Танец смерти Престон Дуглас
Нора заметила в толпе Джорджа Эштона и схватила его за руку.
– Что случилось?
Он уставился на нее.
– Да вы, наверное, единственный человек в городе, который ничего не знает.
– Я проспала, – раздраженно пояснила она.
– Туда! – кричал полицейский. – Музейные служащие, в ту сторону!
Бархатные веревки, отделявшие зевак и журналистов от вчерашних гостей, сегодня снова пошли в ход. В этот раз с их помощью направляли музейных работников к служебному входу. Охранники проверяли удостоверения и успокаивали раздраженных сотрудников.
– Кто-то ночью ограбил «Астер-холл», – задыхаясь сказал Эштон. – Вынес все. В разгар вечеринки.
– Все? И Сердце Люцифера?
– И Сердце Люцифера.
– Но как?
– Никто не знает.
– Я думала, что «Астер-холл» неуязвим.
– Так утверждали.
– Отойдите назад и стойте справа! – орал полицейский. – Через минуту вас впустят!
Эштон скорчил гримасу.
– То, что нужно наутро после пяти бокалов шампанского.
«Скорее после десяти», – подумала Нора, вспомнив, как вчера веселился Эштон.
Полицейские и музейные охранники проверяли удостоверения, задавали вопросы каждому сотруднику, затем отправляли в следующую огороженную зону перед входом.
– Подозреваемые есть? – спросила Нора.
– Нет. Хотя полиция уверена, что у грабителей имелись помощники среди сотрудников.
– Удостоверение! – гаркнул ей в ухо полицейский.
Она порылась в сумочке и снова показала удостоверение. Эштон сделал то же самое.
– Доктор Келли? – спросил коп.
Другой полицейский отвел в сторону Эштона.
– Могу я задать несколько коротких вопросов?
– Пожалуйста, – сказала Нора.
– Вчера вечером вы были в музее?
– Да.
Он что-то у себя отметил.
– В какое время ушли?
– Примерно в полночь.
– Пока все. Пройдите туда. Как только будет возможно, мы откроем музей, и вы приступите к работе. Мы свяжемся с вами позднее, чтобы назначить время встречи.
Нору отправили ко второй толпе. Она слышала, как Эштон позади нее повысил голос. Он требовал, чтобы ему объяснили его права. Кураторы и другие музейные работники били в ладоши, чтобы согреться. Дыхание поднималось вверх морозным облачком. День был серым, температура – чуть ниже нуля. Повсюду слышались недовольные голоса.
Нора услышала шум с улицы и посмотрела. Журналисты неожиданно пошли вперед с камерами на плечах и длинными микрофонами в руках. Она тут же поняла причину такого поведения: музейные двери распахнулись. На пороге появился директор музея, Фредерик Уотсон Коллопи, а рядом с ним – Рокер, комиссар полиции. Позади них стояла фаланга одетых в форму полицейских.
Репортеры замахали руками и, перекрикивая друг друга, обрушили на него вал вопросов. Казалось, это начало пресс-конференции.
В тот же момент она заметила чье-то неистовое движение. Посмотрела в ту сторону. Это был ее муж, он протискивался сквозь толпу, кричал что-то и пытался до нее добраться.
– Билл! – крикнула она.
– Нора!
Смитбек двинулся сквозь толпу зевак, словно трактор, оттолкнул плотного музейного охранника, перепрыгнул через бархатные веревки и ворвался в толпу музейных работников.
– Нора!
– Эй, куда? – Полицейский попытался его остановить.
Смитбек тем временем пробрался сквозь толпу и почти набросился на Нору, схватил ее в охапку и оторвал от земли.
– Нора! Господи, ну как же я по тебе соскучился!
Они обнялись, поцеловались и снова обнялись.
– Билл, что случилось? Откуда синяк на лице?
– Да пустяки, – ответил Смитбек. – Я только что узнал о Марго. Неужели ее убили?
Нора кивнула.
– Я вчера была на похоронах.
– О господи! Не могу в это поверить.
Он резко утер лицо, и Нора увидела, что из глаз его льются слезы.
– Не могу поверить.
– Где же ты был? Я так беспокоилась!
– Долгая история. Меня держали в сумасшедшем доме.
– Что?
– Потом расскажу. Я о тебе тоже беспокоился. Пендергаст думает, что рядом ходит убийца-маньяк и охотится за его друзьями.
– Знаю. Он предупредил меня. Но это было перед открытием, я ничего не могла...
– Этот человек не должен здесь находиться, – вмешался музейный охранник и встал между ними. – Здесь только работники музея...
Смитбек развернулся, чтобы ответить, но их прервал рев импровизированной охранной системы. Спустя мгновение комиссар Рокер подошел к микрофону и попросил тишины. Чудесным образом все стихли.
– Я из «Таймс», – сказал Смитбек, вынул из кармана бумагу и начал шарить в поисках ручки.
– Возьми мою, – сказала Нора.
Она по-прежнему держала его за талию.
Толпа замолчала, и комиссар полиции заговорил.
– Прошлой ночью, – начал Рокер, – ограбили бриллиантовый зал «Астер-холл». В настоящее время на месте преступления работают лучшие в мире криминалисты. Делают все, что должно быть сделано. Слишком рано выдвигать версии и называть подозреваемых, но обещаю: как только что-то узнаем, пресса будет оповещена. Прошу прощения, что не могу сказать вам больше, но расследование только началось. Скажу лишь, что это была исключительно профессиональная работа, очевидно, давно подготовленная. Преступление совершено технически просвещенными грабителями, хорошо знакомыми с системой сигнализации музея. Они воспользовались тем, что торжественный прием по поводу открытия выставки несколько ослабил бдительность охраны. Понадобится время, чтобы проанализировать и понять, как им удалось преодолеть систему безопасности. Вот и все, что я могу сказать в настоящий момент. Доктор Коллопи?
Директор музея вышел вперед. Он стоял прямо, стараясь казаться спокойным, но это ему не удалось. Когда он заговорил, голос его дрожал.
– Я хочу подтвердить то, что сказал комиссар Рокер: делается все возможное. Дело в том, что большая часть украденных бриллиантов уникальна, их опознает любой ювелир мира. Ими невозможно распорядиться в их нынешнем виде.
Толпа испуганно зашепталась, поняв, что бриллианты могут подвергнуть новой огранке.
– Уважаемые жители Нью-Йорка. Знаю, как тяжела эта потеря для музея и города. К сожалению, мы пока не располагаем достаточными сведениями, чтобы сказать, кто мог это совершить и каковы были намерения грабителей.
– А Сердце Люцифера? – выкрикнул кто-то из журналистов.
Казалось, Коллопи пошатнулся.
– Мы делаем все, что можем. Заверяю вас.
– Сердце Люцифера тоже украли? – крикнул другой журналист.
– Я бы хотел передать слово заместителю директора по связям с общественностью, Карле Рокко...
Снова послышались громкие вопросы, и вперед вышла женщина. Она подняла руки.
– Я отвечу на вопросы, когда настанет тишина, – сказала она.
Шум стих, и она указала пальцем.
– Мисс Лилиенталь из «Эй-би-си»[30], ваш вопрос.
– Как насчет Сердца Люцифера? Бриллиант исчез?
– Да, вместе с другими бриллиантами.
Толпа забурлила, услышав это вполне предсказуемое признание. Рокко снова подняла руки.
– Прошу тишины!
– Музей заявлял, что его охрана лучшая в мире! – закричал журналист. – Как же туда проникли воры?
– Пока мы с вами беседуем, специалисты анализируют случившееся. Безопасность в музее многоуровневая, с системой резервирования. Зал находился под постоянным видеонаблюдением. Воры оставили после себя много технического оборудования.
– Что это за оборудование?
– Чтобы изучить его, понадобятся дни, а может, и недели.
Прозвучали и другие вопросы. Рокко указала на другого репортера:
– Роджер?
– На какую сумму застрахована коллекция?
– Сто миллионов долларов.
Послышались изумленные возгласы.
– А какова настоящая стоимость коллекции? – настаивал репортер Роджер.
– Музей никогда ее не оценивал. Следующим задаст свой вопрос мистер Уэрт из «Эн-би-си».
– Сколько стоит Сердце Люцифера?
– Цена опять же не была установлена. И позвольте подчеркнуть: мы намерены вернуть драгоценности, так или иначе.
Коллопи выступил вперед и произнес:
– Коллекция музея состоит в основном из «причудливых» бриллиантов, то есть из цветных камней. Они столь необычны, что специалисты тут же узнают их по одному только цвету. Это тем более верно в отношении Сердца Люцифера. Ни один бриллиант в мире не обладает таким ярко выраженным коричным цветом.
Смитбек вышел за бархатное ограждение и, присоединившись к группе журналистов, помахал рукой. Рокко указала на него, прищурилась.
– Смитбек из «Таймс»?
– Сердце Люцифера считается самым крупным в мире бриллиантом?
– Среди цветных бриллиантов – да. По крайней мере, мне так говорили.
– Как же вы собираетесь объяснить это жителям Нью-Йорка? Как объясните потерю уникального камня? – Голос Смитбека дрогнул от волнения. Норе показалось, что его вопрос был продиктован гневом, вызванным вынужденной разлукой с нею и известием о гибели Марго. – Как музей допустил это?
– Никто этого не допускал. – Рокко заняла оборонительную позицию. – Система охраны в «Астер-холл» самая совершенная в мире.
– Оказывается, не такая уж и совершенная.
Поднялся шум. Рокко замахала руками.
– Прошу тишины! Дайте возможность высказаться.
Рев утих, слышалось лишь недовольное бурчание.
– Музей глубоко сожалеет о потере Сердца Люцифера. Мы сознаем его значение для города и для страны. Делаем все, что можем, чтобы вернуть его. Проявите терпение, дайте полиции время. Мисс Карлсон из «Пост»?
– Вопрос к доктору Коллопи. Этот бриллиант вам доверили жители Нью-Йорка. Кому он на самом деле принадлежит? Какую персональную ответственность несете вы как глава музея?
Шум снова готов был подняться, но тут же стих, когда Коллопи поднял руки.
– Дело в том, – сказал он, – что любая система безопасности, созданная человеком, может быть обманута другим человеком.
– Это пораженческая точка зрения, – заявила Карлсон. – Другими словами, вы признаете, что музей не может гарантировать сохранность своих коллекций.
– Мы, конечно же, гарантируем сохранность наших коллекций, – возмутился Коллопи.
– Следующий вопрос! – выкрикнула Рокко.
Но репортеры сочли, что не получили ответа на предыдущий.
– Вы можете объяснить, что имеете ввиду под словом «гарантия»? Украден самый знаменитый в мире бриллиант, а вы рассуждаете о каких-то гарантиях!
– Я могу объяснить. – Лицо Коллопи потемнело от гнева.
– У нас разногласие на уровне терминологии! – выкрикнул Смитбек.
– Я сделал такое заявление, потому что среди украденных бриллиантов Сердца Люцифера нет! – закричал Коллопи.
Наступила мертвая тишина. Рокко повернулась и в изумлении уставилась на Коллопи, да и Рокер тоже едва не открыл рот.
– Прошу прощения, сэр... – начала Рокко.
– Тихо! Я – единственный человек в музее, которому известна эта информация, но в сложившихся обстоятельствах не считаю нужным далее скрывать этот факт. Камень, находившийся в витрине, был копией, настоящим бриллиантом, искусственно подкрашенным с помощью радиоактивного излучения. Настоящее Сердце Люцифера всегда хранилось в сейфе страховой компании музея. Камень представляет слишком большую ценность, чтобы выставлять его в витрине. Наша страховая компания не могла себе этого позволить.
Он поднял голову, в глазах светилось торжество.
– Грабители, кем бы они ни были, украли подделку.
Посыпались вопросы, но Коллопи промокнул лоб и удалился.
– Пресс-конференция окончена! – провозгласила Рокко, но на ее слова не обратили внимания. – Вопросы больше не принимаются!
По вздымавшимся рукам и громким крикам было ясно, что ничего еще не кончено и будет задано много вопросов.
Глава 58
Прошло несколько часов. Они по-прежнему ехали по пустым приморским городам. На смену рассвету пришел мрачный день, свинцовое небо посылало на землю пронизывающий ветер. Д'Агоста слушал полицейский канал. На душе делалось все тревожнее. Объявления полиции о том, что они объявлены в розыск, резко прекратились, и не потому, что произошла кража бриллиантов, хотя об этом говорило большинство каналов, а потому, что, возможно, сведения о них стали передавать на частотах, предназначенных для служебного пользования. Должно быть, полиция принимала их по переносной рации.
Ему было ясно, что развязка близка. Расспрашивать заправщиков было бессмысленно – вряд ли с полным баком горючего Диоген туда заезжал. Предыдущая их удача в Япхэнке лишь подтвердила, что Диоген специально дал им знать: он едет на восток, и Виола скоро умрет. С тех пор ничего нового они не узнали, и Д'Агоста злился на Пендергаста: все было бесполезно, он и сам это понимал.
И все же они двигались вперед, останавливались в мотелях, торговых центрах, ночных столовых. Каждый раз они подвергали себя риску быть узнанными и арестованными.
То немногое, что Д'Агосте удалось услышать по радио, не вдохновляло. В связи с новым событием полиция быстро брала все под свой контроль. Появлялись новые дорожные патрули, местные власти проявляли бдительность. Вскоре они узнают о покупке пикапа. Если только Пендергаст ничего не придумал, свободе их скоро наступит конец.
Пикап резко дернулся, и Д'Агоста схватился за ручку на потолке. Пендергаст въехал на маленькую стоянку возле двадцатичетырехэтажного здания гостиницы. Рядом катила волны седая Атлантика.
Они сидели молча, а радио говорило о музейной краже. Вроде бы шла пресс-конференция на одном из публичных каналов.
– Не может быть, чтобы они здесь останавливались, – сказал Д'Агоста.
– Мне нужна точка беспроводного доступа в Интернет. – Пендергаст открыл ноутбук. – Без сомнения, она здесь есть. Воспользуюсь поисковым устройством, найду свободный порт и попробую подключиться к сети. Систему распознавания образов я оставил в Дакоте включенной. Возможно, она нам что-нибудь расскажет.
Д'Агоста смотрел, как Пендергаст набирает команды.
– Может, закажешь кофе, Винсент? – сказал Пендергаст, не поднимая глаз.
Д'Агоста вылез из машины и пошел в гостиницу. Когда несколько минут спустя он вернулся с двумя чашками, Пендергаст сидел на пассажирском сиденье и уже не печатал.
– Что-нибудь нашел?
Пендергаст покачал головой. Прислонился к спинке, закрыл глаза.
Д'Агоста, вздохнув, опустился в кресло водителя. И тут он увидел, как на стоянку заворачивает полицейский автомобиль. Машина медленно проехала мимо них и остановилась в дальнем углу стоянки.
– Черт. Этот коп обратил внимание на наши номера.
Пендергаст не отвечал. Он сидел неподвижно с закрытыми глазами.
– Все, мы попались.
Полицейский автомобиль развернулся и направился в их сторону.
Пендергаст открыл глаза.
– Я подержу напитки, а ты постарайся от него уйти.
Д'Агоста немедленно включил двигатель, обогнул полицейскую машину и выехал на дорогу, идущую параллельно пляжу. Полицейский включил мигалки и сирену и помчался за ними.
Они ехали мимо дюн. Через несколько минут Д'Агоста услышал другую сирену, она орала впереди.
– Пляж, – сказал Пендергаст, ловко удерживая в руках чашки.
– Хорошо.
Д'Агоста включил четвертую скорость и перевалил автомобиль через ограду на пляжный променад. Машина загромыхала по неровным деревянным плашкам, сшибла следующее ограждение, подпрыгнула на два фута и опустилась на песок.
Теперь они мчались по пляжу, почти по линии прибоя. Д'Агоста оглянулся и увидел, что полиция по-прежнему их преследует.
Им надо было прибавить скорости.
Он нажал на газ, шины взметали фонтаны мокрого песка. Впереди он увидел огороженное пространство – заповедник. Таких мест было много на южном побережье. Д'Агоста сшиб еще один деревянный забор и поехал по дюнам со скоростью сорок миль в час. Территория была обширной. Д'Агоста понятия не имел, куда едет, и направил автомобиль в самое дикое на вид место – там и кустарник был гуще, и дюны выше. Тут же росло несколько корявых сосен. Сюда полицейским машинам не пробраться.
Неожиданно Пендергаст выпрямился, словно стальная пружина.
Д'Агоста прорвался через какой-то кустарник и посмотрел в зеркало заднего вида. Никого. Полиция отстала, но Д'Агоста понимал, что ненадого. При всех полицейских участках южного побережья имелись патрульные пляжные машины. Он несколько месяцев назад и сам ездил в такой машине. Они с Пендергастом по-прежнему в глубоком дерьме, и надо отыскать какой-то другой путь...
– Останови машину, – сказал вдруг Пендергаст.
– Ну уж нет. Я должен...
– Останови!
Что-то в его голосе заставило Д'Агосту ударить по тормозам. Они резко остановились возле огромной дюны. Д'Агоста выключил фары и мотор. Сумасшествие какое-то. Они оставили за собой следы, и любой идиот может их отыскать.
По радио все еще транслировали пресс-конференцию, и Пендергаст внимательно слушал: «...всегда хранилось в сейфе страховой компании музея. Камень представляет слишком большую ценность, чтобы выставлять его в витрине. Наша страховая компания не могла себе этого позволить».
Пендергаст повернулся к Д'Агосте с изумленным видом. Неожиданная дикая надежда, осветила его лицо.
– Вот оно!
– Что?
– Диоген наконец-то совершил ошибку. Вот то, что нам нужно. – Он вынул сотовый телефон.
– Хотел бы я знать, о чем ты толкуешь.
– Я собираюсь сделать несколько звонков. А ты, Винсент, должен доставить нас на Манхэттен.
Позади, из-за дюн, послышался слабый вой сирен.
Глава 59
Смитбек медленно сложил сотовый телефон, потрясенный только что полученным невероятным звонком. Он заметил, что Нора смотрит на него с любопытством. Служебный вход в музей наконец-то открыли, и служащие ринулись в здание в поисках тепла.
– В чем дело, Билл? – спросила она. – Кто звонил?
– Специальный агент Пендергаст. Он сумел отыскать меня по телефону, который я получил в «Таймс».
– Чего он хочет?
– Что ты сказала?
Смитбек казался растерянным.
– Я спросила, чего он хочет. Ты словно контуженный.
– Я только что получил чрезвычайно странное предложение.
– Предложение? О чем ты говоришь?
Смитбек встрепенулся и схватил Нору за плечо.
– Скажу позже. Послушай, у тебя здесь все будет в порядке? Я беспокоюсь: Марго погибла, и Пендергаст предупреждал об опасности.
– Музей сейчас – самое безопасное место в Нью-Йорке. Тут тысяча копов.
Смитбек задумчиво кивнул.
– Верно.
– Послушай, я должна идти работать.
– Я войду с тобой. Мне нужно поговорить с доктором Коллопи.
– С Коллопи? Желаю удачи.
Смитбек уже видел большую сердитую толпу репортеров. От музея их отгородили веревкой полицейские и охранники. Впускали только сотрудников. А Смитбека охранники знали в лицо, слишком хорошо знали.
Нора положила ему на плечо руку.
– Что ты собираешься делать?
– Я должен пройти в здание.
Нора нахмурилась.
– Это имеет отношение к звонку Пендергаста?
– Конечно. – Он заглянул в ее зеленые глаза, перевел взгляд на медные волосы и веснушчатый нос. – Знаешь, чего мне на самом деле сейчас хочется...
– Не соблазняй меня. У меня полно работы. Сегодня – публичное открытие выставки, если мы вообще снова откроемся.
Смитбек поцеловал ее и прижал к себе. Уже хотел было идти, но Нора не отпустила.
– Билл, – прошептала она ему на ухо, – слава богу, что ты вернулся.
Они постояли минуту обнявшись, затем Нора медленно опустила руки. Улыбнулась, подмигнула и пошла в музей.
Смитбек смотрел ей вслед. Затем смешался с толпой сотрудников, выстроившихся возле дверей. Сотрудники вынимали пропуска, толпа скопилась порядочная. Полиция и музейная охрана проверяли документы. Войти нелегко. Смитбек подумал с минуту, потом вынул свое удостоверение и на обратной его стороне написал короткую записку.
Когда очередь дошла до него, охранник преградил дорогу:
Читать бесплатно другие книги:
