Кремль 2222. Юго-Запад Круглов Юрий
– Зайдем? – спросил Змей.
Третий кивнул. Осторожно приблизившись ко входу, где сегодня отсутствовала охрана, они заглянули внутрь.
И обалдели.
Градирня жила привычной жизнью. Люди занимались обыденными делами – деловито сновали по лестницам рядовые члены клана, ругались и болтали жители соседних ярусов, укладывались спать после ночного дежурства воины, меняли товары на местном рынке маркитанты, крутили колесо рабы. Даже очередь к колонке с водой обыденно извивалась между палатками первого уровня. Выглядело все вполне благополучно. Тем более это контрастировало с открытыми воротами и пустующими стенами.
– Странно, – никак не мог понять, что происходит, Змей.
Первым догадался кио. Он неожиданно остановился и пристально посмотрел на проходящего мимо пухлого мужичка с повязкой на глазу.
– Уходим, – тихо сказал киборг остальным и медленно попятился назад.
– Что? – спросил Змей. – Что-то не так?
– Это Циклоп, – сказал Третий.
– И?
– Он погиб год назад, – ответил киборг.
Змей осмотрелся и вдруг увидел болтающих друг с другом, как ни в чем не бывало, Левшу и Тоху. А чуть дальше – Николая, толкающего тележку с какими-то железяками. И совсем парню нехорошо стало, когда прямо перед собой он узрел своего отца, идущего вместе с Учителем Лао. Видение оказалась настолько правдоподобным, что он чуть в него не поверил. Змея передернуло.
В один миг картинка перед глазами померкла и из цветной превратилась в черно-белую. Исчезли все знакомые люди, вместо них на прибывшую пятерку воинов уставились уродливые черные фигуры в безликих масках.
Похоже, такая резкая перемена случилась одновременно в восприятии всей группы. Это и спасло группу, недалеко ушедшую от входа.
Мираж мирной жизни рухнул. Со всех ярусов на прибывших смотрели уродливые тени без лиц.
– Мороки! – выкрикнул Димка.
Ну конечно! Змей тоже слышал истории об этих существах, порожденных Полями Смерти и способных принимать любой вид для обмана жертвы. Но вне полей эти твари вроде должны умирать. Но раз они этого не делают – значит, Поле Смерти накрыло базу, и пришедшие не заметили, как попали внутрь него?
Лица-маски вдруг растянулись и разорвались пополам, являя глубокие черные провалы, которые раскрывались все шире и издавали ужасающий вой.
Ближайшая тварь с необычайной прытью кинулась на группу, но получила очередь в голову и распалась на какие-то грязные обрывки, которые тут же растаяли. Прыжок второй оказался более результативным – она почти наполовину заглотила одного из воронцовских разведчиков. Бедняга выронил оружие, беззвучно задергался, суча ногами. Змей подхватил выпавший автомат и выстрелил в морока. Тот завопил и упал, разлетаясь на фрагменты. Товарищи атакованного разведчика кинулись его поднимать, развернули к себе и отпрянули. Лица у него больше не было. На плоской поверхности образовалась огромная дыра-рот, и свежеиспеченный морок потянулся к живым.
Вчетвером они кинулись прочь, а следом с нечеловеческой легкостью запрыгали порождения Поля Смерти.
Несмотря на небольшое растояние, ко входу люди и кио пробились, израсходовав оставшийся запас патронов. Бойки сухо щелкнули, и бесполезные автоматы отправились за спину, чтобы дать своим хозяевам чуть больше свободы и, соответственно, шансов выбраться живыми.
Преследование снаружи не закончилось. Буквально затылком Змей чувствовал настигающих их преследователей. Парень оглянулся на ходу, и внутри у него все похолодело – из градирни, заполняя все пространство перед ней, вылилась скачущая масса темноты. И сверху, из-под крыши башни, по стенам вниз поползли уродливые тени. Сколько же их тут было – сотни, тысячи? Отвечать не хотелось, повторно оглядываться – тоже.
Беглецы проскочили мимо здания складов, когда наперерез им выскочило еще несколько мороков. Изменив направление, четверка воинов кинулась к северным воротам.
