Капкан для гончей Федотова Надежда
– А она-то тебе зачем?!
– Затем, что, в отличие от всех остальных, включая нас с тобой, Ивар знает ее едва ли не с пеленок. И, мне кажется, мало в чем подозревает…
– Думаешь, ей он ключ отдаст?
– Нет. – Нэрис с лукавой улыбкой покачала головой. – А она и не будет просить никакого ключа… В конце концов, что может быть естественней, если старые друзья скоротают часок за беседой и бокалом хереса? У меня есть чудесные снотворные капли…
– Знаешь, – помолчав, высказался молодой норманн, качая головой, – хоть и вижу я, что ничего дурного ты в голове не держишь, но… Спаси меня Один от такой жены!
Леди Грейс Кэвендиш, услышав тихий стук в дверь, подхватилась со стула и, отворив, с облегчением прошептала:
– Наконец-то! Я вся как на иголках!.. А ну как сейчас этот Творимир вернется, а у меня на руках его командир, непонятно чем опоенный! Боже, вы еще хересу принесли?
– Нет, бутылка пустая, взяла из библиотеки. – Нэрис прошмыгнула в кабинет лорда Мак-Лайона. – А по поводу Творимира не волнуйтесь, я Эйнару велела его дожидаться; как только появится, – он нас предупредит. Ивар спит?
– Как младенец, – кивнула леди Кэвендиш, протягивая девушке ключ на толстой серебряной цепочке. – Вот, я сняла, чтоб времени не терять. Сундучок под столом, я когда пришла, он его туда задвинул… – Грейс с опаской покосилась на безмятежно посапывающего на диване лорда. – Ох, боюсь, догадается! После двух бокалов и девица не сомлеет…
– Для того нам и нужна пустая бутылка! Возьмите и поменяйте местами с недопитой, а ту уберите куда-нибудь, да вот хоть за диван! Ивар, как проснется, все будет плохо помнить, а вы скажете, что он почти весь херес выпил сам, оттого его и сморило. – Нэрис поставила на стол заветный сундучок и повернула в замке ключ. – Держитесь этой версии. Если что – в крайнем случае спишем все на те же вражьи происки. Ага, вот вы, мои дорогие…
Леди Мак-Лайон с горящими глазами принялась ворошить бумаги. Грейс, помявшись рядом, не утерпела:
– Там что-то важное?
– И еще как… – неразборчиво промычала Нэрис, с головой уйдя в изучение отчетов, протоколов и списков. – Погодите несколько минут, леди. Я потом вам все объясню…
– Хорошо, – пожала плечами та, скромно присев на стул у двери. Ей, конечно, было интересно, из-за чего супруга Ивара втравила ее в такую авантюру, но все же больше практичную леди волновало другое: как бы не явился не вовремя суровый телохранитель лорда Мак-Лайона и не застукал бы их обеих за таким неблаговидным занятием. «Я слышала, это был брак по расчету, – думала Грейс, глядя на Нэрис и одновременно чутко прислушиваясь к тишине из коридора, – но теперь сомневаюсь… Вряд ли, конечно, они пылают друг к другу любовью, но что они похожи – это уж точно! Из одного, как говорится, теста, пускай он лорд, а она – дочь торговца. Я бы после всего, что на ее долю выпало, уже с ума сошла бы, а ей… ей интересно, кажется! – Грейс перевела взгляд с азартно шелестящей бумагами леди Мак-Лайон на спящего лорда и внутренне усмехнулась: если так пойдет и дальше, скоро у государя Шотландии будет не одна, а целая свора гончих! Это если и дети еще родительские пристрастия унаследуют».
– Ах, вот оно что! – донеслось из-за стола.
Леди Кэвендиш оторвалась от задумчивого созерцания друга детства:
– Нашли, что хотели?
– Нашла, – кивнула Нэрис, не отрывая глаз от исписанного двумя разными почерками листа. – Теперь ясно, почему он про рану на затылке спрашивал… Угу… Угу…
– Давайте поскорее.
– Я уже заканчиваю… – Девушка уже собралась было отложить протокол осмотра тела принца в сторону, но, зацепившись взглядом за какое-то слово, с тихим недоверчивым возгласом снова впилась глазами в корявые строчки. – Вот это да… Не может быть!
– Что?? – привстала леди Кэвендиш.
– Совпадение? – не слыша ее, бормотала девушка. – Но ведь… Слишком уж подозрительное совпадение!
– Нэрис, я вас умоляю! – тревожно зашептала Грейс. – Попадемся!
– Нет. – Та тряхнула головой и, словно очнувшись, принялась быстро собирать рассыпанные по столу листочки, благо на каждом имелась дата написания – Ивар не заметит, что кто-то трогал бумаги. – Я все. Вот, держите! Повесьте ему обратно.
Она, защелкнув замочек и повернув в гнезде ключ, протянула цепочку сообщнице. Грейс, едва не приплясывая от облегчения, споро вернула ключ на законное место. И вовремя – в двери поскреблись, и приглушенный голос Эйнара позвал:
– Эй, леди, вы еще тут? На выход, быстрее, Творимир вернулся, сейчас здесь будет.
– Боже мой! – ахнула Грейс, бросаясь к двери. – Нэрис, скорее, если меня тут застанут, отделаюсь попорченной репутацией, а вот мы обе и недобудимый лорд…
– Иду, иду! – Леди Мак-Лайон быстро задвинула сундучок обратно под стол и, сделав два быстрых шага к выходу, остановилась: – Нет, не получается! Этак мы уйдем, Творимир явится, начнет его будить, а когда не добудится…
– Что такое?! – нервно обернулсь Грейс.
– Уходите! – велела Нэрис. – Эйнар, проводи! И постарайтесь на глаза Творимиру не попадаться… Я остаюсь.
– Как?!
– Уходите скорее! – замахала на нее руками девушка, торопливо задувая свечи. Комната быстро погружалась в сонный сумрак. – Потом объясню, потом, все потом.
– Как знаете, – пожала плечами озадаченная леди Кэвендиш и выскользнула из кабинета.
– Что вы копаетесь, леди? – сердито прошипел сын конунга, хватая только и успевшую возмущенно пискнуть Грейс за локоть и увлекая ее за собой по коридору. – Он же шустрый, не смотрите, что с виду лоб неповоротливый. Где Нэрис?
– Осталась… Куда вы меня тащите?!
– Подальше, – отрезал он. – Поймает – замучаемся оправдываться. Я вас по галерее вокруг проведу, до самой вашей комнаты.
– А она?
– Она… – Он свободной рукой взлохматил волосы на затылке. – Ну она знает, что делает. Я так думаю. Поспешайте, леди. Пока нас кто не приметил. Ох, видят седые боги, эта девчонка кому хочешь голову заморочит! Даже такому мужу… Что уж о нас говорить? Я вот, – Эйнар сокрушенно вздохнул, – на глазах в мальчика на посылках превращаюсь!
Грейс хихикнула. Норманн с недовольством покосился на нее и добавил:
– Смешно вам, леди! Вам что, вы уедете, а мне еще черт знает сколько с ней валандаться! И что хуже всего…
– …вам это начинает нравиться, – проницательно договорила за него леди Кэвендиш. – Так ведь?
– Ну-у, – протянул Эйнар, блеснув в темноте широкой улыбкой, – зато уж не скучно, это точно!
Когда Творимир, постучав в дверь кабинета и не дождавшись отклика, переступил порог, он едва не прослезился от умиления: чета Мак-Лайон в обнимку сопела в четыре дырочки на диване. Свечи потушены – все, кроме одной; на столике у шкафа пустая бутылка вина и пара бокалов. Семейное согласие и единение налицо!.. И спят так сладко – даже будить неохота! Да и надо ли будить? Творимир подумал и осторожно сказал:
– Эх?..
Само собой, те и не подумали просыпаться. Ивар вообще безмятежно улыбнулся во сне и преспокойно перевернулся на другой бок. Оно и понятно, с устатку да вина хмельного ой как спится! Русич махнул рукой – доклад обождет и до завтра! – и развернулся на выход. Сзади кто-то завозился.
– Творимир? – Сонный голос Нэрис остановил бывшего воеводу уже в коридоре. – Это вы? Вернулись?
– Эх… – вздохнул он, поворачиваясь.
Отчаянно зевающая девушка, непослушными руками оправляя платье, поднялась с дивана:
– Мы вас ждали… И заснули. Точнее, Ивар заснул, а потом и я… Ну что, вы его догнали?
– Эх… – хмуро махнул рукой Творимир.
– Ушел? – огорченно переспросила Нэрис, выходя из кабинета и закрывая за собой дверь. – Даже от вас ушел?
Русич передернул плечами. Конечно, как же подлецу не смыться было с такой-то форой и на добром коне? И еще ведь через реку ушел, след не возьмешь. Сплошное огорчение.
– Вы не расстраивайтесь, – утешительно проговорила девушка, положив руку ему на локоть. – Вы с Иваром все равно до него доберетесь, я верю! Утро вечера мудренее… Вы бы шли спать. Уже так поздно… – Она зевнула, прикрыв рот ладошкой.
Русич кивнул и, подумав, пропустил девушку вперед.
– Хотите меня проводить? – благодарно улыбнулась она. – Спасибо… Вечер был не из легких, я с ног валюсь. И Ивар, признаться, тоже. Вы уж не будите его до завтра, Творимир. Пускай отдыхает.
– Эх, – утвердительно ответил русич, подводя на ходу засыпающую леди к дверям ее спальни и передавая буквально с рук на руки дежурящему в коридоре норманну. Она могла бы и не просить – будить сейчас дорогого командира Творимир и так не собирался. Он устал как собака, тоже валился с ног и хотел сейчас только одного – спать. Тем более что предъявить лорду Мак-Лайону ему было нечего. Точнее, некого… И в чем смысл Ивара будить? Только для того, чтобы опять до самого рассвета его пространные рассуждения слушать? Вот уж благодарствуем, до утра погодим…
Бывший воевода спустился по лестнице и, выйдя через дверь черного хода, потопал к знакомому сараю, где храпели братья Мак-Тавиши. Разумеется, снова пьянущие в гусли. Но сейчас русичу было на это наплевать. До утра отоспятся, а уж там он за них и возьмется со свежими силами… Утром. Только утром, после восхода солнца и ни минутой раньше!
Ульф Тихоня с искренним недоумением глядел на молодую леди. Он еще никогда не наблюдал таких быстрых превращений из почти спящего человека в этакий вихрь в юбке. В комнату Херд ее буквально внес, а стоило за ним закрыться двери, как супруга лорда Мак-Лайона мгновенно проснулась, просеменила к кровати, бухнулась на колени и, вынув какой-то ящичек, уже через неполную минуту сидела за своим столиком, вся перемазанная чернилами и с пером в руке. Что за фантазии – письма писать, да еще и посреди ночи, когда человеку спать полагается? Тихоня неодобрительно покачал головой и устремил взгляд на Бесс. «Это у кого ж рука-то поднялась на такое злодейство? – внутренне кипя от ярости, думал Ульф. – На девицу-то беззащитную наброситься да едва голову ей не проломить… Это ж кем быть-то надо?! Эх, меня поблизости не было, уж я б его прямиком в Хель отправил, пальцем одним». Ульф свирепо засопел в своем углу у окна. Он был очень зол. И потому, что не оказался возле Бесс в нужное время, и потому, что прямо сию секунду придушить голыми руками неизвестного убийцу никак не мог. Где его теперь сыщешь? Да и кто тебя на поиски те отпустит? Чувства чувствами, но он не вольный боец, он при дружине. Потому единственное, что тут можно сделать, – это не допустить повторения сегодняшней трагедии. А вот это он может! Спасибо Эйнару, не стал насмехаться над старым воякой, позволил товарищу тут остаться, на целую седмицу с дежурств снял. Молодой, а понимает… А может, потому и понимает, что молодой.
В дверь тихонько постучали, и вошел сын конунга, легок на помине. Без устали строчащая свое послание Нэрис подняла голову:
– А, Эйнар! Что там леди Кэвендиш, проводил?
– До самой комнаты, – кивнул он, подходя к туалетному столику. – За нее не беспокойся. Как от пса-то этого сторожевого отвертелась?
– Потом расскажу! – пообещала она. – Но все прошло гладко, слава богу, он и не подумал ничего. Ты, кстати, наведайся потихоньку до рассвета в кабинет, там за диваном бутылка хереса, на две трети полная, надо ее оттуда убрать. Я на стол пустую поставила, из библиотеки… Потому как никто не поверит, что взрослого мужчину с пары бокалов так увело.
– Ну, он-то вспомнит, сколько он выпил?
– Помнить будет очень смутно. – Она поставила точку, подписалась и посыпала лист песком. – Снотворное это такой не очень приятный эффект имеет. Засыпаешь практически мгновенно, спишь долго и спокойно, утром встаешь бодрый и полный сил, только одна неприятность – все, что было перед тем, как заснул, кажется зыбким и размытым, словно в бреду… Поэтому я лично его не пью. Но, как оказалось, вещь хорошая. Лорд решит, что перебрал, леди Кэвендиш подтвердит, а я от себя добавлю – что когда я пришла, он спал. Комар носу не подточит!
– Ну, добро бы так, – задумчиво отозвался норманн. – Кому пишешь?
– Я там указала… можешь прочесть, если интересно. – Девушка, стряхнув песок с листа, протянула его Эйнару. Тот подумал и, не глядя, свернул послание в трубочку.
– Чужое письмо читать не стану. Это твое дело. Надо будет – сама расскажешь.
– Как хочешь. – Она пожала плечами. – Накапай тогда сургуча, вон он, там, у свечки… Ага, спасибо.
– Завтра прямо с утра пошлешь? – Сын конунга покрутил в пальцах запечатанный свиток.
Нэрис отложила перо и посмотрела ему в лицо:
– Нет. Послать надо сейчас. С гонцом. Письмо важное, нужно доставить в целости и как можно скорее. У тебя в дружине есть подходящий человек? Сильный, быстрый и неболтливый?
– Так и знал, что опять нас впутаешь! – нахмурил пшеничные брови норманн и посмотрел на имя адресата вверху запечатанного письма. – Нэрис, туда же черт знает сколько ехать!
Нэрис умоляюще сложила руки под подбородком:
– Ну Эйнар, миленький, я очень тебя прошу! К кому же мне еще обращаться, если не к тебе?
– Да уж понятно, больше не к кому… – буркнул он. – Ладно, найдем тебе гонца. Я бы, конечно, вон Тихоню послал – у него и личный интерес имеется! Но он, пожалуй, здесь нужнее… Бойцы у меня все что надо, а вот касаемо болтливости… Хочешь, Свана отряжу? Он вообще немой от рождения.
– А сильный?
– Да уж не хуже Творимира вашего…
– Хорошо! – кивнула девушка. – Только очень срочно, Эйнар. И еще, – она обратилась уже к спине исполнительного норманна, – чтобы никто не знал! Ни наши, ни ваши!
– И как я ребятам объясню, куда он вдруг делся? Ведь не на час отпускаю, на несколько дней…
– А никак, – она развела руками, – пропал и все! Пускай думают, что хотят. Потом, как вернется, придумаем что-нибудь, сейчас не до этого.
– Хорошо, – пожал плечами Эйнар, берясь за ручку двери. И, уже выходя в коридор, буркнул себе под нос: – Хотя я лично ничего хорошего тут и вовсе не вижу. У ней тайны да секреты, а я бегай один за всех.
Сын конунга сунул свиток в рукав и отправился на задний двор, к пристройкам, где спали норманны. Немой Сван по кличке Болтун (на большее у Жилы фантазии не хватило) как раз сейчас должен бы смениться с караула и пойти на боковую. «Тут-то мы его и подловим, чтоб не разбудить никого. Он парень исполнительный, не робкого десятка, а вопросов по определению никогда не задает! Надо лошадь его вывести пока, – подумал Эйнар, сворачивая к конюшне. – Не пешком же ему туда тащиться, и так больше двух суток уйдет туда-обратно. И какая муха укусила эту девчонку? Вот у моей дружины дел других нету, только как по ее поручениям, языки свесив, носиться вдоль и поперек через всю Шотландию».
Глава 20
Лорд Мак-Лайон, свежий и выспавшийся так, как давно уже не высыпался, мерил шагами земляной пол сарая. Творимир, у которого от этого мельтешения уже рябило в глазах, повернулся к сидящим на куче хвороста для растопки братьям Мак-Тавишам. Смерил их опухшие физиономии суровым взглядом, выудил из-за пазухи заветную бутылочку с тонизирующей настойкой, понюхал (она самая, ничего вроде не подмешано) и, разлив черную жидкость по двум чашам, недрогнувшей рукой протянул их близнецам. Те принюхались и одновременно сморщили носы.
– Я эту дрянь пить не буду, – заныл Мэтью.
– Это ж гадость, ты сам-то пробовал?! – едва ли не плюясь, возмутился Мартин.
– Эх! – с горловым рыком отозвался русич, сводя кустистые брови на переносице.
Братцы спали с лица и, не говоря больше ни слова, обреченно осушили чаши. Их дружно передернуло.
– Следи, чтоб не плевались! – велел Ивар. – А то знаю я их…
– Хоть водички запить дайте, изверги, – тоненьким голосом слезно попросил Мартин. – Ведь вывернет сейчас, вот те крест!
– Эх?.. – вопросительно посмотрел на командира Творимир.
– Дай им воды, – милостиво кивнул тот. – Хуже не будет. Не виски небось… Я Уилла на кухню отрядил, сейчас все вместе перекусим – и побеседуем. С вами, охламонами, и позавтракать некогда! – сердито добавил он, глядя на пришибленных Мак-Тавишей. – Пьянчуги!
– Ивар, дак мы это…
– Не виноватые мы…
– Уж конечно! – фыркнул лорд. – Это я тут которую неделю с утра до вечера за воротник заливаю?! А-а, черт с ним, с завтраком, я и так слишком долго ждал… А ну, мерзавцы краснорожие, признавайтесь – с кем пили, где брагу брали?
– Эх, – веско добавил бывший воевода, недвусмысленно поигрывая тяжелой плетью.
Братцы из «краснорожих» стали белыми как молоко: с означенной плеткой они были знакомы не понаслышке, а рука у Творимира была тяжелая.
– Ивар, не виноватые мы! – заголосил Мартин, прячась за спину брата. – Мы не хотели!..
– Да неужели?! – свирепо просвистел тот, зависая над перепуганными товарищами.
– Не брешет он, Ивар, – в тон Мартину провыл Мэтью, вжимая голову в плечи. – Не виноватые мы тут! Как есть жертвы этих… как бишь их…
– Обстоятельств! – поддакнул Марти, со страху даже не переврав по старой деревенской привычке такое мудреное слово.
– Творимир, а ну дай сюда плеть! – взбеленился лорд. – Я им обоим собственноручно сейчас таких «обстоятельств» всыплю!
– Не надо-о-о!! – хором возопили парни, шарахаясь к стене и делая судорожные попытки зарыться в хворост. – Не врем мы, как есть не врем, ни капельки!
– С кем пили, подлецы?!
– Ни с кем! Ей-богу, Ивар, вдвоем только! Ну, окромя утра вчерашнего…
– А спиртное где брали?
– Нигде… Оно само как-то… Все время… И в деревне и тута – глядь, стоит бочонок ничейный! Ну не бросать же?!
– А вчера перед ужином? Что-то я на конюшне никаких волшебных бочонков не приметил!
– А вчера энто бутылка была, – с трудом припомнил Мэт. – Как проспались, Творимир нам всыпал и ушел. А мы что, мы тихо сидели… А дверь приоткрылась, да к нам бутылка под самые ноги, полная! А нас же ж с похмелюги аж корежит… Мы и обрадовались, решили, кто-то из своих пожалел-посочувствовал. Ну и подлечились маленечко…
– Видал я это «маленечко», – сквозь зубы прошипел бывший королевский советник. – Лыка не вязали, глазки до бровей закатили. – Он помолчал и добавил: – Ладно, в историю с бутылкой я еще могу поверить… Но вот в эти рассказы о чудесном явлении полных бочонков браги?! Вы меня за идиота держите или совсем последние мозги пропили?
– Эх… – Русич неуверенно потеребил конец бороды и, оглянувшись на Ивара, покачал головой. Он знал своих воспитанников как облупленных, и, хоть они сейчас несли откровенную ерунду, он видел, что они не врут. И про то, что пили только вдвоем, и про то, что злосчастные бочонки им, по всей видимости, и вправду кто-то подсовывал. Кто-то, кто очень хорошо знал Мак-Тавишей и не сомневался, что если хмельное попадет им в руки, они не успокоятся, пока не оприходуют его до последней капли.
– Нет, я точно скоро с ума сойду, – после паузы вымученно резюмировал Ивар. – Это что же получается – поил их непонятно кто, но исправно и от души?
– Эх, – развел руками Творимир.
Лорд Мак-Лайон подумал и велел:
– Хватит там дрожать под ветками, вылезайте!
– А пороть не будете?
– Мы подумаем. – Ивар дождался, пока провинившиеся снова примут вертикальное положение и, упершись в них знакомым прокурорским взглядом, сказал: – Это зависит от ответов на вопросы, которые я вам сейчас задам… И упаси вас бог где соврать!
– Не-не-не, – замотал головой Мэтью, – мы ж не без понятия, Ивар!
– Как на исповеди, всю правду-матушку, вот те крест! – побожился Мартин, преданно глядя на командира самым подхалимским взглядом.
– Ну-ну, – скептически проронил лорд. – Посмотрим… Итак, первое – когда вам впервые подвернулся тот самый чудесный «ничейный» бочонок?
– Дак это… – задумался Мэт. – Давно еще… На переходе!
– Как сюда ехали, – поддакнул второй братец. – Помнишь, еще Томасу по маковке прилетело не пойми от кого? От тогда мы и нашли… в лесу то исть… Вот те крест!
– Заканчивай уже кресты класть направо и налево, – поморщился Ивар. – Значит, тогда… То-то, помнится, вы оба прямо во время дежурства надрались. Это точно был самый первый раз?
– Точно, – хором подтвердили близнецы. – Не врем мы, как есть не врем, самый первый! Уж мы-то помним…
– Еще б вы не помнили, в кои-то веки задарма столько перепало… – хмыкнул лорд Мак-Лайон. – Кстати, что конкретно перепало? Виски?
– Он самый, – мечтательно прикрыли глазки любители хмельного.
– Понятно, – нахмурился Ивар. – На бочонке клеймо было или еще что?
– Было… – потупил глазки Марти. – Такое ж клеймо, как на тех бочонках, что батюшка твоей жены тебе подарил… Вот же ж с понятием человек, знал, что в приданое дочке давать! Отменное пойло, со Ская, уж я-то разбираюсь… Вот остальные бочонки, что мы нашли, и в деревне, когда к Мак-Дональдам ехали, и потом, – те другие были, и виски не тот… тоже ядреный, качественный, а все ж не тот!
– А ну, утихни, ценитель! – строго велел Ивар. – Нашел время… Творимир, ты слышал – тот бочонок был наш, взят из телеги. Дай бог памяти, кто же тогда у возов дежурил?
– Дак норманны же! – не утерпел Мэт. – Нас ведь туда на пятьдесят локтей и близко не подпускали.
– Точно, – кивнул Ивар. – Я сам их предупредил. Наши стояли по периметру… мы с Томом дежурили на мосту… вы на просеке… Так, стоп. Вспомните – бочонок появился до того, как напали на Томаса, или после?
– Кажись, до, – поразмыслив, отозвался Мэтью.
Мартин кивнул:
– До этого, точно говорю! Когда суматоха-то поднялась, мы уж его до самого донышка…
– Не мы, а ты! – сердито запыхтел братец. – Тока я отвернулся, а ты уж, свин этакий, последние капельки и высосал.
– А чего я-то?
– Цыц! – прикрикнул на близнецов лорд. – Какая разница, оба были хороши. Да, припоминаю, Мэт вроде и правда потрезвей был… Паршивые дела, друже. – Он посмотрел на русича. – Ведь тогда получается, что кто-то из своих же виски с возу стащил и этим двум дурням подбросил! Уж не для того ли, чтоб тому неведомому Томасову незнакомцу с дубиной дорогу расчистить? Эти ж как надерутся, им все побоку! А они у выхода из лесу стояли.
– Эх… – задумчиво проронил Творимир. И посмотрел на дверь. Там, на заднем дворе, слышалась норманнская речь.
Ивар покачал головой:
– Да, согласен, кроме них, взять бочонок было некому. Там были только… – Он запнулся. – А ведь не только норманны. Там, помнится, стоял шатер моей жены?
– Да ты чего, Ивар?! – округлил глаза Мэт. – Ну, нас шпынял, так то за дело! А леди Мак-Лайон тут при чем?!
– Может, и ни при чем… – медленно проговорил бывший королевский советник. – Но она могла взять из воза с приданым все, что угодно. И никто даже не обратил бы на это внимания.
– Да норманны это! – тоже встал на защиту леди Марти. – Они, я тебе точно говорю!
– Цыц, сказал! – ощетинился Ивар. – Я твоих советов не спрашивал! И свою жену я пока ни в чем не обвиняю. Бесс, между прочим, тоже была с ней. Они спали в одном шатре, и вещи из телеги, кстати, носила именно она, а не Нэрис…
– Снова здорово! – всплеснул руками Мартин. – Да что ты к девицам привязался? Ты тот бочонок видал? Ты в руки его брал? Он же на четыре пинты, да еще и сам тяжелый, из дуба мореного, с заклепками. Куды слабой девке такое…
– Творимир, – теряя терпение, попросил бывший королевский советник, – будь другом, проследи за ними, чтоб поели, и забери с собой на дежурство. Мне подумать надо.
Русич коротко кивнул. Мак-Тавиши, видя, что гроза прошла мимо, расслабились. Лорд Мак-Лайон, заложив руки за спину, вышел из сарая и не спеша зашагал к замку. Да, ему действительно было о чем подумать…
Седой глава клана Ножей молча вынимал из заплечной сумы тугие мешочки с золотом. Один, два, три, пять…
– Что это значит?!
– То и значит, – отозвался старик, опуская на столешницу последний, двенадцатый мешочек и выуживая из кожаного жилета сложенный вчетверо лист бумаги. – Мы расторгаем договор.
– Что?! – Заказчик позеленел от злости.
Глава наемных убийц развернул лист и одним движением разорвал его на две части:
– Оглохли, ваша светлость? Я говорю – договор расторгнут. Мы с вами дел больше не имеем. Контрибуцию за погибшего бойца я удержал, остальное все здесь – до последней монетки, можете пересчитать.
– Да какого дьявола?
– Погоди, лорд, не ори, услышат. – Второй человек подошел к столу. – Уважаемый, объясните толком, что случилось? Нам вас рекомендовали как мастеров, не бросающих дела на полдороге.
– Мы и не бросаем, – согласился тот. – Обычно. Но вы, ваша светлость, связались с людьми, против которых и мы не сила. Мы потеряли двоих…
– Одного, – бесстрастно поправил лорд. – Второй, насколько я мог видеть в прошлый ваш визит, в добром здравии.
– Не в добром. Но не о нем речь.
– Опять оборотни? Или что на это раз? Призраки, ведьмы? – снова высунулся заказчик.
– Нет, – ответил старик.
Перед его глазами встала вчерашняя картина: один из лучших бойцов его клана, сильный, умный, не боящийся ни бога, ни черта, в совершенстве владеющий всеми известными видами оружия, специалист по оборотням и тому подобной пакости… серый от страха, едва ли не заикающийся, с размаху бросивший на пол перед вождем свой пояс и заявивший: «Я ухожу!» Человек был серьезный, сказал – сделал. Держать его никто не стал – себе дороже, да и такого разве удержишь? Что своих не выдаст – и так понятно, сам же в первую очередь подставится – с наемными убийцами везде разговор короткий. Вождь поднял пояс и сказал: «Решил – иди». А потом, пока бывшему уже соратнику сводили клеймо каленым железом, полюбопытствовал: почему?.. Тот снова посерел лицом, хлебнул из фляги и рассказал. Такое рассказал, что глава клана, не колеблясь, тоже принял решение. Не распускать людей, разумеется, а попросту вернуть деньги и забыть про текущий заказ. Ибо желающих избавиться от кого бы то ни было пруд пруди, а клан Ножей – всего сотня человек. Которая, если так пойдет и дальше, очень быстро закончится! «Тайная служба короля и оборотни – это еще ничего, но мертвяки неупокоенные – нам такого будущего не надо! – подумал тогда старик. – Может, и грехов на нас – ввек не отмоешься, да только их, пожалуй, в случае чего успеем искупить, хоть на этом свете, хоть на том. А живым умертвием восстать – это пострашнее Судного дня будет».
– Значит, это ваше последнее слово? – нахмурился лорд.
– Да. – Вождь развернулся уходить.
– Вы хоть объяснить можете, что стряслось? – снова взвыл неугомонный заказчик, в панике хватая старика за рукав. И сам не понял, как вдруг оказался в стальном захвате жилистых рук, с ножом у горла. – Д-да вы что?.. Вы что делаете?!
– Не надо резких движений, ваша светлость, – ровно сказал глава клана Ножей. – Я своих бойцов сам обучаю. А вам, – он взглянул на второго мужчину, неподвижно стоящего у стола, – скажу одно – я жизнь положил на свое дело и своих людей. И из– за вас двоих и вашей проклятой «посылки» ни этим делом, ни этими людьми, ни своей душой жертвовать не собираюсь. Мой вам совет, ваша светлость, – он отпустил дрожащего как заяц заказчика и, открыв потайную дверцу, ухмыльнулся, – и совет бесплатный: не суетитесь. Без толку.
Дверца бесшумно захлопнулась, оставив озадаченных мятежников наедине друг с другом.
– Так ведь и не объяснил ничего, старый хрыч, – жалобно выругался заказчик, ощупывая дрожащими пальцами горло.
– Это не так уж и важно, – отозвался второй, задумчиво глядя на два ряда кожаных мешочков. – Вероятно, наткнулись они в этот раз на что-то пострашнее оборотня. Причем настолько пострашнее, что даже деньги вернули. Восхищаюсь я Кеннетом все-таки! Не зря он Ивара Бескостного на воспитание тогда взял…
– Нашел чему восхищаться! Делать-то нам что теперь?!
– Что, что… Раз уж начали – будем заканчивать.
– Сами?!
– Не визжи, говорю, весь дом перебудишь! Меня здесь в такой час видеть не должны! Да, сами закончим.
– Ну уж нет, – забился в истерике лорд. – Это уж без меня! Хватит!.. Ты вообще представляешь, что могло напугать таких ушлых головорезов, как Ножи?
– Понятия не имею, да мне и без разницы, – спокойно отозвался второй заговорщик. – Прекращай трястись! Я тебе во Фрейх по ночи лезть не предлагаю.
– Да я и днем туда не сунусь!
– Ты там вообще не нужен, – недовольно пояснил лорд. – На замок его мы лезть не станем… Разберемся с Мак-Лайоном по-другому.
– Как?
– По-соседски… Он у нас, как известно, не сторонник кровной мести. И лорд Манро, – тут заговорщик хмыкнул, – вроде как тоже… Вроде как. Но ведь королевская гончая мысли читать не умеет! И если сосед решит-таки выяснять отношения, Ивару деваться будет некуда. Письмо ему состряпаем с вызовом – и прибежит как миленький. Ну и лорду Манро, – тут мятежник снова хмыкнул, – аналогичный вызов, разумеется, придет. За подписью его ближайшего соседа. Не подкопаешься…
– А ежели Мак-Лайон откажется биться?
– Не откажется, – усмехнулся тот. – Иначе на всю Шотландию опозорится, что ты, порядков наших не знаешь? Лучше быть храбрым, но мертвым, чем живым изгоем!
– Это да. Тут ты прав. Но у него в замке сильный гарнизон, оборотень и целая дружина норманнов!
– А вот на этот случай у нас есть ты.
– Опять я?
– Ну не я же! Возьмешь бойцов, заляжешь неподалеку, поглядишь, чем дело кончится. Может статься, ты там и вовсе не понадобишься… Смотря по ситуации.
– Хорошо, если не понадоблюсь… – вздохнул нервный мятежник. – Ну что ж, ладно! Письмом и Мак-Лайоном тогда ты займись. Этому паршивцу отпиши, он все сделает, ему это проще простого!
– Отпишусь сегодня же, – кивнул собеседник и поднялся. – Пора мне. Займись подготовкой и меня держи в курсе. А главное – не суетись! Так или иначе, но мы свое возьмем.
Ивар отложил в сторону записи и, сцепив руки под подбородком, уставился в окно. Какой сегодня солнечный день. Один из последних подарков октября, дальше пойдут сплошные дожди… А в Сирии сейчас жарко. Золотые пески, изумрудная зелень – красота!
«О чем я только думаю? – внутренне вздохнул лорд. – Какие красоты, какая Сирия? О деле думать надо… – Он посмотрел на заваленный бумагами стол и понял, что чем больше он об этом думает, тем меньше ему это нравится. Снова захотелось все бросить. – Все факты налицо, – переборов себя, снова пустился в размышления бывший королевский советник. – Она разбирается в ядах. Она сидела рядом с его величеством на свадьбе. Она находилась неизвестно где в момент, когда отравили сэра Кэвендиша… То, что она его спасла, не показатель – мы уже выяснили, что целью был Ульф. Яд был взят из ее саквояжа. Тот первый бочонок виски был взят из ее приданого. А эта мнимая болезнь?.. Притворяться она умеет, вижу, очень даже неплохо. В каждом происшествии, за исключением случаев нападения Ножей, хоть чуть-чуть, но мелькает кончик юбки моей супруги! И подбросить Мак-Тавишам виски, и отравить короля, и подлить яд во фляжку норманна ей было проще, чем кому-либо… Одно «но» – хоть убейте, никакого мотива я у нее не вижу!
Он заскрипел зубами и забарабанил костяшками пальцев по столу. – Помимо отсутствия пресловутого мотива, были еще такие спорные моменты, как нападение на Томаса (он определенно заявил, что это был мужчина, да хрупкая девица там и не справилась бы) и попытка убийства служанки. Со служанкой еще сложнее: Нэрис никак не могла ее ударить, потому что Творимир оказался в спальне раньше леди Мак-Лайон. И, помимо этого, кого же он тогда преследовал полночи? Сообщника леди? Как-то неубедительно. Она ведь и вправду не дура, и захоти она избавиться от собственной горничной, применила бы тот же яд или что-то в этом роде… Опять же удар по затылку Бесс – один в один такой же, как смертельная рана принца Патрика! Разве что девушку ударили не в основание черепа, как принца, а выше… что означает только одно – убийца выше ее ростом, как и его высочество. И сила удара… Нет, Нэрис здесь ни при чем. И при чем тут Бесс, тоже совершенно непонятно! Кому могла помешать безобидная служанка? Могла что-то услышать или увидеть – случайно? Могла. К примеру, увидеть того, кто выходил из комнаты ее госпожи вчера вечером, когда этой самой госпожи там не было (и она определенно это знала!). И увидеть она могла либо того загадочного похитителя склянки с болиголовом, либо… Грейс. Нет, глупость какая-то, – покачал головой лорд. – Грейс не скрывала, что заходила в спальню. Об этом и так все знали. Разве что… О неизвестном воре нам известно только с ее слов! Его никто больше не слышал и не видел. – У лорда Мак-Лайона голова пошла кругом. – Ну вот Грейс-то это зачем?!»
– Соберись, – сам себе сказал он. – Помимо этих двух женщин, в замке полно народу!
Ивар откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. «Попробуем по порядку. Первое – исключаем клан Ножей, это отдельная статья. Второе – у каждого преступника свой «почерк». Отравления – одно, удары по голове – другое. Вероятно, это два разных человека. Вероятно. Но пока не доказано. Может, они вообще в паре работают?.. Так, ладно. Сначала разберемся с Ножами – это проще. Их наняли, вероятнее всего, заговорщики, чтобы убрать с пути меня, как главную поддержку короля Шотландии. Потому как если они уберут сначала его величество, нет никаких гарантий, что я их потом не найду… С этим все ясно. Займемся отравителем. Это определенно кто-то из моего окружения, потому как случай с государем не последний, а никого из людей его величества во Фрейхе нет и быть не может. Другой вопрос: мои это или норманны? На свадьбе ни один норманн близко к государю не приближался, а здесь ни один из моих людей понятия не имеет, какой из норманнских мешков принадлежит именно Ульфу. Их там по две дюжины в каждой пристройке, и монограмм на торбах северяне не ставят. Кроме оружия и доспехов, шьют мешки да портки на всю дружину скопом… С шотландцами норманны дружбу не водят. За исключением той единственной пьянки Мак-Тавишей с парой караульных из дружины Эйнара. Но Мак-Тавиши никак не могли отравить ни короля, ни сэра Дэвида, ибо в первом случае их на пир не пустили, а во втором – они, пьяные, валялись в запертом сарае. Их утренние собутыльники сидели у костра с остальной дружиной и тоже не отлучались, а на свадебном празднике их и вовсе не было. Эйнар был, но это понятно, он сын конунга Олафа, почетного гостя… Хм! Эйнар, выходит, присутствовал и там и там? Стоит это обдумать… Опять же слишком он шустрый! С битьем по голове вообще полный мрак. Случаи идентичные, но между убийством наследника престола и нападением на простую горничную – пропасть! Что у них могло быть общего?! А ведь по идее общее непременно быть должно, иначе непонятно, с какой стати одному и тому же человеку (а это определенно так) лупить по затылку двух таких разных людей? Ах да, есть еще лесной ухарь, что напал на Тома тогда, на стоянке в лесу! Ну тут вообще голову сломаешь, кто это был… Может, просто разбойник с большой дороги, может, подельник печально известного (точнее, неизвестного) крошителя черепов… Томас-то, помнится, как раз по черепу и огреб. А вот одна они шайка-лейка или нет – тут пока судить рано…» – Лорд Мак-Лайон выбил пальцами дробь по столешнице и, оставив на потом любителей бить по голове кого ни попадя, сосредоточился на отравителе.
Эйнар кивнул дежурящему у двери спальни леди Мак-Лайон товарищу и постучал.
– Да? – отозвался изнутри голос Нэрис.
– Это я, – сказал сын конунга, – смена караула!
– Заходите, – ответили оттуда.
Эйнар толкнул дверь и переступил порог. То есть почти переступил, потому что вертящийся у его ног щенок с радостным лаем ломанулся внутрь первым. С трудом удержав равновесие, молодой норманн выругался сквозь зубы и обернулся к хохочущим товарищам:
– Какого черта он тут?! Вы что, даже за собакой присмотреть не можете? Шустрый, паршивец…
– Да он везде лезет, – отозвался Жила, пришедший сменить скучающего в коридоре Херда. – Заноза такая… И не надо на меня крыситься, Эйнар, не я его в замок приволок!
– Тихоня, – сын конунга, изловчившись, успел поймать неугомонного кутенка за шкирку, – твое животное, ты и занимайся! Раз уж притащил… На цепь его посади, что ли! Чуть не грохнулся об него.
– Ой, какая прелесть! – захлопала в ладоши Нэрис, появляясь из смежной комнатки с книжкой в руках. – Ульф, это правда твой?
Читать бесплатно другие книги:
