Страж моего сердца Мэллори Маргарет
— Вот оно! — закричала Дайна.
Женщины обменялись выразительными взглядами. Им всем было прекрасно известно, чем закончилось ее последнее замужество.
— Удачи тебе, Дайна, — пожелала Шилес. — Может, тебе тоже повезет.
Наконец женщины соблаговолили заметить Йена и других мужчин, которые по традиции столпились при входе, подшучивали друг над другом и совали носы в дверь. Жених позволил женщинам ввести себя внутрь и усадить на стул у лохани по другую сторону от Шилес.
С нежностью глядя на нее, Йен приложил руку к сердцу и произнес на шотландском:
— Приветствую тебя, любимая.
В ответ послышались прочувствованные вздохи женщин, что, впрочем, не помешало им перемазать ему ноги золой, а потом заставить его засунуть их в лохань.
Обычно омовение ног и преподнесение подарков происходило накануне бракосочетания, но Йен с Шилес решили устроить все в один день, поскольку отцу Брайану нужно было собираться в дорогу.
Йен взял ее за руки и помог подняться. Стоя вместе с ней в лохани, он поцеловал ее. Шилес забыла обо всем на свете и пришла в себя, только когда услышала одобрительные крики гостей.
— Я думаю, он мог бы дать пару уроков моему старому Дональду, — сказала одна из пожилых женщин, вызвав новый прилив веселья.
— С тебя достаточно, Йен Алуинн, — сказала другая.
И Йен не стал сопротивляться, когда женщина ростом вполовину меньше его принялась толкать его к двери.
Прежде чем они всем скопом навалились на него, он послал Шилес воздушный поцелуй.
— Я жду тебя во дворе, любовь моя.
— Какая ты счастливая! — воскликнула Дайна.
В этот момент Шилес помогли вылезти из лохани и стали вытирать ей ноги. Потому как женщины провожали взглядами Йена, было понятно, что Дайна здесь не единственная, кто с радостью поменялся бы с ней местами.
Шилес все никак не могла понять, куда исчезла Бейтрис. И тут увидела ее, возвращавшуюся из дальнего конца комнаты с платьем из мерцающего шелка цвета лесного колокольчика.
— Ах, какая роскошь! — выдохнула Шилес и потрогала тонкую материю. — Когда ты успела его сшить?
Лицо Бейтрис расплылось в улыбке.
— Я начала его в ту ночь, когда Йен вернулся из Франции.
Шилес не стала спрашивать свекровь о том, почему она решила, что ей потребуется такой наряд. Просто подняла руки вверх, и две женщины стянули с нее старое платье, оставив в одной сорочке.
— Бейтрис, эта сможет родить тебе много внуков, — заявила пожилая женщина с белыми как лунь волосами. Она внимательно оценила ширину бедер Шилес.
— У нее будут красивые дети, — откликнулась Бейтрис, через голову надевая на нее свадебное платье.
Прошелестев прохладным шелком, оно легло на плечи, обволакивая фигуру. Платье сидело на Шилес как влитое, подчеркивая каждый изгиб тела, каждую линию. Сотворить такое чудо было под силу только феям. Шилес встретилась с глазами Бейтрис и поняла, что они думают об одном и том же — об ужасном красном платье, которое было на ней на первой свадьбе.
— Спасибо тебе, Бейтрис.
Они понимающе улыбнулись друг другу.
— Ах, какая ты счастливица!
Женщины продолжали восторгаться ее нарядом, ибо когда свадебное платье невесте впору, это к счастью.
Затем они натянули на нее тонкие чулки и убрали волосы. Напоследок Айлиза приколола к ее волосам веточку белого вереска — еще один добрый знак.
Потом старушки, вздыхая и ахая, принялись рассказывать ей — как рассказывали и другим, — что она самая красивая невеста из тех, кого они видели. Когда Шилес наконец вышла на замковый двор и Йен посмотрел на нее, ей показалось, что все, что говорили женщины, настоящая правда.
Йен и сам был просто неотразим. При виде его у нее замерло сердце. Камень, который она подарила ему, теперь сверкал в булавке, закалывавшей его шотландку на плече. А в шапку он воткнул веточку белого вереска, такую же, как у нее в волосах.
Рядом с ним стояли Дункан, Коннор и Алекс, разодетые в пух и прах. Молодые и здоровые, они быстро приходили в себя от ран, хотя следы синяков напоминали о том, что с ними случилось.
Когда Дункан вопросительно посмотрел на нее, Шилес кивнула, и он заиграл. Замковый двор наполнился звуками волынки, которая пела о надежде и радости. Все глаза устремились к Шилес, когда она подошла к Йену и встала рядом с ним напротив отца Брайана.
— Я, Йен Пейтон Макдональд, беру в жены тебя, Шилес Макдональд. Перед лицом Господа и всех свидетелей обещаю быть тебе любящим и верным мужем, пока смерть не разлучит нас.
Потом настала очередь Шилес произнести клятву. После того как отец Брайан благословил их, Йен поцеловал ее, а толпа разразилась оглушительными криками.
Первым их поздравил Коннор.
— Пусть ваша жизнь будет долгой и спокойной.
Шилес сжала руку Йена. Учитывая разгоравшееся восстание и побег Хью, о спокойной жизни можно было не мечтать. Оставалась надежда на долгую жизнь вместе.
— Пусть ваша старость будет добродетельной и богатой, — выразил Дункан еще одно традиционное пожелание.
Когда очередь дошла до Алекса, тот сказал Йену:
— Взяв жену из Макдональдов, ты уберег себя от тысячи проблем. Как говорится, «если женишься, берешь за себя весь клан».
— Хорошо, что ты напомнил об этом. — Коннор положил руку ему на плечо. — Именно по этой причине нужно, чтобы ты женился на какой-нибудь девушке из другого клана. Скоро я напомню тебе об этом твоем долге.
— Только не я. — Алекс поднял руки и отступил назад. — Я живу по принципу: «Умный поест из каждой миски».
Все они предпочли сделать вид, что не слышат, как скандалят друг с другом отец с матерью Алекса в углу двора.
Праздник устроили под открытым небом. Помещение для стражи не вместило бы всех гостей. Погода стояла холодная, но ясная, а еда, которую разносили женщины, была вкусной и обильной. Все согревались танцами. Каждый мужчина, целуя Шилес, дарил ей пенни. Так продолжалось до тех пор, пока Йен не положил конец этой особой традиции.
— Пойдем, найдем священника, — шепнул он ей на ухо.
Отыскав отца Брайана среди гостей, они тихо ускользнули ото всех так, чтобы никто не заметил. По крайней мере все сделали вид, что не обратили на них внимания. Когда они подошли к спальне, которую Йен временно устроил на верхнем этаже надвратной башни, он поднял Шилес на руки и перенес через порог.
В спальне он поставил ее на ноги, и они подождали, когда отец Брайан окропит кровать святой водой.
— Делай усердно свое дело, — подмигнув, сказал священник Йену, — и у тебя будет куча очаровательных детишек.
Стоило Йену закрыть дверь за отцом Брайанов, как Шилес звонко расхохоталась.
— Я уже повесила под кроватью амулет плодовитости, которым меня снабдила Тирлаг.
Йен привлек ее к себе.
— Амулет — это хорошо, но давай и сами как следует постараемся.
Эпилог
Девять месяцев спустя
Вообще-то чувство страха было незнакомо Йену.
Мать постоянно спускалась вниз, чтобы доложить, что жена чувствует себя прекрасно, что все, что нужно делать, делается. Но, несмотря на ее уверения, непривычное состояние, близкое к панике, овладевало им каждый раз, когда на лестнице раздавались ее шаги.
— Сядь, Йен, и отдохни, не то ты сотрешь свои новые полы, — посоветовал Алекс.
Зачем он сделал Шилес ребенка? И о чем он тогда только думал? Не о детях, это точно. Ведь ее мать умерла при родах, не дай Бог!
— Она — крепкая девочка, — успокоил его отец.
Он глядел на него с сочувствием. Отец хорошо понимал его в отличие от тех, кто пока не был женат.
Шилес снова закричала, и у Йена остановилось сердце.
— Вот если бы она не кричала, тогда следовало беспокоиться. Это означало бы, что она настолько слаба, что у нее нет сил на крик.
Отец, конечно, мог обманывать его, но сила, звучавшая в голосе Шилес, обнадеживала.
— Мне послышалось, что она ругается. — Дункан выглядел таким же обеспокоенным, как Йен. — Вроде бы, это добрый признак, как вы думаете?
— Сколько это будет длиться, отец? — Кругами ходя по комнате, Йен схватился за голову. — Зачем мы привезли ее сюда, в замок Нок. Вдруг тут порча?
— Сначала ты привез сюда отца Брайана, который залил святой водой все углы и закоулки, — фыркнул Алекс. — Потом ты три дня заставлял бедную старушку Тирлаг читать здесь заклятия от нечистой силы.
— Это все ради спокойствия Шилес, — сказал Йен.
Он не стал обращать внимания на их смешки.
— Если вам обоим здесь было плохо, — заговорил Коннор, — тогда вы очень умело это скрывали.
Нет, они здесь были счастливы! Йен боялся, что их счастье могло вызвать ревность у фей.
— Йен, — позвала его мать от двери. — Теперь можешь подняться.
Когда он в три прыжка преодолел лестницу, Бейтрис отошла с прохода, уступая ему дорогу. Йен влетел в спальню и увидел Шилес, сидевшую на кровати, опираясь на подушки. По бокам стояли Айлиза и Дайна.
Вид у жены был усталый, но она вся словно светилась. Слава Богу! Он ни за что больше не решится пережить такое еще раз.
Айлиза отошла в сторону, и Йен занял ее место у кровати.
— Мы оставим вас одних, — сказала она. — Если что потребуется, кликните меня.
— Я с вами попрощаюсь, потому что вот-вот придет Гордон забрать меня. — Дайна похлопала себя по округлившемуся животу и подмигнула им. — Он исключительно… внимательный муж.
Когда Йен попросил Гордона присмотреть за Дайной, он даже предположить не мог, что все так сложится. Судя по всему, это тоже была любовь. Серьезность, свойственная Гордону, положительно повлияла на Дайну, а свойственное ей легкомыслие добавило ему живости. Хотя скандалы между Дайной и матерью Гордона все равно стали притчей во языцех.
Дверь за ними закрылась, и тогда Йен погладил жену по щеке.
— С тобой все в порядке, моя любовь?
— Вполне, — ответила она.
— Видно, что ты намучилась.
— Конечно, намучилась.
Но Шилес улыбнулась, и сердце подпрыгнуло у него в груди. Вся наполненная внутренним светом, жена предстала ему настоящей красавицей.
— Ты ведь еще не видел, — сказала она.
Уголок одеяла прикрывал лицо спеленатого ребенка, которого она держала на руках.
— Кто это? — спросил он. — Мальчик или девочка?
Йен надеялся, что на свет родился мальчик, поскольку мысль о том, что у него появится дочь, пугала его до полусмерти. Что, если девчонка пойдет в мать и тоже будет попадать во все немыслимые переделки? К тому времени он-то уже станет стариком.
— Возьми дочь на руки, — сказала ему Шилес.
Приняв сверток из ее рук, Йен подумал, что малышка совсем ничего не весит.
— Ты подумай, какая крохотная! — Йен откинул одеяло с ее личика, и все. С этого момента он оказался у нее в плену. — Ах, какая хорошенькая! И у нее будут такие же оранжевые волосы, как у тебя.
— У меня волосы не оранжевые.
Конечно, оранжевые, но он не стал спорить.
— А на второго ребенка не хочешь посмотреть? — спросила Шилес.
— Как? Еще?
— Только один. Вернее, одна. Еще одна девочка.
Йен не заметил, что на другой руке жена держала еще один сверток из одеяла.
— У этой тоже будут твои волосы, — сказал Йен, рассмотрев свою вторую очаровательную дочурку. И усмехнулся жене. — Намучаемся мы с ними.
— Наверняка. — У нее был довольный вид. — Ты станешь чудесным отцом.
Шилес всегда верила в него.
— Как мы их назовем? — спросил он.
— Я хочу назвать одну Бейтрис, в честь твоей матери, — сказала Шилес. — Что, если вторую назовем Александрой, в честь Алекса?
— Отлично! — Йен улыбнулся малышке. — Дункан и Коннор — такие имена вряд ли подойдут девочке.
— Мальчишек родим потом, — заверила она его. — По меньшей мере четверых.
— Четверых сыновей? Зачем нам вообще сыновья?
Радуясь дочерям, он совсем не хотел вновь подвергать риску жизнь жены.
— Мы назовем их Коннором, Дунканом, Пейтоном и, конечно, Ниллом. — Она коснулась его руки. — Я была одна у матери, поэтому мне хочется целый дом детей.
Он кивнул, надеясь, что в следующий раз роды пройдут легче, и, понимая, что этого не будет.
— Если будем рожать двойнями, тогда быстро управимся.
Йен услышал хрустальный смех над собой, поднял голову и увидел женскую фигурку в светло-зелёном платье, плывущую по воздуху.
— Это Зеленая леди. Она вернулась. — Шилес явно понравилось, что привидение снова объявилось. — Я еще ни разу не видела, чтобы она смеялась.
Подумав, Йен пришел к выводу, что сможет ужиться со смеющимся привидением. Чего только не сделаешь ради счастья жены.
Когда с двумя детьми на руках Йен наклонился, чтобы поцеловать жену, он был готов поклясться, что Зеленая леди подмигнула ему.
Читать бесплатно другие книги:
