан…
– Что он обязан сделать?
– Я не поняла, простите. Но Элания говорила, что если он осмелится, то уничтожит семейное гнездо, что все пойдет прахом. Графиня была вне себя. Мне редко приходится слышать, чтобы она настолько не владела собой. Карл же ответил ей, что все равно сделает то, что задумано… Ошибку надо исправить…
– Как вы сказали? Это его слова?
– Точь-в-точь, господин Хрофт.
– Понятно. А что потом?
– Я убежала. Застань меня графиня возле двери, мне не сдобровать…
– А второй разговор?
– Накануне убийства. Граф и его мать встретились в холле у парадного входа и произнесли несколько фраз, почти шепотом. Я протирала пыль, и мне попалось кое-что на слух. Элания сказал: «Ты не хочешь быть моим сыном, потому что идешь против меня!» Карл ответил, что она заблуждается, что пора с этим покончить… И что ей самой надо прекратить…
– Что именно?
– Этого я не знаю.
– Почему вы сразу мне ничего не рассказали? – спросил я.
– Вы не спрашивали, – ответила Топаз. – Мы просим вас, господин Хрофт, не сообщать ничего хозяйке…
– Ладно. А что слышали вы, Венти?
Девушка, мнущая в руках передник, больше всего боялась этого вопроса. Ее голос дрожал.
Читать бесплатно другие книги:
