Страж моего сердца Мэллори Маргарет

Глава 28

Йен подмигнул Шилес и наступил ей на ногу под столом, доедая свою порцию овсянки. Он понимал, что в глазах других постояльцев, которые, прежде чем отправиться по своим делам, тоже завтракали или сидели за кружкой эля, он выглядит как помешавшийся от любви. Помимо воли широкая улыбка не сходила с его лица.

— От тебя сегодня глаз не отвести.

Он убрал прядку волос у нее со лба. Ему все время хотелось касаться ее, чувствовать, что она рядом, хотя он видел, как это смущало ее.

— Давай разыщем остальных и сразу же уедем из Стерлинга, — предложила Шилес.

У него возникла другая идея — отправиться наверх и провести пару часов в постели, когда в таверну вошел какой-то мужчина и пристально оглядел сидевших здесь. Дьявол, у него была такая же окладистая черная борода, как у Дугласа! Мужчина высмотрел Йена и через всю таверну широким шагом направился к нему. Проклятье!

— Получи свадебный подарок от Дугласа.

Его слова больше походили на угрозу, чем на поздравление.

Йен принял свиток и взломал печать. Это была грамота на владение замком Нок и прилегающими землями, подписанная королевой в качестве регентши.

— Передай мою признательность Дугласу, — сказал Йен, скатывая свиток и пряча его под рубашку. — Ты не знаешь, это единственная грамота?

У шотландских королей имелась отвратительная привычка передавать право владения на одну и ту же собственность сразу нескольким кланам, подливая, таким образом, масло в огонь уже тлевших конфликтов.

Не отвечая на вопрос, мужчина уселся рядом с ним на скамью.

— Дональд Чужой Макдональд из Лохалша снова поднял голову.

Дональд Чужой руководил последним восстанием против королевской власти. Как его отец и кузен до него, он стремился возродить былое величие Макдональдов, когда их вождь был Повелителем островов. После того как восстание его отца было подавлено, король забрал Макдональда к себе, и он рос в Южной Шотландии, на равнине. Потому горцы стали звать его Дональд Чужой.

— Времена повелителей островов давно прошли, — сказал посланец Дугласа. — Принятие стороны бунтовщиков ни тебе, ни Макдональдам Слита не принесет ничего, кроме беды.

Йен думал точно так же, но не собирался делиться своими мыслями с первым встречным. Прошло двадцать лет с тех пор, как Повелителя островов силой заставили подчиниться власти короля Шотландии. С этого момента клан Макдональдов разбился на несколько ветвей с собственными вождями, и дороги назад теперь не было. Бывшие вассалы Макдональдов, среди которых значились Маклауды, Камероны и Маклейны, уже привыкли к своей независимости.

— Я слышал, Дональд Чужой выбил королевский гарнизон из замка Уркухарт и занял его, — сказал Йен.

— Мерзавцы! — подхватил тот. — Накинулись на нас, после того как мы понесли жуткие потери от англичан.

— У меня молодая жена, поэтому сегодня меня мало волнуют дела мятежников.

Йен обнял Шилес за талию. Неужели этот мужик никогда не уйдет?

— Мы занимаемся тем, что сеем рознь в рядах противника, — сказал человек Дугласа.

И был прав, хотя ему потребовался бы длинный список, вроде того, что вела Шилес с перечислением баранов коров, чтобы отслеживать возникающие союзы между дворянами. Маклауды Харриса и Данвегана были давними соперниками Макдональдов Слита и поддерживали бунтовщиков. Лахлан Каттанах Маклейн, известный еще как Маклейн Лохматый, тоже был на стороне восставших. А у Йена, какое-то время просидевшего в застенках у Лохматого, имелся личный счет к нему.

— Если Дуглас будет уверен, что твой кузен поддержит королевскую власть, — продолжал посланец, — он охотно окажет помощь Коннору, когда тот вознамерится отобрать у дяди место вождя клана.

— Вне всякого сомнения, я дам Коннору самый лучший совет по этой части, — пообещал Иен.

Когда человек наконец ушел, Йен с облечением вздохнул.

— Мне кажется, став вождем, Коннор получит немыслимое количество забот.

— Это верно, — согласилась Шилес. — Но чем быстрее он им станет, тем лучше.

— Моя жена — мудрая женщина. — Йен приподнял ей подбородок. — Что ты скажешь на то, чтобы вернуться в комнату?

Ах, ее глаза были такими зелеными! И главное, в них он видел то, что хотел видеть.

Йен начал подниматься из-за стола, но тяжелая рука легла на его плечо. Ну, кто теперь? Сбросил руку движением плеча и обернулся. Перед ним стоял человек с торчавшими в разные стороны волосами, от которого разило так, словно он очень долго скитался по лесам.

— Я видел, как ты разговаривал с одним из Дугласов, — заговорил подошедший.

Голос у него был такой басовитый, что, казалось, скамейка заходила ходуном от этих звуков.

— Он привез свадебный подарок. — Йен начал терять терпение. — А теперь, если ты ничего не имеешь против, мы с моей молодой женой снова ляжем в постель.

— Одну минуту, друг. — В голосе не было и намека на дружелюбие. — Возвращайся домой и передай своему вождю, что мы рассчитываем на Макдональдов Слита в сражении против короны.

Господи, со сколькими ему еще придется поцапаться, прежде чем он отправится с женой наверх?

— Ты считаешь, что англичане мало побили нас у Флоддена и что мы теперь должны убивать друг друга? — Йен допил эль и бухнул пустой кружкой о стол. — Все, твое время вышло.

— Мы должны подняться сейчас, пока против нас нет короля, — не унимался тот. — Даже шотландцы с равнины не пойдут за женщиной-англичанкой.

— Я думаю, они пойдут не за королевой, а за Арчибальдом Дугласом, — заявил Йен. — Мне он не по нраву, но я не стал бы недооценивать его. У Дугласа стальной взгляд.

Наконец и этот ушел. Йен взял Шилес за руку.

— Нам надо поторопиться.

— Ах, вот и они, — сказала она.

Йен обернулся и увидел Коннора и остальных, заводивших в таверну. Он тяжело вздохнул, понимая, что друзья и так дали ему много времени. Больше откладывать отъезд было нельзя. Правда, разочарование, написанное на лице Шилес, немного добавило ему настроения.

Время от времени глаза у нее начинали смыкаться сами по себе. Вся компания сидела вокруг костра. Только Нилла сморило от усталости. Он тихо сопел, устроившись головой на бревне. Остальные тихо разговаривали. Шилес не давали заснуть урчание в животе и ноющая боль в пояснице. После дня непрерывной скачки, стало казаться, будто она просидела в седле целую неделю.

Несмотря на то что мужчины приноравливались к ее скорости, Шилес чувствовала, как их обуревает нетерпение. До Самайна и до общего схода с выборами нового вождя оставалась какая-то неделя. Времени у них оставалось в обрез из-за того, что пришлось отправиться за ней в Стерлинг. Но никто звука не проронил, чтобы обвинить ее в чем-нибудь.

И вряд ли проронит.

Йен объявил ее своей женой, и все приняли это как факт. Шилес просто физически ощущала, какая тесная связь объединяет четверых мужчин, окружавших ее и обеспечивавших ей защиту. Связь была невидимой и не поддавалась описанию, но она знала, что все они готовы отдать жизнь ради ее безопасности.

Шилес помнила еще мальчишками и Коннора, и Дункана, и Алекса, а теперь начала понимать, какими мужчинами они стали. Пока они беседовали между собой, Шилес принялась разглядывать их, начав с Алекса. Этот был вылитый мародер-викинг, от которых он и происходил, если бы не его улыбка. А улыбался он часто. Дальше сидел Дункан — человек огромного роста, который мог наигрывать нежнейшие мелодии. Тень грусти заволакивала его глаза. Когда она спросила об этом у Йена, тот рассказал, что Дункан был влюблен в сестру Коннора, которую отдали замуж за сына ирландского вождя.

И наконец, взгляд Шилес остановился на Конноре. Они с Йеном были так похожи друг на друга, что посторонний мог запросто перепутать их между собой. Если Коннора выберут главой клана, то только благодаря тому, что он отличный воин и очень умный человек. Шилес видела его задатки великого вождя, ибо Коннор обладал простотой, позволявшей ему прислушиваться к советам мудрых людей и проявлять сострадание к беднейшим членам клана.

— В Стерлинге ко мне так пристально присматривались, прямо как дома, на Скае.

Коннор перевернул кроличьи тушки над огнем.

— Еще бы, они пытаются подобрать нужную лошадку, чтобы сделать свои ставки, — заметил Дункан. — Меня больше всего беспокоит, что они заранее рассчитывают на успех.

— Когда корона в руках младенца, каждый воюет только за себя. — Коннор покачал головой. — А слабых отдают на растерзание падальщикам.

— Дугласы и Кэмпбеллы хуже всех, — добавил Алекс. — Они как две собаки, которые грызутся за одну кость.

— Это точно. Я на себе испытал их клыки, — сказал Коннор, и все рассмеялись.

— Надо отправить Алекса поработать с королевой, — предложил Дункан. — Тогда мы все обзаведемся роскошными титулами, как Дугласы.

— Вы принижаете мое мужское достоинство, — с оскорбленным видом заявил Алекс. — Ради клана я согласен заниматься подобной работенкой только с какими-нибудь милашками.

Когда смех снова стих, Коннор добавил:

— Лучше нам не высовываться, ребята. И без того врагов хватает.

Запах жареной крольчатины разбудил Нилла. Он сел и потянулся.

— Уже готово? Умираю с голоду.

— Сначала обслужим Шилес. — Коннор снял вертел с огня. — У нее в животе урчит так, что лошади шарахаются.

У Шилес потекли слюнки, когда Коннор протянул вертел с тушкой Йену и тот отрезал для нее приличный кусок. Хотя ей нравилось добродушное подшучивание мужчин, но как только она насытилась, шутки перестали доходить до нее.

— Твоя жена подавится и задохнется, если заснет, не прожевав до конца, — вдруг сказал Коннор.

Шилес открыла глаза и поняла, что все смеются над ней.

— Будет очень жалко, тем более что нам пришлось много потрудиться, чтобы вызволить ее, — подхватил Дункан.

— Боже мой, Дункан, это уже вторая шутка за сегодняшний вечер!

Все засмеялись.

Йен протянул ей фляжку с элем и погладил по спине, пока Шилес запивала крольчатину.

— Давай я уложу тебя.

Отставив фляжку, он подхватил ее на руки.

— Доброй ночи, Шилес. Приятного сна, — раздались голоса, когда Йен понес ее от костра в темноту.

Он нашел укромное место на некотором отдалении от остальных, опустил ее на землю и расстелил плед. Шилес казалось, что она заснет сразу, как только коснется головой подстилки. Ничуть не бывало! Устроившись в объятиях Йена, она вслушивалась в шум ветра в ветвях и слабые звуки мелодии, которую Дункан наигрывал на дудочке.

Когда Йен взял ее за подбородок и нежно поцеловал, она приоткрыла губы навстречу и прижалась к нему. Как она любила его в эту минуту!

Он отодвинулся.

— Ты уверена, что не очень устала?

— Уверена. Я хочу тебя, Йен Макдональд.

Шилес нащупала его возбужденный член и погладила, чтобы показать, насколько она уверена в себе.

Вот так они проводили все ночи, пока добирались до Ская. После многочасовой скачки, которую можно было вынести с огромным трудом, они ужинали и общались. Потом Йен уводил ее за собой от костра и устраивал постель для них двоих.

Стоило Шилес лечь с ним, как усталость исчезала, словно утренняя дымка, и они полночи, не торопясь, занимались любовью. Все, что Йен делал с ней, воспринималось как чудо. Она даже начинала бояться, что феи позавидуют ей.

От усталости и счастья Шилес пребывала как в тумане, когда их компания, наконец, достигла побережья. Они отыскали какого-то дальнего родственника Алекса, который согласился перевезти их на тот берег пролива Слит на своей лодке. Несмотря на холодный и влажный ветер на море, Шилес задремала в объятиях Йена под мерные удары волн в борта лодки.

Неожиданно Шилес очнулась, почувствовав, как напрягся Йен. Открыв глаза, она увидела окутанную облаками громаду замка Нок, возвышавшуюся над береговой линией с северной стороны.

— Надеюсь, теперь ты поняла, что нужна мне. И не важно, есть у тебя замок или нет, — сказал Йен.

Шилес постаралась забыть о сомнениях, так и оставшихся занозой в сердце, и кивнула головой.

— Но мы должны забрать его назад, — решительно заявил он.

Шилес сжала его руку. Даже если Йен будет рядом, сможет ли она жить в месте, с которым связано столько горя? Получится ли забыть о страданиях матери или о враждебности отчима? Удастся ли им с Йеном быть счастливыми в замке, в котором плачет привидение?

Шилес понимала важность замка и ее прав на него для лана. Но от одного его вида ей становилось плохо. И еще от того, что сейчас там сидели Мердок и Ангус.

— Они ведь не увидят нас оттуда? — спросила она, понимая, как глупо звучит вопрос.

— Они могут увидеть лодку. Но тут постоянно плавают лодки, — сказал Йен. — Им ведь неизвестно, кто в ней.

Йен, не отрываясь, смотрел на замок, пока тот не остался позади.

— Я не позволю человеку, который обижал тебя, отобрать твой дом.

Только вот замок Нок никогда не являлся ее настоящим домом.

Глава 29

Когда Йен распахнул дверь родного дома, их встретили радостными криками и восклицаниями.

— Слава Богу, все живы и здоровы, и ты привез ее назад.

Мать обняла Йена, потом всех мужчин по очереди, а отец распахнул объятия Шилес.

— Он теперь хорошо с тобой обращается, мой тупоголовый сын? — спросил отец, обнимая ее за плечи. — Иногда мужика стоит как следует напугать, чтобы прочистить ему мозги.

— Тогда у меня с головой все в порядке, потому что она напугала меня до смерти, — засмеялся Йен.

— Ах, как хорошо снова оказаться дома!

Последние новости они узнали за ужином. Несмотря на то что никто никому не говорил об их отъезде, как это часто бывает на Скае, все узнали об этом через день-два.

