Кремль 2222. Юго-Запад Круглов Юрий

– Там Марьян с ребятами, – объяснил Змей. – Ты не волнуйся, меня в этом наряде хасовцы за своего примут.

– «Воронцы» тоже, – согласился мужичок из группы.

– Во, – показал пальцем на говорившего снайпер. – Семёныч дело говорит. Не одни, так другие пристрелят. А Марьян с Третьим, глядишь, и сами прорвутся. Не в таких переделках бывали.

– В таких – вряд ли, – покачал головой Змей. – В общем, я туда в любом случае пойду. Там моя нынешняя группа и хоть и бывшая, но община.

– Вижу, что переубедить тебя не удастся, – сказал Музыкант и показал на черную одежду на парне. – Еще таких шмоток достать сможешь?

Змей замотал головой:

– Вам со мной идти необязательно!

– Я тебе не перечу? Вот и ты не пытайся! – отрезал снайпер и взглянул на своих: – Надеюсь, остальные тоже с нами?

– Обижаешь, Иваныч! – ответил за всех все тот же мужичок.

– Кстати, Алексей Иваныч! – протянул Змею руку Музыкант.

– Тезка, значит, – ответил на рукопожатие парень.

– Вот как? Ну что ж, тезка, веди!

Найти под стенами несколько трупов «черных» – не проблема. А вот стянуть с них одежду и вынести с поля боя, не привлекая внимания и оставаясь в живых, оказалось намного сложнее. Даже с таким серьезным прикрытием, какое обеспечивала Змею группа маркитантских бойцов. Вокруг него ревели мутанты и люди, свистели пули и стрелы, стонали раненые и падали умирающие, а он подбирал черные одежды для отряда. Какой-то нео обратил внимание на снующего под ногами хомо с кучей одежды в руках. В глазах мелькнула искра понимания, мутант замер, но пуля со стальным сердечником не позволила мысли окончательно сформироваться.

«Спасибо, тезка!» – подумал парень, понимая, что с занятыми руками мог и не успеть дать отпор.

И тут же увидел несущегося во весь опор фенакодуса. Животное, лишившееся седока, мчалось с безумными глазами прямо на Змея. Парень отскочил в сторону, выронив часть вещей, и зверь промчался мимо.

Но выбраться без приключений у него все равно не вышло. Дорогу отступающему человеку преградил «Раптор».

– Стоять! Куда? – прозвучал металлический голос.

Глядя на здоровенные металлические челюсти, Змей понял, что в поединке с этим врагом его рукопашные навыки вряд ли помогут.

– Фенакодус ускакал, догоняю, – соврал парень, вспоминая недавнее бегство животного.

Био наклонился, внимательно посмотрел на гору одежды у него в руках.

– Что это? – спросил он.

– Седло, – продолжал обманывать Змей. – Чтобы ездить.

– Проходи! – выпрямился «Раптор».

Парень мысленно вздохнул и заторопился к своим. Он не видел, что железный монстр повернулся и наблюдает за ним.

До развалин дома осталось несколько десятков метров, когда сзади послышался лязг металла. Змей обернулся: наклонившись вперед, по его следу бежал тот самый «Раптор». Хотя смог бы он отличить одного от другого?

Парень прибавил ходу. Из окон второго этажа раздался выстрел СВД, бесшумно сработали «винторезы». Но в этот раз поразить объективы био, низко пригнувшего голову, оказалось невозможно. Стрелки сделали еще одну попытку, но так же безуспешно. Змей был уверен, что успеет добежать и скрыться внутри развалин. Вот только сомневался, что «Раптора» удержат старые стены.

Музыкант более не пытался поразить био сверху. Он спрыгнул через окно на землю, присел и взглянул на робота через прицел с более удобного угла. Наклониться ниже «Раптор» уже не мог, иначе бы просто перевернулся. Потому он начал мотать головой, не давая стрелку прицелиться. Змей пронесся мимо снайпера, вбежал в дверной пролет и оглянулся. Его тезка все не стрелял, а био был уже в полусотне метров.

«Ну! – мысленно обращался он к Музыканту. – Давай же, не успеешь!»

Снайпер нажал на спуск в самый последний момент, дождавшись наиболее удачного ракурса. Био пробежал еще несколько шагов и влетел головой в дверной проем. Наблюдавший за развязкой Змей со всех ног припустил по ступеням. Он так и не увидел, успел ли отскочить стрелок.

Бойцы подхватили парня под руки, затаскивая наверх. Передав трофеи, он тут же бросился к окну и выглянул наружу.

В стане врага заметили исчезновение одного био. Его сородичи с группой нео направились к руинам.

Музыкант помахал снизу рукой. А со стороны базы к ним неслось трое оставшихся «Рапторов».

– Уходи! – замахал Змей, показывая на стремительно приближающихся био.

Тот понял, с разбегу подпрыгнул и залез в окно первого этажа.

– Пора делать ноги, – дал знак Семеныч.

Группа выскочила с обратной стороны здания и перебежала к другим развалинам. Как раз вовремя – «Рапторы» с нео добрались до здания и планомерно обшаривали окрестности.

– Эх, нам бы парочку ПТУР, – вздохнул Семеныч.

– Ага, и танк в придачу, как у кремлевских, – усмехнулся Музыкант и повел своих еще дальше.

– А что, у Кремля есть танки? – удивился Змей, нагнав группу.

– Не знаю насчет нескольких, но один точно есть, – ответил тезка. – Говорят, приехал там один такой перец, разнес из танка целую армию био под стенами.

– Это Данила который? – уточнил Змей.

Музыкант кивнул.

– Я тоже слышал, – подтвердил парень, но тут же сам усомнился: – Да ну, сказки небось!

– Почему?

– А откуда это узнали?

– Рукокрыл на хвосте принес! – пошутил Музыкант. – Вот найдем Марьяна – у него и спросишь. Он с савеловскими маркитантами торговал как-то, через проходы Властелинов Колец пару раз с товарами ходил. Они вроде своими глазами видели.

Парню не очень верилось в такие сказки. Даже если и есть еще где-то танки – кто ж управляться с ними умеет? Хотя Спаем же управляют как-то.

– Ладно, народ, облачаемся в это тряпье, – дал команду Музыкант, наматывая на лицо черную ткань, – и айда «воронцам» помогать!

Конечно, их отряд мало походил на «черных». Прежде всего, потому, что шли они пешими. Но занятые поисками в руинах «Рапторы» уже не преграждали путь, и группа без особых проблем влилась в ряды наступающих.

На поле сражения за время их отсутствия произошли изменения. Нападавшим все-таки удалось пробить брешь в стене, и волна атакующих ринулась в эту щель. Пробираться между громадными нео и корпусами фенакодусов стало не только тяжело, но и опасно – того и гляди, затопчут. Змей пару раз применил свои способности, незаметно «высосав» жизнь из нескольких раненых всадников. Причем некоторых ранил он сам. Да и остальные бойцы в горячке боя нет-нет да и выбивали тайком «черных» из седел. В итоге их отряд разжился фенакодусами, на которых они и продолжили путь к стенам. Воронцовские, не в силах сдерживать пробитый рубеж, открыли ворота, через которые на нападающих ринулась кавалерия.

Змея охватила радость и гордость за своих, когда он увидел летящих на полном скаку верховых в мохнатых черкесках, секущих кривыми саблями врагов. Две сотни воинов широким клином втесались в ряды нео и «черных», фенакодусы стали рвать и кусать врагов, со стен в поддержку открыли огонь стрелки, расходуя драгоценные заряды. Завязалась жаркая сеча.

– Хорошо рубятся, – похвалил Семеныч, взглянув на Змея. – Из какого Рода?

– Горцы, – ответил парень.

Больше всего ему сейчас хотелось поддержать их огнем, но так бы они раскрылись и не смогли сделать того, что задумали.

Пока шло сражение, за спинами воронцовских всадников ханьцы заделывали брешь в стене. Заготовленные у стен бревна, камни и раствор быстро укладывались на место выбитых блоков. Некоторые строители падали тут же, на свежую кладку, и становились ее частью.

Глубоко вклинившиеся в ряды наступающих горцы почти добрались и до группы переодетых маркитантов. Шальная пуля уже сбила одного из отряда, дальше тянуть было нельзя. Настало время открыть свои истинные лица.

Змей переглянулся с остальными, и маркитанты, скинув черные наголовники и повязки, с криком принялись рубить врагов. Ближние погибли, так и не поняв, что случилось. Задних, достав огнестрельное оружие, попотчевали свинцом.

– Свои! – во все горло закричали маркитанты, когда добрались до воронцовских бойцов.

Те не особо поверили, но неожиданную помощь приняли. Тем более что временный успех воронцовского нападения уже заканчивался. Хасовцы брали числом, тесня людей обратно к стенам. «Спайдер» тоже изменил направление огня, и скоро в верховых полетели камни.

За воротами затрубил горнист, призывая кавалерию обратно под защиту стен. Вслед за отступающими горцами поспешили и маркитанты. После короткой схватки их осталось шестеро. Вслед раздались выстрелы, полетели копья и топоры. Под одним из людей Музыканта убили фенакодуса. Боец обернулся и протянул скачущему Змею окровавленную руку. Парень содрогнулся, когда представил, что будет, если они коснутся друг друга. Поэтому спрыгнул вниз и крикнул:

– Езжай, я так!

Он подсадил за ногу раненого, стараясь не испачкаться в его крови, и побежал рядом. Но сзади прилетело копье, сбившее неудачливого седока. Змей выругался и снова заскочил в седло.

До базы из всего отряда добралось пятеро, включая их с Музыкантом и Семенычем.

Вместе с отступающими к воротам попытались прорваться и враги – здесь тремя залпами их остановили стрелки. Тех же, кто затесался в ряды всадников, стали рубить сами горцы. Похоже, такая же участь ждала и непрошеных гостей, да, как говорит народная пословица, «Не было бы счастья, да несчастье помогло».

Маневр, предпринятый воронцовской кавалерией, мало помог. Они, конечно, выиграли время, оставили на поле сражения более двух сотен убитых врагов, но и сами потеряли почти половину наездников. А следующий залп «Спайдера» по свежей кладке свел все усилия на нет. Новый фрагмент стены обвалился, завалив многих обороняющихся, и в образовавшийся просвет ринулись вернувшиеся в бой «Рапторы». Тут уж верховым стало не до гостей, они кинулись в самоубийственную атаку, не давая тварям продвинуться внутрь базы.

Защитники гибли в огромных челюстях био, удары мощных хвостов опрокидывали фенакодусов. Один из железных монстров полез по обвалу на стену, где располагались стрелки.

Гранаты РПГ «воронцы» держали именно для таких моментов. Два дымных следа протянулось в сторону био. Один из выстрелов оказался очень точным, снеся голову железной бестии, забравшейся-таки наверх. Безголовое тело упало за пределы стены. Другим попаданием оторвало ногу второму «Раптору», разметав при этом и нескольких защитников базы. Покалеченный био завалился, остервенело меся воздух оставшейся ногой и извиваясь всем телом. Много кто попался под «горячую» лапу – как воронцовских, так и кинувшихся в брешь хасовцев. Следующий выстрел добил раненую тварь. А вот третьему роботу удалось добраться до одного из гранатометчиков. «Раптор» буквально проглотил стрелка вместе с его оружием. Однако выстрел тот все-таки сделал. Прямо внутри пасти грохнуло, в объективах у био полыхнуло пламя, и изо всех щелей повалил дым. Железная махина со скрипом накренилась и грохнулась наземь. Но в провал стены уже лез «Спайдер».

Защитники отступали, отстреливаясь. Этот рубеж удержать они не смогли.

– Надеваем обратно, – указал Змей на черные повязки.

Спутники кивнули и вновь превратились в «черных».

– Надо найти Марьяна! – крикнул парень, направляя фенакодуса в глубь базы.

Смешавшись с хасовцами, они добрались до площади.

– Спай! – выкрикнул Змей, увидев перевернутую набок самоходку.

«Черные», био и муты продолжили свое наступление, опустошая базу. Воронцовские, неся потери, отступали к зданию Совета Родов. Похоже, сражение было проиграно. Змей не мог без боли смотреть, как рушится его дом, пусть и бывший. Но сейчас он надеялся хотя бы на то, что ему удастся найти своих новых друзей. Парень кинулся к самоходке. Запрыгнув на броню, он заглянул внутрь, опасаясь увидеть там мертвых друзей.

– Ну что? – спросил Музыкант.

– Пусто! – ответил Змей, не зная – то ли ему радоваться, то ли еще больше огорчаться.

Где группа? Убили хасовцы? Или несколькими часами ранее – воронцовские? Или они все еще живы и воюют вместе с обороняющимися?

К Спаю подбежало несколько био из числа пристяжи. Деловито завозились вокруг, стали раскачивать самоходку.

– Эй, вы что собрались делать? – спросил паукообразных роботов Змей.

– Ремонт! – отозвался один из них, похожий на таз.

«Видимо, после гибели „Спайдера“ и „Рапторов“ остались без хозяев и теперь ищут, к кому бы приткнуться», – сообразил парень.

– Вы сможете его починить? – спросил он.

– Странный модель… но поломка несущественный, – отчитался «таз».

Видимо, он был старший в этой команде.

– Как скоро? – поинтересовался Змей.

Био ответил не сразу. Спая осмотрели, поставили на ходовую. Повозившись еще немного, «таз» ответил:

– Час – достаточно.

Искать группу Марьяна было бессмысленно. Шум боя доносился от здания посольства. Защитники, укрывшись внутри, отстреливались от наступающих орд мутантов. Если и живы их друзья, то они там, и добраться снаружи не представлялось возможным.

– Уходить надо, – нервничал Музыкант. – Сейчас эти уроды на базе освоятся, нас вмиг раскусят.

– Зачем вас кусить? – не понял «таз», приняв последние слова на свой счет. – Кругом много еда. Всем хватить!

Змей повернулся к товарищам:

– Починят Спая – и уйдете.

– Что значит «уйдете»? – не понял Музыкант.

Бывший воронцовский чемпион до побелевших костяшек сжал кулаки и красноречиво посмотрел на толпы врагов, разрушающих место, бывшее домом для него и его предков. И столько боли и ненависти было в этом взгляде, что маркитанты поняли без слов – он погибнет вместе с теми, кто его выгнал. И он бы кинулся в бой прямо сейчас, не грози опасность его спутникам.

– Тогда и я останусь, – произнес Музыкант.

– Это не твоя война, – коротко бросил Змей, – уходи.

– Что значит – не моя? Я что, не человек? – посмотрел тезка ему в глаза. – Или, думаешь, мне не за кого с уродов спросить?

Змей только молча кивнул.

– И мы с вами, – ответил за остаток группы Семеныч, переглянувшись с остальными маркитантами. – За стоящее дело можно разок и помереть!

«Хорошо сказал!» – подумал про себя воронцовский чемпион. И на душе от того, что будет он не один в этом последнем бою, стало даже как-то радостно и совсем не страшно.

– А пожить подольше за стоящее дело врагам назло – еще лучше! – улыбнулся Змей и спросил у серва: – Ну что?

– Причина энергетический утечка устранен. Перехожу к ремонт обшивка и инсталляция программ.

– Заканчивай! – распорядился Змей. – Запускай машину!

– Ремонт не завершен! – воспротивился серв. – Работать только ручной управление.

– Потом закончишь! Пока и на ручном управлении пойдет.

