Пятерка Мечей Солнцева Наталья
Они сделали заказ, и официант оставил их одних.
– Когда ты станешь моей женой, мы будем ходить сюда каждую неделю, по субботам и воскресеньям! – сказал Князев, целуя ей руку.
– А как же твоя жена? – лениво спросила Анна. – Твоя семья?
– Я хочу быть с тобой!
– Со мной твоя жизнь не будет такой спокойной, налаженной и благополучной, как с Элей! Зачем тебе все эти сложности? Мы встречаемся, проводим вместе время. Чего тебе не хватает?
– Тебя мне не хватает! – горячо возразил Князев. – Тебя! Я хочу проводить с тобой не только дни, но и ночи! Я хочу заботиться о тебе, исполнять твои желания, дарить тебе радость. Хочу поехать вместе с тобой в Крым, наконец, приносить тебе зонтик и полотенце, когда ты выйдешь из моря. От этого мне будет хорошо. Знаешь, на чем я себя поймал вчера вечером?
– На чем?
– Что я мечтаю, как ты наливаешь мне чай! И глупо улыбаюсь при этом…
– Эля что, не может тебе чаю налить?
– Ты не понимаешь, – покачал головой Князев. – Она, конечно, может, и делала это сотни, тысячи раз. Но я никогда не мечтал об этом! Я принимал это как должное, без тени волнения. А о тебе я мечтаю! Как ты будешь ходить по квартире, смотреть телевизор, наливать чай! Это счастье, Аннушка! Ты мне веришь?
– Верю ли я тебе…
Анна Наумовна верила каждому слову Князева. Она видела его искренность и ценила ее. Но ответить полной взаимностью не могла. Ее чувства к Виталию Андреевичу были сродни чувствам матери к непутевому сыну, который запутался и страдает.
– Аннушка, скажи хоть слово! Ты любишь меня? Ну, хорошо, я не буду требовать от тебя любви… Но хотя бы что-то ты ко мне чувствуешь? Симпатию, нежность? Скажи, что я делаю не так? Почему я не достоин быть твоим мужем?
– Виталий, – вздыхала Левитина. – Я не хочу портить тебе жизнь! Я капризная, строптивая женщина, которая лишит тебя покоя и сна! Ты этого хочешь? У меня странные увлечения, странные привычки… Ты долго не выдержишь!
– Позволь мне самому решать, что для меня лучше, и что я в состоянии выдержать!
Официант принес заказ, предоставив Анне Наумовне возможность сменить тему разговора. Князев вынужден был смириться. Он понял, что сейчас лучше не настаивать. Женщине надо дать время…
Дина Лазаревна так спешила, что чуть не упала на скользких от растаявшего снега ступеньках. Она вышла из подземного перехода и перевела дух. Лучше по вечерам одной не ходить! Одна из клиенток рассказала ей, что в городе появился маньяк. Вроде об этом писали в газетах. Динара газет не читала и телевизор старалась смотреть как можно реже. Из всех развлечений подобного рода она предпочитала книги.
Ее легкомысленный характер изменился после истории с Анатолием Что-то в ней умерло, – то ли радость, то ли желание счастья. Она предсказывала счастье другим, но сама на него не надеялась. Мужчин она вычеркнула из своей жизни, раз и навсегда. Иногда Дина чувствовала себя одинокой, но к родителям, в Израиль, ехать не хотела. В общем, она была всем довольна: денег хватало, скучать не приходилось, на здоровье не жаловалась. Тем более непонятно, откуда бралось то беспокойство, которое она начала испытывать.
Хоть сейчас, в переходе! Ну, чего ее охватила такая жуткая паника? Подумаешь, мужик какой-то сзади шел и подозрительно на нее смотрел? Во-первых, ей могло показаться, а во-вторых, он шел по своим делам, а вовсе не за ней. Что за страхи? Мало ли людей ходит подземными переходами? И половина из них мужчины.
Ругая себя за трусость, Динара шла к дому, преодолевая желание поминутно оглядываться. А вдруг, тот человек идет за ней? Некоторое время она боролась с собой, а потом все-таки не выдержала. Оглянувшись, она чуть не закричала от ужаса. Мужчина из перехода шел за ней, по той же стороне улицы.
– Может быть, он просто тут живет, или идет к кому-то в гости, – успокаивала она себя. – Ему нет до меня никакого дела. Это обычный прохожий…
Невольно, она ускорила шаги. Как назло, улица была пустынна. Время позднее, холодно, – люди стараются сидеть по домам и греться, а не бродить по заледеневшим тротуарам. До ее дома еще целый квартал! Динара слышала скрип снега под ногами подозрительного прохожего и обмирала от страха. Она почти бежала. Незнакомый мужчина тоже пошел быстрее. Женщина перешла на другую сторону улицы, он сделал то же самое.
Панический ужас затопил сознание Дины, и она побежала, ничего не видя перед собой. В подъезде она налетела на Фаворина, который выносил мусор, и едва не сбила его с ног.
– Что случилось? – спросил музыкант, поднимая слетевшую с головы шапку. – За вами кто-то гонится?
– Ой, извините, ради Бога, – смущенно забормотала Дина Лазаревна. – Я не хотела. Простите…
Хорошо же она выглядит! Влетела в подъезд, как сумасшедшая, чуть человека не свалила! Дышит, как паровоз!
– Там… – она показала дрожащей рукой на улицу. – Какой-то мужчина… он шел за мной. Наверное, хотел вырвать сумочку! Посмотрите, Егор, он все еще там?
Музыкант подозрительно посмотрел на соседку, но вышел и огляделся по сторонам. Ветер поднимал клубы снега и гонял их в пустоте двора. Никого, кроме бросившегося под ноги Фаворину полосатого Яшки, изрядно промерзшего, во дворе не было.
– Опять Изабелла Юрьевна своего кота выпустила! – сокрушенно пожаловался он. – Ну что ты будешь делать?!
– Вы кого-нибудь видите? – спросила Динара, выглядывая из-за его плеча.
– Никого, кроме этого бандита!
– К-какого бандита?
– Кота этого помойного, черт бы его побрал!
– А больше во дворе никого нет?
– Больше никого. Да вы не бойтесь, Дина Лазаревна, давайте, я постою, пока вы в квартиру зайдете. А потом пойду с мусором.
– Спасибо…
Динара открыла дверь своей квартиры, все еще не веря, что она дома. Ну и испугалась же она! Руки все еще трясутся, и дыхание никак не восстановится. Хорошо, что ей попался Егор! Вдруг бы тот страшный человек вздумал войти за ней в подъезд?
– Тогда бы я точно умерла от разрыва сердца! – подумала Динара.
Уже стоя под горячим душем, она вспомнила, что Егор никого не увидел во дворе. Значит, тот человек действительно обыкновенный прохожий, который шел своей дорогой, а вовсе не за ней!
Немного успокоившись, Дина Лазаревна решила поужинать, но не тут-то было! Только она принялась за макароны с мясной поджаркой, как в дверь позвонили. Кто бы это мог быть? Для клиентов поздновато… Может, Иза пришла поболтать?
Дина на цыпочках подошла к дверям и заглянула в глазок. Это оказался бородатый клиент. Почему так поздно? Поколебавшись, она открыла.
– Уже одиннадцатый час, – сказала Динара. – Я в это время обычно сплю.
– Извините, но я много работаю, – ответил мужчина. – Раньше никак не получается.
– Ладно, входите.
Дина Лазаревна вспомнила о деньгах, которые он ей заплатит, и смягчилась. Она сегодня много потратила в магазинах одежды, поэтому пополнение финансов ей не помешает.
– Я нашел к ней ключик, – порадовался Карл Фридрихович. – Это деньги! Они всегда будут открывать мне дорогу к этой даме!
Динара выглядела не так официально, как в прошлый раз. Волосы убраны в тяжелый узел, лицо не накрашено. Наверное, собиралась ложиться спать. Но все равно хороша! Черноглазая, горячая, – видно, в ней действительно течет цыганская кровь!
– Мы не познакомились, – сказал господин Вольф, усаживаясь на диван в гостиной.
– А это необходимо?
– Желательно! – он улыбнулся, но как-то криво, одной стороной рта.
