Дом под дождем Тихомиров Артем

– Ладно. Существуют ли планы дома, хотя приблизительные? Хотелось бы, конечно, отыскать обзавестись примерной схемой подземелий.

– Наверное, они где-то есть. У Драуфа Сэдлфорта что-то такое было, но я не уверен.

– Почему не уверены?

– Я не работаю в доме, господин сыщик. Откуда мне знать такие тонкости? Это дело людское, хозяйское. Но отец говорил мне, что Драуф спускался в подземелье.

– Из своего кабинета, где сейчас расположена студия Карла?

Топазовые глаза загорелись. Брови огра нахмурились еще больше. Неужели он думал, что я так ничего и не выясню и уеду, оставив в Миле еще одну зловещую тайну?..

– Вы попали к Фонквэ через тот ход? – спросил Тибальд.

– Да. А попал я под землю из студии графа. Кто прорыл все эти туннели, Тибальд? Вы знаете?

– Большая часть их уже была, – сказал огр. Для этого ему пришлось хорошенько призадуматься. Какой ему смысл скрывать от меня факты? Чего боится этот гигант? – Замок строился на месте, которое у здешних эльфов считалось не очень хорошим…

Так-так. Мой внутренний сыщик стряхнул с себя дрему. Ищейка, что и говорить…

– Продолжайте. Любая мелочь может помочь мне в раскрытии тайны.

– Этот люк служил выходом на поверхность во времена, когда Миля была замком. Так можно было попасть за пределы крепостной стены. Потом стену разобрали, ее камни пошли на перестройку и расширение дома. Ход оказался внутри территории. Но это один из ходов. Сколько их всего, я не знаю. На месте стен давным-давно высадили дубы, теперь и следов ее не найдешь. Затем тут соорудили хозяйственные постройки. Этот домишко предназначался для садового инвентаря. Потом инвентарь перенесли, а дом пустовал до тех пор, пока Фонквэ не облюбовал его.

– Вы говорили про то, что это место считалось нехорошим у эльфов…

– Не то, что бы нехорошим… У них свои боги, господин сыщик, вы это знаете. И секреты свои они оберегают ловко. Такие уж есть. Отец рассказывал мне, что во времена еще до эльфийских набегов тут была небольшая рощица, которая считалась у эльфов священной. Сюда приходили поклониться богу ночи – Ройун-Бойгелу. Ему приносили в жертву детей. Теперь этой традиции нет в здешних местах, но отец мой утверждал, что дед однажды сам видел, как это происходит…

– И как же?

Огр поежился, прислушиваясь к стону ветра в щелях лачужки. Тибальду было не по себе. Вот чего он боится. Рассказать о таком мрачном секрете, похороненном глубоко в прошлом, подчас означает воскресить его. Да я и сам чувствовал себя не в своей тарелке. Вот что не давало мне покоя – человеку со стороны. Обитатели Мили привыкли находиться здесь и не чувствовали ауры, которая окружала это место. Но мне было неуютно. Древними чарами пропитан каждый клочок здешней земли.

– Эльфы приносили в рощу своих первенцев. Но делал это не каждый – бросали жребий, и тогда родители ребенка, на которого указала рука судьбы, шли сюда, чтобы отдать его Ройун-Бойгелу. Они почитали это за счастье, – сказал Тибальд.

– Почему?

– Ребенок как бы становился воспитанником бога ночи, присоединялся к его свите и защищал семью и покровительствовал ей. Ройун-Бойгелу до сих пор поклоняются в Лойвисгарде.

– Как проходил обряд, вам известно?

– Родители приносили ребенка и клали его на жертвенный камень, после чего возвращались домой. Потом они появлялись в святилище через сутки. Если ребенок был на месте, значит, Ройун-Бойгел не принял жертвы. Это все, что рассказал мне отец. Он слышал это от деда. Дед мой был мастак в охоте и следопытстве. Тогда он с эльфами из Листэнфера был на короткой ноге, вел вольную жизнь, и только позже пошел служить людям.

– Значит, эльфы в Листэнфере поклонялись и поклоняются Ройун-Бойгелу?

– Думаю, да.

– Как же они допустили, что люди построили на месте святилища замок?

– Во время одного из набегов эльфы из-за моря вырезали две деревушки, где жили их сородичи. Этим было наплевать на единокровников своих. Захватчики здесь долго не задержались – люди выбили их с этого побережья. Листэнфер опустел, как почти все разграбленные и сожженные селения в Лойвисгарде. Дед видел следы опустошения. Но те эльфы, что живут здесь сейчас, они другие. Хотя они помнят о священном месте, сами прав на него не имеют. Годослав Сэдлфорт основал свое родовое гнездо там, где стояла рощица. Эльфы из-за моря вырубили ее под корень – то ли на топливо, то ли для ремонта кораблей. Дед считал, что Годослав не знал, что здесь находилось раньше, да потом уже поздно было все менять. Замок вырос быстро.

– Сколько же лет прожил ваш дед, Тибальд?

– Шесть веков. Даже для огра много.

Тогда ясно, каким образом он мог быть свидетелем таких давних событий.

– И он пошел служить к Годославу?

– Обстоятельства вынудили. У него семья завелась к тому времени. Только в дружину к графу и удалось попасть – благо дед был сильнее, чем любой простой огр. Сила и хорошее знание здешних мест помогли ему. С тех пор наша семья служит Сэдлфортам.

– А почему вы не женаты, Тибальд? Вы не так и молоды.

Огр сжимал и разжимал руки.

– Где здесь я найду себе пару? Огров в округе мало. Разве что Свю. И хотя она получеловек, я бы взял ее замуж. Просто она не хочет. Десять лет я этого добиваюсь… Возможно, на мне род прервется.

– Ладно, мы отвлеклись. Скажите, отец не рассказывал вам, где именно находилось святилище?

– Рассказывал. – Огр вздохнул. – Я и так сболтнул много лишнего. Умеете вы убеждать, господин сыщик. Но теперь-то мне все равно.

Я ждал. Огр прав. Иной раз мне удается разговорить самых стойких молчунов.

– Святилище, каким его видел дед, находилось под землей. Но туда вел длинный туннель, прорытый давным-давно жрецами Ройун-Бойгела. Когда строили замок, рабочие наткнулись на него и частично завалили. Дед сам не присутствовал при этом, но слышал от дружинников графа и домочадцев, что Годослав приказал сохранить туннель и сделать так, чтобы он был присоединен к подземельям, которые обустраивались под Милей. Дед даже слышал краем уха, как старый граф спорил с архитектором. Тот говорил, что почва здесь ненадежная и что кроме этого подземелья есть и другие. Что якобы тяжесть замка может обрушить эти каверны – и тогда Миля упадет.

– Но она не упала до сих пор, – заметил я.

– Да. Годослав велел архитектору изменить первый план постройки основания замка и доплатил немалую сумму. Может быть, из-за этого дом и стоит.

– А что происходило при дальнейших перестройках – триста и сто пятьдесят лет назад?

– Триста лет назад большая часть работ велась под землей. Отец говорил, что там стала скапливаться вода. Сэдлфортам пришлось тряхнуть мошной, чтобы построить отводные каналы. Насколько я знаю, вода, что просачивается сверху, течет в каверны, что тянутся на восток, к заливу. Так же увеличили высоту холма. Сто пятьдесят лет тому назад занимались только верхними постройками.

– А что же стало с самим святилищем? – спросил я.

– Отец говорил, что Годослав уничтожил его. Возможно, где-то под домом, среди прочих, есть подземелье, которое когда-то было тем святилищем…

Ого, Тибальд выражается почти как поэт, подумал я. И говорит он не хуже многих образованных людей.

Я задумался, пытаясь ухватить уходящую мысль, но огра меня опередил.

– Годослав забрал жертвенник из пещеры и отнес его в другое место, – сказал великан.

– Куда именно?

– Я там не бывал, но… – Огр вновь прислушивался к тому, что творится за стенами дома. – Возможно, этот камень следует искать где-нибудь там, в стороне Залива Облаков. Драуф и Карл часто ходили туда. И по верху, и под землей. Я часто замечал.

– Ясно. Наверное, жертвенник где-нибудь в пещере. Вы говорили про каверны, которых много в районе залива, так?

– Больше негде. Если, конечно, Драуф не выбросил его в море.

– Зачем ему это делать?

– Кто знает? Старик увлекался магией, но, кажется, не особенно поднаторел в этом деле. Все книги покупал старинные, хотел по ним учиться…

– Неужели? – След! О очень даже многообещающий.

– Я сам помогал ему возить книги из Уффенвиса, пару раз ездил за ними без него. Драуф мне ничего, конечно, не объяснял, но я понял. У себя в комнатах, он занимался магическими опытами и никого туда не пускал, совсем как молодой граф.

– А другой лаборатории у Драуфа не было?

– Не знаю. Может, и была. Только не в доме.

– Под ним?

– Да.

– Скажите, вы знаете, что в кабинете у Карла я отыскал целую кучу магических фолиантов? Очень редкие и ценные экземпляры!

Огр покачал головой.

– Нет, не знал. В доме я появляюсь редко.

– Когда умер Драуф Сэдлфорт, где была его библиотека?

– Точно не в доме, – ответил Тибальд.

– Почему вы так думаете?

– Я принимал участие в приборке в его покоях. Но там книг не видел. Позже я помогал Карлу устроить в бывших комнатах деда мастерскую. Даже о подземном ходе мало кто знал. Карл просил меня никому ничего не говорить, а потом пригласил рабочих, которые делали ремонт в студии.

Значит, сведения Эрны подтверждаются.

Я вынул трубку и закурил. Кое-что начало вырисовываться. И это что-то вселяло определенные надежды.

– А Рудхор не интересовался магией?

– Нет. Ему, кажется, вообще нет дела до семьи. Он весь внутри себя. Странный человек.

Да, подумал я, или он действительно равнодушен к наследию предков, или слишком сильно законспирировался.

– Мог ли Карл отыскать где-то библиотеку деда и воспользоваться ею?

– Мог, конечно, если книги оказались в его кабинете.

– Зачем, по-вашему, Тибальд, им понадобилось заниматься чародейством?

Огромные могучие плечи пришли в движение.

– Откуда мне знать? Я всего лишь огр-сторож… Мое дело – сторона…

– И этот огр-сторож поведал мне то, чего я не смог бы узнать ни из какого другого источника! Ваши сведения представляют огромную ценность для моего расследования. Вы сообразительны и у вас большой жизненный опыт. Любой сыщик может только мечтать о подобном свидетеле.

Огр удивился и поднял брови. Наверное, ничего подобного он никогда не слышал. А я не льстил – просто констатировал факт. В таких случаях лучше честно выкладывать свои соображения.

Наверное, это и заставило его вспомнить кое-что.

– Кажется, я знаю, откуда у Драуфа взялись эти книги. Он купил библиотеку у одного торговца книгами, а тот, возможно, получил ее от какого-то чародея.

– Почему?

– Вы сказали, что книги редкие и очень ценные. Драуф не стал бы покупать разное барахло. В хороших вещах старик знал толк, можете мне поверить. Библиотека привозилась частями. Я думаю, это для того, чтобы домашние ничего особенного не заподозрили. Драуф ведь скрывал свой интерес к магии. Графиня думала, что ее муж обыкновенный книгочей. Иногда в партии книг было нечто такое, что сошло бы за безделицу. Для отвода глаз.

– А если бы графиня захотела что-либо прочесть?

– Нет. Ни одной книги она в жизни в руки не брала. Чтение у нее было не в чести. Словно она орк какой-нибудь из глухомани!

Славная семейка была у моего друга. Откуда мне раньше было знать, что все так? Сплошные тайны друг от друга. Люди живут здесь, словно в тюрьме, сидят каждый в своем темном углу и перебирают темные мыслишки. И все это происходит в доме, построенном на месте разграбленного и уничтоженного эльфами из-за моря святилища бога ночи.

– Однажды, когда мы с Драуфом выгружали очередные ящики из экипажа, один из них упал, крышка откинулась. Две книги упали на землю. Я вернул их обратно и заметил, что они повествовали о магических манипуляциях.

– Значит, вы неплохо читаете, – сказал я.

– Да, иногда беру книги из той библиотеки, что находится в комнате рядом с гостиной. И еще на тех книгах стояли какие-то печати. На внутренней стороне обложек.

– На что эти печати походили?

– Вязь каких-то символов. Может быть, герб колдуна, которому когда-то принадлежала библиотека. Будь у меня больше времени, я бы, может, прочитал бы анаграмму, но Драуф начал кричать и обзывать меня увальнем.

– Значит, вы относили книги в его кабинет и больше их не видели?

– Нет. Видимо, старик таскал их через подземный ход куда-то вниз. А насчет того, для чего Сэдлфортам заниматься магией… – Топазовые глаза мерцали. В них было нечто древнее, нечеловеческое, пугающее. Я совсем забыл, что передо мной сидит существо, не принадлежащее ни к одному человеческому виду. Другое существо. Резкие тени, порождаемые светом фонаря, кажется, задвигались. Я чуть не выронил трубку. – Вот если бы у меня был дом, который стоит в нехорошем месте, господин сыщик, что бы я делал? Что бы я сделал, оберегая свою семью? Наверное, я бы пригласил чародея, чтобы он помог мне. А может, попробовал бы сам разобраться… – Голос огра исходил словно из-под земли, из свеженасыпанной могилы.

– В чем?

– В том, что происходит, – добавил Тибальд.

– Не понимаю… Именно ответа на этот вопрос я хочу добиться, – сказал я. – Карл написал мне, что в поместье затевается нечто нехорошее… Я не могу забыть об этом. Что здесь происходит?

– Не знаю. Но место и раньше было недобрым. Пусть бог ночи приносил эльфьим семьям удачу, но они не рисковали гулять рядом со святилищем… Ройун-Бойгел – мрачный бог. От него распространяется тьма. С ним шутки плохи. Ройун-Бойгел столь же жесток, как Тоггс, бог подземного мира, которому поклоняется мое племя. Он не прощает обид. И хотя не люди уничтожили его священное место, Ройун-Бойгел ждет своего часа. Он приходит сюда и наблюдает.

– Что это значит?

– Я чувствую, но не могу описать словами. Иногда мне кажется, что он жаждет крови. Что он давно ждет подходящего случая…

– Он появляется в доме? – спросил я.

Огр помотал головой. Наверное, не находил слов описать то, что чувствует и знает.

– Он как бы всюду и как бы нигде. Его дыхание – иногда я слышу его…

В романах часто пишут: «Кровь стынет в жилах». Так вот сейчас я почувствовал то же самое. Меня словно бросили в сугроб, в котором я оказался с головой. Передо мной пронеслись воспоминания о призраке.

Я сжал трубку и понял, что она потухла. На плохо сгибающихся ногах Бэзил Хрофт дошел до печки и вытряхнул в нее пепел.

– Я знаю об одном случае. Служанки видели на днях привидение в доме, – сказал я. Мне удалось заставить голос не дрожать. – Кажется, Венти и Топаз видели призрака… Может быть…

Огр шумно выдохнул воздух. Великан боялся и пробовал всеми силами скрыть это.

– Предположим, этот… бог вышел из-под земли и появился в доме, – заговорил я, видя, что Тибальд не решается продолжить. – Возникает вопрос: что ему нужно? И второй: почему он не появлялся раньше?

– Он приходил, – сказал огр, глядя в пол. – Каждые сто лет Ройун-Бойгел покидает свою обитель и возвращается туда, где был его жертвенник.

– Откуда вы знаете?

– Отец рассказывал.

– Продолжайте.

– Я не хотел говорить об этом, – пробормотал огр. Он трясся, словно испуганный кролик, застигнутый лисой в траве. – Но граф убит – и я хочу, чтобы убийцу наказали… И чтобы… Чтобы Ройун-Бойгел больше не появлялся. Я видел его, когда мне было двадцать лет, век назад.

– И что призрак сделал? Говорите, заклинаю Одином! Для чего он приходит?

– Взять жертву. Обычно Сэдлфорты откупались от него каким-нибудь животным. Козлом, бараном, свиньей… Отец рассказывал, что дед сам отдавал богу это мясо…

– Почему вы молчали, Тибальд?

У огра не нашлось ответа. Его уши подергивались. Трудно было сказать, прислушивался ли он к свисту ветра снаружи или это был страх. Скорее, и то и другое разом.

– Мое дело – сторона…

– Уже нет… Вы понимаете, что вы мне рассказали сейчас? Вы ведете речь о семейном проклятии, уважаемый огр! Вам следовало самому придти ко мне и обо всем рассказать. Или вы все-таки хотели, чтобы это осталось тайной за семью печатями?

– Ройун-Бойгел вам не по зубам, господин сыщик, – ответил Тибальд. – Что вы с ним сделаете? Уговорите уйти?..

– Посмотрим…

Отчасти, огр прав. Если речь идет о призраке, то изгнать его собственными силами я сумею вряд ли. Разве что устраню причину его поведения. Но имея дело с божеством… хм, было бы слишком самонадеянно пытаться указать ему на дверь – в собственном доме при этом. Ветряная Миля стоит на месте его святилища, так что уходить отсюда нужно людям, а не ему.

– Что вы еще знаете о призраке? Как происходило жертвоприношение?

– В течение всего сентября в подземелье под домом держали на привязи животное. В течение месяца оно исчезало. И призрак больше не приходил.

– Где именно держали?

– Отец не рассказывал мне. В последний раз именно он проводил обряд – так он называл это, обрядом… Еще он говорил, что мне следует держаться от этого подальше.

– Какие шаги предпринимали хозяева в последний раз, сто лет назад? Им было известно о возвращении бога?

– Граф знал. Дед Драуфа, Торофур, сам попросил моего отца помочь ему…

– А теперь будьте внимательны, Тибальд. Вспомните: о возвращении призрака рассказал Торофуру ваш отец или граф каким-то образом узнал сам?!

Огр был в ужасе от того, как много вопросов я задаю. Можно было подумать, что он боится меня больше, чем Ройун-Бойгела…

– Кажется, он знал сам.

– Откуда?

– Отец не говорил. Может, Торофур ему не сказал… Зачем излишне откровенничать с огром?

– Почему именно сентябрь?

Тибальд покачал головой.

– Слишком давно это было. Теперь Ройун-Бойгел вернулся снова. Мы должны что-то сделать, иначе случится несчастье.

– Оно уже случилось, – заметил я.

– Еще более худшее.

– Может быть… Торофур занимался чародейством?

– Да. Но не знаю, многого ли он достиг…

Я вынул карманные часы на цепочке. Оказалось, время перевалило за час ночи. Никогда бы не подумал. Надо возвращаться. Эрна меня ждет уже давно.

Внутренний сыщик запротестовал против такого безответственного отношения к делу, но я сказал ему, что мне необходимо отдохнуть перед завтрашним днем (точнее, уже сегодняшним).

Многое прояснилось, но много стало еще более запутанным.

– Скажите, вам знаком вот такой знак?

Взяв из печки потухший уголек, я нарисовал им на стене крест с завивающимися спиралькой концами.

– Нет. Может быть, какой-то эльфийских орнамент.

Огр поднялся и взял со стола фонарь.

– Мне пора.

– Кстати, почему вы не держите сторожевых псов?

– Потому что они все время воют. Не выносят здешнего места.

Горбясь, Тибальд прошагал к двери, согнулся и вышел наружу. Стылый ночной ветер дунул внутрь лачуги, бросив на пол несколько дубовых листков.

Шаги огра стихли, я остался в одиночестве. Не очень приятно, могу заметить.

Вернулся в дом тем же самым путем, что и вышел из него. Но идти через подземелье было сложнее. Теперь я знал, что где-то поблизости бродит мрачный эльфийский бог, требующий жертву. Тот самый призрак, которого я прогнал. Я почти бежал, ноги несли меня вперед, несмотря на протесты, выражаемые разумом. Прошлый опыт не мог добавить уверенности. Я был точно ребенок, заблудившийся в ночном лесу. Волосы шевелились у меня на голове.

Немного придти в себя Бэзил Хрофт сумел только очутившись под люком, выходящим в мастерскую моего друга. Я поднялся по чугунным скобам. Обе крышки были открыты, наверху горел свет. Эрна не бросила меня – зря я подозревал ее в дурных намерениях.

Очутившись наверху, я закрыл оба люка и вернул паркетную доску в нужное положение. Потом подвинул на это место старый письменный стол.

Девушка сидела в центральной комнате на стуле и дремала. На тумбочке рядом с ней стояла бутылка вина и два бокала.

Я остановился в нескольких шагах от Эрны. Ох, не надо бы мне заниматься этим! К чему хорошему такое отношение не приведет. Такая девушка не для меня, я ее не достоин.

Должно быть, Эрна почувствовала, что я смотрю на нее, и открыла глаза. Улыбнулась.

– Бэзил, значит, вы вернулись. И перемазались весь…

Я оглядел свою одежду. Отчасти она права. А еще я замерз. Пока я был внизу, это не доставляло мне таких хлопот. Теперь меня просто трясло – и подозреваю, что не только от холода.

Эрна наполнила вином оба бокала, один подала мне. Девушка подошла совсем близко.

– Вы бледны, Бэзил.

– Я кое-что узнал…

– Нашли комнату Карла?

– Пока нет. Завтра найду.

Ее глаза пронзили меня, пригвоздили, словно две булавки испуганных жучков. Вынув платок из рукава, девушка провела им по моей щеке. Потом своими пальцами. В такие моменты мужчина чувствует свое острое одиночество.

– Вы не женаты, Бэзил?

– Нет.

– Почему?

– Не знаю. Так сложилось.

Я никак не мог объяснить ей, что моего рода занятия слишком опасны и требуют полной самоотдачи. Разве я имею право подвергать любимую женщину подобным испытаниям?

– И вы не хотите изменить это положение, Бэзил?

Ее палец прошелся по моей щеке и остановился на подбородке. Это было тяжелое испытание. Я с трудом держал себя в руках. Эрна знала, какие чувства владели мной в тот момент.

– Давайте выпьем, – сказал я, чуть отстраняясь.

Вино было кстати. Мне нужно было расслабиться и согреться. Я начал думать о теплой постели, но как раз эти мысли приносили мне наибольшие страдания. Я отвел взгляд.

– Скажите, вы знали, что дом стоит на месте древнего эльфийского святилища?

– Слышала от брата, – сказала девушка. В ее голосе было разочарование. Эрна расстроилась, что продолжения не последовало.

Я обругал себя.

– А больше он ничего не рассказывал?

– Все привыкли думать, что женщины чрезмерно любопытны, – ответила Эрна. – Может, это и так, но я предпочитаю не лезть никому под кожу… Брат был… В его распоряжении находилось нечто, что он оберегал от других. Почему я должна была лезть туда, куда меня не зовут?

– Извините, просто мне не верится, что при ваших близких отношениях вы не в курсе дел Карла.

Девушка пожала плечами, прохаживаясь по комнате, где ее брат писал свои картины.

– Вот здесь я сидела, когда Карл писал мой портрет.

Эрна указала на то место, где находилась деревянная тумба, покрытая материей.

– Тяжело думать, что больше ничего не повторится. Ничего не будет. Что Карл мертв.

Девушка стояла у окна, глядя в щель между шторами. Она отвернулась, видимо, чтобы я не видел ее слез. Я проглотил свое вино.

– Дождь начался. Теперь зарядит до самого октября.

Я налил еще вина и предложил Эрне. Она посмотрела на меня. Слез в ее глазах не было, только печаль. Глаза цвета небесной лазури как бы подернулись серой дымкой. Будто тучи наползли на небосвод.

– Я хочу вырваться отсюда. Уехать. Помогите мне, Бэзил.