Каятан Довыдовский Кирилл

Глава 7

1115 г. Термилион. Туалон. «Свежевыпотрошенный кролик».

13 день 2-го месяца.

Чувство

— Ты уверен, что будет лучше, если ты один пойдешь? — голос друга был взволнованным.

Мне против воли частично передавалась его тревога. Предчувствия и вправду были нехорошими, но связаны они скорее были не с предстоящей авантюрой, а с чем-то другим, напрямую от меня не зависящим.

Я и раньше испытывал подобное — перед нападением кочевников на Колок, и перед появлением Тварей: ощущения были похожими, но все же другими. Это чувство было одновременно и значительно сильнее, и во множество раз тише. На первый взгляд, одно исключает другое, но именно это я чувствовал. Затухающий порыв ветра, затронувший меня самым своим краешком за мгновение пред тем, как окончательно истаять. Только была у этого ветра небывалая глубина, как будто он был частью чего-то большого, но находящегося невероятно далеко, или же очень хорошо умеющего прятаться…

Помотав головой, я прогнал наваждение. В чем смысл прислушиваться к своим чувствам, если ты сам не можешь их понять? Если они кажутся не более чем сном, пригрезившимся наяву, пришедшим внезапно и растворившимся без остатка?

— Так будет лучше, — сказал я Мику, закрепляя на груди перевязь с метательными ножами. Пара ножен с мечом и кинжалом уже заняла свои места у меня на поясе. — Во-первых, Алису нельзя одну оставлять, во-вторых, нет смысла рисковать еще и тебе.

Я стал надевать плащ.

— Да я не говорю, что ты без меня не справишься, — проникновенно произнес Мик, — я помню, какой ты крутой. Просто, не доверяю я этому Лерингу — надо было его в Алемане бандитам оставить.

— Ну, тогда мы о нем ничего знать не могли.

— Но сейчас-то знаем! — воскликнул Мик, но тут же понизил голос: Алиса была в соседней комнате. Она вышла, пока я «переодевался», — да, мы нагло ее обманули, чтобы обсудить не предназначенные для девичьих ушей вещи. — Или подозреваем. Но по-моему, и подозрений достаточно, чтобы отказаться от лишнего риска. Ты же сам понимаешь, что помимо того, что за такие вещи головы рубят, — тебя этот же Леринг захочет к Леду отправить, как лишнего свидетеля.

— Захотеть и сделать — разные вещи.

— Ну, он ведь может быть не один, не так ли? — произнес Мик. — И вообще тебе не кажется странным, что для такого серьезного дела он нанимает практически первого встречного?

— А вот это как раз нормально, — сказал я. — Проследить наш путь, начиная с Алемана, он никак бы не смог, да и не было у него на это причин. Значит, он действительно наткнулся на нас случайно. Допустим, ему нужно сделать что-либо так, чтобы никто не мог заподозрить в этом его, но самостоятельно он справиться не может, потому и ищет помощников. Натыкается на нас — и предлагает деньги. Другой вопрос, что после того, как эта помощь будет оказана, он и вправду сможет захотеть избавиться от свидетелей, — но это будут уже его проблемы. Половину денег я возьму заранее, да и проход в верхний город он обеспечит. Повезет — еще и узнаю что-нибудь об этом графе Варибе.

— А если он все-таки будет не один? — напомнил мне друг.

— Бегством буду спасаться, — я постарался посмотреть на него успокаивающе. — Мик, ну подумай — какой у меня может быть план, если я сам не знаю? Успокойся, я большой мальчик, ничего со мной не случится. И, Мик, я не знаю, как объяснить, но я уверен, что ДОЛЖЕН, — я постарался выделить это слово, — должен пойти. Помнишь Каркулту?

— Конечно…

— Он говорил про момент, когда ты САМ можешь решить что-то. Кажется, сейчас именно такой момент. Ты понимаешь?

— С трудом… В любом случае будь осторожен.

— Буду, — пообещал я. — Больше никаких напутствий? Тогда ладно… Хм, что ты еще хотел спросить?

— Ничего.

— Да ладно строить из себя. Я же вижу…

— Э-э… — Мик немного поморщился, но все-таки сказал, — Кай, а как насчет самого задания? Что, если тот человек не виноват ни в чем? Тем более что ты сам говорил: врет Леринг насчет своих планов. На самом деле хочет его не задержать, а убить.

— На месте посмотрю, — наверное, в моем голосе холода было чуть больше, чем заслужил Мик своим вопросом, но ничего с собой поделать я не мог. Он попал в самую точку.

А если Леринг хочет покарать моими руками не государственного изменника, а какого-нибудь хорошего человека? Стану ли я тогда это делать? Конечно, нет. Тогда придется убивать, именно убивать — никакие полумеры здесь не помогут, — самого лейтенанта. Может, все-таки отказаться? Или потребовать от Леринга детального расклада?..

Нет, до дела он мне ни слова не скажет. Кстати, а это идея — отказаться под предлогом отсутствия информации о «работе». Или все же идти?

— Ты, может быть, не подумал, — совсем тихо проговорил Мик. — У этого чиновника, или кто он там, может быть семья, и дети. Наверняка кто-то есть.

Я задышал старательней. Это был удар ниже пояса. Корабль дал течь, ты не знаешь дотянет ли он до берега, а тебе еще и напоминают, что ты плавать не умеешь. И вполне возможно: в трюме сидит еще кто-то, кто самостоятельно выплыть не сможет… И не имеет значения, что корабль чужой — я уже на нем.

Отчего-то про то, что Леринг хочет именно убить, я догадался, а про то, что он захочет избавиться от ВСЕХ свидетелей, я не подумал. Дурак.

— Ты сейчас сказал, — я взъерошил себе волосы: обычно это помогает принять решение, — и теперь я чувствую, что не могу пустить этого дела на самотек. — Я невесело усмехнулся: — Так что зря ты меня отговаривал.

— Не зря.

— До встречи, — сказал я, — и, на всякий случай, будь готов линять отсюда.

— Только когда ты вернешься.

— Разумеется, просто готов будь.

Я спустился в зал, нарочно не став прощаться с Алисой, — так, чтобы это выглядело, как будто я просто вышел ненадолго по делам. Незачем ей зря волноваться, да и не зря тоже незачем.

Несмотря на обилие людей в зале, которому способствовала еще и погода, Леринга я заметил быстро. Он стоял у стойки с совершенно безмятежным видом, держал в руке кружку, рядом с ним было еще немало разной публики, но с одним он разговаривал. Это был крепкий мужчина лет тридцати: он старался копировать позу Леринга, но получалось у него хуже — кажется, волновался. Это немного подняло настроение. Я спустился, подошел к ним.

— Ты один? — вместо приветствия задал вопрос Леринг. Кажется, он был этим слегка недоволен, но эмоции держал под контролем, виду не показал.

— Хватит, — ничего объяснять я не собирался. — Кто это? — я решил не оставаться в долгу в том, что касается приветствий.

— На улице, — коротко ответил лейтенант. Бросил на стол монету и направился к выходу, его спутник последовал за ним.

— Это Лерк, — представил своего напарника Леринг, когда я тоже вышел за дверь.

Дождь пока не представлялся сплошной шумящей стеной, но к тому шло. Я накинул капюшон, хотя подозревал, что надолго не поможет.

— Он гвардеец, поможет нам пройти через ворота.

Наверное, лейтенант ожидал каких-то вопросов насчет рода деятельности своего спутника, но я ничего спрашивать не стал.

Гвардеец пялился на меня с видимым недоверием. Кажется, он был из той же компании, что и стражники, охраняющие Верхние ворота. Значит, Леринг все-таки представляет интересы власти. Или этот тип просто его дружок?.. Никаких «скользких» вопросов я решил пока не задавать.

— Ну что, идем? — спросил я. Этот Лерк сейчас во мне дырку просверлит, — как глядит пристально. Нет, кто кого вообще подозревать должен?! Это ведь не я их, а они меня черт знает во что втягивают.

Леринг бросил на Лерка косой взгляд, будто пытаясь сказать что-то, и зашагал быстрым шагом вверх по улице. В очередной раз мысленно поблагодарив крепость моих армейских башмаков — вода внутрь не проникала, — я пошел за ним, пристроившись в метре по его правую руку. Гвардейца я на всякий случай тоже из виду не выпускал.

Миновав без проволочек Вторые ворота — Лерк перекинулся со стражей парой фраз, и для нас на несколько мгновений отворили узкую калитку, — под все усиливавшимся дождем, к которому добавился холодный, казалось бы вовсе не замечающий моего плаща, порывистый ветер, мы пошли по Среднему городу.

Идиотов гулять в такую погоду — кроме нас самих, конечно, — на улице видно не было. Впрочем, я мог ручаться только за ближайшие несколько метров: остальное скрывало падающее с неба море. Световые шары по краям улицы только ухудшали дело, разгоняя тьму лишь в паре метров от себя. Отражаясь от каждой капли, свет слепил, окружая тысячами бликующих искр.

Верхние ворота мы прошли так же, как Средние: та же пара фраз, бесшумно открывшаяся калитка, несколько секунд без дождя и ветра — и снова на откуп стихии.

Оценить красот Верхнего города я возможности не получил. Световые шары здесь были мощнее, но и стены по краю дороги значительно выше. Зато не было луж: дорожный камень подогнан идеально: вода стекала по специальным углубления по краям улицы. Это порадовало больше, если бы я еще не успел промокнуть, как мне казалось, не только до последней нитки, но и под кожей тоже.

— Еще десять минут! — практически крикнул мне Леринг, иначе было не расслышать.

Он указал рукой влево. Мы пошли вдоль Верхней стены. Через пару сотен метров свернули. Что ж, по крайней мере, заблудиться я здесь точно не смогу. Все улицы широкие, да и поворотов было не много. Сверкнула молния. Это был неплохой шанс, чтобы подробнее рассмотреть улицу…

В этот миг меня посетило то же ощущение тревоги, как и полчаса назад, когда я еще был в гостинице. В этот раз ощущение было чуть более отчетливым, но снова ничего определенного, разве только… оно, чем бы это ни было, стало ближе, но в то же время старалось затаиться еще сильнее.

Чувство пропало практически мгновенно, но теперь я был уверен: не показалось. Как и в первый раз, мне пришлось выбросить из головы все лишние мысли. Леринг, Лерк и все, с кем я должен был встретиться в ближайшие минуты, а может быть, и убить, требовали к себе серьезного отношения и всего моего внимания.

Мы шли еще минуты две, потом Леринг неожиданно остановился. Я подошел к нему ближе.

Мы стояли перед воротами, такими же сплошными и высокими, как все в Верхнем городе, что мне удалось рассмотреть до этого. Леринг подошел к ним вплотную, стал прислушиваться. Я последовал его примеру. Сначала шум дождя заглушал все, но спустя минуту я сумел различить голоса. Кажется, только два человека. Может быть, и больше, но голосов было только два, слов я различить не сумел.

— Двое, — сказал я, для верности показав кулак с тремя загнутыми пальцами.

— Возможно, — ответил Леринг. Он повернулся к Лерку и соединил руки в замок. Стена была метров трех высотой, но для гвардейца это препятствием не стало. Спружинив от рук лейтенанта, он руками оперся о стену, но за верхушку цепляться не стал. Леринг медленно выпрямил руки, и голова Лерка на десяток сантиметров высунулась над стеной, спустя пару секунд — могли бы и подольше посмотреть: вдруг еще кто-то есть в доме — лейтенант опустил гвардейца вниз.

— Двое, — подтвердил мою догадку Лерк, — Литон там, и еще старик какой-то, на ходу разваливается. Вещи в карету грузят, лошади уже запряжены.

— Старик — это дворецкий, — сразу же сказал Леринг, — он нам не нужен, хотя допросить его все равно придется. Далеко они от ворот? — спросил он Лерка.

— Десять метров.

— Нормально, — произнес лейтенант.

Я хотел спросить — для чего «нормально», однако понял, что вскоре сам все узнаю. Лейтенант стянул со спины мешок: раньше я не обращал на него внимания — ну, висит и пускай висит. Развязал тесемки и вытащил оттуда деревянный бочонок размерами чуть больше пивной кружки, из бочонка торчала короткая толстая нитка.

— Что это?

— «Кимская пыль», — ответил Леринг, — поможет открыть ворота.

Про «кимскую пыль» я уже слышал от Ирвина. Как она действует, я не видел, но по рассказам выходило, что весьма эффективно, однако в то же время очень шумно. Такой дождь, конечно, поглотит большинство звуков, но какой смысл пользоваться этой штукой, если можно запросто перелезть через забор?

— Может, просто перелезем? — спросил я. — Зачем так шуметь?

— Нельзя, — ответил лейтенант, выискивая в сумке еще что-то, — там охранное заклятие на верху стены. Дотронешься — потеряешь сознание на несколько часов. Ничего, сейчас мы откроем проход…

Леринг наконец нашел в сумке то, что искал. Это был совсем маленький бумажный сверток, как и все остальное, насквозь промокший. В свертке лежало несколько совсем тонких ниточек, по виду ничем не отличавшихся от обыкновенных, применяемых для починки одежды. Взяв одну, лейтенант завернул остальные в бумагу и вернул их в сумку, а саму сумку себе на плечо. Ниточку он аккуратно привязал за кончик нити, торчащей из крышки бочонка. Получилось два усика. Леринг зажал пальцами разных рук оба.

— Спрячьтесь за угол, — скомандовал лейтенант. Лерк тут же отбежал на десяток метров, до ближайшего поворота. Я сделал то же, что и он, но не выпуская Леринга из виду. Тот, дождавшись, когда мы окажемся в укрытии, с силой дернул за усики.

Мелькнула искра, загорелась толстая нить. Огонь двигался медленно и сильно искрил, на дождь он внимания не обращал. Размеры нити были невелики, а потому всего через десяток секунд после того, как Леринг достиг укрытия, мелькнула резкая вспышка — в последний момент я успел зажмуриться, — и тут же раздался грохот.

— Быстрее, — бросил мне лейтенант, уже выскакивая из укрытия, — пока они не опомнились.

Прежде чем кинуться вслед за ним, я обернулся. Против воли улыбнулся: Мик все-таки оказался прав. Лерка у меня за спиной не было. Мне даже как будто легче стало. Гвардеец — вместе с Лерингом, конечно, — что-то задумал: скорей всего, побежал за подкреплением. Меня на секунду смутила сложность их плана. Выходило, что все эти хитрости были нужны только для того, чтобы заманить сюда и меня. Может, ему все-таки нужно что-то именно от меня? Непонятно.

Обнажив меч, несколько легких шагов — и я уже стоял рядом с лейтенантом.

Удивительно, однако вновь, как и не раз до сегодняшнего дня, в минуту опасности меня буквально захлестнуло ощущение собственной силы. Восприятие мира обострилось многократно. Казалось, я слышал, видел и чувствовал каждую из мелькающих в неестественной тишине прозрачных капель. Весь окружающий мир на какое-то мгновение стал, казалось, неотделимой от меня частью.

Я так же ясно чувствовал Леринга, источающие магический свет амулеты на дне его сумки, Лерка, ждущего чего-то на другой улице в окружении десятка человек, Литона, его слугу, еще три жизни в сердце нагромождения из дерева и камня впереди от меня, и еще много-много близкого и недостижимо далекого. Чувствовал так ясно, как самого себя…

Стало нелегко дышать — точнее, я даже не мог почувствовать собственного дыхания в отдельности от всего остального… Только сильнейшее напряжение воли смогло вернуть меня к реальности. Я все-таки вздохнул… и тут же понял, что не очень-то это мне и требовалось: с того момента, как я ощутил… «это» — не знаю, как назвать, — и едва не захлебнулся, не успело пройти даже мгновения. Ощущение силы притупилось, никуда не исчезло, а просто стало более осязаемым и понятным. Таким, с каким я мог справиться.

— Вперед, — сказал Леринг, протискиваясь между отошедшими назад створками. Я понял, что взрыв был ощутимо слабее, чем показалось сначала. Ворота потеряли товарный вид, но никаких значительных повреждений для самих створок, хотя главное было сделано. Засов — или замок — не выдержал.

Вслед за лейтенантом я проскользнул внутрь.

Литона Леринг недооценил: если наше появление и стало для него проблемой, то ожидаемой. Он стоял в центре дворика, вымощенного необычным камнем зеленоватого цвета, в десятке метров справа и слева начинался уходящий куда-то в темноту сад. Литон поднимал с земли старика: внешне оба выглядели невредимыми. Удостоверившись, что с прислонившимся к карете дворецким все в порядке, он развернулся к нам лицом.

Высокий широкоплечий мужчина с тронутой сединой головой. Оценить его мастерство пока не было возможности, но я видел другое. Этот человек готов умереть — и будет драться до последнего. В отличие от Леринга, его лицо не было непроницаемой маской, оно излучало ярость и главное — решимость. В левой руке он держал меч, в правой — кинжал. Оружие появилось в тот же момент, когда его руки отпустили старика.

— Ну что, выкормыши трусливого колдунишки, кто из вас самый храбрый? Я даже удивлен, что вас всего тринадцать, — да, Лерк и еще десяток его сообщников, наверняка таких же легионеров, уже были здесь, — надо было целую роту прислать. Да что роту, легион…

— Сдавайся, граф, — спокойно сказал Леринг, — я обещаю тебе справедливый суд…

— Лжешь! Мы оба знаем, зачем ты сюда пришел. Ну что ж, можешь попробовать…

Они говорили еще что-то, но я больше не слушал. Ну и что? Что я здесь делаю? Этот Литон вполне может быть предателем, может даже убийцей. А Леринг просто выполняет свою работу. Тяжелую, неблагодарную, бесчестную, но такую нужную…

Зачем я здесь? Зачем я согласился на эту авантюру? Судьба? Мне вспомнились слова и пронизывающий голос провидца:

«Однажды, а скорее всего не единожды, когда ты окажешься на перепутье тысячи дорог или в самом начале одного-единственного нового пути, что на самом деле одно и то же… И никто не будет толкать тебя в спину, и никого не будет впереди, и ветер стихнет, окружать тебя будет молчание, и чаши весов будут находиться в равновесии, — только тогда ты поймешь истинную цену настоящего Выбора. Ты замрешь в ожидании подсказки — любой, пусть даже самой незначительной. И каждое мгновение будет дорого, как никогда, и смерть будет смотреть у тебя из-за плеча… Тогда ты поймешь, насколько страшен настоящий Выбор. Перекресток — сам по себе испытание, — а что, если каждое из ответвлений выглядит одинаково?»

Я тогда не поверил, но в мозгу отпечаталось каждое слово: очень уж талантливо было сказано. Неужели это тот самый момент? Судьба… Выбор… есть ли какая-нибудь разница между ними? И есть ли смысл в жизни, если в конечном счете всегда происходит то, что происходит? Сам этот факт является неопровержимым доказательством того, что ничего больше произойти не могло.

«Я надеюсь, что Предопределенности не существует», — говорил Каркулта. Надежда, мне кажется, все-таки довольно слабое чувство… а вот вера… Я верю в себя — это точно. В себя — и в то, что меня составляет.

Что важнее — сам мир, или твое восприятие мира? Однозначно — второе. Судьба, Выбор — это всего лишь слова, никчемные абстрактные понятия, на самом деле не существующие, а я есть на самом деле.

Хотя… надо признать, подсказка действительно бы не помешала, да и мотивы Леринга в отношении меня оставались неизвестными.

— Значит, сдаваться ты не собираешься, — произнес Леринг, — что ж, дело твое…

Кажется, лейтенант наконец решил перейти к реальным действиям, а я… все-таки получил свою «подсказку».

На низком крыльце под заросшим плющом козырьком стояли две девочки. Точнее, я сначала подумал, что девочка была одна, а у меня от всех переживаний двоится в глазах, но потом я понял, что это просто двойняшки. Раньше я никогда не видел, но слышал, что такое бывает. Очень испуганным, им можно было дать на вид лет по семь-восемь. Да, об этих «сообщниках» мятежного графа Леринг почему-то забыл упомянуть.

— Папа, кто это? — испуганно прозвенела одна из малышек. Мне сразу стал понятен смысл всех выражений, побывавших в последние минуты на лице графа.

— Идите к сестре, — мгновенно рявкнул он на них. Хм, совет на мой взгляд… э-э… спорный. Ладно бы сказал, чтоб прятались, или бежали, даже если эта самая сестра и постарше…

Я попытался поймать взгляд Литона. Первые мгновения он продолжал с ненавистью оглядывать ряды готовящихся к схватке стражников, пятеро из которых, нисколько не торопясь, начали заряжать арбалеты. В конце концов, наши взгляды встретились. Я выждал пару секунд, а потом — максимально акцентированно подмигнул, дополнив действие заговорщицкой мальчишеской — ну, а кто я, собственно? — усмешкой.

Вряд ли он понял хоть что-то и в любом случае конечно мне не поверил, но потуги мои, кажется, заметил. Только это мне и было нужно. В том, что, почувствовав свой шанс, Литон его не упустит, я был уверен полностью.

— Трое, отчистить дом! — скомандовал Леринг. Я все-таки бросил на него короткий взгляд. Лицо все так же напоминало маску.

Я дождался, пока противники — теперь я уже был уверен в этом — разделятся. Трое из тех, у кого не было арбалетов, направились ко входу в дом — Литон тут же метнулся им наперерез. Один за другим я метнул пару ножей, выбрав двоих самых ближних к Литону солдат. Не добежав, оба упали графу под ноги.

Видимо, легионеры были предупреждены, что им придется устранять и меня тоже, так что переполоха среди них не произошло. Третьего, уже практически заскочившего в дом, гвардейца я достать не успевал: на меня направляли арбалеты. От одного человека девочкам спрятаться будет легче…

Арбалеты выстрелили. Четверо стреляли в меня, один в Литона — последний почти преуспел. Граф успел дернуться в сторону, и, вместо того чтобы войти точно сердце, болт прошел у Литона под мышкой, порвав ткань и, кажется, разрезав кожу.

В меня не попали. Стрелки летели медленно, разрезая попадающиеся на пути капли, у меня было время подстроиться под каждую. Три болта летели в левую часть туловища — один шаг, я чуть наклоняюсь вправо. Четвертый болт, летевший в правую руку, пришлось отбить мечом. Получилось довольно легко, зато, я потерял возможность сразу атаковать самому. Все же, я еще не до конца освоил саабат: мне нужно было несколько секунд, чтобы закончить маневр.

Лерк вместе с одним из гвардейцев бросились к графу — удачно. Я не сомневался, что с двумя он справится. А на меня самого собирался нападать почему-то только один гвардеец. Двое перезаряжали арбалеты, трое были на десять метров дальше и мгновенно напасть не могли, а Леринг, который был всего метрах в пяти от меня, отчего-то медлил. Что ж, как говорится, проблемы его.

Воспользовавшись преимуществом в скорости, ближнему я просто воткнул меч в грудь — он свом клинком едва успел шевельнуть. Больше никто не нападал, и я тут же метнул еще пару ножей в тех двоих, что заряжали арбалеты.

Отметив, что Литон все еще дерется против «своих», но ситуация под его контролем, я приготовился встретить троих оставшихся «своих» противников. Двое из них уже были на расстоянии удара, как вдруг, дал знать о себе Леринг.

Мне с силой кольнуло затылок. Секунда потребовалось, чтобы понять, что это еще не опасность, а только предупреждение о ней. На пределе возможностей я начал оборачиваться… и, не сделав еще полоборота, волевым чисто интуитивным движением повернул меч, по счастливой случайности оказавшийся в строго вертикальном положении, вправо. Всего на десяток сантиметров, но этого хватило. Пара пущенных Лерингом арбалетных болтов один за другим врезались в мой клинок. Чуть дернув плечом, я увернулся от третьего. Тут удача закончилась.

Отбивая стрелки арбалетчиков, я мог размахнуться и направить болт в сторону от себя. В этот раз я просто подставил меч, и болты отлетали от него так, как было удобно им, а не мне.

Первый глубоко распорол мне кожу на лбу, это рана была серьезная, но не смертельная. Второй, врезавшись в меч, вдруг… взорвался.

Спустя секунду я понял, что мне все-таки показалось. Болт упал в нескольких метрах от меня. Взрывался вовсе не он, а только самый его кончик. В воздухе повисло облачко сероватой похожей на пепел пыльцы. Один раз я кашлянул, потом пыль прибило к земле дождем. Я схватился за лоб.

Рана горела. Я совсем не ожидал, что может быть так больно. Раньше как-то обходилось без ранений головы… Несмотря на дождь, кровь заливала глаза.

Проведя ладонью по лицу, я постарался снова сосредоточиться. Пострадать еще будет время. Я искал взглядом Леринга, и вскоре увидел его.

С расширенными от удивления глазами он стоял всего в нескольких метрах от меня, сжимая арбалет в безвольно опущенной руке. Повинуясь жесткому, необычному для себя чувству, в пару прыжков я сократил до минимума расстояние до лейтенанта — заодно уклонившись от приблизившейся ко мне тройке легионеров, — и взмахнул мечом. С противным шмякающим звуком его голова упала на камень.

Я огляделся, оценивая обстановку. После такой красочной расправы над предводителем трое гвардейцев на секунду замерли в нерешительности. Их больше не было намного больше. Пользуясь возникшей заминкой, я метнул еще один нож и… не попал. В последний момент левая рука — сегодня я все броски делал левой: в правой был меч — как-то незнакомо и совершенно неожиданно дрогнула.

Это было… невероятно. Расстояние всего шесть или семь метров, а оружие только звякнуло о край кольчуги одного из гвардейцев. Бросок вышел не только неточным, но и на удивление слабым. Мой промах добавил легионерам уверенности. Они двинулись ко мне, но тут их окликнул Лерк:

— Сначала Литон!

В этот момент он лишился напарника, и теперь ему приходилось сдерживать атаки графа уже в одиночку.

Гвардейцы кинулись ему на помощь. Лучше бы они бросились врассыпную, — тогда у них еще был бы шанс. Чтобы сбежать.

Я с легкостью — хотя я сам себе показался немного медлительным: неужели устал? — опередил их и без тени сомнений вонзил клинок в открытую спину Лерка. Быстро — но отчего-то опять не настолько, как должен был, — ушел вправо от самого прыткого из гвардейцев и… снова ощутил сильнейшую опасность у себя за спиной. Литон?!!

Это было бы в высшей степени нечестно. Не обращая внимания на непонятно откуда взявшуюся усталость, я стремительно начал оборачиваться, уже готовя меч, чтобы ответить.

Глава 8

1115 г. Термилион. Туалон. Верхний город.

13 день 2-го месяца.

Нервозность

— Кира, ты долго там еще будешь возиться?! — послышался снизу голос отца. — Как только стемнеет, нам надо выехать!

— Сейчас я! Сейчас! — несчастно выкрикнула она.

Да знает она, знает, что надо торопиться! Но ведь это не она досрочно отпустила Изабелл и всех остальных, кто работал в доме. И нет ее вины в том, что она не может быстро все уложить. В конце концов, она этим первый раз в жизни занимается! Нет, Кира вовсе не жаловалось, что ей приходилось делать что-то самостоятельно. Она была не из того ряда высокопарных дурочек, что относятся к слугам, как пустому месту, но в то же время не могут шагу ступить без них. Кира такой не была, но как же ей не хватало Изабелл!

Во всем, что касается гардероба, этикета, тонкостей светской жизни и еще многих, многих вещей — та была ее единственной наставницей. Почти каждый день они проводили вместе. Рисовали, шили, книжки читали, цветы выращивали, играли на рояле, гуляли на лошадях в загородном поместье, даже кулинарией занимались, хотя это и считалось неподобающим для людей высокого сословия занятием. Взять Изабелл с собой они не могли. Она была замужем, и они не имели никакого права подвергать ее тем опасностям, которые сулил побег. Еще много всего Кире предстояло оставить на старой родине — теперь уже старой, но…

Пытаясь понять свои мысли, Кира с удивлением осознавала, что ждет встречи с новой страной если не с радостью, то уж точно с предвкушением «чего-то». Ей жаль было расставаться с Изабелл, с мастером Тарилото, жаль было покидать дом, в котором она родилась, и красивейшее поместье на берегу синего озера с множеством островков… Но чувства невосполнимой утраты она не ощущала.

Иногда Кира сама ругала себя за это: ведь здесь умерла мама… Еще больше она ругала себя за то, что все-таки смирилась с ее смертью и твердо решила жить дальше. Умом она понимала, что горевать всю жизнь нельзя, и что забыть о том, что было так давно, — это нормально, но ее отец жил исключительно прошлым, и отчасти это влияло на нее. Худшим было то, что он свято был уверен, будто она грустит так же сильно, как и он. Кира действительно беспокоилась очень сильно, но не из-за мамы, давно умершей, а из-за отца, медленно себя сжигающего. И это была главная причина, почему она ждала от Аана новой жизни. Кира надеялась, что там сможет начать новую жизнь и отец тоже. Ну и, конечно… Ариан.

Ариан[2] манил. Манил Киру с особой силой. Не потому, что она ждала чего-то конкретного, потому что Ариан — это… Ариан, по-другому и не скажешь. Кире хотелось жизни. Не той, что ей может дать Туалон с мелкими дворцовыми лизоблюдами и напыщенными охотниками до женских сердец, ничего собой не представляющими. Нет, ей хотелось жизни другой. Настоящей и разной. И где она может получить… нет, не получить, а найти и завоевать все, что только возможно! Ариан был лучшим местом для этого. Он был древнейшим и прекраснейшим городом этого мира. Мастер Тарилото говорил, что даже выточенный из камня Калатакох[3] не настолько красив, и Голубая Скала не настолько величественна! От возникающих перед глазами картин замирало дыхание…

— Кира, поторопись! Лошади уже запряжены! — снова крикнул отец.

Нервничает, иначе не стал бы напоминать и так часто бегать туда-сюда, — с улицы можно было кричать сколько угодно, и без малейшего результата: специальное заклинание глушило все напрочь. Полезная вещь, когда живешь в большом городе. Зато, как выяснилось, затрудняет переезд.

Кира вздохнула, у нее пред глазами опять появились два ее чемодана, которые были наполнены только наполовину. «Два чемодана. Одежда, которая может понадобиться в поездке, и то, что не можешь оставить», — было ей сказано.

Сразу она уложила — меч, кинжал, кольчугу, несколько ее любимых книг, шкатулку с косметикой, драгоценности, оставшиеся от мамы, и те, что отец дарил уже ей, и еще несколько милых сердцу вещиц незначительного размера, — а вот когда она решила приняться за одежду, возникла нешуточная заминка. Одежды у нее было… ну, очень много. Сама она к этим вещам непреодолимой привязанности не питала, но выбрать… никак не получалось.

Бросив отчаянный взгляд в сторону высоких окон, Кира махнула на платья рукой. Солнце уже спряталось за горизонт, а значит, и времени на сборы у нее больше не было. Быстро перебросав, что успела собрать, в один чемодан, она утрамбовала туда же несколько смен белья и теплые вещи. Получилось чуть больше. Она вытащила меч и с силой надавила на чемодан, — щелкнул замок.

Кира попробовала приподнять ношу… Н-да, неплохая попытка, а вроде бы и не положила ничего особенного. Она сделала еще пару попыток примерно с тем же успехом, хотя два с половиной метра — это ведь тоже результат… только на этот раз еще и в ушах загудело. Придется отца звать. Она чуть отдышалась, вскочила на ноги… и услышала истошный крик малявок. Не веселый, как обычно, а испуганный.

Кира похолодела. Значит, все-таки случилось. Схватила меч, уже на ходу отбрасывая ножны, пролетела сначала коридор, а потом и лестницу и чуть не врезалась в близняшек.

— Что случилось?! — она постаралась не крикнуть, но у нее явно не вышло.

— Там… они чего-то от папы хотят, — ответила за двоих Риана — и как только Кира сумела их различить? — а потом заревела, уже вместе с сестрой.

Кира испугалась до такой степени, что чуть было не выронила оружие, но мысль о том, что мастер Тарилото не одобрил бы такого поведения, неожиданно придала сил. «Воин имеет право на слезы, обиду, панику, любовь или смерть, но только после победы», — как-то раз сказал он ей. Она запомнила. Встряхнув как следует сестер, она произнесла самым спокойным голосом, на который была способна:

— Без разговоров. Идите в оружейную и запритесь там. Вы знаете как. Откроете только мне, папе или Марку. Ясно?

Они кивнули.

— Тогда живо.

Проводив их взглядом, Кира бросилась к выходу… В гостиную входил мужчина.

В мокром от дождя черном плаще, жестким взглядом и мечом в руке. Увидев ее, он нахмурился еще больше, вроде бы даже вздохнул, и, подняв меч, двинулся прямо на нее. Меч был у Киры в руке, и к подобному развитию событий она вроде бы была готова, но… Вид вооруженного… незнакомого вооруженного человека, имеющего на ее счет очень прозрачные намерения, лишил самообладания.

Вполне осознавая степень опасности, Кира, тем не менее, не могла шевельнуться. Неизвестный все приближался, приближался… Вот он заносит для удара меч и… самым краешком задевает торчащую из стены подставку для светового шара. Раздается тихое «дзинь», и неожиданно — как для нападавшего, так и для себя самой, — Кира вышла из ступора.

Уходя от удара влево, она уже готовила меч для своей атаки. Прием вышел не слишком выверенным, но мужчина не ожидал даже этого. Чисто по инерции заканчивая начатое рукой движение, Кира кончиком лезвия разрезала ему кадык — не более чем на сантиметр промахнувшись по прикрывающей часть шеи кольчуге.

Захрипев, мужчина выронил меч и схватился руками за мгновенно покрасневшее горло. Он упал на пол, его трясло, но кричать он не мог. Незнакомец дергался все слабее, слабее… пока силы окончательно не покинули его. Перед тем как затихнуть, он с обидой в помутневших глазах взглянул на нее. Кира только сейчас заметила, что он еще очень молод — не больше двадцати двух или двадцати трех лет. Был молод, пока она его не убила. Кровь быстро растекалась по идеально ровной поверхности декоративного пола. Кира отступила, чтобы не испачкать сапожки. Мысль, вызванная озабоченностью о собственной чистоте, заставила ее сначала глупо хихикнуть, а потом вызвала резкий порыв тошноты.

«Папа, наверное, в опасности», — промелькнуло в голове спустя минуту, когда она поднялась с колен. Ноги едва держали.

Подобрав с пола меч, Кира побежала к выходу. Ей было очень плохо, но страх за отца все же мало-помалу пересиливал. Насчет своих способностей бойца Кира слишком не обольщалась, но неожиданная помощь могла оказаться очень действенной.

Выбежав на крыльцо, Кира дышала уже практически нормально — почти так, как ее учил дышать на тренировках мастер Тарилото. Несмотря на свежесть в воздухе и один из ее любимых запахов — ночного дождя, на улице ей опять стало душно. Во дворе было МНОЖЕСТВО трупов.

Взгляд Киры уперся в чью-то отрубленную голову, и тогда она чуть было не упала в обморок — первый раз в жизни. Но все-таки не упала. Во дворе все еще кипела схватка. Отец находился в окружении сразу четырех противников.

Прикусив на всякий случай губу, Кира в несколько прыжков оказалась в паре метров от отцовской спины и со всего размаху опустила меч на плечо ближайшего к нему противника, неразумно показавшего спину…

Кира по инерции хотела двинуться дальше, противников еще было трое, а отец вполне мог быть ранен… что-то больно дернуло за запястье. Она посмотрела вниз. Оказывается, за запястье она дернула себя сама. Рука все еще сжимала рукоять, видимо острейшее лезвие великолепного тратского клинка слишком глубоко ушло в человеческую плоть, которая теперь не хотела отпускать поразивший ее металл. Представляя, какую ужасную увидит картину, Кира стала поднимать взгляд…

— Ну а вам-то я чем насолил, юная леди? — услышала Кира хрипловатый, но молодой голос.

Парень, судя по комплекции, лет восемнадцати-девятнадцати — по всем законам логики он должен был быть мертвым. Выглядел он и впрямь неважно: лоб рассечен почти на всю ширину, лицо залеплено черными волосами, мокрыми не столько от дождя, сколько от густой темно-красной жидкости — крови, зубы были плотно сведены, он тяжело дышал, но безусловно был жив.

В правой руке он держал меч, его лезвие касалось ее запястья, там уже выступила крошечная красная капелька. Порез был совсем символическим. В левой руке он держал еще один меч — ее… держал прямо за лезвие. Чуть оттолкнув ее назад, он разжал руку, Кира успела заметить на его ладони темную полоску, но только одну и очень тонкую.

Парень отвернулся от нее и… Кира никогда такого не видела. Она и сейчас не очень хорошо сумела разглядеть, как он расправился с двумя ближайшими к нему мужчинами, которых она первоначально приняла за его сообщников.

Его фигура, еще секунду назад казавшаяся уставшей и неповоротливой, смазалась в невероятном движении, несовместимым с положением ног, и дальше было только два простых прямых удара, но выполненные с ТАКОЙ скоростью… Кире почудилось, что кончик клинка — металлического! — едва заметно колышется из стороны в сторону без участия рукояти, только благодаря сопротивлению воздуха… хотя скорее ей просто показалось.

Получившим удары явно было все равно, их грудные клетки просто разорвало. Темноволосый уже повернулся в сторону последнего оставшегося в живых противника, который пытался спастись бегством, но тут кое-кому удалось опередить даже его. Сбив беглеца с ног, в его спину врезался арбалетный болт.

— Кажется, это последний, сэр, — абсолютно невозмутимым голосом проговорил Марк: в руке он держал арбалет. Кира, к своему стыду, вспомнила о дворецком только сейчас и была ужасно рада, что он не пострадал. Поняв, что вроде бы все заканчивается хорошо, Кира бросилась к отцу.

— Папа, ты не ранен?! — взволновано воскликнула она. У него на одежде виднелась кровь.

— Нет, нет, все в порядке, — рассеяно ответил он, не отрывая взгляда от того странного парня. Вдруг в его лице что-то изменилось, он повернулся к ней. Быстро спросил: — Ты не пострадала? С Рианой и Лианой все в порядке? Один из них вбежал в дом…

— С девочками все в порядке, они в оружейной, — ответила Кира, — а тот человек… я его… остановила.

— Ничего, моя хорошая, — он обнял ее, но только на секунду, наверное, чтоб она не разрыдалась. Они еще не были в безопасности, — все будет хорошо. Марк, — отец обернулся к дворецкому, — сходи в оружейную, забери девочек и сразу сюда, постарайся, чтобы они видели поменьше. Какое-то время у нас есть, но нам лучше поспешить.

Когда Марк скрылся в доме, Кира вспомнила, что недалеко от них был еще один человек, принимавший участие в событиях. Она подняла к глазам свой меч. Кончик клинка был вымазан в крови, а чуть выше середины краешек лезвия был едва заметно примят сразу в нескольких местах, как будто повторяя контур ладони… Кира дотронулась до металла на месте вмятины. Он был такой же, как и всегда, только мокрый от дождя. Отец тоже смотрел на ее меч.

— Пап, а кто он? — шепотом спросила она.

— Не знаю, а что касается меча… первый раз вижу подобное…

— Не знаешь? Но…

— Поверь, я удивлен не меньше тебя.

Он еще насколько секунд разглядывал меч, потом произнес:

— Ладно… Молодой человек, — обратился он к темноволосому, который с момента окончания боя оставался странно неподвижным, как будто боясь пошевелиться. Его меч уже был в ножнах, он смотрел перед собой, держась рукой за грудь, его глаз под волосами не было видно.

— Молодой человек, — повторил отец спустя несколько секунд, так как парень не откликнулся. — Думаю, мы должны вас отблагодарить…

Он не договорил. Внезапно темноволосый чуть покачнулся… и опрокинулся на спину, даже не сделав попытки подставить руки.

— Так я и думал, — сказал отец, быстро подбегая к парню. Кира последовала а ним. Парень держался рукой за грудь, неестественно часто дышал.

— Что с ним? — спросил она.

— В него выстрелили «шершнем». Болт он как-то умудрился отбить, но «шершень» для того и предназначен, чтобы срабатывать от удара. — Он стал ослаблять парню воротник.

— «Шершень»? — переспросила Кира, — Что это?

— Насадка для стрелы или болта. Там специальный яд, он распрыскивается от удара и убивает… в течение двадцати секунд, причем последние секунд… восемнадцать ты просто корчишься от боли, и спасти может только очень сильный маг, если тебе досталась маленькая порция. Очень дорогая штука. Добыть для нее яд может только маг, но сами они такими не пользуются, в их распоряжении есть намного более удобные инструменты. Хотя Хасат мог снабдить своих псов чем-нибудь подобным…

— Но он не корчился, — заметила Кира, — скорее даже наоборот.

— В том-то и дело, — согласился он, — я сначала тоже подумал, что ошибся. Но потом, когда увидел, что он тут вытворял, подумал, что он вполне мог бы перетерпеть какое-то время… хотя я о таком никогда не слышал.

В этот момент дыхание парня немного выровнялось… и он чуть приподнял веки.

— Если… — это заговорил темноволосый, слова давались ему с трудом и были едва слышны, — если теперь выяснится… что вы тут все преступники и вообще… — он закашлялся, — безжалостные убийцы… будет довольно-таки забавно…

Кира поняла, что это агония. Перед смертью ему неожиданно стало немного лучше, и он решил… пошутить, что ли. А ведь он совсем молодой и решил помочь совершенно незнакомым людям: по какой-то причине…

— Ты продержишься еще пару часов? — спросил парня отец. — В Туалоне мне для тебя мага теперь не найти, но если бы ты смог продержаться, возможно, я нашел бы кого-нибудь. Кстати, как тебя зовут?

— Не знаю… продержусь я или нет, но чувствую я себя не очень… — ответил темноволосый, — а зовут меня… — он внезапно замолчал. Несколько секунд он не двигался, кажется, даже не дышал и вдруг… захрипел, Кира увидела вытекшую у него изо рта струйку крови, он перевернулся на живот, оперся руками и встал на ноги. Кира была поражена. Ничего себе последнее издыхание! Да на такой агонии сотню лет можно продержаться!

— Мне… надо… идти, — раздельно проговорил он, но с места сдвинулся не сразу.

Разведя руки в сторону, резко ударил себя в грудь. Вскрикнул от боли, согнулся… но через мгновение он уже более-менее твердо стоял на ногах.

— Вы бы присматривали за своими дочерьми, граф, — повернув голову к отцу, неожиданно произнес он вполне осмысленным голосом, Кира опять не увидела глаз, — особенно за той, что на людей кидается…

Он бросил быстрый взгляд на Киру — лицо, залепленное волосами и залитое кровью, оставалось закрытым — и, с трудом перебирая ногами, дошел до открытых ворот и, обойдя створку, скрылся из виду.

Кира взглянула на отца. Она бы, наверное, засмеялась, какой удивленный у него был вид, но ее взгляд наткнулся на один из лежащих на камне трупов, потом еще на один… Она вновь почувствовала тошноту.

— Пап, нам ведь нужно торопиться, — послабевшим голосом произнесла она.