Шпионка в графском замке Куно Ольга

– Раймонд, скажи, пожалуйста, что ты это про Абелию! – взмолилась я, на всякий случай отступая на шаг назад.

– Вовсе нет. – Голос эрла звучал неумолимо, а тяжёлый взгляд не отрывался от моих глаз. – До Абелии мне нет ровным счётом никакого дела. А вот тебя я твёрдо намерен выпороть.

Мельком глянув на певицу, я заметила, что слова Раймонда её задели. Кстати, зря: преимущества его интереса к моей персоне были в данном конкретном случае весьма сомнительны.

– Так что вам придётся повременить со своим ритуалом, – решительно заявил Раймонд так, будто именно он диктовал здесь свои условия. – А уж потом делайте с ней что хотите.

Я отступила за спину Ламмерта и схватила наёмника за рукав.

– Эй, не отдавайте меня ему! – воскликнула я.

Ламмерт с сомнением взглянул на Абелию.

– Порка может как-то поспособствовать ритуалу? – спросил он.

– Нет, – скривилась певица.

– Тогда, парень, извини, – развёл руками наёмник, обращаясь к Раймонду. – Как мужчина мужчину я тебя понимаю, но помочь ничем не могу. Мы здесь не за тем собрались.

Я бросила на Раймонда торжествующий взгляд, всё ещё держась за рукав Ламмерта.

– А ты, Родриг, признавайся, зачем сюда заявился? – строго спросила я, осторожно выглядывая из-за широкой спины наёмника. – Руки мне подержать?

– Вот ещё, – фыркнул виконт. – Он бы и сам справился. Просто взглянуть было любопытно.

– Интересное дело: с чего это ты взял, что со мной так легко справиться?! – возмутилась я, эмоционально жестикулируя связанными руками.

– Этот спектакль пора заканчивать, – нетерпеливо произнесла Абелия.

Певица явно была сильно недовольна тем, что все отвлеклись от такой важной темы, как её ритуал.

– Может, всё-таки снизойдёшь до нас, грешных, и расскажешь, чего добиваешься? – резко сменила тактику я. – Видишь: мы все в сборе и жаждем тебя слушать. Почти как тогда, в музыкальной гостиной. Но ведь то, что ты исполнишь сейчас, будет значительно интереснее?

Губы Абелии скривились в презрительной усмешке: что мы, горстка жалких и поверженных обывателей, можем понять во всей глубине её замысла? Но поделиться собственными грандиозными планами и немного поторжествовать, видя, как вытянутся при этом наши лица… Соблазн был слишком велик, чтобы удержаться. И она ответила:

– А дело как раз вот в этом, – певица кивнула на Альберта, – заклятии подчинения. Ну разве не глупо? Люди ищут богатства, власти, карьерного взлёта, любовных утех, исполнения всевозможных желаний и капризов. И не понимают, что на все – абсолютно все – их вопросы существует один универсальный ответ. Полный контроль над чужой волей. Он даёт всё. Власть над любым человеком, любым графством, любой страной. Все драгоценности мира, добровольно принесённые тебе в дар. Любой мужчина или любая женщина мира – в твоей постели. Но вот беда. Контролировать можно лишь одного. Будь это даже король или герцог, власть не станет полной. Да и чем более выдающимся человеком является подчинённый, тем больше шансов, что тебя раскусят, и тогда одного из вас просто-напросто убьют, чтобы лишить тебя возможности дальнейшего контроля.

По мере того как она говорила, наши лица действительно мрачнели. Домыслить продолжение было не так уж и сложно.

– Полагаю, именно этой теме твой прадед посвятил переданные тебе по наследству записи? – осведомилась я.

– Ты права, – снисходительно улыбнулась Абелия. – Но его разработки надо было серьёзно доводить до ума… Можно сказать, главное, что мне от него досталось, – это идея. А дальше пришлось много экспериментировать. Но в итоге мне удалось разобраться. И теперь достаточно одного ритуала – правда, ритуала необычайной мощности, – чтобы открыть и освоить нужный энергетический канал. И тогда я смогу накладывать заклятие подчинения неограниченно.

– На любое число людей? – невольно вздрогнув, переспросила я.

– Хоть на каждого человека в мире, – торжествующе подтвердила Абелия. – И никого для этого не придётся убивать. Подчинены могут быть все и сразу. Более того, заклятие будет достаточно мощным, чтобы распространяться на десятки людей одновременно, правда, при условии, что они соберутся на относительно небольшой территории. Скажем, выйдут на площадь.

– Или разместятся в театральном зале? – предположила я, чувствуя, как по спине пробежал холодок.

– Ты по-прежнему проницательна, – сказала Абелия, вытягивая в мою сторону указательный палец. – Но на сей раз мне это нравится. Кстати, я не упоминала, что должна в следующем месяце выступать перед королём, королевой, а заодно и всей столичной знатью нашей страны?

