Звезда корта, или Стань первой! Северская Мария

– Слава богу! Я всегда знал, что у тебя достаточно мозгов, чтобы не портить из-за ерунды свою карьеру.

– Ничего себе ерунда! – взвилась Марго, ловя себя на том, что ситуация уже в который раз напоминает ей дежавю.

– Знаешь, мне кажется, если ты приложишь усилия и не будешь жалеть себя и халявить, ты прекрасно сможешь за месяц восстановиться, и тогда, кто знает, вдруг все-таки попадешь на свой Кубок Федерации, или какие там у вас отборочные соревнования для участия в Олимпиаде.

– А ты откуда знаешь все эти подробности? – запоздало удивилась девушка. – Да и вообще, это только на словах так просто…

Вторую часть ее фразы парень проигнорировал.

– Что-то Марина из нашего кафетерия рассказала, что-то от твоего отца сегодня узнал, – ответил Саша. – А потом, я ведь неплохо тебя изучил за время нашего общения, поэтому могу понять многие твои реакции.

Марго фыркнула. Подумаешь, изучил он ее! Может, в чем-то это и правда так, но не всю же целиком. То, что ей нужна поддержка и забота, он как-то упустил. Возможно, это просто было ему удобно?

– Как бы там ни было, – произнесла девушка, – я не хочу обсуждать с тобой эту тему.

– Все еще злишься? – усмехнулся он.

– Нет, злость тут ни при чем. – Марго отодвинула от себя недоеденный салат. – Просто я тоже неплохо тебя изучила и сделала свои выводы.

– И какие же? – осведомился Саша.

– Такие, что нам не по пути.

– А мне кажется, совсем наоборот. – Он говорил уверенно, будто ни минуты не сомневался в том, что ему удастся убедить Марго в своей правоте. – Мы с тобой отличная пара. Я по-прежнему так считаю. Люди с большим будущим, стремящиеся сделать блестящую спортивную карьеру, стать известными. Я ценю в тебе то, что ты меня понимаешь, как никто другой, что не мешаешь мне и не требуешь моего постоянного внимания.

Девушка с грустью отметила про себя, что совсем недавно она буквально так же – вплоть до формулировок – думала об их отношениях. Вот только больше не думает…

– Все верно, – кивнула она. – В целом. А в мелочах мы расходимся. Я, в отличие от тебя, никогда не ставила теннис выше нашей любви. – Слово «любовь» прозвучало таким диссонансом, что Марго невольно поежилась, будто от пробежавшего по спине сквозняка. – Да и любви, по сути, никакой никогда не было. Любимых людей не бросают в тяжелых ситуациях. – Она сделала паузу. – Наши отношения все это время были не более чем взаимным договором. Сделкой.

Саша смотрел на нее непонимающе.

– А что в этом плохого? – спросил он. – По-моему, чувства только мешают. Они хороши, только когда людям заняться нечем, а у нас с тобой на всю эту ерунду просто нет времени.

Девушка сглотнула. Сейчас перед ней, словно на ладони, открылась вся правда о них, и она удивлялась, как могла раньше этого не замечать.

– Ты ошибаешься, – наконец сказала она. – Любовь дает человеку крылья, расцвечивает его жизнь яркими красками, дарит смысл, цель. Не хуже, чем спорт.

Саша молчал. Сейчас он смотрел куда-то вдаль, за окно, за которым ехали по Московской улице машины и шли по своим делам прохожие.

– Когда-то я думал так же, – произнес он вдруг. – Но в итоге понял, что ошибался. Гораздо лучше, когда любви нет. Симпатия – да, вещь хорошая. Дружеское расположение – тоже неплохо. Но не любовь. Много ты видела счастливых гармоничных пар? – он перевел взгляд на подругу.

Она кивнула:

– По крайней мере, одну. Моих родителей.

– Да уж, отличный пример, – вздохнул Саша. – После смерти мамы твой отец никак не может найти себе места. Живет только работой. По-твоему, это нормально? Это хорошо?

Если бы Марго сама пару дней назад при разговоре с папой не убедилась в том, что это так, она бы бросилась спорить. Но сейчас ее волновало другое.

– Как ты это понял? – спросила она. – Ну, что ему тяжело?

– По-моему, это очевидно, – пожал плечами парень. – Странно, что ты этого не видела.

– Странно… – как эхо, повторила девушка.

– Знаешь, мы – мужчины – иначе переживаем потери, будь то расставание или несчастная любовь, чем вы – женщины, – проговорил Саша. – Я имею в виду большинство мужчин и большинство женщин. Кстати, у тебя вполне мужской характер и взгляд на мир, и это еще один пункт, который мне в тебе всегда очень импонировал. Так вот, мы не льем слез, не занимаемся саможалением и не ведем себя так, словно наша личная трагедия – самая важная во Вселенной. Мы терпим, стараемся отвлечься, заглушить, спрятать поглубже в себе. А самый лучший способ забыться – это найти свое дело, это работа, то, что дает тебе удовлетворение и другие реально ощутимые плоды. – Он перевел дыхание, затем продолжил: – Кому, как не тебе, это знать.

– Хорошо. Предположим, – сказала Марго, которая, понимая всю правоту друга, очень хотела вернуться к началу этой темы – вопросу, почему он больше не верит в любовь, от которого они так быстро ушли. – Но почему именно ты решил, что любовь – вещь бесполезная и даже вредная?

Саша усмехнулся:

– Не уверен, что тебе нужно это знать, обычно я никому об этой странице своей биографии не рассказываю, но так уж и быть, сделаю для тебя исключение, потому что тебе я доверяю.

Девушка боялась даже дышать, чтобы не спугнуть его желание с ней поделиться.

– За полгода до того, как мы с тобой познакомились, я расстался со своей девушкой. Мы встречались два года, и я не представлял своей жизни без нее. Все для нее делал, терпел любые ее упреки и настроения, бежал к ней по первому зову, даже на тренировки забивал. – Выражение его лица сделалось каким-то отстраненным, будто он усилием воли глушил в себе непрошеные эмоции. – А она ни дня меня не любила, только пользовалась мной. Ей льстило, что я рядом с ней, со мной было не стыдно показаться на люди, можно было похвастаться перед многочисленными подругами моими успехами… Чего долго рассказывать – итог один. Как-то после нашей с ней очередной ссоры, когда я пришел на тренировку, проведя бессонную ночь, абсолютно вымотанный, тренер команды, в которой я тогда играл, мне сказал, что если прямо сейчас я не выберу, чего хочу от жизни – быть тряпкой под ногами глупой истеричной девчонки или стать настоящим мужиком – сильным, уверенным в себе, а главное – успешным, то потом будет поздно. Либо сейчас, либо никогда. И я собрал в кулак всю силу воли и выбрал футбол. А с ней расстался в этот же день.

Марго хранила молчание. Сашин рассказ вызвал у нее противоречивые чувства. С одной стороны, сочувствие, с другой – непонимание и даже отторжение. Как можно добровольно отказаться от любимого человека?

– Мне жаль, что тебе так не повезло, – наконец проговорила она. – Но ведь из всего вышесказанного вовсе не следует, что настоящей любви не существует, что по-другому не бывает. Я все равно верю, что возможно построить прочные, искренние отношения, базой которых будет взаимопонимание и забота.

– Так я и не говорю, что невозможно такие отношения построить. Я как раз об обратном – еще как возможно, но только если в основе их лежит дружба или симпатия, но никак не все эти африканские страсти. Любовь – это зависимость одного человека от другого, понимаешь? – Он подождал, когда девушка кивнет, и продолжил: – А я не желаю больше становиться игрушкой в чужих руках.

Марго притянула к себе все еще теплую чашку с кофе, обхватила ее руками.

– Я согласна, в какой-то мере – да, любовь – это зависимость, – произнесла она. – Любая любовь. Родительская ли, романтическая ли… Потому что всегда в ней присутствует страх потери. Но мне кажется, этот страх совсем не главное из того, что дает тебе любовь, да и он скорее положительный, светлый, что ли… – Она запнулась, не зная, как сформулировать свою мысль. – Он постоянно напоминает тебе, что человек, который рядом с тобой, – огромная ценность. Человек – ценность, а не твой страх. Понимаешь? Не надо зацикливаться на плохом, будь то мысли о том, что рано или поздно последует расставание или что твой любимый любит тебя меньше, чем ты его. Нужно просто радоваться, что этот человек у тебя есть, что ты чувствуешь к нему нежность, тепло, желание… В общем, я считаю, что жизнь без любви бессмысленна, – скомкала свой монолог она.

Минуты три ребята просидели в тишине, каждый погруженный в собственные мысли. Наконец, Саша улыбнулся и сказал:

– Что-то мы с тобой совсем уж в какие-то философские дебри залезли.

– Да, есть такое, – ответила Марго. – Я даже на время подзабыла, с чего мы вообще начали.

– С того, что мы прекрасная пара, – напомнил парень.

Она кивнула:

– И с того, что я больше так не считаю.

Снова за столиком повисло молчание.

– Невозможны отношения без заботы, без взаимной поддержки, – наконец не выдержала напряжения девушка. – Иначе это не отношения, а не пойми что. Я вовсе не о том, что из-за каждой ерунды, случившейся у партнера, надо бросать все свое и лететь к нему. Вовсе нет. Но в тяжелых ситуациях нельзя оставлять человека одного, даже друга, не говоря уж о том, с кем тебя связывает нечто большее.

– Марго, мы же взрослые люди, – проговорил Саша. По всему было видно, что эта тема уже сильно его раздражает. – А ты какой-то детский сад разводишь. Я же сразу тебе тогда написал, что у меня важная игра. Я думал, ты прекрасно меня поймешь и сама со всем справишься. А ты вместо этого психанула и сбежала. Такого поведения я от тебя никак не ожидал. Ты мне даже этим поступком мою бывшую напомнила.

Девушка тоже начинала злиться, хоть и понимала, что это абсолютно бессмысленно.

– Начнем с того, что я не психанула, а всего лишь решила на время съездить домой, поразмышлять обо всем, побыть в тишине. – Она вдруг поняла, что Саша может подумать, будто она оправдывается. – Короче, – сказала она уже жестче. – Ты прав. Я со всем могла справиться сама. И я справилась. И пришла к выводу, что раз я так прекрасно обхожусь без тебя, то ты мне в качестве моего парня не нужен. В общем, как это говорится в таких случаях, давай останемся друзьями.

– Хорошо, как скажешь, – как-то слишком уж покладисто согласился парень. – А сейчас предлагаю все-таки расплатиться по счету и поехать в Москву.

Марго, соглашаясь с ним, кивнула, хотя внутри и осталось ощущение какой-то незавершенности, недоговоренности.

Весь путь от Владимира до Москвы они то болтали о ерунде, словно и правда были всего лишь давними хорошими друзьями, то слушали музыку – тут у них вкусы всегда совпадали, оба любили этнику и старый зарубежный рок.

В столицу въехали уже под вечер, простояв в пробке на МКАД два часа.

– Ну что, тебя домой закинуть или попробуем наудачу съездить в клинику? – спросил Саша.

Девушка посмотрела на часы и, хоть и сомневалась, что предприятие имеет смысл, ответила:

– Давай сперва к врачу.

Вопреки опасениям, хирург, оперировавший Марго, оказался еще на месте, и опять-таки вопреки опасениям, нагоняя она от него не получила.

Едва ее увидев, он скупо кивнул и тут же проводил в процедурную, где легко и быстро снял гипс.

Увидев свою руку, девушка испытала шок. Родная конечность показалась ей совершенно чужой – бледно-голубой и похудевшей, если руки вообще могут похудеть. Но хуже всего было то, что управлять ею было невозможно – запястье отказывалось гнуться, пальцы шевелились с напряжением. Особой боли при попытках подвигать рукой она не чувствовала, тут было иное – ощущение, будто ей пришили какую-то другую руку, которая уж точно никогда не то что ракеткой, но и столовой ложкой орудовать не сможет.

Марго сидела на кушетке и разглядывала руку. С одной стороны, вроде стоило порадоваться, что наконец-то она избавлена от жутко мешающей шины, с другой – перспективы перед ней, учитывая состояние руки, вырисовывались самые туманные.

– А ты хочешь, чтобы все было сразу? – усмехнулся доктор, когда девушка озвучила свои сомнения. – Так не бывает. Ты же спортсменка, должна это знать. Ничего не дается просто так, щелкнула пальцами в воздухе – и готово. Реабилитация – это всегда долгий процесс. После легких переломов должен пройти минимум месяц, чтобы к травмированной конечности вернулась подвижность, и то это произойдет только при условии, если этому вопросу будет уделяться достаточно времени. А у тебя перелом был сложный, так что тебе предстоит долгая и довольно неприятная работа.

Марго перевела взгляд на врача.

– Как вы думаете, сколько займет времени полное восстановление?

Доктор ответил сразу же, не раздумывая:

– Месяца три-четыре. Я тебе дам направление в реабилитационный центр.

– Слишком долго, – вздохнула девушка. Она выдержала паузу, а затем сказала: – Не надо направления. Меня не будет в Москве. Я стану заниматься сама.

Выражение лица мужчины сделалось насмешливо-недоверчивым.

– Как хочешь, – пожал он плечами. – В конце концов, твоя рука, тебе и решать, что с ней делать дальше. Я свою работу закончил.

Забрав какие-то бумаги и поставив на них необходимые печати и подписи, Марго в сопровождении Саши покинула клинику.

– Ну что? – спросил парень, едва они вышли за ворота – все время, пока они шли по территории, девушка хранила молчание. – Что он сказал? Какие перспективы?

– Фиговые, – честно ответила Марго.

– Жаль, – коротко вздохнул Саша. – Но ты держись, не сдавайся.

От клиники до дома девушки было пятнадцать минут езды. Он высадил подругу у подъезда, как и при встрече, коротко, словно вскользь, поцеловал в щечку и, кинув: «Созвонимся», умчался.

Марго отметила про себя, что Саша всегда был таким – быстрым, решительным, не любящим сантиментов, дорожащим своим временем.

Сердце кольнуло на мгновение, заныло где-то за левой ключицей. Не была ли она все-таки слишком резкой, слишком бескомпромиссной? Не стоило ли дать ему еще один шанс, попытаться все исправить? Ведь Терцов – это Терцов, если вдуматься, она ничего о нем не знает и даже не догадывается, что у него в голове, как он поведет себя в той или иной ситуации. А Сашка – он абсолютно предсказуемый. Да, с ним не будет никакой романтики, прогулок под луной и букетов не в праздничные дни, зато он всегда будет стремиться стать лучшим футболистом, зарабатывать большие деньги, быть востребованным. Между ними всегда будет больше дружба, чем любовь или нежность, зато с ним можно в свободное время говорить о будущем без боязни быть непонятой, о своих планах и целях без опасений оскорбить тем, что партнер в эти планы не очень-то вписывается.

Девушка вспомнила их первые встречи. Тогда они могли подолгу вечерами сидеть в кафе или на ее кухне, рассказывая друг другу он – о футболе, она – о теннисе.

С Сашей Марго прорабатывала стратегию своей игры перед Кубком Федерации, потому что Федор Николаевич не соизволил помочь ей в этом вопросе, заявив, что подобными вещами она должна заниматься сама, потому как уже взрослая и самодостаточная, и если она не научится планировать свое поведение на корте, то грош ей цена.

Саша же подсказал ей пару отличных фишек, которые взял из футбола, но и в теннисе они очень даже работали, и Марго была тогда ему за это признательна. Именно благодаря этим фишкам она и дошла до финала.

Но вот с романтикой у них и правда было как-то никак. За тот год, что они провели вместе, романтические моменты по пальцам можно пересчитать. Например, первый их поцелуй.

Разве о таком первом поцелуе она мечтала? Нет, Марго всегда думала, что, целуясь, она должна сливаться со своим любимым – вот как было, например, с Терцовым, – а с Сашей ни о чем похожем и речи не шло.

Ну а дальше они целовались мало. За руки держались, иногда Саша обнимал ее, но не нежно, а скорее как приятеля по команде – клал руку ей на плечи. Он считал проявления чувств чем-то вроде слабости, пустой тратой времени, которого у него и так немного. Поэтому во время свиданий они предпочитали проводить время с пользой – как уже говорилось выше, в основном беседовали на всевозможные околоспортивные темы.

Марго фыркнула.

«Ну и о чем тут жалеть?! – сказала она себе. – Никто не запрещает нам по-прежнему оставаться приятелями, беседовать о футболе, ходить на тренировки друг к другу, давать советы. Вот только для этого всего вовсе не обязательно числиться парой».

Но тут же возникал другой вопрос: а сможет ли она в принципе впустить в свою жизнь другие отношения? Ведь на роман, как ни крути, нужно время. Парню надо уделять внимание, и чем дальше будут развиваться их отношения, чем ближе они будут становиться, тем больше времени будет на это уходить. Вряд ли парень – не спортсмен сможет принять ее график – то, что она вечно занята, что сутками пропадает на тренировках, что постоянно в разъездах.

Девушка вздохнула. Вот ведь дилемма! Выходит, прав был Федор Николаевич, когда говорил, что профессиональный спорт и личная жизнь – вещи несовместимые. Только достигшие мировой известности спортсмены могут позволить себе любить и быть любимыми. А до того момента, как ты заработаешь пару-тройку золотых медалей, и думать не смей о свиданиях.

И даже не посетуешь особо на несправедливость жизни. Как говорится, за все нужно платить, и у всего есть цена. И пусть временами эта цена кажется непомерной, но свой путь Марго выбрала сама.

Она неторопливо достала из сумки связку ключей, открыла тяжелую подъездную дверь и пешком поднялась по лестнице. У нее было такое невероятно навязчивое чувство, будто все это уже происходило с ней, и она даже знала когда. Точно так же она шла домой после больницы месяц назад.

Имелось лишь одно отличие – теперь девушка точно знала, чего она хочет и что ей есть за что бороться.

Марго не собиралась задерживаться в московской квартире надолго. Максимум сутки, а затем назад, к бабушке. Но прежде чем сесть в поезд, ей предстояло сделать одно важное дело, вернее, провести одну важную беседу. И для этого она с утра пораньше поехала во Дворец спорта.

Своего тренера она застала на месте. Как оказалось, он только что пришел. Марго обнаружила его в кафетерии, он вместе с каким-то незнакомым мужчиной пил кофе с тостами за дальним столиком у стены.

Девушка кивком поприветствовала официантку Марину и решительно направилась к Федору Николаевичу. Пока шла, вспомнила, как поначалу, когда только пришла к нему три года назад, боялась его – особенно если он повышал голос, указывая ей на ее ошибки. Вся сжималась в комок, и каждый раз хотелось сквозь землю провалиться. От Татьяны-то она ни разу не слышала крика. А потом постепенно привыкла к его взрывному характеру, перестала нервничать в его присутствии.

Вряд ли та пятнадцатилетняя девочка Рита, только приехавшая в огромную, шумную Москву из провинциального Суздаля, решилась бы отвлечь тренера от его завтрака. Стояла бы в сторонке, мялась, ждала, пока он закончит. И, конечно же, так и не смогла бы поговорить с ним, ведь время Федора Николаевича расписано по минутам.

Но нынешняя Марго смело шла прямо к нему. Она остановилась у столика, за которым сидели мужчины. Незнакомец тут же поднял на нее взгляд, приветливо улыбнулся. Девушка отметила, что он гораздо старше Федора Николаевича. Если последнему было где-то в районе сорока пяти, то незнакомцу – за шестьдесят.

Тренер не спешил обращать на нее внимание, поэтому Марго произнесла:

– Доброе утро. Приятного аппетита.

– Спасибо, – ответил за двоих незнакомец, затем встал из-за стола и придвинул к девушке стул. – Присаживайтесь, – произнес он, – в ногах правды нет.

Федор Николаевич по-прежнему молчал. Признаться, Марго ждала, что он хоть как-то отреагирует на ее появление. Как минимум, спросит о ее здоровье.

Она села на предложенный стул и улыбкой поблагодарила пожилого мужчину.

– Мне вчера сняли гипс, – произнесла девушка, чтобы хоть как-то начать разговор. И тут же почувствовала себя дурой – это же надо вот так сразу, с места в карьер. Но отступать было уже поздно. – Я хочу вернуться к тренировкам и готовиться к Кубку Федерации, – добавила она.

– Думаешь, вот так вот все просто? – неожиданно взорвался тренер. – Хочу – не хочу! Месяц пропадала неизвестно где, теперь вот заявилась! – его лицо побагровело, но Марго оставалась совершенно спокойна.

– Вы тоже ни разу не пытались со мной связаться, – проговорила она. Понимала, что такой ответ можно воспринять, как хамство, но знала, что объективно права: тренер и правда за все это время ни разу не набрал ее номер. Во всяком случае, когда она включала телефон, на него не приходили сообщения о пропущенных звонках. – Я ездила домой, – желая разрядить ситуацию, пояснила она.

Но Федор Николаевич разряжать ситуацию, похоже, не хотел.

– Ну и зачем вернулась? – резко спросил он. – Я тебе еще месяц назад четко сказал: твое место занято.

– Вы сказали: пока, – не желала сдаваться Марго. – Значит, у меня есть шанс. Так вот, я хочу им воспользоваться. Я хочу попытаться. – Она дважды сделала акцент на слове «хочу».

– Это все? – издевательски осведомился тренер. – Все, чего ты хочешь?

Девушка молчала.

– Вот что, – произнес он. – Никаких шансов у тебя нет. Вместо тебя на Кубок и Олимпиаду поедет другая спортсменка. Можешь возвращаться домой.

Девушка чувствовала, как откуда-то изнутри ее поднимается возмущение. Еще совсем недавно она сомневалась в том, что сможет восстановиться за два месяца, теперь же была уверена: сможет и за меньший срок – она должна это сделать, чтобы доказать этому человеку, что он ошибся, списав ее со счетов.

– Получается, вы меня обманули, – стараясь сохранять спокойствие, сказала Марго. – Хорошо. Пусть так. Предположим, вы сделали это из жалости. Так что я не держу на вас обиды. Мне нужен ровно месяц, чтобы восстановить подвижность руки. Мне хватит этого времени.

Она не знала, что говорить дальше. Казалось, беседа, если этот диалог можно было так назвать, зашла в тупик. Дальше предполагалось либо умолять тренера, а значит, унижаться перед ним, либо открыто скандалить, значит, опять-таки унижаться.

Ей на помощь неожиданно пришел пожилой незнакомец, до этого момента хранивший молчание.

– Давайте все вместе выпьем кофе и успокоимся, – произнес он, а затем подозвал Марину и попросил ее принести еще одну чашку эспрессо – для Марго. – Я так понимаю, вы Маргарита Назарова – та самая теннисистка, о которой рассказывал мне Федор Николаевич?

Девушка кивнула.

– Мне известны ваши заслуги, – задумчиво проговорил он и отхлебнул из своей чашки. – И что, на самом деле ничего нельзя придумать? – обратился он уже к тренеру Марго.

– Я уже взял на ее место более перспективную спортсменку, – быстро ответил тот. – Не отказывать же ей теперь. К тому же она, – он коротко кивнул на девушку, – в этом году точно не выйдет на хороший уровень.

Марго показалось, что она видит во взгляде пожилого мужчины осуждение.

– Быстро же ты бросаешь своих, – тихо сказал он, выдержав паузу, во время которой Марина успела поставить перед Марго дымящуюся чашку кофе. – Я тебя этому не учил.

«Выходит, это Захар Семенович Руденко, – поняла девушка. – Тренер Федора Николаевича».

В советские времена Захар Руденко был настоящей легендой в мире спорта. О нем частенько рассказывал своей воспитаннице Федор Николаевич, каждый раз подчеркивая, как он гордится тем, что работал с Руденко. Марго знала, что на счету Захара Семеновича не один выигранный турнир. Ей всегда хотелось познакомиться с ним лично, но как-то не складывалось. И вот она пьет с ним кофе за одним столиком. Но время для знакомства сейчас абсолютно неудачное.

– Я не собираюсь никого бросать, – между тем ответил Федор Николаевич. – Я всего лишь хочу дать ей время на то, чтобы она полностью восстановилась. – Он перевел взгляд на девушку. – Отдохни как следует, проведи несколько месяцев дома, а потом, уже после Олимпиады, возвращайся, снова начнем тренироваться, глядишь, за год и наберешь форму.

– Это опять отговорки, – жестко проговорила Марго. – К тому же меня не интересует, что будет через полгода и тем более через год-полтора. Я не собираюсь ждать столько времени. Я восстановлюсь за месяц, и точка. И если вы больше не хотите со мной работать, я найду другого тренера. – Она, так и не притронувшись к кофе, встала из-за стола и, улыбнувшись на прощание Руденко, покинула кафетерий.

Вот теперь она совсем не знала, что делать. Ее план полностью провалился, она не просто не договорилась с тренером, но еще и вступила в открытый с ним конфликт.

Запал пропал еще на полдороге к выходу из Дворца. До этого бежавшая во весь опор Марго замедлилась и, наконец, совсем остановилась. Замерла посреди холла, как ледяная скульптура, и стояла бы, наверно, так целую вечность, если бы к ней не подлетела запыхавшаяся Марина.

– Ну, ты даешь! Еле тебя догнала, – произнесла она, стараясь отдышаться. – Тебе бы не в теннис, а в легкую атлетику податься.

Она взяла подругу под локоть и отвела в сторону – туда, где стояли мягкие диванчики.

– И как там? – вяло спросила Марго, кивнув в сторону лестницы.

– Ты произвела фурор, – хохотнула Марина. – С Федором еще никто не позволял себе разговаривать в подобном тоне.

– Он мне соврал! – Марго почувствовала, как в ней расправляет крылья обида. – Да и вообще… – слов в очередной раз не хватило.

– Он теперь тренирует Лену Пахомову. Она в Питере что-то не поделила со своим тренером и прикатила к нам, искать нового. Так что Федор быстро подсуетился. – Марина сочувственно смотрела на подругу. – Кстати, уже полтора месяца точно прошло с тех пор, как они подписали договор.

– Выходит, он взял ее еще при мне, когда я была здорова?

Марина кивнула, подтверждая.

– Именно. Так что ты очень вовремя сломала руку. Ему не пришлось делать между вами выбор. – Она погладила Марго по плечу. – Но он в любом случае выбрал бы ее. Она, как это у вас, спортсменов, говорится, куда более перспективная, и отец у нее не то депутат, не то крупный бизнесмен. Да и постарше тебя на пару лет.

Марго переваривала полученную информацию. В голове потихоньку складывалась цельная картинка. Оказывается, все было решено заранее. На Олимпиаду едет Пахомова, оставалось только аккуратно подвинуть Марго, а тут обстоятельства сложились как нельзя более на руку. И тогда, в больнице, когда Федор Николаевич приехал ее навестить, он сказал ей это самое «пока», чтобы не ссориться с ней напрямую. И ведь он все просчитал правильно.

Мысль о том, что тренер – человек, которому она три года безоговорочно доверяла, ее предал, буквально обожгла. В это не хотелось верить. Девушка тут же высказала ее подруге.

– Не забывай, что решает не он, вернее, не только он. Есть еще Российская федерация тенниса, есть, в конце концов, спонсоры. Раскручивать Пахомову более выгодно, чем тебя. Кто она и кто ты. Ты – никому не известная теннисистка из Суздаля, а она – участница многих международных турниров. – Увидев, что Марго хочет возразить, Марина поспешила добавить: – Да, да, я знаю, ты тоже многого добилась, и за границу на всякие соревнования ездила, и места завоевывала, но все равно вас нельзя сравнивать. Вы с ней в разных, так сказать, весовых категориях.

– И что мне теперь, смириться? – взвилась Марго.

– Ты не нервничай. – Марина снова погладила ее, теперь уже по больной руке. – Пойми, в этой ситуации даже придраться не к чему. Ты получила серьезную травму и выбыла из игры. Так что да, пожалуй, сейчас смириться, отдыхать, а затем начинать все сначала.

Марго глядела прямо перед собой, и мысли ее были далеко-далеко. Она думала о маме и Татьяне, которые так в нее верили, вспоминала слова Терцова и Светки.

– Ты только не пропадай больше, – донеслось до нее, и она повернула голову к Марине. – Я буду тебе звонить, рассказывать последние новости. И сама, пожалуйста, выходи на связь. У тебя же остался прежний телефон?

Марго кивнула.

– Ну вот, – улыбнулась Марина. – Все, я побежала, а то меня хватятся. – И она поднялась с диванчика и быстро пошла к лестнице, но затем остановилась, обернулась и помахала Марго.

Девушка после ее ухода посидела еще десять минут, а затем встала и вышла на улицу.

Здесь дышалось легче. За то время, что Марго провела во Дворце спорта, погода заметно испортилась. Похолодало, пошел дождь. Воздух пропах озоном.

Вдоль улицы, по которой брела девушка, дул пронизывающий ветер, моментально срывающий с ее головы капюшон, как только она его натягивала. Зонт Марго не взяла с собой, он остался валяться в большой спортивной сумке, с которой она приехала вчера из Суздаля.

Эту сумку девушка даже не стала распаковывать, только вынула из нее расческу и зубную щетку. И теперь вообще недоумевала, зачем взяла с собой все эти вещи. Видимо, несмотря на то, что вроде решила сразу после беседы с тренером возвращаться к бабушке, в глубине души жила надежда на то, что он ее остановит, уговорит проходить реабилитацию в Москве, в каком-нибудь крутом спортивном центре. Но не случилось…

Марго не собиралась больше плакать. Произошедшее не стоило ее слез – это она повторяла себе снова и снова, едва в горле образовывался горький комок. Она все сделала правильно, ей не о чем жалеть.

Да, сегодня привычная, твердая почва окончательно ушла из-под ее ног, и дороги назад не осталось. Никакой. Не станет же она, пусть даже и через полгода, бросаться в ножки так поступившему с ней Федору Николаевичу и умолять его снова стать ее тренером? Да она уважать себя перестанет, случись такое!

«Не буду загадывать так далеко вперед, – сказала себе Марго. – Сперва нужно набрать форму, потом уже будет ясно, что делать дальше. Стану двигаться маленькими шажками».

Она никогда еще так сильно не жалела о том, что ее тренером в последние годы являлся Федор Николаевич, а не Татьяна. Та, как теперь понимала Марго, дала ей гораздо больше, чем Федор. И это несмотря на излишнюю «звездность» последнего.

Да, Федор работал только с перспективными спортсменами, с теми, кого можно вывести на общероссийский или даже мировой уровень, и в этом был он весь. Его в первую очередь интересовала собственная выгода, возможность получить ее пусть не прямо сейчас, но хотя бы в обозримом будущем.

Марго вспомнила, что неоднократно слышала от коллег по теннису нелестные отзывы о своем тренере. С одной стороны, Федора уважали, с его мнением считались, потому что у него были связи и имелся определенный вес в Российской федерации тенниса, но, с другой – мало кто хорошо отзывался о его моральных качествах.

Тогда Марго закрывала на все это глаза. Она была благодарна тренеру за одно то, что он дал ей шанс выйти на другой уровень, взялся за нее – проблемную девочку из Суздаля. И прислушиваться к тому, что шепчут за его спиной, ей казалось немыслимым, это было равносильно предательству. Но, как оказалось, сплетни были правдой.

А Татьяна… Она, если и имела когда-то нужные связи, то, уйдя из спорта, быстро их растеряла. Зато она по-настоящему болела за своих ребят, а за Марго – особенно. Она не жалела на них времени и душевного тепла, часто хвалила даже за мелочи, а ругала крайне редко – скорее указывала на ошибки и тут же советовала, как можно их исправить.

Как же Марго скучала по тому времени, когда Татьяна была ее тренером! Как же ей хотелось хотя бы на день в него вернуться!

Девушка шла по городу, не замечая ничего вокруг. Сейчас ее голова была полностью занята анализом своего спортивного прошлого, сопоставлением двух людей, бывших ее наставниками, мыслями о том, что предпринять дальше, как выбраться из патовой ситуации, в которой она оказалась.

Марго не позволяла себе унывать и отчаиваться, хотя самым первым порывом, когда она только вышла из Дворца спорта, было именно посыпать голову пеплом и порыдать где-нибудь на лавочке, не обращая внимания на прохожих. Этот первый порыв девушка, стиснув зубы, преодолела.

«Я докажу ему, что могу, – повторяла она про себя. – Сказала, что восстановлюсь за месяц, и сдержу свое слово. И он еще пожалеет, что обманул меня».

Марго не замечала ни ветер, ни стекавшие ей за шиворот дождевые струи, сейчас ее не заботила даже хлюпавшая в кедах вода. Она чувствовала, как внутри ее крепнет решимость, как непонятно откуда появляются силы для борьбы. Она еще не придумала, какие конкретно шаги предпримет, но твердо знала, что больше ни минуты не позволит себе расслабляться и жалеть себя. Время отдыха прошло, настало время труда.

Она пришла домой мокрая до нитки. Не разуваясь, прямо в куртке и кедах прошла в ванную, где сняла с себя всю одежду и единым комком затолкала в стиральную машинку. Потом сама встала под душ. Хотелось смыть с себя все сегодняшнее утро, все плохие воспоминания, ощущения униженности, брошенности, ненужности.

Марго терла кожу мыльной губкой до тех пор, пока она не стала ярко-красной, а по телу не разлилось долгожданное тепло, затем насухо вытерлась пушистым махровым полотенцем, закуталась в банный халат и включила стиральную машинку.

До вечера оставалось еще прилично времени, и девушка решила, что успеет немного поспать, сбегать в сберкассу, оплатить пришедшие без нее счета, попить чаю, забрать из шкафа несколько вещей, а затем, перекусив на вокзале, сесть на вечерний «Сапсан» – должен же быть на него хоть один билетик, не все же их раскупили в предпродаже.

Завести будильник Марго забыла и в итоге проспала на три часа больше, чем планировала. Зато когда открыла глаза, внутри больше не оставалось ощущения грязи, в которую ее обмакнули с головой, и стало казаться, что утренний диалог с тренером случился как минимум вчера, а то и вовсе на прошлой неделе.

В сберкассе была большая очередь – девушка совсем забыла, что сейчас конец месяца и все пенсионеры получают пенсию. Обычно в эти дни она старалась не заглядывать ни в Сбербанк, ни на почту, но вот сегодня следовать этому правилу не вышло.

Марго отстояла очередь, оплатила все квитанции и понеслась домой. Сборы вещей тоже заняли чуть больше времени, чем планировалось изначально. Почему-то сложенная в стопки одежда никак не желала умещаться в стоящую в коридоре сумку, и девушке пришлось запихивать их еще в одну. К тому же к вечеру от непривычной нагрузки разнылась рука, и Марго замотала ее эластичным бинтом.

По-хорошему, нужно было переносить отъезд на завтра, но девушка не желала этого делать.

«Решила так решила», – сказала она себе.

Но конечно, ни о каком «Сапсане» уже не шло и речи – поезд уходил всего через десять минут, а она все еще стояла в прихожей.

«Ну и ладно, – подумала девушка, – поеду на электричке».

Признаться, ей уже очень давно не приходилось пользоваться этим видом транспорта, тем более вечером. И теперь было немного страшновато ехать в полупустом вагоне, в другом конце которого веселилась подвыпившая компания предположительно студентов, а в середине сидели двое бритоголовых мужчин, то и дело косившиеся на одинокую девушку.

Марго порадовалась, когда они вышли на полпути. А вот от назойливого внимания студентов избавиться не удалось. Почти все три часа, что шла электричка, от компании то и дело отделялся какой-нибудь один ее представитель, подсаживался к девушке и начинал ее уговаривать присоединиться к ним. Так что не удалось ни послушать музыку, ни почитать захваченную из дома книгу, ни спокойно посмотреть в окно. Поэтому, когда объявили, что поезд подъезжает к конечной станции «Владимир», Марго испытала огромное облегчение.

На автовокзале ей повезло – последний автобус до Суздаля отходил через пять минут, и она как раз успевала купить билет и с комфортом расположиться в салоне, также почти пустом. Из желающих отправиться ночью в Суздаль, кроме Марго, нашлась всего лишь одна женщина.

Когда автобус стартовал из Владимира, за окнами было уже совершенно темно.

Девушка всегда любила ночную дорогу. Ей казалось, что мир съеживается до размеров освещенного салона – машины или, как теперь, автобуса. Тьма обступает его со всех сторон, обнимает, впускает в себя. Она живая, наполненная запахами лугов, скошенной травы, дорожной пыли, влажного тумана и звуками: криками ночных птиц, шорохом шин, стрекотом цикад. Мир в такие моменты всегда казался Марго теплым, словно мамин плед, уютным и родным до слез.

Она устроилась на двойном сиденье с ногами, притянув колени к груди, завернулась потуже в куртку и почувствовала себя возвращающейся из опасного путешествия домой маленькой девочкой.

Хоть Марго и не оповещала бабушку и все еще находящегося в отпуске отца о том, что приедет именно сегодня, она знала: ее ждут – всегда, каждый день, каждую минуту, ее любят, в нее верят, ее всегда поддержат и примут, что бы с ней ни происходило, любую, вне зависимости от того, выиграла она или проиграла, смогла или не смогла чего-то в этой жизни добиться. Жаль, что не понимала этого раньше.

Автобус быстро бежал по трассе, а когда наконец свернул в сторону, в окно стал виден раскинувшийся вдалеке Суздаль – весь целиком. Конечно, в темноте девушка могла только угадывать знакомые с детства очертания его окраин – центр-то ночами освещался мягким теплым светом.

Вплоть до того самого момента, когда автобус затормозил на автостанции, Марго вспоминала свое детство – настойчиво, вызывая в памяти самые яркие образы: первый запомнившийся ей день рождения, мамину улыбку, большую папину руку, нежно сжимающую хрупкую ладошку любимой дочки Ритули, игру в снежки на Новый год, золотой листопад и большие кленовые разноцветные листья, которые они собирали в парке вместе со Светкой в первом классе.

Неожиданно девушка почувствовала себя такой счастливой, что глаза заволокли слезы. Вопреки всему происходящему сейчас в ее жизни – предательству тренера, туманным перспективам на будущее, ей было куда возвращаться и откуда снова делать первый шаг. А это ли не самое главное в жизни любого человека?

От вокзала Марго шла намеренно долго, не торопясь. Ее не подгоняли даже висящие на обоих плечах увесистые сумки. Хотелось растянуть эту дорогу, это состояние незамутненной радости, гармонии с собой и миром, запомнить его на как можно большее время.

Сейчас ей не хватало только одного – человека, идущего рядом. Молчащего. Понимающего без слов. Держащего за руку, как когда-то держал маленькую Риту отец. Надежного, как скала. Заботливого. И обязательно – ждущего ее каждую минуту, как ждет ее этот город.

При мысли об этом человеке в голове сам собой возник образ Терцова. А ведь Марго оставила его позади, уезжая вместе с Сашей в столицу. Но оказалось: лишь до поры, и вот теперь желание увидеть его, поговорить нарастало с каждым шагом.

«Неужели я влюбилась? – думала девушка. – В знакомого с детства парня? В того, кого знаю всю жизнь? – и тут же одергивала себя: – А знаю ли? Скорее, просто нафантазировала себе. Но ведь мои фантазии могут сильно отличаться от действительности».

Мысли бегали по кругу, словно лошадки в детской карусели. В темноте Марго ощущала присутствие Ильи. Она закрывала глаза и представляла, что он идет рядом и можно легко коснуться его рукой или прижаться к нему и поцеловать, как тогда…

Сейчас для нее было не важно, есть ли у них будущее или его нет, хотелось жить здесь и сейчас, не размениваясь на планы и унылые мысли об отсутствии перспектив. Наверно, если бы в этот момент ей предложили выбор: короткий бурный роман с Терцовым и сильная душевная боль потом, при неизбежном расставании, или ровная спокойная жизнь без него, она не раздумывая выбрала бы первое. И ни о чем бы ни на минуту не пожалела.

Марго постаралась бы воплотить в этом коротком романе все свое желание любить, насытиться встречами, напитаться теплом, чтобы потом – когда она останется одна, – греться воспоминаниями о том, что в ее жизни было настоящее сильное чувство – не такое, как к Саше, а гораздо-гораздо глубже.

Впереди показалась Торговая площадь, и девушка вынырнула из окутанной мглой улочки на освещенный участок. Она прошла Торговые ряды насквозь и снова углубилась в сонные узкие улочки, освещенные одним-двумя фонарями, перешла по шаткому мостику реку Каменку и оказалась на родной улице.

Марго чувствовала, что за вчерашний день и половинку ночи что-то в ней изменилось – и не просто ерунда какая-то, а нечто важное, ключевое. Осознать эти перемены пока не получалось, и девушка решила отложить это на потом.

Выспавшись и позавтракав, она отправилась сперва в санаторий к бабушкиной знакомой, где договорилась о дополнительных курсах физиотерапии, лечебной гимнастики и массажа, а затем, даже не забежав домой, пошла к Татьяне.

Девушка решила, что гораздо лучше и быстрее восстановится, если будет проводить по паре часов каждый день в зале с ракеткой и мячиком.

Как и ожидала Марго, Татьяна полностью поддержала идею своей воспитанницы, они договорились, что девушка может занимать зал рано утром и поздно вечером, когда он пустует, и даже вручила ей запасной комплект ключей. А еще посоветовала начать ежедневно хотя бы по двадцать минут плавать.

– Только не перетруждайся, – напутствовала она Марго. – Особенно в первое время. Будет хотеться всего и сразу, будешь злиться на себя, что не получаются элементарные вещи, но не поддавайся этому. Сейчас очень легко себе навредить. По-хорошему, для этого и нужен врач, который будет за тобой наблюдать.

– Я договорилась в санатории, что буду периодически показываться тамошнему травматологу, – сообщила девушка.

– Все равно, – никак не успокаивалась Татьяна. – Почаще отдыхай. Твои мышцы за месяц бездействия потеряли тонус, так что сейчас лучше перестраховываться.

– Хорошо, обещаю быть осторожной, – улыбнулась Марго.

Ей не терпелось уже приступить к занятиям, но для этого нужно было как минимум дождаться вечера.

После обеда девушка решила воспользоваться советом Татьяны и отправилась на реку. Глубина у мостков была по грудь, да и дно в прошлом году отец разровнял и засыпал песком – не сам, конечно, нанял помощников, – так что входить в воду было удобно.

Она и не помнила уже, когда в последний раз тут купалась. До переезда в Москву – точно. Тогда еще прямо у берега начинались заросли цепляющихся за голые ноги водорослей, и под ступни то и дело попадали мелкие острые камешки и осколки ракушек.

Сейчас же девушка купалась с комфортом. Плавать с больной рукой было не очень удобно, поэтому Марго далеко не заплывала – отдалялась от мостков метров на десять и возвращалась назад. Вода была теплой. На противоположном берегу чуть в отдалении купались мальчишки, и когда они ныряли, по поверхности реки шли широкие круги.

Решив, что на первый раз достаточно, девушка вылезла на мостик и расположилась на расстеленном полотенце. Она лежала и смотрела в высокое голубое небо, болтая в воде ногами, и чувствовала себя такой свободной и счастливой, как никогда прежде.