Стоявшую посреди улицы самоходку Змей поначалу принял за очередной морок. Но он понял, что ошибся, когда в машине открылась дверь, оттуда выглянул Марьян и крикнул:
– Сюда, быстрее!
Змей, Третий и Димка Рогов успели. А вот одного из воронцовских разведчиков морок выхватил в момент, когда тот уже почти запрыгнул на порог самоходки. Сбоку промелькнула тень – и боец с криком исчез в громадном зеве монстра.
Марьян захлопнул люк. Снаружи тут же со всех сторон зашуршало и заскребло. В салоне послышались детские крики и всхлипывания.
– Внутрь не пролезут! – успокаивал торговец ребятишек.
Змей осмотрелся. Машина была под завязку забита стоящими людьми. В салоне парень заметил Марьяна, Искру и много женщин с детьми. Эти-то дети и плакали сейчас. Даже успокоения Марьяна не действовали. Немудрено – не всякий взрослый сможет оставаться хладнокровным, когда через зарешеченные окна внутрь пытаются пролезть этакие монстры с дырой вместо лица.
Вместе с тремя новоприбывшими набралось полтора десятка человек. Большинство стояли, дети жались к ногам.
– Мама, а эти дяди живые или тоже монстры? – шепотом спросила одна девочка.
Впрочем, звонкий детский голосок был хорошо слышен среди низких утробных звуков, доносившихся снаружи.
– Живые, живые, – ответила женщина, погладив ребенка по голове.
– Про тех ты тоже так говорила, – ответила девочка.
Мать обняла крошку и сама заплакала.
– А те монстры с тобой разговаривали? – стараясь говорить как можно ласковее, спросил Змей.
Девочка еще больше спряталась за маму и замотала головой.
– Ну вот, а мы разговариваем. Значит, живые, – закончил парень.
Малышка немного подумала, смешно наморщив лобик, а потом закивала головой и улыбнулась.
Змей смутился, когда к нему протиснулась Искра, уткнулась лицом в грудь и зарыдала.
Парень по привычке хотел отшатнуться, памятуя о своем проклятии, но потом вспомнил, что одежду он с вечера вычистил, и Искре ничего не грозит.
– Ну-ну! Успокойся, – погладил он ее по волосам.
Это было необычно и очень приятно. Появление Искры согрело душу и успокоило так, что скребущиеся и воющие снаружи мороки показались чем-то очень далеким и неважным.
– Так и думал, что это вы! – невесело поприветствовал своих приказчиков Марьян. – То-то мороки нас в покое оставили – легкую свежатину почуяли. А это кто с вами?
– Дмитрий Рогов. Разведчик от «воронцов», – сказал Змей. – Хас опять собирается напасть на них, вот генерал и послал к нам за помощью.
Торговец грустно покачал головой:
– А у нас видишь как. Не соврал шам. Так что даже не знаю теперь – радоваться вашему появлению или еще больше грустить?
– Что произошло?
Марьян вздохнул.
– Тут такое дело приключилось, – начал он рассказ. – Подошли к базе ночью. Платон – комендант наш, – пояснил он воронцовским, – с группой вышел нас встречать, забрать раненых. Тогда и заметили, что Поля Смерти на базу наползают. Стали людей и добро спасать, а тут мороки появились. Мы, кого смогли, в машине укрыли. Остальные с боем вышли.
– А ребята? Музыкант, Клин, остальные? – поинтересовался Змей.
– Музыкант с парнями Клина потащил, когда все завертелось, – вздохнул торговец. – Пехом на восток подались.
– Ну так поехали! Чего тут стоите? – спросил Третий.
– Если бы все так просто было, – ухмыльнулся Марьян. – Собраться-то мы собрались, а Спая заправить забыли.
– Да уж… – выглянул Змей наружу, где продолжали сновать мороки, то и дело нападая на самоходку. – И топливо теперь так просто не достанешь.
– Погоди! – удивился кио. – Самоходка на любой органике ездит. Можно же одежду, ремни кожаные сжечь!
– А то мы не пробовали! – обиделся торговец. – Вон, сам погляди – полная топка упакована. Кнопку нажимаю – и ничего. То ли сломалось что-то, то ли что…
– Сейчас глянем, – протиснулся киборг к топке мимо женщин и детей. – Позволь-ка, малыш!
Третий возился несколько минут, попеременно нажимая что-то возле топки, дергая какие-то рычаги на водительской панели. Все это время мороки снаружи не оставляли попыток пробраться в машину. То и дело за прутьями показывался чудовищный зев то одной, то другой твари, будто они пытались заглотить самоходку целиком. Это сильно пугало детей, да и взрослые, видя такие страхи и постоянно слыша детский крик и плач, сильно нервничали.
– Тааак! – протянул, наконец, Третий.
Киборг выпрямился, демонстрируя прямоугольную медную пряжку со звездой:
– Это чья?
Марьян непонимающе ответил:
– Моя.
– Ну и кто это такой догадостный его в топку бросил? И не просто бросил – в привод вагонетки умудрился запихнуть, – отчитал торговца, как ребенка, столетний кио.
– Я ж не специально! – стал оправдываться виновник неполадок. – Торопились, убраться поскорее хотели. Видимо, зашвырнул не глядя. Кто ж знал?
– Эх, дилетант! – проворчал кио.
– Я попросил бы без матерщины при детях! – обиделся Марьян.
Кио хохотнул, весело подмигнул ближайшему мальчишке, загнал ящик вагонетки в топку и нажал кнопку запуска печи. Такой бытовой диалог успокоил пассажиров лучше всех остальных слов. Дети внимательно следили за действиями киборга, надеясь на скорое спасение.
Словно в ответ на их упования мигнули светодиоды на водительском пульте.
– Мама, мы теперь что, поедем? – спросила всё та же девочка.
– Поедем, поедем, – улыбнулась ей женщина.
– Ура! – радостно закричала малышка.
– Держитесь! – бросил в салон Третий, усаживаясь на водительское сиденье.
Самоходка рванула вперед.
Мороки бросились следом с еще большим остервенением. То и дело за решётку пролезали черные маслянистые тени, похожие на пальцы, вновь пугая пассажиров. Крики и вой поднялся такой, что впору было затыкать уши. Причем кричали и внутри, и снаружи. Там – голодные мороки, здесь – перепуганные ими дети.
Но вот машина, наконец, оторвалась от преследовавших монстров. Видимо, маркитанты выехали за какую-то невидимую границу, где твари не могли выжить. Несколько увязавшихся следом мороков тут же истошно заревели и распались на глазах в прах. Черная клубящаяся масса других порождений Полей Смерти осталась позади, бессильно воя.
Дети снова закричали – теперь уже радостно. Искра тоже улыбнулась, глядя на оставшихся позади тварей. Потом пристально посмотрела на Змея, обняла за шею и поцеловала. Дальше парень уже ничего не помнил – все вокруг завертелось, как от сильного удара по голове. Но только этот удар оказался удивительно приятным и желанным.
Глава 20
– Тили-тили-тесто! Жених и невеста! – дразнились вокруг дети.
Змей с Искрой краснели и посмеивались.
Самоходка неслась по разухабистой дороге.
– Куда мы едем? – спросил Марьяна Третий, когда захваченная Полями Смерти база осталась далеко позади.
– На юго-восток, потом по Севастопольскому проспекту прямо, – ответил старшина.
– Что мы там забыли? – поинтересовался кио.
– Помнишь нео с «Кордом» в Воронке у Квана? – ответил вопросом на вопрос торговец.
Киборг не посчитал нужным отвечать – и так понятно, что его-то память хранит все, до мельчайших подробностей.
– Забудешь такое чудо! – усмехнулся Змей.
– Помните, что он рассказывал о проходе к центру Москвы? – снова спросил Марьян.
Кио догадался сразу:
– Едем к «Трем капитанам»?
Марьян кивнул.
– Это кто такие? – не понял Рогов.
– Не кто, а что, – поправил его Змей. – Группа развалин. В древности их так называли.
– И зачем нам туда?
– Экий ты любопытный! – прищурился торговец, но всё-таки решил приоткрыть карты. – Один нео нам кое-что поведал про них. Скажем так – очень полезными нам эти «Три капитана» могут оказаться.
– Неужели мы уйдем к кремлевским? – напрягся Змей.
Как встретят его защитники зубчатой стены? Не прогонят ли, как до того воронцовские? Или того хуже – пристрелят, как мутанта.
– Зачем уходить? – развеял его страхи торговец. – Временную базу в «Трех капитанах» обустроим, заодно получим в свое пользование безопасный переход через Садовое кольцо. С савеловскими маркитантами торговать начнем или вообще – с Кремлём, напрямую.
Третий хмыкнул:
– И давно это решили?
– Да вот как мороки напали, так я Платону и предложил.
– Небось сам всё продумал, как только узнал о проходе? – не поверил в россказни о внезапно найденном решении киборг.
– Скажем так – мыслишки имелись, – сконфузился торговец.
– А почему мы не видели, как Платон с людьми уходил? – спросил Змей.
– Ну так они свой отход не «светили», – объяснил Марьян. – Ночью тихо на юго-восток двинули. Где-то в развалинах схоронились, а посветлу уже в полной готовности и отправились.
– Будем надеяться, что ночью на них никто не напал, – вслух высказал свои мысли Змей.
Торговец кивнул головой:
– Одно плохо – оружия у нас почти нет. Ежели по следу каравана пошел кто, нарваться можно. Так что держаться лучше восточнее, ближе к лесу – оттуда вряд ли кто нападать станет. Слышь, железяка, что говорю? – крикнул он напоследок кио.
– Слышу-слышу. Кстати, о дороге, – напомнил Третий. – Даже если мы сожжем всю свою одежду, то топлива до «капитанов» не хватит.
– Значит, нужно заправиться по пути, – решил Марьян.
Совсем скоро, съехав с дороги восточнее Севастопольского проспекта, они остановились. Все пространство правее улицы занимал лес из деревьев-мутантов, поглотивших развалины этой части города.
– Вот где-то тут течет речка Коршуниха, – показал Третий через решетку на чащу прямо перед собой. – А вот там, – он указал дальше на восток, где виднелись еще большие массивы мутантских деревьев, – река Котловка.
– Это та, которая под «Тремя капитанами» в коллекторе течет? – уточнил Змей.
– Она самая, – кивнул Третий. – Так что, если проход и правда существует, то у него есть не только стены, но и живые стражи.
Да, через такие заросли к проходу Змей тоже побоялся бы пробираться. Даже с такой группой, как сейчас. Наверняка, кроме известных ему растений, тут есть такие, чьи способности не ограничиваются палками-хваталками.
– А куда же мы проедем? – спросила Искра, вглядываясь в дорогу, теряющуюся среди стволов хищных деревьев.
– Думаю, там, где Платон с полутора тысячами прошел, бронированная самоходка уж как-то да проскочит, – ответил Марьян. – Объезжать тут далековато, да и западнее на стойбище нео наскочим, а восточнее в Кольца упремся.
Девушку такой неопределенный ответ мало удовлетворил. Всё-таки глаза показывали, что дорога перекрыта.
– Ладно, хватит лясы точить! – открыл торговец люк. – Нам топку загрузить нужно.
– Всем соваться смысла нет. Я один схожу, – предложил Змей, выскочил из машины и двинулся к деревьям.
– И я с тобой косточки разомну, – вызвался Марьян. – А то ноги затекли в самоходке всю ночь стоять.
Двинувшуюся следом Искру он остановил:
– Не бабье это дело – тяжести таскать. А ты, Третий, охраняй женщин и детей!
Кио кивнул.
– Ну и гостя береги, – бросил напоследок торговец, нагоняя ушедшего вперед Змея. – А то кто ж Платону воронцовское послание перескажет?
Мутировавший лес после ночевки в воронцовской роще уже не так пугал парня. Но тишина, царившая здесь, была какой-то особенно неживой и враждебной. Змей почувствовал, как по спине пробежал холодок.
– Не нравится мне тут, – как будто повторяя его мысли, шепнул Марьян. – Давай поскорее рубим ветки – и уходим.
Возражений против этого плана не имелось. Подступив к кромке леса, люди сразу подверглись нападению деревьев. Мечи отсекали тянущиеся ветки и корни, и раненые растения, реагируя на повреждения, торопились отступить, давая шанс своим здоровым собратьям отомстить обидчикам.
Неожиданно из глубин леса донесся низкий утробный звук, похожий на стон, который не на шутку напугал обоих лесорубов.
– Что это, Марьян? – спросил Змей.
Торговец покачал головой:
– Ветер, наверное. Давай-ка соберем ветки!
Не забывая защищаться от наступающего леса, люди собрали свои «трофеи» и двинулись к самоходке, когда за их спинами звук повторился. Только на этот раз ближе, и, как обоим показалось, – с другой стороны. Повторный стон уже больше походил на приглушенное рычание.
– Бежим! – крикнул Марьян и первый воспользовался своим советом.
Змей и не думал спорить, несмотря на свою нелюбовь к бегу. За спиной, среди растений, ощущалось движение чего-то огромного, массивного и ужасного. Подмывало оглянуться и посмотреть, но какое-то нехорошее предчувствие настоятельно просило этого ни в коем случае не делать.
В машине послышались женские и детские крики, когда торговец и парень показались у машины.
– Третий! – крикнул Марьян, подбегая к самоходке. – Открывай!
Дверца откинулась, в проходе мелькнуло лицо кио. Змей, задумайся он сейчас об особенностях мимики киборгов, сказал бы, что тот испугался. Но собственный страх подгонял парня и заставлял выбросить все лишние мысли из головы.
Когда они заскочили в машину и захлопнули люк, Третий уже дергал рычаг хода. Резкий старт оказался неожиданным для всех, и попытка Змея оглянуться и посмотреть на то, что их преследовало, закончилась неудачей. Бойницы мелькнули перед глазами, и парень вместе с навалившимся на него Марьяном и большей частью пассажиров завалились. Упасть в такой давке не могло быть и речи – Змея неслабо придавило к стене. Дрова выпали, опять послышались крики детей и женщин – в этой суматохе каждый кого-то случайно придавил или ударил.
Скоро все выпрямились, и Змей смог, наконец, оглянуться. Но ничего не увидел. Что-то незримое и большое металось между деревьями, но парень никак не мог определить ни его размера, ни формы. Зато он услышал. Все тот же звук, что они слышали с Марьяном на опушке, теперь доносился со всех сторон и присутствовал даже внутри машины. Звук пугал, обездвиживал, заставляя сжиматься каждую клеточку тела. Казалось, что по венам вместо крови течет страх – животный, неконтролируемый. Страх холодными змеями заползал в самые удаленные уголки сознания, сковывая мысли.
Парень попытался сконцентрироваться и очистить голову от этого всепроникающего ужаса, но не смог. Остальным было еще хуже – вокруг все буквально окаменели, не в силах двинуться или даже закричать. Лишь Третий продолжал вести машину, но руки киборга, сжимавшие руль, сотрясало крупной дрожью.
Они приближались к месту, где дорога тонула в лесу. Машина пролетела первые ряды деревьев и остановилась – дальше сплошной стеной стояли заросли. И теперь все они ринулись к самоходке, почуяв кровь людей. В решетки полезли ветви.
Змей стал отбиваться от растений. То же самое делал Третий, а вот остальные, похоже, так и не могли справиться с парализующим страхом.
– Огонь! – вспомнил Змей устроенный им пожар, и крикнул громче, чтобы услышал Третий. – Они боятся огня!
Киборг полыхнул на деревья прямо через решетку. Ближайшие к машине вспыхнули, замахали ветками, пытаясь сбить пламя. Но Третий использовал накопленный запас горючего еще раз. Тут уж в рядах растений началась паника, и низкий пугающий звук вдруг стал отступать. Кио потихоньку двинул самоходку вперед, подталкивая горящие растения. Те пятились назад, поджигая остальных, а те, в свою очередь, пытались убраться поскорее от своего извечного врага – огня. В итоге путь перед самоходкой скоро освободился, и маркитанты выехали из леса на обычную дорогу, поросшую крыш-травой.
– Да… – протянул Марьян, устало глядя перед собой, – вот это ужасу натерпелись.
– И ты хочешь сказать, что здесь Платон с людьми прошел? – подала голос Искра.
– Надеюсь, что они выбрали другую дорогу, – задумчиво произнес торговец.
– Это кто на нас напал? – спросил Змей.
– Дамп его знает, – ответил Марьян. – Раньше тут где-то Институт физики был…
– Теоретической и экспериментальной физики, – поправил Третий.
– Да одна песня! – отмахнулся торговец. – Так вот рассказывают, что перед войной нахимичили что-то эти физики против врага, а как люди под землю спрятались, это «что-то» и одичало. Теперь нападает на всех, кто в лес сунется.
– А чего ж ты, крысопес старый, раньше это не вспомнил? – спросила Искра, не выбирая выражений. – Чуть всех не угробил!
– Так… думал – брешут, – оправдывался Марьян. – А теперь вижу – правда. Самого чуть дед Кондратий не хватил.
– Ты вот что, Кондратий, – с водительского места отозвался Третий. – Если на пути еще какие сказочные объекты встречаются, заранее скажи. Мы туда не поедем.
Марьян тяжело выдохнул, подумал и сказал:
– Нет впереди больше ничего страшного. Только логово дампов.
Глава 21
Дампы – твари жутко уродливые. Не зря большинство ругательств обычно связано с их упоминанием. Кому из людей понравится картина покрытого язвами тела? Но, кроме своей уродливости, есть в них еще кое-что более страшное – они жрут все, что сумеют поймать. И люди, пожалуй, в их списке – одно из любимых лакомств.
За лесом, на перекрестке с Нахимовским проспектом, располагалось логово одного из многочисленных племен этих тварей. Марьян, как маркитант, торговавший не только вещами, но и информацией, конечно же, знал об этом. Со спутниками своими знаниями он поделился бесплатно.
– Думаю, что после всех ужасов последних дней встречи с какими-то отбросами можно не опасаться, – беспечно сказал Марьян.
И накликал.
Сначала в борт ударили арбалетные болты. Стрелков не было видно, так как били по машине из развалин.
– Во дурачье! – хмыкнул торговец и успокоил заволновавшихся мамаш с детьми: – Ни стрелы, ни пули эти стены не пробьют! А вот от бойниц лучше держаться подальше!
Пассажиры пригнулись. Следом за арбалетными болтами в сторону самоходки из-за придорожных руин и холмов полетели цепи и канаты с «кошками». Крючья цеплялись за выступы и неровности поверхности, а противоположные края мутанты крепили к обломкам столбов и стенам окрестных домов. Порвав несколько тросов, машина все-таки остановилась – ее удерживало чуть ли не два десятка цепей и канатов.
Замелькали фигуры, обмотанные разноцветными лоскутами, послышались их довольные крики и подвывания.
Воронцовский разведчик пальнул пару раз через прутья бойницы – и двое дампов навсегда уткнулись мордой в землю. Но сам боец получил в плечо болт от невидимого стрелка и привалился к стене, зажимая кровоточащую рану рукой. Искра кинулась на помощь.
– Марьян, садись за руль! – крикнул Третий, поднимаясь. – Змей, похоже, опять наш выход. Надо обрубить тросы.
– Мальчики, меня возьмите! – попыталась увязаться за ними Искра.
Кио остановил ее и показал пальцем на Змея:
– Ты его в бою только отвлекать будешь. Нет!
Девушка поджала губы и жалобно посмотрела на «жениха». Но тот оказался непреклонен:
– Третий прав. Сиди здесь, помоги раненому.
Сквозь прутья бойниц Третий глянул наружу.
– Не давай рукопашникам разорвать дистанцию, – проинструктировал он Змея. – Отойдут – из нас арбалетчики фарш сделают.
Парень согласно кивнул.
Снаружи машину уже обступило с полсотни дампов, когда дверь с грохотом распахнулась, и наружу выскочили двое бойцов. Полыхнуло пламя, закрывая вход от взоров стрелков, и оставшиеся в самоходке люди вновь закрылись внутри.
Рубка стояла страшная. Двоих воинов обступили десятки врагов. Не чувствующие боли и при этом умело обращающиеся с оружием, мутанты обрушили на них шквал ударов. Человек и кио только и успевали уворачиваться и отбивать атаки. Змей даже не догадывался, что на Юго-Западе обитает столько дампов. Следуя наставлениям Третьего, парень старался не отпускать далеко от себя врагов, чтобы сидящие на верхних этажах стрелки не имели возможности выстрелить. А те делали все для того, чтобы именно так и случилось. Змей только отбил несколько ударов, проткнул мягкую гнилую плоть дампа, отправляя его на тот свет, как заметил, что противники отошли назад на правом фланге, оголив одно направление для стрелков. Болт пролетел совсем рядом, от второго парень укрылся за телом падающего дампа, чуть не угодив под увесистый молот. Отскочив и услышав свист пролетевших возле уха болтов, он кинулся обратно в толпу врагов, укрываясь от обстрела.
Врагов не становилось меньше, а задание так и оставалось невыполненным. Несколько веревок, обожженные пламенем Третьего, валялись на земле. Еще один из удерживающих самоходку канатов был срезан танталовым клинком. А вот Змей в этом деле не преуспел – бешеный темп боя не давал ему возможности совершить необходимое. Он только и делал, что сдерживал натиск дампов, полностью перейдя в защиту. Вымотанное предыдущими днями тело, покрытое шрамами и свежими ранами, начинало уставать. Движения левой руки, исполосованной в прошлых боях, отдавались острой болью. Да и правой было не легче. Блоки мечом становилось делать все труднее, дыхание сбилось. Змей почувствовал – еще немного, и всё для него закончится.
Боль пронзила спину – один из врагов таки дотянулся до него шестопёром. Слава Защитникам, тот лишь скользнул по мышцам, не повредив позвоночника и не сломав рёбер. Парень отскочил, крутанулся, уходя от следующей атаки, и вновь увяз в защите, парируя многочисленные удары. Нанесенная рана не представляла опасности, но свидетельствовала о потере контроля над ситуацией.
Змей, не прерывая сражения, лишь с ненавистью подумал о ранившем его дампе и оружии, которое обагрилось его кровью. На миг парню показалось, что от его тела к окровавленному оружию протянулась тонкая незримая нить – как та, что связала его и молодую Мертвую зону в бою у Воронки. Он почувствовал, как эта связь потянулась дальше по рукояти и коснулась руки мутанта. В тот же миг дамп, чей шестопёр отведал крови человека, вскрикнул и упал. Товарищи дампа в горячке боя не обратили внимание на гибель сородича, а вот Змей почувствовал, как чужая жизнь перетекает в его тело.
«Я смог убить его, не касаясь? – удивленно подумал парень, не прекращая сражаться. – Как это вышло?»
Погруженный в свои мысли и не имеющий возможности в плотном бою даже осмотреться, он не сразу понял, что его специально уводят все дальше от самоходки. А когда понял, то запаниковал. Канаты и цепи, которые Змей должен был отцепить, остались за спиной. Бросив быстрый взгляд назад, парень увидел, что от самоходки его отделяет приличное расстояние, а вот до ближайших домов, где сидели арбалетчики, осталось не более тридцати метров. Скоро стрелки смогут попасть в него, не целясь, даже будь он весь сплошь окружен дампами – сверху парня ничего не прикрывало. Так, следом за усталостью, накатил страх.
«Вот и все!» – мелькнула предательская мысль.
Змей сам на себя рассердился за эту секундную слабость. И тогда он вспомнил.
– Я это сделал! Время как будто растянулось… – описывал Змееныш свой бой.
Учитель Лао недовольно фыркнул:
– Ерунда!
– Что ерунда? – не понял ученик.
– Время не растягивается и не сокращается. Если мы ведем внутренний диалог, то нам кажется, что время летит подобно стреле. Если же нам нечем занять свой мозг, то оно тянется, как груженый тур. И чем меньше у нас в голове лишнего, тем спокойнее и яснее мы видим все происходящее вокруг. Но это всего лишь наше восприятие.
– А как подольше сохранить это состояние? – спросил Змееныш.
– Не думай, только и всего! – ответил Мастер.
– Нет, я имею в виду, что физически очень тяжело находиться в этом состоянии долго, начинаешь уставать. А с усталостью возвращаются и мысли.
– Дыши, – ответил старый Мастер.
– Как дышать? Есть специальные техники?
– Есть, – ответил Учитель. – Слушай, это самое сложное.
Змей наклонился поближе, чтобы услышать то, что сейчас произнесет Мастер.
– Надо расслабиться.
– И?
Читать бесплатно другие книги:
