Дом под дождем Тихомиров Артем
– Я слышала, как хозяйка отчитывала Фонквэ за то, что тот вздумал помогать графу.
– В чем помогать?
Венти пожала плечами.
– Элания грозила ему увольнением и жестокой местью.
– И эльф послушал ее?
– Не знаю. Я не поняла, о чем шла речь.
– Вспомните, когда это было.
– Недели две тому назад. До того, как сам граф поругался с Фонквэ…
– Вы это точно знаете?
– Да. Граф поругался с истопником буквально на следующий день. Это многие видели, но ссору между графиней и эльфом наблюдала только я.
– Чем, по-вашему, Фонквэ помогал Карлу?
Венти не знала.
– Хорошо.
Я бросился к своему саквояжу. События, наконец, начали выстраиваться в некую логическую цепочку. Пусть она и была не совсем полной, но направление я уже видел четко. Из саквояжа я вынул листок бумаги и самопишущее перо. Я нарисовал на нем знак – «тайвор», такой же, какой был на ноге у Карла. И показал рисунок служанкам.
– Приходилось ли вам где-нибудь видеть такой знак?
Топаз и Венти рассматривали загнутый крест и молчали.
– Вам лучше ничего не скрывать. Любая мелочь имеет большое значение. – Скаттерхолл наблюдал за всем происходящим. Но при этом, как мне показалось, он прислушивается к чему-то еще.
– У хозяйки есть такой знак, хотя я могу и ошибаться, – ответила Топаз, собравшись с духом.
– Что?
– На ноге, правой.
– Откуда вы узнали?
– Я готовлю ванну для графини, иногда помогаю ей вытираться, – сказала Топаз. – Я видела этот шрам неоднократно.
– Благодарю вас. Можете идти, если вам больше нечего сказать.
Топаз и Венти переглянулись. Они умели общаться взглядами, словно давние подружки, знавшие друг друга с детства.
– Я видела, кто взял кухонный нож, – сказал Венти.
– Интересно. Продолжайте.
Вряд ли это был момент истины, но очень близко к нему. О, если бы только свидетели были столь же откровенны – да не в конце, а в самом начале расследования…
– Я ходила на кухню за водой, – сказала девушка тихим голосом. Дважды она оглянулась на дверь, прежде чем решила продолжить. – Это было примерно в полночь. У нас с Топаз в комнате всегда кувшин стоит, но тогда мы забыли про него, а воды оказалось на самом дне. Я отправилась на кухню. Было тихо. Я думала, что все спят. Наполнила кувшин, а потом вдруг услышала шорох одежды. Я перепугалась, что сейчас увижу привидение, пожалела, что одна отправилась…
– Вы спрятались?
– Да. В проем, между шкафом и стеной, – сказала Венти шепотом. – Ножи висели напротив, но немного в сторону. Я слышала, как кто-то вошел в кухню, постоял. Потом этот кто-то двинулся поперек кухни, он оказался у стола, придвинутого к стене. А на стене были ножи.
– Вы сказали «он»…
– Это была женщина.
– Вы узнали ее?
– Нет. На ней был длинный плащ с капюшоном.
– Рост? Повыше меня, – сказала Венти. – Однако я не присматривалась. Думала, в обморок упаду и выдам себя. Я видела только, как эта женщина взяла нож и вышла из кухни.
– Но какие-нибудь подозрения у вас есть? Вы же в состоянии узнать хозяйку по походке, по осанке, наконец.
– Нет.
– А Уну вы заметили?
– Нет.
Венти больше ничем не могла мне помочь. По ее словам, она простояла еще минут пять в своем убежище, и только потом осмелилась выйти. Затем пробралась в комнату, которую занимала вместе с Топаз, и рассказала все своей товарке. И даже не подозревала, что «призрака» в это же время видела Уна. Служанки решили молчать, а когда произошло убийство, испугались. Только сейчас, когда я велел позвать их на допрос, девушки решили рассказать правду. Они были уверен, что дом проклят. По их мнению, призрак – прямое доказательство этого. «Хозяева занимаются темными делами», – так сказала мне Топаз прежде, чем уйти. Таков был вывод из сказанного.
То, что мы с чародеем услышали, потребовало мобилизации определенных умственных усилий. Мы сели обсудить это за закрытой дверью, намереваясь после обеда всерьез взяться за обследование дома.
Располагали мы на тот момент следующим.
Некая женщина взяла из кухни нож для разделки мяса. Нам неизвестно, является ли она убийцей или только сообщником. Но след появился – и по нему необходимо пройти до конца. Мы составили список женщин. Кроме Элании, Стеллы и Эрны есть Свю, две прачки, Агна, Сола и Уна. Топаз, Венти и Уна отпадают по понятным причинам. Кухарку можно было тоже исключить сразу. Венти узнала бы Свю в любом случае – хотя бы по ее габаритам. Остаются: Элания, Эрна, Стелла, Агна, Сола и прачки, Орма и Лира. Алиби на время убийства имеют все, за исключением Элании… Той самой Элании, которая ссорилась со своим сыном, причем, была не просто раздражена или зла, а в ярости, в состоянии, нетипичном для нее. У всех других не было мотива убивать Карла, но есть ли у Элании? Вопрос остается без ответа. Мне вовсе не нравилось подозревать эту женщину, однако внутренний сыщик напомнил мне о профессионализме. Да, именно о нем.
Карл и его мать о чем-то спорили. Карл отбивался от ее нападок. Элания настаивала на том, чтобы он прекратили заниматься чем-то, чего мы пока не знаем. Чем?
Мой друг планировать совершить что-то, что отразилось бы на всей жизни Ветряной Мили, коснулось бы всех домашних, всей семьи. Не поэтому ли он умер за три дня до своего тридцатого дня рождения? О чем Карл хотел рассказать мне? Какая помощь ему требовалась?
Расскажи он мне в письме более подробно…
Способ убийства и его обстоятельства казались мне по-прежнему абсурдными. Средь бела дня, не оставив следов, но зато разыграв преступление как отвратительный спектакль с целью подставить другого. Я начал склоняться к мысли, что дело не обошлось без чар. Скаттерхолл согласился.
Но самое интересное это то, что у Элании есть тот же самый знак на ноге, что и у ее сына.
– Ваше мнение, дражайший Скаттерхолл.
– Вероятно, от нас скрывают некую семейную традицию. Помните о сущности знака! Оберег. Защита. Исходя из этого, я могу предположить, что не только Карлу поставили это тавро, но и другим членам семьи. Вероятно, печать наносилась в детстве. Делалось это родителями с целью защитить детей – вероятно, у Эрны тоже есть тайвор. Элания не из Сэдлфортов, и это самое интересное… Возможно, Драуф и заставил ее заклеймиться.
– Следовательно, между ними были довольно-таки доверительные отношения, – сказал я. Мне было слышно, как со скрипом открываются потайные двери, о существовании которых мало кто знает. Скаттерхолл, светлая голова! Он идет в совершенно верном направлении. – Когда Элания вошла в семью, Драуф посвятил ее в курс дела… Либо сделал он это раньше, до свадьбы… Предположим! Значит, Элании известно о том, чем занимался старый граф. А может быть, не только известно, но и…
Скаттерхолл вскочил и забегал по комнате.
– Ничего подобного мне еще не попадалось! – воскликнул он. – Графиня! Графиня!
Я еще не совсем понимал, куда клоню сам и куда клонит чародей.
– Она знала обо всем, господин Хрофт. Знала историю Ветряной Мили! Вы сказали, что жена Драуфа была равнодушна к магии и ко всему, что связано даже просто с книгами! Так оно, вероятно, и было – до появления Элании. Мы ничего не знаем о ней! Кто она? И меня, как волшебника, занимает и другой вопрос: имеет ли графиня склонность к магическим талантам? Если мы на минуту допустим такую гипотезу: Драуф и Элания были заодно? Он посвятил ее в свои дела, и происходило это, вероятно, за спиной Рудхора, который отличался, по вашим словам, меланхоличностью и отсутствием любопытства…
– Продолжайте, – сказал я, раскуривая трубку, – мне хочется услышать продолжение своих рассуждений со стороны…
Скаттерхолл чуть не взвился под потолок от оказанной ему чести. Наверное, думал, что я взял его в ученики. Не возьму. Ему это просто не нужно.
– Предположим, Рудхор весь пошел в свою мать, которой не было ни до чего дела. Драуф опасался, что его дело – занятия магией – пропадет с его смертью. Некому было передать непосредственно все то, чего он достиг.
– А Карл и Эрна?
– Откуда Драуфу было знать в первое время, что появятся дети и кто они будут? – спросил чародей. – Нет, на его месте и я бы не стал рисковать.
– Согласен.
– И тогда, в один прекрасный день вместо Рудхора магией начинает заниматься Элания. Делает она это тайно – и от мужа, и от свекрови! Драуф не удовлетворился теми книгам, которые вероятно уже были в распоряжении Сэдлфортов, и приобретает новые. Библиотеку какого-то чародея. Эту библиотеку он держит в подземной комнате. Элания знает об этой комнате. Она становится магом, но до сих пор скрывает это от большинства домочадцев.
– Кроме Карла, конечно.
– Да, кроме Карла.
– Я не думаю, что тайвор есть у Эрны, – сказал я. – Эрна не скрыла бы такое от меня… Я уверен, хотя доказательств у меня нет. Скорее знак есть только у тех, кто занимается магией. Был он у Торофура, был у Драуфа, есть у Элании, был у Карла. Мать сама заклеймила сына, когда пришло время. Не без помощи деда, вероятно. Тогда он был маленьким…
– Согласен. У Эрны не нашлось магического таланта, даже самого слабого, – сказал чародей. – Но почему огр ничего не сказал вам о графине? Неужели и он ничего не знает?
– Уверен, он рассказал мне не все. Я допрошу его снова… Но что насчет Динга и его отца, Кемдора? А Кира Сэдлфорт, которая покончила с собой? Как можно связать их с нашими теориями?
– Надо крепко подумать, – сказал Скаттерхолл.
Появилась Уна и позвала нас на обед. За разговорами мы пропустили время. Мне не хотелось присоединяться к скорбному обществу, для которого я был изгоем, но дело есть дело. Нужно выведать, какие настроения царят сейчас среди Сэдлфортов.
Глава 19
Они все были в черном, молчаливые и сдержанные. Как только мы с Скаттерхоллом вошли в столовую, в воздухе сразу стало на десять градусов холоднее. Представление волшебника много времени не заняло. Динг усмехнулся, Кемдор потупился в тарелку, подражая своей молодой жене, а Элания с Эрной в открытую проигнорировали приветствие гостя. Эрна избегала смотреть в мою сторону. Надеюсь, она не посчитала себя отвергнутой после нашего ночного разговора? Или ей было стыдно за то, что она сказала мне, чужаку?
Я поинтересовался, где Рудхор.
– У него разыгралась мигрень, – сказала Элания.
– Ваше дело, господин ищейка, искать убийцу, а не заботиться о здоровье хозяев, – сказал Динг. Меня обдало волной яда.
– Часть моей работы – защищать людей от злодеев, – ответил я.
– Зря вы так стараетесь, – выплюнул Динг, – вам здесь никто не заплатит за вашу благородную миссию!
Эрна подняла на Динга глаза, полные ярости. Ее губы побелели. Элания сделала неопределенный жест рукой.
– Динг, попридержи свои комментарии, – сказала она.
– Вот именно, – подал голос Кемдор.
– На правду обижаетесь, уважаемые господа, – усмехнулся Динг.
– Я расследую это дело потому, что Карл был моим другом, а не из-за гонорара! – сказал я.
Динг едва ли не оскалился как бешеный пес.
– О да, конечно! Благородный рыцарь, совершающий подвиги во имя идеи… Но Карлу это вряд ли поможет воскреснуть… Что скрывать. Все это знают. И если вы еще не догадались, господин ищейка, то я скажу. Здесь никто Карла не любил. Все считали его чокнутым. Ненормальным! Что ему было до всех здесь сидящих? Мой дражайший братец охотно менял наше общество на общество каких-то гнусных книжонок, целыми днями торчал то в студии, то в кабинете. И постоянно прятал свои художества… – Динг засмеялся, поднимая бокал с вином. – Наверняка бедняге было стыдно за свою бездарную мазню. Все, что он показывал, годилось разве что на вывески для кабаков. Карл был бездарем и тупым лентяем!
Эрна вскочила.
– Заткнулся бы ты братец! Как ты смеешь! Негодяй! Кто бы говорил об обществе и семье! Только не ты, который появляется здесь только для того, чтобы занять денег и отправиться обратно в Фаранд, просаживать их в рулетку! Мерзавец! Я бы на твоем месте давно выкатилась отсюда и никогда носа не показывала!
– Я не на твоем месте, сестрица! – Динга ничуть не смутил выпад Эрны.
Девушка уже готова была броситься на брата. Не знаю, как ей удалось сдержать этот порыв… Хрупкое равновесие могло нарушиться в любую секунду.
Все ждали. Было тихо.
Эрна села, пунцовая от ярости, а Динг, глядя на нее, поднял бокал и отпил. Я посмотрел на Эланию. Глубоко запавшие глаза ее горели, лицо, прочерченное морщинами, стало почти безжизненной маской. Было в облике хозяйки дома что-то демоническое. Я подумал о личных записях Карла. Теперь я опасался того, какую правду эти бумаги могут открыть мне.
Элания смотрела на мир из глубины темной пещеры, куда погрузился ее дух. Неужели никто не замечает того, что замечаю я? Одевшись в черное, графиня стала похожа на страшную мумию.
– Господину сыщику необходимо знать все о нас. Знать правду. Жаль, что у меня алиби, господин ищейка, а то меня бы вы арестовали в первую очередь, – сказал Динг. – Нет, в самом деле, у меня много мотивов убить брата…
– Какие же? – спросил Скаттерхолл.
Динг словно только сейчас заметил присутствие чародея.
– Какие это у вас называется… Мм… Личная неприязнь. Я ненавидел этого полоумного. Я ненавидел и не собираюсь этого скрывать…
Стелла подняла на пасынка испуганные глаза. Кемдор сжал массивные кулаки.
– Советую тебе замолчать, Динг, – сказал он.
– Да? С какой это стати? – фыркнул тот. – Я говорю правду, на которую никто здесь не осмеливается… Только вот наша дражайшая сестрица питала к полоумному нежные чувства. Больше никто себя так не обманывал…
– Динг, остановись, – произнесла Стелла, – остановись, пока не поздно…
– А что мне будет? Я сегодня уезжаю из этого дома и намерен больше в этот склеп не возвращаться. Поэтому на прощанье могу высказать все, разве не имею права?
– В чем же причина?
Динг повернулся ко мне, уловив мой ледяной тон.
– Я уже достаточно прозрачно намекнул… Склеп! Этот проклятый дом – склеп. Убежище ненормальных, многих поколений непролазных мракобесов…
– Что вы имеете в виду?
– Неужели вы еще не вынюхали этого? Удивлен, признаться… Кое-кто из наших досточтимых предков пробовал себя в чародействе. Так ведь? – Динг обвел глазами родственников. – По всей видимости, кому-то нечего было делать! Они довели мою мать до самоубийства! Они и теперь делают хорошую мину при плохой игре… Арестуйте меня, если желаете, но я скажу. Все они виноваты, хотя и прикидываются ягнятами.
Кемдор ударил ладонью по столу. Лицо местного географа побагровело.
– Довольно! Как ты смеешь, негодяй, оскорблять память своей матери! Как ты смеешь обвинять во всем нас?
– Смею, отец! Смею!
– Убирайся! Сейчас же убирайся! – крикнул Кемдор.
Динг допил вино.
– Что ж, я рад. Наконец-то мне все сказали в лицо. Я убираюсь, отец! Счастливо оставаться, господа…
Эрна закрыла лицо руками, Стелла сидела сжавшись и не смея пошевелиться. Мы с чародеем переглянулись. Элания ничуть не изменилась. Ее лицо-маска смотрело в окно, выходящее на запад. Голубые глаза, раньше такие красивые и лучистые, стали двумя грязными стеклянными шариками.
– Мерзавец! Больше чтобы духу твоего здесь не было! – проревел Кемдор.
Задыхаясь, он сел, взял вилку, но тут же швырнул ее на тарелку.
Динг выскочил из-за стола и вышел широким шагом из столовой. Я понял, что мне нужно действовать немедленно, пока не поздно. Не извинившись, я ринулся следом за графом.
Он успел миновать коридор, присоединенный к столовой, и выскочить в гостиную.
– Динг, постойте, – сказал я, нагоняя его.
– Что вам надо? – Весь красный от злости, Динг ускорил шаг.
– Мне нужно поговорить с вами – тет-а-тет! Постойте!
– Мне нечего сказать!
– Вам придется, Динг. Возможно, сейчас вы готовы… сейчас, а не раньше!
Мы буквально промчались через гостиную и оказались в холле. Граф устремился к лестнице.
– Я иду собирать вещи… Я давно намеревался уехать. Чаша моего терпения переполнилась! – Светлые бачки Динга встопорщились.
Я следовал за ним до второго этажа, а там, убедившись, что нас никто не видит, схватил графа за руку, развернул и прижал к стене.
– Что вы творите? Отпустите меня!
– Взываю к вашему здравомыслию, граф! И только!
Он задыхался от злости. Покрасневшее лицо покрылось потом.
– Вы можете уехать, я препятствовать не буду, я не полиция, к тому же у вас есть алиби… Но вы обязаны рассказать мне все! Вам что-то известно о происходящем в доме, так?
– Отпустите, иначе я не скажу ни слова! – прошипел Динг.
Я отошел на шаг назад. Динг оправил на себе одежду резким рывком, потом поглядел на меня исподлобья, словно мальчишка, намеревающийся полезть в драку. Ему понадобилось время, чтобы восстановить дыхание и немного успокоиться.
– Я не считаю вас своим врагом, граф, хотя ваше отношение ко мне оставляет желать лучшего, – сказал я. – Мне нет дела до ваших симпатий и антипатий, меня интересуют факты. Прошлое и настоящее. Я хочу найти убийцу и выяснить, что происходит в доме на самом деле… Что вы может сообщить? Оставьте эмоции, граф.
– Вы что, думаете, я справочник? Историческая летопись? Ищите дневники, которые вел мой братец, – проворчал Динг.
– Найдем. Но две точки зрения всегда лучше, чем одна… Расскажите все, что знаете. На что вы намекали, когда говорили, что Карл был полоумным? Только то, что он интересовался магией? Вы знали об этом? Между прочим, Эрна не была в курсе этого увлечения Карла.
– Эрна считала его чуть не богом… – сказал Динг. – Эта парочка все детство провела вместе, они игнорировали меня… Впрочем, это уже неважно. Я расскажу вам, если вы настаиваете, но не думайте, что я изменю к вам отношение. В любом случае, ищейка не должен совать свой нос в чужие дела… Я – член семьи, хотя, возможно, и бывший… Но мои чувства – не повод к…
– Я ни на что не претендую. И не собираюсь читать лекции по истории Сэдлфортов, когда вернусь домой. Я – частное лицо, которое соблюдает интересы клиента. Это профессиональная этика, граф. Все, что буду знать, будет использовано в интересах дела – не более.
Подумав, Динг ответил:
– Ваша взяла. Идемте ко мне в комнату. Я буду собираться и расскажу вам то, что знаю. Но в моем рассказе не будет много фактов. Зато я объясню вам, почему я ненавижу всех, кто живет под этой крышей…
– Что ж, я всегда за откровенность…
Охохо! Бэзил Хрофт встречает опасность с открытым забралом. Похвально!
Однако я не чувствовал в себе достаточных сил встретиться с изнанкой здешней жизни. Но отступать было поздно. Я отправился вслед за Дингом.
Когда через полчаса я заглянул в столовую, там никого уже не было. Лэйварс поинтересовался, не нужно ли мне чего-нибудь?
– Нет, – ответил я полуэльфу. Я был под впечатлением от рассказа. Еще предстоит решить, куда ведут ниточки, которые мне дал Динг, но определенно я сделал правильно, уговорив его высказать свое мнение.
Полуэльф взглянул на меня и стал помогать Агне убирать посуду.
Я вышел из столовой, миновал холл и оказался на улице. Айкс и Ратту грузили вещи Динга в карету. Небо хмурилось, но дождя не было. Ветер гонял по площадке перед главным входом мокрые листья. Никто из родственников не вышел проводить Динга, только в сторонке, покуривая сигарету, устроился Гай Скаттерхолл.
Я присоединился к чародею. Мы молчали и курили, наблюдая за отъездом графа. То и дело он бросал на дом неприветливый и почти отчаянный взгляд. У него были причины ненавидеть Ветряную Милю. Этот человек мог предъявить дому свой счет – за все прошедшие годы.
То, что он мне сообщил, открыло Бэзилу Хрофту глаза на многое. Я пытался уложить полученную информацию так, чтобы с ней удобно было работать.
Ратту закрепил чемоданы ремнями на багажной подложке позади кареты. Айкс взобрался на козлы. Лошади зафыркали и забили копытами.
Динг посмотрел в нашу сторону из-под полей шляпы, потом бросил взгляд на дом и сжал кулаки. Могу себе представить, что он сейчас думает.
Граф взобрался в карету. Я был уверен, что он не вернется. Динга можно считать выросшим испорченным мальчишкой, но у него была своя правда.
Карета покатила к воротам поместья. Мы с чародеем двинулись проводить ее и наблюдали за тем, как мчит экипаж по раскисшей от дождя дороге.
– Элания больна, – сказал Скаттерхолл, возвращая меня от мрачного созерцания унылого ландшафта. – Вы видели ее лицо?
– Да. Позавчера она была совершенно другой, – отозвался я.
– Ситуация в доме меняется. Я провел кое-какие тесты. Аура у Элании становится все более болезненной, ее оттенок похож на чернила. Об этом говорят Стекла Лэнга. И отсутствие Рудхора меня беспокоит, – сказал волшебник.
– Между этими событиями есть какая-то связь.
– Мы должны первым делом спуститься под дом и найти место, где было святилище Ройун-Бойгела, – сказал Скаттерхолл. – Чем быстрее, тем лучше. Вы были правы в своих подозрениях… Что-то надвигается… Я думаю прибегнуть к прорицанию рунами, но еще не время.
– Тогда приступим к делу.
– О чем с вами говорил Динг? Вам удалось вызвать его на откровенность?
– Удалось. Я расскажу вам все по ходу дела…
Вдвоем с чародеем мы произвели в Ветряной Миле полнейший разгром. Это, разумеется, не прибавило нам популярности у обитателей, особенно после отъезда Динга. Мы заставили Эланию и Кемдора включиться в процесс поиска старых планов дома и всех документов, которые имели к этому отношение. Кемдор позвал слуг, чтобы они перетряхнули библиотеку. На это ушло не меньше двух часов. Все это время Элания была вынуждена отвечать на мои вопросы. Я нарочно не ослаблял натиска, интересуясь даже незначительными деталями. Мне нужно было выяснить, какова будет реакция. Элания не могла не догадываться, какой разговор состоялся у нас с ее племянником. Она сдерживала свою злость. В чем была причина такой скрытности? Скорбь по погибшему сыну или осторожность? Считаю, и то, и другое.
Кемдор тоже не остался в стороне. Я засыпал вопросами и его. Насчет округи, насчет взаимоотношений с соседями, насчет истории графства и самой Ветряной Мили. Большая часть его сведений не была для меня открытием, но кое-что оказалось новым. В какой-то момент к допросу Кемдора присоединился чародей, и вдвоем мы чуть не довели географа до белого каления. Он запротестовал первым. Допрос его вымотал. Предоставив нам все, что было в его силах, Кемдор ретировался из библиотеки. Элания, смертельно уставшая, попросила разрешения отдохнуть. Мы отпустили ее и попросили прислать Лингуда вместе со всеми ключами. Мажордом пробирался в библиотеку, заставленную горами вытащенных с полок книг, словно на вражескую территорию. Его взгляд, брошенный в нашу сторону сквозь линзы пенсне, был полон вселенской скорби.
Я отобрал у него две связки ключей. Одна была от комнат в доме, другая – от разных подземелий под Милей.
– Многие помещения там давно не открывали, – сказал Лингуд.
– Ничего, мы справимся, – ответил я. – Если что, мы позовем вас на помощь…
От такой новости бедняге стало совсем худо. Он затрясся и позеленел. Где Лингуд этому научился? В школе мажордомов?
Я отпустил Лингуда, и он пошаркал прочь. Его одолел такой страх, словно ему грозило разоблачение в подготовке вселенского заговора. Кто знает – может так оно и есть!
Результатом наших изысканий в библиотеке стало приобретение трех больших листов с планами подземелий, и двух неполных маленьких. Два листа датировались 1180 годом, один – 1326. То есть, датировка совпадает с двумя большими перестройками дома. Причем вторая, если верить Тибальду, касалась непосредственно подземелий. Два неполных листа были полны заметок, оставленных, видимо, архитектором, и являлись дополнением к 1326 году. В них не нашлось слишком много полезного, но мы взяли его с собой. И еще один неполный документ содержал схему самых глубоких и самых древних слоев фундамента.
Кроме того, нашли три небольшие бумаги, описывающих какие-то комнаты в центральной части подвального массива. Пока мы не знали, о чем идет речь.
Забрав с собой все, что смогли накопать, мы с чародеем удалились в наши покои. За полчаса составили план дальнейших мероприятий и подготовились к экспедиции вниз. Сегодня во многих смыслах решающий день. От его результатов и его последствий (для нас в том числе) зависит все расследование…
В подвал мы спустились со стороны кухни. Рядом с кладовой был люк от которого вниз шла скрипучая деревянная лестница. Кухарка и гном удивились нашей внезапной блажи. Женщина-полуогр выразила свое неудовольствие тем, что мы мешаем ей работать, хотя это было не так. Бинс Комплинг, конечно, отвлекся и получил от гнома нагоняй.
– Если угодите в какую-нибудь яму, выбирайтесь сами, – сказал кухарка, – у меня дел по горло, на помощь к вам не полезу, господа.
Как мило с ее стороны. Я ответил, что как раз и отправляюсь искать ямы и надеюсь, что не упаду в одну из них.
Внизу было холодно, однако не так сыро. Настоящая сырость начнется на нижних уровнях.
Три тянущихся друг за другом помещения. Здесь были припасы и ледник. Настоящее изобилие. Мясо и сыры, подвешенные, на крюках, полки, заваленные снедью в ящиках, коробках и горшках. Все чисто прибрано, повсюду мышеловки. Селкирк, по словам Свю, постоянно следил здесь за порядком. В стене самого дальнего помещения, расположенного севернее кухни, была дверь, которую давно не открывали. Мы с чародеем испробовали все ключи, пока не нашли один нужный. Бирки с обозначениями были отнюдь не на всех. Фомка и молоток, которые мы захватили с собой, не понадобились.
– За этой дверью спуск на уровень ниже, – сказал Скаттерхолл, оглядывая карту. Он наколдовал нам свет. Большой светящийся фронт следовал за нами всюду, куда бы мы ни отправились, поэтому надобность в фонарях отпала. Значит – руки свободны. – Мы пройдем до нижнего помещения, а оттуда – к центру.
Я взглянул на заметки насчет двух помещений неизвестного расположения. Похоже, речь шла о том, что мы искали. Куда девались, остальные бумаги? Кто мог их уничтожить? Я успел покопаться в записях Карла, но он нигде не упоминает святилище. Почему? Ответ только один – тетрадь, что попала ко мне в руки, не единственная. Я уточнял у Динга, тот сказал, что не уверен. Факт остается фактом – мой друг вел дневники с юности. Вряд ли все поместилось в одну сброшюрованную книжицу. Вопрос, где могли находиться остальные записи, оставался открытым. Я успел открыть и обшарить все ящики в кабинете Карла. Там, кроме канцелярского барахла, ничего не было.
Рванув старую дверь на себя, мы оказались наверху лестницы. Чародей пустил волну света впереди нас. Каменные стены, каменные ступени, прямоугольный проем внизу. До дна двадцать ступеней. Тишина. Холодный воздух, пахнущий забвением. Ветряная Миля наблюдала за нами, ждала, что мы предпримем. Скаттерхолл то и дело сверялся со своими медальонами и творил какие-то заклинания.
Через некоторое время судебный маг сказал, что колдовать здесь трудно, сама аура дома мешает, несмотря на большую энергетику.
– То, что делаю я, отличается от силовых магических потоков, испускаемых фундаментом, – сообщил Скаттерхолл. – Знаки моей магии и этой, стихийной, разные. Мне не удастся подстроить свои чары под общий фон. Я чувствую сопротивление… Боюсь, дальше будет еще тяжелее. Дом словно пытается высосать из меня силы…
– А что там насчет привидений?
– Пока мы здесь одни, но чье-то внимание, безусловно, уловить можно…
Идти приходилось медленно, сверяясь с картами и рассматривая стены и потолки. Заблудиться было легко, но мы опасались не этого. Чародей в любом случае нашел бы выходит из лабиринта. Нам важно было не пропустить что-то, что указало бы на тайную дверь, мехазним или знак, который бы привел нас в святилище.
В центральной части схемы, сделанной сто пятьдесят лет назад, было две наиболее подходящих комнаты. Судя по масштабам, каждая не меньше пяти метров в длину и ширину. Располагались они на самом нижнем уровне подземелий, и у нас с чародеем возникли опасения, что в настоящее время эти места затоплены грунтовыми водами. Кто знает, какие изменения произошли за полтора века. Даже указанные в рисунке отводные каналы могли дать сбой, превратив дно подземелий в бассейн.
Полчаса ушло на обследование прилегающих к центру помещений и многочисленных переходов. Мы нашли старую кладку, относящуюся, вероятно, к событиям пятисотлетней давности. В одном месте мне даже удалось увидеть оставленную строителями метку – вырезанный в камне эльфийский знак, руну хойбэн. Чародей спросил меня, что это.
– Каменные блоки обычно маркировались для учета объема работ, проделанных группой каменщиков. По этим значкам начальник строительства начислял рабочим зарплату. В новых кладках тоже были такие символы, но там не использовались эльфьи руны, – сказал я. – Видите, какое архаичное очертание. Словно орнамент.
– Никогда такого не встречал, – сказал Скаттерхолл.
– В этих местах распространено эрегильское наречие. Такая форма букв обычное дело для старого извода. И это значит, что первыми рабочими, строившими замок, были эльфы.
– Сюда нужно снаряжать целую экспедицию, – сказал чародей. – Я бы в ней с удовольствием поучаствовал!
– Я полностью согласен, дражайший Скаттерхолл. И сюда, и на чердак… Однако обстоятельства против нас. Остается отложить идею до лучших времен.
– Странно, что Кемдор не заинтересован в изучении этого наследия. Как человек, занимающийся географией и этнографическими исследованиями, он должен был поселиться здесь…
– Да, странно. Чем дольше я в Миле, тем больше убеждаюсь, что Сэдлфорты – необычные люди. Эти дни принесли много неприятных открытий.
Через пятнадцать минут мы сели передохнуть. В одной из пустых комнат нашлись каменные скамейки – кому они здесь понадобились, ума не приложу. Только прислушавшись к тому, что творится в недрах дома, мы стали улавливать нечто, похожее на гул голосов. Словно находились рядом с большим помещением, заполненным народом. Такой звуковой фон можно встретить неподалеку от вокзала.
– Странно, – пробормотал чародей и принялся колдовать. Я не мешал ему заниматься делом. Прошло минут четыре, и Скаттерхолл наконец встряхнулся. – Мы близко от святилища… И оно, судя по карте, и моим ощущениям, где-то под нами и чуть к западу. Заметили? Мы дважды проходили по коридору, который тянется за этой стеной? И еще трижды через соседнее помещение.
– Что-то нас водит, – сказал я.
– Сила. Чем ближе мы к условному центру магической аномалии, тем больше всевозможных аберраций. – Скаттерхолл вытер пот со лба. – Работать с чарами все сложнее. Их сносит потоками силы, я с трудом удерживаю то, что сплетаю… Интересный эффект, с таким я не сталкивался. Пожалуй, когда все закончится, я напишу статью и отправлю ее в «Фарандский магический еженедельник». – Судебный чародей сделал несколько пометок в своем блокноте.
Тем временем я обследовал кладку в комнате и ближних коридорах. Камни и раствор были старыми, но крепкими. Скорее всего, чародей прав – конец нашего пути близок.
– А что вы думаете о голосах? – спросил я. – Мне они хорошо слышны.
– Не знаю. Иной сказал бы, что это призраки, возможно, души умерших, но современные исследования говорят нам, что в большинстве случаев мы имеем дело с другими явлениями.
– Множественные миры?
– Так вы знакомы с этими теориями?
– Поверхностно.
– Голоса и странные звуки, не производимые ничем, что находится поблизости в реальном мире, могут исходить из-за границы между этим миром и потусторонним. Но не загробным. В некоторых случаях граница истончается, и разные сферы контактируют между собой. Интересно, что при этом слышат существа за гранью.
Читать бесплатно другие книги:
