Капкан для гончей Федотова Надежда

Ивар поморщился, когда к свежим глубоким царапинам плотно прижалась льняная тряпица с зелено-бурой вязкой кашицей из пережеванной Творимиром какой-то целебной травы. Защипало.

– Эх, – удовлетворенно сказал русич и, поразмыслив, подвинул командиру чашу с виски.

– Спасибо, друже, – благодарно кивнул лорд, одной рукой придерживая компресс, а второй беря в руки кубок. – Двойное обеззараживание, так сказать?.. Это правильно… Себе-то плесни, что я, один пить буду?

Русич хмыкнул в бороду и исполнил его просьбу. Чокнулись, выпили.

– Чертовщина какая-то, – переведя дух и занюхав травяным компрессом, сказал Ивар. – Ну кому понадобилось лорда Кэвендиша травить? Он тут всего-то второй день!

– Эх…

– Да, я об этом тоже думал, – кивнул бывший королевский советник. – Случайность. Яд, судя по всему, предназначался не сэру Дэвиду. Где отрава была, в браге из фляжки этого норманна? Как бишь его… А, да, Ульф. Вероятно, для него сия «амброзия» и была приготовлена. Только вот по какому поводу?

Творимир развел руками. С норманнами он особенно не общался, разве что так, сугубо по делу, да и то с одним только Эйнаром.

«Попытайся кто подсыпать яду сыну конунга – это было бы более логично. Но простому вояке? – думал лорд Мак-Лайон. – Не стыкуется… Надеюсь, сейчас он сам мне объяснит. И что дернуло высокопоставленного английского лорда усесться пить с норманнской дружиной? Слава богу, все обошлось, а если бы нет? – Он прижал к щеке компресс поплотнее и снова поморщился. – Боюсь, в противном случае меня бы сейчас уже хоронили…»

Он сделал большой глоток обжигающей «воды жизни» и молча уставился на огонь в камине. Перед его мысленным взором снова встало бледное лицо Грейс и ее дрожащий от ярости голос: «За что меня тобой покарали, Мак-Лайон?! Зачем я сюда приехала, зачем я вообще тебя встретила?! Черт бы побрал вас обоих – и короля и его гончую! Я похоронила двоих мужей, Ивар! Двоих! И я не собираюсь хоронить третьего! – Черные глаза леди Кэвендиш сузились: – И если с Дэвидом что-то… Если он умрет… ты об этом пожалеешь! Больше всех остальных пожалеешь, слышишь меня?!»

Ивар стиснул в кулаке ножку чаши. Один бог знает, сколько всего она наговорила ему там, в библиотеке. И самое поганое – в сущности, она ведь была права… Он не знал подробностей, не знал личности загадочного отравителя, но, как и Грейс, был абсолютно уверен – все это касалось его, лорда Мак-Лайона, самым непосредственным образом. Он поежился, опять вспомнив глаза леди Кэвендиш – черные омуты, в глубине которых сверкали холодные молнии. Он знавал разную Грейс и разное выражение ее прекрасных глаз: и страсть, и любовь, и обида – все это было знакомо. Но такой искренней ненависти видеть до сегодняшнего дня не приходилось… Лорд заглянул в чашу и прикончил остатки виски единым глотком.

– Эх! – Творимир тронул его за локоть.

– А? – очнувшись, встрепенулся лорд.

Русич со значением показал глазами куда-то ему за спину. Ивар обернулся: у дверей мялись норманны. «Ах да, совсем забыл. Я же велел им зайти через пять минут… – с трудом беря себя в руки и настраиваясь на подробный серьезный допрос, вспомнил он. – Что-то я совсем расклеился, достало меня уже это дело до самых печенок! Хоть службу бросай. Да только вряд ли у меня это теперь получится…»

Лорд Мак-Лайон выпрямился в кресле и кивнул вошедшим:

– Садитесь. Творимир, дверь!

Русич поднялся и вразвалочку направился к выходу из зала. Переступил порог, плотно закрыл у себя за спиной дверь и, привалившись к косяку, скрестил руки на широкой груди. Он, как и его командир, мало что пока понимал, но одно знал точно – в замке завелся шпион. И он может оказаться даже человеком, с которым ты бок о бок отслужил не один год. Поэтому предосторожность в данном случае уже просто вынужденная мера… О чем Ивар будет беседовать с норманнами, Творимир приблизительно знал, а вот кому-то еще это знать было совсем не нужно.

Нэрис приоткрыла двери каминной залы и осторожно заглянула внутрь:

– Ивар, можно войти?

– Конечно, заходи, – обернулся муж, сидящий в одиночестве у камина с пером в одной руке и чашей в другой.

Девушка подошла и села в свободное кресло.

– Творимир сказал, что ты уже с норманнами закончил. Что-нибудь прояснилось?

– Не особенно, – пасмурно отозвался он, убирая несколько исписанных листов в кованый сундучок и запирая его на замок. – Ясно одно – лорда Кэвендиша отравили не специально. Хотели отравить этого Ульфа, но не могли предположить, что там окажется сэр Дэвид и тем паче что норманн угостит его своей брагой.

– Кому мог помешать Ульф? – покачала головой девушка, вспомнив добродушного медлительного гиганта.

Ивар развел руками:

– Понятия не имею! Он и сам не знает. Среди своих Ульф – человек уважаемый, с нашими не ссорился, я обе стороны опросил…

– Кто-то чужой? – предположила она.

– Определенно нет, – уверенно отрезал лорд Мак-Лайон. – Яд был взят у тебя из саквояжа с лекарствами, я правильно понял?

– Да…

– Значит, знал, где искать. Значит, кто-то из замка. Опять же надо было не только достать ту склянку с отравой, но и ухитриться подлить ее во фляжку норманна. Они все спят в одном сарае, убийца должен был знать, в какой именно мешок лезть… – Ивар тяжело вздохнул и забарабанил пальцами по рукоятке кресла: – Как же мне вычислить этого иуду?

– А Творимир? – вспомнила она. – Если настойку болиголова взяли у меня из спальни, значит, взяли совсем недавно – в тот момент, когда Бесс вышла. Может, по запаху попробовать найти?

– Какое там! – горестно вздохнул лорд. – В комнате ползамка побывало! Я, когда за саквояжем бегал, да еще по пути за мной Том с Робином увязались… Ну и так далее. Мы же не знали, откуда яд! А теперь поздно. И, главное, никто ничего не видел и не слышал. Как всегда!

– Почти никто, – поправила девушка. – Этот, как ты говоришь, «иуда» не мог знать, что в комнате он не один.

– А там был кто-то еще?

– Леди Кэвендиш. За занавеской.

– Грейс? – быстро обернулся он. – Она… видела кто?..

– Не видела, – сокрушенно покачала головой Нэрис. – Только слышала, как кто-то вошел крадучись, позвенел склянками и ушел. Еще она услышала звук откупориваемой бутылки и почувствовала сильный мышиный запах. Собственно, последнее и дало сэру Дэвиду шанс выжить. Чтобы знать, как лечить, надо знать причину. На каждый яд свое противоядие. А пока мы бы доискались, он мог умереть. И так повезло – Эйнар говорит, что лорда Кэвендиша после норманнской браги мутить не сразу начало, а это потому, что брага была на полыни настояна, а полынь – одно из составляющих противоядия при отравлении болиголовом! Она замедлила действие.

– Повезло, – согласился Ивар и осекся: – Подожди-ка! А что Грейс делала в твоей спальне? И тем более – за занавеской?

– Она искала меня, хотела… – Нэрис на мгновение запнулась, – хотела справиться о самочувствии. А потом услышала, что кто-то идет, и решила, что если ее застанут в моей комнате одну, это будет… ну, не очень прилично.

– Понятно… – Он задумчиво кивнул и, вдруг перестав выстукивать костяшками пальцев по дереву, медленно повернул голову: – Но тебя в спальне не было. И не было, я так понимаю, довольно долго. Хотя ты вроде как сильно хвораешь?

– Ивар, я…

– Милые новости, – посуровел бывший королевский советник, глядя прямым прокурорским взглядом в бегающие глаза супруги. – И где же, позвольте спросить, вы были, леди?

– Гуляла, – неубедительно выдавила из себя девушка.

– Угу, – саркастически усмехнулся Ивар. – Ночью. Одна. Больная.

– Я… – кусая губы, Нэрис теребила в пальцах кисти на поясе, – я же не думала, что так получится! Я вышла на минуточку только…

– За столь короткий срок, – холодно перебил ее лорд, – вы не успели бы так сильно испачкать подол платья. А он на несколько дюймов покрыт грязью. Вы выходили минимум на полчаса, и выходили за пределы замка. И я повторю свой вопрос: «Где вы были?»

– Я… мне… – Понимая, что, если муж услышит рассказ о фэйри, броллахане и прогулке по лесу, он ей в жизни не поверит, девушка уцепилась за первую пришедшую в голову мысль: – Мне к вечеру стало гораздо лучше, и я хотела спуститься вниз, к вам! Я думала, вы здесь. – Она обвела рукой залу. – А вас не было… вообще Фрейх будто вымер. – Давешний рассказ перепуганной леди Кэвендиш пришелся очень кстати, и Нэрис, нащупав путь к спасению, быстро затараторила: – Я не нашла ни тебя, ни… никого! Ну и вышла наружу.

– Мы все были на заднем дворе, отчего же вас там никто не видел?

– А я… вышла через парадную дверь, – нашлась она. – В холле! Я думала, вы там… Может, кто приехал, и вы встречать пошли?.. А когда увидела, что нет, вернулась и вышла на задний двор, с другой стороны. И столкнулась с леди Кэвендиш. Можешь у нее спросить! Потом мы услышали шум и прибежали к вам… А что касается моего платья, так я вообще-то полчаса там, у костра, на коленках вокруг сэра Дэвида ползала. И я не понимаю, лорд Мак-Лайон, в чем вы сейчас меня подозреваете?

– Я, собственно… – стушевался тот, но девушка, стремясь поскорее отвлечь его внимание от своей злополучной «прогулки», не дала ему закончить:

– Вы хотите сказать, что это я прокралась в собственную спальню как вор и взяла настойку болиголова, а потом еще и плеснула яду во фляжку этого норманна? И никто меня не заметил, да?

– Да я просто…

– Нет, вы намекали именно на это! – Она с оскорбленным видом резко поднялась с кресла. – И вот что я вам скажу, сир: я женщина, но не настолько дура! И если бы мне так приспичило отправить кого-то из вас на тот свет, я бы точно не стала пользоваться своими же лекарствами и уж непременно позаботилась бы о том, чтобы весь вечер вокруг меня было как можно больше народу! Как там у вас это называется? Железное алиби?

– Нэрис, – он схватился за голову, – хватит! Ну я же только спросил, где ты была!

– А я ответила!

– Ну и слава богу!

– Но ты мне не веришь! – возмущенно добавила она. – Может, раз уж такое дело, и его величество тоже я отравить пыталась?

– Ох, господи…

– Ну а что, – сердито фыркнула Нэрис, – очень достоверно все выходит: в ядах разбираюсь, сидела рядом, в момент «икс» отсутствовала. И сейчас то же самое. Ты меня еще в чулане запри, чтоб уж точно больше не… что ты мне чашу эту суешь?

– Пей, – приказал Ивар, – а то такими темпами мне компресс с левой щеки на правую через пять минут перекладывать придется. С ума вы все сегодня посходили, женщины! Пей, говорю! И без разговоров!

– Кхе… – Поперхнувшись обжигающей янтарной жидкостью, девушка закашлялась и замахала руками, отталкивая от себя чашу: – Хватит! Ну хватит, убери!..

– Ругаться перестанешь?

– Перестану… – Она вытерла рот тыльной стороной ладони. – Гадость. Как вы это пьете?

– С удовольствием, – отозвался Ивар, ставя чашу с виски обратно на стол. – Ей-богу, Нэрис, ну ладно еще Грейс, она чуть мужа не потеряла и вообще женщина с характером…

– Ага, – она усмехнулась, – темпераментная, да?

– В каком смысле? – напрягся он.

– В смысле моей разбитой вазы и перевернутой библиотеки, – проговорила девушка, не без удовольствия отметив его замешательство. – И щеки твоей, кстати, тоже… Ладно. Мир?

– Мир. – Он улыбнулся. – Не сердись, правда. С этими «приятными неожиданностями» я уже скоро сам себя подозревать начну. Садись. Как там сэр Дэвид?

– Слава богу.

– А Грейс?

– Она сейчас с ним, – ответила Нэрис. – Просила тебе передать, что ей ужасно стыдно за свое поведение. Она очень за супруга испугалась.

– Да я так и понял… – Ивар вытянул ноги к огню. – Хорошо, что ничего страшного не случилось.

– Хорошо, – согласилась она.

Помолчали.

– Ивар, – поколебавшись, спросила девушка, – а ты хорошо знал принца Патрика?

– Ну, в целом – неплохо, хотя приятелями мы не были. – Лорд Мак-Лайон удивленно приподнял бровь: – А почему ты спрашиваешь?

– Так просто. – Она пожала плечами. – Худо, наверное, его величеству сейчас. Сына потерял и сам не в безопасности.

– Вот уж за него ты не волнуйся, – ухмыльнулся бывший королевский советник. – В Стерлинге сейчас сэконунг Асгейр со своими людьми, вряд ли его величеству что-то угрожает.

– Если так, то конечно, – кивнула Нэрис. – Король Шотландии – человек умный и дальновидный… но предвидеть, что так рано лишится наследника, он, наверное, все-таки не мог. Я слышала, принц сорвался с обрыва во время охоты?

– Да, – коротко ответил Ивар.

«Понятно, – про себя вздохнула девушка, – ничего он мне не расскажет. Ладно, попробуем по-другому…»

– Его высочество, наверное, увлекся, – как бы размышляя вслух, проговорила она. – Он же был молодой совсем! В таком возрасте все шустрые… и впечатлительные – жуть!

– Ну уж последнее – это не про Патрика, – хмыкнул лорд. – Натурой он был, конечно, и вправду увлекающейся, но что касается впечатлительности… Принц к моменту гибели был опытным воином, такого насмотрелся в походах, что и видеть-то, скажем прямо, не стоит. Это, конечно, плохо.

– Почему?

– Чувство страха притупляется, – объяснил Ивар, плеснув себе еще виски. – А вместе с ним и чувство опасности.

– Ну так для мужчины это, кажется, хорошо?

– Ни разу, – отрезал он. – Нечего стыдиться страха, он помогает уберечь жизнь. Если ты чего-то боишься, в этом нет ничего постыдного! А вот если боишься и поэтому трусишь сделать то, что должен сделать, – вот это плохо. Просто, увы, многие путают два эти понятия… Принц Патрик определенно был не трус. Но и не боялся ничего. Иначе два раза бы подумал, прежде чем по темноте и в туман лезть к опасному обрыву.

«Ну это-то как раз объяснимо, – подумала девушка. – К любимой, пожалуй, и не туда еще пойдешь…»

– Уже второй час ночи, – поглядев на часы над камином, после паузы сказал Ивар. – Кстати, Нэрис, куда делась твоя смертельная бледность? И кашля я не слышу. Меня это, конечно, радует, однако…

– Да что уж теперь, – махнула рукой она, поднимаясь. – Не было никакой простуды. Бледность – белила, кашель – отхаркивающее… Я была ужасно на тебя зла. На тебя и на леди Кэвендиш.

– За что?! – изумился он.

– За ваши ночные посиделки в библиотеке, – призналась девушка. – Я случайно услышала, как вы там беседовали, и понапридумывала себе разных глупостей. Впрочем, уже неважно. Мы с леди Грейс поговорили, и… В общем, я все не так поняла! Извини.

– Да не за что… – пробормотал Ивар, откровенно недопонимая, как можно было «не так понять» его тогдашние недвусмысленные намеки леди Кэвендиш. «Ну, в конце концов, она могла слышать не все, – наконец решил он. – Надо завтра спросить у Грейс… Зато теперь понятно, почему меня так быстро из супружеской спальни выставили». Он улыбнулся и тоже встал с кресла: – Надеюсь, сегодня мне не придется мерзнуть в гостевых покоях?

– Разумеется, нет, – улыбнулась в ответ девушка, розовея. – Только скажи Творимиру, чтобы обновил компресс. А я пока велю Бесс растопить камин пожарче: ночи все холоднее и холоднее…

– Не бойся, я тебе замерзнуть и без камина не позволю, – доверительно пообещал лорд, осторожно целуя жену в лоб. – В конце концов, нам обоим сегодня не помешает отвлечься от… Что с тобой, милая?

– У меня дежавю. – Она покачала головой, прислушиваясь к чему-то. – Мне показалось, что кто-то кричал. Наверху… Господи, сегодняший вечер совсем выбил меня из колеи!

– Скорее всего, – улыбнулся Ивар, открывая дверь каминной залы и пропуская супругу вперед. – Я ничего не слышал. Это нервы, Нэрис.

– Да, ты прав. – Она смущенно опустила глаза: – Я жду вас, сир… Только вы сильно не торопитесь, – извиняющимся тоном добавила девушка, уже поставив ногу на нижнюю ступеньку лестницы. – Скорее всего, эта бессовестная Бесс забыла перестелить постель! Когда я уходила, она как раз вытащила мой подарок и намеревалась отпороть у него подол…

– У подарка?

– Это платье, – отозвалась жена. – Ничего, у нее еще будет на него куча времени…

– Я скоро приду, – пообещал лорд Мак-Лайон, наблюдая, как Нэрис быстро поднимается по лестнице. Потом улыбнулся своим мыслям (которые на данный момент были сплошь неприличные) и завертел головой по сторонам: – Творимир!.. Эй, Творимир, ты где?

Ивар раздраженно фыркнул: то от него не отвяжешься, то он как сквозь землю проваливается! И вообще, хоть допрос давно окончен, русич все равно должен был дождаться командира у двери. Куда его нелегкая понесла? Хоть предупредил бы… «А, бог с ним, – мысленно махнул рукой на друга и телохранителя лорд. – Компресс еще свежий, до утра потерпит… Только что мне сейчас делать – Нэрис ведь просила не спешить? К Тому, что ли, зайти? Совсем зарылся в свои баллады да стишки, коварный соблазнитель…» Ивар ухмыльнулся было, предвкушая, как распыхтится Томас, когда дорогой командир оторвет его среди ночи от такого важного занятия, но с сожалением вспомнил, что рыжий повеса сейчас на дежурстве. «Жаль, – подумал лорд, – ну да ладно. Отнесу записи по делу себе в кабинет, переоденусь». Он сунул кованый сундучок подмышку и положил руку на перила. И замер: сверху раздался пронзительный, полный ужаса вопль.

Кричала Нэрис.

Глава 19

Лорд Мак-Лайон не хуже настоящей гончей взмыл вверх по лестнице и, вихрем пролетев по коридору третьего этажа, ворвался в спальню. Сначала увидел Творимира, присевшего на корточки у кровати. Потом гору пышных атласных юбок на полу и край кокетливой коричневой туфельки, уткнувшийся в ковер.

– Нэрис?! – выдохнул Ивар, хотя уже начал понимать, что это не она: за столь короткое время жена просто не успела бы переодеться…

Творимир повернул тяжелую голову и, посмотрев на командира, качнул головой:

– Эх…

– Это Бесс, – жалобно донеслось из угла рядом с изголовьем кровати. – Это не я, это Бесс… Господи, когда же все это кончится?

– Милая…

– Ивар, – всхлипнув, девушка бросилась ему на грудь и забормотала: – Так дальше нельзя! Что же это делается? Сначала лорд Кэвендиш, потом Бесс… Ну Бесс-то за что?!

– Тихо, тихо, – машинально гладил ее по голове муж, а быстрые серые глаза королевской ищейки уже дюйм за дюймом пристально осматривали комнату. Так, следов борьбы нет, видимо, несчастную девушку застали врасплох. Он вспомнил, как несколько минут назад Нэрис сказала ему, что, кажется, слышала наверху чей-то крик. Значит, нападение произошло едва ли не только что!

– Творимир, – отрывисто бросил лорд, – он не успел далеко уйти!

– Эх, – коротко кивнул русич, поднимаясь на ноги и принюхиваясь. Прозрачные голубые глаза оборотня слабо зафосфоресцировали в полумраке – верный признак того, что он что-то почуял.

– Скорее, не догоним! – нетерпеливо дернул плечом Ивар, но понукания были ни к чему – раздувающий ноздри Творимир, топая сапогами, уже выскочил из спальни. Лорд Мак-Лайон взял заплаканную жену за подбородок: – Милая, тут слезами не поможешь. Что с ней? – Он кивнул на Бесс. – Убита?

– Нет, – шмыгнув носом, Нэрис опустилась на ковер перед своей горничной. – Наверное, он торопился. Помоги мне, пожалуйста, ее надо уложить на кровать. И снять это платье…

– Откуда у прислуги такие наряды? – чтобы как-то отвлечь расстроенную девушку, спросил Ивар, осторожно поднимая отяжелевшее тело Бесс на руки и перенося ее на постель.

– Я подарила. – Нэрис стянула со служанки чепец и принялась осматривать ее голову. – Это мое подвенечное платье. То есть должно было им стать. Я передумала… Неважно. Она, наверное, хотела его примерить, прежде чем перешить. Господи, какая рана! Кожа содрана едва ли не до кости!

– На затылке? – быстро уточнил бывший королевский советник.

– Да, – кивнула она. – А как ты узнал?

– Я не знал. – Он пожал плечами. – Просто предположение… У основания шеи, да?

– Нет, выше… – Девушка аккуратно отодвигала в стороны золотистые косы Бесс. – Принеси мой сундучок с лекарствами, я в покоях леди Кэвендиш его оставила. И еще пришли кого-нибудь из слуг с тазом горячей воды, бинтами и ножницами.

– Еще что-нибудь? – Он, уже стоя у двери, обернулся.

Нэрис, поколебавшись, подняла голову:

– Попроси Эйнара прислать пару ребят из дружины. Я боюсь…

– До этого мне и самому следовало додуматься, – с досадой на самого себя ответил лорд. – Разумеется, сию же минуту. А ты пока дверь запри. На всякий случай!

– Хорошо. – Она поднялась и, захлопнув за мужем дверь спальни, опустила вниз тяжелый засов. Привалилась спиной к теплому дереву и посмотрела на кровать, где неподвижно в кипе дорогого атласа лежала Бесс. Бедняжка. Господи, где же взять сил и спокойствия вытерпеть все это?!

– Госпожа… – едва слышно донеслось от постели.

Нэрис вздрогнула и бросилась к своей верной горничной:

– Бесси! Боже мой, какое счастье, что ты пришла в себя. Не надо, не разговаривай, тебе вредно.

– Что со мной? – тихо пролепетала служанка. – Больно… и шумит… в ушах…

– Тебя ударили по голове, – отозвалась Нэрис. Вспомнила о том, что с Бесс нужно срочно снять тугой корсет и вообще – убрать подальше это чертово платье, и взялась за шнуровку. – Не шевелись, я сейчас.

– Больно…

– Я знаю, Бесси, знаю, – кусая губы, ответила хозяйка. – Потерпи немножко, сейчас я дам тебе что-нибудь… Ох, господи, какие узлы!

– Голова кружится, – пожаловалась горничная. – И тошнит… С вами… с вами все в порядке, госпожа?

– Да что мне сделается? – горестно вздохнула леди и, не в силах совладать с проклятой шнуровкой, принялась рыться в сундуке. – Где же тут мое вышивание? Ага!

Она снова повернулась к пострадавшей, сжимая в руке маленькие ножнички. Чик-чик, и вот корсет уже снят. Осталось платье, но это проще.

– Плохо дело, госпожа, – снова проговорила Бесс. – Помру я…

– Вот еще! – возмутилась Нэрис, с пыхтением стаскивая со служанки одну нижнюю юбку за другой. – Удар, конечно, страшный, но голову тебе не пробили, так что выживешь! И не смей о смерти заикаться! Кто мне будет платья шнуровать?

– Да уж, вы ж вечно все позапутаете, – превозмогая боль, со слабой улыбкой прошелестела горничная. – Ох… Плохо дело, госпожа… Словно проклял нас кто… Так и сыплются нам на головы несчастья всякие!

– Тсс! – погрозила ей пальцем леди Мак-Лайон. – Молчи, говорю, нельзя тебе…

– Точно, проклятие… – уже заплетающимся от слабости языком сказала Бесс. – Вон как у Дженни…

– Какой еще Дженни? – буркнула себе под нос Нэрис, укрывая девчушку одеялом. – Да ты бредишь, бедняжка моя! Ну ничего, все поправится, я тебе обещаю.

– Нет, – бормотание становилось все тише, – ей вон тож все говорили, что придумывает… все в Тиораме над ней смеялись… а она говорила, что как есть ее прокляли!.. Кухарка рассказывала… она красивая была, Дженни… кавалеров много… только как она с кем хоть пару дней погуляет – так он и помирает вскорости…

– Бесс, я тебя умоляю – помолчи, – с любящей жалостью попросила Нэрис. – Хуже будет! Вредно тебе разговаривать, сотрясение.

– …а Дженни не верил никто, – уже закрывая глаза, проговорила служанка, – а она, бедная, и не знала, как быть… ну и бросилась в пропасть-то… а вы вот тоже в проклятие не верите… ох, как же все кружится-то, госпожа!..

Она замолкла. Нэрис задумчиво смотрела на служанку. Дженни. Имя знакомое… Ах да, слышала она в замке лорда Мак-Дональда что-то такое. Кажется, бедняжка и правда с обрыва бросилась. Девушка вздохнула и покачала головой: бред, дело понятное. После такого-то удара по затылку! Как еще ей череп не проломили – просто удивительно! «А почему Ивар вдруг про рану спросил? – внезапно подумала она. – Уж не потому ли, что он уже с этим встречался? И, судя по его лицу, недавно?» Она задумалась, перебирая в памяти все многочисленные покушения, случившиеся за недолгий срок ее замужества. Так, короля, как и сэра Дэвида, пытались отравить. На Ивара два раза нападали наемные убийцы с ножами. Но по головам никого не били… разве что Тома, тогда, на стоянке у леса, да и то, кажется, только дубиной и слегка… Похоже, конечно. Но никаких ран «на затылке, у основания шеи» волынщик не получал! Синяком отделался. Значит, что-то другое. Какой-то важный случай, и о нем Ивар, вероятнее всего, никому не говорил. Так что же это было-то?

Девушка заскрипела зубами – и ведь не расскажет! Бесполезно даже и спрашивать. Она бездумно обвела сердитым взглядом комнату и выпрямилась: на ковре валялся забытый мужем кованый сундучок, куда он не так давно, в каминной зале, спрятал какие-то то ли письма, то ли еще что. И на ключ запер, помнится… Уж не в этом ли сундучке Ивар хранит все свои записи «о ходе дела»? Ведь постоянно с собой возит, все допросы записывает… Глаза леди Мак-Лайон сверкнули.

– Ну-ка, посмотрим! – Плюхнувшись на пол, она взяла в руки тяжелый сундучок и поковыряла пальцем замочек. Увы – так просто до бумаг внутри было не добраться. Опыта взлома замков у нее не было, нужен ключ. «А ключ у Ивара на шее, на цепочке висит, – с досадой вспомнила она. – Как бы его заполучить? Подождать, пока заснет, да и… Нет, почувствует. А сам не отдаст, понятное дело. Надо что-то придумать…»

– Нэрис, открой, это я! – В дверь постучали. Ивар! Ах чтоб тебя, как не вовремя. Она подхватилась с ковра, оправила платье и сняла засов. Лорд Мак-Лайон в сопровождении Эйнара, двух рослых норманнов и бледной перепуганной служанки с тазом дымящейся воды в руках вошел в спальню: – Все тихо? – Нэрис кивнула. – Как она?

– Ненадолго пришла в сознание, – ответила девушка, пропуская служанку к кровати. – Бредит. У нее рана на затылке, Кэти, остриги волосы вокруг и промой, а я перевяжу.

– Не сказала, кто напал? – Ивар поднял с ковра свой сундучок и сунул его под мышку.

Нэрис покачала головой:

– Нет, да я и не спрашивала. Впрочем, сомневаюсь, что она могла его увидеть – ее сзади ударили, неожиданно. И вряд ли кто знакомый, кого она сама впустила, – Бесс была полуодета, а она девушка порядочная…

– М-да, – потер подбородок лорд. – Черт-те что!

– Творимир еще не вернулся?

– Нет… Жду. Надеюсь, догонит. – Бывший королевский советник покачал головой: – Как только что-нибудь станет известно, я тебе скажу. А пока что… я, увы, ничем не могу помочь. Пойду в кабинет, поработаю. Если что – зови!

– Хорошо, – кивнула она, провожая взглядом его спину и – как это ни прискорбно – уже недосягаемый сундучок. Дверь закрылась. Нэрис вздохнула (уплыла информация, вот невезение!) и посмотрела на норманнов: – Вам, собственно, необязательно всем тут находиться. Один пускай у двери встанет, в коридоре, один тут, у окна… Эйнар, а ты-то зачем пришел?

– Удостовериться, – хмуро ответил тот. – Что злодей этот только служанкой твоей ограничился. Дали ж боги папашу – в такое меня втравил! И ведь еще спросит, ежели чего стрясется!

– Да перестань, Эйнар, – отмахнулась леди Мак-Лайон, явно думая о чем-то другом. – Со мной, как видишь, все в порядке.

– А с ней? – еле слышно подал голос один из норманнов, в котором Нэрис узнала Ульфа Тихоню, владельца злосчастной фляжки, пара глотков из которой едва не отправили на тот свет лорда Кэвендиша. – Леди, вы скажите мне только – она жить будет?

– Будет, – улыбнулась девушка, подняв глаза на посеревшего вояку. Он ей нравился. И что Бесс, чертовка этакая, ему голову морочит? Мужчина стоящий, за такого держаться надо. – Ульф, ты не переживай. Обошлось. В постели ей, конечно, придется долго проваляться, но…

– Слава Одину! – выдохнул бледный Тихоня и добавил, смущаясь: – Леди, можно мне не снаружи? Я вот тут посижу… У меня никто не проскочит!

– Даже не сомневаюсь, – с трудом удержавшись от понимающей усмешки, кивнула Нэрис. Да уж, такой воин, да еще и по уши влюбленный – самая надежная защита! – Хорошо, оставайся… А ты, – она повернулась ко второму норманну, – будешь снаружи, у двери. Впускать только меня, лорда Мак-Лайона и… ну и главу вашей дружины, само собой. Кэти, ты закончила?

– Да, миледи. – Та отложила ножницы и принялась аккуратно складывать в несколько слоев чистую тряпицу. – Если пожелаете, я сама обработаю рану! Я умею! И повязку наложу как надо.

– Займись, – согласно кивнула та и, задумчиво потеребив кисти на поясе платья, поманила пальцем Эйнара: – Отойдем! Дело есть…

– Херд, в коридор, – велел сын конунга. – Тихоня, не топчись у кровати, тебе где сказали находиться, у окна? Вот там и стой. – Он следом за Нэрис отошел к камину и вопросительно поглядел на девушку сверху вниз: – Я слушаю.

– Эйнар, тут такое дело… – Она замялась. – В общем, ты замки умеешь взламывать?

– На дверях-то? – по-своему понял он. – Ну было дело, вышибал, конечно. Ежели с ноги да разогнаться…

– Нет-нет! Надо открыть так, чтоб незаметно было. И не на двери замок, на сундуке. Сможешь?

– Открыть – смогу, – честно ответил сын конунга. – А чтоб незаметно – это нет. Навыков не имею, извини.

– Вот незадача какая… – с досадой пробормотала девушка. – Как же мне до него добраться?

– До сундука-то? – спросил Эйнар. – А ключ потеряли, что ли?

– Нет, – неохотно ответила она. – Только, понимаешь ли, сундук-то не мой. И ключ от него не у меня.

– А попросить?

– Он не даст, – замотала головой леди Мак-Лайон. – Ты что! Не доверяет… Он, кажется, только Творимиру верит.

– А, так ты про мужа! – фыркнул сын конунга. – Тогда твоя правда – не дождешься. А в сундуке-то что?

– Бумаги… – вздохнула Нэрис. – Важные. Интересные…

– Опять нос суешь, куда не просят, – неодобрительно высказался Эйнар. – Вот оно тебе надо?

– Надо! – Девушка сурово нахмурилась и указала рукой на лежащую без сознания Бесс: – Это уже второе покушение за один вечер! И не просто покушение! Бесс мне не только горничная, она мне подруга. Она с десяти лет мне прислуживает. И ее только что чуть не убили!

– Ну и дальше что? – Он развел руками. – Думашь, дознаться сможешь кто? Муж, тайный советник короля Шотландского, не дознался, а она дознается!

– Может, я и не семи пядей во лбу, – непримиримо нахохлилась леди Мак-Лайон, – но мысли кой-какие у меня есть. И я хочу их проверить. И для этого мне нужны бумаги из сундучка Ивара… Кстати, что касается моего мужа – он, конечно, в таких делах мастер, но только пока он все узелки распутает, как бы нам ползамка хоронить не пришлось.

– Ну, это ты загнула, – помолчав, сказал Эйнар. – Я тут тоже покумекал маленько… Думаю, мы все тому злодею без надобности. А вот ты да твой супруг – дело другое!

– А лорд Кэвендиш? А Бесс?

– Ну, что касается лорда, так про то я не думал пока. А что касается служанки твоей, – Эйнар посмотрел на смятый ворох атласных оборок и покачал головой: – Не к ней гость ночной приходил! Зачем она ему, сама подумай! По твою душу, как пить дать! Обознался.

– Но мы с Бесс вовсе не похожи! – удивленно заморгала девушка. – Она и фигурой другая, и вообще – блондинка. Это даже при свечах можно разглядеть… Ох, господи! Чепец!

– Голова у нее покрыта была? Вот видишь!

– И правда… – Нэрис наморщила лоб, припоминая, и быстро забормотала: – Она была в чепце… и в моем платье… в дорогом атласном платье, расшитом жемчугом! В моей спальне!.. Если предположить, что убийца со мной лично знаком плохо, то неудивительно, что он мог легко перепутать. Роста мы с Бесси одного, платье с пышным подолом и жестким корсетом, в нем даже пухленькая девушка будет казаться стройнее… Да к тому же она стояла спиной, когда он вошел – отсюда и удар по затылку.

– Прав я, значит? Тебя убить хотели?

– Господи, – обмерла она, – выходит, меня…

– Про то и толкую, – мрачно сказал Эйнар. – Только вот одного опять же в толк не возьму, а чем ему, злодею этому, Ульф насолил? Ты-то понятно – лезешь во все щели, как кошка! А он?

– Так ты знаешь, что лорд Кэвендиш случайно…

– Знаю. Супруг твой нам столько вопросов поназадавал там, в каминном зале, что и до дурака дойдет… Травануть Тихоню хотели, а получилось вон как.

– Да уж, – протянула она и прищурилась: – Эйнар, у меня идея! Ничего ломать не надо, сундук мы откроем, и откроем ключом.

– Так ведь лорд Мак-Лайон его не отдаст, ты сама сказала.

– А мы спрашивать не будем, – решительно заявила Нэрис. – Снимем со спящего, потом повесим обратно – он и не заподозрит ничего.

– Так он тебе и заснул, – скептически хмыкнул сын конунга. – Сидит, Творимира поджидает у себя в кабинете. Он же туда ушел «работать».

– О Творимире я забыла. – Девушка закусила губу. – Надо успеть до его возвращения. – Она обернулась к кровати: – Кэти, ты закончила?

– Еще минуточку, госпожа.

– Хорошо. – Деятельная леди снова повернулась к Эйнару и понизила голос: – Как она уйдет, возьмемся за дело… Надеюсь, леди Кэвендиш еще не спит!

Страницы: «« « ... 1213141516171819 » ... »»