Звезда корта, или Стань первой! Северская Мария

– Да я же тебе еще тогда объяснил! Потому что ты известная спортсменка, а я – никто. И все мои достижения на фоне твоих ничего не стоят.

И тут до Марго наконец дошло. Она даже рассмеялась от облегчения. Ведь оказалось, что все придуманные ею варианты причин того, что они не вместе, были далеки от действительности. Илюха всего-навсего решил, что он ее недостоин. Вот и все! Ерунда!

– Ну, ты и дурачок! – Теперь Терцов смотрел на нее непонимающе. – Мы же с тобой не на соревнованиях! Какая разница, кто чего достиг, если мы любим друг друга!

– Ты меня любишь? – медленно-медленно проговорил Илья.

– Еще и тормоз к тому же, – констатировала девушка. – Я еще в прошлом году сказала, что люблю. И сейчас повторяю: люблю. И мне плевать на то, что ты, по твоему же собственному мнению, менее крут, чем я.

– И ты хочешь быть со мной? – похоже, сегодня он соображал туго.

– Ну да, – кивнула Марго.

– А как же твой теннис?

– Ты против того, чтобы твоя девушка играла в теннис? – Она приподняла правую бровь.

– Нет, конечно, – Илья мотнул головой. – Но ты тренируешься в Москве, а я – тут.

– Подумаешь, проблема, – усмехнулась она. – Сел на поезд, и через два часа ты уже у меня. Или я здесь. К тому же у меня появится лишний повод почаще приезжать. И вообще, – вдруг разозлилась она, – чего это я тебя уговариваю? Не хочешь, не надо, останемся друзьями.

Она попыталась встать с диванчика, но Терцов поймал ее за руку и притянул к себе. Марго сама не поняла, как оказалась у него на коленях.

Сопротивляться она не стала – в конце концов, столько времени ждала этого момента! Целый год! Сама потянулась к его губам и поцеловала первая, больше не заботясь о том, что он о ней подумает и как оценит ее поступок.

Собираться в Рио Марго начала дней за десять. Тщательно продумала, что с собой возьмет, даже список составила.

То, что Олимпиада будет проходить именно в Бразилии и именно в Рио-де-Жанейро, она считала особенной удачей. Побывать в этой стране было ее детской мечтой. Бразилия всегда казалась ей сказочной и невероятно яркой – и вот она проведет там почти две недели! Разве можно желать большего?

Так что к вечеру накануне вылета чемоданы стояли уже в прихожей, и такси Марго заказала заранее, чтобы в суматохе не забыть это сделать, благо день перед отъездом был напряженным.

Спонсоры олимпийской сборной устроили для спортсменов грандиозный банкет, на котором звучали напутственные речи. На банкете присутствовали люди из Администрации Президента, известные спортсмены и артисты. После банкета всех ждал концерт с участием звезд эстрады.

Праздник закончился поздно вечером, а домой Марго попала и вовсе за полночь.

Но спать не легла. Два раза звонила Руденко, мешая спать и ему – все казалось, что она забыла что-то важное. После полтора часа проговорила с Ильей. Он взял с нее твердое обещание позвонить ему сразу же, как она приземлится в Рио, иначе, мол, он будет за нее переживать, как она долетела.

А еще – в этом не хотелось себе признаваться, но факт оставался фактом – она все чаще в последнее время задумывалась о том, а не стоит ли отодвинуть свою гордость подальше и помириться с дедом.

Марго пыталась представить, что сказала бы по этому поводу мама, как бы поступила она – смогла бы простить или нет. Но ведь матери-то своей, приехавшей к ней после стольких лет разрыва, она обрадовалась! Наверно, так же обрадовалась бы и отцу?

Да, он поступил в свое время чудовищно, но теперь сам сумел сделать первый шаг к примирению, а Марго ему лишь нагрубила.

Ей хотелось бы посоветоваться по этому поводу с бабушкой, но девушка понимала: решение она должна принять сама, без чьей-либо подсказки, ведь это ее жизнь и ее дед. И если прощать и принимать его, то делать это искренне, а не потому что так советуют близкие.

Но понять, сможет ли она забыть обиду и попытаться начать все сначала, Марго пока не могла.

Наконец, под утро ей удалось задремать, но сон ее был поверхностным и тревожным.

Самолет, который должен был домчать олимпийскую сборную в полном составе, вылетал в обед. В аэропорту Марго оказалась одна из первых, за два часа до отлета. Дожидаясь, когда появится Руденко, выпила кофе.

А дальше события стали развиваться быстро. Отправка вещей, таможня, загрузка в самолет, и вот они уже в воздухе.

Девушка еще никогда не летала на такие огромные расстояния и смутно представляла себе, как сможет провести в небе целые сутки, но все оказалось не так страшно. Летели с пересадкой в Париже, где целых пять часов спортсмены провели в гостинице при аэропорте.

Большую часть полета Марго проспала, удобно устроившись в кресле. Стюардесса даже укрыла ее тонким пледом, чтобы девушка не мерзла. Оставшуюся часть пути Марго читала взятую с собой в дорогу электронную книгу и разговаривала с соседями.

Так что во всем долгом перелете девушка разглядела один-единственный минус – периодически приходилось вставать и разминаться. От продолжительного сидения затекали ноги и спина.

Когда уже подлетали к месту назначения, самолет словно сделал круг над городом и стал планировать вниз – как показалось Марго, прямо к огромной статуе Христа-Искупителя, стоящей на вершине горы Корковаду. Девушке подумалось, что каменный Христос неспроста стоит, широко раскинув руки, – он готов обнять весь мир, лежащий у него под ногами.

Самолет пролетел прямо над головой изваяния и стал заходить на посадку, а через какое-то время внизу девушка увидела посадочную полосу международного аэропорта Галеан.

Когда спускались по трапу к встречающей российскую сборную группе, Марго удивилась тому, что здесь не так уж и жарко, точно не жарче, чем в Москве. Но вовремя вспомнила, что самое теплое время в Бразилии – с ноября по март. Вот когда тут настоящее пекло!

Тем не менее захотелось искупаться. И это желание преследовало ее все время, пока проходили таможню, пока продолжалась церемония встречи, устроенная прямо в аэропорту, и пока их везли до гостиницы.

Марго не ожидала, что все это продлится так долго. А ведь вечером предстоял какой-то банкет – девушка уже успела запутаться, кто и зачем все эти празднества для них устраивает.

Тем не менее, войдя в свой номер, она, оставив разбор вещей на потом, переоделась в купальник и спустилась к бассейну, решив, что хоть двадцать минут, но проведет так, как ей хочется. А уже после можно будет готовиться к банкету.

До официального начала Олимпийских игр оставалось еще целых два дня, и эти два дня Марго и часть ее соотечественников провели, знакомясь со страной.

Бразильцы оказались удивительно гостеприимной нацией. Где бы они ни появились – будь то городской парк, Имперский дворец, куда их возили на экскурсию, или местные магазины, – российским спортсменам везде были рады.

Марго не уставала восхищаться архитектурой города и атмосферой всеобщего праздника, царящей на его улицах. Она твердо решила для себя, что обязательно приедет сюда после Олимпиады, и не одна, а с Илюхой – ему точно должно здесь понравиться.

Эти два дня были одновременно и такими насыщенными, и поэтому длинными, и короткими, потому что за временем Марго не следила. Утром до экскурсий она успевала поплавать в бассейне и немного понежиться на совсем еще не жарком солнышке. Вечером, несмотря на усталость, тоже шла плавать.

А после, уже сидя в номере, созванивалась по скайпу с Ильей, и они подолгу беседовали обо всем на свете.

Наговориться было невозможно. Вроде знали друг друга всю жизнь, а по-настоящему узнавали только сейчас.

Марго очень по нему скучала. Все время пыталась представить, как он отреагировал бы на то или иное событие, что сказал бы о том или ином месте, где она бывала. Хотелось, чтобы он каждую минуту находился рядом, но по вполне объективным причинам это было невозможно.

Поэтому девушке оставалось только пересказывать ему все в мельчайших подробностях.

Признаться, ее пугало то, как они смогут подолгу находиться друг без друга. Вряд ли у нее будет получаться выбираться в Суздаль на каждые выходные, да и не так уж много у нее бывает выходных…

Но Марго старалась не думать об этом до поры, руководствуясь любимой пословицей своего тренера «Утро вечера мудренее». Пока она точно знала одно: нужно хорошо показать себя на Олимпиаде, чтобы не было потом стыдно перед родной страной. А после, когда она вернется в Москву, Руденко обещал ей целый месяц отдыха. И она знала: уж он-то сдержит свое обещание.

Церемония открытия летних Олимпийских игр состоялась вечером пятого августа.

До того, как Марго на ней побывала, она и представить не могла, что какой-либо праздник может быть организован с таким размахом. Чего только в этот день не было! И концерт, сопровождавшийся феерическим лазерным шоу, и карнавальное шествие с яркими национальными костюмами, и, конечно же, парад приехавших на Олимпиаду сборных, в котором приняла участие и Марго, и фейерверк.

Девушка чувствовала себя маленькой девочкой, очутившейся в самом центре доброй волшебной сказки. Она смотрела на все широко открытыми глазами, а стоило только повернуть голову, как ловила восторженные улыбки зрителей и словно заряжалась от них еще больше энергией грандиозного праздника.

Немного подпортило настроение только одно – сегодня она впервые столкнулась с Леной Пахомовой. До этого им как-то удавалось находиться как можно дальше друг от друга, даже в самолете они сидели в разных концах салона. И если Марго с удовольствием ездила по всем предлагаемым экскурсиям, то Пахомова все два дня безвылазно сидела в номере. Может, конечно, она куда и выбиралась, но Марго ее не видела.

Сегодня же они столкнулись в коридоре отеля.

Сперва Марго хотела сделать вид, что не заметила свою соперницу, и свернуть куда-нибудь в сторону. Но, оглядевшись, поняла, что сворачивать совершенно некуда. Поэтому ей не оставалось ничего другого, кроме как, нацепив на лицо доброжелательную улыбку, пойти навстречу Лене.

Честно говоря, Марго не так уж и плохо к ней относилась. Это поначалу, когда ее старый тренер предпочел ей Лену, сталкиваться с Пахомовой было очень неприятно. Но, по сути, Марго ведь только выиграла от предательства Федора Николаевича. Да и если разобраться, вообще, при чем тут Лена? Это же не Лена настояла на том, чтобы тренер отказался от Марго, а он сам пришел к этому решению. Вот и получается, что Пахомова не такой уж ей и враг.

Марго-то это все понимала, а вот Лена – нет. Она с самой первой их встречи смотрела на соперницу волком и при каждой удобной возможности старалась ее поддеть. Хоть вскользь, но кольнуть каким-нибудь обидным замечанием.

Марго неоднократно пыталась проанализировать, почему это так и отчего Пахомова никак не успокоится. Ясность внес Руденко, ставший однажды свидетелем их пикировки.

– Делать тебе нечего, только реагировать на ее подначивания, – сказал он тогда. – Она же тебе завидует.

– Чему же тут завидовать? – удивилась девушка.

– Как это чему? А твоему упорству и твоей работоспособности? Не говоря уж о настоящем таланте. У нее, между прочим, всего этого нет.

– Каким же тогда образом она набрала вес в теннисе? – Марго все еще казалось, что тренер просто пытается ее подбодрить, поддержать, сказать что-то, чтобы она не очень расстраивалась из-за нападок Пахомовой, – такой уж он, Руденко, – за своих стоит горой.

– Во многом помогли деньги отца. Поначалу так точно только на них и выезжала, – произнес тренер. – К сожалению, и ты сама это прекрасно знаешь, коррупции хватает везде, в том числе и в спорте, тем более в большом спорте. А ее семья очень богата.

Марго не нашлась, что на это сказать, так и стояла с выражением растерянности на лице.

– И чтобы у тебя не было больше никогда никаких сомнений, замечу еще вот что: перед тем как оказаться в подопечных у Федора, Лена неоднократно пыталась добиться того, чтобы я дал свое согласие тренировать ее. – Руденко развел руками. – Но, как видишь, я отказался. Зато сам предложил сотрудничать тебе. И заметь, еще ни разу об этом не пожалел. Так что, как говорится, делай выводы. А Федор предпочел деньги таланту…

Вот и в этот день Марго вспомнила слова тренера. Именно они и помогли ей сохранять доброжелательную улыбку при встрече с Леной. На какое-то мгновение Марго даже стало ее жалко. Впрочем, она сразу же подавила в себе это чувство, здраво решив, что права на него не имеет.

Девушка собиралась спокойно пройти мимо Пахомовой, не вступая с ней в диалог, но у Лены были другие планы.

– И что это ты так нагло улыбаешься? – спросила она, перегораживая Марго дорогу.

– Рада тебя видеть, – не смогла-таки сдержаться та.

– Считаешь, что ты лучше меня? – наседала на нее Лена.

– Вовсе нет, – ответила девушка. – С какой стати мне так считать? Мы обе в сборной, обе приехали на Олимпиаду и, между прочим, будем выступать за одну страну. Так что о каком превосходстве может идти речь?

Пахомова лишь разозлилась и продолжила гнуть свою линию:

– Вот именно, ты ничем не лучше! Да будет тебе известно, Руденко взял тебя только из жалости!

Марго подумала о том, что всего минуту назад сама испытывала жалость к Лене, и решила не вступать с ней в глупый, непродуктивный спор.

– Считай как тебе угодно, – сказала она. – Это твое право. – И попыталась отодвинуть Пахомову в сторону.

Но та стояла словно вкопанная.

– Федор Николаевич только и ругает тебя. На каждой тренировке вспоминает, какая ты неумеха.

– Точно, – кивнула Марго. Она чувствовала, что уже начинает закипать. – Именно поэтому я здесь и оказалась.

Она резко сделала шаг вперед, и на этот раз ей удалось-таки оттеснить Лену с прохода.

Пахомова что-то говорила ей вслед – наверняка обидное, иного от нее сложно было ожидать, – но Марго уже не слышала, она быстро шла по коридору прочь от нее.

А вечером, на церемонии открытия, во время парада сборных ей пришлось идти с Леной плечом к плечу и делать вид перед многочисленными зрителями, что они чуть ли не лучшие подруги.

Жеребьевка состоялась за день до церемонии официального открытия, поэтому на ней Марго уже прекрасно знала, когда и против кого ей предстоит выйти на корт.

До первого квалификационного матча, на котором она должна была встретиться с английской спортсменкой, ей оставался день, который она решила провести по возможности продуктивно, а именно набраться сил и отдохнуть.

Руденко полностью ее в этом поддержал, они даже тактику матча последний раз обговорили не накануне вечером, а за день до него.

Сперва Марго собралась провести свободное время в отеле – отоспаться как следует, поплавать в бассейне, полежать в шезлонге, а вечером лечь пораньше, но в последний момент передумала.

Взяв скутер – администрация отеля выделила, наверно, целую сотню этих транспортных средств для нужд поселившихся у них спортсменов, – девушка отправилась к морю.

Она еще не была на местных пляжах, в это время года практически безлюдных. Казалось, все – и туристы, и местные жители – заняты сейчас исключительно Олимпиадой: сидят на трибунах, болеют за своих или иностранных спортсменов. А побережье свободно.

Кроме Марго, в другом конце пляжа расположилась семейная пара с маленьким ребенком и две пожилые дамы. Последние сидели под огромным зонтиком и вели неторопливую беседу. Возле них лежала на солнышке большая лохматая собака, неуловимо напоминавшая Марго Полкана.

На улице сегодня не было жарко. Градуса двадцать два – двадцать три, не больше. С моря дул легкий теплый ветерок. А вот вода в море оказалась почти той же температуры, что и воздух. Входя в нее, Марго сперва даже не почувствовала границы между водой и воздухом.

Она поплавала вдоль линии прибоя минут сорок, а затем вылезла на берег и, расстелив полотенце, легла на него загорать. Из рюкзачка достала свою электронную книжку, связку бананов и бутылку минеральной воды и углубилась в чтение.

День прошел незаметно. Марго еще раза три купалась в море, а после отправилась в город, где пообедала в небольшом ресторанчике и пробежалась по магазинам, в которых можно было накупить сувениров близким.

В гостиницу вернулась только под вечер. И первым делом узнала о сегодняшних новостях. Самой весомой для нее новостью было то, что Пахомова выиграла у немецкой спортсменки с разгромным счетом. Кроме нее, из российской теннисной сборной во второй круг вышли еще двое спортсменов, игравших сегодня.

И вот наконец настал тот день, когда Марго впервые вышла на олимпийский корт.

С самого утра девушка чувствовала огромный прилив сил. Еще когда она завтракала в ресторане отеля, друг за другом ей позвонили бабушка, отец и Илья с пожеланиями удачи. Времени на долгие беседы не было, поэтому Марго просто поблагодарила и пообещала отзвониться им всем вечером – доложить о результатах. Хотя прекрасно понимала, что ее близкие будут смотреть прямой эфир.

Странно, но Марго даже не нервничала. Она вообще еще никогда не испытывала такой уверенности в себе.

Несмотря на сомнения тренера в правильности ее поступка, играть решила любимой ракеткой, как-то сразу для себя определив, что именно она принесет удачу. Подаренная мамой ракетка и мамина стрекоза, с которой девушка ни на минуту не расставалась, даже на ночь не снимала.

На стадион, где проходили олимпийские теннисные матчи, Марго пришла за час до своей игры. Хотелось присмотреться, привыкнуть, оценить обстановку на корте, поглядеть на публику.

Она сидела на трибуне для спортсменов и их тренеров и озиралась по сторонам.

Сколько же здесь было народу! Тысячи, миллионы людей! И все эмоционально реагируют на каждый шаг спортсмена.

Марго подумала о том, что на тех турнирах, где она бывала, публика была более сдержанной.

«Наверно, все дело в том, что мы в Бразилии, – решила девушка, – здесь очень эмоциональный народ».

Болельщики российской теннисной сборной сидели в левом крыле стадиона. То, что там располагаются трибуны соотечественников, Марго определила по огромной растяжке, которую держали в руках зрители, – на ней было печатными алыми буквами написано: «Россия – вперед!» Чуть ниже располагалась другая растяжка – поменьше. На ней красовалась подбадривающая надпись курсивом: «Вы – лучшие!» Разглядывая ее, Марго улыбнулась – хорошо, когда есть те, кто за тебя болеет.

Между рядами сновали разносчики всякой быстрой снеди – орешков, пирожков, шоколадных батончиков и минералки. Здесь и там виднелись крепкие мужчины, облаченные в форму, призванные следить за порядком.

Сейчас Марго обращала внимание на все: на яркое, но не слепящее освещение корта, на готовящий площадку к следующему матчу обслуживающий персонал.

Был объявлен сорокапятиминутный перерыв между матчами, во время которого зрители зашевелились. Кто-то покидал свои места, чтобы размяться, кто-то оставался сидеть в ожидании следующей игры.

Девушка как зачарованная следила за этой суетой. И даже странно было, что сама она совсем не нервничает. Хотя до сих пор до конца не верилось, что все-таки она добилась своего, попала на Олимпиаду.

А вот соперница Марго волновалась, это стало понятно сразу, как только та появилась на трибуне. Девушка эмоционально о чем-то перешептывалась со своим тренером и мяла в руках белый платок.

Да и когда судья объявил их выход, она еще какое-то время нервно прохаживалась со своей стороны сетки из стороны в сторону. Марго не удержалась и ободряюще ей улыбнулась.

Похоже, все ангелы были сегодня на ее стороне. Ничто не отвлекало внимания Марго – ни рев трибун, ни собственные обычно так не вовремя лезущие в голову мысли. Ракетка стала продолжением ее руки, мяч словно был приделан к ней на длинной резинке – девушка даже видела мысленным взором оставляемый им в воздухе след. И каждый раз она успевала его отбить.

Марго с самого начала разгадала тактику соперницы-англичанки и теперь предугадывала каждое ее движение, каждый рывок. Она сама словно стала ею.

Зрители на трибунах аплодировали и кричали, приветствуя каждый отбитый ею мяч. Казалось, весь стадион болел именно за нее, и было даже жаль соперницу, которой почему-то не досталась симпатия публики. А может, Марго только чудилось, что весь мир сегодня именно за нее – такое уж у нее было настроение.

Она провела первый сет, решительно разгромив соперницу, затем второй – уже позволив англичанке немного проявить себя, а затем третий, во время которого продемонстрировала все свои коронные удары – и смеш с вращением [12], и свечу. У ее соперницы сегодня просто не было шансов.

Поэтому Марго даже не удивилась тому, что выиграла. И вроде только что она летела навстречу очередному мячу, и вот уже судья объявляет ее победу, а к ней бежит Руденко – крепко обнять и сказать, какая она молодец.

Вечером тренер позвал Марго в ресторан, где собралась вся российская теннисная сборная – обсудить успехи и неудачи и просто пообщаться. И хотя идти ей не очень хотелось – напрягала перспектива встречи с Федором Николаевичем и Пахомовой, – отказаться она не смогла.

Поэтому постаралась принять как можно более независимый вид и, сказав себе, что сегодня – ее день и никто ей его не испортит, пошла.

Это было небольшое заведение в историческом центре. В маленьком зале персонал ресторана сдвинул вместе несколько столов. Именно здесь и расположились члены российской сборной и их тренеры и сопровождающие.

Марго заняла свое место по правую руку от Руденко – это место выбрала она сама, хотя сперва ей предлагали сесть рядом с одним из теннисистов. Но девушка решила, что под боком у тренера уж точно ей будет комфортно. Да и от Пахомовой и Федора Николаевича таким образом она оказалась далеко.

Вроде, когда шла сюда, есть не хотелось, да и о диете забывать не собиралась, а как увидела всевозможные принесенные для них кушанья, аппетит проснулся, да еще какой! Руденко только и успевал подкладывать ей на тарелку всякие яства, разрешив своей подопечной сегодня есть все, что она захочет, в любых количествах.

Особенно Марго понравились эмпанадас – разновидность печеных пирожков. Их она съела штук пять, и остановиться было решительно невозможно. Наверно, так и ела бы до самого ухода, если бы не заметила, что на нее подозрительно косятся две другие спортсменки.

– Вот это аппетит! – прокомментировала одна из них.

– А что, вполне здоровый, – тут же встал на ее защиту Руденко. – Между прочим, она сегодня такую игру провела! Надо же восстанавливать силы.

Марго благодарно ему улыбнулась, а он едва заметно ей подмигнул.

В который уже раз за последнее время девушка подумала о том, как ей повезло, что ее «подобрал» такой удивительный во всех отношениях человек, как Руденко. Как-то незаметно он стал ей близким другом, тем, кому она доверяет и от кого не ждет удара в спину. А ведь после предательства Федора Николаевича ей так сложно было доверять кому-либо из мира спорта! Казалось, все преследуют только свою выгоду.

Разное было за прошедший после травмы год. И победы, и поражения, и неудачные тренировки, и удачные. Даже срывы – когда хотелось все бросить и уйти, когда Марго переставала понимать, зачем она продолжает снова и снова выходить на корт. Но каждый раз ее тренер находил для нее нужные слова. Никогда не крикнул на нее, не отругал, хотя порой она этого заслуживала. Терпения в нем было целое море.

«Именно таким и должен быть настоящий тренер, – думала Марго, сидя рядом с ним за столом. – Мудрым, спокойным и надежным».

Интересно, ценил ли его в свое время Федор Николаевич так же высоко, как ценит она?

На следующий день по расписанию были последние отборочные первого круга, и у Марго снова выдался свободный день. И провела она его так же, как предыдущий выходной, – сперва хорошенько выспалась, а затем отправилась на пляж.

Но тут ее ждало разочарование. Еще ночью поднялся сильный ветер, и на море были большие волны. Как ни хотелось девушке искупаться, лезть в воду она не рискнула.

Поэтому пришлось организовать себе культурную программу в городе.

Прошлась по уже виденной Авениде Рио Бранко, зашла в пару магазинов, добралась до гавани Ботикрио, а затем, выпив в кафе чашечку кофе с пирожными, отправилась в городской парк.

Этот парк необычайно понравился ей еще в первое посещение – вместе с экскурсией. Но если тогда Марго жалела, что не может вдоволь нагуляться по нему, потому что на сегодня запланировано посещение еще нескольких достопримечательностей, то сегодня времени у нее было много.

Она с удовольствием побродила по аллеям, разглядывая и фотографируя на свой айфон экзотические деревья и цветы, посидела на берегу пруда, а затем посетила находящийся тут же исторический музей.

Ну, а вернувшись в гостиницу, вдоволь наплавалась в бассейне.

На отборочном матче второго круга Марго пришлось играть с теннисисткой из США.

И победа в этом матче далась ей намного тяжелее, чем в первом. До самого последнего момента она вообще сомневалась, что сможет одолеть соперницу, – та была куда сильнее самой Марго. Физически сильнее. Если бы речь шла о борьбе, а не о теннисе, вряд ли они вообще попали бы в один вес.

Едва увидев американку, Марго сразу поняла, что ей придется очень и очень нелегко. Ее соперница была твердо уверена в собственных силах, она привыкла побеждать. Марго вспомнила, что однажды – три года назад – они уже встречались, правда, играть друг против друга им тогда не пришлось. Но Марго видела игру американки и еще долго оставалась под впечатлением.

Первый сет Марго проиграла с большим перевесом в счете в пользу американки. Та торжествовала и не скрывала своего торжества. Но Руденко уговорил свою подопечную не унывать и сосредоточиться.

– Вспомни про свои сильные стороны, – напутствовал он ее, – делай больше обманных движений.

И девушка послушалась. Она чувствовала себя актрисой, играющей роль. Делала вид, что сейчас пошлет мяч в правый угол, но в последний момент перенаправляла ракетку, и упругий желтый шарик летел в левый. Она подскакивала, била с лета, над головой, подпуская мяч как можно ближе к себе, чтобы у соперницы оставалось как можно меньше возможностей проследить ее движения. И в итоге добилась своего – второй сет остался за ней.

Впрочем, в третьем сете эта тактика ведения игры уже не прошла. Американка стала более настороженно относиться к сопернице и сама начала вкладывать в удары столько силы, что у отбивающей их Марго пару раз чуть ракетку не вырвало из руки.

Хуже всего было то, что Марго уже ощущала усталость. И вряд ли она выдержала бы еще хоть сколь-нибудь долго, но помогло чудо: соперница в какой-то момент зазевалась, и мяч пролетел мимо нее, ударившись о сетку корта за ее спиной. Именно это «чудо» и дало Марго передышку и надежду на победу.

А вот американка после этого промаха подрастеряла свою уверенность, а может, она тоже уже начинала чувствовать усталость.

Марго решила, что нужно закончить сет как можно быстрее, и стала бомбардировать соперницу неудобными мячами, которые та просто не успевала отбить. В итоге победа осталась за ней. И хотя Марго сегодня не испытывала удовлетворения от проведенной игры – слишком уж большое спасибо за выигрыш надо было сказать банальному везению, факт оставался фактом: она вышла в третий, последний отборочный круг.

…И из этого турнира ей снова удалось выйти победительницей.

– Вот это да! Моя дочь – олимпийская чемпионка! – восторгался отец Марго по скайпу.

– Пап, мне до чемпионки еще четверть финала и полуфинал, – смущалась девушка. – Да и тут полно спортсменов гораздо сильнее меня.

– Не верю! – улыбался отец. – Ты самая лучшая!

– Да ладно тебе! – Она даже покраснела. – Расскажи лучше, как у тебя.

– А что у меня? У меня банальные концерты, – ответил отец. – Вена, затем Цюрих, после Италия.

– И правда, – рассмеялась Марго, – как банально! Всего лишь лучшие площадки Европы. Хотя, знаешь, теперь я тебя понимаю. Это здорово, когда к тебе приковано внимание тысяч зрителей.

– Смотри не зазнайся, – снова улыбнулся отец.

– Я постараюсь, – серьезно кивнула девушка.

Отец помолчал.

– Если бы только Ириша могла все это видеть! – вздохнул он наконец. – Она была бы самой счастливой матерью на свете.

– Она видит, – твердо произнесла Марго. – Я уверена. Знаешь, я все время сейчас чувствую ее рядом. Она помогает мне, словно мой ангел-хранитель… – В носу резко защипало, и девушка отвела глаза от экрана ноутбука, чтобы отец не разглядел подступивших к ее глазам слез.

– Конечно, ты права, – сказал он. – На самом деле мы бессмертны. Наши души живут вечно. – Он тоже слегка замялся. – И вообще, это уже практически научно доказанный факт! – Последнюю фразу отец сказал уже другим тоном – видимо, пытался вернуть их разговору мажорный лад.

И девушка поддержала его начинание. Стала рассказывать о достопримечательностях Рио, о том, как ей нравится местный народ и национальная кухня. А попрощавшись с родителем, Марго еще долго сидела перед открытым ноутбуком и думала о маме.

Жаль, что с ней вот так же просто нельзя связаться по скайпу…

Во время матча четвертьфинала, практически сразу после того, как Марго и ее соперница вышли на корт, пошел дождь. Но игру было решено не прерывать.

Первый и второй сеты дождь был не сильным, скорее, просто неприятным. А вот когда шел третий сет, дождь перешел в настоящий ливень, и это едва не стоило Марго победы.

Кроссовки скользили по корту, даже несмотря на специальное резиновое покрытие. Но гораздо хуже были потоки воды, мешающие видеть мяч.

В итоге эта победа далась девушке с неимоверным трудом, она так устала, что даже искренне порадоваться не смогла, когда был объявлен результат.

– Что-то не нравится мне твой настрой, – сказал ей Руденко, когда они после матча шли в гостиницу.

К этому времени Марго уже успела вытереться и переодеться в сухое. Да и дождь закончился, оставив после себя лишь насыщенный аромат озона.

– Устала, – пожала плечами девушка.

Тренер кивнул.

Не время сейчас уставать. Соберись. – Он посмотрел на нее так, словно хотел понять о чем она думает. – К тому же не хочу тебя расстроить, но в полуфинале тебе придется играть с Пахомовой.

Вообще чего-то подобного Марго от судьбы ожидала. Слишком уж в последнее время все шло гладко. Она даже стала опасаться, что такое везение не к добру. И вот наконец-то дождалась! Первая и по-настоящему весомая гадость.

Ей предстоит играть с Леной Пахомовой! Со своей главной соперницей. И если Марго ей проиграет, это будет непростительно. Не для кого-то – для нее самой. Кому угодно, только не ей. Как говорится, это дело чести.

Девушка размышляла об этом весь вечер и все утро до матча. И чем меньше оставалось времени до выхода на корт, тем больше она нервничала.

Масла в огонь подливала и сама Пахомова. Она словно подкарауливала Марго на каждом углу – и то снисходительно улыбалась ей издалека, то отпускала какую-нибудь колкость в ее адрес.

– Не ведись, – предупредил ее еще вчера Руденко. – Это называется «психологическое давление». Нечестная игра.

Но «не вестись» у Марго получалось с трудом. Вроде до вчерашнего вечера не особо-то и обращала внимание на Лену, а теперь только о ней и думала.

Эта необходимость победы давила на нее, словно бетонная плита. Казалось, именно теперь она как раз и не сможет выиграть ни одного сета.

Переживания девушки не укрылись от ее тренера. С утра, за несколько часов до матча, он постучался к ней в номер.

– Я тебя жду в холле, – сказал Руденко, когда она открыла. – Насколько я тебя знаю, ты не завтракала.

Марго нехотя кивнула, соглашаясь.

– А поесть надо, иначе сил на игру не будет. Так что собирайся, и пойдем перекусим, заодно и поговорим.

Через пятнадцать минут она присоединилась к тренеру.

– Спортсмен должен хорошо питаться, – вещал он ей еще через двадцать минут. – А ты что съела? Йогурт и банан! Тебе же на корт выходить!

– В меня больше не лезет, – виновато произнесла девушка.

– Значит, придется насильно, – констатировал тренер. – Ей-богу, детский сад! Сейчас буду кормить тебя с ложечки.

– Не надо, я сама, – улыбнулась она и придвинула-таки к себе тарелку с рисом и овощами.

– Значит, из-за Пахомовой никак не успокоишься, – утвердительно сказал Руденко, когда она дожевала порцию.

Марго промолчала.

– Да, конечно, это все понятно, хотелось бы, чтобы ты прошла в финал. Но это все не имеет никакого отношения к Лене, поэтому давай пока отложим это в сторону. – Он ждал, когда его подопечная поднимет на него глаза. – Пойми одну простую вещь: ты никому ничего не должна. Ни мне, ни Олимпийскому комитету, ни тем более Пахомовой и Федору. Черт бы с ними со всеми! Получи удовольствие от игры. Играй для себя. Не потому что ты решила, что перестанешь себя уважать, если проиграешь Лене, а исключительно из желания играть, двигаться, радоваться гибкости своего тела, скорости. Пойми, в таком стрессе нельзя выходить на корт. Это все равно что заранее признать свое поражение. Дошло?

Она помотала головой.

Тренер вздохнул.

Я тебе сейчас говорю то, что не должен говорить никогда и ни под каким соусом, но если ты больше не чувствуешь в себе сил и желания продолжать, если ты перестала ловить кайф от того, что происходит, ты можешь добровольно выйти из игры. – Увидев округлившиеся глаза Марго, он пояснил: – Нет, я не подначиваю тебя сойти с дистанции. Наоборот. Я взываю к твоему бойцовскому духу, к твоему куражу, что ли. Ты же любишь то, что ты делаешь, иначе ты бы не продвинулась так далеко. Так вот и выходи на корт ради себя, а не ради того, чтобы заткнуть за пояс Пахомову. – Он сделал небольшую паузу. – Которая, кстати, совсем не так уверена в своих силах, как ты предполагаешь. В общем, – подытожил тренер, – постарайся расслабиться и почувствовать радость, предвкушение внутри. Только так ты сможешь победить.

Трибуны ревели, приветствуя двух российских спортсменок. То здесь, то там Марго видела растяжки с написанными на них именами обеих и пожеланиями удачи, то и дело до нее долетали крики болельщиков.

Она больше не нервничала. Совсем. Даже обещание Пахомовой размазать ее по стенке, которое та кинула ей перед выходом на корт, лишь рассмешило. Все-таки Руденко как никто другой умел внушить ей веру в себя.

Не важно, кто из них лучше. И это сегодняшнее соперничество – лишь стечение обстоятельств. По-хорошему, они с Леной могли бы быть даже подругами, сложись все иначе.

Самым напряженным оказался первый сет. Никто не хотел уступать, и все-таки Марго интуитивно чувствовала, как Пахомова постепенно устает и сдается. Она все чаще делала ошибки, двигалась все более порывисто. Было заметно, как сильно она психует.

А сама Марго смотрела на их поединок будто со стороны. Словно не она подавала мяч, не она отбивала удары и не она некоторые пропускала. И никакой психологической усталости, такой заметной вчера, больше не было.

Первый сет завершился со счетом шесть – пять в пользу Марго.

Второй выиграла Лена, и на время эта маленькая победа будто вдохнула в нее новые силы. Соперница как-то вся подобралась, напружинилась. И кидала через сетку на Марго такие взгляды!

Позже – уже будучи дома в Суздале – девушка просмотрела этот матч в записи и, конечно же, с комментариями на русском. Так вот, даже комментатор заметил ярость, с которой смотрела Пахомова на Марго, и не преминул пошутить по этому поводу.

А пока третий сет был в самом разгаре, и если бы взгляды могли убивать, дымящийся труп Марго уже давно валялся бы посередине корта.

Самой сильной стороной Пахомовой были ее подачи – она научилась делать их красиво и как-то плавно, завораживая и соперницу, и зрителей. Марго сравнила про себя подающую Лену с фэнтезийной колдуньей из недавно прочитанной книги, мастерицей иллюзий.

Каждый раз было видно, как Пахомова красуется, растягивая подачу. Но Марго прекрасно знала: это такой ход, на самом деле в этот момент в голове у ее соперницы работает мощный компьютер, просчитывающий варианты розыгрыша этого мяча.

Именно ее подачи давали Лене основное тактическое преимущество. Кроме них она мало что наработала своего. Да, техника у Пахомовой была отточена до филигранности, но во всех ее движениях сквозила именно заученность – никакой импровизации. И теперь, глядя на соперницу, Марго понимала, почему Руденко так настаивал на том, чтобы она, выполняя разнообразные удары у стенки, отрабатывала свой собственный стиль, а не копировала известных теннисистов. Копирование, и правда, необходимо, но только до определенного момента, – пока спортсмен лишь обрастает техникой. После же важно найти свое, отобрать из массы всего разученного наиболее удачные движения и привнести в них что-то личное – пусть даже мелочь. Кажется, Марго это удалось, а вот Пахомовой – нет.

После пары особенно удачных подач Лены Марго почувствовала, что начинает не то чтобы уставать, но будто немного притормаживать. Даже заныла травмированная год назад рука. Появилась едва заметная дрожь в мышцах.

«Стоило все же послушаться Захара Семеновича и, кроме риса, съесть что-нибудь мясное, – запоздало подумала она. – Хорошо, что хоть ракетку сегодня взяла легкую».