Змей заглянул в салон и осмотрелся – ничего из привезенного ими с маркитантских складов «воронцы», естественно, не оставили. Сняли даже «Утес» с башни. Но тут же вспомнил, что в пулеметном гнезде на крыше здания неподалеку стоял «Корд». Парень выглянул наружу:

– Эй, ты, плоский! – нашел он глазами «таз».

– Робот техобслуживания, серв номер 162Col443В, – представился био.

– Да, хорошо. Тот пулемет сможете сюда притащить и установить? – показал рукой на «Корд» Змей.

– Но проблем! – ответил серв.

«Таз» тут же пискнул что-то на своем языке, и несколько других роботов полезли на здание.

Хасовцы окружили последний оплот перед зданием посольства и радостно орали, предвкушая скорую расправу над людьми. Кровожадно ревели нео, нетерпеливо сновали «черные», победно подвывали другие мутанты. Все ждали, когда громадный «Спайдер» разломает стены своими манипуляторами. Змей нетерпеливо поглядывал то в сторону сражения, то на возящихся с пулеметом сервов. Потом вспомнил об имеющейся в группе СВД, из которой одного такого железного монстра удалось уложить.

– Музыкант! – позвал он.

Тот угадал мысли парня, но лишь огорченно помотал головой:

– Этот на меня теперь не отвлечется.

И действительно – био был занят потрошением стен, предвкушая скорую добычу. Муты за его спиной чуть не плясали по той же причине – загнанным за стены хомо теперь некуда деваться.

Но нападающие рано радовались. На площади перед посольством прогремело сразу несколько взрывов, и туша био стала заваливаться на толпу, из железного брюха полыхал огонь. Плотно столпившиеся мутанты даже не успели отойти. Бывшие поблизости от «Спайдера» твари попытались отскочить, но уперлись в задние ряды, началась давка и неразбериха. Упавший на толпу био раздавил многих. И следом за гибелью самого страшного врага изнутри серых зданий раздалось многоголосое «Ура!», вырвалось через открывшиеся ворота наружу и в виде смешанной кавалерии воронцовских Родов понеслось сеять смерть мутантам. Загнанные в угол люди понимали, что это их последний бой, и потому сражались яростно, неистово. Особенно рьяно бились светловолосые воины в «березках».

– Русы! – шепнул Змей.

Мелькнули знакомые лица.

Даже смертельно раненные, истыканные, как ежи, стрелами и копьями, широкоплечие русы продолжали забирать с собой жизни своих врагов. И умирали, в прямом смысле слова смеясь в лицо своим убийцам. С удвоенной и утроенной силой, не зная устали, бойцы разрубали пополам своими булатными мечами громадных нео и сносили головы вражеским фенакодусам. Такого боевого духа не ожидали даже фанатично преданные хасовцы. И они дрогнули.

– Одержимые! – послышалось в их рядах.

– А, к черту! – скинул повязку Змей, не в силах больше стоять и наблюдать, как сражаются воины его Рода.

Парень вскинул трофейный АКС и открыл огонь по задним рядам врага. Остальные маркитанты присоединились, растянувшись цепью перед самоходкой. Затрещали «калаши», прогремела СВД – Музыкант, как всегда, бил без промаха.

Ремонтирующие Спая био только сейчас поняли, что под личиной «черных» скрывались совсем другие хомо.

– Враг! – истошно запищал «таз», замахиваясь манипулятором.

Змей вставил последний магазин и безжалостно выстрелил био в глаз. Робота опрокинуло выстрелом, он задергал клешнями и затих. Остальная пристяжь кинулась врассыпную.

Задние ряды нео и «черных» потеряли два десятка бойцов, прежде чем поняли, что противник атакует с тыла. Они растерянно обернулись в сторону стрелявших, не понимая, как позади оказались живые враги.

Семеныч, расстреляв весь свой боезапас, вскочил в самоходку на место стрелка. Установленный сервами «Корд» плюнул по врагам порцией свинца.

– Мертвые встают! – испуганно закричали вконец павшие духом враги.

И противник пустился наутек. Верховые русы погнали более многочисленного противника, и вновь над воронцовской базой пронеслось:

– Ура!!!

Змей, услыхав победный клич, бросил разряженный АКС. Он выхватил катану и кинулся наперерез отступающим. Музыкант со своими бойцами, видя невменяемость парня, повисли у него на плечах:

– Стой, Аника-воин! Один всех не убьешь!

Тот посмотрел на них непонимающими глазами.

– В машину его! – крикнул Музыкант своим.

Змей, вошедший в раж, все рвался в бой, и Музыкант с товарищами еле затащили его в самоходку.

– Пусти! – кричал неугомонный воин. – Я ж их, сук, зубами рвать буду! Я их всех!..

– Вот же горячая голова! – пытался докричаться до его сознания Музыкант. – Воронцовские победили, слышишь? Теперь они сами хасовцев погнали.

Змей не сразу, но начал приходить в себя. Его всего трясло от переполнявших эмоций и чувств, глаза горели огнем.

– Ну ты даешь, парень! – ошарашенно смотрел на него Семеныч. – Вы, воронцовские, и правда одержимые! Берсерки какие-то! Не хотел бы я даже одного такого среди своих врагов заиметь. Так что, кто бы ни был этот Хас – пущай теперь боится!

Змею самому стало смешно, когда он чуть поостыл и взглянул на себя со стороны. Наружу стал пробиваться нервный смешок. Остальные маркитанты тоже начали похохатывать. Неожиданное спасение людей, собиравшихся еще недавно умирать, разрушило трагическую атмосферу напряженности, уступая место бесшабашному веселью. Самоходка тряслась от хохота, животы надрывались от смеха, а из глаз текли слезы.

– А лицо… – показывал пальцем на Змея Семеныч и тут же снова зашелся в приступе.

– Пусти, кричит, – добавил Музыкант, – я их всех! – и застучал ногами по полу.

Виновник веселья смеялся больше всех. Он представил себя с серьезным лицом несущимся против тысяч врагов, и не мог удержаться от накатывающих волн хохота.

Так продолжалось несколько минут. Наконец, сил веселиться уже не было. Обратно вернулись грустные мысли и сожаление о погибших товарищах.

Снаружи слышались звуки удаляющегося сражения.

– Ну теперь не скоро отважатся снова напасть, – предположил Музыкант.

– Пожалуй что так, – согласился Змей.

– Ну что, поехали, поищем наших? – предложил снайпер.

– Можно, – согласился парень и прошел к водительскому сиденью.

– Умеешь управлять? – спросил его Музыкант.

– Разберемся! – смотрел Змей на рычаги управления и вспоминал, что именно делал Третий.

– Наверное, Спая нужно подкормить, – предположил он, когда все его действия не принесли успеха.

Музыкант кивнул, взял двоих парней и отправился наружу. Через минуту они вернулись с громадной лапой фенакодуса. «Топливо» запихнули в громадный рот-топку, и Змей повторил свои попытки. Нажав на какую-то кнопку, он запустил процесс переваривания. Топка загудела, замигали лампочки по всему салону, на водительской панели что-то пискнуло. Парень снова подергал за рычаги – и Спай на этот раз дернулся с места. Но тут же остановился.

Методом тыка Змей все-таки нашел нужную последовательность действий. Сначала рывками, а затем все более плавно самоходка двинулась вперед.

На ступенях посольства стоял генерал с окровавленной головой и отдавал приказания. Суетились ханьцы, женщины и дети выходили наружу, оставшиеся для их защиты воины зорко осматривали окрестности. Поэтому прибытие самоходки не осталось без внимания.

Спая остановили у входа. Воронцовские настороженно направили оружие в сторону люка. Первым вышел Музыкант:

– Не стреляй, славяне!

Водитель вышел последним. Взгляды Змея и генерала пересеклись. Да и другие заметили изгоя.

– Змей, – тихо шептались те, кто его знал. – Вернулся… из «Коридора»!..

Парень поднялся по ступеням и встал напротив главы общины. Они долго смотрели друг на друга.

– Ты нас упредил? – первым нарушил молчание генерал.

Змей молчал, не в силах вымолвить ни слова. Вот тот человек, ради мести которому он был готов на все. И несмотря на это желание, не смог пойти против общины.

Генерал принял молчание за знак согласия.

– Роща – тоже твоя работа? – спросил он.

Парень опять не отвечал.

– И оружие твоих друзей нам пригодилось, – кивнул генерал на дымящихся «Спайдеров».

– Где они? – тихо спросил Змей.

– Закон для всех одинаков… – завел старую «песню» воронцовский лидер.

– Что с ними?! – схватил Змей генерала за грудки. – Что ты сделал, сволочь?!

Воронцовские тут же навели оружие. Музыкант вскинул СВД, его люди, у которых патронов больше не оставалось, схватились за мечи. Генерал сделал жест своим, чтобы они успокоились.

– Я… – продолжил лидер «воронцов», – отправил их в Коридор…

– А! – закричал Змей и швырнул генерала на землю.

Парень подскочил к бетонной колонне и принялся лупить ее голыми кулаками. Из глаз сами собой брызнули слезы, со сбитых костяшек – кровь. Никто не посмел сдерживать его. Или просто боялись, зная о его проклятии.

Змей упал на колени и затрясся, открыв рот в беззвучном крике.

Воронцовские бойцы помогли подняться своему лидеру.

– Ты отнял у меня всех, кого я любил, – тихо произнес Змей, когда сил горевать не осталось. – Всех, кто был мне дорог! За что?!

– Таков наш Закон, – по-прежнему спокойно ответил генерал.

– Будь проклят Закон, который требует убивать лучших! – воскликнул парень.

Над площадью повисла тишина.

Вдруг со стороны посольских ворот послышался топот. Мчащийся всадник закричал уже издалека:

– Баги! Баги идут!

– Сколько? – шагнул навстречу генерал, когда вестовой приблизился.

– Много! – крикнул вестовой. – Тысячи!

Люди, только что пережившие одну смертельную битву, совсем отчаялись. Но генерал быстро взял себя в руки.

– Верните всадников с запада! Ханьцам заделывать брешь. Все, кто может держать оружие, – к посольским воротам. Раненые, женщины и дети – в подземные убежища.

Змей тут же поднялся на ноги.

– Дай нам патронов! – обратился он к лидеру общины.

– Ты будешь сражаться? За нас? – удивился тот.

– Не за тебя. Но за свой Род. Меня этому учили мой отец и мой Мастер, – холодно глядя в глаза генералу, ответил парень. – Биться за тех, кто тебе дорог, за землю, которая тебя родила и кормила, за место, которое ты называешь домом.

Глава общины кивнул.

– Дайте им все, что нужно, – дал он распоряжение своим людям и снова повернулся к Змею: – Спасибо!

– Не нужна мне твоя благодарность! Погибших я тебе не прощу.

Больше ничего говорить не хотелось. Змей повернулся и пошел к своей группе.

– Если на кого-то попадет моя кровь или чужая кровь попадет на меня – этот человек умрет. Такое мое проклятие. Теперь вы знаете. Сейчас принесут патроны – забирайте Спая и уезжайте.

– Сдается мне, что ты хочешь нас обидеть, – сказал Музыкант. – Причем уже не в первый раз. Мы своих на войне не бросаем.

– Ты разве не слышал, что я сказал?

– Почему не слышал? Я тебе давеча говорил, что не был бы Музыкантом, если б слух плохой имел. Нельзя тебе в кровь без дела пачкаться? Ну надень на руки перчатки, – кивнул тезка на окровавленные костяшки. – Ну а ежели меня ранят, то я знаю, что ты и сам меня не тронешь, как уже сегодня с Крохой было.

Змей припомнил раненого маркитанта, которому уступил своего фенакодуса. Заметил Музыкант, значит.

– Так что давай время зазря не тратить, – подвел итог стрелок-гитарист. – Там сейчас люди гибнут, надо поторопиться.