– И по-моему, пора приступать к ритуалу, – с торжествующей улыбкой произнёс Ламмерт.

Я посмотрела на наёмника с жалостью. Ну что ж вы, мужчины, такие наивные-то, а? Думаешь, она тебя не тронет из чувства благодарности? Или сочтёт, что ты надёжный союзник безо всяких заклятий? Глупец, да она тебя первого подчинит, не по какой-то даже особой причине, а просто для того, чтобы посмотреть, как это новое заклятие работает!

На мгновение даже захотелось спасти несчастного наёмника: свистнуть, призывая белого коня, перебросить Ламмерта через седло и умчать в дальние дали. Но это так, непродолжительная фантазия в отместку Раймонду за его собственную идею с поркой. В действительности перерезать наёмнику горло будет куда проще. Вот только руки бы сначала освободить.

– И правда, пора, – заявила Абелия, неспешно возвращаясь в центр круга. – Придержите этих, чтобы не мешали.

Ну, мешать или не мешать – это как получится. Смотря с чего она начнёт. Помнится, речь шла о пяти источниках, а я по-прежнему знаю лишь о трёх.

Внимательно следя за Абелией, я видела, как пламя факела отразилось слабым голубоватым отсветом на прозрачном магическом щите, который певица всё-таки установила вокруг себя. Установила лишь после того, как мой кинжал чуть было не перерезал её хрупкую белую шейку. Она всё-таки поняла, что даже в такой, казалось бы, выигрышной ситуации пренебрегать мерами предосторожности не следует. Активированная энергия была наготове в преддверии ритуала, так что много времени на установление защиты не потребовалось. Щит – это плохо. Но и не катастрофа. Его невозможно продержать долго. Срок действия такого заклинания – не больше десяти минут. А Абелия сейчас использует магические ресурсы для другой цели, так что, возможно, и щит поставила менее долго действующий. Надо лишь продержаться. Где же Дюран?!

Между тем Абелия сделала то, чего я ожидала от неё сейчас меньше всего. Она запела. Её низкий, глубокий, красивый голос разнёсся по залу, усиливаемый блуждающим под потолком эхом. У меня сильно закололо кончики пальцев. По составляющим круг камням побежали искры. Сперва каменные глыбы лишь изредка посверкивали. Затем мерцание искр стало более постоянным и вскоре охватило камни яркой пульсирующей сетью.

Вот он, четвёртый источник энергии, так успешно усиливающий мощность круга. Её голос. Как же это мне раньше не пришло в голову? Любой талант – это энергия. А уж такой… Её пение завораживало и без всякой магии. Музыка в сочетании с совершенным исполнением. Песня, способная вывернуть душу наизнанку. Что может сравниться с ней по энергетической мощности? Куда там какому-то дурацкому кругу камней? Куда там чьей бы то ни было крови?

Когда Абелия замолчала, мерцающие огоньки на камнях потускнели, словно их немного притушили, но не погасили до конца. Энергия оставалась там во всём своём новом объёме, но пока не торопилась проявлять себя. Ждала, пока будет призвана в основной части ритуала.

Абелия глубоко вздохнула: видимо, она основательно выложилась на этом этапе, и теперь ей необходимо было восстановить силы.

– Теперь мне понадобится эта девчонка, – сказала певица, отступая на пару шагов. – Ламмерт, Альберт, подтащите её в центр круга.

На мой взгляд, с этим этапом стоило бы ещё немного повременить. Вид ритуального кинжала, извлечённого Абелией из ножен и сверкнувшего в свете центрального факела, не понравился мне совершенно. Я в отчаянии прислушалась. Кажется, откуда-то издалека раздался звук, похожий на лязг оружия? Или же я лишь принимаю желаемое за действительное? Но даже если и так, пока люди Дюрана прорвутся через цепь наёмников и доберутся сюда, всё может быть кончено.

Я сопротивлялась, хотя со связанными руками и против вооружённых противников возможностей было не много. Упиралась, затем лягалась ногами, выворачивалась, пока Ламмерт не рванул меня за волосы, заставляя запрокинуть голову, и не приставил к горлу свой собственный кинжал. Безотказный приём. Пришлось подчиниться. Я слышала какую-то возню со стороны входа, догадываясь, что творившийся там беспорядок спровоцирован Раймондом и виконтом, но видеть, что именно там происходит, не могла.

А жаль, ведь там было на что посмотреть. Ибо бесшумно проскользнувшая в зал тень оказалась вполне материальной, когда её рука быстрым движением перерезала горло Одрику. Достойное наказание за то, что он пренебрёг функцией часового и, жадно наблюдая за развитием ритуала, недостаточно внимательно следил за входом. Тело Одрика ещё не успело упасть, а окровавленный кинжал Тео уже вонзился в спину наёмника, приставленного к Раймонду. Тот выронил оружие и с резко оборвавшимся стоном рухнул на пол. Теперь, разумеется, происходящее у входа привлекло всеобщее внимание. Ламмерт выпустил мои волосы и, пренебрегая кинжалом, извлёк из ножен более внушительный клинок. Тео перебросил свой меч Раймонду, а сам наклонился, подбирая оружие наёмника. Я принялась отчаянно возиться со связывающими запястья верёвками, но, увы, на то, чтобы с ними справиться, требовалось время. События же развивались стремительно.

Раймонд бросился в нашу сторону. Альберт, следуя повелению Абелии, выступил ему навстречу, но сразиться с ним так и не успел: всё-таки метать кинжалы Тео умел виртуозно. Кинжал, брошенный с небольшого расстояния и с немалой силой, пропорол плотную одежду и пробил грудь. Альберт с хрипом вскинул руку и, задыхаясь, рухнул на колени. Раймонд же устремился к Ламмерту.

Наёмник попытался воспользоваться мной как щитом, но я не доставила ему такого удовольствия. Извернулась, весьма болезненно ударила его ногой и сумела вырваться из его хватки. Раймонд был уже рядом.

Наблюдать за поединком этих двоих было любо-дорого. Абелия и наблюдала, в то время как я старательно боролась с туго стянутой верёвкой. Певица не спешила вмешиваться в происходящее и была чрезвычайно спокойна. Даже если всех её соратников сейчас покрошили бы в капусту – а дело именно к этому и шло, – она не стала бы сильно сокрушаться по этому поводу. По-моему, она даже удовлетворённо улыбнулась, увидев, как, дёрнувшись в последний раз, Альберт остался лежать на каменном полу без движения. Уже тогда мне следовало бы догадаться, чего можно ожидать дальше. Но в тот момент мне просто было не до того.

Родриг извернулся и сумел схватить стоявшего подле него наёмника за кисть правой руки. Тот не выпустил меч, но и не мог пока зацепить им виконта. Завязалась борьба, исход которой быстро решило вмешательство Тео. Всё-таки сбылась его мечта спасти виконта…

Раймонд же в это время наступал на Ламмерта настолько яростно, что тот был вынужден полностью сосредоточиться на защите.

– Что ты на меня так взъелся? – процедил он. – Сам же собирался эту девчонку выпороть.

– Собирался, – подтвердил Раймонд, не замедляя движений. – Сам. А любого другого, кто тронет её хоть пальцем, порублю на куски.

Ещё несколько ударов, и он сумел отвлечь внимание Ламмерта ложным выпадом, а затем полоснул его по животу. Тот согнулся от боли, прижимая левую руку к глубокой ране. Но продолжал судорожно сжимать пальцы правой руки, и меч выпал из них лишь несколько секунд спустя.

– Ты-то что здесь делаешь? – воскликнула я, делая шаг в сторону Тео.

– Ну, мы ведь как-никак напарники, – со смешком отозвался тот.

И в этот момент с пальцев Абелии сорвались один за другим огненные шары.

От первого Тео увернулся. От второго уже не успел. Вернее, сам шар прошёл в каком-то дюйме от него, но тянущийся за клубом огня хвост всё-таки зацепил напарника. Пошатнувшись, он схватился за стоявшую рядом статую и медленно сполз на пол. Я успела подбежать и поддержать Тео плечом в тот момент, когда его руки разжались, выпуская каменную опору. К тому времени, когда я, насколько того позволяли связанные запястья, помогла ему лечь на пол, напарник уже почти потерял сознание.

– Тварь! – крикнула я, поднимая глаза на Абелию.

Та за всё время борьбы даже не двинулась с места.

– Мальчик больше не нужен, – равнодушно пожала плечами она. – Можно считать, что он оказал мне услугу.

Певица неспешно зашагала через зал. Мы напряжённо следили за каждым её движением. Щит всё ещё держался, и зацепить её возможности пока не было. Остановившись подле Альберта, Абелия ткнула его тело ногой, затем провела над ним ладонью.

– Умер, – спокойно констатировала она. – Не дышит.

Я зло сжала зубы. Да, оруженосец нас предал. Он заманил Раймонда с Родригом в ловушку. Он же – как я теперь предполагала – сумел подать Абелии какой-то знак тогда, в склепе. Возможности Альберта были сильно ограничены из-за нашего присутствия, и, должно быть, он не сумел донести до певицы всю опасность её положения. Поэтому отступать от задуманного она не стала, но тем не менее на всякий случай заблаговременно обезопасила себя при помощи щита. Шаг, которого я не смогла предвидеть. Да, у нас не оставалось выбора: Альберта пришлось убить. Но я всё ещё помнила тот маленький букетик ландышей. И чувствовала, как стремительно растёт счёт, который я рано или поздно предъявлю Абелии.

Она же с лёгкой улыбкой вытянула руку в сторону Раймонда.

И в этот момент я поняла. Альберт был приговорён с самого начала. Его функция заключалась в том, чтобы привести Раймонда на место проведения ритуала. Но дальше по плану Абелии под заклятием подчинения должен был находиться совсем другой человек. А значит, оруженосцу предстояло умереть. Если бы его не убил Тео, это сделала бы она сама. Или приказала бы – Ламмерту, Одрику, кому угодно.

– Раймонд, осторожней! – закричала я, но поздно.

Искры, сорвавшиеся с пальцев певицы, почти мгновенно приняли форму тонкого луча синеватого оттенка. Полупрозрачный луч вонзился Раймонду в грудь и тут же погас. Я с трудом сглотнула, чувствуя, как внезапно пересохло в горле.

– Ты знаешь, кто теперь твоя хозяйка, Раймонд? – спросила Абелия, и её звонкий голос громом прорвался сквозь густую тишину опустевшего зала.

Раймонд неспешно повернулся к ней.

– Да, госпожа, – ответил он тем же бесцветным голосом, каким недавно говорил Альберт.

Абелия удовлетворённо кивнула.

– Ты выполнишь любой мой приказ?

Уверена, в этой проверке не было необходимости. Она была предназначена исключительно для наших с виконтом ушей.

– Да, госпожа.

– Очень хорошо. В таком случае убей его.

Рука Абелии вытянулась в сторону Родрига. Второй же рукой она протянула Раймонду тот самый ритуальный кинжал. Он принял его. Временно заткнул за пояс.

Виконт медленно отступил к двери, но Раймонду ничего не стоило его нагнать.

– Раймонд.

Родриг пристально смотрел ему в глаза, словно пытался загипнотизировать – или, наоборот, возвратить к прежнему состоянию сознания. Обнажать меч против друга, когда-то давно спасшего его из-под обломков, виконт не собирался. Абелия наблюдала за разворачивающимися событиями с нескрываемым удовольствием. Конечно, она всё это предвидела заранее. И точно знала, чем закончится такая схватка.

Собственно, в том-то и суть, что никакой схватки фактически не было. Невозможно воззвать к разуму человека, находящегося под действием чар подчинения. Первым ударом Раймонд просто отшвырнул Родрига к стене, вторым отправил его на пол, а затем извлёк из-за пояса кинжал. Один взмах руки. Идеально чистое до этого лезвие окрасилось кровью.

С трудом приподнявшись, виконт схватил Раймонда за ворот куртки. Кажется, он успел что-то сказать эрлу на ухо. Я не могла бы в этом поручиться, поскольку толком не видела лица Родрига из-за спины склонившегося над ним Раймонда. Потом, утратив последние силы, виконт снова опустил голову на пол. Мне показалось, что Раймонд придержал его в последний момент, но, быть может, я опять приняла желаемое за действительное. А может, исполнив приказ, подчинённый вновь испытывает к окружающим те же чувства, что и до подчинения? Что я, в сущности, знаю про это заклятие?

Выпрямившись, Раймонд возвратился к Абелии с окровавленным кинжалом в руках.

– Я выполнил ваш приказ, госпожа.

Певица повернулась ко мне с торжествующим видом.

– Как видишь, мне больше не нужны все эти наёмники, – заметила она, пренебрежительно оглядывая трупы своих недавних соратников.

– Зря. Этот Ламмерт был довольно интересный парень.

Я говорила не для Абелии, для Раймонда. Хотела понять, как он отреагирует на эту фразу. Рассердится? Возмутится? Или просто безразлично поведёт плечом? Он не отреагировал никак, будто и вовсе не слышал моих слов.

Что же происходит там, наверху? И как обстоят дела с щитом Абелии? Синеватые отблески пламени подсказывали, что он ещё на месте. Но время на исходе, тут сомнений быть не могло…

– В данный момент мне куда интересней Раймонд, – призналась Абелия. – Хочешь посмотреть? Подойди ближе! – повелительным тоном сказала она эрлу.

Он послушался.

– Положи клинок на пол.

Сделано. Всё верно, щит не пропустит оружие, равно как оградит свою создательницу от любого проявления физической агрессии.

– Встань передо мной на колени.

Раймонд, не задумываясь, опустился над колени перед бывшей любовницей.

– Перестань его унижать, – прошипела я.

– Он не чувствует себя униженным, – снисходительно объяснила она. – Когда он исполняет мой приказ, то пребывает в своеобразном состоянии… что-то вроде транса. Так что я издеваюсь не над ним… – она немного помолчала и продолжила: – А над тобой.

– Я переживу.

– Вот как? И в чём же разница между вами двоими?

– В таких вопросах мужчины – слабый пол, – пожала я плечами. – Они гораздо острее воспринимают всё то, что касается уязвления их гордости. Возможно, потому, что у нас, женщин, за долгие века выработался к таким вещам некоторый иммунитет.

– Ну что ж, – улыбнулась Абелия. – Будем считать, что ты не возражаешь. Тогда продолжим. Встань, Раймонд.

Что ещё она задумала? Что-то задумала, это точно. Это написано на её холёном личике, на которое так и просится пара царапин. Хотя лучше, конечно, одна, глубокая и на шее. И что там с щитом? Нет, по-прежнему на месте.

– Поцелуй меня! – сказала она Раймонду.

А взгляд был устремлён исключительно на меня.

Он поцеловал её в губы.

– Не так, – укоризненно произнесла она. – Страстно.

Он обнял её за плечи. Они целовались довольно долго.

А она по-прежнему не отводила от меня взгляда. И тогда всё встало на свои места.

Вот она, вторая причина, по которой я понадобилась Абелии. И вот он, пятый источник энергии, которым она собиралась воспользоваться. Сильные эмоции. Мощный энергетический ресурс. Позитивные или негативные – это не так уж важно. Но спровоцировать негативные куда проще. Сделать моего любимого человека своей марионеткой у меня на глазах. Издеваться. Унижать. Забрать себе. А под конец, в довершение всего, приказать ему меня убить. В том, что она собирается сделать именно это, сомнений не оставалось.

Очень хотелось бы сказать: я раскусила тебя, Абелия, и ничего у тебя не выйдет. Я не подарю тебе того, что ты так жаждешь получить. Я ничего не чувствую в связи с происходящим. Мне плевать.

Только вот беда: я чувствовала. И наплевать мне не было. И да, когда я увижу, как рука Раймонда приближает к моему сердцу ритуальный кинжал, эмоции действительно зашкалит. И будет именно так, как хочет Абелия. Если, конечно, я не перехвачу кинжал и сама не убью Раймонда. Но ведь и в этом случае остается в выигрыше она. Всплеск моих эмоций будет ничем не хуже. Его кровь тебе тоже нужна. Останется лишь найти другой способ, чтобы убить меня, дабы завладеть моей магической энергией. И вот тут-то я могу попробовать её разочаровать… Вот только смогу ли я его убить?

– Ну, как тебе наш поцелуй? – поинтересовалась Абелия, вытирая губы.

– Ничего особенного, – холодно откликнулась я.

Мои слова её нисколько не задели. Она отлично понимала, что на данном этапе добилась того, чего хотела.

– Хочешь, я прикажу ему поцеловать и тебя?

– Спасибо. Даже не знаю, как постичь всю глубину твоей доброты. Но я предпочитаю поцелуи мужчин, которые делают это по собственной воле.

– Как знаешь. Хотя и зря. Это было бы красивое прощание. Сначала поцелуй, потом удар в сердце. Ты бы умерла счастливой.

Ерунда. Это нарушило бы твои планы. Ты хочешь совсем другого. Отблески… Твой щит до сих пор ещё цел. Значит, мне придётся убить его.

Я просчитывала свои действия, пытаясь представить, что на месте Раймонда находится совсем другой человек. Подпустить его совсем близко. Ударить ногой. Заставить согнуться. Схватиться связанными руками за его правую кисть. Отобрать оружие…

– Возьми кинжал! – Голос Абелии снова звучал повелительно. Раймонд сделал, как она приказала. – Убей её.

Он подошёл. Я прижалась спиной к ближайшему камню. И окончательно и бесповоротно поняла, что не смогу причинить ему вред.

Раймонд взмахнул кинжалом. Клинок прошёл мимо моей груди и остановился на уровне рук. Перерезанные верёвки упали к ногам.

– Про слабый пол – это было трогательно, но совершенно неубедительно, – заявил он. – А насчёт интересного парня мы поговорим потом, в приватной обстановке.

– Какого дьявола?!

Забыв о том величавом и неприступном образе, какой она уже успела на себя примерить, певица снизошла до того, чтобы самолично сделать несколько быстрых шагов в нашем направлении.

С её пальцев снова сорвались искры, и в Раймонда во второй раз ударил синий луч. Он лишь пренебрежительно покачал головой.

– Ничего не получится, Абелия. – Одна рука Раймонда легла на моё плечо, другая продолжала сжимать кинжал. А синие отблески на щите становились между тем всё более бледными. – Ты не учла одну простую вещь. Я, конечно, не Одарённый. Но одну семейную черту от своих предков всё-таки унаследовал. Я обладаю иммунитетом к магии разрушения. Так что все эти заклинания или огненные шары действуют на меня не сильнее, чем на тебя.

Должна признать, первые пару секунд я стояла с такой же отвисшей челюстью, как и Абелия. Припомнилась прогалина, осыпавшаяся хвоя под ногами, громко верещащая Жоли. И огненный шар, устремившийся прямо на Раймонда. Конечно, он тогда не увернулся. Конечно, шар его задел. Просто не причинил никакого вреда…

– И что же теперь?

Абелия говорила мрачно, сердито, но вовсе не паниковала. Понимала, что ритуал под угрозой, но ни секунды не сомневалась в своих силах. И то верно: чёрт его знает, чего можно ожидать от ненормальной Одарённой, энергия которой усилена мощью круга, пения, магической силой четверых умерших магов, да в придачу ещё и теми эмоциями, что она успела из меня выкачать. Сюрпризы не заставили себя ждать: охватившие камни круга искры засверкали ярче. Они перемигивались, пульсировали, вспыхивали так ярко, что болели глаза. Затем огоньки, светившиеся на разных камнях, начали притягиваться друг к другу, и вскоре между составляющими круга засверкали огненные нити. Ещё немного – и, набрав силу, они превратились в небольшие молнии, бьющие из камня в камень, на миг исчезая из вида, чтобы затем ударить вновь. Границы круга приобрели материальность, а мы оказались заперты внутри. Хоть происхождение молний и было, без сомнения, магическим, разряд они давали вполне настоящий, и наши с Раймондом шансы проскочить были близки к нулю.

Раймонд зашипел и вынужденно разжал пальцы, выпуская из руки раскалившуюся рукоять.

– Хотел зарезать меня моим собственным ритуальным кинжалом? – улыбнулась певица. Улыбка, впрочем, вышла довольно натянутой. – Как видишь, не выйдет. Он никогда не обернётся против своей хозяйки. А ты – без фокусов! – прикрикнула она на меня. – Не то я обрушу вам на головы потолок.

Может. Раз у неё много силы, справится. Хотя я со своей стороны могу потолок придержать. Пока она будет разрушать камень, создавая в потолке трещины, я стану его восстанавливать, заставляя их снова затягиваться. Но на это уйдёт всё моё внимание и вся энергия. А сил у неё больше, так что в конечном счёте победит она. Одним словом, лучше до такого расклада не доводить.

– Я и не собираюсь устраивать никаких фокусов, – солгала я, для пущей убедительности выставляя перед собой руки. – Ты же видишь: я безоружна. Что я могу?

– Вас обучают убивать и голыми руками, – проявила неплохие познания Абелия. – Так что не приближайся, не то будет хуже, причём обоим.

– Ладно, не приближаюсь, – кивнула я с таким видом, словно произносила всем известное «С сумасшедшими не спорят». – А ты не боишься, что опасность придёт с какой-нибудь другой стороны?

– Например? – подозрительно нахмурилась певица.

– Ну, мало ли. Вот хотя бы от статуи. Я в книжках читала, что иногда в полнолуние каменные статуи оживают. И давай кусать всех подряд.

Я для наглядности приблизилась к изображению льва. Раз уж передвигаться незаметно для Абелии не получится, будем делать это напоказ.

– Как ты думаешь, каменный лев может укусить?

– Ты что, окончательно помешалась со страху? – холодно произнесла Абелия. – Сочувствую.

– Вовсе ты не сочувствуешь, – рассеянно покачала головой я, щупая рукой львиные зубы. – А что, разве не бывает колдовства, способного оживить такую статую?

– Не бывает, – отрезала Абелия. – Магия может разрушить или восстановить. Она не может принести жизнь туда, где её нет. А в этой фигуре её никогда не было.

– Вот как… – задумчиво покивала я. – Жаль. – Моя рука легла каменному животному в пасть. – Абелия, а ты знаешь, что я вдруг подумала? Если на Раймонда не подействовало твоё заклятие, выходит, Родриг жив?

Мой расчёт оказался верным: певица встрепенулась и резко повернула голову направо, выискивая взглядом лежащего на полу за пределами круга виконта. На кончиках её пальцев заплясали искры. Мои же пальцы уже сомкнулись на том предмете, который я успела нащупать.

Одно быстрое движение. Бросок. Щита уже нет. И искры так и не сорвались с пальцев Абелии. Вместо этого она прижимает пальцы к груди, там, где в плоть погрузилось лезвие кинжала. Поднимает глаза. Смотрит на меня с удивлением.

Почти с обидой. Будто не ожидала от меня такого вероломства. Я спокойно встречаю её взгляд. Угрызения совести во мне так просто не пробудить.

Резко потускнели мерцающие на камнях искры. Молнии погасли. Абелия осела на пол, всё ещё прижимая руки к груди. А затем, собравшись с последними силами, выдернула кинжал. И упала замертво.

Искры окончательно потухли. Помещение, освещаемое теперь только факелами, казалось непривычно тёмным. Зато перестало рябить в глазах. Раймонд склонился над Абелией, приложил пальцы к её шее.

– Мертва.

Я повернулась, краем глаза заметив движение сбоку от себя. Родриг, вполне живой и, кажется, здоровый, пересёк не материальную более границу круга и подошёл к нам.

– А чья кровь была на кинжале? – спросила я, даже не уверенная, к кому из них двоих обращаюсь.

– Наёмника. Он лежал рядом, – ответил Раймонд.

Ну да, конечно. Родриг упал возле трупа своего недавнего сторожа. Так что не было никаких сложностей, чтобы вонзить кинжал в его плоть.

– Но бил он тебя по-настоящему, – рассеянно заметила я.

– Не мог удержаться, – отозвался Раймонд. – За долгие годы дружбы непременно успевает случиться пара-тройка вещей, за которые хочется приложить товарища спиной об стенку.

Я еле заметно кивнула, уже почти не слушая и направляясь туда, где на полу лежал без движения Тео. Ага, рассказывай, рассказывай свои сказки. Ты ударил Родрига только потому, что это был единственный способ потом незаметно обменяться с ним парой слов, создавая видимость убийства.

Я опустилась возле Тео на колени. Взяла его руку, нащупала пульс. Слабый, но есть.

– Жив? – Родриг подошёл и остановился у меня за спиной.

Я молча кивнула, призывая искры. Раскрыла ладони, вытянула пальцы. Одна рука замерла над животом Тео, вторая над грудью. Я прикрыла глаза, нащупывая нужные энергетические каналы. Осматривая организм при помощи особого чувства, которое доступно только Одарённым. Повреждения нанесены. Они смертельны. Но исправимы. Они уступят магии восстановления.

Кончики пальцев стали горячими. Энергия устремилась по каналам потоком посверкивающего белыми огоньками тепла. Давай, Тео, давай. Впусти её, не отторгай. Возвращайся. Ты, конечно, предатель. Но это ещё не повод умирать. К тому же я не настолько глупа, чтобы думать, будто ты пришёл сюда сегодня с ведома Ферранта. Ты тоже нарушил приказ, нарушил впервые в жизни. И если сегодня ты погибнешь, это будет на моей совести.

Энергия заструилась быстрее, наполняя каналы жизнью. Организм её принял. В моём вмешательстве долее не было нужды. Пройдёт около часа, прежде чем будет положено начало всем необходимым восстановительным процессам. Пройдёт не меньше месяца, прежде чем он сможет встать на ноги без посторонней помощи. Огненные шары – очень опасные штуки. Это вам не отравленный кинжал… Но Тео будет жить.

Покалывание в кончиках пальцев прекратилось. Я устало поднялась.

– Ну, что? – спросил Раймонд, опуская руки мне на плечи.

– Жить будет, – утомлённо отозвалась я.

– Что там за шум? – хмурясь, спросил Родриг, поднимая голову.

Сверху действительно доносились громкие звуки – выкрики, звяканье оружия, топот копыт. Надо же, оказывается, я была так сосредоточена на лечении, что всего этого не слышала.

– Это Дюран со своими подчинёнными. – Я была так уверена в своём ответе, что даже не сочла нужным сказать «наверное» или «вероятно». И, видя выражение лица Раймонда и виконта, поспешила добавить: – Сами разберутся. Абелия не стала бы нанимать себе в помощники ещё одного мага. А с наёмниками люди шерифа справятся и без нас. Ну, в крайнем случае Дюран ударит по ним парочкой молний. Он же разрушитель.

– Как он вообще узнал, что сюда нужно ехать? – нахмурился Раймонд.

– А… он провёл своё независимое расследование, – уклончиво ответила я.

Как-то не хотелось без необходимости сдавать коллегу, тем более что он внёс свою лепту в сегодняшнюю историю.

– Он что, и вправду решил поиграть с молниями? – хмурясь, произнёс Родриг. – Или это землетрясение?

Мы с Раймондом прислушались. Да, теперь я тоже смогла различить слабый, но нарастающий гул, вот только откуда он исходил, сперва было неочевидно. Потом я почувствовала, как легонько вибрирует пол под ногами. А на камнях круга снова вспыхнули огоньки.

– На выход, быстро! – закричала я, склоняясь над Тео.

Раймонд отстранил меня, чтобы вытащить агента самостоятельно, но одного взгляда на порог хватило, чтобы понять: путь отрезан. Молнии посверкивали теперь не только между камнями; они также оцепили каменные стены зала, заключив его в своего рода кольцо и блокируя выход.

Я отступила от напарника и бросила взгляд на тело Абелии. Дела обстояли хуже некуда. Оно всё светилось, слепило глаза, переливаясь сотнями, а то и тысячами искр. Умирая, Одарённая преподнесла нам прощальный подарок. Магическая энергия покидает тело позже, чем из него уходит жизнь. И Абелия, движимая желанием отомстить или просто одержать хотя бы частичную победу, использовала последние силы на то, чтобы задать своей магической энергии вектор движения. Сейчас эта энергия, помноженная на силу круга, пения и высосанных певицей эмоций, пришла в движение, хлынула, закружилась среди каменных стен, готовая, перелившись через край, сокрушить всё вокруг.

– Держитесь подальше от стен и от камней! – крикнула я.

Сама же шагнула ближе к сияющему телу Абелии. Я не смогу остановить этот энергетический хаос. Сама эта мысль смехотворна. Вот только сейчас не до смеха. И если я его не остановлю, нас всех через минуту или две разорвёт в клочья. Значит, придётся попробовать.

Я прикрыла глаза, распрямила спину и, раскинув руки, призвала искры. Пальцы привычно закололо, а я уже в который раз поняла: ничего не выйдет. Не может тонкая хрупкая стенка выполнить функцию плотины, остановив мощный бурлящий поток. Но выбора не было. Я сделала глубокий вдох. И стала собирать энергию, черпая её из собственных внутренних каналов. Выстраивая мысленный щит, загораживающий зал и всё, что в нём находилось, от воздействия сотворённой певицей магии.

Остановись. Утихомирься. Уйди туда, откуда тебя призвали. Впитайся в камни. Развейся по ветру. Утрать материальность. Я тебя не пропущу.

Нет смысла разговаривать с магической силой. Это уже не Абелия. У неё нет разума, нет воли. Есть только заданный вектор движения. И остановит её только мощный, чрезвычайно, необыкновенно мощный щит. Щит, какого мне никогда не создать. Но я всё равно пытаюсь.

Моих сил определённо не хватает, энергетический ураган вот-вот прорвётся сквозь хлипкую преграду. И я отчаянным усилием, рывком выдираю из себя хранившиеся в глубине резервы. Рассчитываю на крохи, но неожиданно поток силы оказывается настолько мощным, что мне с трудом удаётся удержаться на ногах. Кажется, ещё чуть-чуть – и я утрачу контроль над той лавиной, что бурлит сейчас в моих собственных энергетических жилах. Несколько мгновений паники. Но нет. Это не чуждая энергия, а моя собственная, которая была заморожена где-то в глубине на много лет. И её течение мне подвластно. Теперь моё собственное тело посверкивает многочисленными белыми искрами. Я этого не вижу, мои глаза по-прежнему закрыты, но я чувствую колебание тысяч крошечных огоньков… Иллюзорная стенка Кале взорвалась бы сейчас, разлетаясь не на куски – на пылинки.

Чужой поток остановился, заколебался, пытаясь обойти щит, но я не оставляю ему такой возможности. Однако он продолжает бурлить и снова усиливает напор. Я осознаю, что сил всё равно не хватает. Мне нужно ещё немного, совсем чуть-чуть. Тогда я смогу окончательно его остановить, вынудить рассосаться, я это чувствую. Но нужно ещё немного сил. Беда в том, что на сей раз их действительно почти не осталось. Ключевое слово – «почти».

Силы есть, и я смогу остановить магию Абелии. Но для этого мне потребуется полностью, до конца, до последней капли опустошить свои собственные резервы. А для Одарённого это означает смерть. Глупо. И несвоевременно. Я постоянно играла со смертью последние десять лет. А вот сейчас оказывается, что умирать совсем не хочется. Не так близко к победе. К нормальной жизни. Ко всему…

Но выбор между жизнью и смертью передо мной не стоит. Всё гораздо проще. Если я не остановлю этот магический поток, умрём мы все. На одной чаше весов – моя смерть, на другой – смерть Раймонда, Родрига, Тео и опять же моя. А может, и тех, кто воюет сейчас наверху, ничего не подозревая о творящемся здесь хаосе. Лёгкое решение… Вру. Тяжёлое. Одно дело – до последнего пытаться уйти от смерти. Другое – по собственной воле шагнуть ей навстречу. Точно зная, что не будет никакого «вдруг» или «авось».

Страшно. Очень страшно. Но я всё равно призываю последние оставшиеся резервы и делаю этот шаг.

Прости, Раймонд. Тебе придётся пройти через это во второй раз. Но во всяком случае, теперь ты будешь рядом. А значит, тебе намного легче будет справиться с тем, что случится… и продолжить жить. Иначе зачем, чёрт побери, я всё это делаю?!

Последнее столкновение двух потоков. Земля дрожит так, что я ощущаю это сквозь собственную сосредоточенность на магии. И чувствую, как тот, второй поток отступает. Теряет силу. И уходит, не причинив вреда. Гаснут молнии, блёкнут искры, охлаждаются камни. Я открываю глаза, но ничего не вижу. Поднять веки или опустить – не имеет значения, передо мной всё та же пустая темнота. Я падаю, даже не потому, что не осталось сил стоять. Просто, какая разница, вертикальное или горизонтальное положение принимать, когда вокруг – пустота? Последнее, что я чувствую, – это руки подхватившего меня Раймонда. Хорошее последнее ощущение. Кажется, у меня есть причина быть благодарной мирозданию.