— Приспешники Хью стали распространять слухи, что Коннор подался куда-то за хорошей жизнью, — рассказывал отец. — Сестра Дункана рассказала, что Хью пообещал всем золотые горы, лишь бы его поддержали. Кажется, это подействовало, к сожалению.

Ничего хорошего это не сулило. С самого начала было понятно, что Коннор должен забрать власть у своего дяди, и все рассчитывали, что захват замка Нок привлечет всех на его сторону. Люди любят победителей. Но сейчас момент для сбора людей и организации нападения был упущен.

— До Самайна осталось два дня. — Подбадривая, Алекс хлопнул Коннора по спине. — Нужно шевелиться быстрее. Пусть люди знают, что ты здесь и готов занять место вождя.

Времени оставалось в обрез. Однако его вполне хватало, чтобы доказать сородичам, что Коннор — человек, достойный их выбора, а Хью — нет.

Ужин прошел за обсуждением стратегии предстоящего схода. Но когда с едой была покончено, друзья отложили в сторону заботы о будущем и решили отпраздновать возвращение домой и начало совместной жизни Йена и Шилес.

Дункан достал свою дудочку, а остальные принялись распевать хорошо всем известные старинные песни. Шилес пела и хлопала в ладоши вместе с другими. Ее оживление передалось Йену, и, глядя на нее, у него стало тепло на сердце.

Откинувшись на спинку стула, он разглядывал сидевших за столом. Йен увидел, как отец подмигнул матери, и понял, что родители радуются за них с Шилес. Даже у Нилла изменилось отношение к ним. Несмотря на то что брат держался настороже, когда они уезжали из Стерлинга, теперь, видя, как счастлива Шилес, он смягчился.

Йен почувствовал мир в душе здесь, дома, с Шилес, с друзьями и родными. Он не мог припомнить, когда еще ему было так хорошо.

— Ну, все, нам пора откланяться, — объявил Коннор, поднимаясь из-за стола. — Завтра спозаранок, еще до того как наши голубки проснутся, мы с Дунканом и Алексом уедем. До Самайна нужно поговорить как можно с большим количеством людей.

— Надо будет увидеться перед сходом, — сказал Йен.

— Шилес, девочка, — пробубнил Дункан. — Надень для схода то новое платье, о котором ты говорила.

Йен чуть не упал со стула. Добряк Дункан изо всех сил старался сделать Шилес полноправным членом их мужской компании.

— Должно быть, у меня с головой было что-то не в порядке от усталости, если я заговорила с тобой о нарядах. — Шилес слегка покраснела. — Я не думала, что ты воспримешь мою болтовню всерьез.

— Я ведь не треплю языком все время, как некоторые. — Дункан выразительно посмотрел на Алекса. — Но внимательно слушаю. Поэтому уяснил, что оно зеленого цвета, под цвет твоих глаз. Так вроде?

Йен переглянулся с Алексом и Коннором, которые были удивлены речами Дункана не меньше его.

— Да, оно зеленое. — Шилес широко улыбнулась. — А ты сыграешь нам на сходе?

— Ах, этой малышкой я пользуюсь в походах. — Дункан похлопал себя по груди, где под рубашкой на шнурке висела дудочка. — Если Коннор станет вождем, я сыграю на волынке, а может, и на губной гармошке. Сестра бережет их для меня.

Мужчины поднялись, чтобы отправиться на ночевку в старый дом.

Шилес поднялась на цыпочки и поцеловала Дункана в щеку.

— Увидимся на сходе.

— Будь осторожнее, девочка, — предупредил ее Дункан. — Мне совсем не хочется, чтобы Йен воткнул мне кинжал в спину.

— А я рискну, — сказал Алекс и широко распахнул ей объятия. — Помнишь, в лодке ты дала мне обещание, что поцелуешь меня.

— Какое еще обещание? — начал Йен, но Алекс подхватил Шилес на руки и поцеловал прямо в губы.

Не успел Йен отобрать жену у Алекса, как заговорил Коннор:

— Так как мы уедем затемно, я лучше поцелую Шилес сейчас.

Понятливый Коннор чмокнул ее в щечку.

— Я сыт по горло вашими ухаживаниями за моей женой.

Йен обнял ее за талию и привлек к себе.

— А я? Теперь моя очередь, — выступил вперед Нилл.

— Ты проводил с моей женой ночи напролет и остался жив только из жалости. — Йен поднял руку, останавливая его. — Радуйся этому.

После того как мужчины ушли, а родители устроились у очага поговорить, Шилес отвела Йена в сторону.

— Я хочу рассказать Гордону про нас, — сказала она. — Будет неправильно, если он услышит об этом от кого-нибудь другого.

Йен кивнул.

— Согласен. Утром я отведу тебя к нему.