По его лицу пробежал нервный тик.
– Что ж, тогда извольте представиться, – не очень любезно предложила Динара. – Вы меня знаете, а я вас нет!
– Меня зовут Карл Фридрихович! – заявил гость, нахально разваливаясь на диване. – Карл Фридрихович Вольф! Приходилось слышать?
– Нет.
– Тем лучше! Личное знакомство всегда более приятно! Как вы мне сказали в прошлый раз? Папесса не открыла свою тайну?
Он снова улыбнулся, но его улыбка Динаре не понравилась.
– Сделать вам еще один расклад? – спросила она.
– Сегодня не стоит, – вежливо отклонил ее предложение господин Вольф. – Давайте поменяемся ролями!
– Как это?
– Сегодня я расскажу вам не только о вашем прошлом, но и о будущем, которое вас ждет! Согласны? Впрочем, вам придется меня выслушать!
– Почему я должна вас слушать? – возмутилась Динара. – Уже поздно, я хочу спать! Если вы не хотите гадать, то уходите.
– Дорогая Динара, – проникновенно начал гость, наклонившись вперед и уставившись на гадалку пристальным, жестким взглядом. – Вы не знаете, во что вы влипли! Занимаясь определенными вещами, люди не понимают, что ничто не остается без последствий. Вы думали о последствиях, когда решили заняться тем, что сейчас делаете?
– Что вы имеете в виду?
– Только то, то вы вторглись в сферу, которая имеет свои законы. Сначала вы получали. Теперь пришло время платить!
– Это что, рэкет? – пошутила Динара. – Кому платить?
– Вы вошли в соприкосновение с силами, о которых не имеете понятия! У вас нет выбора, дорогая моя! Вы продали себя в рабство, и будете делать то, что я вам скажу, иначе…
– Ну, что будет? Прекратите мне угрожать! Я заявлю на вас в милицию!
Карл Фридрихович так откровенно расхохотался, что Динара растерялась.
– Звоните! – задыхаясь от смеха, предложил он. – Прямо сейчас! Вот телефон. Ну же!
– Что вам надо? Зачем вы ко мне явились?
– Выслушайте, что я вам скажу! И не перебивайте. Вы будете мне помогать во всем, что мне понадобится. Вы встали на путь, с которого ни сойти, ни повернуть обратно невозможно. Вы окружены темной аурой зла, и вам придется служить ему. Иначе оно вас погубит. Вокруг вас уже начали твориться страшные вещи…
– Какие? Не вздумайте меня запугивать! Я не легковерная школьница. Почему я должна вам верить?
– Я и не прошу вас брать мои слова на веру, – спокойно ответил господин Вольф. – Это глупость, которую постоянно пытаются делать люди, но не я! Мне не нужны такие дешевые приемы, чтобы добиваться своего. Вы поверите себе! Очень скоро вы в полной мере ощутите влияние сил, которыми вы пользовались. Но теперь они будут использовать вас! Для начала вы не сможете спать спокойно. Вам будут сниться кошмары, которые не замедлят проявиться в вашей жизни… Чем вы были так напуганы сегодня вечером? А? Вас кто-то преследовал?
– Откуда вы знаете? – спросила Динара, ощущая в груди волну холода. – Может, это вы и были?
Бородатый мужчина снова расхохотался.
– Думайте, как вам будет угодно, дорогая Дина Лазаревна! Это не изменит положение вещей. А оно таково, что вы сами придете ко мне и скажете, что согласны на все… – Он повел рукой в воздухе и потянул носом. – В этом доме присутствует запах смерти! Вы его чувствуете?
– Н-нет…
– Я так и думал. Ваше чутье еще недостаточно развито. Но я помогу вам достичь совершенства! Вы будете творить Зло с наслаждением, упиваясь своим могуществом. Хотите?
Динара промолчала. Ей вдруг стало страшно, впервые с тех пор, как у нее в квартире появился этот прихрамывающий Карл Фридрихович Вольф.
– Я, пожалуй, пойду, – сказал он, поднимаясь и кладя на стол для гадания пятьдесят долларов. – Приятно было поговорить с такой забавной, чудной женщиной! А за удовольствие следует платить.
Закрыв за Вольфом дверь, Дина Лазаревна в изнеможении опустилась на пуфик в прихожей. Бородатый словно высосал из нее все силы, вывернул ее душу наизнанку… Жуткий человек!
Динара поплелась в спальню и улеглась на кровать, не снимая халата. Она забылась неспокойным, поверхностным сном. Несколько раз за ночь она просыпалась в тревоге. Уже под утро ей приснилось лицо Вольфа, глядящее на нее с лихорадочным блеском в зрачках. Постепенно лицо это изменялось, превращаясь в некое подобие гипсовой маски со стеклянными, мертвыми глазами. Когда эта маска полностью проявилась, она оказалась женской головой с бледными, неживыми чертами, заостренным носом и синими губами…
Дина Лазаревна проснулась в холодном поту и долго не могла унять бешеный стук сердца.
Господину Вольфу, все-таки, удалось испугать ее!
Глава 18
На фирме «Альбион» повсюду горели светильники с лампами дневного света. Директор считал, что это придает помещению солидность и создает деловую атмосферу. Людмиле Станиславовне нравилось, как выглядят стены, офисная мебель, шторы-жалюзи и даже цветы при этом голубоватом освещении.
– Угостите меня кофе? – спросил Никитский, неожиданно подходя к столу, служившем сотрудникам фирмы чем-то вроде стойки бара.
Госпожа Авдеева обратила внимание, что никого, кроме них, у стола не оказалось. Дмитрий Сергеевич обычно пил кофе у себя в кабинете…
Людмила Станиславовна решила не углубляться в свои мысли по данному поводу, а просто налила еще одну чашку кофе и подала Никитскому.
– Гораздо лучше это могла сделать его секретарша, – подумала она.
– Марина заболела, – поймал ее мысль директор и улыбнулся. – А вы уже полностью выздоровели и прекрасно выглядите!
В комнату отдыха вошла сотрудница и позвала Никитского.
– К вам пришли! – сказала она. – Господин Мерцалов.
– Саша! – обрадовался Дмитрий Сергеевич. – Простите, Людочка. Я должен бежать!
Людмила Станиславовна с сожалением смотрела ему вслед. Кажется, Никитский хотел поговорить с ней. Не получилось… Может, и к лучшему! Она спокойно допила кофе и, уже собравшись уходить, заметила мобильный телефон директора, в спешке им забытый.
– Надо отнести, положить на столик в приемной!
Авдеева взяла мобильник и отправилась к кабинету Дмитрия Сергеевича. Дверь оказалась приоткрытой, и оттуда доносились громкие голоса двух мужчин. Один голос принадлежал Никитскому, а второй…
– Это ты убил ее! – говорил незнакомый голос. – Ты последний был с ней… А на утро ее нашли мертвой!
Людмила Станиславовна была очень хорошо воспитана и знала, что подслушивать нельзя. Но в этом случае ее любопытство взяло верх над правилами приличия. Стараясь ступать неслышно, она подошла поближе к приоткрытой двери в кабинет директора, и спряталась за угол шкафа, где Марина хранила документацию.
– Тише! Что ты так кричишь? – урезонивал незнакомца Никитский. – Ты с ума сошел!
– Это не я, а ты сумасшедший! Тебе мало дурить женщинам голову, теперь ты их убиваешь!
– Саша! Что ты несешь?! Ты пьян! Пойдем, я отвезу тебя домой!
– Да нет, благодарю покорно! – завопил незнакомый мужчина. – Ты уже отвез Аврору! С тех пор ее никто не видел живой!
– Уверяю тебя, ты заблуждаешься! – оправдывался Никитский. – Когда я уходил, она была жива и здорова! С чего ты взял такую чушь, будто я мог…
– Ты?! Ты мог! Такие, как ты, и делают самые страшные вещи, оставаясь безнаказанными! Хочешь, скажу почему? Потому, что ты уважаемый человек, директор фирмы. Кому может прийти в голову, что временами ты бываешь совсем другим? Жестоким, безжалостным! Ты, Дима, величайший лицемер из всех, кого я видел. А повидал я немало всякого, ты знаешь!
– Саша, ты за что-то зол на меня, вот и все! Так скажи об этом прямо.
– Мне нравилась Аврора, – вздохнул незнакомец. – Наконец-то, я нашел девушку, которую мог полюбить… И тут ты! Ведь тебе она была не нужна! Ты просто играл с ней, как кот с мышью, а потом убил! Не сомневаюсь, что сейчас у тебя уже есть новая жертва на примете. Кто это? Может, скажешь? Признаешься? Облегчи душу, Дима! За пределами этой жизни для нас как будто ничего не существует, мы живем, как актеры, за которыми в конце спектакля закроется занавес. А вдруг, за этим занавесом нас ждет строгий судья? Что ты ему скажешь?
– Ты много выпил, Саша, – ответил Никитский. – Не стоит садиться за руль в таком состоянии. Поехали, я отвезу тебя домой.
– Ты? Ну уж, нет! Спасибо! Вдруг, ты захочешь проводить меня до квартиры, и завтра милиция обнаружит мой окоченевший труп в постели?
– Тогда вызовем такси.
– Такси… Аврору ты тоже вез на такси. А теперь для нее закрылся занавес!
– Послушай, – не выдержал Никитский. – А может быть, это ты ее убил? Приревновал, разозлился…и решил наказать неверную подругу! Как насчет этого? Помнится, ты рассказывал, как в школе ударил девочку по голове только за то, что она отказалась с тобой встречаться!
– Да ты чего?.. – опешил незнакомый мужчина. – Когда это было? И при чем тут Аврора? Я тогда ушел раньше всех…
– Отправился домой, – подхватил Никитский, – посидел там, чуть протрезвел, или, наоборот, еще добавил, и решил разобраться с девочкой. Поехал к ней домой, и там… слово за слово… Или как все было? Тебе лучше знать!
– Псих! – возмутился неизвестный. – Ты просто псих, Дима! Изощренный, хитрый и умный. Хочешь свалить все на меня?
– Я хочу, чтобы ты успокоился и благополучно добрался домой. Так я вызову такси?
– Не надо, – неизвестный тяжело поднялся с кресла, которое жалобно скрипнуло. – Я сам. Но не надейся, что ты отвел мне глаза! Я не твоя жена, которой ты так заморочил голову, что она праведное путает с грешным! Я тебя в покое не оставлю!
– Ладно, ладно… – примирительно сказал Никитский. – Придешь в себя, потом разберемся, что к чему.
Они вышли из кабинета так стремительно, что Людмила Станиславовна еле успела прижаться спиной к стене за шкафом. Мужчины ее не заметили. Никитский вел своего пошатывающегося, изрядно выпившего собеседника под руку. Авдеева смогла вздохнуть с облегчением, только когда они начали спускаться вниз по лестнице.
Она долго стояла, ни жива, ни мертва. Мысли метались в ее голове, как испуганные мотыльки. Никитский мог вернуться в свой кабинет с минуты на минуту, поэтому Людмила Станиславовна отлепилась, наконец, от стены и на негнущихся ногах побрела на свое рабочее место.
С Балтики дули холодные ветры, неся с собой запах моря и окружающих город лесов. Ветры несли по бледному небу обрывки туч.
Юрий любил ненастные петербургские дни, когда так хорошо было сидеть у раскаленной кафельной печи и читать захватывающую историю чужой жизни. Похоже, его собственная жизнь превращается в некое подобие триллера.
Он разбирал и перечитывал письма, которые его покойный дедушка Платон Иванович Салахов счел необходимым сохранить в своем домашнем архиве. Два послания, самые драгоценные, лежали в отделанной янтарем шкатулке, и оба были от «незабвенной Аграфены Семеновны». Юрий так их и принес, не вынимая из янтарного саркофага.
Письма оказались обыкновенными, написанными молодой женщиной своему будущему супругу, – сдержанные, полные нежности и милой простоты. Казалось, они все еще источают тончайший аромат духов. Ничего, способного натолкнуть на разгадку происходящего, Юрий в них не нашел.
Прочитывая остальную корреспонденцию, письмо за письмом, молодой Салахов все больше погружался в мир Платона Ивановича, который жил памятью о своей любви и страстью к деловым операциям. Сын Арсений был дорог ему как ребенок от любимой женщины, и, кажется, все в жизни старшего Салахова по ценности соизмерялось связью с рано ушедшей от него женой.
– Может, он и во мне души не чаял потому, что я был внуком прекрасной Аграфены? – с грустью подумал Юрий. – Очень смахивает на истину!
Господин Салахов немного расстроился. Каждому человеку хочется, чтобы его любили не за то, что он чей-то сын, внук, сват или кум, а за то, что он – это он. Вот как дед любил свою жену, как сам Юрий любит Анну!..
– Интересно, а отец маму любит? – спросил себя Юрий. – Черта с два! Он, кроме своей физики, никого и ничего вокруг не видит! Наука – на первом месте, а остальное все потом.
Где-то господин Салахов читал, что природа не повторяет себя напрямую, что гениальность, страсть или красота передаются через поколение. Как раз к нему, Юре, от деда! Любовь… какая загадочная и страшная вещь…
Ему вдруг нестерпимо захотелось позвонить Анне, сказать ей… что он думает о ней, где бы ни был, что бы ни делал. Что она занимает все его мысли, чувства, всю его жизнь…
– Моя жизнь… – с неожиданно новым смыслом, с новым ощущением подумал Юрий. – Что такое есть эта моя жизнь? Как ее пощупать, попробовать на вкус? Как к ней прикоснуться? Выходит, что жизнь – нечто неуловимое, каждый раз иное… Сейчас моя жизнь – это любовь к Анне. А вчера? Вчера что это было?
Он отложил в сторону пачку писем и задумался. Рука сама потянулась к телефону. В последний момент он передумал. Представил себе, что подумает госпожа Левитина.
«Бедный мальчик совсем свихнулся!» или «Опять этот надоедливый молодой человек!»
И хотя это сказала не Анна, а придумал сам Юрий, – подобная оценка показалась ему оскорбительной. С тех пор, как он подарил ей золотую лилию, – символ власти над его сердцем, – Анна Наумовна никак не изменила своего отношения к нему, слегка покровительственного, снисходительного. А может быть, это ее игра? Чтобы бесить его, доводить до белого каления?! Чтобы лишить его сил, а потом без труда захватить в плен?
– Но я и так в плену у тебя, – мысленно говорил он Анне. – Тебе осталось сделать только одно движение, один намек…
Но такого намека не последовало.
Что такое есть в этой женщине, толкающее меня на безумства? – в очередной раз спрашивал себя господин Салахов. – Она старше, она одинока, она… необыкновенно привлекательна! Даже не внешне, а, как бы это сказать…
Слов для объяснения поведения, привычек и характера Анны не находилось.
– Ладно, хватит бродить в потемках своей и чужой души! – рассердился Юрий. – У меня полно дел!
Он снова углубился в чтение писем. Нельзя сказать, чтобы это серьезно продвинуло его вперед. Письма были от родителей, от немногочисленных приятелей, от деловых партнеров… обыкновенные, – такие, как все люди пишут друг другу.
Вчера вечером Юрий снова побывал у своих, застал отца. Арсений Платонович был безмерно удивлен его интересом к покойной бабушке.
– Зачем тебе эта старая история? Я и сам, признаться, почти ничего не знаю! Дедушка не любил говорить о своей супруге… Ему было слишком больно!
– Папа, Аграфена Семеновна действительно утонула?
– Странно, ты говоришь о моей матери, как о посторонней женщине, – заметил Арсений Платонович, – но я ее совсем не помню… Совсем! По рассказам моих дедушки и бабушки, мама утонула во время прогулки по Волге на пароходе. Они с отцом поехали то ли на пикник, то ли просто отдохнуть…
– А как это случилось? Ее кто-то столкнул, или она сама прыгнула? Как можно упасть с палубы прогулочного парохода? Я не понимаю!
Арсений Платонович в растерянности пожал плечами.
– Я об этом не думал… В самом деле, как это могло случиться? И почему никто не спас ее? Дед был прекрасным пловцом. Да и другие люди, наверняка, видели это происшествие. Спасательные круги, наконец, висят на каждой палубе!
– Может быть, была плохая погода? Буря? Или это произошло ночью?
Отец в задумчивости покачал головой.
– Да нет, вроде, бури не было… Это случилось днем. Странно…
– А где бабушка похоронена? – спросил Юрий.
– Где? В Нижнем, конечно. Все Салаховы тогда жили там, и я тоже. Ее могила на самом краю кладбища, на высоком обрыве, с которого далеко видно Волгу… Чудное место! Необозримые русские просторы, пропитанные покоем… плавное течение реки, багровое солнце, садящееся в воду…
Следующую партию писем Юрий решил просмотреть в другой раз. Ему было пора в офис. Секретарша с вице-президентом фирмы звонили уже неоднократно, по очереди. Он со вздохом, закрыл квартиру. Машина с охраной ждала внизу.
Юрий терпеть не мог подобных «почетных эскортов» и предпочитал обходиться без них, но иногда ситуация требовала. Так и сейчас, ему предстояли переговоры с серьезными партнерами, – приходилось придерживаться ритуала.
День пролетел, как в угаре: поездки, разговоры, подписывание бумаг, снова разговоры, снова поездки. Уже после десяти вечера господин Салахов, не чувствуя под собой ног, добрался домой. Принимая душ, он услышал сигнал телефона, но выходить из ванны не торопился. Горячая вода смывала усталость с его крепкого, тренированного тела, приятно расслабляя мышцы. А тот, кто звонит, подождет. Или позвонит еще раз.
Юрий вышел из ванны и включил автоответчик, но на нем не было оставлено никакого сообщения.
– Выпить, что ли?
Решив этот вопрос положительно, господин Салахов налил себе изрядное количество холодной водки и выпил, не закусывая. Захотелось еще.
В этот момент снова зазвонил телефон.
– Вы прочитали письма?
Женский голос звучал приглушенно, как бы издалека. Он был приятного тембра, немного с хрипотцой.
– Какие? – не понял Юрий.
Неужели, кто-то успел узнать, что он разбирает архив Платона Ивановича? Шпионят за ним, что ли?
– Те, в которых вас предупреждали…
– Вы кто? – перебил Юрий неизвестную женщину. – Назовите свое имя!
В трубке раздался тихий смех.
– Мое имя вам ни к чему.
– Позвольте мне судить.
– Судить вас буду я… – прошелестело в трубке. – Вы прочитали письма?
– Прочитал! Ну и что? Я ничего не понял. Может быть, нам лучше встретиться и поговорить?
– Вы уверены, что так будет лучше для вас?
Юрий боялся, что неизвестная женщина положит трубку, и он опять останется в неведении, кто она и чего хочет.
– Мне нужно встретиться с вами! – стараясь быть убедительным, сказал он. – Мне очень нужно!
– Ну, хорошо… Тогда сегодня, в четыре утра. Я буду ждать.
– Где?
Она назвала ему один из старых районов Санкт-Петербурга, в котором было много пустых домов. Эти постройки прошлого века ждали своего покупателя, а те, что были уже проданы, – ремонта. Юрий не успел и слова вымолвить в ответ, как в трубке раздались гудки.
Только теперь до него дошло, что встреча назначена на четыре утра! На часах было одиннадцать тридцать. До улицы, которую назвала незнакомка, добираться около часа. Значит, в три надо выезжать. Спать Юрию оставалось пару часов. Он лег на диван и задумался. Что за странный звонок? Какая-то женщина спрашивает его о письмах, он ничего толком не отвечает… но просит о встрече. Она соглашается, и называет время и место, – четыре утра, старая улица, полная нежилых домов… Бред какой-то!
Юрий посмотрел на телефон, – он лежал на том же месте, куда он положил его утром, выходя из дому. А что, если никакого телефонного разговора не было? Если это все ему показалось? Господин Салахов почувствовал, как покрывается холодным потом. Опять эти галлюцинации?! Он уже думал, что все прошло… Если он вызовет охрану и скажет, что нужно ехать чуть ли не посреди ночи на какую-то встречу в полуразрушенном доме, его поведение покажется, мягко говоря, странным. А если вдобавок ко всему, никакой женщины там не окажется… О, Господи! Каким идиотом он будет выглядеть! Нет, уж если идти, то одному!
Об опасности, которая может ему грозить, Юрий Салахов не думал. Страх показаться сумасшедшим превосходил все, что он мог испытывать! Вне себя от беспокойства, он ворочался с боку на бок, то и дело глядя на часы. Потом вскочил и начал одеваться. Идти или не идти? До самой последней минуты он не мог ответить себе на этот мучительный вопрос. Все же он пойдет! Неизвестность держала его в таком напряжении, что хуже быть не может.
Господин Салахов вызвал такси и спустился вниз, на улицу. Шел сильный снег. Мутная темнота лежала над городом, светящимся редкими огнями. Машина подъехала через пять минут. Юрий назвал водителю адрес. Тот удивленно повернулся, но вопросов задавать не рискнул.
Старый район встретил их тишиной и пустотой, полной снежного шороха. Двух и трехэтажные особнячки с колоннами и без, смотрели на улицу черными провалами окон. Кое-где окна были заколочены. Юрий попросил водителя подождать его и вышел из машины. Снег сыпался с неба, как серебряный дождь.
Господин Салахов освещал фонариком номера домов, не расчищенный снег проваливался под его ногами. Идти было неудобно. Наконец, он нашел то, что требовалось, – облупленный голубой дом с остатками лепных украшений и обломками балюстрады на втором этаже. Дверь оказалась не заколочена и открылась с жутким скрипом.
Прежде, чем войти в темный провал, Юрий оглянулся. Он показался себе путником, который сбился с дороги и забрел в мертвый город. Ни одно окно поблизости не светилось, ничьи шаги не нарушали торжественную тишину ночи.
Гулкая темнота окружила и поглотила его, как только закрылась скрипучая дверь.
– Эй! – негромко позвал он. – Здесь есть кто-нибудь?
Тишина была ему ответом.
– Эй! Кто-нибудь! Отзовитесь…
Тихий хрипловатый смех многократно отразился в пустоте заброшенного жилища. Или ему это почудилось?
Юрий почувствовал себя настоящим дураком. Приперся в такую рань, черт знает, куда! И зачем? Неужели, женщина, если она в своем уме, попрется в такое гиблое место, чтобы поговорить с ним? Холодно, темно, неуютно… Здесь нет даже бомжей и бродячих котов!
– Где вы? – крикнул Юрий. – Я жду!
На втором этаже раздалось похрустывание снега, который намело внутрь здания ветром.
– Это вы? Вы здесь?
Его вопросы повисли в воздухе. Никто и не думал откликаться! Юрий прислушался. Взволнованное дыхание другого человека и его шаги заставили Салахова ринуться наверх. На старой лестнице он чудом не провалился. Выбравшись на второй этаж, он замер, стараясь определить, с какой стороны раздаются звуки шагов. Едва слышный хруст заставил его вздрогнуть…
Юрий направил на звук фонарь и осветил внутреннее пространство помещения. На фоне темного проема окна слабо вырисовалась фигура женщины. Пальцы молодого человека разжались, и он со стоном ужаса выронил фонарик, который покатился по неровному полу.
Женщина, которую он увидел, стояла к нему спиной, – она была в пышном длинном платье до самого пола, в каком-то полупальто и шляпке с вуалью…
– Я Салахов! – крикнул ей Юрий. – Вы обещали поговорить со мной.
Женщина ничего не ответила, да он ее больше и не видел в темноте. Юрий, спотыкаясь, бросился искать упавший фонарь. Ему показалось, что прошло много времени, пока он нащупал его под стенкой. От сотрясения, фонарь выключился или вовсе разбился.
К счастью, последнее оказалось неправдой, и Юрий снова осветил то место, где стояла женщина. Луч фонаря метался по стенам и проемам окон, но никакой женщины, конечно же, не было.
– Здесь кто-то есть? – громко спросил Юрий, понимая, что никто ему не ответит.
Он обошел весь второй этаж, без особого успеха. Женщина как в воду канула, если она вообще была. С какой стати она бы стала так выряжаться? Может, это привидение бывшей жительницы дома?
Читать бесплатно другие книги:
