«Девианты» Танк Таня

— Ты и правда считаешь, что кто-то хотел меня убить? — Серова недоверчиво улыбалась.

— Убить? Я этого не говорил. Не убить, а, допустим, на какой-то срок убрать с арены событий.

— Да каких таких событий?

— Ну, или поставить тебя в глупое положение. Подмочить репутацию.

— А что, я выглядела так, как будто напилась?

— Ну, сначала я решил, что ты перебрала, — с улыбкой сказал Антон. — Но потом присмотрелся — ни фига не похоже. А когда докторша стала брать пробу из твоего стаканчика, я тоже решил отработать версию отравления. Выпроводил народ из редакции, а потом вернулся и пошукал на кухне. Что-то меня не по-детски заинтересовало, из чего девчонки свои коктейли делали.

— И, конечно, не нашел ничего, кроме самых обычных водки и сока.

— Водка и сок, действительно, самые обычные. На себе проверил, пока там ночью тусовался, — рассмеялся Антон и ликующе заключил: — Зато посмотри, какую коробочку я нашел в мусорке!

И он протянул Серовой смятую оранжевую картонную упаковку.

— Ты шутишь, Антон? Это же аскорбинка! — разочарованно заметила Светлана.

— А, может, и нет, — упорствовал Кузьмин.

— А что же? Мышьяк? Стрихнин? — слегка поддела его Серова.

— Этого я пока не знаю. Но интуиция мне подсказывает, что коробочка имеет к твоей болезни самое прямое отношение. Заметь, в ведре она лежала с самого верху. Странно, да?

— Не вижу ничего странного. Кто-то доел свою аскорбинку и выбросил пустую пачку.

— А ты видела когда-нибудь, чтобы кто-то из наших пил аскорбинку? Лично при мне никто и таблетки не проглотил. Только Алинка иногда валерьянку пьет, но это не считается. А тут в разгар пьянки кто-то вздумал провитаминизироваться! Говорю тебе, что-то здесь не то.

— Согласна, Антон, может, это и странно, но как это можно связать с моим отравлением? Насколько мне известно, аскорбинкой отравиться нельзя. Только если две пачки подряд зажевать, можно аллергию схватить. Да и смысл-то какой вокруг этой аскорбинки крутиться, если известно, что я отравилась фенотиазином? Вот если бы ты упаковку от фенотиазина нашел…

— Нет, такой упаковки я пока не нашел, — Антон энергично скомкал обертку от мороженого и поднялся со Светланиной постели. — Все, я побежал. Надо Алинку поддержать.

— А, кстати, как она тебе в качестве редактора? — поинтересовалась Серова. — Может выйти толк?

— Не знаю я, Свет. Скажу тебе честно, не могу я объективно Алинку оценить. Гляну на нее — и прямо дураком становлюсь, — Антон улыбнулся.

— Ну так и не теряйся тогда, — подбодрила его Серова, а про себя подумала: «Пустые хлопоты. Корикова уже который год о Кудряшове мечтает, а со Стражнецким если и встречается раз в квартал, то исключительно в приступе отчаяния».

— Вот дураки, — уже вслух заключила она, когда дверь за Антоном закрылась. И тут же почему-то пожалела, что он влюблен не в нее…

В «Девиантных» дым стоял коромыслом. Шутка ли — сразу четыре редактора выбыли из строя, а газету надо было продолжать выпускать. Тут и бывалый человек растерялся бы, запаниковал. Поэтому самовыдвижение Кориковой некоторые сочли безрассудством.

— Я бы тоже мог провозгласить себя главным редактором, — ворчал Ростунов, прямо на рабочем месте угощаясь пивом, чего при Яне не могло быть по определению. — Я с 16 лет в журналистике! Для самого Светлова заголовки сочинял!

— Безусловно, Алексис, как журналист, вы несравненно выше Алиночки, — подхватила Крикуненко, которая только что переступила порог редакции, несмотря на то, что стрелка часов показывала уже без пяти двенадцать. — Ваша непримиримая гражданская позиция известна всему Эмску. Ваш слог выразителен, как талия одалиски, а образный ряд богат, как закрома султана Брунея. И я нисколько не сомневаюсь, что вы с большим успехом поддержали бы газету в трудную годину. Но о чем можно говорить в этом насквозь несправедливом мире, где человекоподобные существа живут по закону джунглей, где такое понятие как скромность давно стало пустым звуком?

— Замолчите оба, — Рыкова редко стеснялась в выражениях. — Вы все в штаны наклали, когда Серова вырубилась. Вопилов быстренько больничным прикрылся. Одна Алинка не побоялась впрячься в этот воз.

В корреспондентскую вбежала Корикова.

— Коллеги, выручайте! — взволнованно заговорила она. — Пятая полоса горит, материала не набирается. Может, у кого что-нибудь завалялось? Анжелика Серафимовна, вы три дня ничего не сдавали. Наверно, у вас какой-нибудь текст на подходе?

— Я вас умоляю, Алина, — закатила глаза Крикуненко. — Служенье муз не терпит суеты.

— Какие еще музы? — вспылила Корикова. — Вы чем вообще все эти дни занимались? Думаете, я не вижу, что вы в редакции почти не появляетесь и на работу забили?

— Не повышайте на меня голос, госпожа и. о., - издевательски отвечала Крикуненко. — У меня может случиться нервный срыв, и я буду вынуждена уйти на больничный. Вы, кажется, этого добиваетесь?

— Да есть ли в вас хоть капля души, Анжелика Серафимовна! — на глазах у Алины выступили слезы. — Почему в такой трудный момент вместо помощи я вижу саботаж и издевательства? Откуда столько злобы? Я, кажется, ничего плохого вам не сделала!

— Ну вот, вы всего третий день как узурпировали власть, а уже на грани истерики. Тяжела, знать, для вас, деточка, шапка Мономаха. Широко шагаете. Ну и шагайте себе, а меня в ваши авантюры не втягивайте. Можно подумать, без вас бы тут не нашлось, кому Яночку Яковлевну заместить! Ах вы, спасительница наша! Дозвольте целовать край ваших одежд!

— Какая же вы…! — выпалила Алина и бросилась вон из комнаты, но в дверях столкнулась с Антоном. Как-то очень удачно получилось, что она угодила прямо в его объятья.

— Алин, ты плачешь? Что случилось? — участливо поинтересовался Кузьмин.

Не в силах дольше сдерживаться, Корикова разрыдалась у него на плече. Анжелика Серафимовна подчеркнуто индифферентно пудрила нос. Ее лицо излучало злорадство.

— Антош, я сейчас урою эту старую грымзу! — вскипела Рыкова.

— Что?! Как вы сказали?! — заблажила Крикуненко. — Все слышали, как меня назвала эта профурсетка?

— Это я профурсетка? — Рыкова вскочила из-за компьютера и непривычно широкими шагами направилась к столу Анжелики. — Все слышали, как меня назвала эта жопа с ручками? Да я вам сейчас мусорную корзину на башку надену!

— Уберите психическую! — замахала ручками Крикуненко. — Алексис! Антон! На помощь!

Кузьмин внутренне просиял и, быстро усадив Алину на стул, бросился к красотке Рыковой. С максимумом естественности схватив ее за декольтированные плечи, он зашептал ей со страстными нотками в голосе:

— Зинуль, ну не надо, оставь ее, уважь старость.

И так он хорошо все это проделал, что к Рыковой тут же вернулось самообладание. Не спеша высвобождаться из рук Кузьмина, она рассмеялась. Засмеялся и Антон, сквозь слезы улыбнулась Корикова. Сдался и Ростунов.

— Алин, у меня, кажется, есть материал, — пробормотал он. — Как раз на пятую. Полполоски хватит или добить чем-нибудь?

— И ты, Брут! — издала пафосный клич Крикуненко и опять схватилась за пудреницу.

В коридоре раздались голоса, и на пороге появились Филатов и Колчина. В руках у фотокора был торт.

— А мы заявление в загс подали! — объявила Юля, метнув быстрый взгляд на Антона. — Через три недели свадьба.

— Вот, торт купили. Угощайтесь, — смущенно топтался на месте Филатов.

— Димон, знал бы ты, как я тебе завидую! — с легкой иронией вздохнул Кузьмин. — Зин, можно я тебя поцелую?

Рыкова кокетливо подставила ему щеку. Антон с чувством приложился к ней.

— А в шейку?

— Да пожалуйста! Чай от этого не забеременеешь!

— А…? — Кузьмин красноречиво скользнул взглядом вглубь ее декольте — как всегда, не по-рабочему смелого.

Рыкова опять засмеялась и расстегнула верхнюю пуговку блузки.

— Не понимаю, как можно при всех так себя вести, — буркнула Колчина и не преминула поддеть Рыкову: — Зин, а ты когда замуж соберешься?

— А что я там забыла-то? — отвечала Рыкова. — У меня с мужиками и без штампа прекрасное взаимопонимание! Да, Антош?

— Да, Зинуль, — и Кузьмин от избытка чувств вдруг поднял Рыкову на руки и закружил на месте.

С горем пополам дожили до вечера пятницы. Все четыре выпуска «Девиантных» были сданы и отпечатаны в положенное время. Другое дело — какой ценой это далось Кориковой и ее коллегам. Хорошо хоть, Анжелика Серафимовна после стычки с Рыковой несколько поутихла, на следующее утро пришла на работу «всего» с часовым опозданием, а к обеду даже сдала Алине нечто вроде зарисовки о том, как преобразился Эмск к приходу лета. Пробежав глазами эту псевдопоэтическую муру (под заголовком «Ах, лето красное!»), Алина со вздохом отправила текст Крикуненко в мусорную корзину.

Анжелика же Серафимовна разложила на столе четыре номера, выпущенные под руководством Алины, и, вооружившись карандашиком, принялась что-то выписывать в блокнот.

— О боже! Мрак! — бормотала она себе под нос. — «Отец постоянно отклонялся от исполнения родительских обязанностей»? «Сергей дохнул ей в лицо пьяным перегаром»? Какая гиль! Алексис, будьте столь любезны, накапайте мне корвалола.

Ростунова тяготило покровительство Крикуненко. Однако в отсутствие Влада и с переменой интересов у Филатова он почувствовал себя одиноко, и поначалу был даже польщен напыщенными комплиментами Анжелики в адрес его ума и профессионализма.

— Алексис, вы только вслушайтесь в эту фразу, — продолжала хихикать Крикуненко. — «На его лице моментально выросла улыбка»! И эта особа мнит себя великим редактором! Ох, помахайте на меня платком, дайте мне атмосферы!

— А зачем вы все это выписываете, Анжелика Серафимовна?

— Специально для Яночки Яковлевны. Вот уж повеселится она, когда она вернется.

— А на фиг? — устало отвечал Ростунов. Уверовав в слова Крикуненко о том, что как журналист он гораздо круче Кориковой, Леха проникся к Алине некоторой снисходительностью. — Все и так знают, что наша и.о. не дружит с русским языком.

— Тогда не лучше ли уступить незаконно захваченную власть более достойному преемнику? — злобно возразила Крикуненко. — Уж поверьте мне, я бы никогда не описала улыбку в столь чудовищных фразах. Неужели нельзя выразиться более возвышенно, поэтично? Отчего не сказать так: «Внезапно по его мрачному лику пробежала светлая тень лучезарной улыбки»? Вы только вслушайтесь в мелодику этой фразы, Алексис!

Ростунов не был в восторге от вычурного стиля Крикуненко, и не считал обилие штампов проявлением поэтичности. Но, побаиваясь взбалмошности Анжелики, он предпочитал об этом молчать, невольно поддерживая устоявшееся мнение об ее высоком профессионализме.

В комнату вошла радостная Колчина. В руках она держала каталог свадебных платьев.

— Леш, поможешь мне наряд выбрать? — подсела она к Ростунову. После объяснения с Димоном она стала проявлять к Лехе повышенное внимание, вообразив, что тот ужасно страдает, проиграв сопернику в битве за Юлину любовь. На самом-то деле Ростунов после оглашения этой новости переживал лишь пару дней. Всплески страсти к Колчиной возникали у него лишь эпизодически, преимущественно по пьяной лавочке, поэтому потеря была не так, чтобы велика.

— Да я ни хрена в этих платьях не понимаю, — буркнул Ростунов.

— Нет, ты скажи, мне будет хорошо в корсете и юбке на кринолине? А волосы завью на спиральные бигуди и украшу маленькими беленькими розочками, — тараторила Юля, кося взглядом в сторону Кузьмина, который сосредоточенно работал на компьютере.

— Да вы задолбали уже своими кринолинами, — из кухни с чашкой кофе вернулась Рыкова. — Втиснут телеса в корсеты, кудрей навьют как у пуделей и идут, переваливаются, как утконосы. Красотки, е-мое! Куклы-наварницы!

— Ну а ты бы, Зин, что надела? Лаковые ботфорты и шортики на подтяжках? — попыталась поддеть ее Колчина.

— Нет, дитя мое. Я бы надела длинное платье в пол. Все строго по фигуре, — Зина столь эротично изобразила, как именно наряд будет обтягивать ее формы, что Кузьмин тут же оторвался от компьютера. — Декольте на всю спину, юбка узкая-узкая, высокий разрез. И шляпка-таблетка с вуалью.

— Класс! Супер! — шумно восхитился Антон. — Зин, ты прелесть!

— Не вижу ничего классного, — недовольно выдала Колчина. — По-моему, очень вульгарно. Скажи, Лех?

— Да отстаньте вы от меня. Сказал же: ничего в этом не понимаю!

— Вот и мой муж так же говорит!

Колчина завела преждевременную привычку называть Филатова «муж». Кого-то это смешило, а кого-то — например, Зину — раздражало.

— Я бы на месте Димки сблюнула от такого обращения! — фыркнула Рыкова. — Скажите, пожалуйста, муж!

— Да, муж! — пискнула Колчина. — Мы уже неделю живем вместе!

— Да мало ли я с кем живу, — пожала плечами Зина. — Что ж, я каждого буду мужем называть?

— Ваш моральный облик, Зинаида, довольно хорошо известен, — встряла Крикуненко. — Но вы, право, могли бы не распространять миазмы порока на невинное существо. Вспомните примеры из классики. В 19 веке даже самая бесстыдная камелия склоняла голову перед жемчужиной добродетели!

— Слишком много букв! — рассмеялась на эту тираду Рыкова. — И кто это у нас тут жемчужина добродетели? Уж не Юлечка ли? А уж насчет миазмов порока вы меня извините. Сами-то на старость лет с пацаном связались. Да-да, я про Светлова говорю. И не надо тут лупить глаза. Как будто вы не знаете, что он вас на тридцать лет младше!

— А, кстати, куда он пропал? — воспользовавшись моментом, Кузьмин быстро перевел разговор в другое русло. — Все, выдохся?

— Антон, прошу, не будем об этом подонке, — произнесла Колчина, поднося пальчики к вискам и страдальчески прикрывая глаза.

С поскучневшим лицом Кузьмин вновь обратился к монитору.

К пятнице Серова почувствовала себя совсем хорошо. Но домой на выходные ее не отпустили. Врач сказал, что возможны отдаленные последствия, поэтому лучше не рисковать. Светлана уже приготовилась к скучному уикенду, как вдруг в субботу после тихого часа к ней нагрянула целая делегация: Кузьмин, Рыкова, Корикова, Ростунов, Филатов и Колчина. Всей компанией уютно расположились на заднем дворике больницы. Бутылки с пивом предусмотрительно держали в пакетах.

— Вчера Стражнецкого видел, — весело делился новостями Кузьмин. — Аж задница от радости сияет!

— Еще бы! Любимая супруга подарила человеку сразу двух очаровательных малюток! — воскликнула Колчина.

— Да при чем тут малютки! Хвалился, что они с Владом на этой неделе настоящий чес по местам боевой славы устроили. Все любимые сауны обошли. Костик как с цепи сорвался. А у Вопилова Алка в деревню уехала, вообще лафа!

— Так у Вопилова вроде как ангина, — сказала Светлана.

— Как же, ангина у него, — безрадостно отозвалась Корикова.

— И что, Папик спокойно смотрит на загулы Костика? — недоверчиво поинтересовался Ростунов. — И Катюшка ему до сих пор за это не вынесла мозг?

— Ой, Лех, там такая ситуация, — весело продолжил Антон. — Катюшка так с двумя детьми закружилась, что, наверно, и не замечает, что муж где-то пропадает. Но самый прикол — это Папик! Представляете, сплавил жену к дочке, с детьми помогать, а сам замутил с кем-то роман… Кстати, никто не хочет аскорбинки?

И Антон достал из кармана точно такую же оранжевую упаковку, что показывал Серовой в среду.

— Ой, а можно побольше? — первой протянула Колчина миниатюрную ладошку и многозначительно добавила: — Мне сейчас надо пить много витаминов.

Но на эту фразу никто не отреагировал. На той пятничной попойке, когда загремела в больницу Серова, хорошо принявший на грудь Филатов пожаловался Ростунову, что до сих пор не сорвал с уст своей невесты даже поцелуя. Что уж говорить о большем… Как лучший друг, Леха тут же растрезвонил об этом по секрету всему свету.

— Кому еще насыпать? Не стесняемся, не стесняемся, — вертел коробочкой Антон. — Свет?

— Нет, спасибо, — она смотрела на Кузьмина настороженно.

— Леха?

— Ну давай парочку.

— Да бери больше. Все девчонки потом будут твои! — веселился Антон. — Алина?

— Ты такой странный сегодня, Антон… Ну ладно, давай.

— Зинуль?

Та вместо ответа выхватила у него коробочку и принялась ее изучать.

— Да что ты там читаешь? — Антон потянул упаковку к себе, но Зина вцепилась в нее своими наращенными ногтями в стразах.

— Да так… изучила состав… — наконец, выдала она. — У меня кое на что аллергия. Но с этой аскорбинкой все должно быть нормально, — и она отсыпала себе пять таблеток.

Через неделю в редакции вновь стало многолюдно. Разом вернулись из отпусков Яблонская и Кудряшов. Громко кашляя и помахивая больничным, явился Вопилов. Выписали из больницы и Серову.

— Свет, ужас какой! — тараторила Яблонская, узнав о болезни Серовой. — Как же ты так! И Влад как назло слег. Но Корикова-то… да-а, ей палец в рот не клади. Конечно, газета сделана дилетантски, но чего еще можно ждать от Алины?

— Навряд бы даже мы сделали лучше, если бы работали в том же составе, что и Алина, — отвечала Серова. — По-моему, она заслуживает премии.

— Это за что? За эти перлы? — и Яблонская потрясла небольшим блокнотом. — Вот, мне тут добрые люди выписали, какие жемчужины выловили из отредактированных ею статей… Как тебе это: «О готовящемся высоком визите выдавали лишь свежевыкрашенные заборы и убранные дороги»? Может, мне за это ей еще бюст при жизни поставить? Господи, не успела на работу выйти, а уже нервы ни к черту. Хорошо хоть, на форуме меня склонять перестали, каких-то три сообщения за две недели.

— Да? А я и не в курсе, — сказала Серова, чтобы хоть что-то сказать. — Две недели без компа провела.

— О Светлове слышно что-нибудь? — спросила Яна безразличным тоном.

— Вообще ни слуху, ни духу.

— Как Кузьмин? Не борзел? — продолжила расспросы Яблонская.

— Алинка на него нахвалиться не могла. Помогал ей вовсю, новости мониторил…

— Свет, ну какая же ты все-таки наивная, — с улыбкой посмотрела на нее Яна. — Корикова с Кузьминым давно глазки друг другу строят. Вот Антоша и воспользовался случаем, чтобы подкатить к ней под видом дружеской поддержки. Интересно, сработало?

…Корикова, видимо, еще не потеряла надежду на то, что Яблонская вызовет ее и поблагодарит. Но нет. Прошел час, другой, наступило время обеда, а вожделенной весточки от Яны все не было. Серова исподволь поглядывала на Алину, искренне сочувствуя ей.

Заметно приуныл Кузьмин. До обеда он не проронил ни слова, что при его веселом живом характере случалось редко. Опять свалила из редакции Рыкова, объявив всем, что ей надо срочно делать коррекцию ногтей. Зато Анжелика ходила гоголем, победно посматривая на Корикову.

— Как верно гласит народная мудрость! Знай, сверчок, свой шесток, — ни с того, ни с сего брякнула она.

— К чему это вы, Анжелика Серафимовна? — хмуро спросил Антон. — Берлиозом навеяло?

А сразу же после обеда Яблонская вызвала Серову к себе в кабинет.

— Свет, опять. Опять все началось, — на Яне лица не было. — Словно этот Кэп Грэй меня специально из отпуска дожидался, чтобы снова помоями облить! Теперь он, видите ли, недоволен тем, что я не оценила великого редактора Корикову! Мне кажется, это сама Корикова и пишет. Наверно, думала, что я ей дифирамбы буду петь, не дождалась, вот и принялась заново меня обсирать!

— Так это легко проверить, — посоветовала Серова. — Вызови ее, похвали, а потом проследи, в какую сторону на форуме ветер подует.

— Ну уж нет! Спелись с Антошей на мою голову, дворцовый переворот затевают… Сгною! Законопачу!

Когда Серова вернулась в корреспондентскую, там вовсю обсуждали пропажу из холодильника восьми сосисок, которые заботливая Колчина купила с аванса для кормежки «мужа». Она запретила Димону даже смотреть в сторону доширака, мотивируя тем, что это может плохо сказаться на будущем ребенке. Кузьмин с Вопиловым недоуменно переглядывались: по простоте душевной Филатов каждый день предоставлял им сводку о том, как развиваются их интимные отношения с невестой. И пока, так сказать, на западном фронте было без перемен.

— Я купила лучшие сосиски, самые дорогие! — тонким голоском возмущалась Колчина. — Только на одну ночь и оставила в холодильнике. Надо остановить этот беспредел.

Все были только за, но никто не знал, каким образом.

— Димочка, ну придумай что-нибудь! — продолжала меж тем Колчина. — Ты такой сильный, такой умный!

Филатова весьма воодушевляли даже такие лобовые комплименты. Он тут же сделал свирепую физиономию и пробасил:

— Поймаю крысу — порву как Тузик грелку. Пацан сказал — пацан сделал.

Но, вопреки его ожиданиям, никто не побелел от страха, не задрожал как свеча на ветру и не схватился за сердце. А Анжелика Серафимовна подбоченилась и выдала:

— Позвольте поинтересоваться, о гуманнейший из гуманных, вы и с дамой планируете поступить таким же образом? Прямо-таки и порвете как Тузик грелку?

— Мечты, мечты, где ваша сладость, — усмехнулся Кузьмин.

— И мы снова рады приветствовать вас на нашем вечере эротических фантазий, — подхихикнул ему Вопилов.

— С дамой — нет, — отвечал несколько опешивший от такого поворота беседы Филатов. Похоже, мысль о том, что таинственный вор может быть женского пола, даже не приходила ему в голову. — Женщина — это для меня святое!

— То-то же, — процедила Анжелика. — А то нашелся мне тоже, храбрый портняжка, Аника-воин.

— То есть как это, Дим? — опять пропищала Юлечка. — Значит, эта наглая баба может без всякого страха продолжать таскать наши продукты?

— Ну я не знаю тогда, — развел руками Димон.

— А давайте решим так, — подал идею Кузьмин. — Если поймаем крысу, то пусть он всю нашу кодлу угощает ужином в «Фортеции». Ему точно мало не покажется!

— Оч-чень оригинально, Антон! — попыталась съязвить Колчина. — Лично я с этой тварью за стол не сяду.

— А я сяду, — весело стоял на своем Кузьмин.

— И я сяду. Нагло развалюсь на лучшем месте и назаказываю самых дорогих блюд, — заржал Вопилов, который иногда забывал строить из себя человека, еще не до конца оправившегося после тяжелого недуга.

— Значит, единогласно, — заключил Антон. — Ну, теперь-то мы точно призовем его к порядку! Этот парень, знаете ли, смог меня замотивировать…

— А я все-таки утверждаю, что купил эту аскорбинку в аптеке буквально на днях! — Кузьмин с вызовом посмотрел в лицо статной даме в белом халате — начальнице регионального центра мониторинга лекарств.

— А я вас в десятый раз спрашиваю: в какой? — ответила женщина.

— Ну не помню. Я не являюсь фанатом какой-то одной аптеки. Где стрельнет — там и отоварюсь.

— Думаете, я из чистого любопытства этим интересуюсь? — напустилась на него дама. — Вот вы утверждаете, что ваша родственница слегла после приема этой аскорбинки. Знаете, это все очень серьезно. Неужели у вас не сохранилось ни одной таблетки? Мы бы взяли ее на анализ. Это недешево, но случай, повторяю, серьезный. Мы обязаны бдить!

— К сожалению, ничего не осталось, — развел руками Антон. — Слопала всю пачку!

— Ну, тогда я могу предложить вам только одно: проверить серию препарата по нашей базе данных. Мы ведем учет всех забракованных и фальсифицированных лекарств. Разве тут что-то всплывет…

Женщина защелкала по клавиатуре. Потом потянулась к оранжевой пачке, которой Антон вот уже четверть часа тряс перед ее носом. Перевернула ее. Сдвинула на кончик носа очки, нахмурила брови, пытаясь разобрать мелкие цифры.

— М-да, — наконец сказала фармработница. — Интересно получается. Вы знаете, эта серия аскорбинки действительно числится в списках недоброкачественных лекарственных средств. Но мы забраковали ее еще пять лет назад. В таких случаях все непроданные препараты серии изымают из продажи и отправляют на завод-изготовитель для уничтожения. Интересно, где вы ее раскопали. Давайте вспоминать, молодой человек, это очень и очень серьезно.

— А что такого-то? — Антон решил притвориться балбесом. — Подумаешь, бодяжная аскорбинка. Что от нее плохого-то будет? Чай, не цианистый калий.

— Вы заблуждаетесь, молодой человек, — дама начала закипать. — От такой аскорбинки можно и в горние селения досрочно переселиться.

— То есть, склеить ласты? Да что вы говорите!

— Вы разве не слышали, какое ЧП разразилось пять лет назад в Чувашии?

— Знаете, сколько этих ЧП каждый день, за всеми не уследишь, — махнул рукой Антон, напустив на себя безразличный вид. Он знал, что это — одно из самых надежных средств подстегнуть азарт собеседника.

— А ЧП, между тем, было очень серьезное, — продолжила дама. — Родители купили трехлетней малышке аскорбинку. Девочка поела сама и угостила в садике друзей. И что вы думаете? Один мальчонка стал бросаться на стену — ему показалось, что на ней выросли васильки. Другая девчушка три часа как заведенная носилась взад-вперед по коридору. Остальные детишки кто в обморок попадал, кто час или два жутко хохотал. Неадекват полный!

— Они умерли?

— Слава Богу, нет. Но могли, вполне могли.

— И все это — из-за аскорбинки? — удивился Антон. — Всю жизнь считал, что можно есть ее пачками.

— В том-то и дело, что это оказалась никакая не аскорбинка, — женщина понизила голос.

— Фено…? — вырвалось у Антона, но он вовремя прикусил язык.

— Откуда вам известно? — взвилась дама. — Быстро говорите!

— Да ничего мне не известно, — стал защищаться Кузьмин. — Я хотел сказать: «Феноменальные безобразия творятся у нас в России»! А вы меня перебили!

— Да уж, безобразия действительно феноменальные, — вздохнула труженица фармы. — Когда наши чувашские коллеги проверили деятельность этого фармзавода, оказалось, что сначала в этом котле готовили нейролептик фенотиазин, а потом — аскорбинку! И в безобидный витамин подмешались такие дозы вещества, что десяти таблеток было бы вполне достаточно для летального исхода. Чудо, что детишки съели меньше… Поэтому меня очень тревожит, откуда у вас всплыла эта пачка пятилетней давности.

— Я буду всячески стараться вспомнить, где же я ее купил, — заверил собеседницу Антон. Кузьмин покинул Центр мониторинга в приподнятом настроении. Он шел по улице и размахивал руками, ведя воображаемый диалог с Серовой.

— Я же говорил, что моя версия гениальна, — бубнил он себе под нос. — А ты смотрела на меня как на придурка…

— М-м-м… э-э-э, — заливаясь краской, мямлила Серова.

Посрамив Светлану, Антон мысленно обратился уже к другой коллеге: «Ну а ты что на это скажешь, красотка? И как будем расплачиваться, а?» При этом он сделал столь лукавую физиономию и так игриво подмигнул в пустоту, что две встречные мамы с колясками удивленно посмотрели ему вслед.

Толки о Светлове приутихли. Вот уже три недели редакторы не получали от него вестей. Видимо, в информационном вакууме находились и рядовые журналисты. Незаметным образом также сдулись загадочные форумчанки, недавно на все лады намекавшие о более чем дружеских отношениях с гениальным Светловым.

— Ты знаешь, — как-то заявила Яблонская Серовой. — Я, наверно, была несправедлива по отношению к Ромке. Подумала на него бог весть что из-за этих пустых листков. А ведь все ясно, как белый день. Закружился, сунул в конверт не то. А мы сразу обвинили его во всех смертных грехах! А текст Папику понятно кто слил. Вопилов! Расплатился нашим отшельником со Стражнецким. Мне тут намекнули, какой у них там взаимозачет… Да и Карачаровой он вполне мог слить. Знаешь, не удивлюсь, если окажется, что таинственный любовник Ольги Вячеславовны — наш обаяшка Влад!

Серова молча внимала этому потоку сознания.

— Что ж ты не говоришь ничего, Свет? — Яна явно хотела услышать от нее подтверждение своим мыслям.

— В чем-то я с тобой согласна, — нехотя выдала Серова. — Но связь Карачаровой с Вопиловым мне кажется притянутой за уши. Ты вспомни-ка, когда это Владик молчал о таких вещах? Да ты бы на другой день уже знала.

— Верно, верно, — пробормотала Яблонская. — А Ромка? Он же не хотел меня обидеть? Это я, как всегда, себя накрутила? Ты видишь, я стала работать над собой, бороться с паранойей, — улыбнулась она.

Серова была уверена, что как раз в этом случае Яна себя не накрутила. Светлов не вызывал у нее абсолютно никакого доверия. Но Яна так трогательно наивничала, что Света решила оставить ее в счастливом заблуждении.

Серову занимало другое. После выхода из больницы к ней почему-то стала льнуть Корикова. Вчера вот йогурт принесла, сегодня шоколадкой угостила, третий день зовет вместе пообедать… И удивительное дело, с Рыковой, с которой они раньше были не разлей вода, Алина теперь держит дистанцию. Смолкли шушуканья на лестнице, утихли смешки на кухне…

В коридоре раздался писклявый лай, и на пороге корреспондентской возникла Юлечка Колчина. Словно младенца она прижимала к груди крошечную псину с розовым бантом на макушке. Переднюю лапку собачки украшало нечто вроде браслета из кружев цвета фуксии.

— Какая прелесть! — взвизгнула Крикуненко. — Обожаю таких пупсиков! Кто это тут у нас? — и она умильно вытянула губки уточкой.

— Я только что из салона, — отвечала Колчина. — Заказала платье на обручах и сумочку. Выбираю перчатки, а стилистка мне и говорит: а собачки у вас разве не будет? сейчас все красивые невесты, особенно звезды, собачек в загс берут. Ну я и подумала: а я чем хуже? Вот и купила у нее Сюсечку.

— Плюнь своему стилисту в морду. То есть, в визаж, — посоветовала со своего места Рыкова, которая только что вернулась из солярия. — Чувствуется, чел абсолютно не в теме. Таскаться с шавками — это даже не вчерашний, а позавчерашний день. Все гламурные девушки уже давно распродали своих уродцев на благотворительных аукционах!

В это время Крикуненко с выражением крайнего умиления на лице корчила Сюсечке забавные рожицы, выразительно поднимала брови, как бы не веря глазам своим, что в мире существует подобная красота.

— Да, это мой маленький бебик, — на том же птичьем языке вторила ей Колчина. — Моя ляля. Сюсечка, ты ведь будешь слушаться мамочку? Будешь ее радовать пропердольками?

— Пропердольками?! Это еще что за хрень такая? — фыркнула Рыкова.

— Может, Юля хотела сказать: профитрольками, — деликатно предположила Корикова.

— Нет, я сказала именно то, что хотела сказать, — надула губки Колчина. — Не надо делать из меня дурочку. Ляля будет радовать мамочку именно пропердольками.

— Пропердольки! Какое нежное, напевное слово! Словно предрассветная трель соловья или свирель златокудрого Леля! — городила турусы на колесах Анжелика. — Какая прелесть — пропердольки! А… что это?

— Ну, — завела Юля многозначительно. — Меня предупредили, что у таких бебиков часто бывают проблемки… как бы это сказать, со стульчиком. А мне бы очень хотелось, чтобы у Сюсечки был хорошенький стульчик!

— Так вы о собачьем дерьме, что ли, говорите? — и Вопилов расхохотался. — Пропердольки, блин!

— Да уж, некоторым легче ломать язык, чем изъясняться по-человечески, — вставил свои пять копеек и Ростунов. — Со всех сторон только и слышишь: молчел, нямка, печенюшки!

— Ага, Леш, — подхватила Рыкова. — А еще месики, губнушка и беремешки!

— В некоторых кругах принято говорить — беремчатые, — с иронией добавил Кузьмин.

— Пасибки, Антош, чмоки-чмоки, — подыграла ему Зина.

— Все, хватит, — неожиданно прекратила эту веселуху Серова.

— А почему хватит-то? — недовольно протянула Рыкова.

— Я сама не в восторге от этой новомодной манеры, — отчеканила Света. — Но это не повод, чтобы набрасываться на человека, который искренне выразил свою радость так, как умеет.

— Да, Свет, ты права. У меня сейчас словно глаза открылись, — неожиданно выпалила Корикова. — И теперь я прекрасно вижу, что все они просто бессердечные, жестокие люди!

— Это относится и ко мне? — как бы не веря своим ушам, обернулась к подруге Рыкова.

Алина колебалась ровно секунду: