Ожог Бэнкс Майя
Эш повернулся к друзьям:
— Обязательно сообщите Миа и Бетани. Они наверняка уже звонили Джоузи и волнуются, куда она исчезла.
— Сообщим, — сказал Джейс. — Я попрошу Кейдена привезти их сюда, и они останутся с нами.
Эш кивнул и пошел вслед за доктором Ньютон.
Бокс представлял собой маленькую тесную комнатку. Когда Эш вошел туда и увидел Джоузи, из его глаз брызнули слезы. Грудь сдавило так, что ему пришлось растирать грудную клетку, возвращая себе дыхание.
— Боже мой, — прошептал он.
Его Джоузи, его малышка, его любимая женщина оказалась на больничной койке только потому, что некая двуногая тварь решила свести счеты с ним, Гейбом и Джейсом. Эш подошел к кровати, склонился над Джоузи, откинул ей волосы и осторожно поцеловал в лоб.
— Я люблю тебя, — шептал он. — Малышка, я здесь. С тобой, как и обещал. Джоузи, я всегда буду рядом. Малышка, отныне мы с тобой вместе. Навсегда. Больше я тебя никуда от себя не отпущу.
Джоузи лежала неподвижно. Единственными звуками в боксе были негромкое гудение кислородного компрессора и попискивание кардиомонитора. Какой же хрупкой и беззащитной была она сейчас! И какой искалеченной. Ей смыли все следы крови, но оставались синяки и следы многочисленных ран.
Эш коснулся ее шеи, того места, где совсем недавно — еще вчера утром — было его ожерелье. Эшу хотелось, чтобы Джоузи снова надела этот знак власти… нет, знак его защиты. И его кольцо. Он хотел услышать ее обещание стать его женой. Эш мечтал привязать Джоузи к себе так, чтобы она уже никогда и никуда не скрылась от него. Но эти узы будут тоньше и нежнее шелка, потому что он сплетет их из своей любви.
Эш мысленно обещал себе, что каждый день их совместной жизни будет холить и лелеять Джоузи, исполняя ее малейшие желания.
Он провел в боксе два часа, уходя лишь на время необходимых лечебных процедур. А потом медсестра сообщила, что Джоузи переводят в палату интенсивной терапии и доступ к ней на некоторое время будет закрыт. По сути, она лишь повторила слова врача, но они больно резанули по Эшу. Он мысленно приказал себе не раскисать. Эш знал, на что потратить время вынужденного расставания с Джоузи. На Чарльза Уиллиса. Чем раньше этот подонок сгинет, тем раньше они вздохнут с облегчением, уже не опасаясь, что Миа или Бетани могут стать его очередной жертвой.
Эш вернулся в комнату ожидания, куда Кейден уже привез Миа и Бетани. Он вкратце рассказал о состоянии Джоузи и взял с них обещание, что они побудут здесь, пока он отсутствует. Эш покинул больницу, отправившись готовить возмездие тому, из-за кого Джоузи оказалась в палате интенсивной терапии.
Глава 33
Боль. Пронзительная, будто кто-то молотком забивал в нее гвозди. Боль ощущалась по всему телу. Ей было больно дышать. Даже открыть глаза и то было больно.
Извне доносились голоса. По крайней мере один голос она слышала. Мешал постоянный шум в ушах.
Потом ее лба коснулась теплая нежная рука. И поцелуй, такой же нежный и очень приятный. Слова, произнесенные шепотом совсем рядом с ее ухом. Джоузи вздохнула, и тут же грудь ей обожгло волной боли.
— Б-больно, — жалобным голосом произнесла она, сомневаясь, слышен ли он.
— Я знаю, малышка. Потерпи немного. Сейчас медсестра принесет тебе болеутоляющее.
— Эш?
— Да, дорогая, это я. Открой свои чудные глазки, и ты увидишь меня.
Джоузи попыталась открыть глаза. Изо всех сил, какие у нее были. Но глаза не желали открываться, и каждая попытка стоила ей новых всплесков боли.
— Не могу, — едва шевеля распухшими губами, сказала она.
Эш снова поцеловал ее в лоб, а его рука погладила ей волосы. Какое приятное ощущение. Лоб был единственной непострадавшей частью ее тела.
— Ничего страшного, — успокоил ее Эш. — Не делай чрезмерных усилий. Просто помни, что я рядом, а ты скоро полностью поправишься.
Но Джоузи очень хотелось его увидеть. Убедиться, что это действительно Эш, а не игра ее воображения. Сжав зубы, она заставила себя поднять веки. Лучик света опалил ей зрачки, и она снова закрыла глаза. Усилие действительно оказалось чрезмерным. Даже простейшее движение отнимало у нее силы. И все-таки Джоузи сделала вторую попытку, на этот раз мысленно подготовившись к свету.
Окружающий мир предстал размытым. Потом в поле ее зрения появился Эш.
— Привет, моя несравненная Джоузи.
Джоузи попыталась улыбнуться, но и это вызывало боль. Она молча моргала, возвращая зрению четкость.
— Привет, — наконец смогла сказать она.
К ее ужасу, глаза Эша были полны слез. Его лицо потемнело и осунулось. На подбородке темнела щетина. Волосы были всклокочены. Измятая одежда говорила о том, что Эш спал не раздеваясь.
Джоузи облизала губы и тихо простонала:
— Ч-что со мной случилось?
Ее вопрос заставил Эша нахмуриться. Его глаза потемнели.
— А ты не помнишь?
Джоузи напрягла память, но ничего вспомнить не могла. Ближайшее прошлое было подернуто дымкой.
— Сколько? — спросила она.
— Что — сколько, любовь моя?
Эш гладил ей волосы. Вид у него был очень встревоженный.
— Сколько дней я здесь?
— Два дня.
Невзирая на боль, глаза Джоузи удивленно распахнулись.
— Два дня?
— Да, малышка. Ты уже два дня находишься в палате интенсивной терапии. Ну и поволновались мы за тебя!
— Я поправлюсь?
Джоузи боялась спрашивать об этом, но она должна знать правду. Наверное, ее состояние очень тяжелое, иначе каждое движение не сопровождалось бы болью.
— Ты обязательно поправишься, — с любовью и нежностью глядя на нее, сказал Эш. — Другого варианта просто быть не может. Я не допущу.
— Прости меня, — прошептала Джоузи.
— За что? — удивился Эш. — За что тебе просить прощения?
— Я слишком бурно отреагировала на историю с картинами. Я не должна была так себя вести. Мне стыдно, Эш. Я хотела тебе позвонить, но потом…
В это мгновение Джоузи вспомнила все, что было с ней потом. Удар памяти отозвался новой болью. Она вспомнила, как лежала на полу, вся в крови, боясь, что умрет. Слезы полились сами собой.
— Не надо, малышка, — тихо сказал Эш. Его голос дрожал от волнения и сочувствия. — Не плачь. И не надо извиняться. Ты ни в чем не виновата. Абсолютно ни в чем.
— Кто были эти трое? — спросила она. — Зачем они это сделали? Почему они так ненавидят тебя, Гейба и Джейса?
Эш прильнул к ее лбу:
— Дорогая, давай на время отложим эту тему. Не хочу тебя расстраивать. Я лучше расскажу тебе о своей любви и о том, как стану баловать тебя, когда ты выйдешь из больницы.
Джоузи поняла, что должна внести ясность в их отношения.
— Так мы снова вместе?
Эш улыбнулся ей так нежно и сладостно, что ей стало легче. Нет, боль не исчезла совсем. Но теперь все ощущалось по-иному.
— Что значит «снова»? Мы с тобой и не расставались.
— Как я рада.
— Малышка, знала бы ты, какая это пытка — находиться рядом с тобой и не поцеловать тебя по-настоящему. Со всей страстью.
— Я очень рада, что ты здесь.
— А я и не мог бы сейчас быть в другом месте.
Усталость и накатившая боль заставили Джоузи закрыть глаза. Слова Эша по-прежнему звенели у нее в ушах. В мозгу теснились вопросы. Множество вопросов, на которые ей требовалось получить ответы. Прежде всего она должна знать, насколько серьезны ее травмы.
— Медсестра уже здесь, дорогая. Потерпи еще чуть-чуть, потом тебе станет легче.
— Поговори со мной, — умоляюще прошептала Джоузи. — Я хочу слышать твой голос. Не уходи. Расскажи, что со мной случилось и насколько это серьезно. Я должна знать.
Эш погладил ей лоб. В это время медсестра сделала Джоузи внутривенный укол, введя обезболивающее. Руку слегка обожгло. Следом наступило блаженное облегчение. Боль слабела, сменяясь эйфорией. Джоузи вдруг почувствовала себя легкой, как облако, несомое ветром. Она взлетела к потолку.
— Легче? — спросил Эш.
— Легче.
И вдруг он исчез из поля ее зрения. Джоузи испугалась, пытаясь понять, где он и не ушел ли из палаты.
— Дорогая, я здесь. Я же тебе обещал, что никуда не уйду.
— Поговори со мной, — вновь попросила Джоузи.
Теперь ее голос был сонным. Она даже зевнула. Но спать ей совсем не хотелось. Не сейчас. Она еще успеет выспаться.
Эш в который раз поцеловал ей лоб:
— Малышка, мне нужно переговорить с медсестрой. Я оставлю тебя всего на мгновение и сразу же вернусь. Обещай мне, что не заснешь.
— Обещаю, — зевнула она.
Эш ушел. Джоузи вдруг почувствовала холод. Какое противное состояние. Она по-настоящему испугалась. У нее задрожали губы. Джоузи казалось, что они стали раз в десять толще.
Наверное, это просто побочное действие лекарства.
Но почему ей так больно дышать? Только сейчас Джоузи ощутила, что ее нос закрыт кислородной маской. Что-то сдавливало ей грудь. У нее болели все мышцы.
Эти трое хотели ее убить, и она только чудом осталась жива? Нет, не так. Избиение было… доказательством серьезности их намерений. Они велели ей передать какое-то послание Эшу. А она… передала или нет?
Джоузи вновь охватил страх. Надо его предупредить! Миа и Бетани грозит опасность. Она никогда себе не простит, если и они тоже пострадают. Надо, чтобы Эш предупредил Гейба и Джейса.
— Эш! — собрав все силы, позвала она.
— Я здесь, малышка. Что случилось? Не надо так часто дышать. Дыши пореже. Ты можешь постараться ради меня?
Джоузи сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться. Давление в груди не ослабевало. Еще вдох. Джоузи намеренно задержала воздух. Ей показалось, что она заново учится дышать.
— Джоузи, почему у тебя такой испуганный вид? Ты что-то вспомнила?
— Миа… Бетани, — выдохнула она. — Он сделает с ними то же, что сделал со мной. Предупреди Гейба и Джейса.
— Успокойся. Они предупреждены. Ты нам уже говорила. Ребята сделали все для безопасности Миа и Бетани. Тебе не о чем волноваться. Да, хочу тебя порадовать: Кей, когда об этом услышал, тут же посадил под замок и Бриттани.
Джоузи попыталась улыбнуться. Она видела, какие чудеса делает с Эшем ее слабая улыбка.
Но главный вопрос оставался без ответа. Ей надо получить ответ, а ее предательски тянет в сон. Сильнее и сильнее. Бодрствовать становилось все труднее. Так и хотелось нырнуть в забвение, где ни боли, ни тревог. Только черная пустота.
— Почему? — спросила она.
Эш вздохнул. Он понял.
— Тебя избили из-за меня, — сказал он, даже не пытаясь скрыть боль в голосе. — Из-за нас троих. Точнее, из-за нашего бизнеса. В свое время мы отказались сотрудничать с этой тварью и выкинули его из очень выгодного проекта. Оказывается, в прошлом году он уже шантажировал Миа, пытаясь заставить нас снова взять его в проект. Мы с Джейсом узнали об этом только пару дней назад. Тогда с ним разбирался Гейб. Он думал, что решил проблему. Потом этот тип вообще исчез. Несколько месяцев о нем ничего не было слышно. Мы забыли о его существовании и никак не предполагали, что он станет мстить… Джоузи, клянусь тебе, это не повторится. Мы до него доберемся.
Джоузи испугала решительность в тоне Эша. Точно так же он обещал разобраться с Майклом.
— Что ты сделал?
— Ничего такого, о чем тебе стоит волноваться, — улыбнулся Эш, вновь прикладываясь к ее лбу.
Джоузи нахмурилась. Глаза закрывались сами собой. Ее отчаянно тянуло в сон.
— Это не ответ, — возразила она.
— Нет, ответ, — упрямо заявил Эш. — Тебе сейчас нужно думать только о собственном выздоровлении. Все остальное тебя не касается. А с этим… ты больше вообще никогда не столкнешься.
— Я не хочу тебя терять, — прошептала Джоузи.
Эш погладил ей волосы:
— У тебя это просто не получится. Ни сейчас, ни потом. Я всегда буду рядом.
— Хорошо.
— Малышка, я же вижу, как ты сражаешься со сном. Не надо. Поспи. Тебе это сейчас очень полезно. Как только ты проснешься, я буду рядом.
— Я люблю тебя, Эш.
Он не скрывал своих слез. Они придавали его зеленым глазам аквамариновый оттенок. Некоторое время Эш зачарованно смотрел на нее:
— И я тоже люблю тебя, дорогая. А теперь отдохни. Я буду оберегать твой сон.
Джоузи закрыла глаза, перестав сопротивляться действию лекарств, но еще некоторое время чувствовала теплую руку Эша на лбу и его губы на виске.
Глава 34
— Как она? — с беспокойством спросила Миа, едва Эш переступил порог комнаты ожидания. — Уже проснулась?
Он молча обнял Миа, а вслед за ней — не менее встревоженную Бетани. Эшу было ненавистно, что из-за чисто мужских дел под угрозой оказались их любимые женщины. Каково каждой из них жить, ощущая себя жертвой?
Эш представлял состояние Миа. Ее прошлое аукнулось в настоящем. В ее глазах ясно читался стыд. Она чувствовала себя виноватой, хотя ее вины здесь не было. Не ее вина, что ничтожество по имени Чарльз Уиллис решил мстить самым грязным и трусливым способом. Эш представил, как тот сейчас упивается ощущением собственной силы. Таким тварям всегда нравится, что кто-то их боится. Такие твари могут втроем избивать одну женщину.
Чувствуя поднимающуюся волну гнева, Эш мысленно приказал себе успокоиться. Чарльз Уиллис заплатит за все. Это лишь вопрос времени.
Гейб и Джейс тоже ждали новостей. Никто из них не спал с тех пор, как избили Джоузи. Они буквально не спускали глаз с Миа и Бетани. Нельзя сказать, чтобы те были в восторге от усиленных мер безопасности, но и возражений мужчины не слышали.
— Она проснулась. Ненадолго. Потом ей опять ввели обезболивающее и снотворное, — сообщил Эш.
— Ты с ней говорил? Как она? — спросила Бетани.
— Говорил, но недолго. Джоузи пока еще очень больно. Врачи стремятся, чтобы она больше спала. Конечно, она шокирована случившимся. Очень волновалась за Миа и Бетани. Джоузи забыла, предупреждала ли нас об опасности. Просила передать Гейбу и Джейсу, чтобы зорко берегли своих женщин.
— Что говорит врач? — спросил Джейс, предварительно отпустив ругательство в адрес Чарльза Уиллиса.
— Когда нас пустят к Джоузи? — допытывалась Миа.
— Возможно, когда она в следующий раз проснется, — ответил Эш. — Врач удивляется, как быстро она идет на поправку. Они уже удалили дренажную трубку. Теперь Джоузи дышит обоими легкими, но пока кислородом. Врачи все еще боятся инфекции. Если признаки не обнаружатся, завтра ее переведут в отделение общей терапии.
— Так это же замечательно! — воскликнула Бетани.
— До сих пор не могу успокоиться, — призналась Миа. — Как представлю… — Она всхлипнула. Гейб обнял ее и крепко прижал к себе. — Это моя вина, — не унималась Миа, размазывая слезы.
Эш угрюмо глядел в пол. У Гейба вид был не лучше. Сейчас он выглядел гораздо старше своих тридцати девяти лет.
— О чем ты говоришь? — не выдержал Джейс. — Ты ни в чем не виновата. И не говори таких вещей в моем присутствии.
— Мы все прекрасно знаем, что виноват я, — хмуро произнес Гейб. — Если бы я тогда довел дело до конца, мы сейчас не стояли бы здесь, а Джоузи не лежала бы на больничной койке.
С этим Эш был целиком согласен. На месте Гейба, если бы Уиллис вздумал шантажировать Джоузи, Эш решил бы все, как говорится, здесь и сейчас. Но какой смысл упрекать Гейба? Он и так терзает себя сверх меры.
Джейс был иного мнения. Он сердито поглядел на Гейба, давая понять, что не простил ему ни парижской истории, ни половинчатой разборки с Уиллисом. К счастью, Джейс ограничивался лишь взглядом. Комната ожидания была слишком неподходящим местом для выяснения отношений.
— Этот подонок свое получит, — сказал Эш. — Процесс уже запущен. А сейчас я хочу поговорить о более важных вещах.
Джейс насторожился, думая, что речь идет о новых угрозах в адрес Миа и Бетани.
— Я очень виноват перед Джоузи, — продолжил Эш. — В том, что она сейчас здесь и вынуждена переносить боль, косвенно есть и моя вина. Ее рассердило мое меценатство. Я втайне покупал все ее картины. Делал это с лучшими намерениями, однако Джоузи восприняла их по-своему. И теперь мне нужна ваша помощь.
— Ты же знаешь, мы сделаем все, — сказала Бетани.
— Спасибо, дорогая. — Эш по-дружески обнял ее. — Для меня это очень важно.
— Какая помощь нужна от нас? — спросил Гейб.
— Я хочу устроить выставку-продажу ее картин. Это должно стать грандиозным событием в масштабах всего города, и тут я рассчитываю на вашу помощь и поддержку. Для выставки прекрасно подойдет бальный зал «Бентли». Гостей должно быть много, очень много. Нужно пригласить всех, кого обычно приглашают на подобные выставки. Главная идея: выставка, собравшая небывалое число посетителей. Люди искусства, политики, знаменитости. Словом, весь нью-йоркский бомонд. Пусть Джоузи убедится, как люди ценят ее удивительный талант. И пусть ей скажут об этом. Пусть услышит мнение не владельца зачуханной галереи, а местных столпов искусства. Ей это очень нужно.
— Задача понятна, — сказал Джейс. — Теперь вопрос: когда?
— Думаю, что где-то месяца через два. Джоузи должна окрепнуть, чтобы у нее хватило сил выдержать это событие. Она должна блистать. Следовательно, никаких подгримированных шрамов и гипсовых повязок. Но подготовку к выставке нужно начинать уже сейчас, чтобы не было никакой спешки и чтобы у нас оставалось время для маневра.
— Можешь на нас рассчитывать, — сказал Гейб.
— Спасибо, — пробормотал растроганный Эш. — Так здорово, когда у тебя есть надежные тылы.
Миа подошла и крепко обняла Эша:
— Эш, мы все тебя любим. И мы все любим Джоузи. Мы только рады помочь. Если тебе нужна наша помощь и в чем-то другом, говори без стеснения.
— Если честно, нужна, — сказал Эш и почему-то улыбнулся.
— Мы слушаем, — подала голос Бетани.
— Мне нужно, чтобы вы побыли здесь на случай, если Джоузи проснется. А я съезжу и куплю ей кольцо.
Миа и Бетани наградили его понимающими улыбками. Эш поцеловал в висок их обеих и отправился в «Тиффани» покупать кольцо для Джоузи.
Глава 35
Джоузи уже могла сидеть, окруженная подушками. Немалое достижение, если учесть, что боль в ребрах еще давала себя знать. Но все врачи говорили ей, что она изумительно быстро идет на поправку. Из отделения интенсивной терапии ее перевели в общее отделение. Она могла не только сидеть, но даже вставать, хотя и совсем ненадолго. Больше всего Джоузи радовало, что к ней вернулась способность есть!
Пока что речь не шла об обычной пище или о чем-то достаточно съедобном. Однако Джоузи была настолько голодна, что больничные желе и пудинги казались ей манной небесной.
Она настолько окрепла, что уже могла выдержать целую компанию посетителей. Эш пообещал привести всех. Джоузи радовалась и волновалась одновременно, представляя, как ужасно она выглядит. Но желание увидеть друзей было сильнее.
Джоузи отказалась гримировать лицо. К счастью, ее синяки быстро теряли первоначальный цвет, становясь из лиловых — почти черных — зелеными и желтыми. На свое тело она старалась не смотреть, и когда Эш помогал ей мыться в душе, смотрела на него и на стену душевой.
Дверь открылась. Джоузи вытянула шею, но пока видела лишь Эша. Он вошел первым. За ним шли Миа, Бетани и Бриттани. Женщины окружили ее кровать. После осторожных объятий последовали комплименты. Все трое говорили, что по сравнению с их прошлым кратким визитом сейчас она выглядит значительно лучше. Конечно, это называлось благородным враньем, однако Джоузи с удовольствием слушала подруг.
К ее удивлению, вместе с Гейбом и Джейсом в палату пришел и Кей Веллингтон. Джоузи вопросительно посмотрела на Бриттани. Та покраснела, как школьница, которую застукали на первом свидании.
— Кей настоял, что поедет со мной, — шепнула Бриттани. — Он глаз с меня не спускает.
— И не спущу! — заявил Кей. — А ты хочешь, чтобы эта мразь добралась и до тебя? Хватит того, что Джоузи пострадала.
— Ну и собственник он у тебя, — шепнула Джоузи. — Чувствую, ваши отношения стремительно развиваются.
Глаза Бриттани радостно блеснули. Она энергично закивала:
— Даже очень стремительно.
Джоузи стиснула руку Бриттани:
— Я очень рада за тебя.
— Как ты себя чувствуешь? — осторожно спросила Миа.
— Лучше, — ответила Джоузи и, поймав скептический взгляд Эша, покраснела. — Сносно. Не скажу, чтобы очень хорошо, но мне действительно лучше. Я теперь могу сидеть и не ощущать жжения в груди. Сегодня я первый день дышу обычным воздухом. Утром врачи решили убрать кислородную маску.
— Так это уже большое достижение! — попыталась ободрить ее Бетани. — Мы так за тебя переживали.
— А как вы, девочки? — негромко спросила Джоузи.
Ее вопрос был в большей степени адресован Миа. Эш рассказал о столкновении Миа с Чарльзом Уиллисом.
— Мы в лучшем виде, — ответила Миа, хотя ее тревожные глаза говорили другое. — Я не могу отделаться от чувства вины. Ведь это я его разозлила, с чего все и началось.
Джоузи покачала головой, поморщившись от боли:
— Нет, Миа. Есть существа, лишь внешне похожие на людей. Человеческие мерки к ним неприменимы.
— Ты совершенно права! — одобрительно рявкнул Эш.
— Мне противно, что у меня с ним одинаковая фамилия, — вдруг заявила Бетани. — Еще подумают, будто это мой родственник!
Миа даже глаза выпучила от такого заявления.
— Что за глупости? Уиллис — распространенная фамилия.
— Малышка, Миа права. И потом, тебе недолго волноваться по поводу этих глупостей, — сказал Джейс. Вид у него сейчас был, как у сладкоежки, ожидающего десерта. — Вскоре ты будешь именоваться миссис Крестуэлл.
Бетани покраснела и инстинктивно взглянула на кольцо, украшавшее ее правую руку. Джоузи залюбовалась кольцом, в котором крупный бриллиант не казался вычурным. Вещь была сделана с тем вкусом и чувством меры, который отличает настоящие украшения. Вдобавок кольцо удивительно сочеталось с характером Бетани.
— Вы уже наметили дату свадьбы? — спросила Джоузи.
Джейс растерянно посмотрел на нее, а Бетани засмеялась:
— Мы работаем над этим. Планирование будет потом, когда ты полностью поправишься. Никак иначе.
У Джоузи потеплело на сердце. Она широко улыбнулась:
— Я ни за что не пропущу это событие. И на гипс не посмотрю. Не надо меня ждать. Не хочу, чтобы вы откладывали такой знаменательный день.
— Ничего страшного, если мы немного подождем, — возразила Бетани, беря ее за руку. — Вы все будете на нашей свадьбе. Бриттани тоже. И девчонки. Каро пообещала, что бросит все дела и прилетит первым рейсом из Лас-Вегаса.
Кей деликатно кашлянул:
— Не нужно никаких рейсов. Если к тому времени мы с Бриттани будем в Лас-Вегасе, мы все полетим на моем самолете. Мест там предостаточно.
— Ты тоже собираешься переезжать в Лас-Вегас? — удивилась Джоузи.
— Да, — вместо Бриттани ответил Кей.
Эш сощурился, но промолчал. Джоузи знала, что Бриттани ждет серьезный разговор. И Кея тоже.
— Спасибо, Кей, — сказала Бетани и снова покраснела. — Без Каро и Брэндона моя свадьба тоже была бы неполноценной.
— Мы обязательно приедем, — пообещал Кей и улыбнулся, как улыбаются мужчины, наделенные суровым обаянием. — Быть может, ваша свадьба заставит Бриттани сделать еще один решительный шаг. Ее бывший муж был просто идиотом, что позволил уйти такой потрясающей женщине. Я ни в коем случае не повторю его ошибку.
М-да. Этот парень гнал на предельной скорости! На этот раз Бриттани не покраснела, а заметно испугалась. Похоже, она не была готова к такому крутому жизненному повороту, однако свою дальнейшую жизнь она явно видела вдвоем с Кеем. Он покорил ее своей решительностью и готовностью во что бы то ни стало добиться желаемого. Впрочем, этим отличались все мужчины, собравшиеся в палате.
— Девочки, никто из вас не захватил еды? — с надеждой спросила Джоузи. — Я тут оголодала. Сплошные жидкости. Устала уже от бесконечного куриного бульона и желе.
— Малышка, тебе пока рано есть твердую пищу, — укоризненно глядя на нее, напомнил Эш. — Врач говорил, что только завтра, и то в малых количествах.
— Можно было бы и сегодня. Девочки мне чего-нибудь принесут, а ты на это время отвернешься. — Она умоляюще посмотрела на подруг.
— И принесем! — пообещала Миа, сурово глядя на Эша.
— Все, что вы принесете, пройдет мой обязательный контроль, — сказал он.
— Тебе иногда не мешает спать, — заметила ему Бетани. — А если тебя вдруг разбудит вкусный запах, считай, что тебе это приснилось.
Тело Джоузи наполнялось прежней полузабытой легкостью. Теперь она не сомневалась в своем полном выздоровлении. Врачи уже не опасались никакой инфекции и даже обещали через пару дней выписать ее. Услышав новость, Джоузи чуть не закричала от радости.
Ей осточертел постельный режим. Вставать разрешалось лишь в туалет и в душ. Она не понимала, какой смысл валяться в постели, если тело требует движений.
Разговоры и смех продолжались, но в какой-то момент Джоузи стала откровенно зевать. Она все-таки была еще не настолько сильна. Увидев это, Эш выразительно поглядел на гостей. Те сразу поняли намек и заторопились. На прощание все обнимали и целовали Джоузи. Даже Кей поцеловал ее в щеку.
— Ну вот, опять я остаюсь одна! — захныкала Джоузи. — До чего надоело валяться. Хоть на стенку лезь.
— Не одна, а со мной, — напомнил ей Эш.
— Мы скоро вернемся и принесем тебе чего-нибудь вкусненького, — пообещала Миа, язвительно поглядывая на Эша.
— Возвращайтесь поскорее!
Эш нежно поцеловал ее в губы:
— Дорогая, я провожу наших и сразу же вернусь. Хочешь, принесу тебе горячего? Врач сказал, что тебе уже можно кофе и горячий шоколад.