Пятерка Мечей Солнцева Наталья
– У меня богатая фантазия! Вы рискуете, Юрий Арсеньевич!
– Я знаю.
– Ну…пожалуй, я согласна…
– Думаю, вы не пожалеете! – усмехнулся Юрий. – Вам будет удобно, если я приду к семи часам?
– Куда? Ко мне?
– Если позволите!
– Как же вам не позволить? Такое развлечение обещают не часто! Придется позволить… – Она вздохнула. – Решено. Так и быть, приходите!
Анна Наумовна положила трубку и задумалась. Потом подошла к зеркалу. На его ясной поверхности отражалось лицо женщины лет тридцати пяти, с морщинками у глаз, обозначившейся под подбородком складкой, с проблескивающей сединой в волосах… Допустим, если выключить свет, всего этого не будет видно. Она развязала пояс от пеньюара и отошла от зеркала на пару шагов. Тело тоже далеко не юное!
Как бы то ни было, а Юрию она нравится, – такие вещи сразу видны. Интересно, как он относится к тому, что у них разница в возрасте почти двенадцать лет? По всей видимости, никак. Скорее всего, он даже об этом и не думает, в отличие от нее.
Юрий как раз думал о том, что Анна старше его. Правда, сей факт рассматривался им с другой точки зрения. Господин Салахов опасался, что Анна откажет ему по причине его молодости и незрелости. Это в ее глазах могло выглядеть недостатком.
Время до встречи с Анной Наумовной Юрий провел в сильном волнении. Пожалуй, он так не волновался ни перед экзаменами, ни перед ответственными и рискованными сделками. Что касается женщин, то по отношению к ним Салахов испытывал смешанное чувство – превосходства и легкого, снисходительного презрения. Он никогда перед ними не робел, не стремился привлечь к себе их внимание, не угождал. Женщины были для него чем-то вроде игрушек, которыми он особо не увлекался. Даже в детстве. Маленького Юру можно было спокойно брать с собой в «Детский мир», не боясь истерик и истошных криков типа «Хочу лошадку!» или «Купи машинку!» Точно так же он относился к миру вещей, когда вырос. Одежда, автомобили и прочие символы жизненного успеха интересовали его чисто как предметы использования и никогда как цель, к которой нужно стремиться. Может быть, именно поэтому они доставались ему легко и непринужденно!
Что касается денег, то тут картина была такая же. Сам процесс деятельности захватывал Юрия, а не наращивание финансовых средств. Деньги сами плыли ему в руки, как бы между прочим. Женщины сами добивались его благосклонности. Любые вещи были ему доступны. И господин Салахов начал терять вкус к жизни, – она слишком быстро дала ему все, к чему стремятся люди! Принято считать, что это хорошо. Но жизнь оказалась набором иллюзий, которые рассыпаются при первом прикосновении. Они загадочны и привлекательны издалека, а вблизи теряют почти всю свою прелесть.
Господин Салахов был умным человеком. Он понял, чего ему не хватает. Деньги, дома, автомобили, курорты, рестораны и магазины – это только фон, пейзаж жизни… на котором должны развернуться основные события. Это всего-навсего декорация на сцене, которая ждет выхода главных героев! Если они не появятся, спектакль не состоится.
Когда Юрий встретил Анну, он почувствовал, что это первый акт драмы, трагедии или пьесы какого-то нового жанра, названия которому он пока дать не может. Жизнь вокруг него наполнилась напряжением, восторгом и болью, – расцвела, как пустыня после дождя! По этим признакам господин Салахов распознал свою судьбу.
Никогда и ничего до сих пор он не желал так страстно, так мучительно, как он желал Анну. Он не смотрел на нее как на женщину. Юрий видел в ней часть своей сути, без которой жизнь не имела смысла и цели. Анна была тем самым лунным светом, без которого ночь непроглядна и темна, как угольная пыль.
Сегодня он должен сказать ей все! И пусть она решит его участь…
С этой мыслью Юрий стоял ровно в семь часов вечера перед дверью ее квартиры. Он чувствовал себя огромным и сильным, способным преодолеть все, что угодно, – ради Анны. Каким-то глубинным чутьем он улавливал токи ее сердца, которое не могло сказать ему «нет».
– О! Юрий Арсеньевич! – засмеялась она, открыв дверь. – Как все торжественно! Уж не под венец ли вы меня звать собрались?
– Именно, именно под венец! – в тон ей отвечал Юрий. – А что? Чем я плох? Неужто, откажете?
– Как же я могу отказать такому красавцу: молодому, свободному и богатому? Вы меня, наверное, за дурочку принимаете!
Корзина с орхидеями баснословной цены не произвела на Анну Наумовну ровно никакого впечатления. Она приняла ее и тут же отставила в сторону, как какой-нибудь пучок травы!
– Так вы согласны?
Ее глаза цвета спелой сливы сверкнули, как два сапфира редкостного оттенка; губы слегка дрогнули.
– Юрий Арсеньевич! А жених не слишком юн, неопытен и самонадеян? Иную лошадку чтобы в узде удержать, надо истинно богатырскую силу иметь! Не дрогнет рука-то?
– Не дрогнет!
Он почувствовал, как долго скрываемая страсть ударила в голову, растеклась по телу мощным горячим потоком… и уже плохо соображая, что и как он делает, господин Салахов опустился на колени прямо в прихожей, обнял ноги Анны и прижался к ним пылающим лицом.
– Анна! – заговорил он, едва ли не впервые обращаясь к ней просто по имени. – Я знаю, что не случайно встретил тебя! Я хотел от тебя совсем другого… потом объясню, чего. Сейчас не это важно. Теперь я хочу, чтобы ты была моей! Мы сможем устроить свою жизнь, как захотим… Скажу прямо – ни мои родители, ни мои друзья и знакомые не поймут и не одобрят наших отношений. Мне это все равно! Я хочу жениться на тебе…как ни глупо это выглядит в твоих глазах. Но я уважаю твою волю и соглашусь на любой вариант нашей близости, если брак для тебя неприемлем. В конце концов, принципы морали – всего лишь выдумки других людей. У нас с тобой есть одна общая черта…
– Какая? – почти беззвучно спросила Анна, чувствуя сквозь платье горячие руки Юрия и его дыхание.
– Ты и я – одной крови… Мы с тобой – вольные странники, которые придумывают для себя свои собственные законы а потом по ним живут. Тебе будет хорошо только со мной, а мне – с тобой. Мне не нужны дети, Анна. Мне не нужно от тебя ничего, кроме тебя! Понимаешь? Давай не будем думать ни о завтрашнем дне, ни о том, что будет с нами… Живи в этом мгновении для меня, как и я для тебя!
Она не успела сообразить, как он подхватил ее и отнес на диван в темной гостиной, пахнущей ладаном и горькими духами. Говорят, что у орхидей нет запаха…но Анна слышала их аромат все время, пока Юрий раздевал ее в темноте, наполненной шорохами и вздохами, пока ласкал и целовал ее грудь… Она удивилась, ощущая приближение оргазма… От поцелуев с ней такого еще не происходило. Запах орхидей смешивался с наслаждением и болью… У Анны было нежное и мягкое тело, которое Юрий слишком сильно прижимал к себе, теряя контроль.
– Следы любви… – Так Анна назвала последствия бурных ласк.
– Пойду, принесу коньяк, – сказал Юрий. Он все еще не верил, что голова Анны минуту назад лежала на его руке. Их близость проложила черту между прошлой жизнью господина Салахова и неведомым, загадочным будущим…
Они пили коньяк, как воду, и стали совсем пьяные.
– Это тебе! – прошептал Юрий, доставая откуда-то золотое кольцо с бриллиантом. – Надеюсь, угадал размер!
Он надел кольцо на палец Анне, замирая от страха, что она не позволит сделать этого. Но она безучастно наблюдала за его стараниями. Юрий щелкнул зажигалкой, и камень в кольце вспыхнул горячим ярким огнем.
– Нравится?
Она молча кивнула.
– Анна, выходи за меня замуж… – серьезно сказал господин Салахов и еще раз щелкнул зажигалкой.
Бриллиант вспыхнул, и его огонь отразился в холодных, бездонных глазах Анны… Это можно было считать согласием. Во всяком случае, Юрий предпочел думать именно так.
– Тебе будет со мной нелегко… – сказала она. – Ты можешь потерять себя в моих садах… Когда пробираешься сквозь незнакомую чащу в погоне за невиданными плодами, можно наткнуться на ядовитые шипы…
– Я хочу быть с тобой, – ответил Юрий. – Любовь проходит сквозь грязь и ад… и к ней ничего не пристанет…
Кофе был чрезмерно сладким. Артем, отвлекшись, положил в чашку много сахара. Сделав глоток, он скривился и отодвинулся от стола. Последнее сообщение Динары повергло его в шок. Чего-чего, а такого он не ожидал!
В общем, ситуация снова выглядела как бы естественной. Лиза была не в себе, выскочила на улицу, побежала, попала под машину… Такое бывает. Водитель «Волги», у которого едва инфаркт не случился, клялся и доказывал, что девушка сама бросилась под колеса. Он пытался тормозить, но это оказалось бесполезно. То же самое подтверждали немногочисленные прохожие и продавщица табачного киоска, расположенного как раз напротив места происшествия.
У Артема просто голова шла кругом. Складывалось впечатление, что кто-то стремительно раскручивает кошмарный сюжет, показывая ошалевшим зрителям труп за трупом! Причем люди умирают по вполне нормальным причинам. Одна Вероника Лебедева погибла насильственной смертью, а все остальное даже за уши не притянешь к умышленным злодействам. Вадим Зеленин напился, затеял драку, упал и разбил себе череп. Альшванг умер от старости и сердечной болезни. Лиза переживала психический срыв, который привел ее под колеса автомобиля, чему есть десяток свидетелей. Из этого списка выпадала только прекрасная Аврора, которая оказалась никак не связана с Диной Лазаревной Чиляевой. Все остальные так или иначе имели отношение к ясновидящей. И лишь Аврора Городецкая жила далеко от театрального дома, гадать не ходила, с «потусторонними силами» не общалась… Словом, она единственная нарушала стройную цепь смертей, «подстроенных» гадалкой.
Еще одна фигура – господин Вольф – вызывала у сыщика двоякие чувства. Ни в какую мистику и чертовщину он не верил, но приходилось признать, что все «совпадения» выглядят зловеще, и предупреждения Динары не оказались беспочвенными. Она ведь говорила, что Лизе угрожает опасность? Говорила! А Пономарев не прислушался. Вернее, даже не так. Слушать-то он слушал, да известная доля скепсиса не позволяла относиться к словам Дины Лазаревны серьезно.
Артем не подозревал Динару. Чутьем профессионала он не улавливал никакой исходящей от нее угрозы. Она сама запуталась. Паника, которую она подняла после визита Марины, переросла в жуткий, парализующий страх. Страх этот был вызван смертью Лизы, и никакие уговоры, никакие доводы Артема не могли успокоить цыганку.
– Я больше не верю, что вы можете мне помочь! – с отчаянием говорила она. – Мне казалось, что это возможно, но теперь я вижу свою ошибку! Вольф был прав, когда предупредил меня, что я встала на страшный путь, не имея никакого понятия, куда он может меня привести… Я вела себя, как легкомысленная дурочка, ничуть не лучше всех тех женщин, которые приходили ко мне в поисках ответов на свои вопросы, и над которыми я потешалась! Они уходили от меня в ужасе, а я веселилась! Скажу вам честно, Артем, – таким способом я пыталась отомстить за себя. Но те люди, что обращались ко мне за помощью, были ни в чем передо мной не виноваты. Никто! Никто не может ответить за чужие грехи! Каждому придется расплачиваться в одиночку, рано или поздно… Старые долги догонят и напомнят о себе, как бы мы ни старались избежать этого!
– Послушайте, Динара, неужели вы всерьез верите, что закопанный на старом кладбище носовой платок может привести к смерти человека? Или простой карточный расклад необратимо повлиять на судьбу? – взывал к ее рассудку Артем.
Но она не хотела его слушать.
– Я уже ничего больше не знаю, ни в чем не уверена! Все ужасы, которые предрекал господин Вольф, начали становиться явью. Во что вы прикажете мне верить? В нашу доблестную милицию? Вот вы, например! Разве я не говорила вам, что может случиться с Лизой?
Артем виновато молчал. Но что он мог сделать? Не ходить же ему было за девушкой по пятам? Тут никакого времени не хватит!
– Мне придется выпутываться из этой истории как-то по-другому, если это вообще возможно, – поникнув от осознания безвыходности, говорила Динара. – Мне нужно искать среди моих коллег, учителей и людей, подобных Вольфу, кого-то, кто сильнее меня и его вместе взятых! Есть ли такой человек в Санкт-Петербурге? И есть ли такие люди вообще?
– Как же вы будете его искать? – растерянно спросил сыщик.
Расстроенное, испуганное лицо Динары, весь ее облик, поникший и полный раскаяния, вызывали у него желание обнять ее, поцеловать заплаканные глаза, губы без краски. В горе она показалась ему еще красивее…
– О чем вы думаете? – застала она Артема врасплох.
– Я?..
Он поспешно искал в хаосе мыслей версию того, что можно сказать ей.
– А…допустим, вы такого человека все же найдете, – он кашлянул. – Допустим… Чего вы ожидаете? Что он сможет сделать?
Динара долго молчала.
– Улаживать мои проблемы он, конечно, не станет! – вздохнула она. – Это мне придется делать самой… Я надеюсь получить честный, хороший совет, которым непременно воспользуюсь.
– Каким бы он ни оказался?
Она кивнула.
– Без сильного помощника мне не выбраться из того, во что я погружаюсь все глубже и глубже…
– Но такой человек, так же, как и Вольф, потребует от вас что-то за свои услуги!
– Возможно! Вольф обещал мне помочь в случае полного послушания с моей стороны. Он страшен, потому что притягивает к себе слишком много Зла… его помощь может обернуться еще большим несчастьем. С другой стороны, настоящей силы у Вольфа нет.
– Почему вы так решили?
– Мой покойный учитель показал мне, как можно определить наличие силы у другого существа. Он преподал этот свой последний урок, когда мы прощались. Как будто бы знал, что мне скоро понадобится поддержка!
Артем не знал, что сказать. Он чувствовал себя глупо, обсуждая вещи, о которых не имел понятия и которые вызывали у него, мягко говоря, большие сомнения. Ему хотелось утешить Динару, внушить ей уверенность, что все так или иначе уладится…
Он устал он мучительных раздумий, закрыл глаза и потянулся. Оказывается, он так и не допил кофе. Чашка стояла перед ним на столе, напоминая о том, что он дома, на своей кухне, а не в гостиной Динары. О, черт! Как его угораздило впутаться в такое?
И тут Артем вспомнил самое главное, о чем говорила Динара. Она просила его позаботиться об Изабелле Юрьевне!
– Только Изабелла все еще жива! Это моя подруга, и я не хочу, чтобы она погибла, как и все остальные! Вы должны глаз с нее не спускать!
– Я постараюсь, но…
Артем долго и подробно объяснял Дине Лазаревне все особенности слежки и почему так трудно обеспечить безопасность такой женщины, как Буланина. К ней приходят мужчины, и полностью поручиться ни за одного из них нельзя. Мало ли, что людям может взбрести в голову?
– Не могу же я сказать Изабелле Юрьевне, чтобы она не выходила из дому и никого к себе не впускала? Я даже не знаю, сколько ей придется сидеть взаперти!
Артем подумал, что если речь идет о маньяке, то его можно искать годами, без особой надежды на успех. А уж что касается вмешательства «потусторонних сил», то тут он вообще бессилен! Но вслух он предпочел своих мыслей не высказывать.
Теперь опасения по поводу роскошной блондинки переросли в уверенность. Как защитить госпожу Буланину, Артем пока не придумал. Никаких явных угроз в ее адрес не поступало, а ссылки на расклад Таро выглядели бы смешно. Никто не принял бы такие доводы всерьез, даже сама Изабелла Юрьевна! Хотя… Ну уж нет! Говорить ей такие глупости он ни за что не станет! Пусть Динара сама предупредит подругу. Пожалуй, так он ей и посоветует поступить!
Артем встал, выплеснул остывший кофе в раковину и вымыл чашку. За окном совсем стемнело. Ворона, слава Богу, сегодня не прилетела, и он, наконец, сможет выспаться как следует! Уходя с кухни, Артем заметил что-то странное…
Расстилая себе постель на диване, сыщик никак не мог отделаться от возникшего без видимого повода беспокойства. Фильм, который шел по телевизору, все больше начинал раздражать Артема. Пощелкав пультом и убедившись, что одна программа скучнее другой, господин Пономарев попытался заснуть. Ничего не вышло! Он полежал еще некоторое время, нервно ворочаясь с боку на бок… потом вскочил и отправился на кухню.
В темноте были слышны тихие, вкрадчивые шорохи.
– Не исключено, что мне это кажется! – подумал Артем. – Беготня детей и ворона вывели меня их равновесия. Я несколько ночей не спал толком. Ничего удивительного, что моя нервная система взвинчена.
Он не стал больше прислушиваться и включил свет. По столу медленно ползла огромная, черная, мохнатая гусеница… Сыщик глубоко вздохнул и закрыл глаза. Когда он их открыл, гусеница уже подползла к пепельнице и пыталась перебраться через ее край.
– Черт бы побрал всех этих маньяков, Вольфов, гадалок и привидений! – мысленно воскликнул Артем, глядя на гусеницу. – Так и «крыша» рвануть может!
Он подошел к столу и уставился на гусеницу, которая уже почти забралась в пепельницу. На вид она была как настоящая. Артем вытер со лба испарину и полез в шкафчик за чайной ложкой. Трогать гусеницу руками, а, тем более, убивать ее не хотелось.
На улице была зима, что подтверждал и календарь, который висел на стене. По всем данным сейчас был конец января, и гусеница никак не могла попасть на кухню через окно. В конце концов, кто-то мог просто разводить гусениц, одна из которых сбежала! Люди, бывает, даже тарантулов держат в городских квартирах… и ничего. При мысли о тарантулах господин Пономарев несколько приободрился, и черная гусеница уже не казалась ему исчадием ада. По крайней мере, она не кусается!
Мохнатая гостья заползла в пепельницу, и Артем потрогал ее ложкой. Никакой реакции! Он осторожно взял в руки пепельницу, подошел к форточке и стряхнул гусеницу за окно.
– Прости, дорогая, – вздохнул сыщик. – Но я тебя сюда не приглашал!
Он поставил пепельницу на стол. Гусеницы в ней не было. Артему захотелось выпить, но в холодильнике ничего, крепче пива, не оказалось.
– Завтра же куплю водки!
С этой мыслью он улегся на диван и уснул. Ночью ему снилось, как кто-то залез через окно в квартиру Изабеллы Юрьевны. Блондинка спала, ничего не подозревая, а неизвестный в маске и с огромным ножом подкрался к ее ложу, примериваясь, куда нанести смертельный удар… Артем очень кстати оказался в засаде в шкафу госпожи Буланиной, он выскочил и нажал на курок табельного оружия… Оглушительный треск заставил его подпрыгнуть, и… сыщик убедился, что это звонит его будильник. Пора было вставать и собираться на службу.
Глава 37
После похорон Лизы в театральном доме наступило относительное затишье. Берта Михайловна помогала готовить еду на поминки и очень сдружилась с Анной Григорьевной. Мать Лизы не могла оставаться одна в квартире Альшванга и уходила ночевать к Эдерам.
Изабелла Юрьевна пустилась в загулы, чтобы развеять тяжелую тоску, которую вызывает у людей смерть еще совсем молодого, здорового человека.
– Видишь, Дина? – говорила она госпоже Чиляевой. – Мы не знаем, когда жизнь, полная удовольствий, захлопнет двери перед нашим носом! Поэтому я не желаю терять ни одной драгоценной секунды!
Роскошная блондинка принимала у себя двух любовников, которые изрядно успели ей надоесть. Кроме того, один из студентов, снимающих квартиру на втором этаже, – высокий, красивый араб с блестящими коричневыми глазами начал усиленно оказывать ей знаки внимания.
– Восточные мужчины обожают блондинок! – хихикала Изабелла.
Араб приходил к ней в гости по вечерам с полной корзиной продуктов и выпивки. Утром, уставший и довольный, он старался незаметно проскользнуть к себе, но неизменно сталкивался то с Николаем Эдером, спешившим на работу, то с пожилой актрисой, которая выносила завтрак котам.
Егор Фаворин тоже оставался в поле зрения госпожи Буланиной. Она выжидала момент, когда он возвращался из театра, «совершенно случайно» оказываясь у него на пути.
– Как поживают ваши котики? – сладчайшим голоском спрашивала она музыканта.
При этом ее глаза делались большими и страстными, а лицо покрывалось горячим румянцем.
– Спасибо, хорошо, – бормотал Фаворин, стараясь проскользнуть мимо Изабеллы Юрьевны в свою квартиру. Он был счастлив, когда ему удавалось проскочить незамеченным. Настойчивый интерес госпожи Буланиной к его скромной персоне вызывал у музыканта недоумение и робость.
Супруги Авдеевы держались в стороне от событий. Людмила Станиславовна целыми днями пропадала на работе, ее муж тоже приходил поздно. Все новости они узнавали последними, в основном, у Динары, с которой жили дверь в дверь.
Сама же Дина Лазаревна пребывала в глубочайшей депрессии. Она почти не спала, раздумывая, как выпутаться из ужасного положения. Нежданно-негаданно, ее новое занятие, которое сулило развлечения и доход, обернулось каким-то необъяснимым кошмаром. Все меры, предпринятые ею, не дали результата. Господин Вольф не отвечал на телефонные звонки. Он то ли уехал, то ли отключил телефон… Квартира Альшванга вызывала у Динары суеверный страх. Треск рассыхающихся полов, шорохи и стуки наверху приводили ее в ужас. Она посоветовала Анне Григорьевне продать квартиру как можно скорее.
Бедная женщина все еще находилась в шоке, оплакивая любимую дочь. Но к словам Динары отнеслась с пониманием.
– Проклята эта квартира! – шепотом сообщила она цыганке. – Не знаю, кем, но проклята! Лизонька мне говорила… а я ее не слушала. Думала, это все болезнь ее! А выходит, она была права. Поверьте, Дина Лазаревна, – я теперь там сама ни на минуту одна не останусь! Особенно ночью… Так и кажется, что кто-то кругами ходит и мается, стонет или вздыхает…точно не разберешь. И платье по полу шуршит… Аж жуть берет!
Берта Михайловна помогла соседке написать объявления о продаже и расклеить, где только можно. Через пару дней в театральный дом начали ходить покупатели. Район был расположен близко к центру города, дом поражал старинной основательностью, простотой форм и большими внутренними помещениями. Квартира Альшванга, огромная, отлично отремонтированная, с высокими потолками и просторной ванной производила на покупателей впечатление. Цену за нее Анна Григорьевна просила немалую, но вполне приемлемую, если учесть метраж и расположение дома. Люди приходили, смотрели, восхищались, и… уходили. Никто пока реально не собирался приобретать злополучную квартиру.
– Вы, голубушка, к маклеру обратитесь, – советовала Берта Михайловна Эдер, к которой временно переселилась Анна Григорьевна. – Он быстрее все это сделает. Придется, конечно, заплатить ему за услуги, но зато вы не будете знать никаких хлопот!
Николай, сын старой актрисы, явно тяготился присутствием постороннего человека в квартире, и Анна Григорьевна предложила молодому человеку пожить пока у нее.
– Там никого нет, тихо, спокойно… два телевизора, – в комнате и на кухне, – так что отдыхайте, Коля, сколько хотите! Вот вам ключи и чувствуйте себя, как дома!
Он согласился. На утро следующего дня Берта Михайловна встала рано, как всегда, и вышла на лестничную площадку. Ее привлекло кошачье мяуканье.
– Ах ты, господи! Что ж это Изабелла за своим Яшкой не смотрит?! – возмутилась она.
В углу, на плетеном коврике, который она постелила для своих полосатых питомцев, разлеглась персидская кошечка господина Фаворина, рядом с которой, нежно мяукая, примостился Яшка.
Берта Михайловна растерялась. Пока она соображала, как ей поймать персидскую красавицу, чтобы та не рванула в подвал вместе со своим полосатым кавалером, в квартире Альшванга распахнулась дверь и оттуда, всклокоченный, с выпученными от страха глазами, выскочил Николай. Коты опрометью бросились вниз по лестнице, а старая актриса застыла на месте с открытым ртом.
– Что?! Что такое?! – вопил ее дорогой Коленька, оглядываясь вокруг, как очумелый. – Что это было?! Боже мой! Мама… Что ты здесь делаешь?
Его взгляд остановился на Берте Михайловне и стал чуть-чуть осмысленнее.
– Коля! – изумилась она. – Что с тобой? Тише! Соседей разбудишь… Ты знаешь, который час?
– Какой, к черту, час? При чем тут часы?! Я чуть с ума не сошел в этой проклятой квартире! Она… она… хотела меня задушить!
– Кто? – Берта Михайловна не на шутку перепугалась. – Ты здоров, Коленька? Идем домой… выпьешь чаю, и все пройдет. Тебе что, страшный сон приснился?
– Со-о-он? – завопил он еще громче. – По-твоему, это был сон? Вот, полюбуйся, смотри сюда!
Он оттянул ворот футболки и придвинулся ближе к матери, чтобы она могла увидеть нечто, так его испугавшее. Берта Михайловна старалась изо всех сил, но так ничего и не увидела. Шея, как шея… Немного худая, правда, но это не беда.
– А…что я должна увидеть, сынок? – осторожно спросила она, опасаясь нового приступа злости. Ей было неудобно перед соседями.
– Ты что, не видишь? Синяки! Вот… и вот, – он тыкал пальцами, указывая на несуществующие синяки. – Это она… Следы ее рук! Она наклонилась надо мной и начала душить! Хорошо, что я проснулся! Я сразу вскочил и побежал, а она… хохотала мне вслед…
– Кто? О ком ты говоришь? – не могла понять Берта Михайловна. – Ты был в квартире не один?
– Не один…
– Как тебе не стыдно, Коля! Это чужая квартира! Надо же соблюдать хоть какие-то приличия! Ведь ты мне обещал не водить женщин… да еще таких. Напьются и безобразничают! Почему ты не хочешь познакомиться с хорошей девушкой? Жениться, как все твои друзья? Пора уже браться за ум.
– Мама! Какие женщины! Что ты несешь? Ты что, не понимаешь?
– Это ты не понимаешь! – взорвалась Берта Михайловна. – Привел какую-то шлюшку в чужую квартиру, сам убежал, а ее оставил! А если у Анны Григорьевны пропадет что-нибудь? Деньги или еще что? Как я буду выглядеть, по-твоему? Иди и вели ей убираться! Это ж надо так напиться, чтобы душить друг друга?! В наше время…
– Мама! – завопил Николай, хватаясь за голову. – Замолчи! Ты ничего не поняла! Я туда больше не пойду… При чем тут ваше время?! Боже, как мне все надоело! Дай мне пройти.
Он обошел Берту Михайловну и принялся ломиться в дверь своей квартиры, не соображая, что она заперта.
– Дай ключи! – потребовал он у матери.
– Ничего я тебе не дам! Иди и выгони свою подружку из чужого дома!
Николай посмотрел на мать безумными глазами, плюнул и побежал вниз по лестнице.
– Господи! Вот вырастила несчастье на свою голову! – воскликнула старая актриса и подошла к двери квартиры Альшванга, которая осталась приоткрытой. – Эй! – крикнула она.
Ответа не последовало. Берта Михайловна приложила ухо к щели и прислушалась. За дверью царила тишина. Госпожа Эдер поколебалась, но делать было нечего: придется выкуривать пьяную шлюшку. Наверняка, спит беспробудным сном после бурной ночи…
Старая актриса решительно открыла дверь и вошла в темную прохладу прихожей. На вешалке висело пальто Анны Григорьевны, и больше ничего. Странно, однако…
Обойдя всю квартиру, от кухни до ванной, Берта Михайловна удивилась еще больше. В помещении никого не было! Старая дама почувствовала себя неуютно. Вспомнились жалобы Анны Григорьевны и страхи Лизы… паника на лице сына…
Берта Михайловна выбежала вон, закрыла двери на замок и положила ключи на тумбочку в своей спальне. Анна Григорьевна выпила с вечера снотворного, и теперь крепко спала. Старая актриса с сочувствием посмотрела на нее и отчего-то перекрестилась, хотя это не входило в ее привычки.
– Господи, спаси и помилуй! – пробормотала она, отправляясь на кухню готовить завтрак. – Хоть бы скорее покупатель нашелся!
Маклер, которому Анна Григорьевна позвонила, как только проснулась, охотно согласился взяться за продажу квартиры. В случае успеха, в котором он не сомневался, учитывая качество жилья, сделка обещала быть прибыльной.
Количество покупателей, приходивших смотреть квартиру Альшванга, резко увеличилось. Но, несмотря на интерес людей и относительно невысокую цену, что-то не складывалось. Покупатели с энтузиазмом ходили по комнатам, одобрительно кивали головами, обещали завтра позвонить, и… исчезали.
Маклер потерял терпение и принялся названивать потенциальным клиентам повторно, чего раньше никогда не делал. У них находились десятки причин, по которым квартира не могла быть ими куплена. Одним не хватало денег, другим подворачивались более подходящие варианты, третьи внезапно уезжали в командировки, у четвертых резко изменялись семейные обстоятельства… Словом, квартира, будто заколдованная, никак не могла привлечь следующего владельца. Вдобавок ко всему, несмотря на предупреждения маклера и просьбы Анны Григорьевны, слухи о «нечистой силе», якобы, водившейся в бывшем жилище режиссера, просочились за пределы дома и дошли до покупателей. Это окончательно отбило у людей стремление приобрести квартиру. Даже маклер опустил руки.
– Не стоит терять надежду, – успокаивал он расстроенную Анну Григорьевну. – Я буду продолжать поиски. Не может быть, чтобы не нашелся желающий иметь в собственности такое прекрасное жилье!
Однако, в глубине души, он сомневался. Бывают случаи, когда какое-то помещение продать просто невозможно! Оно годами ждет своего часа, и приблизить желанный миг может помочь разве что счастливая случайность.
В гостиной у Анны Наумовны, на столе, стояли чудесные орхидеи. Их было много, и Князев прикинул, сколько они примерно стоят… Сумма получилась немалая. Такой презент мог себе позволить только достаточно обеспеченный человек. Скорее всего, это мужчина. Дамы друг другу таких дорогих цветов не дарят.
– Откуда цветы? – как бы между прочим, спросил он, когда Анна принесла из кухни кофейник.
Она молча наливала кофе, не глядя на Князева. Это показалось ему плохим признаком. Виталий Андреевич неплохо изучил характер Анны и знал, что если она сразу не ответила, то думает, как это сделать помягче. А в смягчении нуждаются только неприятные известия. В этом ее молчании Князев всегда чувствовал опасность для себя.
Она подала ему чашку, и он, как обычно, поцеловал ее руку. Анна не забрала руки, но и не улыбнулась в ответ, не прижала ладонь сильнее к его губам. Князев почувствовал, как липкий, отвратительный страх наполняет его сердце. Вопрос об орхидеях так и крутился у него на языке, но задавать его во второй раз Виталий Андреевич не решился. Он пил кофе, не ощущая его вкуса, и никак не мог упорядочить мечущиеся в его голове, взбесившиеся мысли.
– Виталий! – сказала Анна. – Ты был счастлив со мной?
– Почему «был»? Я… Анна! Ты меня пугаешь. Почему ты так смотришь?
Виталий Андреевич Князев чувствовал, как земля уходит у него из-под ног и пытался уцепиться за что-нибудь, способное дать ему еще немного надежды. Мысль о том, что в его жизни больше не будет Анны, была так огромна, так ужасна и невыносима, что Князев до конца не осознавал ее. Она носилась в воздухе, как тень бездны, в которую он не в силах был заглянуть…
– Я бы хотела видеть тебя счастливым, – улыбнулась Анна Наумовна.
Ее лицо казалось освещенным изнутри чем-то далеким и прекрасным, как переживания юности, когда все вокруг другое – шум ветра в цветущих садах и лиловые гроздья сирени при свете луны, и стук сердца, открывающегося для любви…
– Анна! – преодолевая мучительную боль, которая тяжелым спазмом охватила все в груди, сказал Князев. – Почему ты говоришь мне это? Я не могу и никогда не буду счастлив без тебя! Ты это знаешь, не можешь не знать…
– Так не бывает… – мечтательно сказала Анна Наумовна, и в ее глазах вспыхнул странный огонь. – Где-то есть женщина, предназначенная для тебя, Виталий. Ты ошибаешься, принимая меня за нее. Думаю, мы с ней немного похожи… Именно это сходство, обманчивое, как игра ума, и ввело тебя в заблуждение!
Она поправила рукой прядь волос, выбившуюся из прически, и Князев увидел вспыхнувший радугой бриллиант в ее кольце. Такой камень не мог быть преподнесен женщине, как рядовое подношение. Это был знак особого расположения, на языке символов говоривший, насколько один человек дорог другому. Когда-то давно, еще в начале их встреч, Анна Наумовна рассказала Князеву о значении кольца с бриллиантом. Само кольцо, – замкнутая бесконечность, – являет собою стремление обрести власть над тем, что не имеет ни конца, ни начала, и что непрерывно возрождается сквозь времена. Бриллиант же в кольце символизирует твердую непоколебимость в исполнении намерения, неразрывную связь одного объекта с другим, несмотря на прихотливую игру сверкающих граней, которые есть изменчивая суть жизни.
Виталий Андреевич не мог оторвать взгляда от кольца на руке Анны. Он понял, что рядом с ней появился мужчина, – его соперник, – по всей видимости, опасный.
– Мы с тобой обещали быть откровенными друг с другом, – медленно произнес Князев, глядя на Анну Наумовну. – Расскажи мне все…
– Я выхожу замуж.
Виталий Андреевич решил, что он ослышался. Он ожидал чего угодно, но только не этого. У госпожи Левитиной могло появиться новое увлечение, – мужчина, который за ней ухаживает; любовник, наконец! Это было плохо, но поправимо. Князев мог позволить ей немного развлечься, осуществить свой женский каприз. Потом, вдоволь натешившись, она бы снова к нему вернулась.
– Не понял…
– Я выхожу замуж, Виталий, – твердым, ровным голосом повторила она.
– Не за меня.
– Нет.
Как она спокойно, безжалостно говорит все это! – подумал Князев. – Как будто ничего особенного не происходит! Как будто она вот так, несколькими словами, не рушит его жизнь, его мечты! Не понимает, как ему больно… Да, они ничего не обещали друг другу. Сначала Князеву это было на руку… и только потом он ощутил в полной мере, как он был глуп, мелок и недалек в ее глазах. Бесчисленное количество раз он сожалел об упущенных возможностях, о собственной трусости перед лицом того редкого дара, который преподнесла ему жизнь! Он оставлял для себя пути отхода, юлил и перестраховывался, а она все это без труда читала в его душе и смеялась. Что она должна была чувствовать? Господи, он не сумел заслужить ее любовь, и теперь она уходит от него. Уходит к другому!
– Кто он? – спросил Князев, стискивая зубы, чтобы не застонать от бешенства, от той всепоглощающей обиды на самого себя, которую невозможно утолить никаким раскаянием.
– Юрий Салахов.
Анна ничего не стала добавлять к сказанному, будто зная, что Князеву известно, о ком идет речь. Она не ошибалась, как всегда. Господин Салахов действительно был знаком Князеву, как серьезный деловой человек, очень состоятельный, умный, жесткий, который умел зарабатывать деньги и делал это легко и с удовольствием. Недавно умер старший Салахов, и Юрий стал полноправным и единственным владельцем всей собственности Платона Ивановича. У него было несколько посреднических фирм, недвижимость в Санкт-Петербурге и Москве, сырьевая компания и много чего еще по мелочам. Виталия Андреевича удивило не то, что Юрий был богат, а то, что он был молод! Моложе Анны лет на десять…
– Крутой мальчик! – усмехнулся Князев. – Никогда бы не подумал, что он может заинтересовать тебя.
– Почему?
– Боже мой, Анна! Это же юноша, который жизни не видел! Разве он сможет оценить такую женщину, как ты? Что он знает? Тискал одноклассниц по темным углам, да лазил через окно в общежитие к студенткам, – вот и весь его опыт! Ну, в последние годы, пользовался услугами девочек по вызову… Разве такой мужчина тебе нужен? Он даже не перебесился еще! Мужчина должен испытать все – что такое семья, дети, жизнь бок о бок изо дня в день, болезни, взаимное раздражение, быт… Откуда твой Юрий имеет понятие о таких вещах? У него голова забита романтическими бреднями, – свидания при луне, столик в ресторане на двоих, шампанское и розы… Это смешно, Анна! Повседневные заботы разобьют всю эту чепуху в пух и прах! Надолго ли его хватит, твоего нежного мальчика?
– Это все?
– Нет! Далеко не все. Ты забыла о возрасте! Сейчас разница между вами не так заметна, но пройдет пять лет, десять… Рядом с тобой будет находиться мужчина, больше похожий на сына, чем на мужа! То, что говорят или думают люди, тебя никогда не волновало… но имей ввиду, что твой мальчик тоже увидит себя в постели с мамочкой! Рано или поздно он начнет обращать внимание на молоденьких, с длинными ножками, упругой грудью и гладкой кожей. Он начнет сравнивать. И это сравнение будет не в твою пользу! Ты будешь ревновать и плакать по ночам в подушку… Но мужчины не любят упреков и подозрений. Особенно такие, как господин Салахов. Твой Юрий начнет прятать глаза и избегать тебя! А потом он скажет, что ему хочется иметь ребенка. Кому, в конце концов, он сможет оставить свои капиталы, дело всей его жизни? И что ты ему на это скажешь? Сколько тебе лет уже сейчас? Скоро будет сорок два! Насколько я знаю, перспектива иметь детей тебя не привлекает. Боюсь, твой жених не знает об этом.
– Ошибаешься, – улыбнулась Анна. – Ты так ничего обо мне и не понял, Виталий! Я не смогла изменить склад твоего ума, который всегда смотрит либо вперед, либо назад. Но жизнь имеет одно неуловимое свойство, – она всегда происходит сейчас! Люди живут то прошлым, то будущим. Они забыли, что будущее непредсказуемо, и воображаемые ужасы совсем не обязательно будут в нем присутствовать. Самая роковая ошибка – отказаться от сегодняшнего! Люди делают это по разным причинам. Одни – из-за того, что произошло с ними в прошлом; другие же – из-за того, что может случиться в будущем. Но то, что прошло, – прошло. А то, что еще не наступило, – не существует. Оказавшись на смертном одре, человек удивляется, что жизнь подходит к концу, а он этого даже не заметил. Как же так? Почему? А потому, что он всегда отвергал ее, отказывался от нее по разным, очень важным причинам… Жизнь всегда была то впереди, то позади, – но чтобы ощутить ее вкус, надо окунуться в нее с головой. Боясь утонуть, многие так и проводят все время на берегу этой великой и прекрасной реки. Она манит их, поражает их воображение, но все, на что они могут отважиться, – это снять туфлю и опустить в воду одну ногу. Не знаю, как тебе, Виталий, а мне их жаль!
– Пожалей лучше себя! – закипая от негодования, выкрикнул Князев. – Потом, когда твой Юрий тебя бросит, или ты сама уйдешь от него, ты вспомнишь, что я предостерегал тебя!
– Ты всегда заботился обо мне! – засмеялась Анна. – Не думай, что я не ценю этого. Бедный Виталий Андреевич! Больше всего мне хотелось вытащить тебя из трясины твоего замечательного ума, но задача оказалась мне не по силам. Прощай, дорогой! И прости, если я невольно огорчила тебя своим непослушанием…
Последние слова Анны переполнили чашу терпения Князева. Он вскочил, едва не перевернув стол, и ринулся в прихожую. Рванув пальто с вешалки, Виталий Андреевич выбежал на лестницу, хлопнув дверью. Гулкое эхо отозвалось в подъезде раскатистым грохотом.
Морозный воздух несколько отрезвил его. Князев чувствовал, как все его тело сводит судорога. Отчаяние затопило его до краев. Непоправимость разрыва с Анной делала его жизнь бессмысленной. Он вдруг понял, как, в сущности, одинок человек на этой земле, несмотря на то, что у него вроде бы все есть – работа, деньги, семья, дети, друзья… Оказывается, он никогда не знал, чего ему не хватает! Так люди не замечают воздуха, до тех пор, пока не теряют способность дышать.
Анна подошла к окну и приоткрыла занавеску. Она видела, как Князев, держа в руках пальто, вышел из подъезда и зашагал к машине. Он был вне себя. Тяжелое бешенство разливалась вокруг него, подобно ядовитому облаку.
– Бедный! – вздохнула Анна Наумовна, закрывая занавеску. – Он так ничего и не понял…
Она вернулась к столу и налила себе коньяк в рюмку. Кто из них выиграл эту партию? Госпожа Левитина усмехнулась и перевела взгляд на стену. Там висела ее любимая картина в ореховой рамке – «Джокер». Блаженный шут, весело пританцовывающий под музыку, которую никто, кроме него, не слышал… Разноцветные колокольчики на его колпаке звенели в такт этим невесомым прыжкам. На лице джокера отражалось божье дурачество – нечто гораздо более величественное, чем человеческая мудрость. Свободный и безмятежный, достигший божественного безумства, он играет в свое удовольствие, не заботясь ни о чем, кроме неповторимой прелести переживаемого мгновения!
Глава 38
Зимнее петербургское утро, пасмурное и тусклое, не способствовало повышению настроения.
В кабинете Пономарева было темно, сыро и неуютно. Он с тоской обвел взглядом потрескавшийся потолок, унылые стены, старый письменный стол, сейф, несколько стульев и узкий полированный шкаф. Желтый свет лампы освещал стол, на котором стояла пишущая машинка. Артем думал, принять ему таблетку от головной боли сейчас или после того, как он попьет чай. Ему снова не удалось выспаться. Каждый вечер после работы он отправлялся к театральному дому, чтобы «обеспечивать безопасность» госпожи Буланиной.
Конечно, это была фикция! Что он мог сделать, кроме того, чтобы стоять и наблюдать? Кто-то входит, кто-то выходит… Любвеобильная блондинка развлекается со своими мужчинами, а он мерзнет в подворотне, как бездомный пес! И все Динара с ее страхами! Ей удалось-таки заразить его своим паническим настроением. Каким идиотом он иногда себя чувствовал после всех этих разговоров про носовые платки, старые кладбища, порчу, сглаз, карты, предсказания, призраки!..
Вдобавок, Анна Григорьевна взялась продавать свою квартиру, и покупатели сновали туда-сюда, как заведенные. Как можно в таких условиях проследить, кто и с какой целью явился? Человек, который хочет приобрести жилье, или маньяк, обуреваемый жаждой убийства? Хорошо еще, что Изабелла больше любит сидеть дома, чем бегать по городу. Это хоть как-то утешает…
Артем понимал, что все меры, предпринимаемые им, ненадежны. Во-первых, он может вести наблюдение только вечером; следовательно, днем госпожа Буланина предоставлена самой себе и провидению. Во-вторых, он не знает, что происходит у нее в квартире. Где гарантия, что ни один из ее кавалеров не представляет опасности? Нет такой гарантии. И вообще…
Господин Пономарев тяжело вздохнул, налил в стакан минеральной воды и запил таблетку. Голова гудела. Вчера он добрался до дому заполночь и почти до утра воевал с гусеницами. С тех пор, как он выбросил в форточку первую мохнатую гостью, два дня прошли спокойно. И вот, вернувшись домой, продрогший и голодный, Артем решил выпить горячего чаю с водкой. Он налил кипяток в чашку и вдруг увидел гусеницу. Она упала прямо в чай, пока он доставал сахар из шкафчика. Чай пришлось вылить в унитаз, а настроение, и так невеселое, было окончательно испорчено.
Но это было еще не все. Утром, собираясь на работу, Артем увидел, как черная мохнатая гусеница ползает по раковине. Пришлось смывать ее! Вторую гусеницу он обнаружил в прихожей: она ползла по его ботинку. Господин Пономарев взорвался. Схватив ботинок, он помчался в туалет, стряхнул мохнатое существо в унитаз и слил воду. Его лоб покрылся испариной, руки дрожали… Откуда появились эти гусеницы? Они производили отвратительное впечатление.
– Сегодня же куплю дихлофос! Посмотрим, как тогда они у меня поползают! – мстительно решил Артем.
В дверь позвонили. Сыщик так и пошел открывать, с ботинком в руках. Старик-пенсионер, который жил этажом выше, очень удивился.
– А, это вы… – сказал Артем, забыв поздороваться. – Что угодно?
– Мне нужен паяльник, – робко произнес Вячеслав Иванович.
Вид молодого соседа не внушал ему доверия. Пьян он, что ли? Стоит, как столб, ботинок держит… Чудеса!
– Э-э… у вас все в порядке? – спросил старик.
– Что? А… да, все хорошо… Так вам паяльник нужен? Сейчас…
Артем собрался идти за паяльником, и тут заметил очередную черную гусеницу, которая ползла по дверному откосу, прямо перед носом пенсионера.
– Полюбуйтесь на это! – возмутился сыщик, указывая ботинком на гусеницу. – Что за безобразие?! Откуда они взялись?
– Кто, простите? – не понял Вячеслав Иванович.
– Гусеницы! Откуда могут зимой взяться гусеницы? А? У вас не ползают?
– У нас? Гусеницы? Нет… а что случилось?
Старик подозрительно уставился на Пономарева. Странный он какой-то! То с внуками привязался, теперь с гусеницами… Какие гусеницы?
Читать бесплатно другие книги:
