Каятан Довыдовский Кирилл
— Сиди, я сейчас.
Сделав несколько шагов к стойке — так, чтобы пройти в метре от Кая, — Кирон как бы в нерешительности, уже удалившись от легионера на пару метров, остановился и, добавив немного удивления в голос, спросил:
— Кай, это ты?
В глазах парня мелькнуло удивление и вроде бы даже растерянность, но всего через мгновение его лицо было спокойно, руки чуть расслабились… Кирон поневоле приготовился к обороне: ему нередко приходилось встречаться с опасными людьми — он, в конце концов, и сам был таким, — но в этом парне было что-то другое, непонятное…
— Лейтенант Леринг?
— Присядем? — предложил Кирон, устраиваясь на стуле, с которого минуту назад поднялся молодой человек. Секунд десять Кай оставался неподвижен, потом молча отодвинул стул, сел напротив, положив руки на колени.
— Пива и чего-нибудь закусить на двоих, — обратился Кирон к трактирщику, все это время наблюдавшему за немногословной сценой. Некоторая двусмысленность ситуации от него не укрылась, но всем своим видом он показывал, что его это никак не касается.
Шпион с удивлением поймал себя на мысли, что подобные ощущения порою посещали его, когда он находился рядом с Хасатом. Странно, но в обоих случаях как-либо понять и объяснить свои же чувства Кирон не мог.
Он всегда очень неплохо чувствовал людей, но привычного ощущения чужой силы или слабости не было: только то пропадающая, то вновь появляющаяся уверенность в необычности находящегося рядом с тобой человека. При прошлой встрече Кирон ничего такого в этом парне не заметил, — хотя, может быть, из-за того, что в прошлый раз ему было не до прощупывания чужих возможностей. Нельзя не признать — тогда парень ему помог.
— Эта встреча несколько… — заговорил Кай.
— …неожиданна, — закончил за него Кирон.
— Именно, — согласился парень.
— Ведь ваш легион должен сейчас осаждать зарытые в глубину Высокого леса игские деревни…
— …или лежать там же мертвым грузом.
Насчет груза было точно подмечено: насколько было известно Кирону, на границе Высокого были найдены следы действия не только горцев, но и шаманов. Ну, а большую часть «работы» сделали тролли.
— Тем не менее, ты сейчас здесь, — заметил Кирон, — да и…
— …вы тоже, — неожиданно перебил шпиона Кай, — ведь, ваш легион должен сейчас гоняться по степи за резвыми данхарскими лошадками и их наездниками.
Кирон позволил улыбке чуть тронуть уголки губ, признавая правоту собеседника, но думал он сейчас о другом.
Парень слишком быстро пришел в себя после неожиданной встречи. Ведь Кай знал Кирона как лейтенанта армии Термилиона, которому только что стало известно, что пара легионеров находится не там, где должна. А за дезертирство в любой цивилизованной стране предусмотрено только одно наказание: смертная казнь. Такая уверенность молодого человека наталкивала на кое-какие мысли. Обмануть парня будет нелегко, да и при «заметании следов» могут возникнуть проблемы, хотя с другой стороны… Лучших исполнителей найти будет крайне сложно — особенно за такой короткий срок: ведь вариант выходит практически идеальный — их никто в городе не знает, да и формально они уже мертвы.
Кирон сомневался, и в другой ситуации он бы, вполне вероятно, не стал рисковать, но время поджимало. Кроме того, выпустить Кая из виду было бы неправильно.
— И то, что я без последствий смог покинуть место действительной службы, когда мой полк находился в зоне военных действий, тоже должно кое о чем говорить, — заметил Кирон. — Но… не будем друг друга упрекать почем зря, — он улыбнулся чуть шире, — все-таки я многим обязан тебе и твоему другу: если бы не вы, неизвестно, чем бы все в тот раз закончилось, то есть… как раз известно — ничем хорошим для меня.
Парень кивнул, секунд десять он молчал, а потом, так же как и Кирон, слегка улыбнулся и без обиняков спросил:
— Лейтенант, вам от что-то нужно?
— Кхм, а почему ты так подумал?
— Не знаю, мне почему-то кажется, что при первой нашей встрече вы произвели довольно-таки обманчивое впечатление. Да и то нападение в переулке теперь легче объяснить.
Продолжая улыбаться, Кирон кивнул — скорее даже своим мыслям. Пользуясь паузой, пока трактирщик перекладывал с подноса на стол выпивку и закуски, Кирон думал о том, что именно следовало сказать.
— Что ж, не будем ходить вокруг да около — видимо, с тобой этот номер не пройдет.
Кай молчал, и это было нехорошо. Большинство людей его возраста, да и других возрастов, на месте парня сказали бы: «Да, не пройдет». Тест простенький, но кое о чем говорит.
— Тогда, — проговорил Кирон, — тебе случайно работа не нужна?
— Какая работа? — не понял парень.
Так, подобных предложений он явно не ожидал: можно использовать в свою пользу.
— Высокооплачиваемая, — ответил шпион. — Ну и, не буду кривить душой, опасная, конечно.
— Насколько опасная? — уточнил парень. По интонации Кирон понял, что собеседник пока не заинтересовался: просто поддерживает разговор. Вероятно, деньги его не особенно интересовали.
— Ничего такого, с чем бы ты, с твоими талантами, не мог справиться. Что касается остальных аспектов дела… ты ведь уже наверняка понял, что лейтенант королевской армии — это не единственная моя профессия?
Кай смотрел на него.
— Так вот, я в некотором роде… работаю на власть. Что-то типа специалиста по «особым» поручениям…
А вот владеть собой парню еще нужно подучиться. Очень уж заметно у него на лице проступило скептическое выражение, причем немного сбавленное неприязнью.
— …хотя представить каких-либо доказательств своей принадлежности прямо сейчас я бы, конечно, не смог. В конце концов, моя работа неофициальна. Но, — Кирон выделил последнее слово, — разницы ведь особой нет, на кого работать, не так ли?
— Смотря какая работа. — Он, конечно, осторожен.
— Что бы ты хотел узнать?
— В первую очередь, почему вы обращаетесь ко мне? Ведь это вы — специалист по «особым» поручениям.
— Нелегко быстро найти хороших помощников, да еще и со стороны.
Кирон решил по возможности говорить Каю максимум правды: такой подход всегда дает неплохие результаты. Нет риска проколоться на мелочах, да и искренность, пусть даже в самом незначительном, всегда располагает к себе. А отсутствие главных деталей выглядит просто как закономерная осторожность. Фактически при такой «обработке» подвох может вскрыться только непосредственно во время выполнения задания, — когда уже будет поздно. Но для начала нужно его еще уговорить.
— Тем более когда времени немного.
— Что именно нужно делать? — спросил парень.
Кирон на минуту задумался. Раскрыть ему цель задания — разумеется, без имен? Как парень отнесется к убийству? Он дезертир, сумел вырваться из лап игов. Наверняка убивать ему приходилось. Хотя самооборона — одно дело, а хладнокровное убийство — другое. Очень по-разному к этому люди относятся. Надо как-то смягчить информацию.
— Один человек, занимающий видную должность в правительстве, подозревается в измене, — Кирон говорил тихо, так, чтобы его мог слышать только Кай. — Точнее говоря, сам факт измены не подвергается сомнениям, но у него много влиятельных друзей, и тех доказательств, которые есть, может оказаться недостаточно. — Кирон сделал паузу. — Стало известно, — продолжил он немного погодя, — что завтра он постарается бежать из столицы, хотя утром послезавтра он должен быть на встрече, которую пропустить не имеет права. Потому, если он попытается бежать, его придется остановить. Если будет сопротивляться — тем более… — еще один способ сбить собеседника с толку — банально заговорить его. К сожалению, действует далеко не на всех.
— Понятно, — проговорил Кай. — А сопротивляться он, конечно, будет.
— Вполне вероятно, — не стал спорить Кирон.
— Понятно.
Кирон мысленно поздравил себя если не с победой, то с верно выбранным направлением разговора. Парень явно обдумывал не правдивость сказанного, а то, станет ли он… сможет ли согласиться на убийство, — ну, и мысль о том, что Кирон в случае отказа сможет сильно ему навредить, рассказав кому надо о местонахождении двух дезертиров, тоже не могла не досаждать Каю.
— Завтра вечером, в Верхнем городе. Всего несколько часов — и, скажем… десяток полузолотых в итоге. Неплохо ведь?
Кирон подумал, что последуют еще вопросы, или Кай попросит времени на размышления, но, вопреки ожиданиям, тот ответил почти сразу — и одним словом:
— Согласен.
Кирон с трудом сдержал желание нахмуриться: должно быть, его полуулыбка стала слегка неестественной, но тут уж ничего не сделаешь. Парень поставил его в тупик. Еще недавно он явно сомневался — и вдруг такой однозначный ответ. Неужели все-таки деньги были нужны? Названная сумма так подействовала?
— Где встретимся? — спросил Кай.
— Завтра в восемь, здесь же. Оружие есть?
— Да.
— Хорошо.
Кирон подождал еще с полминуты, кинул на стол пару монет, встал и вышел из трактира. В сторону Лерка он смотреть не стал.
Глава 6
1115 г. Термилион. Туалон. «Свежевыпотрошенный кролик».
13 день 2-го месяца.
В полупозиции
— Пойдемте, что ли, по городу походим, — предложил Мик, закончив завтрак, который сегодня заказали в комнату, — не сидеть же здесь целыми сутками. Может, там какое-нибудь представление будет. Фокусы там, или метатели ножей…
— Мало тебе метателей ножей на свою голову, — подначил друга Кай.
— Вообще-то в самый раз, — возразил Мик, — просто эти ради разнообразия будут метиться в кого-нибудь другого…
— Алиса, ты ведь не против? — уточнил Кай.
— Не против, — ответила Алиса, — но, может, ты все-таки расскажешь, как ты сумел достать разрешение на проход в Верхний город? Почему ночью и почему ты обязательно должен идти один?
Надо сказать, все эти вопросы Алиса задавала уже не раз, но вразумительного ответа от Кая так и не дождалась.
— Это бесполезно, Алиса, — протянул Мик, — если ему что в голову взбрело, то тут уж ничего не сделаешь. Он даже мне не сказал! — совершенно искренним голосом воскликнул парень.
— Ага, ну, уж на этот-то счет можешь не придумывать: я же видела, как вы вчера шептались после ужина.
Кай с Миком виновато посмотрели друг на друга.
— Мало ли какие у нас могут быть секреты, — попробовал сгладить обстановку Мик.
— Да! Может быть, Мик у меня совета по женской части спрашивал? — предложил Кай.
— Да! — мгновенно подтвердил Мик, не успев понять сути вопроса. — Что?!! — через мгновение опомнился он: кажется, щеки у него слегка порозовели. Алиса почувствовала, что тоже краснеет. Какие еще советы? И чего это Кай так улыбается весело? Нет, он ведь явно меняет тему разговора…
— А что это был за мужчина в плаще, с которым ты разговаривал? — обратилась Алиса к Каю, который все еще улыбался, — но это было уж лучше, чем смотреть на до сих пор не пришедшего в себя от смущения Мика.
— Знакомый, — уклончиво ответил Кай.
— И откуда же ты его знаешь?
Кай нахмурился: какое-то время он пытался придумать в ответ что-нибудь достоверное, но, видимо, у него не получилось. Тогда он сделал сердитое лицо — постарался сделать сердитое лицо — и строгим же голосом — Алисе показалось, что этот голос, по задумке Кая, должен был звучать строго, — проговорил:
— Оттуда.
— И все? — не отставала Алиса. Теперь уже сдерживала улыбку она.
Вид «строгого» Кая ее совсем не пугал. Это была его удивительная способность. Вроде бы выражение лица совершенно не менялось, но смотреть он мог совершенно по-разному. Того «тяжелого взгляда», которым он смотрел на нее неделю назад, когда подозревал в чем-то, он не нее больше не направлял. Казалось, у него не получалось, даже если старался.
— Он поможет в Верхний город пробраться, — сказал Кай, вздохнув, и через секунду добавил, — но только одному мне.
Алиса задумалась. Как бы его еще подловить? На самом деле ей было все равно, как Кай хотел перебраться через стену, но попытаться выведать что-нибудь интересное было забавно. В конце концов, у Алисы никогда не было друзей, ни с кем она не могла говорить просто. Ни с кем она никогда не могла быть столь откровенна. Даже воспоминания о маме приносили совсем другие чувства — только притупленную и удивительно быстро отступающую боль утраты.
Как ни стыдно было признать, но Алиса больше не могла сказать, что скучает по родителям. В течение каких-то четырех-пяти дней она успела умереть и неожиданно для себя самой — родилась заново. Алиса поймала себя на мысли, что ей не очень-то и хочется, чтобы Кай отыскал этого графа Вариба — тот ей почему-то стал казаться очень неприятной, не внушающей доверия личностью. Она с трудом представляла, что ее тогда ждет, но с каждым мгновением негативное отношение к далекому родственнику только росло, — точно так же, как и привязанность к двум малознакомым молодым людям.
В городе — на центральной улице и еще нескольким, к ней примыкающим, — Кай, Мик и Алиса провели весь день. Наверное, для Алисы это был один из самых счастливых моментов в жизни — впрочем, признаться в этом ей пока не хватало смелости — и уж точно самым веселым.
Здесь было несколько деревянных помостов для театральных постановок. На каждом разыгрывали какие-нибудь шутливые сцены или показывали фокусы. Большинство миниатюрных спектаклей развивалось по схожему сценарию: богатый влюблялся в бедную — или богатая в бедного, — после чего на их голову сыпалось множество различных несчастий, которые они в конечном итоге преодолевали не без помощи выступающих на доброй стороне короля и инаров Ордена. Алисе понравились абсолютно все представления. А главное веселье началось чуть позже, когда они наконец наткнулись на пресловутых метателей ножей.
Сначала метатель, а точнее — метательница, в роли которой выступала молоденькая девушка, очень красивая, вряд ли больше чем на два-три года старше самой Алисы, показала несколько «простых» трюков. Попадала в центр мишени с расстояния в два десятка шагов. Сначала просто, затем — в прыжке, потом — с кувырка, спиной к мишени, с завязанными руками и даже стоя на руках — в момент броска, разумеется, стоя на одной руке. Потом девушке потребовался доброволец.
Как ни удивительно, несмотря на всю привлекательность юной метательницы, для пущего эффекта обряженной в кожаные одежды, желающих не нашлось. Народ догадывался, какая участь уготована смельчаку.
— Ну что ж, если желающих нет, — с хитрой улыбкой произнесла девушка, — воспользуемся добровольно-принудительным методом.
И выбрала «добровольца» самостоятельно. Было довольно забавно наблюдать застывшее на лице Мика выражение, когда метательница втягивала его за руку на помост, а потом привязывала перед мишенью.
— Поддержим этого бесстрашного до сумасшествия юношу! — воскликнула девушка. — Кто знает, может быть, сегодня он видит солнце в последний раз!
Мик задергался в путах, но без толку. Узлы держали крепко.
— Итак, отважный термилионец, ты готов к испытанию своей воли? Помни, боль можно перетерпеть, но увечья остаются на всю жизнь!
Народ помирал со смеху. Кай держался за живот и с трудом сохранял равновесие. Алисе было жалко Мика, который явно был близок к обмороку, но удержаться от всеобщего веселья — оказалось выше ее сил.
— Ты готов?! — в последний раз спросила метательница, судя по выражению лица, самым зловещим голосом, на который была способна.
— Нет, — ответил Мик так тихо, что Алиса скорее прочитала по его губам.
— Я знала, что ты так ответишь, — беззаботно заявила девушка. И только она сделала несколько шагов по направлению к дальнему от мишени краю помоста, как вдруг… что-то резко мелькнуло в воздухе — движения были столь стремительны, что Алиса даже не успела рассмотреть. Через секунду в мишень за спиной Мика воткнулось сразу пять — Алисе показалось, что все они воткнулись именно одновременно, — ножей. Один слева от головы, второй справа, еще парочка под руками и последний — новый взрыв хохота наверняка вызвал именно этот нож — у Мика между ног, всего на десяток сантиметров разминувшись с его штанами.
— Ржете? — мрачно проговорил Мик, который, наконец, после благодарности от метательницы в виде поцелуя в щечку — если б не это, одной мрачностью дело бы точно не ограничилось, — был освобожден.
Ради друга Кай все же сумел побороть приступ смеха.
— Пойдемте поедим, — предложил он, стараясь сгладить обстановку.
Возражений не последовало: Мику не терпелось побыстрее удалиться от помоста, где в скором времени могли начать новый поиск «добровольцев», а Каю, видимо, просто хотелось есть, он уже начал поглядывать в сторону активно восхваляющих достоинства своих пирожков бабулек и дедулек.
Утолив голод, они еще долго бродили по базару. Алисе невольно вспомнился рынок в Лиге. Насколько же разные ощущения!
Теперь ей вовсе не было ни страшно, ни тесно от толпы. Гораздо проще чувствовать себя хорошо и уверенно, когда тебя постоянно охраняет пара сильных парней и все не в меру суетливые личности отскакивают от них, как от стенки. Порой даже в буквальном смысле. Когда они только вышли из гостиницы, на Алису чуть было не налетел какой-то нескладный парень, куда-то очень торопившийся. Ударившись о плечо Кая, он отлетел назад метра на два. Впоследствии подобные сцены происходили не раз.
— О, Мик, смотри, оружейная, — сказал Кай, указывая на неприметное в общем ряду здание. На табличке над дверью были нарисованы скрещенные лук и меч, — зайдем.
— Мы ведь уже заходили в одну, — сказал Мик, тем не менее, следуя за Каем, — вряд ли тут цены меньше.
— Посмотрим, — ответил Кай, толкая дверь внутрь, — по крайней мере, здесь табличка не такая новая.
Они зашли. Стены были сплошь увешаны оружием. Луки, мечи, ножи, копья и еще целая куча металлических приспособлений разного вида и размера: все это было… блестящим. Более точного определения Алиса подобрать не могла. Ну… меч — ведь он и есть меч, правда?
Хозяин магазина — приземистый — на самом деле он был очень даже высок, но из-за удивительной ширины плеч казался немного приплюснутым сверху, — седоволосый, но, несмотря на это, очень крепкий мужчина — стоял у стойки, склонившись над чем-то разобранным, — судя по всему, это был арбалет. Алиса не представляла, как он со своими огромными ладонями будет пытаться управится с такими небольшими деталями.
Когда они вошли, он поднял голову, внимательно их осмотрел, чуть кивнул самому себе и, наконец, приветливо улыбнулся. Алисе показалось, что он очень похож на большого доброго дедушку. Не чьего-то конкретного, а вообще.
— Ну, здравствуйте молодые люди, чего желаете?
— Чего желаем, на то у нас денег не хватит, — вздохнул Мик, восхищенно разглядывая висящее на стенах оружие.
— У меня цены справедливые, — заметил оружейник.
— Тогда точно не хватит, — сказал Кай.
— Так, может, оно и к лучшему? — предположил хозяин. Алиса удивилась: как может говорить такое человек, зарабатывающий продажей оружия? — Начать отнимать жизни никогда не поздно, как и прекратить.
— Верно, — согласился Кай: кажется, его слова оружейника совсем не удивляли, — но не всегда возможно избежать драки.
— Это не столь важно, главное — чтобы ее хоть пытались избежать, — ответил мужчина и, немного подумав, еще добавил, — или просто к ней не стремились.
— Тогда вы без работы останетесь, — заметил Мик.
— Не останусь, парень. Хороший кузнец не только оружие делать умеет, а правильный — еще и не в первую очередь оружием занимается.
— Так это все вы сделали?! — восхищенно воскликнул Мик.
— Ну, все — не все, но по большей части действительно я. Некоторое только переправил, некоторое из других стран привезено. Холаст меня зовут — слыхали, может?
— Если честно, нет, — немного смутившись, ответил Кай.
Алиса ожидала, что кузнец расстроится и станет менее разговорчивым, но произошло другое. Выражение на лице Холаста застыло на несколько секунд, а потом совершенно неожиданно он оглушительно расхохотался. Кай, Мик и Алиса удивленно смотрели, а он все никак не мог успокоиться.
— Так мне и надо, — проговорил он, наконец успокоившись. — Так мне, старому пню, и надо, а то так зазнался, что уж деваться некуда. Спасибо вам, ребятки, поставили на место. За это будет вам скидка. Так чего вам? Мечи, я вижу, у вас уже есть. Может, девушке меч? У меня есть женские модели.
Кай вопросительно взглянул на Алису. Он что, серьезно? Она ведь совершенно не умеет обращаться с оружием, да и кинжал у нее есть — правда, о нем она еще не рассказывала… Кай продолжал «спрашивать» Алису взглядом. Она отрицательно покачала головой.
— С мечами у нас все в порядке, — сказал Кай, — нам нужно…
— Парень, — перебил его Холаст, неожиданно нахмурившись, — позволь твой клинок поглядеть, — обратился он к Каю.
Теперь нахмурился уже Кай. Так они смотрели друг на друга секунд десять. Алисе показалось, что никакого напряжения между ними не было, каждый просто размышлял о чем-то. Потом Кай пожал плечами и, вынув из ножен меч, положил его на стойку. Кузнец тут же начал внимательно его осматривать. Взялся за рукоять, прикоснулся к блестящему металлу, выпрямил руку, проверяя лезвие.
— Хм, а ведь этот меч я выковал, — проговорил Холаст. — Где взял? — холодно проговорил он.
Добрый дедушка пропал без следа. Превратился в жесткого, побитого жизнью, сильного человека. Последнее Алиса ощутила не глазами и не ушами: это ощущение пришло само по себе, независимо от желания. Говорят, что переживания старят, но к Холасту это явно не относилось. В одно мгновение он сбросил, казалось, не меньше десятка лет. Только сейчас Алиса заметила, что морщин на лице кузнеца совсем не много. Фактически его старил только цвет волос.
Она подумала, что Кай попятится — что она бы уж точно сделала на его месте — или сразу же начнет оправдываться, но — нет, он даже не шелохнулся. Какое-то время просто смотрел, потом заговорил:
— Я понял, что вы подумали.
— Неужели? — все тем же ледяным голосом процедил оружейник.
Меч он теперь держал вертикально, сжимая рукоять так сильно, что костяшки огромных пальцев поменяли цвет на белый. Лезвие находилось не более чем в полуметре от лица Кая. Алиса похолодела, ей казалось, что только спокойствие и недвижимость Кая удерживают кузница от…
— Да. И я очень надеюсь, вы позволите мне сказать и отведете меч.
— Говори! — прошипел Холаст, — меч он не отвел даже на сантиметр.
— Хорошо. Во-первых, спокойно, Мик, — проговорил он, не отрывая глаз от кузнеца. Алиса посмотрела на Мика: тот не двигался, руки держал по швам. С тем же успехом Кай мог предложить сохранять спокойствие Алисе, ей это явно было нужнее. — Во-вторых, вы представились, мы — нет. Меня зовут Кай, это Мик, это Алиса. В-тре…
— Не заговаривай мне зубы, парень! — взревел Холаст. — Откуда у тебя меч?!
— …в-третьих, этот меч я отобрал у напавших на нас бандитов. В трактире, в дне пути от Лига. Все они остались живы, если кто-то из них — ваш знакомый, могу посоветовать только одно: быть более разборчивым в выборе друзей, — Кай замолчал.
Несколько мгновений Холаст буравил Кая взглядом, потом еще по разу оглядел Мика и Алису. Положил меч на стол.
— Это был меч моего племянника, — хмуро сказал он, — его убили месяц назад.
— Месяц назад мы были очень далеко отсюда, — произнес Мик.
— Вы можете описать того… тех, у кого был меч?
— Ну, — вспоминая, задумался Кай, — по-моему, все они на одно лицо, но главный у них был… э-э… Мик, как его звали?
— Колоб, — напомнил Мик.
— Да, точно он, — согласился Кай, — жирная такая свинья.
— Колоб? — переспросил Холаст, отчего-то бросив быстрый взгляд на Алису. — Вы уверены?
— Так он себя назвал, — ответил Кай.
— Значит это все-таки он, — проговорил себе под нос. — Хм, постойте-ка, ты сказал, вы отобрали меч у бандитов, так?
— Да.
— И сколько их было?
— Четверо, кажется… — проговорил Кай. — Так вы не верите, что мы могли с ними справиться?
В голосе Кая было столько упрека, что Алисе показалось, что Холаст немного смутился.
— Ну, если с вами был еще кто-о…
— Трое нас было, — сказал Кай, — а если вас так интересует способ, то… дайте руку.
— Что?
— Руку дайте, — повторил Кай. Холаст недоуменно протянул Каю свой массивный кулак.
— И зачем? — поинтересовался оружейник. Кай взял руку кузнеца, как для рукопожатия — не маленькая, в общем-то, ладонь парня практически утонула в лапище Холаста — и сказал:
— А теперь жмите.
— Что? — снова не понял кузнец. Не удержавшись, Алиса хихикнула — очень тихо, чтоб никто не заметил. Кажется, Холаст полностью потерял нить разговора.
— Вы ведь сильный, так? Вот и сожмите мне руку, как сможете, и будет вам доказательство.
Холаст пожал бугристыми от мышц плечами и, видимо, сжал Каю руку. Никакого внешнего эффекта от этого действия Алиса не заметила.
— Да не бойтесь вы, — сказал Кай, — жмите сильнее, не покалечите.
Вот теперь Алиса заметила, как напряглись могучие мышцы Холаста, который, наверное, просто захотел проучить парня. И Алиса была уверена, что у него это точно получится. Очень уж велика была разница в габаритах. Следующие минуты две выражение лица Холаста менялось. На виске выступила капелька пота, потом он разжал ладонь.
— Н-да, внушает, — проговорил он, потирая руку, — и насколько я могу предположить, это еще и не все, раз меч у тебя все же есть.
Кай слегка склонил голову.
— Если надо вернуть меч хозяевам… — начал говорить он, но Холаст его перебил.
— Некому его возвращать, — тяжело вздохнув, проговорил он, — у него кроме меня только жена была, а ее вместе с ним… нашли. А сам я теперь на этот меч даже смотреть не смогу.
— Хорошо, — вложив меч в ножны, сказал Кай, — тогда мы заплатим.
— Нет, это мой подарок за ваш рассказ. Тем более, думаю, он может тебе вскоре пригодиться. Колоб не просто жирная свинья, он очень мстительная жирная свинья.
— Его проблемы, — сказал Кай.
— Может, и так, — согласился Холаст. Несколько секунд он молчал, потом неожиданно хлопнул себя по лбу: — Ну, я даю! Ко мне в лавку покупатели пришли, а я им допрос устроил! — воскликнул оружейник, вновь превращаясь в доброго дедушку. — Пришли-то за чем? Мечи у вас есть. Может быть, лук нужен или арбалет?
— Хм, арбалет, — прищурился Кай, — а есть у вас что-нибудь не слишком массивное?..
Из лавки они вышли через полчаса. Заплатив оружейнику в общей сложности один полусерв и еще два десятка обычных лотов, Мик получил миниатюрный арбалет, далеко не новый, но зато тратской работы — Алисе это выражение мало что говорило, но, судя по словам кузнеца, это знак очень хорошего качества, — а Кай — перевязь с восемью тяжелыми — это тоже было очень замечательно — метательными ножами. Еще Холаст предлагал заходить, если «будут проблемы». На что Кай ответил, что без проблем они всяко не обойдутся, а потому непременно зайдут, рано или поздно.
Покинув лавку, они сразу же отправились в сторону гостиницы, подгоняемые недалекими раскатами грома. И без того быстро темнеющее — небо начало затягивать черными тучами. Уже проходя под табличкой с оригинально изображенным кроликом, Алиса заметила, что при таком освещении оно вовсе не казалось веселым.
13 день 2-го месяца.
Нетерпение
В мастерской Эрик мастера Ролотека не застал. Было ужасно обидно.
Последние два дня инар, и без того с тяжелым характером, становился все более и более раздражительным. Вот и сегодня утром, вместо того чтобы дать ученику какое-либо конкретное задание или вовсе оставить его в покое — чего Эрику втайне очень хотелось, — он с самого утра выгнал его на улицу с приказом искать черноволосого парня, посетившего мастерскую два дня назад. Когда же Эрик спросил мастера, как ему искать человека, которого ученик и видел-то всего раз, инар отчего-то — он-то здесь при чем?! — жутко разозлился. И, ограничившись расплывчатым, но гневным: «По трактирам посмотришь!» — выставил ученика за дверь. И даже мантию светло-зеленую — ученическую надеть не дал из-за какой-то секретности идиотской. А ведь он еще даже не успел позавтракать!
Следующие три минуты Эрик был вне себя от злости на мастера, через десять минут он злился уже на себя — за то, что поддался на провокацию наглого мальчишки и позвал-таки мастера Ролотека, когда парень уже собирался уходить. Через двадцать минут, наконец смирившись со своей незавидной судьбой, наполненный злостью на подлого оборванца, умудрившегося за какие-то пять минут разрушить уютный мирок юного ученика, Эрик шагал вниз по улице с твердым намерением найти мерзавца. Мстительное настроение властвовало над Эриком целых пять минут, — потом сменилось апатией.
Во-первых, он вспомнил, сколько в столице Термилиона заведений, подпадающих под определение «трактир», а именно — очень много. Во-вторых, вспомнил, каким количеством денег он располагает, а именно — никаким. А это значит: первое — провести день в спокойной обстановке с кружечкой пива в руках не удастся; второе — найти мальчишку сможет помочь только чудо; третье — искать его все равно придется; четвертое — без родной ученической мантии ни один уважающий себя трактирщик на его вопросы отвечать не станет, а других принадлежностей причастности к Ордену Эрик попросту не имел.
Отдавшийся невеселым размышлениям Эрик не заметил, как над головой проплыла арка Второй стены. Нижний город дал о себе знать сам: налетела толпа.
Пропустив с десяток цветастых вывесок, Эрик наугад направился к одной из дверей. Он не дошел несколько метров — дверь открылась, и из помещения один за другим вышли трое: неизвестный ему широкоплечий блондин с белозубой улыбкой, какая-то девчонка с заправленными под одежду волосами — и ТОТ парень. От неожиданности Эрик на мгновение оторопел, застыв на месте, но уже через секунду чувство ухваченного за тонкий волосок шанса напомнило об осторожности.
Ученик дернулся назад, надеясь скрыться из виду, пока его не заметили, но не тут-то было. Эрик наткнулся на кого-то в толпе, его грубо оттолкнули — и прямо в сторону девчонки. Эрик что было сил дернулся влево, стараясь избежать столкновения и упасть на землю: тогда еще оставался шанс быть не узнанным, — но все-таки влетел в плечо темноволосого, оказавшееся неестественно твердым. Отлетев метра на два, Эрик врезался в землю, капюшон упал ему на голову. Какое-то время ученик оставался неподвижным, — ничего не происходило.
Подняв глаза, Эрик обнаружил, что троица скрылась. Помимо его воли, на лице расцвела улыбка. На него стали коситься прохожие, но это уже было не важно. Вскочив на ноги, Эрик помчался в мастерскую. «Сегодня мастер Ролотек будет очень доволен», — радостная мысль вытеснила из головы ученика все остальное.
И вот уже несколько часов он ждал. Настроение было нулевое. Закапал дождь. Эрик почувствовал себя несчастным.
— Ну, и какого черта ты здесь делаешь с такой постной миной? — как и утром, голос был переполнен раздражением. — Предупреждаю, если тебе нечего сказать…
— Учитель, я нашел его!
Нижний город.
13 день 2-го месяца.
Сборище
— Так че ждем, че ждем-то? — воздух не впервые сотряс Хват — коротышка с редкими волосами на круглом черепе и постоянно шмыгающими из стороны в сторону мелкими глазками. — Че сидим-то тут? Третий час пошел, как собрались все, а мы все сидим тут, высиживаем. Объяснит мне кто, или нет, когда пойдем-то уже? А то, может, нам здесь до завтра задницы плющить, или до послезавтра? Нет, я-то не против, конечно, но уж больно душа гложет — так вот, на сухую, высиживать. Так, может, сгоняет кто за вином-то, а? А то и вовсе за девками, если на то пошло, а?
— Заткнись, Хват, — бросил Шинц, — без тебя тошно.
Хват заткнулся, с Шинцем он, разумеется, ссориться не хотел. Тот был из тех, кто остается спокойным до тех пор, пока не посчитает, что его задели. Все бы ничего, но впридачу к этой своей черте он имел с дюжину спрятанных в складках одежды ножей различной длины и на редкость ловкие верхние конечности.
— Хват, конечно, не по делу треплется, но понять его можно, — это уже Стокт — один из лучших ножей Туалона: вот уж у кого с нервами все в порядке. Помимо обыкновенных для «лучших» людей своей профессии хитрости и коварства, Стокт был еще и великолепным фехтовальщиком. Хотя лучшей его рекомендацией было то, что данхарец «работал» в Туалоне вот уже восьмой год и за все это время ни разу не умер, несмотря на то что для его профессии высокая текучесть кадров была делом привычным. — Астерон, ты до сих пор не сказал, кого будем работать, — да и время идет.
Астерон сдержал желание поморщиться. Не нравилось ему это поручение Лето. Не потому, что оно выглядело особенно сложным: в конце концов, помимо Хвата, Шинца, Стокта и самого себя, у Астерона в распоряжении было еще три выделенных Лето арбалетчика. Силы были достаточные, да и приказы Астерон имел грамотные. Он не должен был во что бы то ни стало привести к Лето этого Кая — достаточного было захватить одного из его спутников, и тогда мальчишка полностью оказался бы в их власти.
Тем не менее — недобрые предчувствия.
— Задание элементарное, — спокойно произнес Астерон, — взять живым и привезти к Лето одного человека. Не из местных: он живет в гостинице.
— А это случайно не тот паренек, — заговорил Шинц, — что спустил с лестницы Пироминда с его «быками»?
Читать бесплатно другие книги:
