Милость богов Яновская Ольга

Вздохнув, Марк потянул к себе громадный кусок мясного пирога.

После более чем сытного обеда и одновременно ужина Марк с трудом выполз из кухни и отправился в свою комнату. Словам горбуна о скромности его нового жилища он значения не придал. В школе наёмников особыми излишествами не баловали, поэтому о мягких перинах он только слыхал, но никогда их не видел.

Небольшая чистая комната с кроватью пришлась ему по вкусу. Матрац и подушка благоухали свежестью, одеяло оказалось лёгким, но тёплым, что в жаркую летнюю погоду не слишком-то и нужно.

Окно в комнате наёмника выходило во внутренний двор, пустой и серый, как опускающиеся сумерки. Делать было нечего, и Марк вспоминал проведенный день.

Из комнаты хозяина послышался странный звук. Наёмник прислушался, пытаясь определить, что происходит. Тишина. Тогда Марк подошёл к двери, ведущей в хозяйскую спальню, и взялся за ручку. Дверь с готовностью отворилась на хорошо смазанных петлях. Темнота в комнате сначала показалась ему непроглядной, но вот проступили очертания кровати: нависший балдахин казался чудовищем, склонившимся над жертвой. Через прорези в наглухо закрытых ставнях еле-еле проникали вечерние сумерки и растекались по полу, как пролитое молоко. Тусклый луч света падал на лицо молодого человека. Марк подошёл ближе и пригляделся. Хозяин то ли крепко спал, то ли находился по ту сторону снов.

«М-да. Надо порасспросить горбуна».

Тот отыскался в небольшой комнатке, более подходящей для прислуги, чем для опекуна хозяина дома. Окна отсутствовали, из всей мебели только-то и был добротный круглый стол, но он почти скрылся под грудой бумаг. В свете оплывающей свечи Стефан что-то быстро писал, да так увлёкся, что не услышал, как вошёл Марк.

Наёмник легонько постучал костяшками пальцев о дверь.

– Чего надо? – грубо спросил горбун, торопливо накрывая исписанные листки чистыми.

– Я хотел бы больше узнать о моём хозяине.

– Зачем?

– Чтобы охранять человека, я должен знать почти все о нём самом, о его привычках, интересах.

– Интересы... – Стефан усмехнулся. – Ты их уже видел, точнее обонял. Ну да ладно, кое-что могу рассказать.

Горбун жестом пригласил наёмника сесть на свободный от бумаг стул.

Марк сел и приготовился слушать.

– Остался год, даже меньше, до срока, когда Сайлос переступит порог совершеннолетия, и я наконец смогу отдохнуть. – В голосе горбуна послышалось облегчение. – Однако я сильно сомневаюсь, что он сможет вести дела. Ты уже понял, что привлекает этого бездельника. Он не знает даже, с какой стороны у корабля корма. Какой из него владелец верфи? – Управляющий раздражённо отбросил перо, которым писал и которое всё ещё вертел в руке. – Вот я и решил, что пора бы этому повесе побывать на корабле, посмотреть что да как. Может, и от своего пристрастия избавится. Глядишь, и толк выйдет.

Марк сильно сомневался в успехе подобного начинания, но его дело маленькое, был бы хозяин жив, а об остальном пускай другие думают.

– Через три дня рано утром мы отправляемся в плавание, – продолжал Стефан. – Я получил выгодное предложение, один наш корабль наняли для перевозки груза зерна и кое-каких продуктов в Соединённые Королевства. Может, слышал, земля там бедная, неплодородная, а в этом году и вовсе ни капли дождя не выпало за всё лето, если что и взошло на полях – всё выгорело. Ну, ступай, не мешай мне работать.

– А хозяин знает о ваших планах?

Горбун даже головы не поднял, снова склонившись над бумагами.

– Кто его спрашивать станет? – Голос его стал властным.

Марк мысленно хмыкнул и направился к двери. На пороге задержался, ещё одна мысль не давала покоя.

– А почему меня так радушно принимают слуги?

Горбун удивленно поглядел на него, и Марк поспешил объяснить:

– Я не жалуюсь, просто обычно наёмников боятся...

Стефан расплылся в довольной ухмылке.

– Птица ты редкая, необычная. – Горбун замялся. – К тому же, из мужчин в этом доме только я, твой хозяин и конюх...

Марк поднялся к себе и сладко растянулся на кровати. «Что ни говори, но странные эти горожане...»

От мыслей его оторвал стук в комнате хозяина, словно кто-то громко топал.

«Пляшет он там, что ли?»

Марк вскочил с кровати и в два прыжка оказался в комнате хозяина, дверь бухнула о стену. Сайлос успел надеть штаны и заправить в них тонкую полотняную рубаху, а теперь натягивал сапоги и усиленно топал, неуклюже впихивая ногу. Марк про себя вздохнул: «Проспался хозяин, теперь отправляется за ночными огнями, искать приключений на то самое место, на котором сидят».

Наконец, Сайлос справился. Неуверенным шагом прошёл мимо наёмника, даже не взглянув на него.

«Да, нескучно будет», – подумал Марк и поплелся вслед за ночным гулякой. Служба началась.

В каждом городе есть такие кварталы, куда после наступления ночи стараются не забредать, а жители закрывают ставни, проверяют крепость замков и не высунут носа даже на крики.

Хозяин, выйдя из дома, обогнул кварталы ремесленников и корчмарей и направился прямиком в трущобы. Как и в любом городе, такие места не отличались ни гостеприимством, ни безопасностью.

Но Сайлос шагал по тёмной улице так спокойно, словно по своему дому, насквозь знакомому и безопасному. Улица же не располагала к подобной беспечности.

Марк неслышной тенью следовал за ним, чутко прислушиваясь к окружающим звукам. Но всё было тихо.

Наёмник издали заслышал шум веселящихся людей, где-то недалеко находилась корчма, но, учитывая место её расположения, туда явно не заходили добропорядочные люди.

Обогнув пьяного гуляку, заснувшего прямо в луже, хозяин оказался перед крепким двухэтажным домом. Из распахнутых настежь ставен лился яркий свет, слышались песни и стук кружек.

Сайлос обернулся, поискал глазами наёмника.

– Останься здесь, – приказал он Марку. – Не позорь меня перед порядочной публикой. Только сторожевого пса мне там не хватало. – И вошёл в корчму.

Марк встал возле дерева, так, чтобы видеть все, что происходит в доме, через окно, и стал наблюдать.

Никаких неожиданностей не происходило, хозяин чинно сидел за столом, рядом расположилась разношерстная публика, кто-то задумчиво потягивал вино из своей кружки, кто-то пьяно доказывал соседу, за что тот заслуживает нахлобучки, а некоторые попросту глотали содержимое кружек, одну за другой, напиваясь до полного забытья. «Закусывать тут, видимо, не принято», – отметил Марк, не увидев на столах мало-мальски подходящую закуску, хлеб и сыр в расчет не принимались.

На дереве хрустнула ветка, вспорхнул воробей, недовольно чирикая. Марк насторожился. Тишина.

Между тем в корчме шумели больше обычного. Кто-то закричал, и что-то с силой ударилось то ли об пол, то ли об стену.

«Так, началось, – подумал наёмник. – Ни одна хорошая пирушка не обходится без веселого мордобоя. Это лучший повод размяться и продолжить пировать в приятном обществе».

Марк так и не смог понять, почему за пределами школы боевое искусство, воспетое не одним поколением предков, служит для развлечения и потехи. Единственное, что приходило на ум: «Эти люди просто не умеют драться».

Марк кинулся к двери. Та распахнулась настежь от хорошего пинка, и в следующий момент над головой Марка пролетела тяжеленная лавка, рухнула на землю, подняв тучу пыли, и замерла около соседней стены. Крепкая, однако, мебель. Видимо делалась в расчете на такие полёты.

А в самой корчме веселье было в самом разгаре. Хозяин Марка принимал в нём самое активное участие. Парень схватил ближайший табурет и принялся махать им направо и налево. Очень быстро вокруг него образовалось свободное пространство: некоторые посетители по неосторожности или невниманию угодили под удар и теперь мирно лежали у его ног.

«Надо вытаскивать хозяина, так долго продолжаться не может. Найдется другой такой же – с табуретом». – Марк вломился в толпу, как медведь в кусты, прокладывая дорогу кулаками и мечом в ножнах, орудуя им, как палицей. Не слишком благородно в отношении такого оружия, но не рубить же пьянь!

Добравшись, наёмник уклонился от табурета и, схватив хозяина за шиворот, поволок к выходу. Тот начал было кричать что-то воинственное, но быстро обмяк, утратив боевой пыл, и позволил вытащить себя на улицу.

– Отпусти. – Голос Сайлоса прозвучал вполне осмысленно и спокойно. Марк смерил взглядом расстояние до корчмы и разжал руки. Хозяину не грозили ни вылетевшая мебель, ни пьяные выходки веселящихся посетителей. Сайлос недовольно посмотрел на наёмника, немного постоял и снова куда-то направился.

Дом, куда он пришёл, мало чем отличался от окружающих серых строений. Но хозяин уверенно постучал.

– Это я! – негромко сказал Сайлос, и дверь сразу же открылась.

На пороге стояла невысокая женщина.

– Здравствуй, милая, – неожиданно мягко произнёс Сайлос и вошёл в дом.

Женщина удивленно посмотрела на Марка, но пропустила и его.

– Это мой наёмник. Старый надсмотрщик приставил, – пояснил Сайлос хозяйке.

Дом состоял из маленькой кухни и двух маленьких комнатушек, в одной из них и скрылась парочка. Наёмник же остался стоять возле двери. Он с сомнением осматривался. «На веселое заведение не похоже. В такой дом может прийти только влюблённый. Неужели у хозяина есть женщина?» Марк немного постоял, потом, решив, что свидание затянется надолго, сал прямо на пол и прислонился спиной к двери.

Марк скорее почувствовал, чем увидел чьё-то присутствие. За окном что-то мелькнуло.

В спальне стихла возня и смешки девушки, раздался тихий вскрик. Марк метнулся к двери и пинком распахнул её. Черная фигура застыла возле кровати с полуголыми телами. Марк, не задумываясь, метнул нож. Человек уклонился и одним прыжком оказался около распахнутого окна. Ещё прыжок – и убийца скрылся.

Наёмник подошёл к хозяину, боясь увидеть трупы, но Сайлос и девушка были живы, только испуганны до заикания.

– Что... что... это было? – промямлил хозяин.

Марк знал кто это был. Наёмный убийца, его противник, который должен убить Сайлоса. Но говорить об этом наёмник, конечно, не стал.

Марк подобрал одежду хозяина, валяющуюся на полу, и кинул на кровать.

– Одевайся. Уходим.

По дороге домой хозяина трясло мелкой дрожью. Идти оставалось совсем немного, когда внезапно начался ливень, и к дому они пришли промокшие до нитки. Дверь открыла заспанная служанка Зоя.

– Ливень какой, идите в гостиную, я зажгу камин. Обсушитесь, – сказала она.

Хозяин в ответ что-то промычал и ушёл к себе. Марк убедился, что ставни в его комнате по-прежнему заперты, и пошёл сушиться.

В камине уже горел огонь, разведенный заботливыми руками Зои, и вошедший Марк окунулся в живительное тепло.

Тишина. Лишь потрескивание поленьев приятно ласкало слух. Марк с удивлением понял, что ему нравится это время, когда вокруг ночь и покой властвует в уснувшем доме. В такое время легко поверить в любые волшебные истории бродячего сказителя. Недаром они выбирают ночь у костра, когда их слушают с замиранием сердца и подают потом больше, чем на миску похлебки.

Марк присел на корточки перед камином и задумчиво всмотрелся в мерцающие огоньки тлеющих углей.

Вот он и показал себя в деле, а главное, показал себя противник. Школа пауков тоже неплохо готовила бойцов. Он припомнил прыжок убийцы и недовольно нахмурился. Какая-то мысль, проскользнувшая, но не успевшая до конца оформиться, беспокоила засевшей занозой. Сколько грации! Марк бы так не смог, да... За спиной хлопнула дверь. Марк лениво обернулся, на пороге стояла служанка. Она уже успела переодеться в лёгкое платье. Марка смутило то, что ткань почти ничего не скрывала и мягкими волнами струилось вдоль стройного тела.

– Чего сидишь мокрым? Раздевайся, сушись. А где хозяин?

Марк молча ткнул рукой вверх, мол у себя.

– Понятно. Что-то он сегодня на себя не похож. Перегулял, наверное.

Марк опять промолчал, мрачно глядя на пылающие поленья.

– Молчишь? Ладно, сушись, я принесу чего-нибудь горячего выпить.

Марк буквально прожёг взглядом спину Зои и скользнул ниже. Когда за ней закрылась дверь, подкинул пару поленьев в камин. Огонь жадно набросился на угощение.

Наёмник неторопливо снял перевязь с мечом и положил рядом, ножны глухо звякнули о камни пола. С рубашкой пришлось повозиться: мокрая ткань липла к телу, заставляя ёжиться. Стянув рубашку, Марк повесил её на каминной решетке и протянул руки к огню. Ночь из-за дождя выдалась прохладная. Несмотря на то, что стояла середина лета, дневной жары как не бывало. Стучащий за окнами ливень, громовые раскаты и треск молний заставляли с благодарностью впитывать тепло камина.

Штаны Марк снимать не стал: народу в доме много, вдруг кто зайдет – хорошо, если хозяин, а если кто из женской прислуги, та же Зоя?

Он сладко потянулся и уселся на шкуру не то медведя, не то тигра. Определить, кто именно, Марк не смог, да и не очень старался.

Дверь опять хлопнула. Вернулась служанка, в руках она держала большое блюдо, где стояли маленький чайничек и две кружки.

Зоя поставила принесенную утварь прямо на пол перед Марком и присела рядом.

Марк почувствовал себя неуютно. То, что происходило сейчас, для него было необычным. А как вести себя в такой ситуации, спросить не у кого.

Глаза служанки блестели, словно в них плясало пламя больше и жарче, чем в камине. Как ни старался Марк казаться невозмутимым, у него это получалось плохо.

– Скажи, наёмник, – имени его в этом доме так никто и не спросил, – ты чай любишь?

– Что? – не понял Марк.

Зоя захихикала, прикрывая рот ладошкой.

– Чай – такой заморский напиток. Он растет в жарких странах, там, за морем... Его привозят сюда и продают за большие деньги. Потом готовят и пьют.

Зоя взяла маленькую кружку и протянула Марку.

– Бери, не бойся.

Она пристально смотрела ему в глаза, словно не хотела отпускать его взгляд. Наёмник вдруг почувствовал, что руки задрожали, а на лбу выступила испарина. То, как предлагала чай Зоя, её загадочная улыбка заставляли биться сердце то сильно, то вдруг пропускать удар.

Марк с трудом отвёл взгляд и взял кружку, она была ощутимо горячей. Сделал глоток и чуть не поперхнулся – горячо. Напиток был терпким и немного сладким. Служанка опять захихикала.

– Дикий ты какой-то, наёмник.

Марк густо покраснел и стал молча пить чай, Зоя тоже молчала.

– Хочешь ещё? – спросила она, заметив, что его кружка опустела.

Напиток показался чудесным, и Марк с готовностью протянул кружку. Ароматный горячий чай, казалось, даже сил прибавил. Марка бросило в жар. Но только ли чай в том был виноват?

– Скажи, наёмник, у тебя имя есть?

– Меня Марком называют, – чуть помедлив, ответил парень.

– Марк. Странное имя для наёмника.

– Оно такое же странное, как и твое.

– Ладно, не злись, – примирительно сказала Зоя, – лучше чай пей, а то остынет.

Он сделал глоток.

– Марк. – Имя прозвучало так, будто Зоя пробовала его на вкус. – Марк, скажи, а в том месте, где тебя учили, девушки были?

– Нет.

– Совсем? А кто же вам готовил, кто прибирал?

– Младшие ученики и рабы. Рабы готовили и делали всю грязную работу, а младшие прибирали. – Марк допил чай и стал разглядывать остатки напитка на дне кружки, это были мелко порезанные листья растения, размякшие, отдавшие сок и аромат.

– Суровая у тебя была школа.

Он смолчал: не вдаться же в воспоминания!

– Марк...

Он оторвал взгляд от кружки и посмотрел на Зою.

– Ты мне нравишься, – сказала девушка.

Огромные изумрудные глаза звали и манили. Так на него не смотрел никто прежде. Сердце странно екнуло и забилось быстро-быстро.

Зоя приблизилась и прошептала:

– Поцелуй меня. – Она закрыла глаза.

Марк растерялся.

– Я не умею... Я никого не целовал...

Зоя опять прыснула в ладошку.

– Ты помидоры когда-нибудь ел?

– Что? – ещё больше растерялся Марк.

– Ну, такой овощ, он небольшой, мясистый, красного цвета. Когда его кусаешь, течет сок, а ты его втягиваешь в себя... Дикий ты... наёмник. Можно я научу тебя? – Вопрос был задан просто для того, чтобы все началось.

Зоя потянула завязку на платье, оно плавно упало на пол, и первым, что увидел наёмник, была маленькая прекрасная грудь. Сердце Марка бешено забилось. Зоя мягко обняла его и поцеловала...

Они лежали совершенно голые на шкуре животного, мышцы на спине Марка подрагивали. Голова Зои уютно устроилась на его широкой груди, пальчиком она водила по рельефному животу Марка, и от этих прикосновений мышцы на спине вздрагивали сильнее.

– Знаешь, скоро рассветет. Прислуга рано встает. Давай одеваться.

В ответ парень сильнее прижал её к себе.

– Марк, нас найдут. Будет скандал, и меня прогонят.

Он нехотя сел и заворожено наблюдал, как Зоя одевается.

– Скажи, мы ещё встретимся? Вот так...

– Дикий ты, наёмник. – Зоя опять рассмеялась, и выбежала из комнаты, унося все очарование этой ночи.

Буря трепала и кидала корабль, словно игрушку в руках богов. Хозяин боялся даже нос высунуть из каюты, но Марку только дышалось.

Всего-то и прошло около двух недель после того, как он появился в доме у хозяина, а мастерство Марк уже показал. Драку в кабаке можно не считать – всего лишь пьяная потасовка, а вот настоящий бой с какими-то заезжими вояками запомнился. Правда, до убийства не дошло, но сломанные ребра и проломанный череп наделали много шума в городе. Городская стража приходила в дом хозяина, о чем-то долго спорила в комнате горбуна. Потом позвали Марка, попросили показать браслет наёмника. Марк засучил рукав, старший стражник мельком глянул на браслет и кивнул головой.

После этого случая отношение к Марку в доме резко изменилось. Хозяин стал более приветлив, а прислуга больше на него не пялилась, даже в глаза старалась не смотреть. Да и что с них взять? Верят городским сплетням, а сплетни чем страшнее, тем лучше. Ну кто поверит, что наёмник сам уложил семерых человек, да ещё всех насмерть?

Самому Марку казалось, что происшествие в маленьком доме напугало хозяина больше всего. Не удивительно, когда над тобой заносят кинжал, то он кажется длинным и острым, словно огромный меч диких кочевников, а воображение рисует, как он впивается в тело.

О встрече с убийцей Сайлос молчал, молчал и Марк.

С той самой ночи хозяин больше не выпускал из рук бутылку с заморским вином, пришлось даже вызвать знаменитого лекаря.

Тот долго шептался о чем-то с опекуном, гладил тонкую козлиную бородку и кивал.

– Всё понятно, всё понятно... Так... Одна ложечка этой микстуры, и он больше не прикоснётся к вину по крайней мере около месяца... Но микстура стоит недешево.

– Сколько? – Горбун прекрасно знал, что лекарь дешево микстуру не отдаст, лучше сам выпьет.

И тот назвал сумму. У Марка, который стоял возле двери и внимательно наблюдал, округлились глаза. Сумма превышала стоимость раба на рынке!

Горбун же только вздохнул, просчитывая в уме убытки, но кивнул.

– Хорошо. – Он неторопливо удалился прочь, за деньгами.

Микстура оказалась тягучей на вид, серого цвета и с резким неприятным запахом. Хозяин, пребывающий в блаженном беспамятстве, вдруг встрепенулся и попытался открыть глаза. Через некоторое время у него почти получилось, и мутный взгляд остановился на фигуре лекаря.

– Ваша микстура, – с хищной улыбкой сказал тот и протянул ложку больному.

Хозяин что-то промычал и снова закрыл глаза, выпав из этого мира.

Кое-как запихнув микстуру в рот пациента, лекарь удалился.

И неожиданно лекарство помогло, полностью оправдав уплаченные деньги. К вечеру Сайлос был трезвее своего опекуна, а на следующее же утро горбун поспешил с отплытием. И теперь Марк впервые переплывал океан на корабле, сопровождая своего первого хозяина.

С ними плыла и часть прислуги, в том числе и Зоя, что радовало наёмника.

Марк сидел за столом и лениво листал книгу. Он и не знал, что хозяин раньше учился в университете, и увлекался философией. Однако богатство, свалившееся после смерти отца, оказалось слишком большим искушением: при таких-то деньгах учёба стала не нужна, а ветряница заменила философию.

Эта книжица мудрости видимо случайно здесь завалялась, а может горбун подсунул, надеясь, что племянник хотя бы немного займётся учёбой.

Корабль в очередной раз накренился, по столу поехала плошка со свечей, но Марк, не глядя, поймал её и вернул обратно. Резко ударил раскат грома, где-то совсем недалеко вспыхнула ветвистая молния и ударила в воду.

– Наёмник, – слабо заговорил Сайлос. – А если боги прогневаются на нас и пошлют небесный огонь ты сможешь вытащить меня из моря?

Марк захлопнул книгу.

Бух!

– Вытащу, – ответил он. – Спи, хозяин. Утром шторм уляжется, глядишь и минует беда.

– Говорят, что тех, кто покрасивше, водяницы спасти могут. Как думаешь, правда это?

– Не знаю. Я не встречал ни одной и не очень опечалюсь, если вовсе не встречу.

– А я бы хотел, – мечтательно сказал Сайлос. – Конечно, не тонуть хотел, а просто так, с берега поглядеть водяниц. Какие они?

– Мокрые, – мрачно ответил наёмник. – И холодные.

– Откуда же ты знаешь? А говоришь, что не видел.

– В народе так говорят. И любой сказитель за миску каши тебе каждую чешуйку на рыбьем хвосте опишет.

Корабль снова резко накренился на другой борт. Марк вновь поймал плошку со свечой. За бортом опять бухнуло.

– Эк боги разгневались. Того и гляди корабль пополам переломится. И чего дядька меня потащил в плавание. Ему охота была на другие земли посмотреть, вот и ехал бы сам.

Марк промолчал. Корабль опять накренился, да так резко, что наёмник не успел поймать плошку, та свалилась на пол и потухла.

– Всё, спим, – скомандовал Марк и, не слушая, что там бормочет хозяин, пошёл устраиваться возле двери.

Наёмник спал сидя, как учили, прислонившись спиной к двери. Никто не войдет без его ведома.

Марка уже сморил сон, когда легкий порыв ветра коснулся лица. Наёмник вскочил на ноги. Верхний люк был закрыт, через дверь никто не входил, но посреди комнаты стояла та же черная фигура, что и в первую ночь его службы.

Марк кинулся на противника, убийца вывернулся змеёй, плавно вытек из рук Марка, извернулся, посвистел клинок, едва не коснувшись горла наёмника.

Марк перехватил руку убийцы и резко вывернул. В тоже время всадил нож в противника по самую рукоятку. Вскрик! Пронзительный женский вскрик! И тело убийцы обмякло. Стукнула дверь, и в каюту вбежал горбун с фонарём.

– Что здесь происходит?!

Марк смотрел на тело у ног и чувствовал, как немеют ноги, а к горлу подкатывает вязкий комок. На полу лежала Зоя, тонкая ткань быстро пропитывалась кровью. Марк не промахнулся. Нож с тонкой рукоятью попал точно между грудей. Зоя смотрела на Марка широко распахнутыми глазами, из угла рта тонкой струйкой текла кровь.

– Добей её, – приказал горбун.

Но Марк молчал.

– Добей! Она же убила твоего хозяина!

Наёмник перевел взгляд на Сайлоса, тот лежал на спине, глаза бессмысленно глядели в потолок, а в горле торчал нож.

«Когда же она успела?!» – потрясённо подумал Марк и посмотрел на Зою, но она была уже мертва.

– Жаль, – сказал горбун, подойдя к убитому. – Из него мог бы ещё выйти толк... Хотя, кто знает?

Он поглядел на Марка и ухмыльнулся, подошёл к хозяйскому сундуку, достал связку ключей и начал рыться в бумагах. Марк стоял молча, потрясенный событиями. Тем временем горбун деловито вынул пачку бумаг и небрежно сунул в карман камзола. Глаза его лихорадочно блестели.

– Ты провалил дело, наёмник. Теперь я больше не нуждаюсь в твоих услугах.

В голове Марка слаживалась мозаика, всё вставало на свои места. И пагубное пристрастие хозяина, и чрезмерная забота опекуна – так легче было контролировать Сайлоса и не допускать его к деньгам.

– А ну стой. Почему больше не нуждаешься в моих услугах ты? Я ведь служил не тебе.

Горбун резко обернулся.

– Я оговорился.

– А мне кажется, что ты впервые сказал правду. Ты стоял под дверью и подслушивал? Ты знал, кто такая Зоя. Это ты её нанял.

В руке горбуна блеснул городской арбалет. Это маленькое изобретение позволяло горожанам оборонять себя от шальных людишек, да и убийцы им не брезговали. Хорошая вещь: в отличие от настоящего боевого арбалета в рост человека, эту штуку легко можно было спрятать под камзолом. Да и физических усилий здесь прилагать не нужно, хитрое колесико натягивало тетиву.

– Ты слишком догадлив, наёмник.

Арбалетный болт был нацелен Марку в голову.

– Да, в случае смерти Сайлоса я становлюсь хозяином верфи, и никто бы не заподозрил, что я причастен к этому делу. Я даже наёмника нанял для охраны, а эта глупышка, – горбун пнул ногой безжизненное тело Зои, – не справилась с тобой.

Самострел тихо щелкнул, наёмник легко отклонился от жужжащего болта. Тренированное тело само вспомнило заученные навыки.

Марк только что стоял перед горбуном, а в следующий момент возник за его спиной. Хруст шейных позвонков, и на пол рухнуло грузное тело. Фонарь выпал из мёртвых рук, со звоном покатился по доскам и замер около койки Сайлоса. Огонь вспыхнул и погас, тьма окутала каюту, заползла в душу Марка – единственного живого человека, оставшегося в каюте. Тьма и звенящая тишина окутывали его и мёртвецов, а где-то за стеной бесновалась буря.

Каменистая почва острова плохо поддавалась лопате, но Марк копал с упорством обреченного. Наконец работа была закончена, кинжал Зои легко вошёл в землю по самую рукоять и застыл, только солнце вызолотило граненые камни, украшавшие его.

Марк тяжело опустился рядом с могилой, руки сами собой опустились на колени, словно весили пудов сто, не меньше, натруженные мышцы гудели от непривычной работы.

Что теперь? Марк не знал. Хотя знал, конечно. Претендент, который допустил смерть хозяина, отдаётся на растерзание роктам. Но сейчас даже думать об этом не хотелось. Все его мысли были о Зое.

Он вспомнил их первую встречу, как резко изменился тон её речи, когда она узнала, кто он. Её оголенные плечи и большие глаза. Затухающее пламя в камине, и они вдвоем. Зачем она это сделала? Неужели это была лишь игра?

Марк вспомнил схватку на корабле и понял: она могла метнуть в него нож, но не сделала этого. Теперь ему стало казаться, что она просто дала убить себя...

Солнце коснулось горизонта, небо вспыхнуло алым, словно подожженная ветошь.

Завтра утром Марк отправится обратно в школу, чтобы предстать перед Кругом Высших. Они решат его судьбу и вынесут приговор.

Марк шёл тем же путём, что и в самом начале испытания. И так же на плече лежала костлявая рука Гоба. Повинуясь окрику, Марк остановился, и с глаз упала повязка. Мало что изменилось с последнего раза, всё так же слабо освещался зал, около стен застыли молчаливые фигуры.

– Твой хозяин погиб, – произнёс Мастер. – Погиб и убийца. Ты не выполнил главного условия испытания, не спас хозяина. – Он помолчал, подчеркивая важность сказанного. – Прежде чем каждый из вас примет решение, – Мастер посмотрел на остальных, – я бы хотел напомнить, что подобный случай произошёл только с Великим.

Тишина повисла в зале. Марк завертел головой, пытаясь сообразить, кто же начнет говорить первым. Как-то некстати подумалось, что он никогда не слышал о Великом. Кто это? Но тут же оборвал себя. Нашёл время! Его собираются отдать на растерзание роктам, а он интересуется историей!